Fuerza Aérea de Vietnam del Sur -South Vietnam Air Force

Fuerza Aérea de la República de Vietnam
Không lực Việt Nam Cộng hòa
Patria - Espacio.png
Emblema de la fuerza aérea de Vietnam del Sur
Fundado 1955
disuelto 1975
País  Vietnam del Sur
Tipo Fuerza Aerea
Role Defensa aérea
Guerra aérea
Tamaño 63.000 efectivos (en altura)
2.075 aeronaves (en altura)
Parte de Fuerzas Militares de la República de Vietnam
Guarnición / cuartel general Base Aérea Tan Son Nhut , Saigón
Apodos KLVNCH (VNAF en inglés)
lema(s) Tổ Quốc - Không Gian ("Patria - Espacio")
Marzo Không quân Việt Nam hành khúc
aniversarios 1 de julio (Día de la VNAF)
Compromisos Guerra de Vietnam
Guerra Civil de Camboya
Guerra Civil de Laos
Comandantes

Comandantes notables
Nguyễn Khánh
Nguyễn Xuân Vinh
Nguyễn Cao Kỳ
Trần Văn Minh
Insignias
Bandera Bandera de la República de Vietnam Air Force.svg
Medallón Roundel de Vietnam del Sur (1956–1975).svg
Destello de aleta Fin flash de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur.svg
Destello de aleta
(tipo 2)
Fin flash de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur (tipo 2).svg
Aeronaves voladas
Ataque MD 315 Flamante , T-28 , A-1 , A-37 , AC-47 , AC-119G/K
Bombardeo B-57 Canberra

guerra electronica
EC-47
Combatiente F8F Bearcat , F-5A/B/C/E
Patrulla República RC-3 Seabee
Reconocimiento RF-5A , MS 500 Criquet , O-1 Bird Dog , O-2 Skymaster , U-17
Entrenador T-6 , T-28 , T-41 , T-37 , H-13
Transporte Dassault MD 315 Flamant , C-45 , Aero Commander , C-47 , DC-6 , C-7 Caribou , C-119 , C-123 , C-130 , H-19 , H-34 , UH-1 , CH -47

La Fuerza Aérea de Vietnam del Sur , oficialmente la Fuerza Aérea de la República de Vietnam ( RVNAF ; vietnamita : Không lực Việt Nam Cộng hòa, KLVNCH ; francés : Force aérienne vietnamienne, FAVN ) (a veces denominada Fuerza Aérea de Vietnam o VNAF ) era la fuerza aérea rama de las Fuerzas Militares de la República de Vietnam , el ejército oficial de la República de Vietnam (Vietnam del Sur) de 1955 a 1975.

La RVNAF comenzó con unos pocos hombres cuidadosamente seleccionados para volar junto a los pilotos franceses durante la era del Estado de Vietnam . Eventualmente se convirtió en la cuarta fuerza aérea más grande del mundo en el apogeo de su poder, en 1974, justo detrás de la Unión Soviética, los EE. UU. y la República Popular China. Otras fuentes afirman que VNAF era la sexta fuerza aérea más grande del mundo, solo detrás de la Unión Soviética, EE. UU., China, Francia y Alemania Occidental. Es un capítulo a menudo descuidado de la historia de la Guerra de Vietnam , ya que operaron a la sombra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se disolvió en 1975 tras la caída de Saigón ; muchos de sus miembros emigraron a los Estados Unidos.

Historia

Antepasados

En marzo de 1949, el emperador Bảo Đại solicitó oficialmente que los franceses ayudaran a establecer un brazo aéreo militar vietnamita. La presión se mantuvo con la ayuda del teniente coronel del ejército nacional vietnamita Nguyễn Văn Hinh , que había pilotado el B-26 Marauder con la Fuerza Aérea francesa durante la Segunda Guerra Mundial . A fines de 1951, la Fuerza Aérea Francesa estableció el 312 ° Escuadrón de Misión Especial de Vietnam del Sur en el aeródromo de Tan Son Nhat equipado con aviones de enlace Morane 500 Criquet . En marzo de 1952, se instaló una escuela de formación en la base aérea de Nha Trang y, al año siguiente, dos escuadrones de cooperación del ejército comenzaron a volar el Morane 500 Criquet. En 1954, los franceses asignaron una serie de transportes ligeros armados Dassault MD.315 Flamant al inventario de este arma aérea vietnamita. Los pilotos en formación vietnamitas comenzaron a ser enviados a Francia para recibir una formación más avanzada.

1955-1960

En enero de 1955, comenzó la planificación de la RVNAF, basándose en la fuerza aérea vietnamita que los franceses habían establecido en 1950. En enero de 1955, la RVNAF constaba de 3434 hombres, con planes para organizarlos en dos escuadrones de enlace y un escuadrón de transporte aéreo. . Francia retuvo un contrato para entrenar a la RVNAF hasta 1957.

El 1 de junio de 1955, la base aérea de Bien Hoa se convirtió en la base de apoyo logístico de la RVNAF cuando los franceses evacuaron su depósito principal en Hanoi .

El 1 de julio de 1955, se estableció en Tan Son Nhut el 1er Escuadrón de Transporte RVNAF equipado con C-47 Skytrains . La RVNAF también disponía de un escuadrón de misiones especiales en la base equipado con 3 C-47, 3 C-45 y 1 L-26 .

El 7 de julio de 1955, la RVNAF se hizo cargo del Centro de Entrenamiento de Nha Trang y formó los Escuadrones de Enlace 1 y 2 equipados con L-19 .

En agosto de 1955, bajo el Programa de Asistencia de Defensa Mutua (MDAP), Estados Unidos equipó a la incipiente RVNAF con aviones entregados por los franceses: 28 F8F Bearcat , 35 C-47 y 60 L-19. En junio de 1956, EE. UU. proporcionó otros 32 C-47 y 25 F-8F a la RVNAF bajo el MDAP.

El 19 de septiembre de 1955, los franceses entregaron el aeródromo de Tourane (rebautizado como base aérea de Da Nang) a la RVNAF. En noviembre de 1955, el 1er Escuadrón de Enlace RVNAF se trasladó a Da Nang AB desde Huế .

Los instructores franceses para pilotos y mecánicos permanecieron en Vietnam del Sur hasta finales de 1956 y transfirieron 69 F8F a la RVNAF, que a finales de la década de 1950 fueron los principales aviones de ataque. En mayo de 1956, por acuerdo con el gobierno de Vietnam del Sur, la USAF asumió algunas funciones administrativas y de entrenamiento de la RVNAF. Los equipos de la Base de la Fuerza Aérea de Clark comenzaron en 1957 a organizar la RVNAF en un modelo de la USAF cuando expiraron los contratos de entrenamiento franceses.

El 1 de junio de 1956, se formó el 1er Escuadrón de Cazas de la RVNAF (redesignado 514º Escuadrón de Cazas en enero de 1963) en la Base Aérea de Bien Hoa con 25 F8F Bearcats.

En junio de 1956, se estableció el 2º Escuadrón de Transporte equipado con C-47 en Tan Son Nhut AB y la RVNAF estableció allí su sede.

El 1 de junio de 1957, EE. UU. asumió la responsabilidad total de entrenar y equipar la RVNAF cuando los franceses retiraron sus misiones de entrenamiento. En ese momento, la RVNAF contaba con 85 aviones y 4 escuadrones: uno de F-8F, uno de C-47 y 2 de L-19. Ningún escuadrón estaba listo para el combate. El personal total de RVNAF ascendía a poco más de 4.000. En este momento el papel de la RVNAF "era básicamente apoyar a las fuerzas terrestres". El RVNAF era parte del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), no un servicio separado. En reuniones en Washington DC en mayo de 1957, el primer ministro de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, dio sus razones para restarle importancia a la RVNAF, asesorando al presidente Dwight D. Eisenhower y al secretario de Estado John Foster Dulles , "su principal requisito militar son las fuerzas terrestres. Diem está convencido de que Debido a la poca visibilidad de la cubierta de nubes bajas que prevalece durante la mayor parte del año, sería difícil, si no imposible, brindar apoyo aéreo adecuado a las fuerzas terrestres". Durante una sesión informativa en el Pentágono para un grupo de líderes que incluía al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Nathan Farragut Twining , Diem explicó que los vietnamitas del sur creían que la guerra de Indochina había demostrado que "era difícil usar el poder aéreo". ] efectivamente en este país".

El 1 de junio de 1957, el 1er Escuadrón de Helicópteros RVNAF se estableció en Tan Son Nhut AB sin equipo. Operó con la unidad de la Fuerza Aérea Francesa al servicio de la Comisión Internacional de Control y en abril de 1958 con la salida de los franceses heredó sus 10 helicópteros H-19 .

En octubre de 1958, se anunció que los agotados F8F de la RVNAF serían reemplazados por troyanos T-28A/B .

En octubre de 1959, el segundo escuadrón de enlace equipado con L-19 Bird Dogs se trasladó a Tan Son Nhut AB desde Nha Trang AB.

Después de un accidente inexplicable en agosto de 1960, el presidente Diem dejó en tierra todos los F8F obsoletos del 1er Escuadrón de Cazas y en septiembre pidió aviones para reemplazarlos. Sin embargo, los Acuerdos de Ginebra que pusieron fin a la Primera Guerra de Indochina prohibieron la introducción de aviones a reacción en el país, por lo que los F8F fueron reemplazados por los ex AD-6 Skyraiders de la Marina de los Estados Unidos ; los primeros 6 llegaron en septiembre y otros 25 se entregaron en mayo de 1961.

A fines de 1960, para apoyar las operaciones de los Rangers del ARVN , el Grupo Asesor de Asistencia Militar obtuvo la aprobación para el envío de 11 Choctaw H-34C del Ejército de los Estados Unidos para reemplazar los desgastados H-19 del 1er Escuadrón de Helicópteros. Fueron transportados en avión a Saigón sin renovación, cuatro en diciembre y los demás poco después.

