Operaciones aéreas del Eje y de la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja - Axis and Soviet air operations during Operation Barbarossa

Operación Barbarroja
Parte del frente oriental de la Segunda Guerra Mundial
Aviones de combate soviéticos noqueados el 22 de junio de 1941.
Fecha 22 de junio - diciembre de 1941 Localización Unión Soviética Resultado No concluyente, tanto el Eje como la aviación soviética contribuyeron decisivamente a las operaciones ofensivas y defensivas, aunque el Eje no logró su gran objetivo estratégico.
Beligerantes
Unión Soviética Reino Unido	Alemania Hungría Rumania Finlandia Italia Eslovaquia Croacia
Comandantes y líderes
Pavel Zhigarev Aleksandr Novikov Fyodor Michugin Aleksey Ionov Boris Pogrebov Fydor Polynin	Hermann Göring Hans Jeschonnek Albert Kesselring Alexander Löhr Alfred Keller Hans-Jürgen Stumpff W. von Richthofen Kurt Pflugbeil Bruno Loerzer Robert Ritter von Greim Ermil Gheorghiu Emanoil Ionescu Jarl Lundqvist Francesco Zingales Giovanni Messe
Fuerza
13.000 - 14.000 aviones	4.389 aviones alemanes (2.598 de combate) 980 otros aviones del Eje
Víctimas y pérdidas
~ 21.200 aviones Otros 5.240 también desaparecieron del orden de batalla .	3.827 aviones alemanes 13.742 personal de la Luftwaffe 3.231 muertos 2.028 desaparecidos 8.453 heridos

Las operaciones aéreas del Eje y de la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja se llevaron a cabo durante un período de seis meses, del 22 de junio al diciembre de 1941. La aviación desempeñó un papel fundamental en los combates en el frente oriental durante este período, en las batallas para ganar y mantener la superioridad aérea o supremacía aérea , para ofrecer un apoyo aéreo cercano a los ejércitos en el campo de batalla, interceptando las líneas de suministro enemigas , mientras suministra fuerzas amigas . Las fuerzas aéreas del Eje estaban en general mejor equipadas, entrenadas y experimentadas en la ejecución de tácticas y operaciones militares . Esta superioridad aumentó debido a la Gran Purga en la década de 1930 y la expansión masiva de las fuerzas aéreas soviéticas , que causaron graves daños a las estructuras organizativas.

El día de la inauguración, las operaciones antiaéreas del Eje lograron destruir 2.000 aviones soviéticos y alcanzar la superioridad aérea. El éxito del ataque permitió al Eje apoyar a sus ejércitos en batallas de cerco de gran éxito entre julio y septiembre de 1941. Su flota de transporte ayudó a transportar suministros vitales para el ejército cuando el invierno ruso dificultó el suministro en tierra. En particular, la Luftwaffe jugó un papel importante a la defensiva, contrarrestando la ofensiva soviética en diciembre de 1941. A pesar de las pérdidas debilitantes, la aviación soviética también jugó un papel crucial para detener la invasión y permitir que el Ejército Rojo organizara las defensas; primero antes de Leningrado en julio, luego en la desaceleración de la ocupación de Ucrania , permitiendo la retirada de industrias a los Montes Urales , en Crimea , permitiendo una posición a largo plazo en Sebastopol , y luego durante la defensa y la contraofensiva en Moscú .

Al final, las operaciones terrestres y aéreas del Eje no lograron su objetivo final: la derrota de las fuerzas armadas soviéticas. Cuando las operaciones terminaron en diciembre de 1941, ambos bandos habían sufrido grandes pérdidas, sin precedentes en la historia de la guerra aérea hasta este momento. Unos 21.000 aviones soviéticos y varios miles del Eje fueron destruidos. Con sus fábricas en los Urales, fuera del alcance de los bombarderos medianos del Eje , la producción soviética aumentó, superando a sus enemigos y permitiendo al país reemplazar sus pérdidas aéreas. El Eje había subestimado enormemente el potencial industrial y técnico soviético. En los años siguientes, el poder aéreo soviético se recuperó de las purgas y pérdidas, ganando gradualmente competencia táctica y operativa al tiempo que cerraba la brecha técnica.

Fondo

En 1941, las potencias del Eje estaban en una posición cómoda después de derrotar a los Aliados en Escandinavia , Europa Occidental y los Balcanes (dejando al Imperio Británico como la única oposición significativa). Las fuerzas del Eje desplegadas en Europa solo podían participar en el aire o en el mar, mientras que era poco probable que la Campaña del Norte de África amenazara sus territorios europeos. Sin embargo, en este punto de la guerra, Alemania tenía una gran necesidad de materias primas y recursos petroleros disponibles en la Unión Soviética.

Adolf Hitler predijo este problema y el 18 de diciembre de 1940 había emitido la Directiva 21. Ordenó el inicio de los preparativos para la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS. Por otro lado, la guerra con los británicos estaba lejos de concluir y los Estados Unidos de América los apoyaban, al tiempo que mostraban una actitud cada vez más hostil hacia el Eje. Una guerra prolongada en el este podría ser desastrosa, por lo que una victoria rápida era esencial.

El plan era destruir a la Unión Soviética como potencia militar, política y económica, ocupando el país hasta la línea AA (que quedaba muy cerca de los Montes Urales ). Esto produciría vastos recursos como petróleo, metales raros, ciudades industriales y enormes poblaciones que trabajarían para el Tercer Reich como trabajadores esclavos. También proporcionaría un enorme espacio vital (alemán: Lebensraum ) al Reich y destruiría lo que Hitler percibía como comunismo y bolchevismo judío (los temas principales para los nacionalsocialistas desde el testamento político de Hitler en Mein Kampf , publicado en 1924). Sus aliados recientemente adquiridos ( Rumania , Eslovaquia y Finlandia ) iban a ayudar militarmente y permitir que sus países se utilizaran como base para la Fuerza de Defensa Alemana ( alemán : Wehrmacht ) para lanzar su ofensiva.

Aunque derrotado en la Batalla de Gran Bretaña , la Fuerza Aérea de Alemania (alemán: Luftwaffe ) jugó un papel vital en el éxito del ejército alemán (alemán: Heer ) durante las campañas militares del Eje contra los aliados occidentales. Para la Operación Barbarroja, alrededor del 65% de la Luftwaffe se desplegaría para apoyar al resto de la Wehrmacht en la derrota de la Unión Soviética.

Plan ofensivo alemán

El plan alemán para la URSS era ganar una guerra rápida, antes de que la superioridad soviética en número e industria pudiera surtir efecto, y antes de que el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo (diezmado por la Gran Purga de Joseph Stalin en la década de 1930) pudiera recuperarse. El método generalmente se denomina Blitzkrieg , aunque el concepto es controvertido y no está relacionado con ninguna doctrina alemana específica.

La tarea de Barbarroja era destruir la mayor cantidad posible de fuerzas militares soviéticas, al oeste del río Dnieper en Ucrania , en una serie de operaciones de cerco, para evitar una retirada del Ejército Rojo a los páramos de Rusia. Había esperanzas de que esto fuera suficiente para forzar el colapso de la URSS y luego la Wehrmacht podría "limpiar" las fuerzas enemigas restantes más allá del Dniepr.

La Luftwaffe era esencial en el tipo de operaciones que iban a realizar las fuerzas terrestres del Eje. En el período de entreguerras, la Luftwaffe desarrolló sus comunicaciones, aviones, programas de entrenamiento y, hasta cierto punto, su logística para respaldar las operaciones móviles. Su misión principal no era el apoyo aéreo cercano directo, sino la interdicción a nivel operacional. Esto implicó atacar las bases aéreas, las comunicaciones y la logística del enemigo. Hitler prohibió los ataques aéreos contra el potencial bélico soviético. No tenía mucho sentido destruir la industria que pronto estaría en manos del Eje; el Alto Mando alemán (alemán: Oberkommando der Wehrmacht , OKW ) no creía que la URSS pudiera transferir su industria a los Urales. Las operaciones contra-aéreas se consideraron más importantes. Para que los bombarderos Heer y Luftwaffe operaran eficazmente en sus funciones, la primera tarea de la aviación del Eje fue eliminar la Fuerza Aérea Soviética y negar al enemigo los medios para interferir con sus operaciones. Una vez que esto se hubiera llevado a cabo, se podría brindar un apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. Este siempre ha sido un principio fundamental de la doctrina de la Luftwaffe. Una vez que se alcanzó la línea AA , la Luftwaffe debía destruir las fábricas supervivientes en los Urales.

La Luftwaffe comenzó así los preparativos para neutralizar la Aviación Militar del Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos (en ruso : Voyenno-Vozdushnyye Sily Raboche-Krestyanskaya Krasnaya Armiya , VVS-RKKA a menudo abreviado como VVS ). Se consideró que las operaciones de infantería aerotransportada capturaban los cruces de ríos, pero las grandes pérdidas durante la Batalla de Creta relegaron a las fuerzas de paracaidistas de la Luftwaffe a un papel de reserva (cuando se desplegaban, generalmente era para operaciones especiales).

Fuerza de la Luftwaffe

Apoyando a la industria

No hubo un aumento marcado en la producción alemana en el otoño de 1940, en preparación para esta gran campaña. El 15 de octubre, el general Tschersich, jefe de adquisiciones de la Luftwaffe, basaba el reemplazo de aviones en el supuesto de que se aseguraría la paz con Gran Bretaña y no habría más operaciones militares hasta el 1 de abril de 1947. Los oficiales de adquisiciones del Oberkommando der Luftwaffe ( Alto Mando de la Fuerza Aérea o OKL) no estaban al tanto de las intenciones de Hitler, o no lo tomaron en serio.

Erhard Milch , responsable de producción, advirtió al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán u OKW) que la Unión Soviética no podría ser derrotada en 1941. Pidió preparativos para el invierno y aumentos en la producción a la espera de la guerra en el Este, incluso si exitoso, duraría varios años. Joseph Schmid , oficial superior de inteligencia y Otto Hoffmann von Waldau , jefe de operaciones de la Luftwaffe, también se oponían a Barbarroja . Schmid todavía sentía que la Luftwaffe podía derrotar a Gran Bretaña atacando sus industrias, mientras que Waldau argumentó que disipar la fuerza aérea alemana a lo largo de un amplio "frente aéreo" era profundamente irresponsable. El continuo realismo de Waldau y las críticas no encubiertas del liderazgo de la Luftwaffe y su persecución de la guerra, lo llevaron a ser destituido de su cargo en 1942. El escepticismo de Milch pronto se convirtió en desesperación. Se convenció a sí mismo de que una guerra en el Este sería un desastre e hizo todo lo posible para influir en Göring para persuadir a Hitler de que no siguiera adelante con Barbarroja . Inicialmente, Göring mantuvo su palabra y argumentó que seguir una estrategia en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , particularmente en conjunto con la Regia Marina ( Marina italiana) contra Gibraltar , mientras que debilitar el control británico en el Mediterráneo oriental sería la estrategia más ideal. Hitler desestimó esto. Hitler también rechazó las objeciones de la Kriegsmarine de que eran los británicos y sus rutas marítimas los principales enemigos.

Las batallas en los Países Bajos , Bélgica , Francia y los Balcanes habían causado pérdidas que la Luftwaffe no había reemplazado por completo. Al concluir la campaña de los Balcanes, la presión ejercida sobre los recursos alemanes y sus efectos sobre la producción ya se estaban manifestando, incluso antes de que comenzara Barbarroja . Los alemanes tenían sólo 1.511 bombarderos disponibles para las operaciones el 21 de junio de 1941, en comparación con los 1.711 del 11 de mayo de 1940, doscientos menos. Si bien en general, la Luftwaffe se había mantenido en gran medida del mismo tamaño, se podría decir que era más débil en la calidad de la tripulación que en 1939, debido a las pérdidas que había sufrido, incluso en campañas exitosas. Las fallas en la producción, y el hecho de que Barbarroja comenzó con un número inadecuado de aviones, llevaría a que la Luftwaffe se agotara severamente a fines de año y se volviera cada vez más ineficaz, mientras que, en consecuencia, el VVS, que se creía destruido en las primeras batallas, se hizo cada vez más potente a finales de 1941. La planificación de Barbarroja siguió adelante, independientemente de estos fracasos, y el conocimiento de que la experiencia en Europa Occidental había demostrado que, si bien las operaciones de apoyo cercanas y altamente efectivas eran costosas, era necesario crear reservas para reemplazar las pérdidas. .

En un documento emitido por el Departamento del Estado Mayor de la Luftwaffe el 15 de noviembre de 1940, estaba claro que la producción apenas era adecuada para mantener la fuerza actual, y mucho menos la expansión de la Luftwaffe. Decía:

La propia producción [de aviones] [de Alemania] asegura, en el mejor de los casos, el mantenimiento de la fuerza actual. La expansión es imposible (ni en personal ni en material).

Los problemas de producción de la Luftwaffe en 1941 no radicaban en el diletantismo de la dirección nazi, sino en una dirección militar que no comprendía las dificultades de producir armas modernas en grandes cantidades y que mostraba poca preocupación por las capacidades de su enemigo. Udet, que había reemplazado a Milch en asuntos técnicos y de producción, no poseía ni el temperamento ni la formación técnica para hacer el trabajo. El Jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek , mostró poco interés en asuntos no operativos y los requisitos de producción y planificación. Por lo tanto, los planes operativos y los planes de producción no se sintetizaron. En las próximas campañas, con un mayor compromiso de la Luftwaffe, la producción se mantuvo igual. La producción siempre había aumentado entre 1933 y 1937, pero a partir de entonces se permitió que se estabilizara y no volvió a repuntar hasta 1942. Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 15 de noviembre de 1941, se solicitaron y diseñaron 16 revisiones de la producción y la planificación, pero ninguna. fueron llevados a cabo.

La fuerza de la Luftwaffe ascendió a 4.389 aviones, de los cuales 2.598 eran tipos de combate y 1.939 estaban operativos. El inventario ascendía a 929 bombarderos, 793 cazas, 376 bombarderos en picado, 70 destructores ( Messerschmitt Bf 110 ), 102 aviones de reconocimiento y 60 aviones de ataque terrestre, más 200 cazas en reserva y 60 tipos diversos. Esta fuerza se extendió a través; 31 bombarderos, ocho bombarderos en picado, "uno, un tercio" de ataque terrestre, dos bimotores y 19 grupos de cazas monomotores ( Gruppen ). Aproximadamente el 68 por ciento de la fuerza aérea alemana estaba en funcionamiento.

Capacidades operativas

La Luftwaffe fue muy eficaz para llevar a cabo operaciones de apoyo cercano, en apoyo directo o indirecto del ejército y en ganar y mantener la superioridad aérea. La doctrina alemana y las experiencias en la Guerra Civil española , luego en Europa, habían desarrollado aviones adecuados para el papel, como el Messerschmitt Bf 109, Heinkel He 111, Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Junkers Ju 87 . Sus tripulaciones aéreas todavía estaban altamente capacitadas y, a pesar del desgaste, todavía tenían un cuadro de personal experimentado. El apoyo aire-tierra era el mejor del mundo en ese momento. Se conectaron controladores aéreos avanzados ( Flivo s) a cada división mecanizada y panzer , para permitir un apoyo aéreo preciso, libre de incidentes de fuego amigo y en tiempo real.

El personal de operaciones aéreas alemán, en todos los niveles, también practicó el concepto de la doctrina Auftragstaktik (o mando tipo misión). Alentó la improvisación de tácticas en el marco de objetivos operacionales establecidos y abogó por eludir algunos niveles de mando en determinadas circunstancias. Los altos mandos les dijeron a las unidades aéreas qué lograr, pero no cómo hacerlo. Esta forma de mando fue alentada en los niveles más bajos para mantener la iniciativa y el ritmo operativo. La forma de guerra era un estilo ad hoc, pero permitía a los comandantes de campo desarmar y volver a montar las estructuras de mando a nivel del Cuerpo Aéreo y comprometerlas en una crisis u operaciones urgentes en un corto período de tiempo. Esto le dio a la Luftwaffe un grado incomparable de flexibilidad táctica y operativa.

Sin embargo, durante el curso de Barbarroja, los elementos logísticos se habían ignorado en gran medida. El Jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek , desde sus días como jefe del Estado Mayor de Operaciones, se había opuesto a la idea de que la organización, el mantenimiento y la logística deberían ser responsabilidad del Estado Mayor. En cambio, propuso que el personal se mantuviera reducido y limitado a cuestiones operativas. El suministro y la organización no eran asunto del Estado Mayor. La falta de atención a los detalles logísticos era evidente en los planes alemanes. Prácticamente no se había preparado ninguna atención u organización para la logística en la Unión Soviética. La Wehrmacht asumió con optimismo que las fuerzas mecanizadas podrían avanzar hacia el país sin mayores dificultades de suministro. Dependiendo de los equipos de reparación de ferrocarriles para reparar el sistema ferroviario soviético, creían que podrían terminar la campaña después de llegar a Smolensk, usándolo como punto de partida para capturar Moscú. Sin embargo, las unidades programadas para reparar las comunicaciones ferroviarias se encuentran en el fondo de las prioridades alemanas.

