Cao Văn Viên - Cao Văn Viên

Cao Văn Viên
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General Cao Van Vien
Nació ( 21/12/1921 )21 de diciembre de 1921
Vientiane , Laos francesa
Murió 22 de enero de 2008 (2008-01-22)(86 años)
Annandale, Virginia , EE. UU.
Lealtad
Servicio / sucursal
Años de servicio 1949-25 de octubre de 1955 (Ejército Nacional de Vietnam)
26 de octubre de 1955-30 de abril de 1975 (Ejército de la República de Vietnam)
Rango B ARVN-OF-9.svg General (Đại Tướng)
Comandos retenidos División Aerotransportada de Vietnam ; III Cuerpo ; Presidente, Estado Mayor Conjunto , Fuerzas Armadas de Vietnam; Armada vietnamita (en funciones)
Batallas / guerras Batalla de Kiến Phong (ahora provincia de Đồng Tháp )
Premios Orden Nacional de Vietnam ; Estrella de plata ; Legión de mérito
Esposos) Tao Thi Tran (fallecido en 1991)
Niños Cao Anh Tuan (fallecido en 1996)
Cao Anh Dzung (desaparecido)
Lan Cao

Cao Văn Viên (21 de diciembre de 1921 - 22 de enero de 2008) fue uno de los dos únicos generales del ejército de cuatro estrellas de Vietnam del Sur en la historia del Ejército de la República de Vietnam durante la Guerra de Vietnam . Ascendió al cargo de presidente del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur . Considerado uno de los líderes militares de Vietnam del Sur " más talentosos" , anteriormente fue llamado una "figura clave absoluta" y uno de "los líderes militares vietnamitas más importantes" en los combates liderados por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Junto con Trần Thiện Khiêm , fue uno de los dos únicos generales de cuatro estrellas en toda la historia de Vietnam del Sur.

Vida temprana

Viên nació de padres vietnamitas en Vientiane, Laos, en diciembre de 1921. Su padre era comerciante. Al escuchar los rumores de una fiebre del oro en el delta del Mekong , se mudó a lo que entonces se llamaba Cochinchina para convertirse en prospector . Aunque se convirtió en seguidor de Ho Chi Minh y luchó como guerrillero contra el dominio colonial francés , pronto concluyó que el movimiento de Hồ era más comunista que nacionalista y se unió a grupos de lucha independientes. Fue capturado por los franceses, liberado y matriculado en la Universidad de Saigón, donde obtuvo una licenciatura en literatura francesa . Su compañero de escuela fue Lâm Quang Thi .

Carrera militar

Viên asistió a la Escuela Militar Cap Saint-Jacques, dirigida por Francia , y se graduó con una comisión en el Ejército Nacional de Vietnam como segundo teniente en 1949. Ascendió rápidamente de rango, convirtiéndose en comandante de batallón en 1953 y mayor en 1954. Asistió a la Academia Militar Nacional de Vietnam como teniente, donde conoció y se hizo amigo de muchos de los líderes militares posteriores de Vietnam del Sur. Sirvió dos veces en inteligencia militar (en 1953 y 1954), y dos veces como oficial de logística militar. Después de la formación del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en 1955, fue nombrado jefe de logística militar del Estado Mayor Conjunto del ARVN. Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1957. Para 1960, había completado el entrenamiento en paracaídas con los militares vietnamitas y estadounidenses, obtuvo su licencia de piloto de combate vietnamita y su licencia de piloto de helicóptero de combate estadounidense. Viên fue ascendido a teniente coronel y nombrado Jefe de Estado Mayor del Estado Mayor Especial en la oficina del Presidente de la República en 1956. Él y su familia se mudaron a una modesta casa en el barrio Cholon de Saigón (donde vivió hasta abril de 1975). ). Fue ascendido a coronel en 1960 y nombrado Comandante de la División Aerotransportada de Vietnam en noviembre de 1960. Esto se produjo después de que el Coronel Nguyễn Chánh Thi y el Teniente Coronel Vương Văn Đông , los dos paracaidistas de más alto rango lideraron un fallido intento de golpe contra Diem y huyeron al exilio. en Camboya . Basado en sus experiencias, Viên concluyó en 1961 que el Viet Cong ya no actuaba solo, sino que estaba siendo dirigido y reforzado por unidades regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN).

Viên se negó a participar en el golpe de 1963 contra el presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm . Fue uno de varios líderes militares que desconocían el golpe. Cuando fue llamado a una reunión a la hora del almuerzo con otros oficiales superiores e informado sobre el golpe de Estado , al parecer rompió a llorar y renunció, negándose a aceptar el golpe. Vien no estaba al tanto del complot, y los generales habían discutido si asesinarlo durante su fase de planificación porque sabían que era un admirador de Diem. Ahora sospecha su lealtad a los conspiradores, le clavaron un rifle en la espalda y estaba a unos momentos de ser asesinado. Pero el general de división Tôn Thất Đính había hablado con el general Dương Văn Minh durante la planificación del golpe y convenció a Minh de salvar la vida de Viên. Dinh jugó al mahjong con la esposa de Vien y había convencido a Minh de que Vien no se opondría al golpe. Vien había planeado con Diem permitir que el presidente se refugiara en su casa en caso de golpe de Estado, pero la oferta no pudo ser aceptada porque los rebeldes rodearon la casa de Vien después de detenerlo. Otro relato lo tiene aceptando el golpe después de ser informado. El general Lâm Quang Thi recordó más tarde que Viên era un leal a Diem, pero se mantuvo neutral durante el golpe. Viên fue encarcelado brevemente y despojado de su mando, pero reinstalado un mes después.