Los AD-6 y H-34 no tuvieron un impacto inmediato en las operaciones. Las altas tasas de aeronaves fuera de servicio se debieron al mantenimiento y suministro deficientes en Bien Hoa AB. También se culpó al largo tiempo de canalización para procesar las solicitudes de piezas de repuesto a través de los canales logísticos de la USAF a las fuentes del Ejército y la Marina. Sin embargo, entre agosto y octubre de 1960, el 1er Escuadrón de Cazas realizó 20 incursiones de combate, los aviones de enlace L-19 registraron 917 horas de combate, los helicópteros acumularon 166 horas en misiones operativas y los C-47 del 1er Grupo de Transporte Aéreo realizaron 32 incursiones. Solo cinco aeródromos se podían usar para operaciones AD-6: ninguna red de comunicaciones servía a los aeródromos dispersos: y el presidente Diem creía que las unidades aéreas no podían operar de manera efectiva desde ubicaciones dispersas distantes de los suministros del depósito. El RVNAF estaba orientado al apoyo de las operaciones del ARVN, pero las tropas terrestres prestaron poca atención a la detección de objetivos adecuados para los ataques aéreos. Aproximadamente el 90 por ciento de los objetivos terrestres fueron localizados por observadores de la RVNAF que volaron en L-19 con base en los mismos campos que los cazas. Se requería la aprobación de los aviones para atacar objetivos terrestres del jefe de la provincia, el comandante regional, el Estado Mayor Conjunto y, a veces, el propio Diem. Como garantía final contra los errores de bombardeo que podrían dañar la imagen del gobierno, los observadores políticamente autorizados y técnicamente competentes tenían que marcar los objetivos aprobados antes de que se pudieran lanzar ataques aéreos contra ellos, una regla de enfrentamiento supuestamente dirigida por Diem. Un equipo de la USAF que visitó Vietnam del Sur señaló: "La aprobación de alto nivel requerida para los ataques de los cazas de guardia, junto con las comunicaciones y los procedimientos deficientes para solicitar ataques, genera demoras excesivas para el uso eficiente del esfuerzo aéreo táctico. Esto es particularmente cierto en vista de la tácticas guerrilleras de golpe y fuga del Viet Cong (VC)".

1961-1962

Troyanos T-28

A mediados de diciembre de 1961, la USAF comenzó la entrega de 30 troyanos T-28A/B a la RVNAF. El segundo escuadrón de caza equipado con troyanos T-28A/B se formó en Nha Trang AB. A fines de 1961, 4 pilotos de la USAF T-28 de Operation Farm Gate fueron enviados a Nha Trang AB para capacitar a las tripulaciones de RVNAF. El segundo escuadrón de caza entró en pleno funcionamiento a mediados de 1962. Fue rebautizado como 516th Fighter Squadron en enero de 1963.

En octubre de 1961, se activó el segundo escuadrón de helicópteros en Da Nang AB.

En diciembre de 1961, se activó el 3er Escuadrón de Enlace en Da Nang AB.

El 1er Escuadrón de Cazas RVNAF organizó AD-6 Skyraiders en la Base Aérea Pleiku desde finales de 1961 y esta fuerza se incrementó más tarde a 4 A-1 y una bengala C-47.

El 27 de febrero de 1962, dos pilotos de la RVNAF, el segundo teniente Nguyễn Văn Cử y el primer teniente Phạm Phú Quốc , que volaban desde Bien Hoa AB, bombardearon el Palacio de la Independencia en sus A-1 Skyraiders en un intento de matar al presidente Diệm. Tres miembros del personal del palacio murieron y 30 resultaron heridos en el ataque.

A mediados de 1962, el segundo escuadrón de cazas de Nha Trang AB comenzó a enviar 6 aviones a Da Nang AB.

En septiembre de 1962, se formó el 12º Escuadrón de la Base Aérea en Nha Trang AB.

En diciembre de 1962, el 293 ° Escuadrón de Helicópteros se activó en Tan Son Nhut AB, se desactivó en agosto de 1964. También ese mes, Pleiku AB fue activado por la RVNAF como Air Base 62.

A finales de 1962, la RVNAF formó el Escuadrón de Reconocimiento Compuesto 716 inicialmente equipado con 2 aviones de reconocimiento fotográfico C-45.

1963-1964

A-1 Skyraiders del 520° Escuadrón de Cazas

En enero de 1963, el 1er Escuadrón de Transporte fue redesignado como 413° Escuadrón de Transporte Aéreo y el 2° Escuadrón de Transporte fue redesignado como 415° Escuadrón de Transporte Aéreo. El 1er Escuadrón de Cazas fue redesignado como el 514º Escuadrón de Cazas. El 2.° Escuadrón de Helicópteros fue redesignado como 213.° Escuadrón de Helicópteros, el 1.° Escuadrón de Enlace fue redesignado como 110.° Escuadrón de Enlace y el 3.° Escuadrón de Enlace fue redesignado como 114.° Escuadrón de Enlace. También ese mes, la USAF abrió un centro de formación de pilotos H-19 en Tan Son Nhut y en junio se habían graduado los primeros pilotos de helicópteros RVNAF. También en enero, el 211º Escuadrón de Helicópteros equipado con UH-34 reemplazó al 1º Escuadrón de Helicópteros.

El 19 de junio de 1963, el 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la USAF equipado con 23 O-1 Bird Dogs y 44 pilotos se activó en Bien Hoa AB, con el objetivo de capacitar a los pilotos y observadores de RVNAF como controladores aéreos avanzados (FAC). Los planificadores de la USAF pensaron originalmente que el entrenamiento podría realizarse en un año. Sin embargo, problemas imprevistos, como la práctica de la RVNAF de desviar a los pilotos a escuadrones de combate y su tendencia a retroceder y dejar que los estadounidenses volaran en muchas de las misiones de combate, retrasaron el progreso de la RVNAF hacia la autosuficiencia. Cuando el escuadrón fue entregado a la RVNAF después de un año, no pudieron asumir el papel de controlador; y en enero de 1965, el escuadrón volvió a estar en manos de la USAF.

En septiembre de 1963, la USAF abrió un centro de formación en Nha Trang AB equipado con L-19. Las tripulaciones de vuelo RVNAF se someterían a 1 mes de entrenamiento previo al vuelo seguido de 3 meses de entrenamiento de vuelo primario con un total de 80 horas de vuelo.

En octubre de 1963, se activó el 518 ° Escuadrón de Cazas en Bien Hoa AB.

En diciembre de 1963, el Escuadrón de Reconocimiento Compuesto 716 se activó en Tan Son Nhut AB, equipado con C-47 y T-28. El escuadrón se inactivaría en junio de 1964 y su misión sería asumida por la 2.ª División Aérea, mientras que sus pilotos formarían el 520.º Escuadrón de Cazas en Bien Hoa AB.

En enero de 1964, se estableció la 33.ª Ala Táctica en Tan Son Nhut AB y asumió el control de todas las unidades RVNAF en la base. También ese mes se estableció la 41.ª Ala Táctica en Da Nang AB y asumió el control de todas las unidades RVNAF en la base.

En febrero de 1964, el 516º Escuadrón de Cazas equipado con 15 A-1 Skyraiders se trasladó a Da Nang AB desde Nha Trang AB.

En marzo de 1964, EE. UU. decidió volver a equipar todos los escuadrones de cazas RVNAF con A-1 Skyraiders.

El 15 de marzo de 1964, la RVNAF estableció un cuartel general de ala táctica en Da Nang AB.

El 18 de marzo de 1964, el 518th Fighter Squadron recién formado comenzó a operar desde Bien Hoa AB con una fuerza original de 10 A-1H, crecería a 25 aviones autorizados. Los pilotos de RVNAF fueron entrenados por tripulaciones del VA-152 de la Marina de los EE. UU .

El 24 de marzo, un Farm Gate T-28 perdió un ala durante un bombardeo cerca del aeródromo de Sóc Trăng, matando a ambos tripulantes y el 9 de abril, otro T-28 perdió un ala durante un bombardeo y se estrelló. Dos funcionarios de North American Aviation , los fabricantes del T-28, visitaron Bien Hoa AB y revisaron estas pérdidas y advirtieron que el T-28 no estaba diseñado para las tensiones a las que estaba sujeto como un avión de apoyo aéreo cercano. Como resultado, se retiraron 5 T-28 más antiguos y el RVNAF tomó prestados 9 aviones más nuevos y se impusieron restricciones operativas. A pesar de este aumento, los accidentes y las transferencias de aeronaves significaron que, a fines de mayo, al 1er Escuadrón de Comando Aéreo solo le quedaban 8 T-28, pero estos fueron retirados el 30 de mayo y reemplazados por A-1E Skyraiders más capaces.

En marzo de 1964, la Base Aérea 62 en Pleiku AB se convirtió en el Ala Táctica 62 de la RVNAF.

En mayo, se estableció el Escuadrón de Helicópteros 217 en Da Nang AB.

En junio de 1964, el Escuadrón de Enlace 116 equipado con O-1 se activó en Nha Trang AB. También ese mes, la RVNAF formó la 23.ª Ala Táctica en Bien Hoa AB incorporando los 514.º, 518.º y 112.º Escuadrón de Enlace. El Escuadrón de Cazas 520 se activaría en Bien Hoa AB en octubre y se uniría al Ala 23.

En octubre de 1964, se formó el Escuadrón de Cazas 520 de la RVNAF equipado con A-1H en Bien Hoa AB; sin embargo, debido a los retrasos en la construcción de la Base Aérea Binh Thuy , solo en diciembre pudieron comenzar a desplegar un destacamento de 5 aviones diariamente desde Bien Hoa AB a Binh Thuy AB.

A mediados de 1964, la RVNAF había crecido a trece escuadrones; cuatro de caza, cuatro de observación, tres de helicóptero y dos de transporte C-47. La RVNAF siguió la práctica de la USAF de organizar los escuadrones en alas, con un ala ubicada en cada una de las zonas tácticas de los cuatro Cuerpos en Binh Thuy AB, Tan Son Nhut AB, Pleiku AB y Da Nang AB.

Sin embargo, a fines de 1964, la tasa de salidas de combate sufrió cuando algunas unidades clave se desviaron de las operaciones tácticas y se colocaron en "alerta de golpe" durante los cambios políticos aparentemente interminables en Saigón. Todavía faltaban en la RVNAF algunos de los elementos básicos de una fuerza de combate eficaz. Las instalaciones de comunicación eran inadecuadas. La RVNAF tenía un sistema de informes rudimentario y, en consecuencia, no tenía forma de medir los resultados de sus misiones. La ausencia de control centralizado significaba que era imposible que la RVNAF se integrara completamente en el sistema de control aéreo táctico que habían instalado los asesores de la USAF. Tanto el centro central de operaciones aéreas en Tan Son Nhut AB como sus sitios de campo, los centros locales de operaciones de apoyo aéreo, aunque técnicamente realizaban sus funciones principales de programar y coordinar salidas RVNAF, eran en realidad agencias "después del hecho" que hacían poco más que programar misiones exigidas por las alas. Alrededor del 75 por ciento de todas las salidas de ataque se realizaron contra objetivos de "ataque libre", lo que significaba que estaban fuera del control de un FAC y utilizaban poco o ningún apoyo de inteligencia. El RVNAF todavía se estaba ejecutando en gran medida a nivel local y, como resultado, rara vez podía responder rápidamente a las llamadas de asistencia del ARVN.

1965

B-57B prestado a la RVNAF en Da Nang AB, 1965

En enero de 1965, el 62º Ala Táctica y el 516º Escuadrón de Cazas, equipados con A-1H Skyraiders, se desplegaron en Nha Trang AB desde Pleiku AB mientras se construía una nueva pista en Pleiku. También ese mes, el Escuadrón de Observación 1141 se trasladó a Pleiku AB desde Da Nang AB. Luego, Pleiku AB fue administrado por el 92nd Base Support Group y la base se usó como aeródromo de preparación y emergencia.

