Nguyễn Chánh Thi - Nguyễn Chánh Thi

Nguyễn Chánh Thi
Nació	23 de febrero de 1923 Huế , Annam , Indochina francesa (ahora Vietnam Central).
Fallecido	23 de junio de 2007 (2007-06-23)(84 años) Lancaster, Pensilvania , EE. UU.
Lealtad	Unión francesa Estado de Vietnam , República de Vietnam
Servicio / sucursal	Fuerzas de la Unión Francesa (1940-1949), Ejército Nacional de Vietnam (1949-1954) , Ejército de la República de Vietnam (1954-1966)
Años de servicio	1940–66
Rango	Teniente general (Trung Tướng)
Comandos retenidos	Brigada Aerotransportada (1955-1960) Primera División (1964) I Cuerpo (1964-1966)
Batallas / guerras	Batalla de Saigón (1955) 1960 Intento de golpe de Vietnam del Sur Enero de 1964 Golpe de Estado de Vietnam del Sur Septiembre de 1964 Intento de golpe de Vietnam del Sur Febrero de 1965 Intento de golpe de Vietnam del Sur Levantamiento budista

Nguyễn Chánh Thi ([ŋwiəŋ˨˦ c̻an˦ˀ˥ tʰi˧˥] ; 23 de febrero de 1923-23 de junio de 2007) fue oficial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Es mejor conocido por estar involucrado en frecuentes golpes de estado en la década de 1960 y por ejercer una influencia sustancial como miembro clave de varias juntas que gobernaron Vietnam del Sur desde 1964 hasta 1966, cuando fue dominado por eljefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y el primer ministro Nguyễn Cao Kỳ. en una lucha por el poder y exiliado a los Estados Unidos. Conocido por su estilo extravagante y su hostilidad a los consejos de Estados Unidos, el derrocamiento de Thi fue apoyado por el liderazgo estadounidense, que respaldó al régimen pro Estados Unidos de Kỳ.

Thi se unió al ejército francés a la edad de 17 años y fue capturado por Japón después de que invadieron la Indochina francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Después de varios meses escapó. Más tarde se transfirió al Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam respaldado por Francia , que, en octubre de 1955, se convirtió en el ARVN y la República de Vietnam (Vietnam del Sur), respectivamente. Paracaidista, luchó para el entonces primer ministro Ngô Đình Diệm contra el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên en la Batalla de Saigón de 1955 . Impresionado por la actuación de Thi, Diệm se refirió a él como "mi hijo" y lo puso al mando de la Brigada Aerotransportada .

En noviembre de 1960, Thi dirigió a los paracaidistas en un golpe de estado contra Diệm, citando interferencia política en el ejército. Los rebeldes tomaron la delantera, pero Thi se mostró reacio a presionar por una victoria completa, y el golpe fue derrotado después de que Diệm prometiera falsamente hacer reformas para ganar tiempo para que los leales lo rescataran. Thi huyó al exilio en Camboya , pero regresó después de que Diệm fuera depuesto y ejecutado en noviembre de 1963 . Se convirtió en el comandante adjunto del I Cuerpo bajo Nguyễn Khánh , y ayudó a su superior a derrocar a los subyugadores de Diệm tres meses después . Thi se convirtió en el comandante de la 1ra División , antes de tomar el control del I Cuerpo más adelante en el año.

Durante el año posterior al ascenso al poder de Khánh, Thi ayudó a Khánh a organizar o reprimir varios intentos de golpe, convirtiéndolo en un actor clave en la política militar de Vietnam del Sur. En septiembre de 1964 , él y Kỳ ayudaron a rescatar a Khánh de un intento de golpe de Estado de dos generales católicos diệmistas descontentos, Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức . Esto dio a Kỳ y Thi una mayor influencia en la junta. Dos meses más tarde, se destacó en el cierre de un cuerpo asesor civil designado por la junta después de que desaprobaran un plan de oficiales más jóvenes para retirar obligatoriamente a los viejos generales. En enero de 1965, ayudó a Khánh a deponer al primer ministro civil designado por la junta, Trần Văn Hương , pero para entonces ya se había vuelto contra Khánh. En febrero de 1965, ayudó a derrotar un intento de golpe de Estado de Phát y Phạm Ngọc Thảo , y ayudó a forzar la dimisión de Khánh al mismo tiempo. Durante el año siguiente, Kỳ y Thi fueron los principales oficiales de la junta, y en junio de 1965, Thi declinó la oportunidad de ocupar el cargo de primer ministro después de ser nominado por sus compañeros oficiales tras la renuncia del civil Phan Huy Quát . Thi quería dejar que un rival tomara el puesto y luego intervenir después de que él había fallado, pero nunca tuvo una segunda oportunidad.

Thi supervisó el I Cuerpo con mucha autonomía, y los otros oficiales se sintieron amenazados, lo que se acentuó por la alineación de Thi con los movimientos activistas budistas en su región, tradicionalmente un bastión budista. Los budistas se oponían a la expansión de la guerra de Vietnam y el liderazgo estadounidense veía a Thi negativamente. A principios de 1966, sintiéndose más seguro de su control del poder, Kỳ orquestó la destitución de Thi y anunció que Thi iría a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico, pero en realidad al exilio. Thi se negó a aceptar la falsa historia de Kỳ y quiso quedarse en Vietnam, y esto provocó disturbios civiles en el I Cuerpo , donde Thi era popular. La inquietud se convirtió en una rebelión abierta de las unidades militares pro-Thi, aliadas con activistas budistas anti-junta que pedían un gobierno civil y el fin de la política de expansión de la guerra impulsada por Estados Unidos. Después de tres meses de virtual secesión, las fuerzas de Kỳ sofocaron a los disidentes y Thi emigró a Estados Unidos, donde vivió el resto de su vida.