El coronel Viên fue un partidario crítico del golpe de Estado de Vietnam del Sur de enero de 1964 en el que el general Nguyễn Khánh derrocó al presidente Dương Văn Minh , conspirando con él para derrocar a Minh y ordenando con éxito a sus tropas de la División Aerotransportada que ayudaran a asegurar la capital. El 14 de marzo, el nuevo régimen había ascendido a Viên a general de brigada .

Orden Nacional de Vietnam, Caballero, otorgado al Coronel Viên por sus acciones en la Batalla de Kiến Phong en 1964.

Viên fue nombrado comandante del III Cuerpo , que ocupaba la región crítica alrededor de Saigón . Mientras comandaba tropas durante la acción en la provincia de Kiến Phong (ahora provincia de Đồng Tháp ) en marzo de 1964, su unidad fue emboscada y rodeada por tres lados. Viên resultó herido en la parte superior del brazo y el hombro, y fue condecorado por Estados Unidos con la Estrella de Plata y por la República de Vietnam con la Orden Nacional de Vietnam (Caballero). La cita de Silver Star decía que mientras dirigía a sus hombres en un asalto anticomunista, y a pesar de "la confusión y el infierno del fuego enemigo" de ambos lados y una herida en el brazo y el hombro, Vien "continuó ejerciendo el mando con vigor y eficacia hasta que el enemigo había sido enrutado ". Viên fue el primer oficial militar de alto rango de Vietnam del Sur herido en el campo. Sus acciones le ganaron el respeto generalizado de los oficiales militares estadounidenses.

Viên fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Estado Mayor Conjunto (JGS) el 11 de septiembre de 1964, después de que el presidente Khanh destituyera al general Nguyễn Văn Thiệu para ganar el apoyo budista para su gobierno. Como Jefe de Estado Mayor del JGS, controlaba los movimientos de tropas alrededor de la capital y asignaba oficiales a algunas posiciones críticas. Apoyó a Khanh y ayudó a reprimir un contragolpe del general de división Dương Văn Đức el 14 de septiembre de 1964. Ayudó a sofocar otro golpe el 27 de septiembre. Junto con el general Nguyễn Chánh Thi , el comodoro aéreo Nguyễn Cao Kỳ , el general Nguyễn Văn Thiệu, y el almirante Chung Tấn Cang , apoyó un golpe de estado contra el primer ministro Trần Văn Hương en diciembre de 1964. Dirigió el entonces mayor ataque con helicópteros de la guerra en febrero de 1965. Cuando las fuerzas del Viet Cong lanzaron un ataque con mortero contra la ciudad de Đồng Xoài el El 10 de junio de 1965, Viên impidió que las fuerzas estadounidenses atacaran, manteniendo a los Estados Unidos fuera de la guerra en un momento en que Estados Unidos todavía intentaba evitar su participación activa en la guerra. Cuando el presidente Phan Khắc Sửu dimitió el 17 de junio de 1965, y lo sucedió el ahora mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ, Viên fue nombrado miembro del consejo militar que actuó como un gabinete de facto .

Estado Mayor Conjunto

Viên fue ascendido a Jefe del Estado Mayor Conjunto (JGS) el 1 de octubre de 1965. Fue ascendido a mayor general el 1 de noviembre de 1965, durante las celebraciones que acompañaron al segundo aniversario del asesinato de Diem, y en enero de 1966 había sido ascendido nuevamente. al teniente general . Viên parecía una elección poco probable para un puesto tan alto, pero era uno de los pocos generales a los que no se podía acusar de haber cooperado con el régimen colonial francés, su lealtad al régimen de Diem y su papel como líder golpista lo hacían aceptable para conservadores y liberales por igual, y era notablemente apolítico. Es posible que el nombramiento tampoco haya sido tan importante como parecía, ya que el JGS fue excluido casi de forma rutinaria de las decisiones de mando (que a menudo tomaban los presidentes militares de Vietnam del Sur). No tenía autoridad para ascender a coroneles a general o ascender a generales a un rango superior. Al menos un historiador ha calificado su mandato como Jefe de JGS como "ineficaz". Un general estadounidense dijo más tarde que creía que Viên usó la interferencia presidencial en la toma de decisiones de JGS como un medio para evitar la culpa y, por lo tanto, no impugnó las decisiones presidenciales tanto como podría haberlo hecho de otra manera. El general de división Hoàng Xuân Lãm (comandante, I Cuerpo ) y el teniente general Lê Nguyên Khang (comandante, III Cuerpo) fueron particularmente leales a Viên y ayudaron al gobierno de Vietnam del Sur a mantener cierto grado de estabilidad política. Su control sobre el Cuerpo se fortaleció aún más cuando el Primer Ministro Kỳ nombró al General de Brigada Nguyễn Văn Mạnh , otro leal a Viên, Comandante del IV Cuerpo en noviembre de 1966. Con este nombramiento, Viên (junto con Kỳ, Khang y el director de información Lt. Gen .Nguyễn Bảo Trí) fue considerado por los observadores estadounidenses como una de las personas más poderosas del gobierno.