El 8 de febrero de 1965, el comandante de la RVNAF, Nguyễn Cao Kỳ, dirigió los A-1 de la RVNAF desde Da Nang AB en una incursión de represalia contra objetivos de Vietnam del Norte , todos los aviones fueron alcanzados por fuego antiaéreo, pero solo uno fue derribado.

El 2 de marzo de 1965, 20 RVNAF A-1 de Da Nang AB participaron en los primeros ataques de la Operación Rolling Thunder , atacando la base de la Armada Popular de Vietnam en Quảng Khê . El 14 de marzo, la RVNAF dirigida por el general Kỳ participó en ataques contra cuarteles en la isla de Hòn Gió. La RVNAF contribuyó con 19 salidas en marzo y 97 en abril a los ataques contra Vietnam del Norte. A fines de junio, 7 aviones RVNAF se habían perdido debido al fuego antiaéreo de Vietnam del Norte, mientras que otros 8 habían resultado dañados. Con las defensas aéreas cada vez más sofisticadas sobre Vietnam del Norte, la RVNAF pronto se vio reducida a operar solo en una pequeña parte del sur de Vietnam del Norte, con aviones de la USAF, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizando la mayoría de las operaciones.

En mayo de 1965, el 522º Escuadrón de Cazas equipado con A-1 se activó en Tan Son Nhut AB.

En agosto de 1965, el 524° Escuadrón de Cazas equipado con A-1 se activó en Nha Trang AB.

En agosto de 1965, 4 USAF B-57B Canberras que operaban desde Da Nang AB fueron transferidos nominalmente al RVNAF convirtiéndose en su primer avión a reacción. Seis pilotos vietnamitas ya habían sido examinados en el B-57B, y había quince más con entrenamiento en aviones, junto con unos cuarenta mecánicos. Estos pilotos podrían unirse a las huelgas contra el Viet Cong; y más tarde ellos, junto con los mecánicos, podrían formar el núcleo de un escuadrón de F-5 vietnamitas que entonces se estaba considerando. La RVNAF nunca tomó oficialmente el control de la aeronave y, después de accidentes y otros problemas, incluidas las aparentes afirmaciones de los pilotos de la RVNAF de que el B-57 estaba más allá de sus capacidades físicas, el programa finalizó en abril de 1966 y la aeronave se devolvió a su unidades originales de la USAF.

En diciembre, el Escuadrón de Helicópteros 217 se trasladó de Tan Son Nhut AB a Binh Thuy AB.

A fines de 1965, había 13.000 hombres y 359 aviones en la RVNAF, números que no cambiarían sustancialmente hasta la década de 1970. De las 5 alas tácticas, 2 estaban en el III Cuerpo (Bien Hoa AB y Tan Son Nhut AB) y una sola ala estaba en cada uno de los otros Cuerpos (en Da Nang, Pleiku y Binh Thuy). Había 6 escuadrones de caza con un total de 146 A-1 Skyraiders. Los 4 escuadrones de helicópteros H-34 y los 4 escuadrones de enlace O-1 estaban al día y 2 de los 3 escuadrones de transporte planificados de C-47 estaban operativos. Esta era una fuerza tan grande como el país podía permitirse, y se consideró suficiente para defender el Vietnam del Sur de la posguerra. Hasta que llegara ese día, EE. UU. podría manejar cualquier requisito adicional. Además de estas alas tácticas, la RVNAF tenía un ala logística en Bien Hoa AB, un grupo de apoyo de base en Pleiku AB y su Air Training Center en Nha Trang AB. El RVNAF realizaba 2900 salidas de combate por mes en apoyo del ARVN.

Los asesores de la USAF estaban pasando de expandirse a modernizar la RVNAF. Los planes estaban tomando forma en diciembre para la modernización durante los próximos tres años. Dos de los seis escuadrones de caza se convertirían gradualmente en F-5, los H-34 darían paso a los UH-1 más nuevos y al menos uno de los escuadrones C-47 recibiría transportes C-119 . Se previeron mejoras importantes para el programa FAC, la red de defensa aérea y en el ámbito de las comunicaciones, que era particularmente débil.

La expansión y eficacia de la RVNAF se vio obstaculizada por numerosos factores. Su comandante, el primer ministro Ky, atrajo a su mejor gente al gobierno, dejando a los asesores estadounidenses la tarea de entrenar a los reemplazos. Las dificultades de eso fueron señaladas por el comandante de la Séptima Fuerza Aérea , el general Joseph Harold Moore , quien observó que, aunque varios oficiales jóvenes de grado de campo se mostraban prometedores como buenos líderes, "las siestas diarias y la disminución del esfuerzo los fines de semana siguen siendo una forma de vida". Los pilotos, que carecían de entrenamiento y confianza, se negaban a volar de noche y no usaban sus helicópteros para misiones de evacuación médica ante la acción del enemigo. Se asignaron pilotos de enlace por solo dos semanas y luego se trasladaron a otra provincia, socavando el ambicioso programa de reconocimiento visual del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV). En medio del combate, los comandantes de la RVNAF se mostraron reacios a liberar hombres para el entrenamiento. Con la guerra a su alrededor, los pilotos en formación se lanzaban a la acción tan pronto como estaban mínimamente calificados, lo que les dejaba poco tiempo para aprender a volar por instrumentos y de noche. Como grupo, los comandantes operaban día a día en lugar de programar y entrenar para salir de la escasez de habilidades. A menudo, los hombres se resistían a ser enviados a recibir formación, ya que esto significaba abandonar sus puestos de origen. El programa se vio debilitado por los bajos salarios que obligaron a los hombres a trabajar como segundo empleo, por la separación familiar y por las instalaciones relativamente deficientes en las bases de entrenamiento. El concepto de mantenimiento preventivo era ajeno; y continuó la tradición de posponer el mantenimiento hasta que el equipo se estropeara o dejara de funcionar.

1966

C-47 en Tan Son Nhut AB en 1966

Los intentos de la USAF de destetar al ARVN de la dependencia de los FAC de la USAF estaban progresando lentamente. Los comandantes del ARVN rara vez confiaban en la RVNAF y querían FAC de la USAF que pudieran comandar aviones de combate en lugar de sus propios controladores que no podían. En muchos sentidos estaban justificados, ya que los controladores RVNAF tardaron en dominar las técnicas de control de ataque y reconocimiento visual.

1967

El 1 de junio de 1967, el embajador de EE. UU., Ellsworth Bunker, presentó los 20 F-5A del 10 ° Escuadrón de caza (Comando) al vicepresidente Kỳ en Bien Hoa AB. Estos aviones serían utilizados por la RVNAF para formar el 522nd Fighter Squadron, su primer escuadrón a reacción con apoyo de entrenamiento proporcionado por el Comando de Entrenamiento Aéreo de la USAF . Este fue el primer paso en el desarrollo del programa que vería a cuatro de los seis escuadrones de combate RVNAF convertirse gradualmente de A-1 a jets. Además de los F-5 para el 522, tres de los otros escuadrones recibirían A-37 Dragonfly tan pronto como los aviones fueran probados en Vietnam del Sur. Los dos escuadrones restantes continuarían volando los A-1. El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, había sido convencido de permitir que la RVNAF tuviera los F-5 con el argumento de que los aviones habían demostrado ser buenos vehículos de apoyo aéreo cercano, que no representaban una amenaza para Vietnam del Norte y, por lo tanto, no daban señales. escalada, y que permitirían a la RVNAF defender al país de los ataques aéreos cuando la USAF finalmente se retirara. El impacto de la medida fue tanto psicológico como militar. Los vietnamitas del sur eran sensibles a las burlas de Vietnam del Norte de que Estados Unidos no les confiaría aviones, y la activación del escuadrón de aviones fue un símbolo de estatus importante para los sureños. Los 33 pilotos elegidos para el 522º Escuadrón de Cazas fueron elegidos personalmente por el Premier Ky y se habían entrenado en los EE. UU. y Filipinas. Fueron asistidos en Bien Hoa AB por un equipo móvil enviado por el Comando de Entrenamiento Aéreo para enseñar al escuadrón a mantener los aviones. El 522º Escuadrón de Cazas registró 388 salidas de combate en junio y 436 en julio. En diciembre, realizaron 527 salidas, atacando rutas de suministro enemigas y apoyando a las tropas terrestres en Vietnam del Sur. Su historial de seguridad durante los primeros 6 meses fue excelente, con solo un avión perdido.

Había alguna base para la afirmación de que EE. UU. no confiaba en los aviones vietnamitas, pero no por las razones implícitas anteriormente. El historial de seguridad de la RVNAF con aeronaves convencionales había sido deficiente. Desde 1962 habían perdido 287 aviones, más de la mitad de ellos (153) por accidentes. En 1967, la fuerza sufrió 32 accidentes aéreos importantes por cada 100.000 horas en comparación con la tasa de accidentes de la USAF de 7,4. Solo en julio, la RVNAF tuvo 18 percances con sus aviones convencionales, 12 como resultado de errores del piloto al chocar contra árboles en los pases de Napalm , girar en tierra al aterrizar, chocar en el aire, rodar contra una cerca, aterrizar con el tren arriba, perder el control en el despegue , husmeando después de detener un avión demasiado rápido y salirse de la pista. En agosto, hubo 10 accidentes de vuelo importantes, un solo accidente de tierra importante, un accidente de vuelo menor y 6 incidentes de vuelo, pero solo se informó una pérdida en combate. Si bien muchos de estos accidentes se debieron a la inexperiencia de los pilotos de RVNAF, la ausencia generalizada de conciencia de seguridad y la ausencia de un programa para inculcarla dificultaba la corrección del problema. El grupo asesor de la USAF, que supervisó el desarrollo de la RVNAF, se había eclipsado desde que comenzó la llegada a gran escala de la USAF en 1965; y un programa de seguridad de vuelo para la RVNAF, que había estado en los planes, había sido víctima de prioridades más altas. Algunos funcionarios del grupo asesor se quejaron de que no estaban contratando a personas de alto calibre para una misión tan delicada. Pocos oficiales poseían las habilidades lingüísticas y culturales necesarias para el trabajo y el deber de asesor con frecuencia se consideraba inferior e indeseable en comparación con una gira más glamorosa y de mejora de la carrera con la Séptima Fuerza Aérea.

El 7 de mayo de 1967, un ataque de VC en Binh Thuy AB destruyó 4 A-1H y 2 UH-34.

El RVNAF 2311th Air Group, que luego se convertiría en Air Wing, y la 311th Air Division también estaban estacionados en Bien Hoa AB y la base apoyó la mayor cantidad de unidades de combate aéreo que cualquier otra en Vietnam del Sur. Tras la retirada final de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur en febrero de 1973, Bien Hoa siguió siendo una importante base de la RVNAF que albergaba el cuartel general de la 3.ª División Aérea de la RVNAF y el Comando de Logística Aérea.

