Operación Starlite - Operation Starlite

Operación Starlite
Parte de la guerra de Vietnam
OperationStarlight.jpg
Prisioneros del Vietcong esperan transporte durante la Operación Starlite
Fecha 18-24 de agosto de 1965
Localización
Van Tuong, Vietnam del Sur
15 ° 17′56 ″ N 108 ° 50′24 ″ E / 15.299 ° N 108.84 ° E / 15.299; 108,84 Coordenadas : 15.299 ° N 108.84 ° E15 ° 17′56 ″ N 108 ° 50′24 ″ E /  / 15.299; 108,84
Resultado Ambos lados reclaman la victoria

Cambios territoriales
15 millas al sur de Chu Lai en la frontera de las provincias de Quảng Tín y Quảng Ngãi
Beligerantes
 Estados Unidos Viet Cong
Comandantes y líderes
LG Lewis W. Walt
Coronel Oscar F. Peatross
Lê Hữu Trữ (oficial al mando)
Nguyễn Đình Trọng (comisario)
Unidades involucradas
3er Batallón, 3er Marines
2o Batallón, 4o Marines
1er Batallón, 7o Marines
3er Batallón, 7o Marines
3er Batallón, 12o Marines
1er Regimiento
52a Compañía
Una compañía del 45o Batallón de Armas
Fuerza
5.500 ~ 1500
Víctimas y pérdidas
45 muertos
afirmación del Viet Cong :
900 muertos y heridos
Recuento de cadáveres en EE. UU . :
614 muertos
9 capturados
42 sospechosos detenidos
109 armas recuperadas
Reclamación del Viet Cong :
200-300 muertos o capturados

La Operación Starlite (también conocida en Vietnam como Batalla de Van Tuong ) fue la primera gran acción ofensiva realizada por una unidad militar puramente estadounidense durante la Guerra de Vietnam del 18 al 24 de agosto de 1965. La operación se lanzó sobre la base de la inteligencia proporcionada por el mayor general Nguyen Chanh. Thi , comandante del Cuerpo I del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . El comandante de la III Fuerza Anfibia Marina (III MAF), el teniente general Lewis W.Walt, ideó un plan para lanzar un ataque preventivo contra el 1er Regimiento del Viet Cong (VC) para anular su amenaza a la vital base aérea y área de la base de Chu Lai y asegurar su poderosa torre de comunicación permaneció intacta.

La operación se llevó a cabo como un asalto con armas combinadas en el que participaron unidades terrestres, aéreas y navales. Los marines estadounidenses se desplegaron mediante la inserción de un helicóptero, mientras que se utilizó un aterrizaje anfibio para desplegar a otros marines. El VC utilizó una variedad de tácticas para contrarrestar el asalto de los marines, luchando desde posiciones preparadas y luego retirándose cuando los marines ganaron la superioridad local y tendieron una emboscada a una columna de suministros perdida. Los VC fueron incapaces de soportar el peso del asalto de los marines y la potencia de fuego de los EE. UU. Perdiendo 614 muertos y nueve capturados por las pérdidas estadounidenses de 42 muertos.

Fondo

Estados Unidos había estado brindando apoyo material a Vietnam del Sur desde su fundación en 1954. La Guerra de Vietnam comenzó efectivamente con el inicio de la insurgencia de VC respaldada por Vietnam del Norte en 1959/60 y Estados Unidos aumentó su ayuda militar y apoyo de asesoría a Vietnam del Sur en respuesta. Con el empeoramiento de la situación militar y política en Vietnam del Sur, Estados Unidos se involucró cada vez más directamente en el conflicto. Los marines estadounidenses fueron las primeras tropas terrestres desplegadas en Vietnam del Sur, aterrizando en Da Nang el 8 de marzo de 1965. En mayo, los marines y las fuerzas del ARVN aseguraron el área de Chu Lai para establecer un campo de aviación y un área de base con capacidad para reactores.

El 30 de julio, el general de COMUSMACV William Westmoreland le dijo al comandante del III MAF, general Walt, que esperaba que emprendiera operaciones ofensivas más grandes con los vietnamitas del sur contra el VC a mayores distancias de sus áreas de base. Walt le recordó a Westmoreland que los infantes de marina todavía estaban sujetos a la Carta de Instrucción del 6 de mayo que restringía al III MAF a misiones de reserva / reacción en apoyo de las unidades de Vietnam del Sur fuertemente comprometidas con una fuerza de VC. Westmoreland respondió que "estas restricciones ya no eran realistas, e invitó a Walt a reescribir las instrucciones, aplicando la autoridad que creía que necesitaba, y prometió su aprobación". El 6 de agosto, el general Walt recibió permiso oficial para tomar la ofensiva contra el VC. Con la llegada del 7º Regimiento de Infantería de Marina una semana después, se preparó para moverse contra el 1º Regimiento de VC.