La facilidad con la que el OKW asumió que se podía ganar la campaña del Este no tuvo en cuenta las enormes distancias. Esto provocó interrupciones en el suministro y una gran caída en las tasas de capacidad de servicio, reservas de repuestos, combustible y municiones. Esta dificultad solo aumentaría durante las lluvias de otoño, cuando las carreteras soviéticas se convirtieron en atolladeros. En ocasiones, solo la flota de transporte podía transportar suministros para mantener las unidades operativas. El radio de acción de la Luftwaffe no iba a ser más profundo que Moscú y se extendía desde Leningrado hasta Rostov-on-Don . Esto significaba que el poder aéreo alemán estaba operando en un teatro de 579,150 millas cuadradas. La Luftwaffe comenzó en un frente de 995 millas, que se extendió a 1,240 desde Leningrado a Rostov, luego a otras 620 millas desde Leningrado a Murmansk.

Capacidad estratégica

La visión de Jeschonnek sobre la guerra aérea también era errónea. Creía en la guerra rápida. Con este fin, abogó por incorporar todo el personal, incluso capacitando a los instructores en campañas breves pero intensivas. No creía en retener reservas de pilotos o material. También, como Ernst Udet , jefe del Departamento Técnico, favorecía los bombarderos en picado. Insistió en que todos los aviones deberían tener la capacidad, lo que retrasó el desarrollo de bombarderos capaces como el Heinkel He 177 , al complicar el diseño, retrasando así el desarrollo y la producción. La falta de un bombardero pesado negó a la Luftwaffe la oportunidad de atacar las fábricas soviéticas en los confines de los Urales y al menos interrumpir la producción enemiga.

El bombardeo estratégico podría haberse llevado a cabo durante las primeras operaciones sorpresa en junio de 1941, especialmente en aquellas obras de armamento soviético que se encontraban dentro del alcance del He 111; cerca de Moscú y Voronezh . Sin embargo, la necesidad de operaciones de apoyo aéreo y terrestre de contraataque predominaba en el pensamiento aéreo alemán. Hitler exigió un apoyo aéreo cercano para el ejército, lo que implicaba que al menos un Cuerpo Aéreo debería estar adscrito a cada uno de los tres Grupos de Ejércitos. Había cuatro Cuerpos Aéreos (o Fliegerkorps) en la Unión Soviética, dando un posible Cuerpo de reserva. Si la producción se hubiera elevado a un nivel acorde con la guerra total en 1940 y principios de 1941, se podría haber reservado una reserva de un Cuerpo Aéreo para que las operaciones estratégicas comenzaran con operaciones aire-terrestres. La división de las unidades aéreas tácticas y estratégicas, que luego se formó en un comando aéreo unificado, habría contribuido mucho a aclarar el problema de la organización. Las unidades aéreas estratégicas podrían haber sido liberadas de las tareas de apoyo en tierra para las que no estaban entrenadas o equipadas, al tiempo que podían llevar a cabo bombardeos estratégicos como propugnaba el difunto general Wever . El concepto de concentrar todas las fuerzas disponibles para el ejército, en la batalla decisiva, se volvió inválido, ya que fue la capacidad de los soviéticos para rearmarse y reconstruirse, a través del fracaso del Eje para bombardear regiones industriales más allá del frente, lo que contribuyó a último fracaso de Barbarroja para obtener una victoria decisiva. No fue hasta el invierno de 1941-42 que Jeschonnek y Hitler revisaron la idea de producir un bombardero pesado para alcanzar objetivos de gran alcance. Fliegerkorps IV finalmente estuvo listo para las operaciones después de la publicación del estudio de la Luftwaffe Battle against Russian Armaments Industry en noviembre de 1943. Sin embargo, el proyecto fue abandonado porque no había aviones capaces.

Tácticas y estándares técnicos

En la arena táctica, los alemanes tenían una ventaja significativa contra los soviéticos. Si bien los soviéticos no eran tan primitivos en la calidad del diseño de aviones como se creía, fue en el despliegue táctico, las tácticas de combate y el entrenamiento, junto con la experiencia acumulada, que los alemanes tenían superioridad cualitativa. En particular, la táctica alemana Finger-four fue mejor y más flexible que la formación Vic adoptada por los soviéticos. Además, todos los combatientes alemanes poseían radios, por lo que podían comunicarse entre sí. Los aviones soviéticos carecían de esto y los pilotos tenían que comunicarse con señales manuales. A pesar de las repetidas advertencias en la Guerra de Invierno y las Guerras Fronterizas entre la Unión Soviética y Japón , se hizo poca o ninguna inversión en señales o comunicaciones aire-aire. Durante el conflicto posterior, las radios no se utilizaron y, por lo tanto, se eliminaron. Esto se debió principalmente a que las radios soviéticas eran demasiado pesadas y afectaban el rendimiento de combate, mientras que los alemanes desarrollaron radios ligeras.

Las diferencias técnicas fueron suficientes para dar ventaja a la Luftwaffe. El último tipo de bombardero, el Junkers Ju 88 , podría superar al principal caza soviético, el I-16, por encima de los 3.000 metros (9.000 pies). A esa altitud, un I-16 podría atacar solo si tomara por sorpresa al Ju 88. El bombardero SB era igual al Bristol Blenheim , pero estaba en gran parte indefenso contra el Messerschmitt Bf 109 alemán . En julio de 1941, oleadas de SB sin escolta serían derribadas en gran número en un esfuerzo por detener el avance alemán. El bombardero Ilyushin DB-3 era más rápido y estaba mejor armado que el británico Vickers Wellington , pero, de nuevo, seguía siendo vulnerable al Bf 109.

En tecnología de combate, las capacidades de rendimiento estaban más cerca. El Yak 1 podía competir en igualdad de condiciones con el Bf 109E, mientras que el LaGG-3 y el MiG-3 eran más lentos y menos maniobrables. El Bf 109F tenía una ventaja significativa en el rendimiento de vuelo sobre los cazas soviéticos. En términos de maniobrabilidad, el Polikarpov I-153 y el Polikarpov I-15 podrían superar al Bf 109, mientras que los soviéticos tenían más experiencia en el uso de cohetes aire-aire.

Inteligencia alemana

Sobre la industria soviética

Antes de la invasión del Eje a la URSS, Joseph "Beppo" Schmid , el oficial superior de inteligencia de la Luftwaffe, identificó 7.300 aviones en el VVS y la aviación de largo alcance en la Unión Soviética occidental, cuando la cifra real era 7.850. Sin embargo, la inteligencia de la Luftwaffe ignoró a la Armada Soviética con sus 1.500 aviones, así como a las unidades de defensa aérea (PVO), que tenían 1.445 aviones. La Armada dividió sus fuerzas aéreas occidentales entre las tres flotas occidentales; 114 aviones de la Flota del Ártico, 707 de la Flota Bandera Roja del Báltico y 624 de la Flota del Mar Negro . El número de aviones que se enfrentarían al Eje en los cinco distritos fronterizos (Leningrado, Báltico, Occidental, Kiev y Odessa), de 13 distritos militares en el oeste del país, fue de 5.440 (1.688 bombarderos, 2.736 cazas, 336 cerca aviones de apoyo, 252 aviones de reconocimiento y 430 aviones controlados por el ejército. Alrededor de 4.700 se consideraron aviones de combate, pero solo 2.850 se consideraron modernos. De este total, 1.360 bombarderos y aviones de reconocimiento y 1.490 cazas estaban listos para el combate. La inteligencia de la Luftwaffe sugirió que se disponía de una fuerza de apoyo terrestre de 150.000 tripulaciones terrestres y aéreas y 15.000 pilotos. La fuerza real del VVS en el oeste de la Unión Soviética era de 13.000 a 14.000 aviones, a diferencia de los 2.800 aviones considerados operativos por la Luftwaffe. Schmid estimó que las fuerzas aéreas soviéticas no eran tan fuertes y que tomaría mucho tiempo aumentar su fuerza y ​​desplegarla en las áreas fronterizas occidentales. De hecho, el suministro de aviones VVS y soviéticos estaba bien organizado muy por detrás del frente.

OKL estimó que los soviéticos poseían una fuerza laboral de 250.000, 50 fábricas de fuselajes / fuselajes, 15 fábricas de motores aeronáuticos, 40 fábricas de construcción de equipos y aparatos para aviones y 100 fábricas auxiliares. Se creía que las purgas de la década de 1930 habían afectado gravemente a la industria aeronáutica soviética y que la Unión Soviética no poseía la capacidad de copiar modelos extranjeros, aunque carecía de los electrometales necesarios para hacerlo. Basaron esto en gran parte en el hecho de que los soviéticos estaban importando electrometales de Alemania, como parte del pacto nazi-soviético, agosto de 1939. Un informe de 1938 concluyó;

Parece dudoso que la industria aeronáutica soviética pueda equipar las grandes fuerzas aéreas que el mando soviético está tratando de establecer ... El poder aéreo soviético ya no puede ser valorado tan alto como hace dos años.

La Luftwaffe tenía poca inteligencia sobre el VVS. Heinrich Aschenbrenner, el agregado aéreo alemán en Moscú fue uno de los pocos en el régimen nazi capaz de obtener una idea clara del potencial de armamento soviético, como resultado de una visita a seis plantas de aviones en los Urales en la primavera de 1941. Su análisis fue ignorado por OKL. En general, las opiniones alemanas sobre el poder aéreo soviético todavía estaban teñidas por las impresiones de los ingenieros y oficiales alemanes durante su colaboración con la Unión Soviética en la década de 1920, y el pobre desempeño del VVS en la Guerra de Invierno y la Guerra Civil Española .

Las omisiones más graves se dieron en sus subestimaciones relacionadas con el ámbito estratégico. OKL había subestimado enormemente la capacidad de producción soviética. Esto reflejó una falta de entrenamiento del Estado Mayor alemán en asuntos de guerra estratégica y económica. Aunque una guerra de desgaste y la realización del potencial militar soviético total fue el peor de los casos, se dejó fuera de cualquier consideración de planificación. También se subestimó la relación entre el sector civil, el rearme aéreo soviético y la moral del pueblo soviético. Los requisitos civiles se consideraron demasiado altos para que la producción fuera eficiente, y se subestimó la determinación soviética de restringir las necesidades civiles a favor del esfuerzo de guerra. La capacidad soviética de trasladar la producción a los Urales, una región que los alemanes consideraban subdesarrollada, fue fundamental para la producción de material de guerra soviético. Los alemanes no creían que esto fuera posible. La evaluación de la Luftwaffe de que el sistema de transporte ferroviario era primitivo también resultó infundada. Los refuerzos llegaron constantemente al frente durante Barbarroja . La producción en sí también se subestimó. En 1939, la Unión Soviética produjo 2.000 aviones más que Alemania por año (Alemania producía poco más de 10.000). Los soviéticos construyeron un total mensual de 3.500 a 4.000 aviones; Schmid y Ernst Udet, director de armamento aéreo de la Luftwaffe, dieron cifras de 600 por mes, una seria subestimación. La producción siguió el ritmo de la destrucción y la captura del Eje de las regiones industriales, y superó la producción alemana en 3.000 en 1941, al producir 15.735 aviones.

Esto se debió en parte a la creencia alemana de que los soviéticos tenían suministros de combustible insuficientes, en particular petróleo, lo que socavaría la producción de armamento soviético. Los recursos energéticos (30 por ciento en la región de Ural-Volga, 27 por ciento en Asia soviética y 43 por ciento en el Cáucaso) se utilizaron para completar un enorme programa de mecanización. El uso de combustibles por parte de la población para la iluminación y las necesidades civiles en general, hizo que OKL asumiera que el Ejército Rojo y el VVS solo podrían cumplir con las asignaciones de combustible en tiempos de paz a través de restricciones. Se creía que esta dificultad continuaría durante algún tiempo. La inteligencia alemana también tenía una visión sombría de las capacidades logísticas soviéticas. Consideraba que las redes de carreteras y ferrocarriles soviéticas estaban incompletas, por lo que el suministro de combustible de aviación al VVS en la línea del frente sería deficiente y restringiría las operaciones aéreas soviéticas. También se pensaba que la mayor parte de la industria soviética se encontraba al oeste de los Urales y, por lo tanto, era vulnerable a la captura de todos modos. Aunque conscientes de que la Unión Soviética tenía la intención de trasladar del 40 al 50 por ciento de su industria al este de los Urales para continuar la producción, los alemanes vieron este plan como imposible de llevar a cabo. La Luftwaffe también subestimó enormemente la capacidad soviética para improvisar.

Uno de los fracasos cruciales de la Luftwaffe fue subestimar el papel de la aviación civil en la Unión Soviética. Los alemanes creían que representaba solo del 12 al 15 por ciento de todo el tráfico logístico, y la naturaleza del terreno soviético significaba que se confiaba en el ferrocarril para entregar alrededor del 90 por ciento de los suministros soviéticos al frente, lo que lo convierte en el objetivo principal. La organización aérea civil se consideró demasiado primitiva e ineficaz. En tiempo de guerra, contribuiría significativamente a apoyar la logística.

Sobre la organización de campo soviética

Inteligencia predijo correctamente que el VVS estaba en un estado de reorganización desde abril de 1939, y que la reestructuración aún no estaba completa. El OKL creía que había 50 divisiones aéreas en reserva y 38 divisiones aéreas y 162 regimientos en la línea del frente. Se creía que la aviación de ataque terrestre soviética se uniría y apoyaría a los Frentes del Ejército y las fuerzas de bombarderos y cazas estratégicos se retendrían para la defensa aérea. De hecho, fuentes soviéticas indicaron que 70 divisiones aéreas y cinco brigadas aéreas estaban en la línea del frente en junio de 1941. Además, las fuerzas de defensa de bombarderos estratégicos y cazas consistían en sólo el 13,5% de sus efectivos y 18 divisiones (cinco de cazas y 13 de bombarderos ). Las unidades de apoyo en tierra constituían el 86,5% de su fuerza y ​​estaban contenidas en 63 divisiones; nueve bombarderos, 18 cazas y 34 divisiones mixtas. Se están estableciendo otras 25 divisiones y el número de regimientos ha aumentado en un 80% en los dos años anteriores.

La inteligencia alemana sobre la calidad de los aviones soviéticos fue mixta. Schmid dedujo correctamente que el VVS era técnicamente inferior en operaciones y tácticas de calidad aeronáutica, y estaría en vísperas de la guerra. Sin embargo, subestimaron el crecimiento y la capacidad de la Unión Soviética para rearmarse con aviones nuevos y más capaces. El OKL desconocía por completo que se habían producido y estaban en servicio más de 2.739 aviones, incluidos los tipos más modernos. Aunque todavía faltan en algunos aspectos (solo los aviones I-16 y SB tenían tanques de combustible autosellantes ), 399 Yak 1, 1.309 MiG-3, 322 cazas LaGG-3, 460 bombarderos Pe-2 y 249 ataques terrestres IL-2 los aviones estaban disponibles. El OKL había asumido que el reequipamiento sería lento. La inteligencia también creía que los soviéticos tenían 1.200 artillería antiaérea pesada y 1.200 ligera. Los soviéticos poseían en realidad 3.329 del primero y 3000 del último, así como 1.500 reflectores.

La organización de las operaciones soviéticas también se consideró deficiente. Se pensaba que las fuerzas aéreas soviéticas no poseían comunicaciones. Solo estaban en funcionamiento las comunicaciones por radio, que eran operadas por personal poco calificado. Existían comunicaciones con el personal aéreo de VVS, distritos militares, divisiones aéreas y bases, pero no con las formaciones voladoras que solo poseían RT y otro personal de telegrafía. En situaciones críticas, se creía que el tráfico de radio se sobrecargaba y la falta de capacidad de radio en el aire significaba que el VVS no podía realizar operaciones flexibles.

La visión del OKL de los terrenos de aterrizaje soviéticos también era inexacta. Los alemanes consideraron que la naturaleza subdesarrollada de los aeródromos y la falta de instalaciones significaba que las unidades estaban expuestas a los elementos y no podían realizar operaciones efectivas desde ellos. Se pensaba que las bases aéreas mejores, o de primera clase, medidas en comparación con los tres grados alemanes de bases aéreas, albergaban al personal de mando y sus administraciones de suministro. Se pensó que los aeródromos móviles que mantenían los soviéticos eran inadecuados debido a las dificultades de suministro. De los 2.000 aeródromos del oeste de la Unión Soviética, solo 200 se consideraron útiles para operaciones de bombarderos. De hecho, se habían ampliado más de 250 y se construyeron 164 bases principales más entre el 8 de abril y el 15 de julio de 1941. No solo se estaba llevando a cabo, sino que a cada regimiento aéreo se le asignó su propio campo principal, una base de reserva y una pista de aterrizaje de emergencia. . También, por orden del Stavka , estaba siendo separado de sus organizaciones de retaguardia. Los centros de suministro se organizarían en los aeródromos avanzados, lo que permitiría que 36 bases aéreas operaran en los distritos militares occidentales y abastecieran a entre dos y cuatro divisiones aéreas. Esto se llevó a cabo para garantizar un alto estado de preparación para el combate.