Vida temprana

Thi nació el 23 de febrero de 1923 en Huế , entonces capital de Vietnam y sede de la dinastía Nguyễn . En ese momento, Vietnam era parte de la colonia de Indochina francesa y su padre era un mandarín de bajo nivel en la monarquía controlada por Francia y había servido en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial. Thi se unió al ejército francés a los 17 años; unos meses más tarde, el Japón imperial invadió Indochina durante la Segunda Guerra Mundial, arrebatándole el control a Francia. Thi fue un prisionero de guerra japonés durante varios meses hasta que escapó en medio de la confusión de un bombardeo aliado en la cárcel militar japonesa. Según los documentos familiares, Thi fue capturado y encarcelado por el Viet Minh comunista de Ho Chi Minh durante tres meses al final de la guerra en 1945 cuando declaraban su independencia durante la Revolución de Agosto . En ese momento, surgió un vacío de poder cuando los japoneses derrotados se retiraron de Vietnam. Francia intentó reafirmar su control colonial sobre Indochina, mientras varios grupos vietnamitas competían por el poder a la cabeza de un país independiente. En 1946, estalló un conflicto a gran escala entre el Vietminh, que había declarado independiente a la República Democrática de Vietnam (DRV), y Francia. Como parte de su esfuerzo político, los franceses crearon el Estado de Vietnam (SoV), un estado asociado en la Unión Francesa , e instalaron al ex emperador Bảo Đại como jefe de estado. Thi sirvió en el Ejército Nacional Vietnamita (VNA) del SoV y ascendió constantemente en las filas.

Era Diệm

Ngô Đình Diệm , presidente de Vietnam del Sur de 1955 a 1963, se refirió a Thi como "mi hijo".

En 1954, el Vietminh derrotó a las fuerzas de la Unión francesa en la batalla de Dien Bien Phu y Francia decidió retirarse de Vietnam. Según las disposiciones de los Acuerdos de Ginebra , el DRV del Vietminh tomaría el control de la mitad norte del país y el SoV del sur, a la espera de las elecciones nacionales de reunificación de 1956. Mientras tanto, el Estado de Vietnam seguía siendo inestable. Las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo tenían sus propios ejércitos privados y estados de facto en el delta del Mekong , mientras que el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên controlaba la policía nacional, tenía sus propias fuerzas armadas y dominaba el desenfrenado tráfico de drogas, la prostitución y el juego ilegal. en la capital del sur, Saigón . En abril y mayo de 1955, Thi luchó en unidades aerotransportadas de VNA para el primer ministro Diệm contra Binh Xuyen en la Batalla de Saigón después de que Diệm les diera un ultimátum para que se rindieran. Cuando no lo hicieron, el VNA atacó y dispersó decisivamente a Binh Xuyen después de unos días de intensos combates callejeros. Esta actuación impresionó tanto al soltero de toda la vida Diệm que a partir de entonces se refirió a Thi como "mi hijo". Diệm ascendió a Thi al rango de coronel y lo puso a cargo de la Brigada Aerotransportada , que se expandió a una división unos años más tarde. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) no quedó tan impresionada. Uno de sus informes describía a Thi como "un oportunista y un hombre sin convicciones sólidas". Un asesor militar estadounidense evaluó a Thi como "duro, sin escrúpulos y valiente, pero tonto". En octubre de 1955, Diệm depuso a Bảo Đại en un referéndum fraudulento supervisado por su hermano Ngô Đình Nhu y se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam . El VNA se convirtió así en el Ejército de la República de Vietnam y, después de que Diệm cancelara las elecciones de reunificación, se produjo la Guerra de Vietnam .

Golpe fallido contra Diệm

En 1960, Thi encabezó una revuelta contra Diệm después de presionar a su comandante adjunto de la División Aerotransportada , el teniente coronel Vương Văn Đông . Đông estaba descontento con el gobierno arbitrario de Diệm y su constante intromisión en los asuntos militares. Diệm, que ascendía a oficiales por religión y lealtad, más que por habilidad, dio órdenes directamente a los comandantes individuales y enfrentó a los oficiales superiores entre sí para debilitar el liderazgo militar y evitar que se hicieran efectivos, para que no intentaran desafiar su gobierno. Đông declaró más tarde que su único objetivo era obligar a Diệm a mejorar la gobernanza del país. Đông fue apoyado clandestinamente por su cuñado, el teniente coronel Nguyễn Triệu Hồng, y el tío de Hong, Hoang Co Thuy, miembros del Việt Nam Quốc Dân Đảng (VNQDĐ, el Partido Nacionalista Vietnamita), que era un político anticomunista. organización cuyos miembros habían sido marginados por Diệm. El golpe fue organizado con la ayuda de algunos miembros del VNQDĐ y del Đại Việt Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam, conocido como Đại Việt), civiles y oficiales por igual. Đông contó con la cooperación de un regimiento blindado, una unidad de marines y tres batallones de paracaidistas. La operación se lanzó el 11 de noviembre a las 05:00 horas. El golpe se ejecutó sin éxito; aunque los rebeldes capturaron el cuartel general del Estado Mayor Conjunto en la Base Aérea de Tan Son Nhut , no pudieron bloquear las carreteras que conducen a Saigón y cortaron los refuerzos leales. Los hombres de Thi tampoco desconectaron las líneas telefónicas del palacio, lo que permitió a Diệm pedir ayuda a las unidades leales. Después de tomar los puntos militares clave, los paracaidistas se dirigieron hacia el Palacio de la Independencia . Al principio, no atacaron, creyendo que Diệm capitularía. La mayoría de los soldados de Thi habían sido engañados para que pensaran que estaban atacando para salvar a Diệm de un motín de la Guardia Presidencial . Cuando finalmente comenzó el ataque, Diệm casi muere en las ráfagas iniciales cuando los disparos alcanzaron su cama, pero se había levantado unos minutos antes. A pesar de su ventaja numérica, el primer asalto de los paracaidistas fue repelido por los leales. Thi y Dong mantuvieron el fuego; trajeron refuerzos y atacaron de nuevo, pero los leales se mantuvieron firmes. Mientras tanto, los rebeldes de Thi habían capturado las oficinas de la policía nacional, los estudios de Radio Saigon y el cuartel de la Guardia Presidencial. También habían puesto a la mayoría de los generales con base en Saigón bajo arresto domiciliario.