A principios de julio, el 1.er Regimiento de VC había lanzado un segundo ataque contra la aldea de Ba Gia, a 32 kilómetros al sur de Chu Lai. La guarnición del ARVN fue invadida, causando 130 bajas y la pérdida de más de 200 armas, incluidos dos obuses de 105 mm . Después del ataque a Ba Gia, las agencias de inteligencia estadounidenses localizaron el 1er Regimiento de VC en las montañas al oeste de la aldea. Los informes indicaron que el regimiento estaba una vez más en marcha. Actuando en base a esta información, el 4º Regimiento de Infantería de Marina llevó a cabo una operación de un batallón con el 51º Regimiento del ARVN, 1ª División en busca del 1º Regimiento VC al sur del río Trà Bồng . Con el nombre en clave Thunderbolt, la operación duró del 6 al 7 de agosto y se extendió 7 km al sur del río en un área al oeste de la Ruta 1 . El ARVN y los Marines encontraron pocas señales de alguna fuerza importante de VC en el área y solo encontraron una resistencia dispersa.

Ocho días después de Thunderbolt, los Aliados finalmente confirmaron la ubicación del 1er Regimiento de VC. El 15 de agosto, un desertor del regimiento se rindió al ARVN. Durante su interrogatorio en el cuartel general del general Thi, reveló que el regimiento había establecido su base en el complejo de la aldea de Van Tuong en la costa, a 19 km al sur de Chu Lai y planeaba atacar a Chu Lai. El prisionero les dijo a sus interrogadores que el 1.er Regimiento VC en Van Tuong consistía en dos de sus tres batallones, el 60 y el 80, reforzados por la 52ª Compañía y una compañía del 45º Batallón de Armas; aproximadamente 1.500 hombres en total. Thi, quien interrogó personalmente al prisionero y creyó que el hombre estaba diciendo la verdad, le transmitió la información a Walt. Aproximadamente al mismo tiempo, la sección de inteligencia del III MAF recibió información corroborativa de otra fuente. Convencidos del peligro para el aeródromo, los subordinados de Walt aconsejaron un ataque destructivo en la región de Van Tuong. Walt voló a Chu Lai y celebró un consejo apresurado de guerra con sus altos mandos ahí: General de brigada Frederick J. Karch , que se habían convertido al Coordinador de Chu Lai el 5 de agosto, Coronel McClanahan de los marines y 4º Coronel Oscar F. Peatross , la comandante del 7mo infante de marina recién llegado. Walt decidió entonces proceder con una operación.

Planificación

En un agitado período de dos días, el III MAF, la división, el ala y el 7mo Estado Mayor de los Marines reunieron fuerzas y prepararon planes para el ataque. El concepto de la operación dictaba un asalto de dos batallones, un batallón para aterrizar al otro lado de la playa y el otro para aterrizar en helicóptero tierra adentro. La división reasignó dos batallones que anteriormente estaban bajo el control operativo del 4to. De Infantería de Marina a Peatross como los batallones de asalto, el 2º Batallón del Teniente Coronel Joseph R. Fisher , el 4º Batallón de Marines y el 3º Batallón del Teniente Coronel Joseph E. Muir , 3º de Infantería de Marina . Walt, que quería un tercer batallón como reserva flotante, solicitó permiso para usar la Shore Landing Force (SLF) que el almirante U. S. Grant Sharp Jr. aprobó de inmediato. En el momento de la solicitud, el grupo de trabajo anfibio estaba ubicado en la Base Naval de Subic Bay , a 720 millas (1,160 km) de distancia. Sobre la base de su tiempo de tránsito al área operativa, los planificadores seleccionaron el 18 de agosto como Día D. La operación se llamó originalmente Satélite, pero un apagón llevó a un empleado que trabajaba a la luz de las velas escribiendo "Starlite" en su lugar.

