Phạm Ngọc Thảo - Phạm Ngọc Thảo

Phạm Ngọc Thảo

El coronel Phạm Ngọc Thảo ( IPA : Hanoi:  [fâˀm ŋoˀk tʰa᷉ɔ] , Saigon:  [fə̂ˀm ŋoˀk tʰə᷉ɔ] ), también conocido como Albert Thảo (1922-1965), fue un agente durmiente comunista del Viet Minh (y, más tarde, de el Ejército Popular de Vietnam ) que se infiltró en el Ejército de la República de Vietnam y también se convirtió en un líder provincial importante en Vietnam del Sur . En 1962, fue nombrado supervisor de Ngô Đình Nhu 's Programa de Hamlet estratégico en Vietnam del Sur y deliberadamente forzado hacia adelante a una velocidad insostenible, provocando la producción de pueblos mal equipados y mal defendidos y el crecimiento de resentimiento rural hacia el régimen del presidente Ngô Đình Diệm , hermano mayor de Nhu. A la luz de los fallidos esfuerzos de reforma agraria en Vietnam del Norte, el gobierno de Hanoi acogió con satisfacción los esfuerzos de Thao por socavar a Diem.

Durante la Primera Guerra de Indochina , Thảo era un oficial comunista en el Vietminh y ayudó a supervisar varias operaciones en el delta del Mekong en el extremo sur, en un momento al mando de su futuro enemigo Nguyễn Khánh , que sirvió brevemente a la causa comunista. Después de la retirada francesa y la partición de Vietnam , Thảo se quedó en el sur e hizo una demostración de renuncia al comunismo. Se convirtió en parte del establecimiento militar en el régimen sureño anticomunista y rápidamente ascendió de rango. Nominalmente católico, Thảo se hizo amigo del hermano mayor de Diệm, el arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục ; la familia Ngô, devotamente católica romana, favorecía fuertemente a los correligionarios y tenía una gran confianza en Thảo, sin saber que todavía era leal a los comunistas. Luego se desempeñó como jefe de la provincia de Bến Tre y ganó fama después de que el área, tradicionalmente un bastión comunista, de repente se volvió pacífica y próspera. Los funcionarios vietnamitas y estadounidenses, así como los periodistas hostiles o partidarios de Saigón, malinterpretaron esto como un testimonio de la gran capacidad de Thảo, y fue ascendido a una posición más poderosa donde podría promover su sabotaje. Thảo y los comunistas en el área local simplemente habían dejado de luchar, para que los comunistas pudieran recuperarse tranquilamente, mientras Thảo parecería ser muy hábil y recibir un trabajo más importante donde podría hacer más daño.

A través de la intriga, Thảo también ayudó a desestabilizar y, en última instancia, a derrocar a dos regímenes de Vietnam del Sur: el de Diem y la junta militar de Khánh. Cuando el régimen de Diệm comenzó a desmoronarse en 1963, Thảo era uno de los oficiales que planeaba un golpe. Su complot finalmente se integró en el complot exitoso y sus actividades promovieron luchas internas que debilitaron al gobierno y distrajeron a los militares de luchar contra la insurgencia del Viet Cong . A lo largo de 1964 y 1965, mientras Vietnam del Sur luchaba por establecer un estado estable después del derrocamiento de Diệm, Thảo estuvo involucrado en varias intrigas y complots golpistas que desviaron al gobierno de la implementación de sus programas. En 1965, pasó a la clandestinidad tras un intento fallido de arrebatar el poder a Khánh y fue condenado a muerte en rebeldía . Aunque este golpe también fracasó, el caos posterior obligó al colapso de la junta de Khánh. Thảo murió el mismo año en que lo obligaron a esconderse; se cree que fue asesinado después de que se pusiera una recompensa por su cabeza. Después de que Vietnam se reunificara al final de la Guerra de Vietnam , los comunistas victoriosos reclamaron a Thảo como uno de los suyos y, póstumamente, lo convirtieron en un general de una estrella.

Primeros años del Vietminh

Nacido como Phạm Ngọc Thuần , Thảo fue uno de los once hijos de una familia católica romana vietnamita . En ese momento, Vietnam era una colonia francesa. La familia tenía la ciudadanía francesa pero se oponía al colonialismo francés. Su padre, un ingeniero, dirigió una vez una organización comunista clandestina en París, que ayudó a las actividades independentistas anti-francesas del Viet Minh fuera de Vietnam. Después de asistir a escuelas francesas en Saigón , Thuần cambió su nombre a Thảo y renunció a su ciudadanía francesa. En sus años de escuela secundaria en el Lycée Chasseloup-Laubat, Thảo conoció a Trương Như Tảng , quien más tarde se convirtió en un miembro de alto rango del Viet Cong , una organización guerrillera comunista en Vietnam del Sur . Tảng describió a Thảo como "mi amigo más querido" y recordó que habían "pasado horas interminables hablando de todo lo que hay bajo el sol. Estábamos más unidos que hermanos".

Thảo pasó su adolescencia obsesionado con su motocicleta. A pesar de haber sido educado en una escuela de clase alta que servía a hijos de administradores coloniales franceses y vietnamitas privilegiados (el francés era el medio de instrucción y la cultura e historia galas una parte importante del plan de estudios), Thảo se sintió atraído por la política nacionalista. Participó en las campañas revolucionarias de Hồ Chí Minh por la independencia de Vietnam y se unió al Vietminh.