Aparentemente preparados para una victoria militar, los rebeldes dudaron. Đông quería asaltar el palacio y capturar al presidente y su familia. Thi sintió que, a pesar de las deficiencias de Diệm, era el mejor líder disponible de Vietnam del Sur y, por lo tanto, le preocupaba que Diệm pudiera morir en un ataque. Pensó que la reforma forzada era el mejor resultado. Los rebeldes querían que Nhu, el hermano menor y consejero principal de Diệm, y su esposa, Madame Nhu , quienes eran ampliamente considerados como los poderes detrás del gobierno de Diệm, fuera del gobierno, aunque no estaban de acuerdo sobre si asesinar o deportar a la pareja. Thi exigió que Diệm nombrara a un oficial como Primer Ministro y retirara a Madame Nhu del palacio. Saigon Radio transmitió un discurso autorizado por el Consejo Revolucionario de Thi, alegando que Diệm estaba siendo destituido por corrupción y represión de la libertad. Preocupado por el levantamiento, Diệm envió representantes para negociar. Después de largas conversaciones, las partes acordaron un alto el fuego. Mientras tanto, las fuerzas leales se dirigieron hacia la capital. Diệm prometió poner fin a la censura de prensa, liberalizar la economía y celebrar elecciones libres y justas. Diệm se negó a despedir a Nhu, pero acordó disolver el gabinete y formar un nuevo gobierno que acomodaría a los miembros del Consejo Revolucionario. En las primeras horas del 12 de noviembre, Diệm grabó un discurso detallando las concesiones, y Thi transmitió el mensaje en Saigon Radio.

Cuando los refuerzos leales entraron en la capital a bordo de tanques y vehículos blindados y comenzaron a tomar la iniciativa, los rebeldes comenzaron a desmoronarse. Después de una breve y violenta batalla que mató a unas 400 personas, el intento de golpe fue aplastado. Las bajas incluyeron un gran número de civiles anti-Diệm; Thi los exhortó a derribar a la familia Ngô cargando el palacio; 13 fueron abatidos a tiros por los soldados leales cuando invadieron los terrenos. Después del fallido golpe, Đông, Thi y otros oficiales prominentes huyeron a Tan Son Nhut y subieron a bordo de un C-47 . Huyeron a Camboya , donde el príncipe Norodom Sihanouk , un antiguo opositor de Diệm , les dio asilo . Diệm no tardó en incumplir sus promesas e intensificó su gobierno autoritario y la represión de los disidentes. Casi tres años después del incidente, Diệm abrió el juicio para los implicados en el golpe el 8 de julio de 1963. Thi y sus compañeros exiliados fueron declarados culpables y condenados a muerte en rebeldía . Mientras tanto, Thi vivió de manera autosuficiente en Camboya durante tres años.

Golpes de 1964 con Khánh

Diệm fue asesinado en un golpe de estado en noviembre de 1963 , lo que permitió a Thi regresar a Vietnam del Sur y reanudar su servicio militar. Poco después de llegar a casa, Thi se vio envuelto en otro complot golpista, actuando como vínculo entre Khánh y Đỗ Mậu , dos generales descontentos con su posición bajo la junta militar de Minh , que supervisó el derrocamiento de Diệm. Mau fue uno de los principales tácticos del golpe de 1963; aunque no comandaba tropas, tenía un conocimiento profundo de los antecedentes de los oficiales del ARVN y sus fortalezas, debilidades y características a través de su papel como director de seguridad militar de Diệm, y este entendimiento le había permitido diseñar el golpe anterior. La junta de Minh temía la astucia de Mau y trató de marginarlo haciéndolo ministro de Información, un cargo relativamente sin importancia.

Descontento, Mau comenzó a reclutar para un golpe, apuntando a Khánh, quien había sido trasladado al I Cuerpo en el extremo norte de Vietnam del Sur para mantenerlo lejos de Saigón. Khánh no hizo ningún intento por ocultar su molestia por no tener un trabajo más importante y sus colegas lo habían considerado durante mucho tiempo un oficial ambicioso y sin escrúpulos. Mau persuadió a la junta para que instalara a Thi como adjunto de Khánh en el I Cuerpo. Engañó a la junta diciéndoles que, dado que Khánh había desempeñado un papel importante en sofocar el intento de golpe de 1960, Thi todavía albergaría resentimiento. Según Mau, Thi sería, por tanto, un mecanismo ideal para mantener a raya al desagradable Khánh. En privado, Mau predijo que Thi actuaría como un puente entre él en Saigón y Khánh en Huế. Tenía razón al pensar que el conflicto de 1960 sería irrelevante ya que las lealtades cambiaron con el tiempo y que la pareja trabajaría junta para sus objetivos actuales.