Para mantener el secreto de la operación, ninguno de los miembros del Estado Mayor Conjunto del ARVN fue informado sobre la operación hasta después de su inicio. Solo los generales Thi y el comandante de la 2ª División del ARVN, el general Hoàng Xuân Lãm, tenían conocimiento previo de la operación para mantener a las fuerzas del ARVN fuera del área operativa.

Peatross y sus comandantes realizaron una vigilancia aérea del área y seleccionaron el sitio de aterrizaje del asalto anfibio, así como las zonas de aterrizaje de helicópteros (LZ). Eligieron la playa al norte de la aldea costera de An Cuong, más tarde denominada Green Beach, para el desembarco. Una fuerza allí bloquearía las vías de escape de VC hacia el sur. Se seleccionaron tres LZ, rojo, blanco y azul, 4 millas (6,4 km) al este de la ruta 1 y aproximadamente 1 milla (1,6 km) tierra adentro de la costa. LZ Blue, a unos 2 km al oeste de Green Beach, era la más meridional de las LZ. White estaba a 2 km al oeste al noroeste de Blue, mientras que Red estaba a 2 km al norte de White. Desde estas posiciones, los marines debían moverse hacia el noreste hasta el Mar de China Meridional.

En la mañana del 17 se completaron los planos. 3/3 Marines aterrizaría en Green Beach a las 06:30 del 18 de agosto con las Compañías I y K juntas, K a la derecha. La Compañía L, el batallón de reserva, la seguiría cuando las compañías líderes se desviaron hacia el noroeste. La compañía restante, la Compañía M, debía realizar un movimiento por tierra desde Chu Lai hasta una posición de bloqueo de la cresta en la parte norte del área de operaciones, 4 millas (6,4 km) al noroeste de Green Beach y 1 milla (1,6 km) tierra adentro desde el mar, cerrando la retirada de los capitalistas de riesgo. Poco después de la Hora H, los UH-34 de HMM-261 y HMM-361 debían transportar a los 2/4 Marines a las tres LZ. Los dos batallones debían unir fuerzas cuando la Compañía H de LZ Blue se unió con la Compañía I en las afueras de la aldea de An Cuong, a 1,8 km tierra adentro de Green Beach. Desde allí, los marines debían barrer hacia el mar a través del complejo de la aldea de Van Tuong y sobre la península de Phuoc Thuan. Las baterías de artillería en Chu Lai debían proporcionar apoyo de artillería mientras que dos destructores de la Armada de los Estados Unidos , el USS  Orleck y el USS  Prichett y el crucero USS  Galveston estaban disponibles para el apoyo de los disparos navales . Las aeronaves del Grupo de Aeronaves Marinas 11 y del Grupo de Aeronaves Marinas 12 iban a volar en apoyo cercano para la operación.

Batalla

Operación Starlite 18-19 de agosto de 1965

A las 10:00 del día 17, la Compañía M, 3/3 infantes de marina abordaron los LVTP-5 en Chu Lai y se trasladaron a lo largo de la costa hasta la península de Trung Phan; luego, la compañía marchó 4 millas (6,4 km) al sur, donde estableció su posición de bloqueo. Los infantes de marina de la Compañía M solo encontraron una resistencia menor, un francotirador ocasional y trampas explosivas. Antes del amanecer del día 18, la compañía alcanzó su objetivo y se atrincheró. Las patrullas marinas habían estado activas en esta área durante algún tiempo y para el observador casual, la actividad de la compañía era solo otro pequeño movimiento de unidades. A las 17:00 horas del 17 de agosto, el resto de los 3 / 3rd Marines, con el coronel Peatross y su personal, se embarcaron en los tres barcos del grupo de trabajo anfibio, USS  Bayfield , USS  Cabildo y USS  Vernon County . Tres tanques lanzallamas M67 adjuntos al séptimo infante de marina y un pelotón de cinco tanques M48 asignados al batallón de Fisher abordaron dos LCU , que luego navegaron de forma independiente hacia el área del objetivo anfibio, cronometrando su llegada para que coincidiera con la de los transportes de tropas. El grupo de trabajo navegó primero hacia el este para engañar a cualquier VC en sampanes en las aguas costeras. Una vez sobre el horizonte, los barcos cambiaron de rumbo hacia el suroeste, llegando a la zona del objetivo anfibio poco después de las 05:00. Allí se les unieron el Galveston y el Orleck , que iban a cubrir el rellano.