Reconocimiento aéreo

Se llevaron a cabo extensos vuelos de inteligencia aérea en bases aéreas soviéticas después del 21 de septiembre de 1940. Las principales unidades involucradas fueron Junkers Ju 86 , Heinkel He 111 y Dornier Do 217 de gran altitud , que podían volar tan alto como para ser invulnerables a la interceptación de Combatientes soviéticos. En algunos casos, la aviación soviética tenía prohibido intentarlo, ya que Stalin siguió una política de no provocación. En el evento, la Luftwaffe identificó más de 100 aeródromos soviéticos entre Murmansk y Rostov-on-Don . Alrededor de 500 vuelos, a altitudes de hasta 36,500 pies (11,130 m) fueron llevados a cabo por el grupo de reconocimiento de Theodor Rowehl , Aufklärungsgruppe Oberbefehlshaber der Luftwaffe ( AufklObdL ). Los vuelos continuaron hasta el 15 de junio de 1941, con especial énfasis en los aeródromos. A pesar de que dos Ju 86 se vieron obligados a aterrizar en la Unión Soviética en gran parte intactos, con cámaras y películas expuestas, Stalin no registró ninguna protesta. En el evento, el AufklObdl y su inteligencia jugaron un papel vital en el abrumador éxito inicial en el aire.

Los líderes de PVO y VVS notaron que los vuelos anunciaban una ofensiva inminente, pero Stalin les ordenó que no interfirieran. Estaba paranoico por provocar a los alemanes. Pero cuando un avión de Deutsche Lufthansa aterrizó en Moscú sin permiso, Stalin se preocupó por sus líderes de la fuerza aérea. Ordenó el arresto del general Pavel Rychagov , comandante del VVS y lo reemplazó con Pavel Zhigarev . Rychagov fue torturado y luego ejecutado el 28 de octubre de 1941. En este punto, el VVS tenía 1.100 aeródromos en el oeste, pero solo 200 estaban operativos.

Sobre la capacidad de combate soviética

La vista de los aviones de combate soviéticos, a saber, el I-16, fue positiva. Pero el resto de los aviones de VVS se consideraron obsoletos. Sin embargo, la vista formada por las tripulaciones de vuelo y el personal operativo soviéticos no fue buena. En opinión de los alemanes, carecían de la formación del Estado Mayor y el procedimiento operativo era engorroso, aunque consiguieron compensar algunas debilidades con una hábil improvisación. Se consideró que las operaciones carecían de flexibilidad en ataque y defensa y sufrieron grandes pérdidas por ello. Las tripulaciones aéreas eran consideradas valientes y ansiosas por defender su propio territorio, pero mostraban una falta de espíritu de lucha sobre el territorio enemigo. Los pilotos destacados fueron la excepción, más que la norma. El entrenamiento de los pilotos soviéticos en el vuelo en formación fue deficiente, como lo fue en los bombarderos. Las unidades antiaéreas mostraron un mayor progreso, pero la Luftwaffe vio graves deficiencias en las comunicaciones aire-aire y aire-tierra.

Debido a la escasez de información sobre las fuerzas armadas soviéticas, se depositó demasiada confianza en los emigrados rusos y los repatriados alemanes, especialmente porque su actitud era una más acorde con la ideología nazi; una fuerte creencia en la superioridad cultural alemana y la tesis nacionalsocialista de la superioridad racial germánica. La visión formada por los pueblos eslavos, golpeados en la Wehrmacht por la propaganda nazi, impidió que la Luftwaffe formara un juicio realista de las fuerzas aéreas soviéticas. Incluso el general de división generalmente sensato y objetivo Hoffmann von Waldau , jefe del estado mayor de operaciones, comentó sobre los soviéticos como un "estado de poder ejecutivo más centralizado e inteligencia por debajo del promedio". Quizás el mejor resumen de las actitudes alemanas hacia la inteligencia fue resumido mejor por el Jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, pronunciado a Aschenbrenner en un intento por mantener las relaciones de los dos países mientras la Wehrmacht estaba comprometida en el oeste; "Establecer las mejores relaciones posibles con la Unión Soviética y no preocuparse por la recopilación de inteligencia".

En general

La imagen general de la Luftwaffe del VVS era completamente correcta en muchos aspectos en el campo militar; esto se confirmó más tarde en las primeras etapas de Barbarroja y en los estudios británicos y estadounidenses de la posguerra, y también en el Bloque del Este. Las fuentes soviéticas confirman que el VVS se encontraba en un estado de reorganización antes del ataque, y se estaba reentrenando en máquinas modernas que lo hacían no preparado para un conflicto importante. Las deducciones sobre las limitaciones táctico-operativas soviéticas fueron, en gran medida, precisas. En tipos de aeronaves, equipamiento y entrenamiento, organización en tierra, sistema de abastecimiento a nivel operacional, la dispersión del esfuerzo y la inmovilidad de los comandos operacionales, daban la impresión de una fuerza aérea con poder de ataque limitado.

Por otro lado, hubo una falla sistemática en apreciar el nivel de educación anterior a la guerra en el ejército soviético. La capacidad de los soviéticos para improvisar y compensar la desorganización en la logística compensó sus fallas. El uso extensivo del camuflaje y todas las armas de defensa contra los ataques aéreos hizo que los soviéticos fueran tenaces a la defensiva. En el lado alemán, hubo una falla en darse cuenta de que la relación desfavorable entre el poder aéreo soviético y la inmensidad del territorio se aplicaba aún más a la Luftwaffe numéricamente más débil.

Fuerzas aéreas soviéticas

Apoyando a la industria

La aviación soviética estaba fuertemente apoyada por una gran industria. Hitler había prohibido los vuelos de reconocimiento aéreo al interior de la Unión Soviética hasta poco antes del comienzo de Barbarroja, y la Luftwaffe no poseía el avión con el alcance para poder llegar a las fábricas de los Urales para ver cuán vasta era la industria soviética. Poco antes de la invasión, los ingenieros alemanes recibieron una visita guiada por los complejos industriales soviéticos y las fábricas de aviones en los Urales del 7 al 16 de abril, y la evidencia de una producción extensa ya estaba en marcha. Sus informes al OKW fueron desatendidos.

El ingeniero jefe y agregado aéreo militar, Oberst Heinrich Aschenbrenner , envió una severa advertencia de que la producción soviética era más sofisticada y avanzada de lo que se suponía. La reacción de Hitler fue acelerar los preparativos; "Ya ves lo lejos que está esta gente. Hay que empezar de inmediato". Los expertos de Daimler-Benz , Henschel y Mauser le dijeron a Hermann Göring que una fábrica de motores aeronáuticos en la región de Moscú era seis veces más grande que seis de las fábricas más grandes de Alemania juntas. Göring estaba furioso con el informe y lo desestimó. Creía que se habían enamorado de un engaño soviético. Los informes de inteligencia considerados negativos por el OKL generalmente fueron descartados. En particular, Aschenbrenner enumeró algunas advertencias que la inteligencia alemana no había captado:

El informe consolidado de la visita destacó entre otras cosas: (1) que las fábricas eran completamente independientes de las entregas de partes subsidiarias (2) el trabajo excelentemente organizado --- que se extiende hasta los detalles [métodos de producción], (3) el buen mantenimiento maquinaria moderna, y (4) la aptitud técnica manual, la devoción frugalidad de los trabajadores soviéticos. Otras características notables fueron que hasta el 50 por ciento de los trabajadores eran mujeres, que estaban empleadas en el trabajo, desempeñadas [tenían experiencia laboral] en otros países exclusivamente por personal altamente calificado, y que los productos terminados eran de excelente calidad.

Aunque quizás se asumió que se mostraron las mejores fábricas, también se puede llegar a la conclusión de que otras fábricas soviéticas también eran capaces de los mismos estándares.

La industria soviética era muy productiva y, en vísperas de Barbarroja, poseía al menos 9.576 aviones de primera línea, lo que la convertía en la fuerza aérea más grande del mundo. Sin embargo, su equipo, como el del Ejército Rojo, era en gran parte obsoleto y sufría un uso prolongado. Las Grandes Purgas también habían afectado a los fabricantes de aviones, y la pérdida de personal acabó con el liderazgo soviético en el diseño de aviones y la aeronáutica. Al menos un diseñador recibió un disparo por un cargo de sabotaje en el accidente de un avión, y muchos diseñadores fueron enviados a Gulags . De hecho, el jefe de la VVS, Yakov Alksnis, recibió un disparo y de 400 a 500 ingenieros aeronáuticos del Comisariado de la industria de la aviación fueron arrestados. Unos 70 recibieron disparos y 100 murieron en campos de trabajos forzados. Posteriormente, los demás fueron puestos en talleres de la prisión y se les permitió continuar con su trabajo. La industria de la aviación se vio gravemente perturbada y, si bien el daño causado se reparó más tarde en 1941, meses de inactividad y desorganización contribuyeron a los desastres en 1941.

Si bien numéricamente la fuerza aérea más fuerte del mundo, el VVS era una fuerza desequilibrada en comparación con los británicos, estadounidenses y alemanes en la época de Barbarroja . Se basó en muy pocos diseñadores establecidos y en un sistema excesivamente centralizado que producía aviones que se quedaban atrás de los estándares de la mayoría de las potencias. El VVS también fue profundamente influenciado por Giulio Douhet y la teoría del poder aéreo que se centró en la ofensiva y bombardear el corazón del enemigo. Estaba sobrecargado con bombarderos diseñados inadecuadamente, que se esperaba que sobrevivieran en combate. En 1938, la producción de aviones ligeros y de ataque , así como de cazas, se dividió en dos para permitir la producción de más aviones bombarderos.

Capacitación, equipamiento y purgas

Las purgas afectaron al liderazgo del VVS. En junio de 1941, el 91 por ciento de los principales líderes de formación había estado en el lugar durante solo seis meses. Con la excepción del general de división Aleksandr Novikov , al mando del distrito de Leningrado, la mayoría fracasaría en sus puestos y pagaría ese fracaso con sus vidas. Una omisión operativa crítica del VVS fue la incapacidad de dispersar sus aviones. Los aviones soviéticos quedaron muy "agrupados" en grupos y alineados en los aeródromos, convirtiéndose en un objetivo muy fácil para los alemanes.

El entrenamiento soviético dejaba mucho que desear. Las purgas de Stalin habían privado al VVS de sus principales y mejores comandantes. Presagió un debilitador declive de la eficacia militar. A la luz de la Guerra de Invierno y la victoria alemana en la Campaña francesa , el liderazgo soviético entró en pánico y Stalin ordenó una rápida revisión de las fuerzas armadas. La Orden 0362, de 22 de diciembre de 1940, del Comisario de Defensa del Pueblo ordenó el programa de entrenamiento acelerado de pilotos que supuso la reducción del tiempo de entrenamiento. El programa ya había sido cortado debido a una orden de defensa anterior, 008, de fecha 14 de marzo de 1940. Se puso fin al entrenamiento de vuelo para voluntarios e instituyó borradores masivos. En febrero de 1941, la formación de pilotos se redujo aún más, lo que provocó una caída desastrosa en la calidad de la formación de pilotos antes de Barbarroja .

El cuerpo de oficiales fue diezmado en la Gran Purga y la efectividad a nivel operativo sufrió. Los 6.000 oficiales perdidos y luego los subsiguientes planes de expansión masiva, que aumentaron el número de personal de 1,5 millones en 1938 a cinco millones en 1941 inundaron el VVS con personal sin experiencia y la infraestructura luchó para hacer frente. Todavía dejó al VVS sin 60.000 oficiales calificados en 1941. A pesar de la expansión de las escuelas de vuelo de 12 a 83 de 1937 a junio de 1941, las escuelas carecían de la mitad de sus instructores de vuelo y la mitad de sus suministros de combustible asignados. Combinado con estos eventos, la capacitación se redujo un total de siete veces en 1939-1940. El desgaste y la pérdida de pilotos experimentados en Barbarroja fomentó una cultura de ascenso rápido a puestos que superan el nivel de competencia de algunos pilotos. Creó graves dificultades operativas para el VVS.

El proceso de modernización de la fuerza de primera línea del VVS había comenzado a ganar ritmo y fuerza. La supuesta primitividad técnica de los aviones soviéticos es un mito. El caza Polikarpov I-16 y el bombardero Tupolev SB eran tan capaces como los aviones extranjeros. En 1941, el Ilyushin Il-2 , Yakovlev Yak-1 , Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3 , Petlyakov Pe-2 y Mikoyan-Gurevich MiG-3 eran comparables a los mejores del mundo. Solo 37 Mikoyan-Gurevich MiG-1 y 201 MiG-3 estaban operativos el 22 de junio, y solo cuatro pilotos habían sido entrenados para volarlos. El intento de familiarizar a los pilotos con estos tipos resultó en la pérdida de 141 pilotos muertos y 138 aviones dados de baja en accidentes solo en el primer trimestre de 1941. El 31 de agosto llegó el primer avión extranjero. El Curtiss P-40 Warhawk estaba entre los entregados, pero los soviéticos no tenían manuales en ruso. El tipo se evaluó y entró en funcionamiento en septiembre / octubre de 1941.

Incluso los informes de inteligencia alemanes más pesimistas creían que, independientemente de la superioridad numérica del VVS, la Luftwaffe dominaría el campo de batalla debido a ventajas técnicas y tácticas. Los ataques aéreos contra las fuerzas terrestres alemanas no se consideraron posibles, mientras que la Luftwaffe resultaría decisiva en el papel.

Orden de batalla

Asignaciones de la Luftwaffe

Luftflotte 4

Fliegerkorps V debía apoyar al Primer Ejército Panzer y al XVII Ejército Alemán y al Sexto Ejército Alemán en su búsqueda para capturar Kiev y Rostov en un frente inicial de 215 millas. Rostov estaba a 950 millas de su base en Cracovia . Fliegerkorps IV operó en un frente de 350 millas que apoyaba al XI Ejército alemán , al Tercer Ejército rumano y al Cuarto Ejército rumano que empujaban a Ucrania para conquistar Crimea, en el Mar Negro .

Las unidades comprometidas con la Flota Aérea eran tanto bombarderos medios como cazas. Fliegerkorps V bajo Greim tenía Kampfgeschwader 51 (KG 51), Kampfgeschwader 55 (KG 55) e I., y II., Kampfgeschwader 54 (KG 54). Se le dio el ala de caza completa Jagdgeschwader 3 (JG 3). Kurt Pflugbeil y Fliegerkorps IV contenían, II./ Kampfgeschwader 4 (KG 4), Kampfgeschwader 27 , KG 27, II., III., Jagdgeschwader 77 (JG 77) e I. (J) / Lehrgeschwader 2 (Learning Wing 2). La Deutsche Luftwaffenmission Rumanien (Misión de la Fuerza Aérea Alemana en Rumania) bajo el mando de Hans Speidel tenía Stab., Y III./ Jagdgeschwader 52 (JG 52). Luftgaukommando (Comando del Distrito Aéreo) VIII bajo Bernhard Waber actuó como reserva. El Luftgaukommando XVII bajo el mando del General der Flakartillerie Friedrich Hirschauer también se adjuntó como reserva. Luftflotte 4 se coordinaría con la Fuerza Aérea Rumana , aunque la última se consideró independiente de la Luftwaffe.

Luftflotte 2

Apoyar el avance del Grupo de Ejércitos Centro en Moscú fue, inicialmente, considerado el objetivo más importante. Fliegerkorps II y VIII recibieron las mejores unidades de ataque terrestre, particularmente la primera, comandada por von Richthofen. El Cuerpo de Loerzer debía apoyar al Cuarto Ejército alemán y al Segundo Ejército Panzer a la izquierda del flanco del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyó al Tercer Ejército Panzer a la derecha. El frente de la Luftwaffe tenía solo 186 millas de largo, pero se extendía 680 millas de profundidad. El 1er Cuerpo de AA fue para ayudar a derribar las fortalezas fronterizas.

Bajo Kesselring, la Luftwaffe contenía IV./K.Gr.zbV 1, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 para su cuartel general de mando. Fliegerkorps VIII bajo Richthofen poseía I, y III., / Jagdgeschwader 53 (JG 53, Fighter Wing 53) y 2. (F) ./ 122, que estaba equipado con Ju 88, Do 17, Bf 110 y He 111. II., III., Jagdgeschwader 27 (JG 27, Ala de caza 27), II./ Jagdgeschwader 52 (JG 52), I. y II., Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, Ala de destructor 26), II. (S) . y 10. (S) ./ Lehrgeschwader 2 (Ala de aprendizaje 2). I, Kampfgeschwader 2 y III Kampfgeschwader 3 con Do 17 también se utilizaron para apoyo terrestre, al igual que I., III./ Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1, Dive Bombing Wing 1) e I., III./ Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) con Ju 87s.

El Fliegerkorps II de Bruno Loerzer estaba equipado con Staffeln de I., 11., III., IV., Jagdgeschwader 51 (JG 51), I. y II., SKG 210, I., II., KG 3, I., II., III., Kampfgeschwader 53 (KG 53) e I., II., III./ Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77).

Luftflotte 1

El Fliegerkorps I apoyó el avance del Grupo de Ejércitos Norte en Leningrado. Avanzando desde Prusia Oriental , fue para apoyar al Decimosexto Ejército Alemán , al Decimoctavo Ejército Alemán y al Cuarto Ejército Panzer a la izquierda del flanco del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyó al Tercer Ejército Panzer a la derecha. El frente de la Luftwaffe tenía solo 125 millas de largo, pero se extendía 528 millas de profundidad. También se le asignó ocuparse de la Flota Soviética del Mar Báltico .