Al trío se unieron el general Trần Thiện Khiêm , el comandante descontento del III Cuerpo que rodeaba Saigón, y una variedad de oficiales de la Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales y sus unidades. Otros reclutas notables fueron el leal a Diem y exjefe de la Guardia Civil , Duong Ngoc Lam , que estaba bajo investigación por corrupción, y el general Đức , que había regresado recientemente del exilio en París. La camarilla programó el golpe para las 04:00 horas del 30 de enero. El 29 de enero, Thi siguió a Khánh a la capital. Los conspiradores y sus agentes se reunieron en lugares oscuros de la ciudad. La noche del 29 de enero, las tropas rebeldes asumieron sus posiciones alrededor de Saigón. Se alertó a varios oficiales estadounidenses y funcionarios de la embajada para que estuvieran en sus oficinas a las 2:00. A las 03:00, Khánh se hizo cargo del cuartel general del Estado Mayor Conjunto en Tan Son Nhut, y al amanecer, el golpe había tenido éxito sin que se disparara un solo tiro, ya que la junta de Minh no se dio cuenta. Al popular Minh se le permitió permanecer como un jefe de estado ceremonial pero impotente, pero sus colegas fueron detenidos. Sin embargo, Minh permaneció descontento y trató persistentemente de recuperar su influencia por medios políticos. El 2 de febrero de 1964, Thi fue nombrado comandante de la 1ª División con sede en Huế, como parte del I Cuerpo. Permaneció en el cargo hasta el 21 de octubre y el 14 de noviembre tomó el control de todo el cuerpo. Este cuerpo supervisó las cinco provincias más septentrionales del centro de Vietnam y la 1ª y 2ª Divisiones .

Derrotando el golpe de septiembre de 1964

En agosto, Khánh se otorgó a sí mismo más poderes, provocando disturbios y manifestaciones generalizados en todo el país, con activistas budistas prominentes que expresaron su oposición contra Khánh. La anarquía obligó a Khánh a retroceder y hacer concesiones, y terminó en una posición más débil que antes. Entre las concesiones que hizo estuvo la de remover o degradar a algunos funcionarios católicos que habían estado cerca de la regla religiosamente discriminatoria de Diệm, lo que enfureció a la comunidad católica minoritaria. Entre los degradados se encontraban los generales Phát y Đức, ambos católicos. Lanzaron un intento de golpe apoyado principalmente por elementos católicos contra Khánh antes del amanecer del 13 de septiembre. Se apoderaron de la ciudad sin disparar un solo tiro y utilizaron la estación de radio nacional para proclamar la destitución de la junta de Khánh. Hubo poca reacción inicial de la mayoría de los comandantes militares, incluido Thi.

Sin embargo, Phát y Đức no pudieron detener a Khánh, y los estadounidenses decidieron apoyar al titular después de concluir que los rebeldes no tenían un plan satisfactorio para gobernar. Thi y el jefe de la Fuerza Aérea Kỳ fueron prominentes en ayudar a aplastar el golpe. El papel de Kỳ y Thi en sofocar el intento de golpe les dio más influencia en la política militar de Saigón. En deuda con Kỳ, Thi y sus llamados Jóvenes Turcos por mantener su poder, Khánh estaba ahora en una posición más débil. Este grupo de jóvenes oficiales estaba encabezado por Thi, Kỳ, el comandante del IV Cuerpo , el general Nguyễn Văn Thiệu , y el almirante Chung Tấn Cang , jefe de la Armada de la República de Vietnam . Pidieron públicamente a Khánh que destituyera a los funcionarios, funcionarios públicos y explotadores "corruptos, deshonestos y contrarrevolucionarios", y amenazaron con destituirlo si no promulgaba las reformas propuestas.

Algunos observadores acusaron a Kỳ y Thi de permitir u orquestar deliberadamente el complot para avergonzar a Khánh, presentarse a sí mismos como héroes y, por lo tanto, ganar prominencia en el escenario político. En años posteriores, Cao Huy Thuan, profesor y activista budista radicado en la ciudad de Đà Nẵng en I Corps, afirmó que Kỳ y Thi se reunieron con él unos días antes del golpe y habían discutido sus planes para unirse a un golpe contra Khánh. En el posterior juicio militar de la facción de Phát y Đức , los conspiradores fueron absueltos. Según el historiador George McTurnan Kahin , Khánh manipuló el juicio para que Đức y Phát fueran absueltos para que fueran utilizados como un contrapeso católico de la facción de los Jóvenes Turcos de Kỳ y Thi, quienes a los ojos de Khánh se habían vuelto cada vez más fuertes y siniestros. Khánh decidió forjar una alianza con los generales de la junta de Minh liberándolos del arresto domiciliario y retirándolos a roles activos. Sin embargo, Thi y Kỳ eran conscientes de los motivos de estos movimientos y se ajustaron en consecuencia.

Disolución del Alto Consejo Nacional

Los Jóvenes Turcos y Khánh querían retirar por la fuerza a los oficiales con más de 25 años de servicio, aparentemente porque pensaban que estaban letárgicos, fuera de contacto e ineficaces. Sin embargo, la razón tácita y más importante fue porque veían a los generales mayores como rivales por el poder. Los objetivos específicos de esta política propuesta fueron Minh y otros oficiales superiores de su junta de corta duración, Trần Văn Đôn , Lê Văn Kim y Mai Hữu Xuân .