1968

CH-34C levanta un O-1 dañado en batalla en 1968

Cuando comenzó la Ofensiva Tet el 31 de enero, el 55 por ciento del personal de la RVNAF estaba de licencia, muchos en áreas rurales que habían sido aisladas por la infiltración de VC. En 72 horas, el 90 por ciento de la fuerza estaba de vuelta en el trabajo. Los helicópteros, que operaban con menos aeronaves, volaron más de la mitad de su número mensual normal de misiones. A fines de febrero, los RVNAF A-1 y F-5 habían realizado más de 2500 salidas, los helicópteros habían volado más de 3200 horas y los aviones de transporte habían volado más de 1000 soties. El daño general fue moderado y las bajas fueron leves, con menos del 1 por ciento del personal de RVNAF perdido, incluidos los desertores. 18 aviones fueron destruidos, 11 en ataques terrestres. La RVNAF desempeñó un papel activo en repeler el ataque de la Ofensiva Tet en la base aérea de Tan Son Nhut y el ataque en la base aérea de Bien Hoa .

La capacitación siguió siendo la prioridad número uno y la más difícil de lograr. Al tratar de luchar mientras se modernizaban, los comandantes de la RVNAF se mostraron reacios a asignar a su personal al entrenamiento, lo que significaba perderlos en combate. La RVNAF todavía dependía principalmente de las unidades estadounidenses tanto en Vietnam como en los Estados Unidos para el entrenamiento técnico y de vuelo avanzado. Los equipos móviles de capacitación enseñaron mantenimiento F-5 y C-119, gestión logística y el idioma inglés dentro de Vietnam. El Ejército de EE. UU. estaba entrenando a los pilotos del H-34 para volar los nuevos UH-1; y las unidades de la USAF en el país enseñaron a los aviadores vietnamitas operaciones de torre de control, meteorología, mantenimiento de armamento y manejo de misiles. Entre 1965 y 1968, casi 1000 aviadores vietnamitas fueron entrenados en los Estados Unidos.

La RVNAF era una fuerza que maduraba rápidamente, volaba una cuarta parte de todas las salidas de ataque en Vietnam del Sur y estaba en camino de convertirse en una fuerza de combate moderna y efectiva de la era de los aviones a reacción. Sin embargo, el ARVN no estaba haciendo pleno uso de los recursos de la RVNAF. Preocupada como estaba con el combate inmediato y cotidiano, la RVNAF a principios de 1968 aún no podía desarrollar el concepto de desarrollo de fuerzas de largo alcance. Para tal planificación, todavía dependía en gran medida de los EE. UU. Los principales accidentes aéreos, que cobraron un promedio de 22 aviones cada mes durante 1966 y 1967, siguieron siendo el mayor problema. Más del 60% de estos accidentes fueron causados ​​por errores del piloto en despegues y aterrizajes. Solo ocurrieron ocho accidentes durante la Ofensiva del Tet, lo que sugiere un aumento dramático en la motivación durante la crisis. Sin embargo, aparte del pico durante Tet, las salidas de combate promediaron solo 1800 por mes, el 9 por ciento del total de salidas aliadas.

El historial de mantenimiento de la RVNAF estaba mejorando. Entre 1965 y 1968 integró seis nuevos tipos de aviones y demostró que podía mantenerlos. Su depósito de mantenimiento, sin embargo, no pudo encargarse de todas las reparaciones de los daños causados ​​por choques y batallas, muchas de las cuales fueron realizadas por contratistas estadounidenses. La disciplina y la competencia de mantenimiento aún mostraban las tensiones causadas por los hábitos de trabajo tradicionales y la escasez de personal. El sistema de suministro de la RVNAF a principios de 1968 se estaba abriendo camino lentamente para salir de la inundación que comenzó 2 años antes. A medida que la ayuda estadounidense aumentó de $15 millones en 1965 a $264 millones en 1967, la RVNAF no tenía suficiente personal para hacer frente a la avalancha de suministros. El resultado fue un retraso enorme en la recepción, el procesamiento, el almacenamiento y el registro del nuevo equipo.

A fines de 1968, MACV propuso su plan de Fase I para preparar a la RVNAF para asumir una mayor responsabilidad en la lucha contra la guerra. El plan requería la adición de cuatro escuadrones de helicópteros UH-1H (124 helicópteros) al escuadrón RVNAF de 20. También habría modernización: los entrenadores T-41 reemplazarían algunos de los U-17 más antiguos, cuatro escuadrones H-34 se convertirían en UH-1H, un escuadrón de transporte C-47 se reequiparía con la cañonera AC-47 Spooky y tres A-1 escuadrones que reciben A-37 de propulsión a chorro. Estos cambios aumentaron en un 41 por ciento el número autorizado de aeronaves. Sin embargo, cuando se hizo evidente que las fuerzas estadounidenses comenzarían a retirarse de Vietnam del Sur, MACV revisó el plan para expandir la RVNAF en 16 escuadrones más, todos los cuales estarían en servicio en julio de 1974. Además de 5 escuadrones de helicópteros adicionales, para un total El aumento de 9, la fase II requería tres nuevos escuadrones de A-37, cuatro de transporte (todos menos uno de los proveedores C-123 voladores ), una unidad de cañonera AC-119G Shadow y tres escuadrones de enlace equipados con aviones adecuados para uso de FAC . El nuevo plan duplicaría el número actual de escuadrones RVNAF, más del doble del número total de aviones y aumentaría el personal a 32.600. El MACV creía que estas adiciones, más los aviones de ataque F-5 y A-37 y los helicópteros Chinook CH-47 cuya entrega ya estaba programada, permitirían a la RVNAF realizar operaciones en Vietnam del Sur similares a las realizadas por las fuerzas aéreas de los Estados Unidos Unidos y Vietnam del Sur en 1964/5. Se creía que la fuerza de cañoneras AC-47 y AC-119 era suficiente para la defensa de la base y el apoyo de las operaciones terrestres, y en julio de 1974 el brazo de combate habría alcanzado una fuerza y ​​​​habilidad satisfactorias, aunque el F-5 tendría que funcionar como ataque. caza e interceptor. El número previsto de helicópteros parecía adecuado para permitir operaciones aeromóviles contra la actividad de los insurgentes. Sin embargo, las unidades de enlace planificadas, que incluían FAC, y los escuadrones de transporte no tenían suficientes aviones, y MACV reconoció que la fuerza de reconocimiento propuesta, 6 RF-5, no podía cubrir un área del tamaño de Vietnam del Sur. La USAF tendría que compensar de alguna manera estas debilidades obvias.

1969

A-37B Dragonfly del 548th Fighter Squadron en Phan Rang AB

El 4 de enero de 1969, el Estado Mayor Conjunto presentó a la administración saliente de Johnson un plan para cambiar la fecha límite para completar la expansión de la Fase II de la RVNAF de julio de 1974 a julio de 1972. En abril de 1969, el Departamento de Defensa emitió instrucciones para acelerar la Plan de mejora y modernización de la Fase II según lo recomendado por el Estado Mayor Conjunto.

Para mayo de 1969, el complemento completo de 54 aviones A-37B estaba disponible y asignado a los escuadrones de caza 524, 520 y 516. El primer escuadrón A-37 se declaró operativo en marzo de 1969, el último en julio.

El 8 de junio de 1969, los presidentes Richard Nixon y Nguyễn Văn Thiệu se reunieron en Midway Island y discutieron tanto la retirada de las fuerzas estadounidenses como el armamento y entrenamiento de los vietnamitas del sur para hacerse cargo de una mayor parte de los combates. Aunque dispuesto a la idea de la vietnamización , el presidente Thieu tenía sus propias ideas sobre el tipo de armas que requerían sus fuerzas armadas, ofreció un plan propio para modernizar los servicios militares, pidiendo lo que el Estado Mayor Conjunto denominó cantidades apreciables de equipo sofisticado y costoso, incluidos los cazas F-4 Phantom y los transportes C-130 Hercules . Si Vietnam del Sur recibiera estos aviones y las demás armas que buscaba, la nación tendría los medios para desempeñar un papel más decisivo en la lucha contra las fuerzas combinadas de Vietnam del Norte y el Viet Cong. Sin embargo, el Estado Mayor Conjunto no creía que pudiera lograrse tan rápido o tan fácilmente como parecía pensar el presidente Thiệu, y ciertamente no simplemente entregando a los vietnamitas del sur aviones y otras armas más mortíferas pero mucho más complejas. En comparación con sus contrapartes estadounidenses, la RVNAF carecía de las habilidades técnicas necesarias para hacer un uso efectivo del armamento que Thiệu deseaba. El plan de la fase II, que ahora se acelerará, tampoco preveía que los vietnamitas del sur se enfrentaran rápidamente a la fuerza agregada de Vietnam del Norte y el Viet Cong. Por deseable que esto pudiera ser como objetivo final, el Estado Mayor Conjunto no creía que las meras armas pudieran, en vista de problemas tales como el liderazgo y la deserción, permitir que Vietnam del Sur asumiera la responsabilidad principal de la lucha contra la amenaza actual. Una revisión de la propuesta de Thiệu por parte de MACV resultó en una recomendación de que Estados Unidos rechazara casi todas las solicitudes. La RVNAF tendría que prescindir de los F-4 y C-130, transportes adicionales VC-47 para oficiales de alto rango, aviones de vigilancia costera y una organización de búsqueda y rescate como la operada por la USAF. Sin embargo, el ambicioso plan de Thiệu generó $ 160 millones adicionales en ayuda militar estadounidense para mejorar el apoyo logístico y también produjo la decisión de acelerar el reclutamiento previamente autorizado, agregando unos 4.000 hombres a la RVNAF para junio de 1970.

El 30 de junio de 1969, todas las cañoneras AC-47 Spooky del Vuelo D, 3er Escuadrón de Operaciones Especiales fueron transferidas a la RVNAF en Tan Son Nhut AB. El 2 de julio de 1969, se utilizaron 5 cañoneras AC-47 Spooky para formar el 817º Escuadrón de Combate que entró en funcionamiento en Tan Son Nhut AB el 31 de agosto.

