Lotus Esprit GT1 - Lotus Esprit GT1

El Lotus Esprit GT1 (con nombre en código tipo 114) era un automóvil de carreras deportivo producido por Lotus Engineering , una subsidiaria de Lotus Cars formada para desarrollar autos de carreras para competir en las carreras de la clase GT1. Compitió en la Serie BPR Global GT a mediados de la década de 1990.

Antecedentes y desarrollo

El comienzo de la década de 1990 fue particularmente difícil para el Grupo Lotus , ya que las repercusiones de la recesión mundial fueron graves para todos los fabricantes de automóviles deportivos. Durante 1992, la red de franquicias de distribuidores de Lotus se contrajo de 29 a 19 puntos de venta, cuando finalizó la producción del Excel de larga duración y del Elan M100 recientemente relanzado. Además, en agosto de 1993 General Motors se había deshecho de la empresa.

Además, aunque el equipo Lotus había permanecido independiente del grupo Lotus desde 1954, su suerte en la Fórmula Uno reflejaría la de la producción. Con su quiebra en 1994, Lotus se quedó sin ningún programa de deportes de motor y la producción se concentró exclusivamente en el Esprit. Era evidente que la producción de un solo modelo no podía mantenerse indefinidamente.

Coincidiendo con el declive de la fortuna de Lotus estuvo el desempeño de los autos Type 105 y 106 ( X180R ) en el Sports Car Club of America (SCCA) Escort World Challenge entre 1991 y 1992. Estos desempeños fueron una herramienta invaluable para el marketing norteamericano de Lotus. El elogio de poseer un ganador de carrera probado fue importante para asegurar un aumento de las ventas frente a las marcas de carreras establecidas de Porsche y Ferrari . La reputación de Lotus de ser un fabricante de autos frágiles y poco confiables se mejoró con el éxito en las carreras de resistencia.

Las hazañas del equipo de trabajo fueron replicadas por corsarios tanto en América como en Europa. Doc Bundy ganó el título de pilotos del Bridgestone Supercar Championship de 1992 con el Esprit X180R, mientras que Tom Langeberg ganó la Koni Production Car Series en los Países Bajos. Aunque nunca fue concebido como tal, el Lotus Esprit (ahora en el ocaso de su carrera) estaba demostrando ser un auto de carreras creíble.

Después de haber corrido con el Esprit en las clases GT2 y GT3, Lotus comenzó a desarrollar una nueva versión del automóvil para competir en GT1. El desarrollo del automóvil se confió al grupo de ingeniería Lotus GT1 recién formado, que incluía a muchos miembros del personal del recientemente disuelto Team Lotus . El automóvil de carreras recientemente desarrollado utilizó el chasis tubular de acero tipo 114 combinado con una carrocería del Esprit S4 hecha completamente de fibra de carbono . La experiencia y la inversión de Lotus ayudaron a modificar el motor V8 tipo 918 de 3,5 litros para producir 550 CV (410 kW). Esta potencia se transmitía a través de una caja de cambios manual secuencial Hewland TGT200 de seis velocidades . El último coche pesaba poco más de 900 kg. Acompañando al soporte de la fábrica estuvo la participación de elementos del ahora desaparecido Team Lotus. Por ejemplo, Lotus Engineering tenía su sede en la antigua sede del Team Lotus (Ketteringham Hall) e incluía a Alex Zanardi en la formación de pilotos. El Type 114 se benefició de la experiencia en Fórmula Uno del Team Lotus e incluyó sistemas aerodinámicos mejorados y de adquisición de datos.

Rendimiento

El Lotus Esprit GT1 utilizó el motor V8 de doble turbo tipo 918 de 3.5 L del entonces recién lanzado Lotus Esprit V8 . El motor fue reelaborado extensamente con la adición de un turbocompresor Garrett T4 , un cigüeñal plano, pistones de aluminio forjado, inyección de combustible multipunto y un intercooler aire-aire. Todas estas modificaciones aumentaron la potencia a 550 hp (410 kW) a 5400 rpm y 535 lb⋅ft (726 N⋅m) de torque a 3600 rpm. La problemática caja de cambios Renault de 5 velocidades fue reemplazada por la nueva transmisión manual secuencial Hewland de 6 velocidades, lo que resultó en mejores cambios de marcha. El automóvil podía acelerar de 0 a 60 mph (97 km / h) en 3.8 segundos y tenía una velocidad máxima de más de 190 mph (306 km / h). La suspensión delantera ahora tenía brazos en A superior e inferior, mientras que en la parte trasera había eslabones laterales superior e inferior emparejados con eslabones de arrastre superior e inferior. Los frenos eran discos de carbono-cerámica AP Racing con pinzas de 6 pistones en la parte delantera y trasera, y en las cuatro ruedas se utilizaron amortiguadores Penske con presión de gas y triple ajuste, con neumáticos proporcionados por Michelin . El chasis era similar al Esprit de producción, pero con una jaula antivuelco que agregaba rigidez. El peso se redujo a 900 kg (1.984,2 libras). El auto enfrentó problemas de confiabilidad durante su carrera y finalmente fue retirado de las carreras.