Se requirió la firma del Jefe de Estado civil designado por los militares, Phan Khắc Sửu, para aprobar el fallo, pero Sửu remitió el asunto al Alto Consejo Nacional (HNC), un organismo asesor civil designado por la junta, para obtener su opinión. El HNC rechazó la solicitud. Se especuló que esto se debía a que muchos miembros de HNC eran mayores y no apreciaban la negatividad de los generales hacia los mayores. El 19 de diciembre, los generales disolvieron el HNC. La operación fue dirigida por Thi, que había viajado a Saigón desde el I Cuerpo, y Kỳ. La policía nacional, que estaba bajo el control y mando de los militares, se movió por las calles antes del amanecer, arrestando a cinco miembros del HNC y otros políticos y líderes estudiantiles que consideraron un obstáculo para el gobierno militar. Minh y los otros generales ancianos fueron arrestados y trasladados en avión a Pleiku , una ciudad de las tierras altas centrales en un área de Montagnard y se retiraron por la fuerza, mientras que otros oficiales simplemente fueron encarcelados en la capital. Las fuerzas de la junta también arrestaron a unos 100 miembros del Consejo Nacional de Salvación (NSC) del partido pacifista Lê Khắc Quyến. El NSC era un nuevo partido político activo en la región del I Cuerpo que se oponía a la expansión de la guerra y estaba alineado con Thi y el monje activista budista Thích Trí Quang . Como Thi estaba activo en la purga, se creía que Quyen se había peleado con Thi.

La declaración hizo que el embajador de Estados Unidos, Maxwell D. Taylor, reprendiera airadamente a Thiệu, Thi, Kỳ y Cang en una reunión privada y amenazara con cortar la ayuda si no revertían su decisión. Aunque irritado por el arrebato, Thi tuvo un perverso placer en irritar a Taylor. Un oficial de la CIA lo vio poco después, sonriendo. Cuando se le preguntó por qué estaba feliz, Thi dijo: "Porque este es uno de los días más felices de mi vida ... Hoy le dije al embajador estadounidense que no podía dictarnos". La disputa se intensificó durante unos días cuando la junta amenazó con expulsar a Taylor y Khanh inició una ofensiva mediática. Un informante de la CIA informó que las discusiones con Taylor habían enfurecido tanto al volátil Thi que, en privado, prometió "volar todo" y "matar a Phan Khac Suu, Trần Văn Hương y Nguyen Khanh y poner fin a todo esto. Luego veremos lo que pasa." Sin embargo, la disputa galvanizó los sentimientos nacionalistas de los oficiales y se unieron en torno al asediado Khánh durante un tiempo. Ignoraron las amenazas de Taylor sin sufrir repercusiones porque los estadounidenses estaban demasiado decididos a derrotar a los comunistas como para recortar los fondos en un intento de forzar un cambio de política en Saigón. Thi se hizo famoso por su participación en las luchas internas. Un expediente de la CIA compilado en la década de 1960 decía que Thi "es como un jugador de cartas, que apuesta ahora por este líder y luego por otro; juega con sus subordinados de la misma manera. Su único objetivo real es continuar el juego". El tiempo lo describió como "vanidoso, ambicioso, un intrigante empedernido". El New York Times lo describió como "un especialista en golpes".

A finales de enero de 1965, estallaron en Vietnam del Sur protestas budistas contra el primer ministro civil designado por la junta, Trần Văn Hương . Los disturbios se produjeron después de que Huong revelara planes para expandir el reclutamiento y la guerra contra los comunistas, y las manifestaciones fueron más grandes en el I Cuerpo, un bastión budista y de escalada contra la guerra. En Huế, las cosas degeneraron en disturbios cuando 5.000 manifestantes atacaron la Biblioteca del Servicio de Información de los Estados Unidos y quemaron 8.000 libros. Se pensaba que Khánh y Thi hicieron la vista gorda ante los disturbios para permitir que el desorden arruinara al gobierno de Huong y les permitiera heredar el poder. Khánh decidió que las fuerzas armadas reemplazaran a Huong, y en la mañana del 27 de enero, Khánh organizó un golpe de estado incruento con el apoyo de Thi y Kỳ. Sin embargo, muchos de los oficiales habían aceptado el plan de Khánh con la esperanza de que fracasara y se desacreditara.

Golpe de Estado de 1965 contra Nguyen Khanh

En ese momento, la relación de Taylor con Khánh ya se había roto irreparablemente por el tema del HNC, y Estados Unidos se volvió cada vez más decidido a un cambio de régimen a medida que Khánh dependía cada vez más del apoyo budista, que veían como un obstáculo para su expansión bélica. planes. En la primera semana de febrero, Taylor dijo a los principales oficiales de Vietnam del Sur que Estados Unidos "de ninguna manera apoyaba al general Khánh ni lo respaldaba de ninguna manera". A pesar de su alineación mutua con los activistas budistas, se sabía que Thi se había vuelto personalmente hostil a Khánh en ese momento. Durante este tiempo, muchos oficiales estaban organizando complots separados contra Khánh.

Poco antes del mediodía del 19 de febrero, el agente comunista no detectado, los coroneles Thảo y Phát utilizaron tanques y algunos batallones de infantería para tomar el control del cuartel general militar nacional, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. Los rebeldes no lograron capturar a Kỳ, quien huyó a Tan Son Nhut, donde se topó con Khánh, y la pareja volaron juntos, mientras que algunas figuras de la junta fueron arrestadas allí. Thao hizo un anuncio en la radio manifestando su deseo de deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador", mientras que algunos de sus compañeros rebeldes hicieron comentarios elogiando a Diem e indicando que iniciarían un régimen católico de línea dura. Esto alarmó a Thi, ya que el tono de los comentarios indicaba que los rebeldes podrían castigar a las personas que habían luchado contra Diệm en el pasado, como los involucrados en los golpes de 1960 y 1963.

Los estadounidenses decidieron que si bien querían que Khánh se fuera, no aprobaban a Thảo y Phát, ni a sus políticas de polarización, por lo que comenzaron a presionar a Kỳ y Thi, los dos oficiales más poderosos aparte de Khánh, para derrotar a ambos bandos. Mientras que Kỳ usó el poder aéreo para evitar que los dos lados se enfrentaran amenazando con bombardearlos si abrían fuego, los estadounidenses consultaron con Thi y el general Cao Văn Viên , el comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Querían que Thi y Vien reunieran unidades hostiles tanto a Khánh como a los rebeldes en una Fuerza de Liberación de la Capital. Los estadounidenses proporcionaron a Thi un avión para que pudiera volar desde su cuartel general del I Cuerpo en Đà Nẵng para liderar las fuerzas terrestres contra Khanh y los rebeldes.