En septiembre de 1945, Hồ declaró su independencia bajo la República Democrática de Vietnam (DRV) tras la retirada del Japón Imperial , que había tomado el control del país de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, había un vacío de poder, ya que tanto Japón como Francia habían sido diezmados por la guerra. Hubo un estallido de fervor nacionalista en Vietnam; Tảng y Thảo se unieron a Vanguard Youth, una milicia independentista improvisada. Tảng fue asignado para ser el líder de la unidad local, pero abandonó el movimiento poco después, dejando a Thảo al mando. Durante este período, Saigón se vio envuelto regularmente en disturbios.

En 1946, Francia intentó reafirmar el control sobre su colonia y estalló la lucha militar convencional. Thảo sirvió con el Vietminh en el delta del Mekong en el extremo sur de Vietnam durante la guerra contra el dominio francés de 1946 a 1954. Casi llega a su fin antes de comenzar; fue detenido por los comunistas locales en Mỹ Tho , quienes vieron su vestido de estilo francés y lo confundieron con un agente colonial. Lo ataron y lo encadenaron a un bloque de piedra antes de arrojarlo a un río para que se ahogara. Sin embargo, Thảo se liberó del peso y nadó hacia un lugar seguro. Thảo se dirigió más al sur y más profundamente en el delta del Mekong hasta la ciudad de Vĩnh Long , donde fue nuevamente arrestado por el Vietminh local. Justo cuando Thảo estaba a punto de ser ejecutado por ahogamiento, uno de los comunistas se dio cuenta de que era hermano de uno de sus compañeros. Thảo fue puesto en libertad y se reunió con su familia, que vivía en la región.

Como líder de la resistencia, a Thảo se le asignó la responsabilidad de adoctrinar al grupo de reclutas de 1947 con la ideología vietnamita. Uno de los estudiantes de Thảo era su futuro enemigo, el general y presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Khánh . Este grupo se convirtió en el 410 ° Batallón y pasó a luchar cerca de Cà Mau , la parte más al sur de Vietnam. En 1949, Thảo estaba a cargo del aparato de espionaje del Vietminh alrededor de Saigón y organizó las compañías guerrilleras en el campo. Thảo también participó en la adquisición de armas. Los comerciantes filipinos llevaron armas al sur de Vietnam a cambio de arroz, camarones, carne de cerdo, oro y billetes. Tras la derrota francesa en 1954 en Điện Biên Phủ , Thảo ayudó a evacuar a los combatientes comunistas de Vietnam del Sur y Camboya de acuerdo con los términos de la Conferencia de Ginebra . Según estos Acuerdos, Vietnam se dividiría temporalmente en el paralelo 17 en espera de las elecciones nacionales para reunificar el país en 1956, y el personal militar debía ser evacuado a sus respectivos lados de la frontera. Mientras tanto, el Vietminh de Hồ Chí Minh controlaba el norte bajo el DRV mientras que el sur estaba bajo el estado de Vietnam patrocinado por Francia .

Thảo permaneció en el sur anticomunista cuando Vietnam se dividió e hizo una demostración de renuncia al comunismo. Se convirtió en maestro de escuela y luego trabajó en un banco, así como en el Departamento de Transporte. Se negó sistemáticamente a entregar los nombres de sus antiguos camaradas, alegando que eran simplemente patriotas que luchaban contra los franceses y no eran comunistas. Al mismo tiempo, uno de los hermanos de Thảo había sido nombrado embajador de Vietnam del Norte en Alemania Oriental , habiendo servido como vicepresidente del Comité de Resistencia del Vietminh para el Sur durante la guerra contra los franceses. En octubre de 1955, el primer ministro Diệm derrocó al emperador Bảo Đại en un referéndum para determinar la forma de gobierno del estado de Vietnam . "República" recibió casi el 99% de los votos y "monarquía" recibió un poco más del 1%. Diệm se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam . Descartó las elecciones nacionales, citando el hecho de que Vietnam del Sur no era signatario de los Acuerdos de la Conferencia de Ginebra.

Comunista encubierto en el ejército de Vietnam del Sur

Un retrato de un hombre de mediana edad, mirando a la izquierda en un medio retrato / perfil.  Tiene mejillas regordetas, se separa el cabello hacia un lado y usa traje y corbata.
Thảo usó las conexiones católicas de su familia para ascender rápidamente bajo el presidente Diệm , que se muestra aquí en mayo de 1957.

Diệm, respaldado por Estados Unidos, era apasionadamente anticomunista. En 1957, inició una "Campaña de denuncia anticomunista" para erradicar a los miembros del Vietminh y sus simpatizantes. Miles de personas murieron o fueron encarceladas y, con el tiempo, las campañas de Diệm crearon más simpatía por el Vietminh. Antes de 1960, se estaban produciendo en el campo varios levantamientos procomunistas a pequeña escala. Thảo salió corriendo y se escondió en Vĩnh Long, preocupado porque los hombres de Diệm lo perseguían. En diciembre de 1960, el Politburó de Vietnam del Norte autorizó la creación del Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur, conocido popularmente como Viet Cong . El Vietcong estaba dominado por comunistas, pero se presentaba a sí mismo como una organización militante nacionalista, afirmando que su objetivo era la "reunificación de la patria" con el derrocamiento del "régimen colonial disfrazado de los imperialistas estadounidenses y la administración dictatorial de Ngo Dinh Diem". La creación del Vietcong marcó una escalada en la escala y organización de la insurgencia que se convirtió en la Guerra de Vietnam .