A las 06:15, 15 minutos antes de la Hora H, la Batería K, 4.o Batallón, 12.o Infantería de Marina , que se había desplazado a posiciones de tiro en la orilla norte del río Trà Bồng la noche anterior, inició incendios de preparación de 155 mm de las zonas de aterrizaje de helicópteros. . La artillería pronto fue reforzada por 20 Marine A-4 y F-4 que arrojaron 18 toneladas de bombas y napalm sobre las LZ. Los infantes de marina limitaron su preparación de Green Beach a recorridos de ametrallamiento de cañones de 20 mm por MAG-12 A-4, debido a la proximidad de An Cuong al lugar de aterrizaje. Cuando se levantaron los disparos aéreos y de artillería, llegaron las fuerzas terrestres, las Compañías I y K, en LVTP-5, aterrizaron en Green Beach a las 06:30 y avanzaron tierra adentro según el plan. Las tropas se dispersaron rápidamente y se trasladaron a An Cuong. Tras una inútil búsqueda de VC, la compañía siguió avanzando hacia el oeste. La Compañía K recibió disparos de francotiradores desde su derecha cuando cruzaba la parte norte de Green Beach. Dos pelotones se movieron rápidamente hacia el norte y cesó el fuego de VC. El tercer pelotón aseguró la mitad norte de An Cuong. Quince minutos después de la Hora H, la Compañía G, 2 / 4th Marines aterrizó en LZ Red. La Compañía F y el grupo de mando aterrizaron en LZ White y la Compañía H llegó a LZ Blue 45 minutos más tarde. En la playa, Muir, que había trasladado su puesto de mando a tierra, se unió a las 07:30 con Peatross y su personal. Los tanques y M50 Ontos salieron de las LCU y las lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) y avanzaron para apoyar a las compañías de asalto. La empresa L llegó a tierra y estableció la seguridad perimetral para el área de suministro en la playa. La mayoría de las compañías de la Infantería de Marina encontraron solo una ligera resistencia cuando se lanzaron al ataque. La Compañía G registró dos aldeas en las cercanías de LZ Red y luego avanzó hacia el noreste y se conectó con la Compañía M sin incidentes. En LZ White Company E encontró una oposición más dura del VC. El VC tenía posiciones de disparo tripuladas en una cresta al este y noreste de la LZ, empleando morteros, ametralladoras y armas pequeñas. Después de una lucha tenaz, los marines despejaron las colinas. A media mañana, la Compañía E comenzó a moverse hacia el noreste. En un momento dado, los marines vieron alrededor de 100 VC al aire libre y pidieron fuego de artillería. La Batería de Morteros de 107 mm (Howtar), 3er Batallón, 12º de Infantería de Marina , que se elevó en helicóptero a la posición que ocupaba la Compañía M, bombardeó la fuerza de VC matando a unos 90 VC. La Compañía E continuó avanzando, encontrando solo oposición ocasional.

A lo largo de la costa, la Compañía K había avanzado hasta Phase Line Banana, 2 km al norte de Green Beach. Allí, una fuerza de VC, atrincherada en una colina que dominaba las posiciones de los marines, bloqueó el avance de la compañía. Muir, que había establecido su puesto de mando avanzado con la Compañía K, ordenó a la Compañía L que avanzara. A media tarde, las dos compañías de la Infantería de Marina, con la ayuda de armas de apoyo, capturaron el terreno elevado y establecieron defensas nocturnas. La acción principal se desarrolló en el sur cerca de LZ Blue, en el cruce de 2 / 4th Marines y 3 / 3rd Marines. Esta área, de aproximadamente un kilómetro cuadrado, estaba limitada por las aldeas de An Thoi al norte, Nam Yen al sur y An Cuong al este. Era un mosaico de arrozales , arroyos, setos, bosques y áreas urbanizadas, intercaladas por senderos que conducían en todas direcciones. Dos pequeños montículos dominaban el terreno llano, la colina 43, a unos cientos de metros al suroeste de Nam Yen, y la colina 30, a 400 metros al norte de An Cuong. LZ Blue estaba justo al sur de Nam Yen, entre Hill 43 y la aldea. La LZ de la Compañía H estaba casi encima del 60º Batallón de VC. El VC permitió que los primeros helicópteros aterrizaran con poca interferencia, pero luego abrió fuego cuando los otros entraron. Tres cañoneras UH-1B del Ejército de los EE. UU. Del 7 ° Pelotón de Transporte Aéreo tomaron el VC en la colina 43 bajo fuego mientras la Compañía H formó una defensa perímetro alrededor de la LZ. El comandante de la Compañía H, el primer teniente Homer K. Jenkins, aún no estaba al tanto del tamaño de la fuerza de VC. Ordenó a un pelotón que tomara la colina y al resto de la compañía para asegurar Nam Yen, ambos ataques pronto se estancaron. El pelotón que atacaba la colina 43 todavía estaba al pie de la colina cuando Jenkins llamó a sus otros dos pelotones de las afueras de Nam Yen para reagruparse. Solicitó ataques aéreos tanto contra la posición de la colina VC como contra Nam Yen y luego renovó el ataque, pero esta vez, Jenkins movió a sus tres pelotones al asalto a la colina. El VC luchó tenazmente, pero los infantes de marina, reforzados por un apoyo aéreo cercano y tanques, eran demasiado fuertes. Un pelotón de marines contó seis VC muertos cerca de una posición de ametralladora pesada y más cuerpos esparcidos por la maleza. Los hombres de Jenkins tomaron a un prisionero y recolectaron más de 40 armas.