Durante la segunda mitad de 1969, la USAF comenzó a transferir sus FAC O-1E a la RVNAF a medida que los aviones más nuevos los reemplazaban como parte de la transferencia gradual del control de todo el sistema de control aéreo táctico a la RVNAF. La red de solicitud aérea directa, como se llamó al sistema de control vietnamita, tenía tres elementos principales: el grupo de control aéreo táctico, el centro de apoyo aéreo directo y el Centro de Control Aéreo Táctico. Agrupados en el grupo de control aéreo táctico estaban los controladores aéreos avanzados, varios operadores de radio y personal de mantenimiento, y el oficial de enlace aéreo, que actuaba como asesor aéreo del comandante de tierra. Al igual que su homólogo estadounidense, el oficial de enlace aéreo de Vietnam del Sur sirvió como punto focal para todos los asuntos relacionados con las actividades aéreas, desde el apoyo cercano hasta los informes meteorológicos. El centro de apoyo aéreo directo tenía la responsabilidad de cumplir con las solicitudes de los grupos de control aéreo táctico para ataques aéreos, reconocimiento táctico o transporte aéreo de emergencia. Al igual que los grupos de control aéreo táctico, los centros continuarían siendo operaciones conjuntas durante un tiempo, y el papel estadounidense disminuiría a medida que mejoraran las habilidades de Vietnam del Sur. Los planes requerían un centro de apoyo aéreo directo junto con el cuartel general de cada Cuerpo del ARVN: I Centro de Apoyo Aéreo Directo en Da Nang AB, II en Pleiku AB, III en Bien Hoa AB y IV en Binh Thuy AB. Cada uno de estos centros se mantendría en contacto por radio, teléfono o teletipo con los grupos de control aéreo táctico subordinados y con el Centro de Control Aéreo Táctico en Tan Son Nhut AB. El Centro de Control Aéreo Táctico sirvió como centro neurálgico del sistema vietnamita. En el modelo estadounidense estrictamente centralizado, esta agencia funcionó como puesto de mando para los ataques en todo Vietnam del Sur, estableciendo prioridades entre las necesidades contrapuestas y emitiendo órdenes de operaciones diarias y semanales en apoyo de la guerra sobre el terreno. Los oficiales de la RVNAF comenzaron a servir en cada componente del centro, creando una estructura paralela que podría sostener la guerra aérea después de que los estadounidenses se fueran. Si un centro de control aéreo táctico de este tipo podría ser trasplantado y florecer seguía abierto a la pregunta, ya que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur aún no habían aceptado el concepto de control centralizado sobre la aviación táctica. El comandante del Cuerpo, aunque teóricamente influenciado por un oficial de enlace aéreo, se mantuvo supremo en su feudo y podía usar el centro de apoyo aéreo directo para sus propios fines, independientemente de las órdenes emitidas en otros lugares.

1970

421 ° Escuadrón de Transporte C-123 en Tan Son Nhut AB
U-17A en Nha Trang AB
UH-1D en una misión de asalto aéreo en el delta del Mekong

En 1970, las unidades RVNAF en Da Nang AB se reorganizaron como la Primera División Aérea con la responsabilidad del I Cuerpo.

En marzo de 1970, la USAF comenzó a entregar Pleiku AB a la RVNAF y esta transferencia se completó a fines de 1970. Pleiku AB era una de las 2 bases operativas de la 6.ª División Aérea de la RVNAF, la otra era la Base Aérea Phù Cát . La RVNAF estableció la 72.ª Ala Táctica en Pleiku AB con el 530.º Escuadrón de Cazas equipado con A-1 Skyraiders, junto con dos escuadrones de helicópteros de asalto UH-1H (229.º, 235.º) y el 118.º Escuadrón de Enlace, con O-1 y U-17 . Controlador aéreo avanzado/avión ligero de reconocimiento.

El 31 de marzo, un equipo de entrenamiento móvil de la USAF llegó a Vietnam del Sur para comenzar a enseñar, en colaboración con aviadores del Ejército, el uso táctico del UH-1 equipado como cañonera. El 29 de mayo, antes de que se graduara la segunda promoción de 32 estudiantes, la RVNAF montó su primer asalto en helicóptero. Ocho UH-1 que transportaban tropas, otro que servía como puesto de mando y otros tres equipados como cañoneras aterrizaron con éxito una pequeña fuerza cerca de Prey Veng , Camboya.

Desde el comienzo de la Campaña de Camboya en abril hasta finales de 1970, la RVNAF realizó unas 9.600 incursiones de ataque en Camboya, en comparación con las 14.600 de los aviadores estadounidenses. Además de las misiones de interdicción aérea, la RVNAF brindó apoyo aéreo cercano para las tropas del ARVN y Camboya y brindó otra asistencia.

La Campaña de Camboya dio un impulso inesperado a la modernización y mejora de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. El secretario de Defensa de EE. UU., Melvin Laird, lanzó el Programa consolidado de mejora y modernización que requería un establecimiento militar de Vietnam del Sur por un total de 1,1 millones en junio de 1973, y la RVNAF se expandió a 46.998 oficiales y hombres. Sin embargo, durante diciembre de 1970, el grupo asesor de la USAF se preocupó de que se necesitarían más aviadores, técnicos y profesionales médicos a medida que los vietnamitas del sur reemplazaran a las tropas estadounidenses en bases aéreas, centros logísticos, puestos de mando e instalaciones hospitalarias. El Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur estuvo de acuerdo, aumentando la fuerza proyectada del servicio aéreo a 52.171, pero incluso este número no pudo garantizar la autosuficiencia de la RVNAF. En el mejor de los casos, la mayor cantidad de aviadores podría ayudar al ARVN a lidiar con el tipo de amenaza que existía en la primavera de 1970, después de la invasión de Camboya. Bajo el programa, la RVNAF se expandió de 22 escuadrones con 486 aviones autorizados a mediados de 1970 a 30 escuadrones con 706 aviones a finales de año. Se activaron dos escuadrones A-37 adicionales y uno de A-1 (todos originalmente programados para su activación en el verano de 1971), al igual que 4 nuevos escuadrones de UH-1 y, unos 6 meses antes de lo previsto, el primero de dos planeados Unidades CH-47 Chinook. Además, el plan consolidado miró más allá de estos aumentos de 1970 a una fuerza de 37 escuadrones para fines de junio de 1971, 45 escuadrones un año después y 49 para el 30 de junio de 1973. El escuadrón final, 18 interceptores F-5E, llegaría al final. de junio de 1974, elevando a 1.299 el total autorizado de aeronaves. En términos de escuadrones, la RVNAF se expandió en casi un 30 por ciento durante 1970, mientras que el número de aviones no aumentó en un 50 por ciento.

La RVNAF enfrentó altos costos y largas demoras en la obtención de navegantes de escuelas en el extranjero para las versiones de reconocimiento, cañoneras o transporte del C-119G y C-47. Para evitar la dependencia de los cursos impartidos en inglés en los Estados Unidos, el grupo asesor de la USAF ayudó a establecer en Tan Son Nhut AB una escuela en la que instructores vietnamitas del sur capacitados en los Estados Unidos enseñaron los elementos básicos de la navegación. La primera de siete clases programadas comenzó en junio de 1970. En agosto, 55 aviadores de RVNAF comenzaron el entrenamiento de transición en Tan Son Nhut AB desde el helicóptero CH-34 al CH-47. El personal de mantenimiento y las tripulaciones de vuelo recibieron instrucción de miembros de las unidades de helicópteros del Ejército de EE. UU. en el campamento base de Phu Loi, al norte de Saigón. Este programa de entrenamiento produjo el primer escuadrón CH-47 de la RVNAF, que se activó formalmente el 30 de septiembre de 1970. Ya habían comenzado los preparativos para crear un segundo escuadrón CH-47. Tan Son Nhut AB también fue el punto focal para el entrenamiento en la cañonera AC-119G Shadow, ya que 50 pilotos de RVNAF, la mitad de ellos con experiencia en el transporte C-119G y los demás recién graduados del entrenamiento de vuelo en los EE. UU., se unieron a los recién graduados de navegador . escuela en la formación del núcleo de las tripulaciones AC-119G. Los mecánicos de vuelo y los operadores de reflectores aprenderían sus especialidades en los EE. UU. antes de unirse a los pilotos, copilotos y navegantes que ya se están capacitando en Tan Son Nhut AB. Una vez reunidos, cada tripulación recibió un adoctrinamiento final y luego se presentó en la 14.ª Ala de Operaciones Especiales de la USAF para la última fase de entrenamiento de cañoneras, 5 misiones de combate de rutina.

La necesidad de adquirir cierta fluidez en inglés antes de iniciar determinados cursos de formación seguía siendo un obstáculo para muchos potenciales aviadores o técnicos de RVNAF. De hecho, los asesores de la USAF llegaron a la conclusión de que había sido un error hacer del dominio del inglés la clave para la formación avanzada. En retrospectiva, parecería más inteligente haber capacitado instructores estadounidenses para hablar vietnamita desde el principio. A principios de 1970, el 55 por ciento de los aviadores de la RVNAF seleccionados para aprender inglés para recibir capacitación adicional en los EE. UU. estaban reprobando el curso de idioma, casi tres veces la tasa de reprobación prevista.

Ciertos tipos de entrenamiento simplemente no se podían dar en Vietnam del Sur. Las instalaciones aún no existían para los 1.900 aviadores (1.500 de ellos pilotos de helicópteros) que completaron la formación de pilotos de pregrado en los EE. UU. durante los 18 meses que terminaron en diciembre de 1970. Dado que viajar fuera de Vietnam del Sur era en este caso inevitable, la USAF acordó comprimir la periodo de entrenamiento en aeronaves de ala fija. La duración del curso se redujo de 42 semanas para todos los cadetes a 40 para los futuros pilotos de combate y 38 para los destinados a escuadrones de transporte. Además de los futuros aviadores, algunos médicos y enfermeras podrían recibir su formación especializada sólo en los Estados Unidos. A excepción de estos pilotos novatos, los médicos y enfermeras y los especialistas en comunicaciones entrenados durante un tiempo en la base aérea de Clark en Filipinas, la política exigía trasplantar cursos de instrucción a Vietnam del Sur.

Aunque los pilotos de helicópteros, cazas o transportes y sus variantes, incluidas las cañoneras, aprendieron a volar en los EE. UU., el entrenamiento para embarcaciones de enlace o de observación prosiguió en Vietnam del Sur. Este plan de estudios también se sometió a una revisión que ahorró tiempo. Anteriormente, después de 299 horas de entrenamiento en tierra y 146 horas dominando el U-17 o el Cessna T-41 recientemente presentado, el nuevo piloto de enlace se reportó a una unidad O-1 para recibir 50 horas de instrucción adicional. Desafortunadamente, las demandas del combate generalmente obligaron a los veteranos de la unidad, cuyas misiones de combate tenían prioridad sobre los vuelos de entrenamiento, a distribuir la instrucción requerida durante 3 a 5 meses. A partir de septiembre, la RVNAF exigió 110 horas en la T-41 y de 35 a 70 horas en la O-1, todas adquiridas antes de que la aspirante a FAC abandonara Nha Trang AB. Como resultado, llegó a su unidad completamente familiarizado con el O-1 y solo necesitaba un adoctrinamiento de combate informal y comparativamente breve. La asunción de Vietnam del Sur de la responsabilidad del control aéreo táctico, un proceso en el que los FAC, entrenados en Vietnam del Sur y volando O-1 recién adquiridos, jugó un papel clave, avanzó durante 1970. A mediados de año, el RVNAF tenía noventa O-1 y cuarenta Aviones de observación U-17 organizados en cinco escuadrones activos y tripulados por 149 pilotos y 135 observadores, todos ellos considerados totalmente calificados para el combate. De estos 284 FAC, 44 pilotos y 42 observadores habían demostrado capacidad suficiente para controlar los ataques de la USAF y los aviones RVNAF. Sin embargo, el control exitoso se limitó en la mayoría de los casos a huelgas planificadas realizadas a la luz del día. Según informes del Ejército de EE. UU., los FAC de RVNAF no volaron de noche o con mal tiempo, ignoraron las solicitudes de emergencia para ajustar el fuego de artillería o realizar reconocimiento visual y respondieron lentamente a las solicitudes de ataques aéreos inmediatos, aunque su trabajo fue adecuado una vez que llegaron a la zona. escena.