No obstante, Viên intentó ser un pensador estratégico activo y reformador como Jefe de JGS. En 1965, propuso invadir Laos y establecer una línea defensiva a lo largo de la parte sur de ese país para cortar el flujo de suministros del Viet Cong que venían por el sendero Ho Chi Minh . Se reunió con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson en Guam en febrero de 1966 para discutir el plan, pero Johnson se negó a autorizar el apoyo militar estadounidense para la campaña y nunca se llevó a cabo. En septiembre de 1966, Viên buscó y obtuvo el mando de la Armada vietnamita y por primera vez integró planes navales en la planificación de JGS, pero este arreglo duró solo dos meses. Viên también trabajó para mejorar la relación entre sus líderes militares y sus asesores estadounidenses. Cuando un importante general se quejó de que los asesores estadounidenses estaban interfiriendo en la cadena de mando, Viên celebró una reunión de todos los líderes militares de alto rango para suavizar las diferencias y tranquilizar a sus comandantes. A diferencia de muchos líderes militares de Vietnam del Sur de alto nivel, no se avergonzó de criticar enérgicamente a las unidades y los comandantes que consideraba que no funcionaban bien. Dijo que la 25ª División , dirigida por el general de brigada Phân Trường Chinh , era "la peor división del ARVN y posiblemente la peor división de cualquier ejército". Instituyó sistemas de contabilidad modernos para mejorar el pago de salarios y beneficios, y luchó y ganó una nueva y dura ley diseñada para atrapar y castigar a los desertores. También retuvo un papel limitado en el mando de tropas en el campo. A las órdenes del primer ministro Kỳ, personalmente dirigió tropas a Da Nang y Huế durante el levantamiento budista de abril de 1966 y ayudó a aplastar la rebelión del general Nguyễn Chánh Thi . También instituyó nuevos procedimientos de control de fuego diseñados para reducir los ataques aéreos y de artillería contra objetivos civiles. Incluso en 1968, estaba en el campo evaluando el uso de armas modernas (como helicópteros pesados ​​y misiles avanzados) por parte del enemigo.

Ministro de Defensa

El general William Westmoreland presenta la estrella de plata al general Cao Van Vien, mayo de 1967

El 26 de enero de 1967, el primer ministro Kỳ anunció que el teniente general Nguyễn Hữu Có había sido reemplazado como ministro de Defensa por el teniente general Viên. Sin embargo, Viên no asumió el cargo de viceprimer ministro como solía hacer el ministro de Defensa. Viên fue ascendido a general en pleno el 5 de febrero de 1967. En su papel de ministro de Defensa, el general Viên y el teniente general Nguyễn Văn Vy fueron designados a un comité para investigar y erradicar la corrupción entre los principales líderes militares de Vietnam del Sur. Más de 50 agentes del ARVN fueron retirados del servicio en el primer impulso de la campaña. (Sin embargo, después de que terminó la guerra, Viên fue acusado de negarse a actuar sobre las acusaciones de corrupción que se le presentaron). Viên también criticó duramente en una carta al general William Westmoreland (el comandante militar de alto rango de los Estados Unidos en Vietnam del Sur) lo que él veía como un Artículo demasiado pesimista y despectivo de los medios de comunicación estadounidenses sobre las tropas y acciones de combate de Vietnam del Sur. El general Westmoreland posteriormente asignó "asesores de información militar" a nivel de cuerpo y división para suavizar las relaciones.

El verano de 1967, Viên jugó un papel fundamental para ayudar a superar una crisis política en el gobierno. En septiembre de 1966, los votantes de Vietnam del Sur eligieron una Asamblea Constituyente que se encargó de redactar una nueva constitución para la República de Vietnam. La nueva constitución se promulgó en marzo de 1967 y se celebraron elecciones locales. Se programaron elecciones presidenciales para el 3 de septiembre de 1967, pero el mariscal del aire y el primer ministro Nguyễn Cao Kỳ y el jefe de estado, general Nguyễn Văn Thiệu, buscaron la presidencia. Con el ejército estadounidense preparándose para una gran expansión de sus fuerzas armadas en Vietnam, diplomáticos estadounidenses y altos oficiales militares dejaron en claro que no tolerarían otro golpe militar o interferencia en el proceso electoral. Con el pretexto de celebrar una reunión del Consejo de las Fuerzas Armadas (un organismo informal de altos mandos del ejército, la marina y la fuerza aérea para discutir la política militar), el teniente general Viên obligó a los militares a resolver la crisis respaldando extraoficialmente a uno de los líderes militares. dos candidatos. Con el consentimiento del primer ministro Kỳ, el apoyo no fue oficial, de modo que si el candidato militar no ganaba, la derrota no se consideraría una falta de confianza pública en las fuerzas armadas. Después de una reunión de tres días, los militares acordaron apoyar a Thiệu para presidente y Kỳ para vicepresidente ejecutivo. Viên pudo haber apoyado una candidatura de Kỳ al principio. Según Ky, Viên fue considerado por un corto tiempo para la presidencia, pero Viên se negó y no se formó una mayoría detrás de su candidatura. Posteriormente, Viên viajó a Tailandia y se reunió con el general exiliado Dương Văn Minh, advirtiéndole que no regresara a Vietnam del Sur en un intento de buscar la presidencia.

La campaña secreta de bombardeos estadounidenses en Camboya fue revelada accidentalmente por el ministro de Defensa Viên en agosto de 1967.

El 10 de agosto de 1967, Viên celebró su primera conferencia de prensa desde que se convirtió en Jefe del JGS o Ministro de Defensa, y accidentalmente reveló la existencia de una gran campaña secreta de bombardeos contra las tropas del Viet Cong y la PAVN en Camboya . Desde 1965, los Estados Unidos han estado realizando bombardeos cada vez más regulares en áreas de suministro y de preparación del Viet Cong y PAVN sospechosos en todo Camboya. En su conferencia de prensa del 10 de agosto, el general Viên discutió brevemente la existencia de los bombardeos secretos y los declaró un fracaso. El gobierno de Estados Unidos negó de inmediato y categóricamente que hubieran tenido lugar tales atentados. El general Viên fue el primer alto oficial militar de Vietnam del Sur o de Estados Unidos en admitir que Estados Unidos estaba bombardeando Camboya.