Los ataques aéreos convocados por Jenkins contra las posiciones de VC en Nam Yen detuvieron momentáneamente el avance de la Compañía I, 3 / 3rd Marines en el lecho de un arroyo al este de Nam Yen. Fragmentos de bomba hirieron levemente a dos marines. Después del bombardeo, la Compañía I se movió hacia el norte a lo largo del arroyo durante 500 metros hasta un punto frente a An Cuong. Bajo el fuego de An Cuong, An Thoi y Nam Yen, el capitán Bruce D. Webb, el comandante de la compañía, solicitó permiso para atacar An Cuong, aunque estaba al otro lado de la orilla en el área de responsabilidad de los 2/4 Marines. Muir aprobó la solicitud, después de consultar con Peatross. An Cuong era una aldea fortificada, ideal para las tácticas de combate de VC. El área que rodea la aldea estaba densamente arbolada con campos de fuego severamente restringidos. Las únicas áreas abiertas eran los arrozales e incluso estos estaban intercalados con setos de madera dura y matorrales de bambú. Un Cuong en sí constaba de 25-30 chozas, con agujeros de combate y líneas de trincheras camufladas conectadas por un sistema de túneles entrelazados. Cuando la compañía despejó las primeras chozas, una granada explotó, matando a Webb e hiriendo a otros tres marines. Tan pronto como explotó la granada, dos ráfagas de mortero de 60 mm cayeron sobre las tropas que avanzaban, causando tres bajas más. El primer teniente Richard M. Purnell, el oficial ejecutivo de la compañía, asumió el mando y comprometió el pelotón de reserva. La compañía ganó la partida y la acción se relajó cuando las tropas aseguraron la aldea. Haciendo una inspección apresurada del campo de batalla, Purnell contó 50 cuerpos de VC. Luego llamó por radio a su comandante de batallón para recibir más instrucciones. Muir ordenó a la compañía de Purnell que se uniera a la Compañía K, que estaba fuertemente comprometida en Phase Line Banana, 2 km al noreste. La Compañía H permaneció cerca de Nam Yen para limpiar toda la oposición de VC allí y luego planeó unirse al batallón de Muir. Mientras la Compañía I maniobraba a través de An Cuong Peatross comprometió a una compañía de su batallón de reserva a la batalla. La Compañía I, 3er Batallón, 7mo Marines del USS  Iwo Jima fueron aterrizados por helicópteros HMM-163 poco después de las 09:30.