Los antecedentes católicos de Thảo lo ayudaron a evitar ser detectado como comunista. Él y su hermano eran los únicos miembros de la familia que no eran anticomunistas. El resto de los familiares eran seguidores del hermano de Diệm, el arzobispo Thục , que había sido obispo de Vĩnh Long durante la guerra contra Francia. Se sabía que Thảo tenía un rostro que no revelaba nada de sus sentimientos internos. La intervención de Thục ayudó a Thảo a ascender en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Thục puso a Thảo en contacto con Trần Kim Tuyến , quien estaba a cargo de las operaciones de inteligencia bajo el hermano menor de Diệm, Nhu , quien era el jefe de la policía secreta y controlaba las Fuerzas Especiales del ARVN . Thảo comenzó como propagandista de varias unidades del ejército y del partido secreto católico Cần lao , cuyo sistema de informantes y células secretas ayudó a crear la atmósfera de un estado policial y mantuvo el control del poder de la familia Ngô.

Tảng creía que Thục "indudablemente consideraba que las lealtades católicas y familiares de Thảo eran más fuertes y duraderas que su entusiasmo juvenil por la revolución". Sintió que Thảo había engañado a Thục haciéndole creer que ya no era comunista y que su conocimiento interno sería útil para la familia Ngô. Entonces empezó formando a la Guardia Civil . Como resultado de las conexiones católicas de su familia, Thảo ascendió de manera constante en el ARVN, ya que el régimen de Diệm siempre había ascendido a oficiales principalmente por preferencia y lealtad religiosas. Nhu lo envió a Malasia para estudiar técnicas de contrainsurgencia y, a su regreso, Thảo se convirtió en una parte vital de los esfuerzos de Nhu para purgar el ejército de oficiales desleales. Mientras Thảo vigilaba de cerca a los que estaban al mando de las tropas, para que no utilizaran a su personal en un golpe, los oficiales principales deseaban mantener una buena relación con él, lo que aumentó su eficacia como espía. Eso aumentó aún más cuando las tropas que él comandaba ayudaron a sofocar el intento de golpe de noviembre de 1960 contra Diệm. Thảo ayudó a Khánh y Trần Thiện Khiêm a sofocar la revuelta. Los tres fueron promovidos, y el último par ganó el liderazgo del ARVN y de las fuerzas combinadas, respectivamente. Esto cimentó los estrechos lazos del trío.

Thảo fue ascendido al puesto de jefe de la provincia de Bến Tre . Trabajó de forma encubierta con los cuadros de Nguyễn Thị Định , un líder del Vietcong que más tarde se convirtió en la mujer comunista de más alto rango en el Vietnam reunificado de la posguerra. El área era un bastión comunista tradicional y los ataques contra el gobierno habían aumentado en los últimos tiempos, pero de repente se volvió pacífica cuando llegó Thảo. Había rumores de que Thảo y los comunistas habían decidido dejar de luchar por su beneficio mutuo; los guerrilleros podrían fortalecerse silenciosamente, mientras que Thảo parecería tener éxito y sería ascendido a una posición más poderosa donde podría causar más daño a Diệm. La falta de combates entre las fuerzas de Thảo y el Vietcong resultó ser beneficiosa para la causa comunista. En un período de tres meses en 1963, el Vietcong pudo reclutar a 2.000 hombres en Bến Tre y formó dos batallones más. Thảo fue elogiado por la familia Ngô y los asesores militares estadounidenses, sin darse cuenta de su artimaña. Recibió otro ascenso y, con él, más influencia y contactos entre el cuerpo de oficiales.

El embajador de Estados Unidos, Elbridge Durbrow , describió la provincia de Bến Tre como un "lugar de exhibición agrícola" y aconsejó a los periodistas que viajen allí para ver la exitosa administración de Thảo. El influyente periodista estadounidense Joe Alsop cambió sus planes para poder pasar más tiempo en Bến Tre, diciendo que la provincia "inspira especialmente esperanza". En una operación de las fuerzas del ARVN de Thảo, los periodistas de campo estadounidenses que cubrían la batalla vieron que en su intento de varias horas de boxear en un batallón del Vietcong solo se obtenía un granjero que vivía en una choza con lemas antigubernamentales. A pesar de esto, los periodistas estadounidenses y los oficiales vietnamitas no sabían que Thảo era un agente doble . De hecho, el periodista David Halberstam , ganador del premio Pulitzer, malinterpretó la falta de ataques en Bến Tre, mientras que otras provincias estaban siendo devastadas, como prueba de que Thảo era uno de los pocos funcionarios gubernamentales capaces en el delta del Mekong. El periodista Robert Shaplen escribió: "En todos los aspectos, Thao es uno de los vietnamitas más notables de la zona, siendo una figura revolucionaria conspirativa sacada de una novela de Malraux y, al mismo tiempo, un hombre muy sofisticado y astuto, cuyos talentos, aunque sólo sean fueron canalizados adecuadamente, podrían usarse de manera rentable en este momento ". Como Thảo fue un ex líder del Vietminh, los forasteros pensaron que su aparente éxito se debía a su conocimiento de primera mano de las tácticas comunistas. Durante su período como jefe de provincia, Thảo estableció el Consejo de Ancianos, un órgano consultivo de 20 a 200 hombres y mujeres, a quienes se les permitió criticar a los funcionarios locales. Abogó por la creación del Consejo de Patronos, un organismo filantrópico para recaudar fondos para proyectos comunitarios.