Thiệu había señalado inicialmente que reemplazaría a Viên como ministro de Defensa por el teniente general Vy si ganaba la presidencia. Pero cuando Thiệu ganó las elecciones presidenciales el 3 de septiembre, acordó mantener a Viên como ministro de Defensa, aunque la mayor parte del gabinete ahora serían civiles en lugar de personal militar. También fue miembro del Consejo de Seguridad Nacional, un organismo creado por la nueva constitución para asesorar al presidente y al primer ministro en asuntos de importancia nacional. Continuó actuando como estratega militar en jefe para el gobierno, trabajando con el general Westmoreland en el Plan de campaña combinado para 1967. En su papel como Jefe del JGS y Ministro de Defensa, Viên fue el funcionario de más alto rango del gobierno para saludar al presidente Johnson. en Cam Ranh Bay cuando hizo su segundo viaje a la zona de batalla a Vietnam en diciembre de 1967.

Como ministro de Defensa, el general Viên también intentó reformar la campaña de pacificación del gobierno. El fracaso del Programa de Aldeas Estratégicas (un intento de separar a los campesinos del Viet Cong trasladando a la población a aldeas fortificadas) en 1963 condujo a un nuevo énfasis en una solución militar en 1965. El Programa Phoenix , diseñado para identificar y capturar o matar a los insurgentes del Viet Cong, se implementó y el gobierno de Vietnam del Sur comenzó a concentrarse en el programa de desarrollo económico "Desarrollo Revolucionario". En 1966, Viên y Westmoreland acordaron entrenar a las tropas del ARVN en tácticas de pacificación de " limpieza y control ". Aunque los gobiernos de Estados Unidos y Vietnam del Sur se dieron cuenta de la importancia de la pacificación, el programa de pacificación mostró pocos resultados y estuvo cerca del colapso a mediados de 1967. En septiembre de 1967, el general de división Nguyễn Đức Thắng , adjunto de Viên en el JGS, fue nombrado ministro de Construcción y Desarrollo para revitalizar el programa de pacificación. Thắng propuso y Viên aprobó un plan de reforma que: 1) Requeriría que los jefes provinciales reporten al Ministerio de Construcción y Desarrollo y al Ministro de Pacificación en Saigón y no a los comandantes del Cuerpo militar; 2) Despojar a los comandantes del Cuerpo de su capacidad para nombrar a los jefes de provincia; 3) Transferir el rol de Delegado de Gobierno para cada provincia de los comandantes del Cuerpo a los líderes políticos civiles; y 4) Transferir el control de los batallones del ARVN involucrados en campañas de pacificación de los comandantes del Cuerpo al Ministro de Pacificación. Viên buscó el consejo del general Westmoreland, quien estuvo de acuerdo en que el plan debería implementarse. Pero el presidente Thiệu se negó repetidamente a implementar el plan por temor a perder el apoyo político. Enojado por la acción de Thiệu, el mayor general Thắng dimitió en enero de 1968 y se convirtió en el asistente personal de Viên.

Thiệu reemplazó a Viên como ministro de Defensa con el teniente general Nguyễn Văn Vy el 98 de noviembre de 1967. La salida de Viên no fue vista como un desaire o pérdida de poder político, sino más bien como una forma de relevarlo de los deberes menos importantes de ministro de Defensa. para que pudiera concentrarse en proseguir la guerra.

Papel durante la ofensiva del Tet

Los soldados del ARVN defienden Saigón durante la ofensiva del Tet

Viên jugó un papel fundamental en la ofensiva Tet del 31 de enero de 1968. Temiendo un ataque durante Tết (el Año Nuevo vietnamita), Westmoreland le había aconsejado a Viên que limitara el cese al fuego tradicional de Tết a solo 24 horas. Viên intentó, pero no logró obtener la aprobación de esta limitación. Las fuerzas del Viet Cong y PAVN atacaron a los Cuerpos I y II poco después de la medianoche del 31 de enero, y a los Cuerpos Saigón y III aproximadamente a las 3 am hora local. Sin ser alertado de la extensión de la batalla, pero al darse cuenta después de varias horas de que se estaba llevando a cabo un gran ataque en Saigón, Viên se vio obligado a conducir por las calles secundarias de Saigón a las 7 a.m. para llegar al cuartel general de JGS en el aeropuerto de Tân Sơn Nhứt . El Cuartel General de JGS fue uno de los seis objetivos críticos para las fuerzas comunistas, y se asignaron elementos del Batallón de Zapadores C-10 para atacar el edificio. Poco después de su llegada, los combatientes enemigos tomaron el control de la Puerta 4 en el aeropuerto y amenazaron con atacar el Cuartel General de JGS. Por pura suerte, dos batallones armados y abastecidos estaban en Tân Sơn Nhứt esperando ser transportados al I Cuerpo. Viên ordenó inmediatamente su dispersión por toda la ciudad de Saigón, evitando un colapso en la defensa de la ciudad. Reteniendo dos compañías , ordenó un contraataque contra los elementos enemigos que controlaban el acceso al aeropuerto y los rechazó. Debido a la grave falta de personal, Vien utilizó casi todo su personal como personal de combate y tomó el mando personal de ellos en el campo para repeler el ataque comunista a la base aérea. Los comandantes y coroneles dirigían pelotones y los capitanes y tenientes actuaban como soldados. Gracias a las acciones de Viên, el cuartel general de JGS siguió siendo el único lugar militar seguro en Saigón. Kỳ y la mayoría de los principales generales de la ciudad pasaron los siguientes días en la oficina de Viên coordinando el contraataque, durmiendo en la alfombra de su oficina por la noche. Viên coordinó la defensa de la ciudad durante las primeras horas críticas de la Ofensiva Tet, ordenando a los oficiales y al personal del JGS que salieran a las calles para liderar personalmente las divisiones de combate en todo Saigón. La mayor parte de los combates en la ciudad terminaron al amanecer del día siguiente, aunque pequeños elementos de las fuerzas comunistas resistieron hasta el 7 de marzo. Viên dirigió personalmente a las tropas en la Operación Tran Hung Dao , la contraofensiva que comenzó el 3 de febrero.