Mientras la Compañía I se preparaba para mudarse de An Cuong, un cañonero UH-1E de VMO-2 fue derribado por fuego de armas pequeñas VC al noreste de la aldea. Muir ordenó a Purnell que dejara a algunos hombres para proteger el helicóptero. Purnell ordenó que dos escuadrones y tres tanques permanecieran con el helicóptero hasta que la nave fuera evacuada. Cuando la compañía partió, sus miembros pudieron ver que la Compañía H de Jenkins había dejado la colina 43 y avanzaba por el flanco izquierdo de la Compañía I. A las 11:00, Jenkins condujo su unidad, aumentada por cinco tanques y tres Ontos, desde la colina 43. área en el arrozal abierto entre Nam Yen y An Cuong. Jenkins pasó por alto a Nam Yen porque creía erróneamente que la Compañía I había limpiado ambas aldeas. De repente, desde posiciones en Nam Yen y desde la colina 30, el VC se abrió con fuego de armas pequeñas y ametralladoras, atrapando a la retaguardia de los marines en un fuego cruzado. Luego, los proyectiles de mortero comenzaron a estallar sobre los pelotones de cabeza. La Compañía H recibía fuego desde todas las direcciones, y los vehículos rastreados, Ontos y tanques, tenían problemas con la suciedad de los arrozales. Jenkins dibujó su armadura en un círculo cerrado y desplegó su infantería. Un escuadrón se trasladó al noroeste de Nam Yen y mató a nueve VC que manejaban un mortero, pero fueron ahuyentados por el fuego de armas pequeñas y tuvieron que retirarse a la relativa seguridad de los tanques. Jenkins vio que su posición era insostenible, y después de llamar por radio para sostener los brazos, ordenó a su fuerza que se retirara a LZ Blue. La artillería alcanzó Nam Yen mientras que los F-4 y A-4 atacaron la colina 30. Alrededor de las 14:00, la compañía intentó regresar a la LZ. El pelotón líder se vio obligado a cambiar de rumbo cuando helicópteros de evacuación médica intentaron aterrizar en medio de la unidad. Mientras maniobraba hacia el flanco de la Compañía H, este pelotón se separó del cuerpo principal de Jenkins y fue atacado por el VC. En esta coyuntura, el pelotón se conectó inesperadamente con el destacamento de seguridad del helicóptero de Purnell, que había comenzado a moverse hacia su empresa matriz después de que el helicóptero derribado fuera reparado y despegado. La pequeña fuerza fue rápidamente atacada por una unidad VC, pero juntas las dos unidades marinas se abrieron paso hasta An Cuong. Mientras tanto, Jenkins y sus otros dos pelotones libraron una acción dilatoria y se retiraron a LZ Blue, llegando allí a las 16:30. Fisher ordenó a Jenkins que estableciera un perímetro defensivo y esperara refuerzos.

Un helicóptero MAG-16 evacua a las víctimas, mientras que un tanque Marine M48 Patton hace guardia

Los esperados refuerzos nunca llegaron; habían sido desviados para ayudar a una columna de suministros que había sido emboscada a 400 metros al oeste de An Cuong. Justo antes del mediodía, Muir había ordenado a su oficial ejecutivo a cargo del grupo de mando de la retaguardia del tercer tercio de los infantes de marina, el mayor Andrew G. Comer, que enviara el reabastecimiento móvil (LVT) a la Compañía I, que, en ese momento, era sólo un " unos cientos de metros "delante del grupo de mando. Cinco LVTP-5 y tres tanques de llamas, el único apoyo táctico disponible en ese momento, fueron informados sobre la ubicación de la compañía y marcaron las rutas que debían seguir en sus mapas. La columna de suministros abandonó el puesto de mando (PC) poco después del mediodía, pero se perdió entre Nam Yen y An Thoi. Había seguido un sendero flanqueado por un lado por un arrozal y por el otro por árboles y setos. Cuando los dos vehículos principales, un tanque y un LVTP, doblaban una curva en la carretera, se produjo una explosión cerca del tanque, seguida de otra en el medio de la columna. El fuego de los rifles sin retroceso VC y una ráfaga de proyectiles de mortero desgarraron la columna. Los vehículos retrocedieron fuera de la carretera y giraron sus armas para enfrentar al VC. Usando todas sus armas, las tropas mantuvieron a raya a la infantería VC que se acercaba. El tanque trasero intentó usar su lanzallamas, pero un proyectil VC lo había inutilizado. Durante los combates, el convoy aún pudo mantener comunicaciones con el puesto de mando, comunicando por radio que la columna estaba rodeada por VC y estaba a punto de ser invadida. El operador de radio LVT mantuvo presionado el botón del micrófono todo el tiempo y suplicó ayuda. El puesto de mando no pudo callarlo lo suficiente como para obtener información esencial sobre su ubicación. Esto continuó durante un período prolongado, quizás una hora. Informado de la emboscada, Muir respondió que estaba devolviendo a la Compañía I a la retaguardia del PC y ordenó a Comer que reuniera cualquier otro apoyo que pudieran y los rescatara lo más rápido posible. Peatross, consciente de las posiciones vulnerables tanto de la Compañía H como de la columna de suministros y temiendo que el VC intentara conducir un saliente entre los dos batallones, aprobó una misión de rescate. El plan era utilizar un tanque de movimiento rápido, LVTP y columna Ontos a través del área de An Cuong previamente despejada. Antes de que terminara la reunión de planificación, uno de los tanques de llamas que había estado en la columna de suministros llegó al CP, el jefe de tripulación, un sargento de estado mayor, informó que acababan de pasar por An Cuong sin que le dispararan y que él podía liderar a la columna de suministro.