Programa de Hamlet Estratégico

Un hombre alto de raza caucásica de pie de perfil a la izquierda con un traje blanco y corbata le da la mano a un hombre asiático de pelo negro más pequeño con una camisa blanca, traje oscuro y corbata.
Ngô Đình Nhu (r), nombró a Thảo para supervisar el Programa de Aldea Estratégica , sin saber que era un agente comunista con la intención de sabotear. (con el vicepresidente estadounidense LBJ en 1961)

En 1962, Nhu comenzó a trabajar en el ambicioso Programa Estratégico de Aldeas , un intento de construir aldeas fortificadas que serían zonas seguras para los vietnamitas rurales. El objetivo era bloquear al Vietcong para que no pudieran operar entre los aldeanos. Thảo supervisó estos esfuerzos, y cuando se les dijo que los campesinos estaban resentidos de ser desalojados por la fuerza de sus tierras ancestrales y puestos en fuertes que se vieron obligados a construir, les advirtió a Nhu y Tuyến que era imperativo construir tantas aldeas lo más rápido posible. Esto complació al Vietcong, quien sintió que los esfuerzos de Thảo estaban volviendo a la población rural contra Saigón. Thảo específicamente construyó aldeas en áreas que sabía que tenían una fuerte presencia del Vietcong. Esto aumentó el número de simpatizantes comunistas que fueron colocados dentro de las aldeas y recibieron tarjetas de identificación. Como resultado, el Vietcong pudo penetrar más eficazmente en las aldeas para acceder a suministros y personal.

Más tarde, en 1962, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, visitó Vietnam del Sur y fue llevado en una gira de inspección por el país, acompañado por Diệm y Thảo. Quizás porque Thảo divulgó los detalles de la gira a las guerrillas del Vietcong, cada una de las escalas de McNamara estuvo marcada por sangrientos ataques a las instalaciones cercanas del ARVN. Por ejemplo, cuando McNamara estaba en la provincia de Bình Dương , murieron cinco soldados del gobierno. Mientras volaba desde Đà Lạt al norte hasta Đà Nẵng, cerca de la zona desmilitarizada , fue recibido por un bombardeo del Vietcong contra un tren de tropas en dirección sur, que mató a 27 e hirió a 30 miembros de la Guardia Civil .

Caída de Diệm

En 1963, el régimen de Diệm comenzó a perder su estricto control sobre el país a medida que se extendían los disturbios civiles como resultado de la crisis budista . Las manifestaciones a gran escala de la mayoría budista estallaron en respuesta a los disparos del gobierno de nueve budistas en Huế que protestaban contra la prohibición de ondear la bandera budista durante Vesak , el cumpleaños de Gautama Buda . Con Diệm permaneciendo intransigente frente a las demandas budistas de igualdad religiosa, sectores de la sociedad comenzaron a pedir su destitución del poder. Eso fue parte de los muchos complots que envolvieron a Saigón y desestabilizaron al régimen. Con el objetivo de dar un golpe de estado el 15 de julio, Tuyến consultó con Thảo sobre sus planes, pero Tuyến estaba demasiado asociado con Nhu para reclutar la ayuda militar necesaria y posteriormente fue exiliado por Nhu.

El grupo de Tuyen terminó siendo dirigido por Thảo, pero sus planes de golpe iniciales fueron archivados cuando el oficial estadounidense de la CIA Lucien Conein ordenó al superior de Thảo, el general Khiêm, que detuviera el golpe con el argumento de que era prematuro. La motivación de Thảo para involucrarse en la conspiración generalmente se atribuye a las instrucciones comunistas para que él provoque luchas internas dentro del ARVN siempre que sea posible. Reanudó la conspiración, con la intención de organizar el golpe el 24 de octubre. Había reclutado varias unidades de infantería, marines y paracaidistas para su plan, por un total de 3.000 hombres. El grupo de Thảo no llevó a cabo el golpe después de que los generales de alto rango lo persuadieran de que integrara sus fuerzas en su grupo más grande, que era más probable que tuviera éxito. Thảo razonó que alinearse con un grupo de oficiales que probablemente tuvieran éxito produciría más influencia en la junta resultante. El golpe se ejecutó con éxito el 1 de noviembre de 1963 bajo el liderazgo de los generales Dương Văn Minh y Trần Văn Đôn .

Un hombre de pelo negro de mediana edad yace boca abajo en el suelo, cubierto de cara y con traje oscuro y pantalones de sangre.  Sus manos están detrás de su espalda.
El cuerpo de Diệm, que murió de camino al cuartel general militar.