Bajo Alfred Keller, la Luftwaffe contenía K.Gr.zbV 106, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 para su cuartel general de mando. Helmuth Förster y Fliegerkorps I, estaba equipado con Staffeln de Jagdgeschwader 53 (JG 53, Fighter Wing), todos de Jagdgeschwader 54 (JG 54), Kampfgeschwader 1 (KG 1, Bomber Wing 1), Kampfgeschwader 76 (KG 76) y Kampfgeschwader 77 (KG 77). Fliegerführer Ostsee (Flying Leader East Sea) bajo el mando de Wolfgang von Wild , operaba Ju 88 y Heinkel He 115 y Heinkel He 59 hidroaviones. Luftgaukommando I, bajo Richard Putzier, era la reserva de Luftflotten.

Luftflotte 5

Dirigido por Hans-Jürgen Stumpff , su objetivo principal era la interrupción del tráfico por carretera y ferroviario soviético hacia y desde Leningrado - Murmansk, y la interdicción de la navegación en el puerto posterior, que traía equipos estadounidenses a través del Océano Atlántico . La Flota Aérea estaba equipada con 240 aviones. 1 Staffel JG 77, Stab / Zerstörergeschwader 76 (ZG 76, Destroyer Wing 76), II. (S). y IV. (Stuka) ./ Lehrgeschwader 1 (LG 1, Learning Wing 1). 5. / Kampfgeschwader 30 (KG 30) [personal único] e I. / Kampfgeschwader 26 (KG 26).

Batalla

Ataques aéreos del Eje

El Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Hans Jeschonnek, quería comenzar los ataques aéreos antes de que la artillería alemana comenzara a disparar. Sin embargo, Hitler y el OKW decidieron que eso podría dar a los soviéticos la oportunidad de dispersar sus unidades aéreas y rechazaron la propuesta de Jeschonnek. Hitler dio la orden de que los ataques aéreos en los aeródromos se llevaran a cabo al amanecer. Aunque muchas nuevas tripulaciones de bombarderos alemanes tenían solo un entrenamiento limitado en vuelo con instrumentos, la Luftflotten superó el problema seleccionando a mano tripulaciones experimentadas, que cruzarían la frontera a gran altura, para atacar sus objetivos. Los alemanes atacaron deliberadamente las bases aéreas de combate soviéticas primero, para eliminar la posible oposición a sus bombarderos y bombarderos en picado .

Los primeros ataques comenzaron a las 03:00 horas del 22 de junio. Los soviéticos, sorprendidos, tenían sus aviones agrupados en ordenadas filas que eran vulnerables. Los resultados resultaron devastadores. En el aeródromo de Pinsk , el 39º Regimiento de Aviación de Bombarderos Mixtos de la 10ª División de Aviación Mixta perdió 43 SB y cinco Pe-2 en tierra después de los ataques del KG 3, que perdió un bombardero. Más al oeste, el 33 ° Regimiento de Aviación de Combate de la 10 ° División de Aviación Mixta perdió 46 I-53 e I-16 a causa de los cazabombarderos del JG 51. Los Messerschmitt Bf 110 del SKG 210 destruyeron 50 aviones en el aeródromo de Kobryn , cerca de la sede de la Décima División de Aviación Mixta y el Cuarto Ejército Soviético. El aeródromo se basó en el 74o Regimiento de Aviación de Ataque, que perdió 47 I-15, 5 I-153 y 8 aviones IL-2 el 22 de junio. Un poco más tarde, el KG 54 atacó los aeródromos de la zona y sus 80 Ju 88 destruyeron 100 aviones soviéticos. Sin embargo, la Luftwaffe y sus aliados estaban lejos de estar solos en los cielos. El VVS realizó 6.000 salidas (en comparación con las 2.272 salidas de los alemanes) y el VVS ZOVO puso 1.900 aviones en el aire. Pusieron una amarga resistencia en el aire, logrando algunos éxitos. Tal fue la intensidad y determinación de los pilotos soviéticos que hicieron caso omiso de sus pérdidas y lucharon con una determinación que sorprendió a los aviadores alemanes. En varios casos, los pilotos soviéticos embistieron a las máquinas alemanas, utilizando la táctica del taran .

El Stavka , aturdido por el asalto inicial, tardó varias horas en darse cuenta de la desastrosa situación y responder. Ordenaron a todos los bombarderos VVS disponibles en el aire. Sin coordinación ni escolta de combate, sufrieron pérdidas catastróficas y volaron, literalmente, hasta el "último hombre". Los alemanes evaluaron la valentía de las tripulaciones de bombarderos soviéticos como inigualable en este sentido. En el evento, los bombarderos del VVS siguieron llegando, y en varias ocasiones los Bf 109 destruyeron formaciones enteras. Solo 10 horas después de los primeros ataques del Eje, a las 13:40, el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo (VVS KA - Ruso : ВВС КА - Военно-воздушные силы Красной Армии ), Pavel Zhigarev , ordenó que la aviación de largo alcance acción. El 96 Regimiento de Aviación de Largo Alcance del 3er Cuerpo de Aviación de Bombarderos lanzó 70 DB-3 al aire, pero perdió 22 y muchos otros regresaron dañados. Los pilotos de caza alemanes lo tuvieron muy fácil en estas circunstancias, atacando bombarderos sin escolta en un entorno rico en objetivos. JG 53 reclamó 74 victorias aéreas por dos derrotas. III./JG 53 reclamó 36 victorias aéreas solo y 28 en tierra. JG 51 fue acreditado con 12 cazas y 57 bombarderos. JG 54 representó 45 victorias aéreas y 35 en tierra para un Bf 109 dañado. Los Bf 110 del SKG 210 representaron 334 aviones soviéticos contra 14 aeródromos. Perdió siete Bf 110 destruidos o dañados.

Al final del día, los informes alemanes afirmaron que 1.489 aviones soviéticos fueron destruidos solo en tierra. Al principio, estas estadísticas parecían poco creíbles. Incluso Hermann Göring se negó a creer en las cifras y las hizo comprobar en secreto. De hecho, los oficiales alemanes que revisaron los aeródromos que pronto invadió la Wehrmacht , contabilizaron más de 2.000 naufragios. Las fuentes soviéticas confirman estos totales. El Distrito Báltico de VVS perdió 56 aviones en 11 aeródromos. VVS ZOVO perdió 738 de sus 1789 aviones en 26 aeródromos. El Distrito VVS de Kiev sufrió 23 de sus aeródromos bombardeados y perdió 192 aviones, 97 en tierra. Además, se destruyeron 109 aviones de entrenamiento. Las fuerzas aéreas navales y de aviación de largo alcance informaron de la pérdida de 336 aviones. Unidades enteras casi fueron destruidas. La 9a División de Aviación Mixta perdió 347 de 409 aviones, incluida la mayoría de los 57 MiG 3 y 52 I-16 de su 129o Regimiento de Aviación de Cazas. El comandante de la división, Sergey Chernykh, recibió un disparo por el fracaso. Solo el VVS Odessa, bajo el mando de Fyodor Michugin  [ ru ] , estaba preparado para el asalto, perdiendo solo 23 aviones en seis bases aéreas ante el Cuerpo Aéreo Rumano de Emanoil Ionescu . Ionescu perdió el cuatro por ciento de su fuerza en esta fecha, las peores derrotas rumanas en un solo día en la campaña de 1941.

En total, golpearon dos oleadas de ataques del Eje. Por la mañana, la primera ola destruyó 1.800 aviones con dos pérdidas, mientras que la segunda ola perdió 33 máquinas del Eje pero destruyó 700 aviones soviéticos. La historia oficial soviética del VVS solo admite "alrededor" de 1.200 pérdidas. En las batallas aéreas, las pérdidas del Eje fueron más significativas. En algunos casos, las pérdidas de la Luftwaffe, relevantes para su fuerza, fueron "impactantes"; KG 51 perdió 15 Ju 88 en una acción. El KG 55 perdió 10 He 111 en los aeródromos. En contraste, otras unidades de bombarderos sufrieron levemente. KG 27 reclamó 40 aviones soviéticos en tierra, sin pérdidas. Las pérdidas totales de la Luftwaffe ascendieron a 78 el 22 de junio; 24 Bf 109, siete Bf 110, 11 He 111, dos Ju 87, un Do 17 y 10 tipos misceláneos. La Fuerza Aérea Rumana perdió cuatro Blenheims, dos cazas PZL P-37, dos Savoia-Marchetti SM.79 , un Potez 633 , un IAR 37 y un IAR 39 . Las pérdidas ascendieron a otros 90 aviones del Eje. Las estadísticas soviéticas contenían una exageración considerable, afirmando que "más de 200 aviones enemigos" fueron destruidos el primer día. Sin embargo, la magnitud de la Operación Barbarroja significó que la Luftwaffe perdió en el orden de tantos aviones en un día como en su peor día durante la Batalla de Gran Bretaña.

El equilibrio de poder en el aire se alteró durante los siguientes meses. La Luftwaffe había alcanzado la superioridad aérea, si no la supremacía en este punto. La baja opinión alemana de las capacidades de combate soviéticas se había confirmado y se vio reforzada por la información proporcionada por el personal de VVS capturado. La flota de bombarderos soviéticos había quedado paralizada; sus fuerzas restantes continuaron con costosos ataques contra la retaguardia alemana. El VVS se recuperó una vez que la sorpresa desapareció. El clima otoñal también proporcionó a los soviéticos un respiro para reconstruir parcialmente.

Luftflotte 2, primeras batallas de cerco

Durante los primeros ocho días, el Eje sometió a una intensa presión a las bases aéreas soviéticas en un intento por exterminar a sus fuerzas aéreas mientras proporcionaba el estrecho apoyo que exigía el ejército. Fedor Kuznetsov , comandante del Frente Noroccidental (Distrito Militar del Báltico) ordenó al gran 3º , 12º y 23º Cuerpo Mecanizado contraatacar el avance del Grupo de Ejércitos Norte. Los KG 76 y 77 de Luftflotte 1 infligieron grandes pérdidas en estas columnas. Se sabe que el 12º Cuerpo Mecanizado perdió 40 tanques y vehículos por asaltos aéreos. La falta de aviones especializados de apoyo cercano obligó a los alemanes a desplegar el Ju 88 en el papel y perdieron 22 de ellos en acción.

Los ataques aéreos del día anterior habían reducido la efectividad del Frente Noroeste VVS. Enviaron bombarderos sin escolta que sufrieron mucho sin escolta de cazas, que estuvo ausente debido a las pérdidas en los primeros ataques aéreos. En otros lugares, la Luftwaffe ayudó a quebrar la resistencia soviética. El Fliegerkorps VIII de Wolfram Freiherr von Richthofen operado sin oposición en el aire destruyó grandes cantidades de objetivos terrestres soviéticos. El 24 de junio, un contraataque soviético en Grodno fue derrotado y las fuerzas VVS de 13 BAD perdieron 64 SB y 18 DB-3 contra JG 51. El 24 de junio se perdieron 557 aviones soviéticos. En los primeros tres días, los alemanes reclamaron la destrucción de 3.000 aviones soviéticos. Las cifras soviéticas lo ponen más alto; en 3.922. Las pérdidas de la Luftwaffe fueron 70 (40 destruidas) el 24 de junio. El ataque soviético perdió 105 tanques por ataques aéreos. Fuentes soviéticas reconocieron que la falta de coordinación entre las fuerzas terrestres y aéreas era deficiente, y que los cazas soviéticos no protegieron a las fuerzas terrestres que "sufrieron graves pérdidas por los ataques de bombarderos enemigos".

La Luftwaffe entregó una serie de ataques aéreos destructivos en Minsk y brindó un buen apoyo al Segundo Ejército Panzer. La aviación de combate soviética logró cierto éxito, siendo retenida de las tareas de escolta de combate para cubrir las ciudades industriales. Los bombarderos soviéticos intentaron en vano destruir los aeródromos alemanes para aliviar la presión. En dos batallas notables, típicas de la campaña, la 57.a División de Aviación Mixta perdió 56 aviones en tierra y otros 53 bombarderos se perdieron contra JG 27 y 53. El JG 51 reclamó 70 el 25 de junio, mientras que la Luftwaffe reclamó 351.

La Luftwaffe también voló en apoyo de las fuerzas terrestres, con el Fliegerkorps VIII de Richthofen volando valiosas misiones de apoyo. El 4º ejército soviético al mando de Pavlov Kobrin tuvo su cuartel general destruido cerca de Brest-Litovsk por Ju 87 de StG 77. La fortaleza en Brest-Litovsk fue destruida por una bomba de 1800 SC Satan , lanzada por KG 3. El ejército alemán luchó por mantener los bolsillos cuando logró rodear las formaciones soviéticas. A menudo, el Ejército Rojo estalló por la noche, a través de huecos. Durante el día, pequeños grupos estallaron, evitando carreteras y rutas obvias. La Luftwaffe no interceptó porque los aviones de reconocimiento advirtieron a los soviéticos. Richthofen desarrolló tácticas ad hoc; reconocimiento armado. Su oficial al mando, Kesselring, ordenó a Luftflotte 2 volar misiones de reconocimiento armadas, utilizando bombarderos y Henschel Hs 123 de LG 2, para suprimir las fuerzas terrestres soviéticas rodeadas por el Segundo y Tercer Ejércitos Panzer . El Ejército Rojo facilitó las operaciones alemanas al no utilizar radios y confiar en las líneas telefónicas, que habían sido dañadas por los ataques aéreos, lo que provocó un caos comunicativo. Dmitriy Pavlov , comandante del Frente Occidental, no pudo localizar sus unidades. Sin embargo, las instrucciones permanentes del Ejército Rojo de disparar con todas las armas en aviones de apoyo cercano provocaron un aumento de las pérdidas alemanas. Luftflotte realiza 458 incursiones el 28 de junio, la mitad que el 26 de junio. El 29 de junio solo se realizaron 290 incursiones. La proximidad de los aeródromos de avanzada alemanes impidió que se perdieran aún más aviones.

En la batalla de Białystok-Minsk se habían rodeado ejércitos soviéticos enteros . Kesselring, Loerzer y Richthofen se concentraron en centros de suministro en la región de Minsk y Orsha . La interrupción de las comunicaciones impidió que los soviéticos aliviaran el bolsillo. Pavlov y su personal fueron convocados a Moscú y fusilados. Semyon Timoshenko lo reemplazó. El mismo día, el Frente Occidental del VVS hizo todo lo posible para detener el progreso del Eje. El 3er Cuerpo de Aviación de Bombarderos, 42a, 47a y 52a División de Aviación de Largo Alcance y el 1er y 3er Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados ​​de largo alcance equipados con TB-3, aviación de largo alcance, atacaron posiciones alemanas a bajo nivel para evitar que cruzaran el río Berezina. en Bobruysk . El resultado fue una carnicería. Las unidades antiaéreas alemanas y los cazas del JG 51 diezmaron las formaciones. Fue una batalla aérea desastrosa para los soviéticos, que les costó, según afirmaciones alemanas, 146 aviones. Después de esto, el Frente Occidental del VVS sólo pudo reunir 374 bombarderos y 124 cazas el 1 de julio, de una fuerza de 1789 diez días antes. En una nota más positiva, el 4º Regimiento de Aviación de Ataque del VVS entró en acción en junio. Estaba equipado con el Ilyushin Il-2 Shturmovik , y aunque solo estaba entrenado para aterrizar y despegar en ellos, sus tripulaciones se vieron envueltas en la lucha. Los pilotos de combate alemanes se sorprendieron por la efectividad de su armadura pesada, que desvió su fuego. Aún así, el regimiento perdió 20 tripulaciones muertas en estas batallas de una fuerza de 249.

El bolsillo de Białystok cayó el 1 de julio y los dos Ejércitos Panzer avanzaron hacia otro bolsillo, al oeste de Minsk. Luftflotte 2 apoyó las columnas blindadas en relevos y ayudó a rodear a cuatro ejércitos soviéticos más cerca de la ciudad. Fliegerkorps VIII proporcionó un apoyo considerable, ya que estaba equipado para la tarea. El Fliegerkorps II de Bruno Loerzer no estaba logrando tanto éxito, apoyando al Segundo Ejército Panzer de Heinz Guderian al sur de Minsk. La logística se estiró y Loerzer no pudo dirigir sus bombarderos y unidades de reconocimiento de largo alcance que estaban más atrás. Los Panzer habían dejado atrás su apoyo aéreo. Sin embargo, para garantizar una cooperación fluida de los aviones de apoyo cercanos con base en un radio de 100 km del frente, el general de división Martin Fiebig , jefe de personal de Fliegerkorps VIII, se estableció como líder de apoyo cercano II (Nahkampfführer II). Era un grupo ad hoc, que permitió a Fiebig tomar el mando de las unidades de apoyo cercano de Fliegerkorps II, SKG 210 y JG 51, apoyando al Segundo Ejército Panzer. Guderian, aunque no siempre estaba de acuerdo con los métodos de Fiebig, estaba agradecido por la calidad del apoyo aéreo. El ejército alemán se echó a perder con el nivel de apoyo aéreo y quería poder aéreo para apoyar las operaciones en todas partes. von Richthofen sostuvo que la Luftwaffe debería ser retenida y utilizada en concentración para lograr un efecto operativo, no táctico. En el evento, Fiebig había estado operando sin radios en su mayor parte, y los incidentes de fuego amigo se evitaron mediante el uso de paneles de señales y banderas. En términos operativos, la Luftwaffe, y en particular Richthofen, se habían desempeñado muy bien. Usando los Flivos , oficiales de enlace de radio avanzados, las divisiones mecanizadas podían convocar apoyo aéreo muy rápidamente, generalmente después de una espera de dos horas.