Poco después de las 13:00, la fuerza de Comer se mudó. Justo después de llegar a la cima de la colina 30, el tanque M-48 fue alcanzado por fuego de rifle sin retroceso y se detuvo en seco. Los otros vehículos se atascaron de inmediato y simultáneamente fuego de mortero y armas pequeñas saturaron el área. En pocos minutos, los marines sufrieron cinco muertos y 17 heridos. La infantería desmontó rápidamente y los Ontos maniobraron para proporcionar fuego frontal y proteger los flancos mientras se solicitaba fuego de artillería y apoyo aéreo. Con la respuesta de las armas de apoyo, el fuego del VC disminuyó y la Compañía I recibió la orden de reanudar su avance hacia An Cuong. dejando una pequeña retaguardia en la colina 30 para supervisar la evacuación de los heridos. La compañía entró en An Cuong con poca resistencia, pero el grupo de comando de Comer fue atrapado por un intenso fuego desde un área boscosa al frente derecho y se vio obligado a tomar lo que pudo en los arrozales abiertos. Al mismo tiempo, los infantes de marina se encontraron con los dos escuadrones reforzados de la Compañía I que se habían dejado para vigilar al Huey derribado y al pelotón de la Compañía H. Los dos escuadrones de la Compañía I se abrieron paso hasta la colina 30, donde fueron evacuados mientras El pelotón de la Compañía H permaneció en los arrozales.

A medida que aumentaba la intensidad de la batalla, Peatross ordenó detener el avance de las unidades de las LZ Roja y Blanca y a lo largo de la costa para evitar la sobreextensión de sus líneas. La Compañía L, 3 / 7th Marines llegó al PC del regimiento a las 17:30 y fue puesta bajo el control operativo de Muir, quien ordenó reforzar a la Compañía I en la búsqueda de la columna de suministros. Con el apoyo de dos tanques, la Compañía L se mudó. A medida que avanzaban a través de los arrozales abiertos al este de An Cuong, fueron objeto de un intenso fuego, hiriendo a 14 y matando a cuatro. Los marines perseveraron y el VC rompió el contacto al caer la noche. La adición de una tercera compañía de infantes de marina al área, junto con el peso del fuego de armas de apoyo disponible, evidentemente obligó al 60.º Batallón del VC a romper el contacto. Los marines se comunicaron por radio con Galveston y Orleck solicitando iluminación continua durante toda la noche sobre el área de Nam Yen-An Cuong. Cuando cayó la noche, Peatross informó a Walt que el VC aparentemente tenía la intención de defender posiciones seleccionadas, sin concentrar sus fuerzas. Muir decidió que era demasiado arriesgado continuar buscando la columna de suministros esa noche, especialmente después de enterarse de que la columna, aunque inmovilizada, ya no estaba en peligro. Muir ordenó a la Compañía L que se trasladara a Phase Line Banana y se uniera a las Compañías K y L, y estableciera una defensa perimetral allí. También ordenó a la Compañía I que regresara al PC del regimiento. A todos los efectos, la lucha había terminado para la Compañía I; de sus 177 hombres que habían cruzado la playa, 14 estaban muertos, incluido el comandante de la compañía, y otros 53 resultaron heridos, pero la compañía afirmó que 125 VC murieron.