Thảo comandó alrededor de dos docenas de tanques, que formaron una columna en las calles que rodean el Palacio Presidencial a la medianoche, y ayudaron a lanzar el ataque a gran escala a las 03:30 el 2 de noviembre. Los rebeldes finalmente tomaron el control del edificio y, al amanecer, las fuerzas de Thảo asaltaron el palacio, pero lo encontraron vacío; Diệm y Nhu habían escapado. Un oficial de la Guardia Presidencial capturado reveló el escondite de los hermanos y, bajo las órdenes de Khiêm , Thảo fue tras ellos. Khiêm ordenó a Thảo que se asegurara de que los hermanos no sufrieran daños físicos. Thảo llegó a la casa en Cholon donde supuestamente se escondían los hermanos y llamó a los rebeldes al palacio. Diệm y Nhu aparentemente estaban escuchando una extensión en otra habitación y escaparon. Posteriormente, los hermanos se rindieron a un convoy del ARVN dirigido por el general Mai Hữu Xuân en una iglesia católica cercana y fueron ejecutados en el camino al cuartel general militar a pesar de que se les prometió un exilio seguro.

Los vínculos de los medios estadounidenses con Thảo han sido fuente de un debate histórico. Los informes de los periodistas sobre el gobierno autoritario de Diệm, los fracasos militares y los ataques contra los budistas cambiaron la opinión pública estadounidense y presionaron a Washington para que retirara el apoyo a la familia Ngô y buscara un cambio de liderazgo. William Prochnau sintió que la caída de Diệm fue la mayor influencia de los medios en la política exterior estadounidense en más de seis décadas. Thảo y Phạm Xuân Ẩn habían sido la fuente de gran parte de la información de los medios. Los historiadores revisionistas conservadores han acusado a los medios de derribar a Diệm al publicar informes que, según ellos, se basaron en datos falsos difundidos por propagandistas comunistas para difamar injustamente el gobierno de Diệm, que afirman que fue efectivo y justo hacia la mayoría budista.

Participación en junta militar

Después de la caída del régimen de Diệm, Thảo fue designado por el jefe de estado Minh y el primer ministro civil Nguyễn Ngọc Thơ para crear el núcleo de un grupo llamado Consejo de Notables y promoverlo entre el público. que, como cuerpo interino de civiles prominentes, asesoraría a la junta militar antes de entregar el poder a una legislatura electa bajo el gobierno civil. El Consejo de 60 personas, 58 hombres y 2 mujeres, celebró su primera reunión el 1 de enero de 1964 en Saigón. El consejo estaba compuesto casi en su totalidad por reconocidos profesionales y académicos y, como tal, apenas representaba a la sociedad de Vietnam del Sur; no hubo delegados de los sectores agrícola o laboral de la economía. Se ganó la reputación de ser un foro de debate, más que un medio de promulgar cambios de políticas y programas gubernamentales para la población. Thơ y Minh asignaron a Thảo la tarea de fomentar una transición a la democracia facilitando la formación de algunos partidos políticos. Esto fue ineficaz, ya que muchos partidos políticos con solo un puñado de miembros surgieron y riñeron. En los 45 días posteriores al golpe, se habían formado 62 partidos, pero no resultó nada significativo. Al final, estos esfuerzos demostraron ser irrelevantes ya que la junta de Minh y el Consejo de Notables que la acompañaba fueron derrocados antes de fin de mes. Durante este período, Thảo se desempeñó como jefe de seguridad militar y desempeñó un papel en la sustitución del coronel Đỗ Khắc Mai por Nguyễn Cao Kỳ como jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . Tras el golpe, los ataques del Vietcong aumentaron notablemente en medio de luchas internas entre los líderes de Saigón, que Thảo había contribuido a provocar.

Los generales enviaron a Thảo a Fort Leavenworth en los Estados Unidos durante seis meses para aprender tácticas de guerra convencionales. También pasó un mes en Inglaterra antes de regresar a Vietnam. Para entonces, la junta de Minh había sido reemplazada en un golpe de estado de enero de 1964 por Khánh. Se sospecha que uno de los motivos de los generales para desplegar a Thảo en el extranjero fue su continua participación en la conspiración. Khánh nombró a Thảo responsable de prensa y asesor político no oficial.

Más tarde, ese mismo año, Khánh se vio envuelto en una lucha de poder con su diputado Khiêm y con Minh, quien había sido retenido como jefe de estado titular. Thảo era un amigo cercano de Khiêm, por lo que cuando Khánh prevaleció en la lucha por el poder, Khánh envió a Khiêm a Washington ya que el embajador con Thảo era su agregado de prensa. En agosto de 1964, el liderazgo de Khánh se volvió cada vez más problemático después de que intentó aumentar sus poderes declarando el estado de emergencia. Esto solo provocó protestas y disturbios a gran escala que pedían el fin del régimen militar, con activistas budistas a la vanguardia. Temeroso de perder el poder, Khánh comenzó a hacer concesiones a los manifestantes y prometió democracia en un futuro cercano, lo que alentó a más grupos a exigir cambios, y Khánh degradó a ciertos partidarios católicos pro-Diệm. El 13 de septiembre, un grupo dominado por católicos dirigido por los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức , ambos degradados, trasladó tropas a Saigón, pero luego se retiró después de que se hizo evidente que no tenían el número necesario para destituir a Khánh. Khiêm y Thảo estuvieron implicados en ayudar a planear el intento de golpe de Estado de Phát y Đức ; ambos fueron enviados al extranjero por Khánh.