Thi (izquierda) y Thiệu (derecha) durante la década de 1960. Ambos fueron prominentes en la política militar de Saigón en la década de 1960.

A última hora de la noche, Thảo y Phát se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses e insistieron en que Khanh fuera destituido del poder. El golpe se derrumbó cuando, entre la medianoche y el amanecer, las fuerzas antigolpistas invadieron la ciudad; En general, se pensó que los rebeldes no opusieron resistencia después de que se les aseguró que Khánh sería derrocado. Temprano en la mañana, Thi, que obtuvo el apoyo de Kỳ, propuso una moción dentro de la junta para destituir a Khánh y forzarlo al exilio, y la votación final fue unánime: Khanh estuvo ausente de la reunión. Kỳ, Thi y Thiệu se convirtieron entonces en las figuras clave de una junta que continuó con Sửu y el primer ministro Phan Huy Quát como frente civil, aunque el general Minh se convirtió en el comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas.

Thi era un miembro de alto rango en la junta gobernante de diez hombres, que quería expandir el esfuerzo militar contra los comunistas, algo a lo que se opusieron los manifestantes budistas. Thi realizó un acto de equilibrio y acomodó a los budistas, deseando que lo vieran como un amigo. Permitió que los estudiantes publicaran una revista que era muy crítica con el gobierno militar. Thi también maniobró para que su subordinado de confianza, el coronel Pham Van Lieu, fuera instalado como jefe de la policía nacional, un organismo controlado por el ejército y efectivamente una unidad militar, aumentando su poder político. Después de su ascensión, Lieu reemplazó a la mayoría de los jefes de policía del distrito de Saigón con partidarios de Thi, lo que provocó la ira de algunos otros oficiales prominentes. El líder activista budista Thích Trí Quang dijo que "Thi es nominalmente budista, pero en realidad no le importa la religión". En junio de 1965, Quat y Sửu dimitieron debido a persistentes disputas con los militares y entre ellos; Thi tuvo la oportunidad de tomar el poder. Quat renunció y trató de entregar directamente el poder a Thi, pero los generales no lo permitieron. Sin embargo, sus colegas le ofrecieron a Thi el puesto de primer ministro. Se consideraba que tenía un nivel de influencia política similar al de Kỳ y fue elegido primer ministro por la junta de diez hombres. Sin embargo, rechazó la oferta de trabajo por consejo privado de Lieu, quien le dijo que las condiciones políticas no eran las ideales y que debía dejar que un rival tomara el control y fracasara antes de intervenir él mismo. Según Kahin, "para su propia amarga decepción [de Thi], nunca se le dio una segunda oportunidad". El error de Thi fue un gran alivio para los estadounidenses, que eran conscientes del hecho de que Thi, a pesar de ser anticomunista, tenía una hostilidad hacia los consejos estadounidenses. Kỳ y Thiệu, ambos pro estadounidenses y partidarios de una drástica escalada en la actividad militar anticomunista, se convirtieron en primer ministro y jefe de estado, respectivamente, siendo este último cargo en gran parte ceremonial. Independientemente de quién ocupara los puestos más altos, ningún oficial tenía un control firme sobre sus pares, y los comandantes de los respectivos cuerpos podían efectivamente gobernar de forma independiente sus propias regiones a cambio del apoyo continuo de la junta.

En el mismo año, las fuerzas terrestres estadounidenses se introdujeron en funciones de combate en gran número, y los primeros marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang en el I Cuerpo de Thi. El extravagante Thi se organizó para que las tropas estadounidenses fueran recibidas por bandas militares, pancartas de bienvenida y adolescentes que las engalanaban con flores. Esto causó vergüenza a los oficiales militares estadounidenses que sintieron que la introducción de tropas de combate y las bajas estadounidenses resultantes no serían bien recibidas por el público en comparación con la fanfarria de celebración de Thi. Poco después de que los estadounidenses estuvieran en posición, Thi informó al teniente general de la Infantería de Marina Lewis W. Walt sobre un importante movimiento de insurgentes de Việt Cộng cerca de Chu Lai en la provincia de Quảng Trị, cerca de la frontera con Vietnam del Norte. Esto resultó en la Operación Starlite , generalmente considerada como la primera acción ofensiva emprendida por los estadounidenses en la Guerra de Vietnam. Ocurrió entre el 18 y el 24 de agosto y tuvo como resultado que el 1.er Regimiento Việt Cộng fuera empujado a la costa.

Levantamiento budista de 1966

El mariscal del aire Kỳ, el primer ministro y el miembro más poderoso de la junta, temía a Thi como rival. Muchos observadores políticos en Saigón pensaban que Thi quería activamente deponer a Kỳ y lo consideraban la mayor amenaza para las facciones de los otros oficiales y la estabilidad de la junta. Según las memorias de Kỳ, Thi era un "intrigante nato" que tenía "inclinaciones de izquierda". La revista Time publicó un artículo en febrero de 1966 afirmando que Thi era más dinámico que Kỳ y podía tomar el poder en cualquier momento. El historiador Robert Topmiller pensó que Kỳ pudo haber visto el artículo como desestabilizador y, por lo tanto, decidió actuar contra Thi, quien era conocido por tener la lealtad "profundamente arraigada" de sus soldados. Una gran parte del ejército de Vietnam del Sur eran las Fuerzas Regionales y Populares , milicias que servían en sus áreas de origen, y apreciaban a un comandante con el que tenían una relación regionalista. El apoyo de los budistas, sus tropas y las tendencias regionalistas le dio a Thi una base de poder fuerte y dificultó que los otros generales y los estadounidenses se movieran contra él. El franco Thi también era conocido como el general más propenso a cuestionar y hablar en contra de la política estadounidense.