La Luftwaffe hizo un daño particular a los ferrocarriles soviéticos, en los que se basó la doctrina soviética, ayudando a los ejércitos del Eje. Aunque un importante puente de suministro en Bobruysk fue destruido, 1.000 trabajadores soviéticos repararon en 24-36 horas, lo que demuestra la determinación soviética. La Unión Soviética estaba demasiado abierta para que los ataques en las intersecciones de carreteras tuvieran mucho efecto en evitar que los suministros llegaran a la línea o que las unidades enemigas se retiraran, por lo que se centró la atención en los puentes. La Luftwaffe atacaba continuamente los aeródromos soviéticos alrededor de Smolensk y Polotsk . Gomel también recibió una atención especial. La interdicción de la Luftwaffe contra las comunicaciones soviéticas también fue considerable. El general Franz Halder señaló: "El número de tramos de vía ocupados por trenes de pie está aumentando satisfactoriamente". En el evento, 287.000 prisioneros fueron tomados en la operación de Minsk.

El Luftflotte 2 de Kesselring había destruido el frente occidental del VVS a principios de julio. Los pilotos alemanes obtuvieron más de 1.000 victorias aéreas, mientras que otras 1.700 se reclamaron en tierra. Fuentes soviéticas admiten 1.669 bajas en el aire, entre el 22 y el 30 de junio. En el mismo período, los soviéticos reclamaron 662 aviones alemanes (613 en el aire y 49 en tierra). Las pérdidas alemanas fueron 699 aviones. Unos 480 se debieron a la acción del enemigo (276 destruidos y 208 dañados). Después de solo un poco más de una semana de lucha, la Luftflotten en el frente vio caer su fuerza a 960 aviones. En total, el VVS sufrió 4.614 destruidos (1.438 en el aire y 3.176 en tierra) hasta el 30 de junio. Al final de los combates en las zonas fronterizas el 12 de julio, las bajas soviéticas habían aumentado a 6.857 aviones destruidos frente a 550 pérdidas alemanas, más otros 336 dañados.

Los desastres del VVS se debieron en gran parte a dos razones; las mejores tácticas utilizadas por la Luftwaffe y la falta de comunicaciones entre los pilotos soviéticos. La Luftwaffe usó Rotte (o parejas) que se basaron en tácticas de líder de flanco. Los dos volaron a 200 metros de distancia, cada uno cubriendo el punto ciego del otro. En combate, el líder se enfrentó mientras el piloto se protegía la cola. Dos Rotte formaron un Schwarm (sección) y tres Schwarme formaron un Staffel en formación de línea de popa escalonada. Permitió que la formación se concentrara en buscar al enemigo en lugar de mantener la formación. Los aviones soviéticos lucharon con poca consideración por las tácticas de formación, generalmente junto o en parejas sin coordinación táctica. La falta de radios en los aviones empeoró la coordinación. Cuando los soviéticos utilizaron métodos de formación, el Finger-four alemán era mucho mejor que la formación V soviética .

Frente Noroeste del VVS vs Luftflotte 1

Aleksey Ionov y su Frente Noroeste VVS habían evitado la casi destrucción del Frente Occidental VVS, pero a costa de ceder mucho territorio. La Luftflotte 1 de Alfred Keller había derrotado el intento de contraataque soviético en Lituania , luego el Cuarto Ejército Panzer y el LVI Panzerkorps de Erich von Manstein flanquearon al Ejército Rojo, alcanzando Daugavpils el 26 de junio y avanzando 240 kilómetros en cuatro días. Casi fue el caso, ya que gran parte de sus fuerzas habían sido destruidas en gran parte. Varios aviones soviéticos habían sido abandonados, como se vio el 25 de junio, cuando el III./JG 54 ocupó el aeródromo cerca de Kaunas y encontró 86 aviones soviéticos sin daños, los restos de la 8.a División Mixta de Aviación. Luftflotte 1 controlaba los cielos sobre los campos de batalla. Las fuerzas del VVS habían perdido 425 aviones en el aire y 465 en tierra en los primeros ocho días. Otros 187 habían sufrido daños en batalla. De los 403 bombarderos SB disponibles el 22 de junio, 205 habían sido derribados, 148 perdidos en tierra y 33 dañados el 30 de junio. Las pérdidas de caza incluyeron 110 I-153, 81 I-16 y 17 MiG-3. El problema para Luftflotte era que carecía de aviones de apoyo cercanos. Se vio obligado a utilizar bombarderos medios en el papel.

Incapaz de convocar a las fuerzas adecuadas, Ionov se dirigió al VVS KBF, la fuerza aérea de la Flota Báltica Bandera Roja. El plan giraba en torno a un ataque aéreo masivo, en los puentes de Daugavpils y el aeródromo, ocupado por JG 54 en Duagava. Los soviéticos no habían aprendido las lecciones tácticas de las batallas aéreas anteriores y enviaron sus bombarderos sin escolta. 8 BAB, 1MTAP, 57 ° Regimiento de Aviación de Bombarderos y 73 ° Regimiento de Aviación de Bombarderos fueron interceptados en ruta. También se interceptó un nuevo ataque de 36 bombarderos de los Regimientos de Aviación de Bombarderos 57 y 73. Otro ataque se produjo en la noche del 30 de junio. Los Regimientos de Aviación de Bombarderos 57 y 73 también lucharon en las batallas. El día costó a los soviéticos 22 destruidos y seis dañados. Ivonov fue puesto bajo arresto. Su sucesor, Timofey Kutsevalov, tomó el mando de los restos del Frente Noroeste del VVS, pero había dejado de ser una fuerza a tener en cuenta. El VVS KBF ahora asumió la responsabilidad de la mayoría de las operaciones aéreas.

Cuando Kutsevalov asumió el mando del Frente Noroeste del VVS, Nikolai Fyodorovich Vatutin asumió el mando del Frente Noroeste , Ejército Rojo. El primer día de su mando, puso en acción al 21 Cuerpo Mecanizado en Duagavpils para recuperar la cabeza de puente. A pesar de la falta de aviones de apoyo cercanos, que se alivió con la llegada de 40 Bf 110 del ZG 26, Luftflotte 1 lanzó una serie de ataques aéreos, que representaron alrededor de 250 tanques soviéticos. Después del ataque, el Cuarto Ejército Panzer lanzó un ataque a través del río Daugava. El estado del Frente Noroeste de VVS significó que el Frente Norte de Aleksandr Novikov se hizo responsable de las operaciones en el Báltico. Había escapado a los daños debido a su asignación en el extremo norte, cerca de Murmansk . Sin embargo, cuando el Ejército Panzer inició una ruptura de la cabeza de puente, las fuertes lluvias impidieron operaciones aéreas a gran escala. Cuando el tiempo se despejó, los soviéticos cometieron bombarderos sin escolta de la 2.a División de Aviación Mixta, pero perdieron 28 ante el JG 54.

Con superioridad aérea, los KG 1, KG 76 y KG 77 de Luftflotte 1 interceptaron las comunicaciones soviéticas, lo que ralentizó a las fuerzas terrestres soviéticas, que no pudieron llegar al área antes de que los alemanes estallaran. Fliegerkorps I, en particular, contribuyó al éxito, y los Panzers solo encontraron una débil oposición. Se vio cierto resurgimiento aéreo soviético el 5 de julio, pero la amenaza se enfrentó y 112 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra. Todavía se produjo un contraataque soviético que acabó con un grupo de avanzada de la 1ª División Panzer . Una vez más, la Luftwaffe interceptó y los tres grupos de bombarderos volaron en misiones de apoyo terrestre en Ostrov , cortando todas las líneas de suministro a la ciudad y destruyendo 140 tanques soviéticos por dos bombarderos perdidos. Más ataques aéreos soviéticos contra las puntas de lanza fueron rechazados con grandes pérdidas.

El 7 de julio, la aviación soviética jugó un papel importante al frenar el avance alemán y forzar el avance del IV Ejército Panzer hacia el noreste, a Leningrado, a detenerse. Lograron meterse entre las concentraciones de tropas y vehículos alemanes y sembraron el caos en los congestionados puentes del río Velikaya . Pero lo hicieron a un precio terrible y perdieron 42 bombarderos frente al JG 54. Entre el 1 y el 10 de julio, el VVS realizó 1.200 incursiones y arrojó 500 toneladas de bombas. El Grupo de Ejércitos Norte informó grandes pérdidas de equipo. Específicamente, la 1.a División Panzer señaló que estas pérdidas fueron causadas por un ataque aéreo. Franz Landgraf , al mando de la 6.ª División Panzer , informó pérdidas particularmente elevadas. Sin embargo, mientras que algunas unidades casi habían sido aniquiladas (la 2ª y la 41ª División de Aviación Mixta habían perdido 60 bombarderos), impidió que el 4º Ejército Panzer llegara a Leningrado, antes de que el Ejército Rojo preparara las defensas adecuadas. Es poco probable que el Ejército Rojo les hubiera impedido hacerlo sin la intervención del VVS.

Los soviéticos estaban ahora en la fase más crítica. Novikov ahora llegó a la conclusión de que las fuerzas aéreas soviéticas podrían ser efectivas instituyendo cambios. Todos los bombarderos debían ser escoltados, se alentó a los pilotos de combate soviéticos a ser más agresivos y participar en ataques de supresión de bajo nivel, y más ataques nocturnos debido a la ausencia de fuerzas de combate nocturnas alemanas serían menos costosos. Las fuerzas soviéticas aumentaron su efectividad. A pesar de que el Cuerpo de Loerzer afirmó que 487 aviones soviéticos fueron destruidos en el aire y 1.211 en tierra entre el 22 de junio y el 13 de julio, la resistencia aérea estaba aumentando claramente. El 13 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte contó 354 máquinas soviéticas en los cielos. Todo esto obligó a la Luftwaffe a volver a bombardear aeródromos. De particular preocupación fue la táctica taran . El VVS llevó a cabo 60 de estos ataques en julio.

A mediados de julio, el maltrecho Cuarto Ejército Panzer llegó al río Luga, 96 kilómetros al sur de Leningrado. Los alemanes también cerraron en el lago Ilmen . En este punto, el Grupo de Ejércitos Norte fue objeto de los ataques aéreos más intensos hasta el momento. Novikov había concentrado 235 bombarderos del frente norte y noroeste. Apoyó una ofensiva del 11º Ejército soviético de Alexsandr Matveyev el 14 de julio. Volando 1.500 salidas, ayudaron a hacer retroceder a los alemanes 40 kilómetros e infligieron grandes pérdidas a la 8.ª División Panzer . La Luftwaffe luchó por ser eficaz debido a problemas logísticos. La única vía de suministro de Pskov a Gdov era imposible de utilizar debido a los ataques dispersos de las fuerzas soviéticas. En cambio, los transportes Ju 52 tuvieron que traer suministros por aire. Seguirá siendo el caso hasta mediados de agosto. Incapaz de apoyar más al Grupo de Ejércitos, las operaciones de rápido movimiento terminaron y las batallas se volvieron lentas y basadas en el desgaste. El Grupo de Ejércitos Norte había logrado una victoria operativa al avanzar y asegurar los estados bálticos, pero no logró capturar Leningrado ni destruir el Frente Noroeste del Ejército Rojo. A finales de julio de 1941, el VVS había realizado 16.567 salidas en apoyo de las fuerzas terrestres.

Ahogado en Kiev

Se iniciaron operaciones simultáneas contra el Frente Suroccidental VVS KOVO (Kiev) de Yevgebiy Ptukhin . La Luftflotte 4 de Alexander Löhr apoyó al Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt , que debía capturar Kiev y conquistar Ucrania. El Frente Sudoeste, el Ejército Rojo reaccionó rápidamente, destruyendo puentes a lo largo del río Bug. Los alemanes prepararon puentes de pontones y el VVS South West intentó detener los puntos de cruce del Eje. Los soviéticos afirmaron haber causado estragos entre los alemanes que avanzaban, pero el 2º y 4º Cuerpo de Aviación de Bombarderos sufrieron pérdidas significativas contra el Fliegerkorps IV de Kurt Pflugbeil . El JG 3 fue particularmente exitoso, derribando 18 bombarderos el 23 de junio. Aunque la Luftwaffe reconoció que el VVS KOVO le ofreció la resistencia más fuerte en junio de 1941, no salvó a Ptukhin, quien fue arrestado el 24 de junio y fusilado en febrero de 1942. De hecho, las batallas aéreas habían sido costosas para la Luftflotte 4 y el reconocimiento del ejército alemán. unidades, que perdieron 92 aviones (55 dados de baja) del 22 al 25 de junio. A cambio, volaron 1.600 salidas contra 77 bases aéreas soviéticas y destruyeron 774 aviones soviéticos en tierra y 89 en el aire. Cuando el 8º Cuerpo Mecanizado soviético reanudó un ataque contra el Primer Ejército Panzer , el apoyo al Cuerpo resultó en el derribo de 22 aviones alemanes. Las pérdidas de Fliegerkorps IV representaron la mayor parte de las pérdidas alemanas por lo demás moderadas hasta la fecha.

Fliegerkorps V recibió ayuda fundamental de la Real Fuerza Aérea Húngara (Magyar Királyi Honvéd Légierőthe). Constaba de 530 aviones de combate, en su mayoría obsoletos, incluidos 86 Ju 86 alemanes y Caproni Ca 135 italianos . Apoyó al Cuerpo de Pflugbeil en apoyo del Primer Ejército Panzer que estaba luchando contra el Frente Sudoeste . Ambos grupos de aviación del Eje desempeñaron un papel decisivo en las operaciones de apoyo en tierra. Los ataques del 15º Cuerpo Mecanizado destruyeron 201 tanques el 30 de junio, lo que provocó la retirada del Frente Sudoeste. Un contraataque soviético el 1 de julio fue derrotado por Fliegerkorps IV. Ese día, 220 vehículos de motor y 40 tanques fueron destruidos por KG 51, KG 54 y KG 55. Pero las pérdidas fueron elevadas; KG 55 perdió 24 He 111 y otros 22 resultaron dañados; La fuerza de KG 51 se redujo en un tercio, mientras que KG 54 perdió 16 Ju 88 que quedaron fuera de combate. Sin embargo, se ganó la superioridad aérea y se prohibieron las comunicaciones ferroviarias y por carretera soviéticas. El Primer Ejército Panzer logró un gran avance en Polonnoye - Shepetovka el 5 de julio, mientras que el Fliegerkorps V de Pflugbeil ayudó, destruyó 18 trenes de suministro y 500 vagones. Sin embargo, las batallas resultaron en un gran desgaste con la retirada de las unidades alemanas y soviéticas. A un alto costo, los constantes ataques aéreos detuvieron el avance del Primer Ejército Panzer. La Luftwaffe notó que los soviéticos usaban su aviación para ganar tiempo, mientras que el Ejército Rojo estableció una defensa en Kiev.

Más al sur, el tercer ejército rumano y el undécimo ejército alemán avanzaron hacia Mogilev en el río Dniestr y hacia Chernovsty en el norte. La aviación de Axis se desempeñó bien. El 7 de julio, III./KG 27 reclamó la destrucción de 70 camiones, mientras que los cazas del Eje infligieron grandes pérdidas al Frente Suroeste del VVS. El VVS logró, en raras ocasiones, atrapar a la Luftwaffe en el suelo. El 55º Regimiento de Aviación de Cazas eliminó a 11 Ju 87 de StG 77 en este sentido el 12 de julio. Sin embargo, la batalla por Moldavia terminó ese mismo día. Los rumanos habían perdido 22.765 hombres (10.439 muertos y 12.326 heridos). Su fuerza aérea había realizado 5.100 salidas y derribado 88 aviones soviéticos con 58 pérdidas. JG 77 reclamó 130 destruidos en el mismo período. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas admitieron 204 pérdidas, pero puede haber sido mayor. Su fuerza se redujo de 826 no útiles a 358, una disminución de 468. Las pérdidas alemanas ascendieron a 31 destruidas y 30 dañadas.

Luftflotte 2 sobre Smolensk

La victoria en Białystok-Minsk fue el primero de dos cercos importantes para el Grupo de Ejércitos Centro. El segundo tuvo lugar en la Batalla de Smolensk . El 9 de julio, el Tercer Ejército Panzer capturó Vitebsk . Para la operación Smolensk- Orsha , el Comando de Apoyo Cercano II de Fiebig proporcionó apoyo terrestre directo, el Fliegerkorps VIII, se centró en la parte norte del frente, mientras que el Fliegerkorps II de Loerzer se centró en las zonas de retaguardia soviéticas.