1965 intento de golpe

Un hombre de mediana edad con cabello negro con raya lateral y bigote, con traje negro, camisa blanca y corbata marrón.  A la izquierda hay un hombre asiático bien afeitado con cabello negro y una gorra militar verde.
El jefe de la Fuerza Aérea, Nguyễn Cao Kỳ, frustró el intento de golpe de Estado de Thảo en 1965. Thảo fue condenado a muerte en ausencia por un tribunal militar de Ky.

A finales de diciembre de 1964, Thảo fue convocado de regreso a Saigón por Khánh, quien sospechó correctamente que él y Khiêm estaban conspirando junto con Washington. Thảo sospechaba que Khánh estaba intentando matarlo, por lo que pasó a la clandestinidad al regresar a Saigón y comenzó a conspirar en serio, después de haber sido amenazado con ser acusado de deserción. Se refugió en una casa de un amigo de Trương Như Tảng . La junta gobernante apeló a Thảo en anuncios de periódicos y transmisiones para que siguiera las órdenes de informar, pero él las ignoró. A mediados de enero de 1965, el régimen le pidió que informara a sus superiores en el ARVN, advirtiendo que si no lo hacía sería "considerado culpable de abandonar su cargo con todas las consecuencias de tal situación".

Debido a su origen católico, Thảo pudo reclutar leales a Diệm como Phát. Con el control de Khánh sobre el poder inestable, una fuente anónima dijo que Thảo estaba preocupado por cómo lo tratarían si alguien más se hiciera cargo: "Thao actuó primero, por temor a que si no lo hacía, los otros generales derrocarían a Khanh y se librarían de él también. Sabía que si los otros derrocaban a Khanh, su destino sería peor que el de Khanh ". Durante este tiempo, Thảo se mantuvo en contacto con elementos de la CIA en un intento de obtener el respaldo estadounidense. Mientras tanto, Khiêm había estado presionando a Khánh durante más de dos meses acusándolo a él ya los budistas de buscar una "solución neutralista" y "negociar con los comunistas". Al mismo tiempo, la relación de Khánh con los estadounidenses, en particular el embajador y general retirado Maxwell Taylor, se había roto debido a una serie de disputas políticas y argumentos personales, y los estadounidenses estaban tratando de alentar a los colegas de Khánh a derrocarlo para que pudieran aplicarse políticas más agresivas. ser promulgado. Los otros generales querían derrocar a Khánh y eran conscientes de que Thảo, de quien se desconfiaba mucho, estaba planeando hacer un movimiento. Anticiparon problemas al tratar de evitar que sus subordinados, que se estaban impacientando con el mandato en curso de Khánh, se unieran a Thảo. Entre enero y febrero, Thảo continuó ultimando los detalles de su propio contragolpe, utilizando los contactos que había cultivado durante las últimas décadas.

Phát y otros oficiales pro-Diệm se opusieron a la influencia budista que se ejercía sobre Khánh. Thảo consultó a Kỳ, que quería tomar el poder por sí mismo, antes del complot y lo exhortó a unirse al golpe, pero el jefe de la fuerza aérea afirmó que se mantenía neutral. Thảo, por lo tanto, creía que Kỳ no intervendría contra él, pero Kỳ se oponía firmemente a Thảo y Phát. Los analistas de inteligencia estadounidenses habían creído que el general Don estaba involucrado en el golpe con Phát y Thảo, pero se demostró que era falso cuando comenzó la acción. Ocho meses después de que terminó el golpe, Don le dijo al historiador estadounidense George McTurnan Kahin que había estado conspirando con Thảo, quien había planeado que se convirtiera en ministro de Defensa y Jefe de Estado Mayor del ejército, pero que el civil católico de Đại Việt y Thảo los aliados habían insistido en instalar a Khiêm, un católico. Un mes antes del golpe, los analistas de inteligencia estadounidenses habían creído que Thảo planeaba reemplazar a Khánh como comandante en jefe por Don.

Poco antes del mediodía del 19 de febrero, utilizó alrededor de cincuenta tanques, su tripulación y una mezcla de batallones de infantería para tomar el control del cuartel general militar, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón . Rodeó la casa del general Khánh y el palacio Gia Long , la residencia del jefe de estado Phan Khắc Sửu . Los tanques estaban dirigidos por el coronel Dương Hiếu Nghĩa , un miembro católico del Đại Việt. El país todavía estaba tratando de encontrar estabilidad, y Phan Huy Quát fue nombrado primer ministro solo tres días antes. Khánh logró escapar y huir a Vũng Tàu . Su avión despegó de la base aérea de Tan Son Nhut , el cuartel general militar del país, justo cuando llegaban tanques rebeldes que intentaban bloquear la pista. Los hombres de Thảo intentaron capturar la base de Saigón de la Armada de la República de Vietnam , y su comandante, el almirante Chung Tấn Cang , pero fueron frustrados, pero capturaron a varios miembros de la junta en Tan Son Nhut.