Nguyễn Cao Kỳ, su rival más feroz.

El historiador Stanley Karnow dijo de Kỳ y Thi: "Ambos personajes extravagantes que vestían uniformes chillones y lucían siniestros bigotes, los dos jóvenes oficiales habían sido amigos, y su rivalidad parecía tipificar las luchas personales por el poder que afligían crónicamente a Vietnam del Sur. Pero su la disputa reflejaba más que la ambición individual ". Ambos también eran conocidos por sus coloridas boinas rojas. Hubo informes de que Thi estaba mostrando insubordinación hacia Kỳ. El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general William Westmoreland , dijo que Thi una vez se negó a presentarse ante Kỳ en Saigón cuando se le pidió. En una ocasión, cuando Kỳ llegó al I Cuerpo para protestar con él, Thi se volvió para dirigirse a su personal y preguntó burlonamente: "¿Debemos prestar atención a este gracioso hombrecito de Saigón o debemos ignorarlo?" Thi hizo este comentario en voz bastante alta, al alcance del oído de Ky, y el político vietnamita Bùi Diễm pensó que Kỳ veía el comentario de Thi como un desafío directo y calculado a su autoridad. Time dijo que Thi "lo dirigió [el I Cuerpo] como un señor de la guerra de antaño, obedeciendo los edictos del gobierno central que le convenían y despreciando alegremente el resto". De los cuatro comandantes de cuerpo, Thi era visto como el que tenía más poder e independencia de Saigón. Kahin pensó que Kỳ podría haber temido que Thi se separara de Saigón y convirtiera el centro de Vietnam en un estado independiente. El analista de la CIA Douglas Pike , que trabajó en Vietnam, especuló que esto habría sido una gran parte del pensamiento de Ky, ya que los vietnamitas a menudo han tenido fuertes tendencias regionales.

Sabiendo que Westmoreland y la Embajada de Estados Unidos eran hostiles a Thi y apoyaban su liderazgo, Kỳ reunió el apoyo de ocho generales en la junta de 10 hombres, lo que significa que junto con su voto, había nueve oficiales a favor de la destitución de Thi. Con Thi como el único que no lo apoyaba, Kỳ y sus colegas sacaron a Thi de la junta y del mando de su cuerpo el 10 de marzo de 1966. Thi afirmó que durante esta reunión, conociendo la antipatía de los otros generales hacia él, los molestó al castigar su compromiso con el país. Dijo que la población nunca apoyaría el esfuerzo de guerra de los generales mientras vivieran tan cómodamente, y se burló de ellos por llevar ostentosamente a sus esposas y amantes a Hong Kong para realizar expediciones de compras. La junta puso a Thi bajo arresto domiciliario en espera de su deportación del país, y nombró al general Nguyễn Văn Chuân , el antiguo comandante de la 1ª División y un subordinado de Thi, como el nuevo comandante del I Cuerpo.

William Westmoreland, el comandante estadounidense en Vietnam, desaprobó a Thi y apoyó su destitución del mando.

Los estadounidenses apoyaron la destitución de Thi ya que lo consideraban blando con el comunismo y un "virtual señor de la guerra". El embajador estadounidense Henry Cabot Lodge, Jr. , Westmoreland y el secretario de Defensa Robert McNamara apoyaron al régimen de Kỳ-Thiệu, su enjuiciamiento de la guerra contra los comunistas y su apoyo a una escalada estadounidense, y se opusieron a Thi, considerándolo como falto de firmeza. contra el comunismo. En una reunión en la Casa Blanca después de que llegara la noticia del despido, Taylor dijo que Thi era "un mal carácter y un buen libramiento". Lodge escribió en un informe que Thi "abrigaba cierto resentimiento contra los estadounidenses con respecto a lo que considera una interferencia política y militar y una infracción a la soberanía", afirmando que había contemplado "la posibilidad de establecer un gobierno en el sur que sería de tal magnitud". carácter de que la mayor parte de la población, incluido el Vietcong, lo apoyaría, y presumiblemente la neutralización del país y posiblemente la federación con el Norte pronto sería posible ". Los estadounidenses querían sacar a Thi de los pasillos del poder ofreciéndole un futuro económico en los EE. UU. Y educación gratuita para sus hijos, y Lodge y Westmoreland hablaron personalmente con él en un intento de convencerlo de que aceptara, pero no tuvieron éxito. Por otro lado, Thi contaba con el apoyo de Walt, quien comandaba las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo y era el asesor principal de las fuerzas de Thi. A diferencia de sus compatriotas, Walt tenía en alta estima a Thi y su habilidad como oficial.

Kỳ afirmó que Thi salía del país para recibir tratamiento médico para sus fosas nasales, así como un examen de salud general. Un anuncio oficial decía que la junta "había considerado y aceptado la solicitud de vacaciones del general Thi". Thi replicó que "La única condición de los senos nasales que tengo es por el hedor de la corrupción". Con la historia de salud expuesta como una farsa, Kỳ dio una serie de razones para despedir a Thi, acusándolo de ser demasiado izquierdista, gobernar el I Cuerpo como un señor de la guerra, tener una amante sospechosa de ser comunista y ser demasiado conspirador. . Kỳ sabía que Thi apoyaba las negociaciones con los comunistas como un medio para poner fin a la guerra, y tenía un historial de destituir sistemáticamente a funcionarios y figuras militares que promovían tal política, pero no mencionó públicamente esto como una razón. Este despido provocó el Levantamiento Budista, liderado por el "Movimiento de Lucha". Esto fue inmensamente popular en el bastión budista de Huế, una ciudad de aproximadamente 120.000 habitantes, y los disturbios civiles estallaron en toda la región. Cuando regresó a la antigua capital imperial cinco días después de ser relevado de su mando, alrededor de 20.000 simpatizantes lo asaltaron, gritando y tratando de tocarlo. Esto fue parte de una apuesta de Kỳ para permitir que Thi regresara a su ciudad natal en un intento de aplacar a los consternados lugareños, pero no funcionó. Una huelga general incapacitó al 90% de Da Nang, la segunda ciudad más grande de Vietnam del Sur y el principal puerto del centro de Vietnam.