Durante los primeros cinco días de julio de 1941, Luftflotte2 registró 2.019 salidas y destruyó 353 aviones soviéticos con 41 pérdidas y 12 dañados. El 5 de julio, 183 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra, por los Do 17 de III./KG 2 y III./KG 3. Los refuerzos soviéticos seguían llegando; La 46ª División Mixta de Aviación y sus IL-2 del 61º, 215º y 430º Regimiento de Aviación de Ataque, que se habían mantenido en reserva, comenzaron a operar. Atacaron XXXXVII Panzerkorps. Un IL-2, pilotado por Nikolai Malyshev del 430 ° Regimiento de Aviación de Ataque, recibió 200 impactos y permaneció en el aire. El avión de ataque a tierra causó suficiente daño como para retrasar el ataque alemán. Mientras tanto, la aviación alemana también resultó decisiva. Al oeste de Orsha, la 17.a División Panzer fue rodeada por un contraataque el 8 de julio, y los Ju 87 de StG 1, transferidos desde Fliegerkorps VIII, ayudaron a la ruptura de la división. El 11 de julio, Luftflotte 2 ayudó al Segundo Ejército Panzer de Guderian a cruzar el Dniepr, contribuyendo con 1.048 salidas. Poco después, la 10ª División Panzer rodeó al 12º Cuerpo de Fusileros Mecanizado y al 61º Cuerpo de Fusileros del 13º Ejército soviético al capturar a Gorky . La aviación soviética se concentró en los alemanes y aniquiló a un regimiento de las SS. El frente se volvió confuso, con grandes fuerzas del Ejército Rojo moviéndose hacia el este para escapar de Guderian y poderosas concentraciones avanzando para bloquearlo. La Luftwaffe se concentró en ambas corrientes. La aviación soviética estaba continuamente en el aire y se oponía a los ataques aéreos alemanes. El 16 de julio, un gran esfuerzo de 615 salidas contra el 21 Ejército soviético en el área de Bobruysk, reclamando 14 tanques, 514 camiones, nueve artillería y dos cañones antiaéreos. El 17 de julio, los ejércitos 16 y 20 soviéticos fueron rodeados en Smolensk y el 21 Ejército soviético cerca de Orsha y Mogilev . Sin embargo, el abundante apoyo aéreo alentó a las unidades del ejército alemán a mostrarse reacias a avanzar sin cobertura aérea. Las fuerzas alemanas se inclinaron a retirarse si la Luftwaffe no estaba presente en fuerza. El ejército se quejó de que el enlace aéreo no era lo suficientemente eficaz. El comandante de Fliegerkorps VIII, von Richthofen, argumentó que se necesitaba tiempo para organizar salidas.

El Ejército Rojo del Frente Sudoeste y el Frente Sudoeste, VVS, habían sufrido mucho y los tres ejércitos fueron efectivamente destruidos. Pero su estrategia dilatoria ató a las fuerzas alemanas durante un mes. Incluso lograron hacer retroceder el décimo Panzer a Yelnya . El VVS, que había sufrido terribles pérdidas, se encontraba ahora en una posición de inferioridad numérica y cualitativa. Los alemanes superaban en número a los soviéticos cinco a uno en tanques y dos a uno en artillería, pero también dos a uno en aviones útiles. El 20 de julio, el VVS KOVO tenía solo 389 aviones (103 cazas 286 bombarderos). La efectividad de las unidades de combate alemanas, particularmente el JG 51, hizo que las nuevas unidades Pe-2 casi desaparecieran. El 410. ° Regimiento de Aviación de Bombarderos perdió 33 de los 38 bombarderos que había traído consigo el 5 de julio. El 4 ° Regimiento de Aviación de Ataque equipado con IL-2 tenía solo 10 de los 65 aviones después de solo tres semanas. Los soviéticos habían concentrado hábilmente su poder aéreo en Yelnya, y la combinación de una disminución de la fuerza de la Luftwaffe (a 600 en el sector central) obligó a los alemanes a retirarse del saliente.

El cansado cuarto ejército alemán y el noveno ejército alemán cerraron el bolsillo alrededor de Smolensk. SKG 210, la unidad de apoyo cercano equipada con Bf 110 destruyó o derribó 165 tanques, 2136 vehículos de motor, 194 artillería, 52 trenes y 60 locomotoras con vagones. En la campaña desde el 22 de junio, había contabilizado 915 aviones soviéticos, 823 en tierra. Aún así, unos 100.000 soldados del Ejército Rojo escaparon según las estimaciones de Kesselring. La mayoría escapó por la noche, lo que demostró que incluso cuando la Luftwaffe tenía superioridad aérea, carecía de la capacidad para todo clima, las 24 horas del día para evitar las retiradas. I Flak Cops de Walther von Axthelm desempeñó un papel importante en las operaciones al sur de Smolensk. Además de utilizar sus regimientos motorizados 101 y 104, cada uno con tres batallones pesados ​​y uno ligero, apoyó al Segundo Ejército Panzer. Se utilizó para proteger a las fuerzas terrestres y reclamó 500 aviones soviéticos entre el 22 de agosto y el 9 de septiembre, pero también se utilizó contra objetivos terrestres. Reclamó 360 vehículos soviéticos en el mismo período.

Problemas del primer eje

El aspecto más preocupante para el Eje en esta etapa es la falta de aviones. El VVS Western Front había recibido 900 nuevos aviones en julio. Por el contrario, Luftflotte 2 había perdido 447 en las batallas iniciales de Smolensk, del 6 al 19 de julio. En el frente oriental, la Luftwaffe había perdido 1.284 aviones, la mitad de su fuerza original. El Kampfgruppen todavía contribuyó a la lucha; reclamando 126 trenes y 15 puentes de suministro destruidos en Orel , Korobets y Stodolishsche . Otros 73 vehículos de motor preciosos, 22 tanques, 15 vagones de ferrocarril también fueron destruidos por los ataques aéreos alemanes, junto con otros 40 el 25 de julio. Cuando la bolsa fue finalmente destruida a principios de agosto, la Luftwaffe contribuyó con otra ronda de reclamaciones; 100 tanques, 1.500 camiones, 41 piezas de artillería y 24 baterías AAA solo en Smolensk. La intensidad de la guerra aérea sobre Smolensk la indicó en el número de operaciones y salidas realizadas; 12.653 alemanes y 5.200 soviéticos. La atención de Hitler se centró en Leningrado y el 30 de julio se envió el Fliegerkorps VIII de Richthofen. La Directiva 34 de Hitler exigía la captura de la ciudad portuaria. Se ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que se pusiera a la defensiva.

El mayor tamaño del teatro operativo y la capacidad de los soviéticos para reemplazar las pérdidas (en parte a través de American Lend-Lease ) afectaron la influencia de la Luftwaffe en la batalla terrestre. La producción soviética reemplazó a los aviones a un ritmo "asombroso", mientras que los daños a las líneas ferroviarias y de comunicación se repararon muy rápidamente, lo que significa que los ataques aéreos alemanes en este sentido solo podrían tener un efecto temporal. El tamaño del teatro de operaciones significaba que las operaciones de los cazas alemanes también eran difíciles. Mientras que en la calidad de los aviones, las tácticas de combate, la moral y el estándar técnico, la Luftwaffe todavía estaba por delante, los soviéticos mostraban una capacidad considerable para ganar superioridad aérea sobre el frente, ya que el número inadecuado de aviones alemanes era incapaz de obtener el control aéreo en todas partes. Solo se podía obtener la superioridad local, siempre que los Bf 109 aparecían con fuerza. Las fuerzas del ejército alemán se quejaban continuamente de la superioridad soviética en el aire. La supremacía total sobre el frente, ganada en los ataques iniciales, comenzaba a desvanecerse.

La falta de aviones para el reconocimiento de largo alcance también fue un problema. Para mantener la presión y localizar cualquier posible operación de acumulación soviética, la Luftwaffe necesitaba activos de reconocimiento estratégico. El gran tamaño del teatro hizo que esto fuera esencial. Sin embargo, la falta de unidades y aviones significaba que solo se podían mantener bajo observación determinadas regiones. Se determinó que las dos operaciones de reconocimiento diarias requeridas contra cualquier línea eran imposibles de implementar por estas razones. Por lo tanto, las secciones de inteligencia aérea de la Wehrmacht no pueden actuar como ojos del ejército y alertarlo del peligro. Las unidades disponibles se concentraron en las áreas de presión principal.

Otra dificultad fueron las comunicaciones. El Cuerpo de Señales Aéreas se vio sometido a una gran presión. Las señales de radio en vastas áreas eran vulnerables a la interceptación, por lo que se utilizaron líneas telefónicas en su lugar. La línea desde el Fliegerkorps VII de Richthofen hasta el tren de mando de Kesselring en Luftflotte 2 era de 780 millas. Las comunicaciones telefónicas eran vulnerables a los partisanos . Sin embargo, el desarrollo de la radio y su uso con controladores aéreos avanzados, el Flivos fue crítico y no se vio afectado. En esta esfera táctica, los informes recibidos podrían actuar en tiempo real mediante el uso de la radio en poco tiempo, disminuyendo la capacidad de reacción del enemigo. Permitió a la Luftwaffe responder rápidamente a eventos fluidos justo en el frente.

Punto muerto antes de Moscú

El papel central desempeñado por la Luftwaffe fue evidente cuando el Fliegerkorps VIII de Richthofen se trasladó a Luftflotte 1 a principios de agosto. Esto dejó solo a Fliegerkorps II al mando de Loerzer en el centro, dividiendo la Flota Aérea de Kesselring en dos. Loerzer perdió StG 77 ante Luftflotte 4, pero ganó III./KG 26, I./KG 28 y KGr 100. La falta de apoyo aéreo sustancial obligó al Grupo de Ejércitos Centro a abandonar una unidad en Moscú, y en su lugar a Roslava, donde los soviéticos El 28º Ejército ejercía presión sobre el flanco sur del grupo de ejércitos, en coordinación con los demás elementos del frente de Reserva al noreste, en Yelnya. El Segundo Ejército Panzer de Guderian derrotó al 28 Ejército y capturó a 38.000 prisioneros. Una parte importante de la victoria lograda por Fliegerkorps II debido a las débiles defensas aéreas soviéticas. La mayor parte del 3er Cuerpo de Aviación de Bombarderos en el área, bajo la dirección general de Georgy Zhukov , estaba protegida en Moscú y se centró en Yelyna, al sureste de Smolensk.

En Yelyna, el Frente de Reserva del VVS, al mando de Boris Pogrebov, atacó implacablemente las posiciones alemanas, pero sufrió grandes pérdidas frente al JG 51, el principal ala de combate alemán en el área. Pero mientras que las batallas en el área de Fliegerkorps II fueron a favor de los alemanes, en el norte, donde había operado el Fliegerkorps VIII, hubo poco que impidiera que el VVS ganara superioridad aérea. El Noveno Ejército alemán reconoció que "el enemigo disfruta de la superioridad aérea en todo el sector del ejército". Los soviéticos también comenzaron a utilizar aviones rápidos de ataque terrestre. Hizo que la interceptación fuera difícil y las unidades de combate alemanas a menudo llegaban tarde. Perseguir a los soviéticos no era rentable sobre las líneas enemigas debido al fuerte fuego AAA soviético. Los ataques causaron ligeras pérdidas, pero bajaron la moral de los soldados.

El VVS trajo una gran cantidad de aviones de todo el país, aunque la mayoría eran máquinas obsoletas y de entrenamiento. Esto llevó la fuerza de VVS a 3.700 en agosto. Pero las tripulaciones mal capacitadas y sin experiencia resultaron en continuas pérdidas importantes. Sin embargo, para el 30 de agosto, el VVS había mantenido la superioridad aérea, aunque no pudo ayudar a Zhukov a abrirse camino en Yelnya, y Guderian logró una serie de éxitos tácticos en Roslavl y Krichev. El efecto de la aviación soviética fue evidente en las graves pérdidas sufridas por los transportes alemanes. Para el 31 de agosto, la Luftwaffe había perdido 1.320 (820 destruidos) desde el 22 de junio, incluidos 170 aviones de reconocimiento del ejército y 97 máquinas de transporte y enlace. La abrumadora mayoría se perdió en un ataque aéreo. El VVS informó de la pérdida de 903 aviones del 10 de julio al 10 de septiembre.

Los soviéticos creían que la Blitzkrieg se había detenido antes de Moscú. Muchos comenzaron a esperar un inminente punto de inflexión en la guerra. Sin embargo, el foco de la Wehrmacht se había desplazado hacia el norte y el sur; a Kiev y Leningrado.

Luftflotte 1, el Báltico, avanza sobre Leningrado

De acuerdo con la nueva directiva de Hitler y la flexibilidad de la Luftwaffe, Fliegerkorps VIII se trasladó a Luftflotte 1 desde Luftflotte 2 para dar a las antiguas unidades de apoyo terrestre muy necesarias. II./ y 10 (s) ./ LG 2, III./JG 27, II./JG 52, Do 17 de Stab., I./KG 2, III./KG 3 y Ju 8 de I., III ./StG 2 y II./StG 1 y III./StG 1 ahora estaban bajo el orden de batalla de la flota aérea. El 8 de agosto, el Cuarto Ejército Panzer abrió su asalto al Frente Luga, al suroeste de Leningrado.

El comandante del Frente Noroeste del Ejército Rojo , Markian Popov, exigió todos los ataques contra el Eje por parte del VVS. Aunque el Frente Noroeste del VVS tenía 560 aviones, se dispersaron debido a otro ataque del ejército finlandés en el istmo de Carelia , al norte de Leningrado. Para apoyar la defensa en el norte, se enviaron 162 aviones soviéticos. La Aviación Naval VVS KBF estaba involucrada en el apoyo al 8. ° Ejército soviético en la Batalla de Estonia y en el ataque a Berlín .

El tiempo despejado el 10 de agosto permitió a Alexsandr Novikov enviar 2 BAD y el 7º Regimiento de Aviación de Combate de la 5ª División de Aviación Mixta desde las regiones del lago Imlen y el istmo de Carelia. Los IL-2 del 288º Regimiento de Aviación de Ataque reclamaron un gran éxito contra las fuerzas terrestres del Eje, ya que el Frente Noroeste del VVS realizó 908 salidas. La Luftflotte 1 realizó 1.126 operaciones el 10 de agosto, reclamando diez tanques, 200 vehículos de motor y 15 piezas de artillería. El KG 77, en el orden de batalla de Luftflotte 1 desde el 22 de junio, fue invaluable en los ataques a Luga, sin los cuales el Cuarto Ejército Panzer no podría haber avanzado. El ejército alemán también informó de fuertes ataques terrestres enemigos, que obligaron a ZG 26 y II./JG 54 a centrar su atención en los aeródromos soviéticos que afirmaban estar entre 17 y 22 destruidos. El 13 de agosto, el Cuarto Panzer alcanzó la línea ferroviaria que conecta Tallin con Leningrado. Novikov envió 126 aviones de la Armada para ayudar al 8º Ejército, pero la cobertura aérea era limitada. El Undécimo Ejército alemán llegó al lago Novgorod , al norte del lago Ilmen, lo que cortaría las comunicaciones de Moscú a Leningrado. La batalla duró 11 días. StG 2 jugó un papel vital, derribando puentes de suministro y destruyendo la fortaleza en la ciudad. Novgorod fue abandonada el 24 de agosto. Luftflotte 2 señaló que la fuerza de las defensas aéreas soviéticas era mayor que en el sector central.

El Frente Noroeste, Ejército Rojo, intentó aliviar la presión en el sector de Novgorod. Lanzó un contraataque cerca de Staraya Russa . Todo el Fliegerkorps VIII se lanzó a contrarrestar el ataque complementado con el KG 76 y el KG 77 del Fliegerkorps I. Los ataques destruyeron las concentraciones soviéticas. El I./KG 4 llevó a cabo ataques continuos en todo el frente que tuvieron un efecto devastador en las posiciones de las tropas soviéticas. Do 17 del KG 2 destruyó 18 tanques en una misión el 17 de agosto. La Luftwaffe también mantuvo la presión sobre los aeródromos locales para mantener la superioridad aérea. ZG 26 destruyó 20 aviones soviéticos y dañó 13 más el 19 de agosto, aunque los alemanes reclamaron 40 por una pérdida. Al día siguiente, otros 18 fueron destruidos en operaciones aéreas de contraataque por ZG 26. El Fliegerkorps I también contribuyó decisivamente a la batalla, atacando y destruyendo el tráfico ferroviario soviético.

El 20 de agosto, el XVIII Ejército alemán capturó Narva , aislando y rodeando Tallin y el XVI Ejército capturó Chudovo, cortando una de las dos principales líneas de comunicación de Moscú a Leningrado. Fliegerkorps VIII lanzó 3.000 toneladas de bombas en los 10 días anteriores en apoyo de estas operaciones. Wilhelm Ritter von Leeb desplazó el XXXXI Panzerkorps al suroeste, en lugar de al noreste, hacia Leningrado. Tenía la intención de rodear a los soviéticos en el área de Luga-Novgorod. Pero los soviéticos estaban bien preparados, sobre todo en el aire. El VVS North West recibió el 402º y el 6º Regimientos de Aviación de Combate que revivieron el poder aéreo soviético allí. Equipado con 32 nuevos cazas LaGG-3, contaba con una fuerza de 174 aviones el 24 de agosto. El alemán notó que los soviéticos habían mejorado en calidad. La mayor parte de los 299 aviones disponibles en el norte se entregaron al Frente VVS de Leningrado . Sólo la 1ª y la 55ª División de Aviación Mixta fueron asignadas al Frente VVS de Carelia.