A raíz de la ofensiva Tet, Viên se convenció de que Vietnam del Norte tenía la intención de dividir a Vietnam del Sur en dos ocupando las tierras altas centrales . Westmoreland no estuvo de acuerdo y reforzó la Base de Combate Khe Sanh a más de 300 km al norte. El 1 de abril de 1968, Viên asistió a una reunión en Nha Trang convocada por Westmoreland a la que asistieron Westmoreland, el teniente general Lê Nguyên Khang (Comandante del III Cuerpo), el general Creighton Abrams (que debía suceder a Westmoreland el 10 de junio de 1968). ) y el embajador adjunto en Vietnam, Samuel D. Berger . Berger pronunció un discurso improvisado en el que declaró que la ofensiva del Tet era una gran victoria para Vietnam del Sur y pidió apoyo para el presidente Thiệu (abundaban los rumores de otro golpe). Pero enojado por lo que percibió como la falta de enjuiciamiento agresivo de la guerra por parte de Thiệu y agotado por sus deberes, Viên supuestamente intentó renunciar el 3 de abril de 1968. Viên luego negó haberlo hecho, en lugar de decir que amenazó con hacerlo si EE.UU. y las fuerzas de Vietnam del Sur fueron puestas bajo un mando unificado.

Más tarde, Vien criticó a Estados Unidos y Vietnam del Sur por no aprovechar su ventaja y emprender una ofensiva a gran escala en un intento de derrotar por completo a los comunistas de inmediato.

Función del ministro posterior a la defensa

El general Viên acompañó al primer ministro Kỳ y al presidente Thiệu a esta reunión en Honolulu, Hawaii, en julio de 1968 con el presidente Lyndon Johnson.

Thiệu consideró reemplazar a Viên como presidente de JGS en junio de 1968, pero lo mantuvo en el puesto. Viên siguió siendo un firme partidario del vicepresidente ejecutivo Kỳ, que seguía siendo una figura muy poderosa en el gobierno y contaba con el apoyo de casi un millón de refugiados católicos en el país. Viên (como Kỳ) se opuso al nombramiento de Trần Văn Hương como primer ministro, y Kỳ señaló al presidente Thiệu que no le gustaría ver a Viên ni a los otros generales que apoyaban a Kỳ destituidos de sus puestos. Posteriormente, Viên acompañó a Thiệu a Hawai para otra reunión con el presidente Johnson en julio de 1968 y para una visita de estado de ocho días a Taiwán y Corea del Sur en mayo de 1969. Sin embargo, la posición política de Viên permaneció inestable. Varias veces en 1969 y 1970, el primer ministro Trần Văn Hương aconsejó a Thiệu que reemplazara a Vien por el teniente general Đỗ Cao Trí .

Viên continuó actuando como estratega jefe de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, pero su influencia se vio cada vez más afectada. En junio de 1968, abogó por que Estados Unidos reanudara el bombardeo de Vietnam del Norte. En septiembre de 1968, abogó por la invasión y ocupación de Camboya, Laos y el sur de Vietnam del Norte. Pero cuando el presidente Johnson y más tarde el presidente Richard Nixon comenzaron a implementar la política de vietnamización (bajo la cual habría retiros graduales de tropas estadounidenses y un extenso armado y entrenamiento de las fuerzas del ARVN con el objetivo de dejar la guerra completamente en manos de los vietnamitas del sur). ), Viên y otros líderes militares de Vietnam del Sur rara vez fueron consultados o informados con anticipación sobre estas decisiones. Por ejemplo, cuando Estados Unidos consideró un cese inmediato de todos los bombardeos de Vietnam del Norte en octubre de 1968, solo se consultó a Thiệu. No obstante, Viên se vio obligado a ayudar a implementar la vietnamización. Basado en las conversaciones en Hawai seis meses antes, sostuvo las primeras discusiones del JGS sobre retiros de tropas estadounidenses en enero de 1969. Viên guardó silencio sobre sus puntos de vista sobre la política estadounidense, pero sus ayudantes fueron extremadamente pesimistas sobre su éxito. Viên, sin embargo, apoyó la estrategia "Una Guerra" del embajador Ellsworth Bunker (bajo la cual la pacificación, la contrainsurgencia y la vietnamización cobraron la misma importancia) y ayudó a Abrams a desarrollar el Plan de Objetivos Estratégicos Combinado (EE.UU. / SVN) de 1969. El plan implicó la transferencia de cientos de campamentos militares estadounidenses a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. Muchos oficiales del ARVN criticaron el plan de Viên de basar las tropas del ARVN en estas posiciones estáticas, argumentando que aislaba al Ejército de la población, dañaba la moral y reducía la movilidad. Viên acompañó a Thiệu al atolón de Midway en junio de 1969, donde los dos hombres se enteraron de la intención de Nixon de retirar 25.000 soldados estadounidenses de Vietnam del Sur en 60 días. En lo que se convirtió en la transferencia individual más grande de equipo militar a Vietnam del Sur, Viên recibió 64 lanchas patrulleras fluviales de los Estados Unidos pocos días después.