Durante una manifestación, un líder estudiantil budista gritó "¿Quieres que el general se quede con nosotros?" a lo que los estudiantes y otros manifestantes respondieron: "¡Sí! ¡Sí!" Thi le dijo a la gran multitud que "piensen en nuestro país, no en mí". Durante el discurso irónico, hizo referencias sarcásticas sobre su necesidad de ir a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico. Le dijo a un periodista que aceptaría "cualquier puesto que sea útil para el país", lo que llevó a algunos a pensar que quería el trabajo de Kỳ o Thiệu. Según la revista Time , los discursos de Thi mostraron que "obviamente estaba dividido entre el deseo de reunir apoyo para un regreso y el disgusto de su soldado por aumentar la disensión". Kahin dijo que "a pesar de la circunspección de sus discursos públicos, indudablemente ayudaron a alentar el Movimiento de Lucha".

Los diversos disidentes formaron una organización pro-Thi, anti-Kỳ llamada Comité de Lucha Militar-Civil, más conocido como Movimiento de Lucha. Su mensaje e influencia se difundieron rápidamente cuando pidieron el fin del régimen militar y se apoderaron de las estaciones de radio y los edificios gubernamentales en el I Cuerpo. Intensificaron sus llamamientos para que Kỳ cumpliera su promesa de celebrar elecciones democráticas. Algunas unidades del I Cuerpo que apoyaban a Thi decidieron unirse al Movimiento de Lucha y cesaron las operaciones militares contra el Vietcong, comenzando en su lugar un enfrentamiento contra Kỳ. Durante abril y mayo hubo tensos incidentes cuando las unidades leales a la junta fueron trasladadas desde Saigón y las facciones estuvieron al borde de la guerra.

Thi se desvinculó públicamente del Movimiento de Lucha. Sin embargo, permaneció en el I Cuerpo y todavía era considerado como una influencia política significativa y un factor motivador para el Movimiento de Lucha. Independientemente de lo que pudiera haber pensado, el descontento contra Kỳ era para entonces demasiado para que él lo controlara, incluso si hubiera querido. En junio, los leales al ARVN, con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, prevalecieron. Su número superior convenció a muchos en el Movimiento de Lucha de retroceder y realinearse con el gobierno, y aquellos que se negaron fueron derrotados militarmente, a menudo en amargos combates calle a calle. Mientras que el Movimiento de Lucha finalmente se estaba desvaneciendo, Thi acordó reunirse con Kỳ en una base aérea estadounidense en Chu Lai para llegar a un acuerdo, ya que la junta prevalecería en cualquier caso. Thi estuvo de acuerdo con las ofertas originales de subsidios y la historia de portada de un viaje médico.

Exilio

Después de que el levantamiento fue aplastado, Thi fue deportado a los Estados Unidos y vivió en un pequeño apartamento en Connecticut Avenue en Dupont Circle , Washington, DC Aunque el apartamento era pequeño, Kahin, quien entrevistó a Thi después de su exilio, lo describió como "guapo". . Sin embargo, The New York Times lo calificó de "lamentable". Thi dejó sus uniformes en su armario en Vietnam y se deshizo de todas sus medallas. Lo único que guardó de su carrera militar fue una manta del ejército. Como parte de su expulsión de Vietnam del Sur, el gobierno estadounidense le otorgó un subsidio de subsistencia sustancial y pagó las tasas de educación de todos sus hijos. Alrededor de 1973, los pagos se interrumpieron repentinamente. En Washington, Thi pasó gran parte de su tiempo en la Biblioteca del Congreso , leyendo libros sobre historia asiática. Con franqueza y todavía apoyado por muchos budistas, Thi trató de regresar a Vietnam del Sur en febrero de 1972, pero las tropas leales al presidente diệmista Thiệu rodearon su avión en la pista y le impidieron desembarcar; el avión finalmente despegó y regresó a los EE. UU.

Thi vivió en la capital estadounidense hasta 1975, cuando se mudó a Arkansas . Vivió en el estado del sur durante un corto período antes de establecerse en Lancaster, Pensilvania . Trabajó en una variedad de trabajos y ocasionalmente pronunció discursos en universidades y en organizaciones y reuniones vietnamitas estadounidenses . Según sus parientes, Thi seguía siendo popular entre la comunidad vietnamita estadounidense, la mayoría de la cual había llegado a los Estados Unidos después de la caída de Saigón y era estridentemente anticomunista. Su familia dijo que sus compatriotas refugiados a menudo lo reconocían y, por lo general, se negaban a dejarlo pagar las comidas en sus restaurantes. El segundo matrimonio de este, con Oanh Nguyen, terminó en divorcio. Tuvieron cinco hijos, cuatro hijos y una hija. Más tarde se volvió a casar con Catherine Nguyen, quien le dio una hija. En total, Thi tuvo seis hijos y 12 nietos. Murió en el Hospice of Lancaster County de enfermedades del corazón el 23 de junio de 2007.

Honor

Honor extranjero

•  Malasia: Comandante honorario de la Orden del Defensor del Reino (PMN) (1965)

Notas

Referencias