Thảo hizo un anuncio radial en el que decía que el único objetivo de su operación militar era deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador". Dijo que tenía la intención de llamar a Khiêm a Saigón para liderar el Consejo de las Fuerzas Armadas en lugar de Khánh, pero retendría el gabinete civil que respondía a los generales. Al hacerlo, tomó a Khiêm con la guardia baja, dormido en su casa de Maryland. Cuando se le informó de lo que estaba sucediendo, Khiêm envió un cable en el que prometía "apoyo total" a la trama. El grupo golpista hizo anuncios a favor de Diệm, alegando que el entonces embajador de Estados Unidos, Henry Cabot Lodge, Jr. "se equivocó al alentar el golpe contra Diem en lugar de corregir errores".

Un oficial rebelde católico pronunció un discurso alabando a Diệm y lamentando su pérdida. Esto dio la impresión de que los golpistas querían hacer retroceder al país a una posición de la era de Diệm y castigar a quienes habían estado involucrados en el derrocamiento y ejecución de Diệm. El grupo de Thảo también prometió luchar agresivamente contra el Vietcong y cooperar con Estados Unidos. A lo largo del día, se transmitieron por radio una serie de discursos anti-Khánh, y los rebeldes afirmaron contar con el apoyo de cuatro divisiones, algo que se consideró dudoso. Los analistas del gobierno de Estados Unidos concluyeron que la rebelión fue "principalmente un movimiento de neodiemistas acérrimos y militantes militares católicos, perturbados por el aumento de la influencia budista, opuestos al general Khánh y, de una manera vaga y mal pensada, deseoso de retroceder el reloj y deshacer algunos de los resultados del derrocamiento de Diem en noviembre de 1963 ". Entre los civiles vinculados al complot de Thảo se encontraban académicos católicos y un sacerdote militante.

Como Diệm había discriminado fuertemente por motivos religiosos, el comentario de los rebeldes provocó una respuesta negativa entre la mayoría budista. El monje activista budista Thich Tam Chau pidió a los budistas que apoyaran a la junta en el poder. Los discursos pro-Diệm también alarmaron a los generales pro-budistas y anti-Diệm, como Nguyễn Chánh Thi y Nguyễn Hữu Có , quienes habían sido parte de los fallidos golpes de 1960 y exitosos de 1963 contra Diệm respectivamente. Pensaron que Thảo y Phat podrían buscar venganza, lo que llevó a muchos oficiales anti-Diệm que de otra manera podrían haber sido neutrales o simpatizantes del golpe, a inclinarse más hacia Khánh.

Aunque Taylor y el comandante militar estadounidense, el general William Westmoreland, querían que Khánh se fuera, la ideología política pro-Diệm expresada por los partidarios de Thảo los alienó, ya que temían que los golpistas desestabilizaran y polarizaran al país si tomaban el poder. A los estadounidenses les preocupaba que Phat y Thảo pudieran galvanizar el apoyo a Khánh a través de sus opiniones extremas, que tenían el potencial de provocar divisiones sectarias a gran escala, hacer el juego a los comunistas y obstaculizar objetivos estadounidenses más amplios. También estaban preocupados por la intención de Thảo de destituir a Quát y al gobierno civil, a quien vio que era "demasiado susceptible a la pacificación budista". Estados Unidos vio la participación civil en la gobernanza como una necesidad. Les preocupaba que una victoria de Khánh aumentara su prestigio, por lo que querían ver surgir una tercera fuerza y ​​derrotar a las facciones Thảo y Khánh. Westmoreland y Taylor decidieron trabajar para el fracaso tanto de Thảo como de Khánh, y ayudaron a organizar a los asesores estadounidenses para ese propósito.

Se suponía que Phat tomaría la base aérea de Bien Hoa para evitar que el jefe de la fuerza aérea Kỳ movilizara el poder aéreo contra ellos, pero no pudo llegar al aeródromo antes que Kỳ, quien rodeó Tan Son Nhut y amenazó con bombardear a los rebeldes. A la mayoría de las fuerzas del III y IV Cuerpos que rodeaban la capital no les agradaban tanto Khánh como los rebeldes, y no tomaron ninguna medida. Sin embargo, cuando llegó la noche, la opinión militar de alto rango comenzó a volverse en contra de Thảo y Phát, aunque no estaba claro en esta etapa si las fuerzas anti-Thảo que Thi estaba organizando y dirigiendo también eran hostiles a Khánh.

A las 20:00, Phát y Thảo se reunieron con Kỳ e insistieron en que Khánh fuera destituido del poder. El golpe se derrumbó cuando, entre la medianoche y el amanecer, las fuerzas anti-Thảo entraron en la ciudad desde el sur junto con algunos componentes de la Séptima Brigada Aerotransportada leales a Kỳ de Biên Hòa en el norte. Se discute si los rebeldes fueron genuinamente derrotados por la abrumadora demostración de fuerza o si se llegó a un acuerdo con Kỳ para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh, aunque una gran mayoría apoya a este último. Según la última versión, Phát y Thảo acordaron liberar a los miembros del Consejo de las Fuerzas Armadas que habían arrestado y retirarse a cambio de la destitución total de Khánh del poder. Posiblemente como una forma de salvar las apariencias, Phát y Thảo recibieron una cita con el jefe de estado Sửu, que estaba bajo estricto control de la junta, para "ordenarle" que firmara un decreto que despojara a Khánh de su liderazgo militar y organizara una reunión de la junta y el gabinete civil del primer ministro Quát. Durante la madrugada, mientras la estación de radio aún estaba en manos de los hombres de Thảo, se leyó un mensaje atribuido a Sửu; afirmó que el jefe de estado había despedido a Khánh. Sin embargo, la autenticidad del anuncio se puso en duda cuando los leales tomaron el control de la estación y Sửu habló en persona, alegando lo contrario. No hubo heridos ni muertos en el golpe.