La Legión al Mérito, Comandante, otorgada al General Viên en 1969

Viên fue galardonado con la Legión al Mérito, Comandante , en diciembre de 1969.

Vietnamización

Viên siguió preocupado por el enjuiciamiento del esfuerzo bélico. Dijo a la prensa y a sus asesores militares estadounidenses que esperaba que Estados Unidos mantuviera una fuerza de al menos 250.000 soldados en el terreno durante los próximos años, y que si Estados Unidos no lo hacía, no esperaba que Vietnam del Sur sobreviviera. A partir de 1970, pidió ser relevado como Jefe de la JGS y asignado el mando de la Brigada Aerotransportada, pero el presidente Thiệu se negó cada vez (deseando retener al general apolítico en este papel crítico). Mientras continuaba la vietnamización, Viên reprimió una vez más a la prensa estadounidense. Dirigió al personal de JGS en ejercicios para determinar cuánto territorio podría defender el ARVN con diferentes cantidades de ayuda estadounidense. También comenzó a planificar operaciones militares independientes para hacer frente a los efectos de la vietnamización. Aunque el general William B. Rosson se reunió con él en abril de 1970 para advertirle, Viên comenzó a planificar que las tropas del ARVN participaran en ataques transfronterizos en Camboya para atacar en las áreas de preparación y suministro de Viet Cong y PAVN. También reorganizó la estructura de mando del ARVN, proporcionando el mando conjunto del III y IV Cuerpo mientras operaba dentro de Camboya y el establecimiento de un oficial de enlace militar camboyano para el JGS.

En una reunión de alto nivel de funcionarios del gabinete y generales en octubre de 1970, Viên nuevamente buscó y obtuvo apoyo para un plan ( Operación Lam Son 719 ) para enviar tropas del ARVN a Laos para cortar el Camino Ho Chi Minh. Viên y Thiệu se reunieron con el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Melvin R. Laird, el 11 de enero de 1971 y propusieron su plan. Con la aprobación tentativa de Laird, Viên se reunió con Abrams y resolvió los detalles militares. Viên había propuesto una invasión de Laos "innumerables" veces desde 1965, convirtiéndola en uno de sus principales objetivos estratégicos. Pero la invasión fue un desastre. Las malas carreteras, el terreno accidentado y un número mucho mayor de lo esperado de posiciones de artillería y ametralladoras PAVN (que interceptaron los esfuerzos de reabastecimiento aéreo) detuvieron la invasión a mitad de camino hacia su objetivo previsto de la ciudad de Tchepone para el primero de marzo. Un Viên preocupado se reunió con Abrams, Thiệu y Bunker el 3 de marzo para discutir un cambio de táctica, y concluyó que las fuerzas aerotransportadas del ARVN atacarían la ciudad abandonada de Tchepone y la ocuparían. El asalto tuvo éxito y dos días después comenzó un retiro. La retirada se convirtió en una retirada indisciplinada y en pánico con pérdidas muy graves que se completó el 6 de abril de 1971.

En un ejemplo de lo que llamó " guerra psíquica pura ", Viên también difundió rumores de que las tropas del ARVN podrían invadir la zona desmilitarizada vietnamita e invadir Vietnam del Norte (los rumores pretendían mantener a tres brigadas PAVN atrapadas allí). Viên se reunió con Laird, presidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante Thomas H. Moorer y el comandante en jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC), el almirante John S. McCain, Jr. en noviembre de 1971 para discutir el efecto de los recortes de ayuda militar.

El papel de Viên como Jefe de JGS se volvió más consultivo después de 1971. Después del éxito de la PAVN durante los primeros meses de la Ofensiva de Pascua en marzo y abril de 1972, durante la cual la ciudad de Quảng Trị y las provincias de Bình Định y Kon Tum se perdieron para PAVN fuerzas Thiệu consultó con Viên pero continuó dirigiendo personalmente la guerra sin la ayuda del estado mayor. Viên todavía creía que el ARVN era capaz de derrotar a los insurgentes si sus fuerzas militares recibían suficientes suministros. Cuando la ofensiva de Pascua terminó en octubre, se especuló que el gobierno de Thiệu no podría sobrevivir. Viên fue una de las personas que los funcionarios de Vietnam del Sur y Estados Unidos consideraron que podrían formar un gobierno de coalición con el Viet Cong, si tal acción fuera necesaria.

Viên casi se convirtió en signatario de los Acuerdos de Paz de París en 1973. A fines de octubre de 1972 se alcanzó un acuerdo tentativo entre Estados Unidos y Vietnam del Norte, pero Thiệu lo rechazó y exigió 69 cambios. Preocupado de que el gobierno de Hanoi pudiera retirarse de las negociaciones por completo y tratar de derrotar a los vietnamitas del sur, Nixon ordenó el bombardeo aéreo pesado ( Operación Linebacker II ) de Vietnam del Norte en diciembre de 1972. Aunque las pérdidas estadounidenses fueron leves en general y los daños en Vietnam del Norte fuertes , La opinión pública estadounidense y la ira del Congreso aumentaron contra la campaña de bombardeos. El gobierno de Hanoi acordó volver a la mesa de negociaciones y Nixon suspendió las operaciones contra Vietnam del Norte el 29 de diciembre de 1972. Nixon ofreció reiteradas garantías privadas (que no tenían el peso de garantías diplomáticas formales) a Thiệu varias veces durante las dos primeras semanas. de enero, pero no logró que aceptara firmar el documento de paz. Cuando Thiệu continuó resistiéndose, Nixon le dijo que firmaría de forma independiente el acuerdo de paz el 23 de enero con o sin el consentimiento de Vietnam del Sur y Thiệu capituló. Sin embargo, para el 22 de enero no estaba claro si Thiệu enviaría un delegado a París para firmar los documentos. Viên se ofreció a ir a París para firmar el acuerdo de paz sin el consentimiento de Thiệu, pero Nixon vetó la idea.