Richthofen trasladó sus unidades a Spasskaya, 48 kilómetros al noreste de Novgorod para apoyar las operaciones. El XXXXI Panzerkorps logró rodear a los soviéticos, pero en su defensa, el PVO 7 Fighter Aviation Corps enfrentó al Fliegerkorps VIII en una serie de intensas batallas aéreas el 25 de agosto. Durante los siguientes cuatro días tuvieron lugar más batallas. JG 54 reclamó 188 victorias en agosto; el 7 Fighter Aviation Corps admitió 44 pérdidas entre el 20 y el 30 de agosto, por 25 reclamaciones hechas. Los Regimientos de Aviación de Combate 26 y 191 perdieron 17 cazas entre ellos, mientras que los Regimientos de Aviación de Combate 35 y 44 sufrieron la pérdida de cinco entre ellos, de una fuerza de 154 cazas (113 en servicio). Las unidades alemanas más afectadas fueron StG 1 y KG 77, que perdieron 20 y 14 respectivamente. Durante los días siguientes, la Operación Beowulf capturó las pequeñas islas de Estonia y la Luftwaffe centró su atención en Leningrado. Los transportes Messerschmitt Me 321 trajeron suministros para las formaciones de infantería en tierra, mientras que se llevaron a cabo bombardeos contra baterías costeras durante operaciones posteriores, como Nordwind . El 21 de octubre, todas las islas bálticas fueron declaradas bajo el control del Eje. La Luftwaffe perdió ocho Ju 88, dos Bf 110, dos Bf 109 y un avión de rescate aéreo y marítimo. Hizo 1.313 incursiones contra la isla de Saaremaa , reclamando 26 baterías, 25 piezas de artillería, 26 vehículos de motor, 16 emplazamientos de campo, siete búnkeres, siete cuarteles, un depósito de municiones y dos columnas de transporte tirado por caballos. Además , se hundieron cuatro lanchas torpederos a motor , tres dragaminas , 13 barcos mercantes y cuatro barcos más pequeños. En el aire, 15 aviones enemigos fueron destruidos.

La Luftwaffe también hizo mucho daño a la Flota Báltica Bandera Roja soviética durante el avance del Báltico. Las unidades Ju 88 que operaban sobre Estonia infligieron graves pérdidas a la navegación soviética. El KGr 806 hundió al destructor soviético Karl Marx el 8 de agosto de 1941 en Loksa Bay Tallin . Durante la evacuación soviética de Tallin , se hicieron más daños. El 28 de agosto, los Ju 88 tuvieron más éxito cuando el KG 77 y el KGr 806 hundieron el vapor Vironia de 2.026  grt , el Lucerna de 2.317 grt , el Atis Kronvalds de 1.423 grt y el rompehielos Krišjānis Valdemārs (2.250 grt). El resto de la "flota" soviética, se vio obligado a cambiar de rumbo. Esto los llevó a través de un área densamente minada. Como resultado, 21 buques de guerra soviéticos, incluidos cinco destructores, atacaron minas y se hundieron. El 29 de agosto, los Ju 88 contabilizaron los barcos de transporte Vtoraya Pyatiletka (3.974 grt), Kalpaks (2.190 grt) y Leningradsovet (1.270 grt) hundidos. Además, los barcos Ivan Papanin , Saule , Kazajstán y Serp i Molot sufrieron daños. Se perdieron unos 5.000 soldados soviéticos.

El comandante de la Luftwaffe Baltic se estableció en abril de 1941 y reunió unidades bajo un sistema de comando ad hoc para interrumpir el tráfico marítimo soviético alrededor de Leningrado. El Canal del Mar Blanco - Báltico quedó inutilizado durante algún tiempo después de que se derribara una esclusa importante en Povenets el 15 de julio. Del 22 de junio al 31 de agosto, se realizaron 1.775 incursiones contra el canal; 737 del 806º Coastal Air Group, 339 del JG 54 y ocho del II./KG 1, y un número de pequeños escuadrones aéreos navales. Hundieron 66.000 toneladas de barcos, incluidos cinco destructores y otras 17.000 toneladas de barcos mercantes dañados, probablemente más allá del ahorro. Un crucero pesado, 17 destructores y 132.000 toneladas de buques mercantes resultaron dañados por la pérdida de 11 Ju 88 y cinco Bf 109. Se perdieron tres Arado Ar 95 y un Arado Ar 196 . El VVS perdió 46 aviones en operaciones defensivas. El 26 de octubre, Leningrado había sido completamente rodeada y había poca necesidad de atacar el canal que lo atravesaba, ya que estaba bloqueado por el asedio. Luftwaffe Command Baltic se disolvió el 26 de octubre y algunas de sus unidades se enviaron al Fliegerkorps I.

Luftflotte 4 en Uman

El Frente Sudoeste bajo el mando de Mikhail Kirponos había ofrecido una fuerte resistencia al Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando de von Rundstedt. A mediados de julio detuvo el avance del Eje al oeste de Kiev. Frustrado, Rundstedt ordenó al grueso de su grupo de ejércitos que se dirigiera al sur, hacia Uman . La intención era envolver a los soviéticos mediante un ataque de flanco en su flanco izquierdo abierto. Se ordenó a la Luftflotte 4 bajo el mando de Alexander Löhr que apoyara la operación.

Los ataques de la Luftwaffe a las líneas ferroviarias soviéticas tuvieron un impacto tremendo en la capacidad del Ejército Rojo para realizar operaciones al oeste del Dnieper. Permitió al Primer Ejército Panzer capturar Bila Tserkva , al suroeste de Kiev. El XI ejército alemán se preparó para cruzar el río Dniestr en dirección norte. Pronto se supo que los alemanes habían intentado una operación de cerco, y se llamó al VVS. El Frente Sur del VVS todavía estaba comprometido en Moldavia, por lo que tuvo que desplegarse el maltrecho Frente Sur Occidental del VVS. Kirponos le dijo a Astakhov, al mando de la formación VVS, "¡Toma todo lo que tienes y tíralo contra los tanques ...! ¡Sigue atacando! ¡Esta es tu tarea principal!" Los pocos bombarderos que quedaban volaron por los aires. Afortunadamente, el mal tiempo impidió que los cazas alemanes interceptaran con eficacia y se causaron daños considerables a las columnas alemanas, pero la ofensiva no pudo detenerse.

StG 77 apoyó al Undécimo Ejército a Yampol , mientras que los bombarderos alemanes atacaban los transportes ferroviarios a pesar de las nubes bajas y la lluvia. KG 27 afirmó que 20 trenes fueron destruidos el 20 de julio. Luftflotte 4 realizó continuos ataques de interdicción, y hubo poco para detenerlos. Dado que el VVS necesitaba concentrar sus disminuidos activos en los puntos críticos, se ordenó a las unidades soviéticas que regresaran a Kiev para reconstruir y ayudar a evitar que los alemanes cruzaran el Dniepr. Los soviéticos abandonaron efectivamente los cielos sobre Uman. El 25 de julio quedó claro el efecto que estaba teniendo la interdicción aérea, cuando una comunicación soviética a Moscú declaró; "Todos los esfuerzos para retirar el 6º y 12º Ejércitos hacia el este y el noreste son infructuosos".

Pero el desgaste estaba empezando a notarse en las filas alemanas. Varias formaciones alemanas tuvieron que ser enviadas a casa debido a su estado agotado. Stab./JG 53, I./JG 53, I./KG 54, III./KG 51 y III./55 se habían retirado a Alemania. El I./KG 54 había tenido un éxito especial, reclamando la destrucción de miles de vehículos, 240 aviones y cientos de tanques y artillería a un costo de 23 aviones.

El 7 de agosto, los soviéticos intentaron aliviar el bolsillo lanzando una contraofensiva sorpresa en Boguslav , a medio camino entre Kiev y Uman. Durante un tiempo pareció que todo el flanco alemán iba a ceder y provocar una suspensión de las operaciones en Uman. La Luftwaffe inclinó la balanza a favor del Eje. El Fliegerkorps V de Kurt Pflugbeil llevó a cabo ataques continuos contra el 26º Ejército soviético atacante . En dos días fueron destruidos 148 vehículos de motor y 48 tanques soviéticos que detuvieron el ataque. Los ataques rodantes se utilizaron a su vez contra los ejércitos soviéticos atrapados. El 10 de agosto, la Luftflotte 2 destruyó otros 300 vehículos y 54 tanques. Fliegerkorps V reclamó 420 vehículos de motor, 58 tanques y 22 baterías de artillería. La batalla terminó con 79.220 soldados de los dos ejércitos muertos y 103.054 capturados, aunque un gran número eran civiles que habían sido detenidos.

Dos Luftflotten contra Kiev

El comandante del Frente Sudoeste Soviético, Semyon Budyonny , decidió abandonar la mayor parte de Ucrania occidental, a la luz del desastre de Uman. Solo se detendría el puerto de Odessa . Su 26º ejército, que había mantenido con éxito a los alemanes a 96 kilómetros al sur de Kiev. Se ordenó al ejército que se retirara a través del Dniepr. Von Rundstedt ahora se centró en un cerco de Kiev desde el sur, con el objetivo de destruir al 26º Ejército.

Von Rundstedt se dirigió a la Luftwaffe para repetir la victoria en Uman, estar destruyendo las líneas logísticas y de comunicación para evitar la retirada del 26º Ejército. Löhr ordenó a sus unidades que entraran en acción. La principal ruta de retirada era a través del río Dniepr, por lo que los puentes eran un objetivo principal. StG 77 y sus Ju 87 fueron llamados a realizar ataques ininterrumpidos en los puentes, particularmente en Kanev. El VVS concentró todas las fuerzas de combate disponibles en defensa de los puentes.

Las batallas aéreas se iniciaron el 13 de agosto cuando el 88 ° Regimiento de Aviación de Combate luchó por la cabeza de puente, contra JG 3, que se concentraron allí para garantizar que los Ju 87 pudieran llevar a cabo sus asignaciones sin obstáculos. A través de una retirada hábilmente manejada, el 26º Ejército pudo escapar. Luftflotte 4 falló en sus operaciones para aislar a los soviéticos, y los propios defensores volaron el puente una vez que se completó su movimiento.

Löhr, con la ayuda de Luftflotte 2 de Kesselring, se dedicó a evitar que los restos del Frente Sudoeste del Ejército Rojo escaparan sobre el Dniepr inferior. Luftflotte 2 apoyó a Guderian en el norte. El 17 de agosto , el Fliegerkorps V de Robert Ritter von Greim abrió operaciones intensivas contra los centros de tráfico de Dnepropetrovsk , pero la flota aérea estaba demasiado débil después de ocho semanas de operaciones y no pudo lograr el éxito. Las operaciones pronto se cambiaron para ayudar al Primer Ejército Panzer a cruzar el río en Zaporozhye y Cherkasy . La 11ª División Panzer capturó una cabeza de puente en Gornostaypol antes de que los soviéticos pudieran destruirla. El 5º ejército soviético , al norte de Kiev, siguió al 26º ejército a través del río el 23 de agosto. El mismo día, después de la orden de Hitler de concentrarse en Leningrado y Kiev, el Segundo Ejército Panzer de Guderian, Grupo de Ejércitos Centro, avanzó hacia el sur en Gomel con el objetivo de unirse con Rundstedt al este de Kiev. Fliegerkorps II usó JG 51 y SKG 210 para apoyarlo.

KG 3 y KG 53 destruyeron las estaciones ferroviarias de Chernogov , 160 kilómetros al sur cuando Guderian rompió el débil flanco soviético, en el cruce de los 13º y 40º Ejércitos soviéticos, avanzando 96 kilómetros el primer día y se apoderó de las cabezas de puente en Novhorod. Siverskyi . Kirponos, al mando del VVS South-Western Front, ordenó a sus fuerzas contra la cabeza de puente en Gornostaypol, pero perdió 33 de sus aviones en el proceso. Un IL-2 del 74º Regimiento de Aviación de Ataque derribó la cabeza de puente con un solo impacto. La pérdida del puente retrasó seriamente el avance del VI ejército alemán. Mientras tanto, el 210 Regimiento de Aviación de Ataque atacó la cabeza de puente en Dnepropetrovsk . Reclamó varios tanques y 13 vehículos alemanes. Las unidades aéreas rumanas, húngaras, italianas y eslovacas participaron en los combates. El 22 Gruppo Caccia tenía 51 Macchi C.200 en fuerza y ​​reclamó éxitos sin pérdidas.

Para derrotar a Guderian, el Frente Bryansk recién formado bajo Andrey Yeremenko trató de rodear la punta de lanza de Guderian. Se le dio el mejor equipo soviético y nuevos tanques T-34 para hacer el trabajo. También se le asignó el nuevo Frente VVS Bryansk bajo Fydor Polynin . El frente tenía 464 aviones de combate. En agosto de 1941, las nuevas Reservas Stavka, indicaron la capacidad soviética para reemplazar las pérdidas, incluidos seis RAG (Grupos de Aviación de Reserva) equipados con los aviones más modernos. También se complementó con aviones de las escuelas de vuelo, del Distrito Militar de Transcaucasus , de la PVO de Moscú y de las fuerzas aéreas navales. Las formaciones VVS sufrieron grandes pérdidas contra las formaciones alemanas veteranas, JG 51, perdiendo 35 aviones el 27 de agosto. Los bombarderos de Fliegerkorps II retrasaron los refuerzos mediante interdicción. Pero cuando los soviéticos atacaron el 29 de agosto, obligaron a Guderian a ponerse a la defensiva.

Fliegerkorps II atacó las cabezas de puente de Chernigov para frenar los refuerzos soviéticos mientras que SKG 210 proporcionaba apoyo aéreo cercano. El VVS estaba en constante acción contra cabezas de puente alemanas en aeródromos. A finales de agosto, Luftflotte 4 se redujo a 320 bombarderos, alrededor de 100 cazas operativos y 35 máquinas de reconocimiento. El Frente Noroeste y Sur del VVS poseía 493 bombarderos, 473 cazas y 20 aviones de reconocimiento. La mayoría se concentraron en el primer Frente. El Frente Sur del VVS solo pudo reunir 119 máquinas útiles. Sus unidades habían sufrido grandes pérdidas en las últimas cuatro semanas. Cuando Guderian llegó al río Seym , a medio camino entre Kiev y Kursk , el JG 3 y el 12 Letka eslovaco, bajo el mando de Ivan Haluznicky , se concentraron para protegerlos, y participaron en intensas batallas aéreas con el 249o Regimiento de Aviación de Caza.

La intervención de las unidades de bombarderos alemanes tuvo un gran impacto. En Chernigov, el KG 28 bombardeó puentes de suministro y concentraciones de artillería. También participaron otras unidades. En una medida de la efectividad de los bombarderos alemanes, al KG 3 se le atribuyeron 349 trenes, 488 camiones, 30 tanques y 450 aviones soviéticos en tierra. También derribó a 21 combatientes en combate desde el 22 de junio. Como resultado de los ataques aéreos, el Frente Bryansk canceló la ofensiva. Budyonny ordenó contraataques contra el XVII Ejército Alemán y el Primer Ejército Panzer. El 38º ejército soviético atacó, pero fue inmovilizado por fuertes ataques aéreos. Informó; "Imposible moverse en terreno abierto debido a ataques aéreos". Los ataques aéreos soviéticos sufrieron grandes pérdidas a los combatientes alemanes. Joseph Stalin intervino personalmente y más del 90 por ciento de la aviación soviética para contrarrestar a Guderian en el norte y apoyar al 40º ejército soviético , hasta 5.000 soldados y 10 tanques.

El ejército de Guderian se apoderó de cabezas de puente más importantes en Lubny y Lokhvitsa , esta última por la 3.ª División Panzer . El intento del 38º Ejército de prevenir esto fue un desastre. Los continuos ataques de la Luftwaffe destruyeron los restos del ejército. El VVS Bransk Front y el VVS South-Western Front habían perdido la oportunidad de intervenir. Los cazas alemanes establecieron un paraguas aéreo sobre el Primer Ejército Panzer al mando de Ewald von Kleist mientras se movía rápidamente hacia el norte para encontrarse con Guderian.

El 14 de septiembre, se ordenó a los dos Ejércitos Panzer que cerraran el bolsillo. Guderian estableció contacto con Kleist en Lubny el mismo día, atrapando a 450.000 miembros del personal soviético. Ahora se le pidió a la Luftwaffe que ayudara a retener al Ejército Rojo dentro del bolsillo para que pudieran ser destruidos. Fliegerkorps V destruyó 727 camiones que operaban desde Kirovograd . Al I./KG 55 se le atribuyeron 675 camiones, 22 tanques y 58 trenes en la Batalla de Kiev. Una tripulación destruyó siete trenes en una sola salida. El combustible escaseaba debido a deficiencias logísticas, y la menor sed de combustible Ju 87 tenía para acabar con las fuerzas atrapadas. El 16 y 17 de septiembre, los Ju 87 de StG 77 destruyeron 920 vehículos en el bolsillo y eliminaron la fortaleza allí. Las pérdidas de mano de obra soviética fueron graves. La moral en el bolsillo estaba a punto de colapsar. Del 12 al 21 de septiembre de 1941, Fliegerkorps V reclamó 42 aviones destruidos en tierra y 65 en el aire, además de 23 tanques y 2171 vehículos de motor. A este total se sumaron 52 trenes, 6 baterías antiaéreas, 52 trenes, 28 locomotoras destruidas y otros 355 vehículos de motor averiados, 41 vagones tirados por caballos y 36 trenes averiados. Se cortaron un puente y 18 vías férreas. El costo fue de 17 aviones perdidos y 14 dañados, nueve hombres muertos, cinco heridos y 18 desaparecidos. Fliegerkorps V había realizado 1.422 salidas y arrojado 567.650 kg de bombas.