Con las unidades estadounidenses abandonando el país, la flota de transporte RVNAF aumentó considerablemente en Tan Son Nhut AB. Las RVNAF 33rd y 53rd Tactical Wings se establecieron volando proveedores C-123 , C-47 y C-7 Caribous . Cuando los pilotos del C-119 comenzaron a entrenarse para volar las cañoneras AC-119, y los hombres calificados en el C-47 estaban a punto de comenzar su transición al nuevo C-123K, los dos escuadrones de transporte aéreo existentes tuvieron que llevar a cabo sus tareas habituales mientras se equipaban. aprendices para las nuevas cañoneras y transportes. Debido a la necesidad de más transportes, el grupo asesor de la USAF y el cuartel general del brazo aéreo elaboraron planes para acelerar la activación de dos escuadrones C-123K, equipados con aviones transferidos de unidades de la USAF. Los modelos K comenzarían a funcionar a mediados de 1971, 6 meses antes de lo previsto. Dos escuadrones de C-7, también de los recursos de la USAF en Vietnam del Sur, completarían la fuerza de transporte aéreo proyectada para julio de 1972. Esta flota de transporte aéreo planificada no satisfizo al vicepresidente Ky, quien abogó por la adición de un escuadrón de C-130. El secretario de la Fuerza Aérea, Robert C. Seamans, Jr. , visitó Vietnam del Sur en febrero de 1970 y quedó impresionado con el razonamiento de Ky. El C-130 podría transportar más carga que cualquiera de los tipos que recibiría su nación con 5 veces la capacidad de carga de un C-7 o aproximadamente tres veces la del C-123K o C-119G. Un estudio realizado por el grupo asesor de la USAF concluyó que una combinación de C-7 y C-130 podría satisfacer mejor las necesidades de la RVNAF que la combinación planificada de C-123 y C-7. Sin embargo, los C-123 pronto se convertirían en excedentes para las necesidades estadounidenses y ya tenían su base en Vietnam del Sur. La facilidad de transferencia proporcionó, por el momento, un argumento decisivo a favor de los C-123, y pasarían muchos meses antes de que la RVNAF finalmente recibiera los C-130.

En julio, la RVNAF había recibido los primeros 2 de 6 aviones de reconocimiento RF-5. A mediados de agosto, los técnicos de la RVNAF procesaron e interpretaron las películas de estos aviones, presagiando así la vietnamización del reconocimiento aéreo. Los 4 RF-5 restantes llegaron a tiempo para que la unidad de reconocimiento comenzara a funcionar el 15 de octubre. A fines de año, la RVNAF poseía el núcleo de una operación de inteligencia aérea táctica.

El 412º Escuadrón de Transporte se formó en Phù Cát AB en 1970 operando C-7A heredados del 537º Escuadrón de Transporte de Tropas.

En noviembre de 1970, el ejército de los EE. UU. entregó el aeródromo de Sóc Trăng a la RVNAF.

A fines de diciembre de 1970, la policía de seguridad RVNAF había asumido la responsabilidad total de proteger las bases aéreas de Nha Trang y Binh Thuy.

El aumento del tiempo de cabina resultó en un vuelo más seguro. La tasa de accidentes de 1970 en todo Vietnam del Sur disminuyó en un 20 por ciento con respecto al año anterior, pero la proporción más baja de 11,4 accidentes por cada 100.000 horas de vuelo se mantuvo aproximadamente 2,5 veces la cifra de la USAF. La mejora durante 1970 representó una fuerte disminución de los accidentes relacionados con aeronaves de observación y utilitarias; los pilotos de cazas y helicópteros no volaron con más seguridad que el año anterior. Aunque la competencia de vuelo de la RVNAF parecía estar mejorando, aunque de manera desigual, algunos oficiales superiores del Ejército de los EE. UU. tenían reservas sobre la eficacia de combate de la RVNAF, citando las deficiencias de sus FAC, así como su inventario limitado de aeronaves y su incapacidad para luchar de noche. Sin embargo, los asesores de la USAF emitieron juicios más optimistas, señalando que los escuadrones de combate y de ataque se habían desempeñado bien durante los combates en Camboya. De hecho, a finales de año, la RVNAF volaba casi la mitad del total combinado de salidas de ataque en Vietnam del Sur y Camboya. Se estaba avanzando hacia la activación temprana de más escuadrones A-1 y A-37, aunque el A-37 se vio obstaculizado por un radio de combate de no más de 200 millas (320 km). Algunos pilotos de F-5 estaban recibiendo capacitación en interceptación aérea controlada desde tierra y la RVNAF estaba aumentando el énfasis en las operaciones nocturnas. Aunque la incapacidad para luchar de noche o con mal tiempo siguió siendo la debilidad más grave de los pilotos de la RVNAF, a fines de 1970, alrededor del 56 por ciento de los pilotos de cazabombarderos de la RVNAF habían demostrado la capacidad de realizar un ataque nocturno contra un objetivo iluminado por una bengala. Además, los A-37 y A-1 estaban comenzando a recibir sus propios dispensadores de bengalas, de modo que las operaciones nocturnas ya no dependían de los pocos C-47 disponibles para lanzar bengalas. A pesar de la creciente insistencia en los vuelos nocturnos, los FAC registraron menos horas nocturnas que los pilotos de combate. Este desequilibrio se debió, al menos en parte, al hecho de que los U-17 y los O-1 más antiguos carecían de la instrumentación adecuada y de la iluminación adecuada en la cabina para operar en la oscuridad. Para preparar los FAC de RVNAF para los O–1E y G mejor equipados que estaban disponibles, los pilotos de la USAF realizaban vuelos de familiarización nocturnos en el asiento derecho del O–2A Skymaster .

1971

Cañonera UH-1H

El 1 de enero, se activó la 5.ª División Aérea en Tan Son Nhut AB. Esta división aérea más nueva no apoyó al ARVN dentro de una región en particular. En cambio, fue una consecuencia del Ala 33, que volaba transportes, cañoneras y aviones de misiones especiales en todas partes de Vietnam del Sur. Dado que muchos de los aviones volados por esta división, el transporte ejecutivo AC-47, VC-47 y RC-47, eran variantes del C-47 básico, la RVNAF centralizó estas operaciones dispares en una división.

La vietnamización no incluyó la interdicción aérea de Ho Chi Minh Trail, por lo que el programa de modernización de la RVNAF no les proporcionó las armas necesarias para interceptar las líneas de suministro de PAVN. Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur tendrían que realizar la interdicción en el terreno. Durante la Operación Lam Son 719 , una operación del ARVN para cortar el Camino Ho Chi Minh en Laos, la RVNAF realizó 5.500 incursiones en su mayoría en helicópteros, una pequeña fracción de las 160.000 incursiones realizadas por helicópteros del Ejército de EE. UU., lo que demuestra que la operación habría sido imposible sin apoyo de EE.UU.

Fuentes estadounidenses atribuyeron el accidente del helicóptero que transportaba al general del ARVN Đỗ Cao Trí y al fotoperiodista François Sully el 23 de febrero de 1971 a una falla mecánica y esto llevó al periodista Edward Behr a investigar los estándares de mantenimiento dentro del RVNAF. El personal de mantenimiento de EE. UU. informó a Behr que los mecánicos de RVNAF nunca enjuagaban los motores de los helicópteros con agua y solvente cada 25 horas de vuelo como se recomienda y no realizaban otro mantenimiento preventivo de rutina. A fines de 1971, más de la mitad de la flota de helicópteros RVNAF estaba en tierra debido a problemas de mantenimiento.

El primer escuadrón de C-123, organizado en abril, recibió su avión en mayo. El retraso reflejó el extenso mantenimiento que requirieron los transportes después del uso intensivo de hombres voladores y carga a las áreas de preparación para la Operación Lam Son 719. Un segundo escuadrón comenzó a operar en julio, y el tercero, programado para diciembre, tomó forma en enero de 1972. El último de 24 AC-119G se unieron a la RVNAF en septiembre de 1971 y, en diciembre, el Jefe de Estado Mayor de la USAF autorizó la transferencia de AC-119K modificados para reemplazar un escuadrón de AC-47. Al final del año, la RVNAF tenía 1041 aviones disponibles, 762 de ellos (aproximadamente el 70 por ciento) listos para el combate. Organizado en 41 escuadrones, incluía tres escuadrones de A-1, cinco de A-37, uno de F-5, uno de AC-47 (que eventualmente reemplazaría el AC-119K), uno de AC-119G, 16 de helicópteros (en su mayoría UH-1) y 7 escuadrones de naves de enlace para FAC. También tenía un escuadrón de reconocimiento con una combinación de U-6, RF-5 y variantes del C-47. Las unidades de transporte totalizaron un escuadrón de C-47, uno de C-119 y dos (que pronto serán tres) de C-123. Un escuadrón especial de misiones aéreas que transportaba pasajeros de alto rango y un escuadrón escolar para llevar a cabo el entrenamiento completaron la fuerza.

El sistema de control aéreo táctico se vietnamizó en 1971. En junio, la RVNAF asumió la responsabilidad total de asignar objetivos a sus aviones, seleccionar artillería y programar ataques. La presencia estadounidense en el centro de comando y control vietnamita ahora consistía en un grupo de enlace de dos hombres y algunos instructores que entrenaban a las personas asignadas allí. La función de comando y control de la RVNAF no emitió órdenes a los componentes de la Séptima Fuerza Aérea, que continuó manteniendo un centro de control aéreo táctico separado para su propia aeronave. Para agosto, la RVNAF también se había hecho cargo de los cuatro centros de apoyo aéreo directo, uno en cada Cuerpo, pero allí también prevaleció la estructura paralela, ya que la Séptima Fuerza Aérea proporcionó destacamentos para manejar los ataques de sus aviones. Como lo indicó la retención por parte de la Séptima Fuerza Aérea del control sobre su aeronave, la RVNAF tuvo problemas para dominar el sistema de control aéreo táctico, pero las dificultades fueron más allá de la mecánica de operar los diversos centros. Los comandantes del ARVN, por ejemplo, con frecuencia ignoraron a los oficiales de enlace aéreo de menor rango asignados para ayudarlos a hacer un uso efectivo del arma aérea. Los FAC, que dirigían los ataques reales, rara vez permanecían con una unidad terrestre en particular el tiempo suficiente para conocer sus requisitos especiales, las características del área de operaciones o los patrones de comportamiento del enemigo. Además, los FAC recibieron, como máximo, un poco de entrenamiento nocturno, y algunos de ellos evitaron las misiones diurnas en áreas fuertemente defendidas, en ocasiones falsificando informes o registros para ocultar su incumplimiento del deber.