Antes de huir, Thảo transmitió un mensaje prematuro en el que afirmaba que el golpe había sido eficaz para destituir a Khánh, y el Consejo de las Fuerzas Armadas adoptó más tarde un voto de censura en Khánh ese mismo día y lo obligó a exiliarse. Más tarde en la mañana, mientras huía, Thảo hizo una transmisión utilizando un sistema de radio militar para pedir la partida de Khanh y defender sus acciones, que describió como lo mejor para los intereses de la nación. Phat y Thảo fueron despojados de sus filas, pero inicialmente no se hizo nada en cuanto a enjuiciarlos o condenarlos por su participación en el golpe.

Esconderse y morir

Mientras se escondía en aldeas católicas, Thảo expresó su voluntad de rendirse y cooperar con el gobierno de Quát, si él y aproximadamente 50 oficiales involucrados en el golpe recibían amnistía. También se ofreció a exiliarse en los Estados Unidos, adonde se había mudado su familia cuando fue enviado allí para recibir entrenamiento en 1964. En mayo de 1965, un tribunal militar condenó a Thảo y Phát a muerte in absentia. La sentencia de muerte se atribuyó a la influencia de Thi, que había asignado escuadrones de asalto para que lo buscaran. Después de la conclusión del juicio, se anunció que el Consejo de las Fuerzas Armadas se disolvería y daría a los civiles más control en la gestión del gobierno. Se creía que Thi había aceptado transferir el poder a un gobierno civil a cambio de la muerte de Thảo. Como resultado, Thảo no tuvo más remedio que intentar tomar el poder para salvarse a sí mismo y él y Thi comenzaron a maniobrar el uno contra el otro.

El 20 de mayo, media docena de agentes y unos 40 civiles, la mayoría católicos o todos ellos, fueron detenidos acusados ​​de intentar asesinar a Quát y secuestrar a Thi y Kỳ. Varios de los detenidos eran conocidos partidarios de Thảo y se cree que lo estaban incitando a evadir a las autoridades. A pesar de esto, Thảo mismo logró escapar, incluso cuando la junta le otorgó una recompensa de 30.000 dólares. El 16 de julio de 1965, se informó de su muerte en circunstancias poco claras; un informe oficial afirmó que murió a causa de las heridas mientras viajaba en un helicóptero en ruta a Saigón, luego de ser capturado al norte de la ciudad. Sin embargo, generalmente se supone que fue asesinado o torturado hasta la muerte por orden de algunos oficiales militares. Un informe sostiene que un sacerdote católico traicionó a Thảo, mientras que otro afirma que el general Nguyễn Văn Thiệu lo atrapó. En sus memorias, Kỳ afirmó que Thảo había sido capturado por la policía en Saigón y "murió en la cárcel unas semanas después, probablemente a causa de una golpiza". Después de la Caída de Saigón en 1975, surgió una teoría de la conspiración, que sostenía que Thảo pasó a la clandestinidad y trabajó en contrainteligencia para la Oficina Central comunista de Vietnam del Sur , ayudando a perseguir a los cuadros del Vietcong que habían desertado a Saigón.

Legado

Aunque el último complot de Thảo fracasó, sus actividades en 1965 y las luchas internas resultantes llevaron a una serie de purgas internas dentro del ARVN. En medio de la inestabilidad, el Vietcong logró importantes avances en todo el país durante todo el año. En respuesta al deterioro de la situación militar, los estadounidenses comenzaron a desplegar tropas de combate en Vietnam del Sur en grandes cantidades.

Thảo fue ascendido póstumamente por el ARVN al rango de general de una estrella y recibió el título de Heroico muerto en la guerra (en vietnamita : Liệt sĩ ). Después de la caída de Saigón y el final de la guerra de Vietnam , el gobierno comunista le otorgó el mismo título y pagó pensiones de guerra a su familia, reclamándolo como uno de los suyos. En 1981, los comunistas hicieron que su cuerpo fuera exhumado y vuelto a enterrar en el "cementerio de los Patriotas" en la ciudad de Ho Chi Minh (anteriormente Saigón). Tảng creía que Thảo "era un hombre que durante toda su vida luchó resueltamente por la independencia de Vietnam". Tảng, quien más tarde abandonó el comunismo, dijo que Thảo "era un nacionalista, no un ideólogo", y le atribuyó el mérito de cambiar la marea militar hacia los comunistas al ayudar a derrocar a Diệm y fomentar la inestabilidad crónica y las luchas internas durante 18 meses. Hồ Chí Minh había reaccionado a la muerte de Diệm diciendo "Apenas puedo creer que los estadounidenses sean tan estúpidos". Un informe comunista escrito en marzo de 1965, poco después de que la revuelta de Thảo hubiera provocado la partida de Khánh, declaró que "El equilibrio de fuerzas ... ha cambiado muy rápidamente a nuestro favor ... El grueso de las fuerzas armadas del enemigo ... ha se desintegró, y lo que queda sigue desintegrándose ".

Notas

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