La Luftwaffe ayudó a mantener la efectividad del cerco, evitando que muchas, pero no todas, las formaciones soviéticas escaparan. En particular, la destrucción de las líneas ferroviarias impidió que las fuerzas soviéticas reforzaran la línea o se retiraran.

Luftflotte 5 sobre Karelia

El Luftflotte 5 de Hans-Jürgen Stumpff fue responsable de las operaciones aéreas del Eje en el extremo norte, junto con la Fuerza Aérea de Finlandia . El puerto de Murmansk y el ferrocarril de Kirov eran los principales objetivos; la última fue la línea de vida de Murmansk hacia el interior soviético. El puerto era el único puerto libre de hielo en el norte de Rusia. Solo se desplegaron el 7º y el 14º ejército . El séptimo cubrió casi toda la frontera soviético-finlandesa entre el lago Ladoga y la península de Kola . El XIV Ejército protegió el norte de Kola, el ferrocarril de Kirov y el puerto de Murmansk. Las fuerzas alemanas sufrieron enormes problemas logísticos. Fue solo cuando el gobierno sueco les permitió transportar sus fuerzas a través de Suecia que estos problemas se aliviaron. El objetivo del Eje era capturar Murmansk, el severo ferrocarril de Kirov y aislar la Península de Kola .

La guerra aérea comenzó en el norte antes del 22 de junio. 72 SAP VVS participó en la realización de escaramuzas aéreas con aviones de reconocimiento. El 22 de junio solo se llevaron a cabo pequeñas incursiones debido a las condiciones meteorológicas. Una de las unidades de la flota aérea, Fliegerführer Kirkenes (Flying Leader Kirkenes), fue responsable de las operaciones de superioridad aérea y anti-envío sobre Murmansk. Casi de inmediato, las tripulaciones de bombarderos alemanes del KG 30 llegaron a respetar las pesadas defensas AAA sobre Murmansk. Las unidades de combate soviéticas también tenían más experiencia que la mayoría de las demás. La mitad había visto acción durante la Guerra Civil Española, las Batallas de Khalkhin Gol o durante la Guerra de Invierno con Finlandia .

El 145 ° Regimiento de Aviación de Combate, el 137 ° Regimiento de Aviación de Bombarderos y el 202 SAP llevaron a cabo la mayoría de las operaciones soviéticas. El KG 30 causó graves daños a las instalaciones portuarias de Murmansk el 29 de junio y destruyó su central eléctrica. Ju 87 de IV. (St) / LG 1 ayudó a apoyar el avance terrestre del XIX Cuerpo de Montaña de Eduard Dietl . Sin los Ju 87 y sus continuos ataques a las posiciones soviéticas, no se podría haber hecho un avance a Murmansk. El VVS atacó la logística alemana en Liinahamari y Petsamo . El 137 ° Regimiento de Aviación de Bombarderos hundió un carguero e infligió graves daños al área del muelle y a los tanques de petróleo en los puertos. Tras avanzar sólo 24 kilómetros, la fuerza de Dietl se detuvo. Lo peor estaba por seguir, cuando la Flota del Norte soviética desembarcó marines soviéticos detrás de las fuerzas de Dietl en la península de Rybachiy. Los Ju 87 de LG 1 no pudieron concentrarse en la fuerza, ya que fueron desplazados 320 kilómetros hacia el sur para ayudar al XXXVI Cuerpo finlandés-alemán a avanzar hacia Salla en un intento por aislar a Kola, un plan llamado Operación Silver Fox .

Las batallas simultáneas estiraron los recursos alemanes. En el norte, la fuerza de Dietl fue atacada el 2 de julio por el 72 SAP, que realizó 45 operaciones y arrojó 400 bombas en tres horas. El KG 30 no pudo interceptar las fuerzas navales soviéticas y los aeródromos que apoyaron el aterrizaje en Rybachy, sobre todo debido a las defensas de los cazas VVS. La respuesta de los alemanes fue traer elementos del JG 77, una unidad equipada con Bf 109. Con el apoyo del radar Freya con un alcance de 128 a 160 kilómetros, el número creciente de Bf 109 y Bf 110 puso al VVS bajo presión. En lo que puede describirse como guerra psicológica , los pilotos alemanes practicaron tácticas "atropelladas", en las que los cazas alemanes atacaban a los bombarderos y cazas individualmente pero sin descanso para crear la impresión de que había más cazas del Eje en combate que los que había. Infligieron terribles pérdidas en el VVS. El 147 ° Regimiento de Aviación de Combate perdió 33 de 53 I-153 el 9 de julio. El 145º Regimiento de Aviación de Combate registró una pérdida de 14 pérdidas del 22 de junio al 10 de julio.

El 14 y 16 de julio, las flotas soviéticas desembarcaron más fuerzas detrás de Dietl. Los Ju 87 de LG 1 se cambiaron para apoyar al Mountain Corps. El 20 de julio, el destructor soviético Stremitelnyy fue hundido junto con el patrullero SKR-20 / Shtil en la bahía de Kola por LG 1. Pocos días después fue trasladado de regreso para apoyar la ofensiva en Salla. La unidad fue tratada como un cuerpo de bomberos, corriendo de un punto caliente a otro. Los Ju 87 de IV (St) ./ LG 1 sufrieron más que cualquier otra unidad Stuka en 1941, perdiendo 25 de sus 36 aviones. Muy agotado, no pudo apoyar un gran avance para aislar la península de Kola, ni pudo apoyar la captura de Murmansk por Dietl. El avance se detuvo a 64 kilómetros del ferrocarril de Kirov, y se establecieron tres años de guerra de posiciones. El mayor éxito del Eje en el norte no se produjo contra los soviéticos, sino contra la Real Fuerza Aérea Británica (RAF).

El 25 de julio, Winston Churchill entregó 200 P-40 a la Unión Soviética . Como estratega naval, el Extremo Norte apeló a Churchill para que interviniera. Envió el Fleet Air Arm (FAA) para llevar a cabo un ataque en las bases finlandesas en Kirkenes y Petsamo. El 30 de julio, los portaaviones Victorious y Furious fueron enviados para entregar las fuerzas de ataque. Fairey Albacores del 817 Squadron, Fairey Swordfish del 812 Squadron, escoltado por seis Fairey Fulmars del 801 Squadron despegó. La operación de Victorious fue un desastre. Se interceptaron 20 Albacores de los Escuadrones 827 y 828, y nueve Fulmares de los Escuadrones 809. Las pérdidas de la FAA indicaron 13 perdidas y nueve Albacores dañadas. Doce y cinco aviadores murieron y 22 fueron capturados.

Los huracanes jugaron un papel importante en la defensa aérea en 1941. La decisión de Gran Bretaña de ayudar a los soviéticos significó enviar suministros por mar a los puertos del extremo norte, y como los convoyes tendrían que navegar dentro del alcance de las bases alemanas desde la base en la vecina Finlandia, se decidió para entregar una serie de Hurricane Mk IIB, volando con los Escuadrones Nº 81 y 134 del Ala Nº 151 de la RAF , para proporcionar protección. El portaaviones Argus entregó 48 P-40 y 39 Hurricanes en agosto.

Asedio de Leningrado

A principios de septiembre de 1941, las fuerzas soviéticas rodearon Novgorod y el río Luga y fueron capturados 20.000 soldados soviéticos. Con esta fuerza eliminada, el Grupo de Ejércitos Norte podría iniciar operaciones contra Leningrado. Operando con una estructura de mando flexible, las fuerzas de Luftflotte 1 se reforzaron con otras formaciones. El Fliegerkorps VIII de Wolfram von Richthofen se unió al Fliegerkorps I de Luftflotte 2 para dar a Luftflotte 1 las unidades de apoyo terrestre que tanto necesitaba. El 6 de septiembre, los ataques aéreos comenzaron con una intensidad aún no vista en la guerra aérea. Los dos cuerpos aéreos alemanes realizaron 1.004 incursiones el primer día. De este total, 186 quedaron desnudos en un frente de menos de 16 millas cuadradas. Las 186 operaciones se llevaron a cabo en una serie de ataques que duraron 11 horas.

La Luftwaffe estaba libre de la interferencia de los combatientes soviéticos. Al concentrar dos Fliegerkorps en todo el sector, los alemanes lograron la superioridad numérica. Luftflotte 1 reunió 481 aviones (203 bombarderos, 166 cazas, 39 Bf 110, 12 aviones de reconocimiento de largo alcance y 60 Ju 87). El Frente VVS de Leningrado solo pudo reunir 286 aviones (163 operativos). La mayoría eran luchadores. El 14 de septiembre, solo 21 bombarderos y aviones de ataque estaban en el orden de batalla (11 SB, dos IL-2, seis Pe-2 y dos Ar-2). Esto dejó al Frente VVS de Leningrado sin poder de ataque.

El 8 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte atacó con el Décimo octavo Ejército a la izquierda y el XXXIX Cuerpo a la derecha, formando un ataque de dos frentes. El Fliegerkorps VIII sometió al 54º Ejército soviético defensor a una fuerte presión, lo que obligó a retroceder del lago Ladoga y aisló a la ciudad del interior soviético. El foco de las operaciones aéreas alemanas se trasladó al centro de la ciudad. En la noche del 8 de septiembre, a partir de las 18:55, 27 Ju 88 lanzaron 6.327 incendiarios y provocaron 183 incendios. Los almacenes de Badayevo de Leningrado fueron atacados, destruyendo toda la reserva de azúcar de 2.500 toneladas. Las tripulaciones de KG 4 volaron dos misiones por noche, mientras que Fliegerkorps volaron cientos de misiones en un esfuerzo por destruir Leningrado desde el aire. Las misiones se volaron principalmente de noche, debido a las pesadas defensas de combate y de fuego AAA soviéticas, reforzadas por el 7 Cuerpo de Aviación de Combate. El 9 de septiembre, Luftflotte 1 realizó 479 incursiones. El 10 de septiembre voló 436. El 11 de septiembre, las fuerzas terrestres del Eje avanzaron hacia las brechas creadas por la Luftwaffe. Las unidades de bombarderos alemanes volaron 478 salidas el 11 de septiembre, y los pilotos del 5º Regimiento de Aviación de Combate del VVS KBF tuvieron que realizar siete misiones por día.

El 12 de septiembre, Zhukov ordenó a Aleksandr Novikov , comandante en jefe del Frente Noroccidental del VVS, que enviara todos los aviones disponibles contra las concentraciones de tropas alemanas y los aeródromos. A pesar de la fuerte presión de los cazabombarderos soviéticos, la 58.a División de Infantería alemana capturó Krasnoye Selo , dentro del distrito de la ciudad de Leningrado. El Stavka reunió aviones de varios comandos para abastecer la ciudad rodeada desde el aire el 13 de septiembre. La Flota Aérea Civil contribuyó con PS-84 ( Lisunov Li-2 ) tanto del Grupo Especial de Aviación del Norte como de seis Escuadrones del Grupo Aéreo de Moscú (MAGON GVF). La Aviación de Largo Alcance contribuyó con aviones del 7º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados ​​y 39 TBAE de la flota de transporte de KBF. Aparte de tres de los escuadrones de MAGON GVF, que volaron directamente desde Moscú a Leningrado, la mayoría operaba desde Tikhvin . Hasta finales de septiembre, llegaron diariamente 100 toneladas de la aviación civil soviética. En octubre, aumentó a 150 toneladas diarias. Las pérdidas fueron leves debido a la táctica soviética de volar en la niebla y la oscuridad, evitando a los cazas alemanes. Cuando Tikhvin fue capturado en noviembre, TB-3 del 14º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados ​​además del 7º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados. El 9 de noviembre, Stalin ordenó personalmente que se transportaran en avión 200 toneladas diarias durante los cinco días siguientes. Los Regimientos de Aviación de Combate 127 y 154 fueron entregados para operaciones de escolta. Aunque algunas formaciones fueron interceptadas, la mayoría pasó desapercibida. Los transportes hicieron una contribución considerable a la ciudad hambrienta. El MAGON GVF voló 6.186 toneladas, incluidas 4.325 toneladas de alimentos y 1.271 toneladas de municiones del 10 de octubre al 25 de diciembre. Los cazas soviéticos volaron 1.836 salidas escoltándolos.

Una contraofensiva soviética el 14 de septiembre hizo retroceder a los alemanes de Sosnovka y Finskoye Koyrovo , con el apoyo de VVS y Red Banner Fleet. La Luftwaffe respondió con un ataque aéreo que superó la presión ejercida el primer día. Las unidades de bombarderos alemanes volaron 606 operaciones contra posiciones soviéticas. El reconocimiento aéreo alemán avistó tres grandes barcos que intentaban llegar a Leningrado a través del lago Ladoga (aún no se había congelado). Los Ju 87 de StG 2 fueron enviados a interceptar y hundieron dos de ellos. El VVS también hizo un esfuerzo máximo contra las fuerzas alemanas. Se pidió al JG 54 que protegiera las columnas de suministro alemanas y las puntas de lanza bajo ataque en la carretera Luga-Leningrado al sur de Krasnogvardeysk . El viernes 19 de septiembre, seis importantes ataques aéreos alemanes contra Leningrado causaron graves daños. Bombas cayeron en un hospital matando a 442 personas. Fliegerkorps registro la pérdida de seis aviones. Los problemas de logística surgieron poco después, y la disminución del número de cazas alemanes operativos y el aumento de las demandas de escolta de las tripulaciones de bombarderos alemanes contra cazas soviéticos cada vez más resistentes dejaron al VVS en control del aire sobre Leningrado. Una combinación de esto y los agresivos ataques aéreos soviéticos obligaron a Hitler a abandonar la captura de Leningrado. En cambio, giró hacia el este, hacia la cuña que había separado a la ciudad del interior soviético y hacia las fuerzas del Ejército Rojo que intentaban romperla.

El 54º ejército soviético pasó a llamarse 48º ejército en septiembre. Se había reducido a 6.000 hombres después de la batalla de Novgorod . Pero reforzado, comenzó a amenazar al XXXIX Cuerpo alemán que ocupaba la cuña que separaba a Leningrado del resto de Rusia. Provistos de un apoyo aéreo eficaz, obligaron a la 8.ª División Panzer a retroceder el 24 de septiembre. Fliegerkorps VIII había sido devuelto a Luftflotte 2, y el Cuarto Ejército Panzer fue enviado al Grupo de Ejércitos Centro. Además, el III./KG 4 y el KG 76 de Fliegerkorps I habían sido enviados al sector central para el próximo ataque a Moscú. En este punto, los soviéticos casi restablecieron las comunicaciones con Leningrado e hicieron retroceder al XXXIX Cuerpo alemán. El ejército se dirigió a la Luftwaffe para enviar refuerzos rápidamente. La División Azul española , la 72.a División de Infantería alemana de Francia y la 7.a División Flieger fueron trasladadas en avión por I., II., IV./KGzbV 1, KGrzbV 106, I. y II./LG 1 del transporte de la Luftwaffe. unidades.

Los alemanes retiraron varias unidades de Luftflotte 1. El JG 53 regresó a Alemania dejando al JG 54 como la única unidad de combate de la flota aérea y el Fliegerkorps VIII fue devuelto a Kesselring para la ofensiva de Moscú. El Frente Noroeste del VVS se redujo al tamaño de una división, con solo 191 aviones en su poder el 22 de septiembre. Había sufrido 1.283 pérdidas en combate, incluidas 749 en el aire. En el Frente Norte (incluido el Ártico), las pérdidas totales ascendieron a 2.692 desde el 22 de junio. Solo 450 reemplazos habían llegado a la línea. Varias divisiones, incluida la 2 BAD y la 41.a División de Aviación Mixta, fueron casi destruidas. Fue una suerte que la inteligencia soviética determinara correctamente que los alemanes estaban abandonando la ofensiva de Leningrado y trasladando sus armaduras al sector central. Se decidió que Moscú era la ciudad más vulnerable, por lo que el Ejército Rojo y VVS concentraron allí sus mayores recursos.

Luftflotte 2; Derrota en Moscú

Bombardeo estratégico

En noviembre de 1941, la Wehrmacht ya estaba cerca de Moscú. Pero desde la retaguardia de la Unión Soviética, siguieron llegando equipos y armamentos militares. El principal proveedor era GAZ , que estaba en Gorky (ahora Nizhny Novgorod). Por lo tanto, el comando alemán desarrolló un plan para destruir el potencial industrial y la ocupación de la ciudad. Por tanto, Alemania contaba con hacerse con el control de toda la región del Volga . El 4 de noviembre, la Luftwaffe comenzó a bombardear Gorky.

Después de la primera incursión, algunos talleres de GAZ y la planta de Dvigatel Revolyutsii resultaron dañados. El edificio principal fue destruido en la planta de Nitel , lo que provocó la muerte del director y la gerencia. El segundo ataque a la ciudad trajo mucha más destrucción. GAZ estaba casi completamente discapacitado. En su territorio, muchas tiendas e instalaciones sociales contiguas fueron destruidas.

Referencias

Citas

Bibliografía