Del 1 al 7 de diciembre, los A-37 de RVNAF realizaron 49 incursiones contra objetivos de transporte de PAVN en las rutas de salida de Ho Chi Minh Trail, justo dentro de la frontera occidental con Laos, como parte de la Operación Commando Hunt VII, en preparación para hacerse cargo de la campaña de interdicción . ya en la estación seca de 1972-1973. Sin embargo, pronto se hizo evidente que las poderosas defensas de Ho Chi Minh Trail impidieron una campaña de interdicción simple y económica que combinaba operaciones en tierra y aire. Vietnam del Sur no tenía alternativa a la estrategia de defender las ciudades y la región costera productora de alimentos. Esta tarea absorbería la abrumadora parte de los recursos militares de la nación, sin dejar nada para la interdicción de largo alcance. Vietnam del Norte ya no tendría que desviar tropas para proteger las carreteras y senderos a través del sur de Laos de ataques aéreos o sondas terrestres.

A fines de 1971, la vietnamización de la guerra aérea formó un mosaico de progreso y decepción.

1972

53. ° ala táctica C-130A en Tan Son Nhut AB en 1972
415 ° Escuadrón de Transporte C-47A en Tan Son Nhut AB en 1972

Phan Rang AB fue entregado progresivamente a la RVNAF en marzo-mayo de 1972.

Al comienzo de la Ofensiva de Pascua , la dotación de la RVNAF era de 1.285 aviones organizados en 44 escuadrones. 9 escuadrones volaron A-1, A-37 o F-5, un total de 119 aviones clasificados como cazabombarderos listos para el combate; dos escuadrones operaron cañoneras AC-47 o AC-119G, 28 de las aeronaves listas para la acción; 17 escuadrones de helicópteros tenían 367 helicópteros listos para el combate de un total de 620; siete escuadrones de la FAC volaron aviones ligeros O-1 o U-17, 247 listos operativamente de 303, y las unidades restantes llevaron a cabo tareas de entrenamiento, transporte y reconocimiento.

La Ofensiva de Pascua demostró que el ARVN no podía derrotar al PAVN sin un apoyo aéreo continuo y masivo. La suposición básica que rodeaba la expansión del RVNAF era su capacidad para brindar apoyo aéreo cercano al ARVN en condiciones permisivas. Por esta razón, la RVNAF no recibió el tipo de aeronave para poder operar en un entorno de misiles tierra-aire (SAM) aumentado por fuertes concentraciones de fuego AAA dirigido por radar. A partir de la experiencia en Vietnam del Norte y en la Ofensiva de Pascua, era obvio que se necesitaban aeronaves de alto rendimiento, respaldadas por contramedidas electrónicas (ECM) y fuerzas de apoyo, para penetrar y operar en tales defensas. Este tipo de defensas tenían que ser neutralizadas con un alto grado de supervivencia. Esta fue la razón por la cual fue necesario sacar la RVNAF de las áreas de alta amenaza y usar aviones de la USAF para manejar estos objetivos.

Bajo la Operación Mejora que comenzó el 23 de mayo, EE. UU. comenzó el suministro de equipos adicionales a Vietnam del Sur para compensar las pérdidas sufridas en la Ofensiva de Pascua. Para la RVNAF, esto comprendía inicialmente 5 F-5A, 48 A-37 y 32 UH-1 que se entregarían el 1 de agosto. Durante el resto del año, el Ejército de los EE. UU. Entregaría CH-47 para equipar dos escuadrones en septiembre. La USAF aceleraría la entrega de 14 RC-47, 23 cañoneras AC-119K, 23 EC-47, 28 transportes C-7 y 14 C-119G modificados para apoyo de fuego costero y patrulla marítima.

A fines de octubre, la RVNAF había activado 51 escuadrones y la fuerza real era de 52.400.

En octubre, cuando la Operación Mejora se acercaba a su finalización, la administración de Nixon aprobó otra infusión de equipos, la Operación Mejora Plus. Esto sirvió para dos propósitos: llevar material de guerra a Vietnam del Sur antes de que un alto el fuego impusiera restricciones a la asistencia militar y reconciliar al presidente Thiệu con el hecho de que EE. permanecer en suelo vietnamita del sur, legitimando así los resultados de la Ofensiva de Pascua. Para el RVNAF Enhance Plus se incluyeron 19 A–1, 90 A–37B, 32 C–130, 126 F–5, 177 UH–1, junto con AC–119K y algunos otros tipos que aún no se entregaron en Project Enhance. El plan originalmente requería completar Enhance Plus antes del 20 de noviembre, pero los cambios posteriores movieron la fecha límite al 10 de noviembre y agregaron 35 embarcaciones de observación O-2, que ya estaban en Vietnam del Sur, como reemplazo de las antiguas O-1 y U-17. El colapso de las negociaciones de tregua, que no se reanudaron hasta después del bombardeo de Navidad , hizo que la posible firma de un acuerdo de paz retrocediera más allá del 1 de enero de 1973 y alivió la presión para su pronta finalización. Como reflejo de las circunstancias cambiantes, los últimos elementos de Enhance Plus no llegaron hasta el 10 de diciembre.

Enhance Plus aumentó el inventario del RVNAF en unos 595 aviones, excluyendo alrededor de 30 de los helicópteros destinados a una agencia de vigilancia de la tregua de posguerra. Para absorber esta afluencia, la RVNAF a mediados de 1973 organizó 8 escuadrones de combate o de ataque adicionales, 2 escuadrones de transporte, 14 escuadrones o vuelos de helicópteros y 1 escuadrón de entrenamiento. Además de lograr todo esto, el proyecto reequipó algunos escuadrones de apoyo aéreo táctico con O-2, aumentó cada escuadrón UH-1 de 33 helicópteros a 38 y comenzó a organizar el escuadrón de C-119G armados para patrulla costera y marítima. Cuando la RVNAF absorbió todos los aviones Enhance Plus y eliminó los escuadrones C-123 recientemente organizados en 1973, según lo programado, totalizaría 67 escuadrones con más de 61,000 oficiales y hombres. Este rápido aumento, sin embargo, impuso tensiones en el establecimiento de apoyo y no logró generar el tipo de poder aéreo que los EE. UU. habían ejercido a lo largo de los años.

El entrenamiento de pilotos y tripulaciones para volar el avión proporcionado por Enhance Plus se basó en el principio de que la instrucción en los EE. UU. pronto simplemente complementaría la impartida en Vietnam del Sur. Para hacer frente a las aeronaves adicionales, la RVNAF ya no esperó a que los aprendices salieran del oleoducto, sino que intentó, con la colaboración de los EE. UU., enseñar al personal que ya estaba familiarizado con un tipo de aeronave a hacer la transición a un tipo más avanzado. Las asignaciones desocupadas por aquellos que se volvieron a capacitar irían a oficiales que recientemente habían aprendido a volar. Pilotos de A-37 reentrenados para F-5; pilotos O-1 para el O-2 y el A-37; tripulaciones de AC-119G para AC-119K; tripulaciones de C-119 y C-123 para los C-130; y los de C-123 para los C-119 armados. Dado que los escuadrones C-123 se disolverían durante 1973, fueron una fuente valiosa de pilotos y miembros de la tripulación para el entrenamiento de transición. El Grupo Asesor de la USAF, utilizando equipos de instructores enviados desde los Estados Unidos, planeó enseñar a varios vietnamitas del sur a hacerse cargo de los programas de entrenamiento de posguerra para los diversos tipos de aeronaves, con la asistencia necesaria de civiles estadounidenses que trabajan bajo contrato. A diferencia de los aviones de ala fija, el gran aumento de helicópteros durante Enhance y Enhance Plus requirió, al menos en un futuro cercano, pilotos entrenados exclusivamente para este tipo de aeronaves por instructores del Ejército de EE. UU. A pesar del énfasis en el entrenamiento, en febrero de 1973, dos semanas después de que entrara en vigor el alto el fuego, la RVNAF proyectó una escasez de unos 800 pilotos o copilotos, 300 para aviones de ala fija y el resto para helicópteros.

El avión que llegó a fines de 1972 no pudo corregir las evidentes debilidades en la capacidad de la RVNAF para librar una guerra aérea. El RVNAF no tenía ningún avión capaz de atacar el Camino Ho Chi Minh o líneas de suministro y comunicación PAVN defendidas de manera comparable. La cañonera más moderna, el pesado AC-119K, no pudo sobrevivir al fuego antiaéreo convencional, y mucho menos a los cañones dirigidos por radar o los SAM que buscan calor. El A-1, aunque robusto y capaz de transportar hasta cuatro toneladas de bombas, carecía de velocidad, pero los jets rápidos como el A-37 o el F-5, que podrían sobrevivir a las defensas antiaéreas, no tenían ni la resistencia ni la capacidad de bombas para reconocimiento armado y, debido a la falta de equipamiento y entrenamiento de la RVNAF para el reabastecimiento de combustible aéreo, no pudo atacar objetivos en las profundidades del sur de Laos o Vietnam del Norte. Además, solo el F-5E proporcionó un arma efectiva para la defensa aérea, en caso de que Vietnam del Norte rompiera con la tradición y lanzara una campaña aérea contra el Sur. Al hacer frente a estas debilidades en la aviación táctica y la defensa aérea, la RVNAF se enfrentó a la formidable tarea de encontrar un arma aérea con la versatilidad y potencia de fuego del B-52 . La administración de Nixon buscó sustituir el B-52 por una poderosa bomba, proporcionando municiones de combustible y aire , que el A-1 o el A-37 podían lanzar en paracaídas, y la paleta cargada de explosivos de alta potencia y, a veces, aceite o gasolina. lanzado en paracaídas desde un transporte como el C-130. La RVNAF recibió algunos de los dispositivos de combustible y aire CBU-55 a tiempo para probarlos contra la ciudadela controlada por PAVN en Quang Tri City , donde los sólidos muros de mampostería demostraron ser impermeables a las bombas de 500 libras lanzadas por los A-37. En este caso, la nube de gas explotó ineficazmente en la abertura a lo largo de la base de la pared en lugar de filtrarse primero en un espacio confinado, como un sótano o un búnker, para obtener el máximo efecto destructivo. Después de que el CBU-55 fallara, los F-4 de la USAF rompieron la barrera con bombas guiadas por láser . La RVNAF, al carecer de bombas guiadas por láser, tuvo que lograr la precisión necesaria con municiones ordinarias, lo que requería ataques a baja altura. Sin embargo, la introducción de PAVN del SA-7 , un SAM de búsqueda de calor lanzado desde el hombro, a principios de 1972 obligó a un cambio de táctica. Aunque las bengalas pueden engañar al dispositivo de localización por infrarrojos o los escudos protegen la fuente de calor, la protección más segura contra el SA-7, hasta que los dispensadores de bengalas y los escudos térmicos se convirtieron en algo común, consistía en permanecer fuera del alcance y bombardear desde 9000 a 10 000 pies (2700 a 3000 pies). metro). A esa altitud, incluso a un piloto habilidoso le resultaba difícil alcanzar un objetivo compacto con una bomba convencional.