Durante la noche del 18 de agosto, Peatross llevó a tierra al resto del batallón del SLF. La Compañía I, 3 / 7th Marines llegó al PC del regimiento a las 18:00, seguida poco después por el Teniente Coronel Charles R. Bodley y su grupo de mando. Justo después de la medianoche, la Compañía M aterrizó en Green Beach desde el USS  Talladega . Con la llegada de su tercer batallón, Peatross completó sus planes para el día siguiente. El concepto de acción sigue siendo básicamente el mismo, aprieta el tornillo de banco alrededor del VC y llévalo hacia el mar. Como resultado de la acción del primer día contra el 60º Batallón VC, reajustó los límites de los batallones. A las 07:30, el 3/3 de Infantería de Marina de Muir, con las Compañías K y L al frente y la Compañía L, 3/7 de Infantería de Marina siguiendo en reserva, atacaría hacia el noreste desde Phase Line Banana. Simultáneamente, los 2/4 Marines de Fisher, con las Compañías E y G, debían conducir hacia el este hasta el mar, uniéndose a los 3/3 de Marines. La Compañía H de Jenkins, el grupo de Comer y la Compañía I debían retirarse al PC del regimiento. El resto de 3 / 7th Marines fue para llenar el vacío. Las compañías I y M debían moverse fuera del PC del regimiento, extraer la columna de suministros emboscada y luego moverse hacia An Thoi para establecer una posición de bloqueo allí que evitaría que el VC se deslizara hacia el sur. La Compañía M, 3 / 3rd Marines debía mantener sus posiciones de bloqueo más al norte. No se debía dejar ninguna vía de escape al VC.

El 19, 3 / 7th Marines se trasladó a su zona de acción, que incluía el área de los combates más feroces del día anterior, pero el VC se había ido. A las 09:00, las Compañías I y M abandonaron el PC del regimiento y pasaron por An Cuong, sin encontrar resistencia de VC. Sacaron la columna de suministros y para las 15:00 habían establecido su posición de bloqueo asignada en An Thoi. Aunque gran parte de la resistencia de VC había desaparecido, Fisher y Muir todavía encontraron focos de fuerte oposición cuando lanzaron sus ataques combinados a las 07:30. El terreno era muy difícil ya que los arrozales, rodeados de diques y setos, dificultaban el control, la observación y la maniobrabilidad. Los VC estaban escondidos en búnkeres, trincheras y cuevas que estaban esparcidas por toda la zona. Los infantes de marina barrerían un área, solo para que los francotiradores VC dispararan sobre ellos desde la retaguardia. En muchos casos, los marines tuvieron que excavar el VC o volar los túneles. A las 10:30, la Compañía E se había conectado con la Compañía K y los dos batallones continuaron su avance hacia el mar. Al anochecer, el 2/4 de Infantería de Marina había completado su barrido de la península de Phuoc Thuan. La resistencia organizada de VC había cesado.

Secuelas

Aunque la fase de acordonamiento de Starlite se había completado, Walt decidió continuar la operación durante cinco días más para que toda el área pudiera ser revisada sistemáticamente. Creía que algunos de los VC se habían quedado en escondites subterráneos. 2/4 Marines y 3/3 Marines regresaron a Chu Lai en el 20 ° y 1 ° Batallón, el 7 ° Marines se trasladó al área del objetivo y se unió al 3/7 ° Marines y unidades de la 2da División del ARVN para la búsqueda. Los infantes de marina mataron a 54 VC más en el complejo Van Tuong antes de que Starlite llegara a su fin el 24 de agosto. Los infantes de marina habían matado a 614 VC según el recuento de cadáveres, tomado nueve prisioneros, detenido a 42 sospechosos y recogido 109 armas variadas, a un costo de 45 infantes de marina muertos y 203 heridos.

El cabo Robert E. O'Malley (3/3 marines) y el cabo Lance Joe C. Paul (2/4 marines) recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante la operación; Muir recibió la Cruz de la Marina por sus acciones durante la operación. Purnell (3/3 Marines) recibió la Estrella de Plata por su conspicua valentía e intrepidez en acción. Para los estadounidenses, la batalla se consideró un gran éxito para las fuerzas estadounidenses, ya que se habían enfrentado a una unidad VC de la fuerza local y habían salido victoriosos. El VC también reclamó la victoria, anunciando que había infligido 900 bajas estadounidenses (muertos y heridos), destruyó 22 tanques y APC y derribó 13 helicópteros, mientras sufría 200-300 bajas antes de retirarse.

El periodista Peter Arnett informó de la emboscada a la columna de suministros de los marines y resultó una vergüenza para la administración Johnson , que quería mantener el secreto de la operación. El USMC negó la historia de la emboscada a la columna de suministros de los marines.

Las lecciones aprendidas de la batalla incluyeron el conocimiento de que la asignación diaria de 2 galones estadounidenses (7,6 l; 1,7 gal imp.) De agua por hombre era inadecuada en el calor de Vietnam.

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público de sitios web o documentos de la Infantería de Marina de los Estados Unidos .

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