Viên fue el funcionario de más alto rango de Vietnam del Sur en representar al gobierno como el general Frederick C. Weyand y el último contingente de tropas terrestres estadounidenses salió de Vietnam el 28 de marzo de 1973.

Viên ordenó una mayor seguridad para el feriado Tết de 1974, y en abril de 1974 viajó a los Estados Unidos para pedir (sin éxito) más ayuda militar. Fue nombrado miembro del Consejo Militar Presidencial en 1975 junto con los generales Trần Thiện Khiêm y Dạng Văn Quảng . También promovió al teniente general Đổng Văn Khuyên , un amigo cercano y comandante del Comando Central de Logística, para que actuara simultáneamente como Jefe de Estado Mayor del JGS. En opinión del Mayor General Homer D. Smith , Agregado de Defensa de los Estados Unidos , el nombramiento de Khuyên mejoró las operaciones y las operaciones de personal al tiempo que disminuyó la eficiencia administrativa de la logística y generó celos entre otros comandantes militares.

Papel durante los últimos días del gobierno

Viên estuvo presente en la fatídica reunión de marzo de 1975 que condujo al colapso de Vietnam del Sur. A finales de febrero de 1975, Thiệu (acompañado por Viên y el primer ministro general Trần Thiện Khiêm) realizó una breve visita a la bahía de Cam Ranh para evaluar la situación militar en la zona militar más septentrional de Vietnam del Sur. En una asamblea de altos generales el 11 de marzo de 1975, Thiệu declaró que abandonaría las tierras altas centrales y comerciaría con tierras para lograr una concentración más defendible de población y tropas alrededor de Saigón y el delta del Mekong. Aunque había creído que la consolidación era necesaria durante algún tiempo, Viên nunca había expresado su preocupación. Finalmente lo hizo en esta reunión. Sin embargo, Viên también creía en privado que la guerra no se podía ganar si se abandonaban las tierras altas centrales. Sin embargo, los relatos de esta reunión difieren. Algunas versiones hacen que Viên permanezca en silencio con respecto a la decisión de consolidación de Thieu. Cualquiera que sea la versión correcta, el gobierno no preparó al ejército, sus aliados o el público para la decisión, ni anticipó cómo la decisión podría afectar el esfuerzo bélico. Aunque Viên se reunió con Smith poco después de la reunión del 11 de marzo, no le informó sobre la decisión de Thiệu, lo que dejó a los estadounidenses sin preparación para lo que siguió. La decisión de Thiệu provocó un pánico generalizado entre el público y el colapso del ARVN mientras buscaban proteger a sus familias. Cuando el pánico se apoderó de él y las tropas del ARVN se negaron a luchar o desertaron en gran número, Viên trató de reunir a las tropas de su nación: "Sólo tenemos un camino y es luchar por nuestra supervivencia. Ha llegado la hora histórica". En privado, expresó su creencia de que el gobierno de Thiệu ya no podría llevar adelante el esfuerzo de guerra de manera efectiva. Viên, Thiệu, el vicepresidente Trần Văn Hương y el primer ministro general Trần Thiện Khiêm consultaron con el general Weyand (que visitaba Vietnam del Sur en una misión de investigación) el 1 de abril. También estuvieron presentes el embajador estadounidense Graham Martin y Smith. Weyand entregó un mensaje personal del presidente Gerald Ford indicando que llegarían cantidades limitadas de suministros y equipos críticos, pero que el ARVN tenía que mantenerse firme.

Viên se reunió con el general Trần Văn Đôn , el nuevo ministro de Defensa de Vietnam del Sur, el 16 de abril y le informó que las tropas del ARVN ya no lucharían. Para el general de brigada del ejército australiano Ted Serong , esto era una señal de que el propio Viên estaba abandonando la lucha. Pero Smith sintió que Viên y el personal de JGS estaban trabajando muy duro para reconstituir las fuerzas que habían huido y querían continuar luchando. El 21 de abril, Viên emitió un comunicado en el que decía que no renunciaría y tenía la intención de quedarse y luchar. El 27 de abril, Viên ayudó a informar a los miembros de la Asamblea Nacional sobre lo que probablemente sucedería una vez que cayera la ciudad. Kỳ dijo más tarde que llamó a Viên el 27 de abril y se ofreció a liderar una columna de tanques para que pudieran abrir la carretera hacia el oeste y ayudar a decenas de miles de personas a huir de la ciudad, pero Viên lo disuadió. Las próximas acciones de Viên no están claras. Algunos relatos dicen que Viên luego renunció y le dijo al presidente Trần Văn Hương que no podía servir bajo Dương Văn Minh (quien había regresado al país en 1968 y sería nombrado presidente el 27 de abril). Pero otras versiones de la caída de Saigón tienen a Viên abandonando Vietnam el 28 de abril sin dimitir, dejando al JGS en crisis.

Saigón cayó ante las fuerzas de PAVN el 30 de abril de 1975.