Historia de las carreras

El éxito del Type 114 en la categoría GT2 le dio a Lotus la confianza para competir en la prestigiosa serie GT1 la temporada siguiente. En 1995, Lotus Engineering se formó utilizando personal central del equipo Lotus de Fórmula Uno recientemente cerrado. El único propósito del nuevo equipo era diseñar y desarrollar una versión GT1 dedicada del Lotus Esprit V8 y competir con ellos en la serie BPR Global GT de 1996, con una visión futura de competir en las 24 horas de la carrera LeMans. El GT1 apenas compartía componentes con el Esprit de carretera. La silueta era muy similar a la del automóvil de carretera, pero aparte de las lentes de las luces traseras, las manijas de las puertas exteriores y las insignias, prácticamente todo lo demás estaba hecho a propósito o eran componentes de carrera dedicados. Estéticamente, el modelo de producción había sido renovado por el nuevo jefe de diseño Julian Thompson y relanzado como el S4 en 1993. Estas modificaciones de diseño se incorporaron como parte de un paquete más amplio de mejoras aerodinámicas que incluían un divisor de fibra de carbono , un difusor y un piso revisado. Lotus también aprovechó la oportunidad para incluir su nuevo motor V8 de 3506 cc (214 pulgadas cúbicas) que, combinado con un turbocompresor intercooler Garrett, podía producir 550 CV. Estas mejoras permitieron al Type 114 competir en la prestigiosa categoría GT1. El nuevo automóvil debutó para la Serie GT de 1996 en el Circuito Paul Ricard , sin embargo, su retiro con un escape fracturado resaltó la fragilidad que persistiría durante toda la temporada. Desafortunadamente, pronto se hizo evidente que para tener éxito en la categoría GT1 se requerían presupuestos y un calendario de desarrollo similares de los equipos Porsche , McLaren y Mercedes .

Las mejoras al 114 no coincidieron con su impresionante temporada de debut, aunque su presencia en carreras internacionales de autos deportivos ayudó a vender más de 250 V8 Esprits en 1996. Hubo varias razones que explican el relativo fracaso del Tipo 114 de segunda generación en las carreras de autos deportivos. En primer lugar, el Esprit había estado en producción durante 21 años y, a pesar de que el diseño se actualizaba continuamente, aún conservaba algunos inconvenientes fundamentales. Por ejemplo, su amplia pantalla plana lo hacía aerodinámicamente inferior a los McLaren F1 y Porsche 911 contra los que competía. Además, el motor derivado de Lotus tipo 900 de la temporada anterior había estado en producción y mejorado progresivamente durante veintitrés años. La inclusión del nuevo V8 requirió trabajo de desarrollo por parte de Lotus Racing y Lotus Engineering , posiblemente convirtiendo al tipo 114 en un banco de pruebas para el Tipo 115 que iba a reemplazarlo, pero la caja de cambios Hewland recientemente desarrollada resultó ser problemática y finalmente condujo a la desaparición del automóvil. . Irónicamente, el Tipo 115 abandonaría este motor en preferencia por el motor basado en Chevrolet LT5 que Lotus había diseñado originalmente.

Se fabricaron tres coches: chasis 114-001, 114-002 y 114-003. Dos autos debutaron en las 4 Horas de Donington de 1996 BPR Global GT Series. La confiabilidad persiguió al automóvil durante todo el año y fue sucedido por el Type 115 Elise GT1 el año siguiente. Dos de los Esprit GT1 se convirtieron a GT2. El chasis 114-001 fue adquirido por Mike Haines Racing, quien lo convirtió en un automóvil GT2 competitivo. El chasis 114-001 ahora reside en un museo privado en Tokio, Japón. El chasis 114-002 resultó dañado en Oulton Park y se convirtió en donante de piezas para los coches restantes. El chasis 114-003 se destruyó en un incendio.

En última instancia, sería la interpretación de la regla literal característica de Lotus la que pondría fin a la participación de las obras en la carrera de carreras del Esprit. Durante 1996, las reglas de la FIA GT relativas a los requisitos de homologación se cambiaron en un intento de alterar el énfasis de la serie de los deportivos a los autos de carreras. De hecho, solo era necesario fabricar un único automóvil de producción. Por lo tanto, cuando fabricantes como McLaren producían su F1 GTR 97, Lotus aprovechó la oportunidad para mostrar el Elise recientemente lanzado y concentrar sus esfuerzos en ejecutar el modelo Lotus Elise GT1 (Tipo 115) en la temporada de 1997.

Referencias