Evaluación

Las evaluaciones de la carrera militar de Cao Văn Viên son generalmente positivas. En sus memorias, A Soldier Reports , el general Westmoreland concluyó: "Nunca he conocido a un hombre más admirable: honesto, leal, reservado, erudito, diplomático". Los historiadores han dicho que sus habilidades estratégicas y de mando se compararon favorablemente con las del general estadounidense Earle G. Wheeler , y que el general Abrams respetaba profundamente a Viên. Smith dijo: "Me impresionó mucho este caballero. Nuestra relación fue de total franqueza en los asuntos que eligió discutir ... Nunca lo escuché decir una cosa desagradable sobre nadie. A pesar de los hechos obvios de muy poco apoyo y las perspectivas fallidas de obtener más apoyo, nunca se amargó. Era una persona muy amable ". En un informe de alto secreto en julio de 1970, el coronel John K. Singlaub dijo que tenía "una relación de trabajo personal muy cálida" con Viên, y describió al general como un "factor importante para hacer las cosas".

Sin embargo, hay algunos críticos. El general Lâm Quang Thi lo llamó un hombre "incoloro" que prefería practicar yoga a liderar tropas. El reportero de Los Angeles Times , George McArthur, lo llamó "algo así como una prima donna". Nguyễn Tiến Hưng lo describió como "un oficial mediocre, sin imaginación".

Vida de posguerra

Cao Văn Viên partió de Vietnam del Sur hacia los Estados Unidos el 28 de abril de 1975. Llegó a los Estados Unidos el 29 de abril de 1975, a bordo de un avión C-141 Starlifter que aterrizó en la Estación Aérea Marina El Toro . Fue recibido por el general de brigada de la Marina RW Taylor y llevado a un lugar no revelado antes de reunirse con su familia. La familia Viên ya tenía fuertes lazos con los Estados Unidos: en 1973, el hijo mayor de Viên era un estudiante de doctorado en la universidad estadounidense y su segundo hijo mayor asistía a la escuela secundaria en Washington, DC.

La familia Viên se estableció brevemente en Nueva Jersey , donde su esposa Tran Thi Tao tenía un negocio de tintorería . La familia Viên luego se mudó a Falls Church, Virginia . Su esposa inició un negocio de exportación e importación. Durante un tiempo, el ejército de los EE. UU. Le pagó a Viên 1.500 dólares para que escribiera monografías sobre la conducción de la guerra de Vietnam. Su análisis más completo fue El colapso final , en el que argumentó que los recortes en la asistencia militar y la falta de poder aéreo estadounidense llevaron a la derrota del gobierno de Vietnam del Sur. Después de terminar su trabajo para el ejército de los EE. UU., Viên consideró la posibilidad de enseñar literatura francesa, pero sufría de artritis reumatoide y no podía trabajar. Viên fue un partidario del budismo durante toda su vida; fluido en inglés, francés y laosiano; nunca fumó tabaco ni bebió alcohol; y pájaros amados. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1982. Cuidó abejas y permitió que lo picaran para aliviar el dolor de su artritis, pero este remedio poco ortodoxo solo fue efectivo temporalmente.

La esposa de Viên murió en 1991. Su hija, Lan Cao , se convirtió en profesora de derecho en el College of William and Mary . Su hijo Cao Anh Tuan murió en 1996 y su hijo Cao Anh Dzung desapareció y nunca ha sido encontrado. Cao Văn Viên vivió sus últimos años en Sleepy Hollow Manor, un centro de vida asistida en Annandale, Virginia . Allí murió de un paro cardíaco el 22 de enero de 2008. Le sobrevivieron su hija y cinco nietos.

Controversia sobre la riqueza

En el momento en que dejó Vietnam del Sur, la prensa estadounidense creía que Viên era uno de los generales más ricos capaces de escapar del país. El Los Angeles Times informó que "las repetidas quejas estadounidenses" habían impedido Viên a sí mismo de la acumulación de riqueza o participar en la corrupción.

La esposa de Viên, Tao Thi Tran, era hija de uno de los terratenientes más grandes del delta del Mekong. Su padre fue ejecutado por el Viet Cong y confiscaron las tierras de su familia. Una mujer de negocios inteligente, construyó una gran cantidad de negocios mientras su esposo estaba en el ejército. Ella era propietaria y administraba bares y hoteles que atendían al personal militar y diplomáticos de los EE. UU., Así como a una serie de otras empresas en diferentes momentos, incluida una franquicia de embotellado de Pepsi-Cola , una distribuidora de cerveza San Miguel y una empresa de construcción que construyó aproximadamente 20 a 30 viviendas al año. También era propietaria de grandes extensiones de tierra y, durante un tiempo después de mudarse a los Estados Unidos, dirigió un negocio de importación y exportación que se especializaba en artesanías vietnamitas. También se decía que vendía favores y promociones militares y políticas.

También se hicieron acusaciones frecuentes de que la esposa de Viên había enriquecido a la familia debido a la posición de su esposo, aunque casi no había pruebas que respaldaran tales afirmaciones. En septiembre de 1970, un miembro de la Asamblea Nacional acusó a Viên de corrupción generalizada. Después de la caída de Saigón, Nguyễn Văn Ngái (exministro de Desarrollo Rural y exsenador de la Asamblea Nacional) también acusó a los Viêns de corrupción. Otra afirmación sin fundamento fue que los Viêns habían depositado $ 1 millón en un banco en Guam durante su vuelo desde Vietnam del Sur.

Otros premios

Además de su Orden Nacional de Vietnam, Estrella de Plata y Legión de Mérito, el General Viên recibió otras ocho medallas de los gobiernos de Filipinas , la República de China , Corea del Sur y Tailandia. También recibió los siguientes honores de la República de Vietnam a partir de 1967:

Referencias

enlaces externos