A pesar de su uso de EC-47 para interceptar señales de radio y localizar transmisores en el campo, la RVNAF dependía en gran medida del reconocimiento fotográfico para descubrir y señalar objetivos. Un centro de interpretación fotográfica vietnamita funcionó en Tan Son Nhut AB, pero ninguno de los aviones equipados con cámaras disponibles, el RF-5A y el RC-47D, pudieron proporcionarle imágenes satisfactorias del campo de batalla. El RF-5A, aunque lo suficientemente rápido para penetrar en áreas defendidas, llevaba una cámara que fotografiaba una franja demasiado estrecha para ser de gran valor en la búsqueda de objetivos. El RC-47D, volando bajo y lento, proporcionó una cobertura más panorámica, pero presentó un objetivo fácil para los artilleros antiaéreos de PAVN.

1973

F-5A del 538th Fighter Squadron y un A-1 en Da Nang AB en 1973

En el momento del alto el fuego el 27 de enero de 1973, la RVNAF tenía 2075 aviones de 25 tipos diferentes. Había alcanzado una dotación de 65 escuadrones y 61.417 efectivos. La tasa de expansión fue más de lo que la RVNAF podía absorber y era obvio que no podía operar una fuerza aérea de este tamaño con tantos tipos diferentes de aviones. La justificación de una fuerza tan grande se basó en la suposición de que, con el tiempo, la RVNAF eventualmente desarrollaría la capacidad de manejar una fuerza tan grande y debido a las disposiciones del acuerdo de alto el fuego que no se podría introducir equipo adicional después del alto el fuego. solo reemplazos en una base de uno por uno.

Cuando entró en vigor el alto el fuego, la RVNAF había recibido los beneficios del Proyecto Enhance Plus, un último impulso estadounidense para fortalecer las fuerzas armadas antes de que el acuerdo de paz restringiera el flujo de equipos para reemplazarlos, uno por uno. base, los artículos que ya están en el inventario. Los aviadores de la RVNAF estaban en proceso de absorber transportes C-130, patrulleras marítimas RC-119 G, cazas F-5, aviones de ataque A-37, así como helicópteros UH-1 y CH-47. El alto el fuego brindó un respiro muy necesario de las operaciones principales para que la RVNAF entrenara a los pilotos, tripulaciones aéreas, mecánicos, oficiales de estado mayor, empleados y administradores necesarios para una operación efectiva. Este período de estabilidad comparativa, además de la capacitación continua y el apoyo logístico de empresas estadounidenses bajo contrato con la RVNAF, parecía probable que asegurara el progreso hacia la autosuficiencia. Lamentablemente, las aeronaves recientemente incorporadas a la RVNAF trajeron consigo problemas que impidieron avanzar hacia la autosuficiencia. Los C-130 cansados ​​de la guerra, por ejemplo, requerían 199 técnicos civiles, suministrados bajo contrato por Lear Siegler , más dos representantes técnicos de Lockheed Corporation , el fabricante del transporte. Además, parecía poco probable que el RC-119G tuviera éxito como patrullero costero. Aunque las tripulaciones que volaban el C-119 o el C-47 podían hacer la transición fácilmente al avión de patrulla, los navegantes seguían siendo escasos y la modificación de solo trece AC-119G resultó costosa, con un costo de más de US $ 4 millones. Una vez que la aeronave estuviera equipada y tripulada, surgirían problemas tácticos. Los arrastreros y juncos enemigos, que buscarían las cañoneras modificadas, podrían llevar los mismos cañones antiaéreos y misiles SA-7 que antes habían expulsado a los aviones de partes vigorosamente defendidas de la Ruta Ho Chi Minh. Un obstáculo aún más serio para la autosuficiencia resultó del corto alcance de los F-5 y A-37, que no podían llevar la guerra mucho más allá de las fronteras de Vietnam del Sur. El A-1, que se esperaba emplear con municiones de combustible y aire como sustituto del B-52, sufrió décadas de uso intensivo. Los A-1 ya no podían descender más de 30 grados o superar los 4 G al salir. Estas limitaciones aumentaron la vulnerabilidad del avión al fuego terrestre, pero contra las débiles defensas antiaéreas, el A-1 podía lanzar con precisión una gran carga de bombas. El C-47 también siguió siendo un arma útil. De hecho, cuando se enfrentó a la posibilidad de perder las bengalas C-47 programadas para la conversión para interceptar el tráfico de radio de la PAVN, el general Cao Văn Viên , jefe del Estado Mayor Conjunto, protestó ante el comandante del MACV, el general Frederick C. Weyand . Weyand decidió, sin embargo, que la misión de reconocimiento electrónico tenía prioridad sobre el lanzamiento de bengalas, que podría ser realizado por AC-119. A pesar del énfasis en el uso de los C-47 convertidos para interceptar el tráfico de radio, la Oficina del Agregado de Defensa, Saigón (DAO), el sucesor de MACV, analizó el estado de la inteligencia militar e informó una "caída decidida en la información utilizable total desde la desaparición del MACV". El descenso más notable se produjo en la inteligencia electrónica. Los antiguos EC-47 que ubicaban los transmisores de radio de PAVN llevaban equipos que se habían vuelto difíciles de mantener después de años de uso intensivo, primero por aviadores estadounidenses y más recientemente por los vietnamitas del sur. Las estaciones de intercepción en tierra complementaron los EC-47, pero los operadores carecían de la experiencia para realizar evaluaciones oportunas, por lo que las interpretaciones se retrasaron un promedio de 5 días con respecto al tráfico de mensajes con el que trataban. La interpretación fotográfica también resultó tardía en un momento en que los vietnamitas del sur estaban exponiendo más películas que nunca. De hecho, la DAO trajo intérpretes fotográficos estadounidenses para mantener informado al Agregado de Defensa General John E. Murray sobre la situación militar en el Sur.

En medio del notable aumento de la fuerza antiaérea PAVN en Vietnam del Sur, la amenaza más grave para los aviones RVNAF, particularmente en el sur del país, fue el misil SA-7. Desde el alto el fuego hasta finales de junio, se informaron 22 ataques SA-7 contra aviones RVNAF, lo que resultó en el derribo de 8 aviones (1 A-37, 3 A-1, 1 F-5A y 3 UH-1). La proporción bastante baja de disparos exitosos, ligeramente mejor que uno de cada tres, se atribuyó en gran medida a las contramedidas efectivas adoptadas por la RVNAF. Cuando se disparó el SA-7, tuvo un destello distintivo que a menudo se podía ver desde el aire, seguido de un característico rastro de humo y vapor. Con aviones de ataque volando en parejas, uno u otro de los pilotos podría ver venir el misil y tomar o dirigir una acción evasiva. En ocasiones, se lanzaban bengalas de alta energía o se expulsaban mecánicamente, lo que con frecuencia provocaba que el buscador de calor del misil se fijara y rastreara la bengala y estallara a una distancia inofensiva del avión. Las tripulaciones de los helicópteros también estaban alertas para detectar misiles y, para reducir las emisiones infrarrojas, se modificaron los helicópteros UH-1. Se protegió el punto caliente en el fuselaje debajo del rotor principal y se desvió el escape hacia arriba por medio de un codo unido a el tubo de escape Pero independientemente de estas medidas moderadamente efectivas, el nuevo entorno obligó a los aviones de reconocimiento y ataque por encima de las altitudes operativas óptimas y eliminó virtualmente el empleo de grandes formaciones de helicópteros.

Pronto surgieron serios problemas dentro de la RVNAF, principalmente debido a la frenética expansión. La RVNAF ahora totalizaba 65,000 oficiales y soldados, pero la mitad de ellos estaban recibiendo algún tipo de entrenamiento para calificarlos para nuevas asignaciones. Sin embargo, la RVNAF realizó más de 81.000 salidas durante septiembre de 1973; los helicópteros representaron 62.000 de estos y las naves de entrenamiento 1.100. Los cazabombarderos o aviones de ataque volaron la mayoría de los demás, pero con demasiada frecuencia atacaron desde 10.000 pies (3.000 m) o más por respeto a las armas antiaéreas PAVN. Los ataques desde esta altura, en opinión del general Murray, no solo "no lograron contribuir a la destrucción productiva", sino que causaron imprecisiones que en realidad dañaron las "relaciones entre servicios". La RVNAF aún no podía mantener la flota mixta de aviones, muchos de ellos desechados, que había heredado. Por ejemplo, el mantenimiento de la fuerza de los UH-1 se retrasó a lo largo de 1973, a pesar de que Air Vietnam , la aerolínea nacional, prestó sus mecánicos civiles para ayudar con las inspecciones. Retrasos similares afectaron el mantenimiento del EC-47, en gran parte porque las tripulaciones no informaron fallas en los equipos, y del C-7, obstaculizado por la escasez de repuestos y mecánicos capacitados. Casi todos los aviones sufrieron corrosión, el resultado inevitable del servicio en un clima tropical. Durante 1973, Lear Siegler lanzó un ambicioso programa de capacitación en mantenimiento. Los instructores se concentraron en el programa rezagado UH-1, pero los equipos de especialistas también enseñaron a los vietnamitas del sur a reparar la corrosión y los daños de batalla en el F-5 y el A-37. Desafortunadamente, la escasez de repuestos obstaculizó el esfuerzo de capacitación.

1974

En 1974, como resultado de los recortes presupuestarios, los escuadrones RVNAF se redujeron de 66 a 56; no se ordenaron reemplazos para 162 aviones destruidos; las horas de vuelo, el apoyo de los contratistas y los niveles de suministro se redujeron aún más; y se almacenaron 224 aviones, entre ellos los 61 A-1 Skyraider restantes, los 52 C-7 Caribous, 34 AC-47 Spookys y AC-119 cañoneras, los 31 aviones de observación O-2 y los 31 UH-1 Hueys.

A mediados de 1974, el cuartel general de la USAF, las Fuerzas Aéreas del Pacífico y el Comando de Logística de la Fuerza Aérea examinaron la estructura de la RVNAF y ofrecieron recomendaciones específicas para ayudarla a repeler una invasión como la Ofensiva de Pascua de 1972. Aunque el apoyo público y del Congreso a Vietnam del Sur fue disminuyendo, el estudio reflejó una suposición tácita de que el poder aéreo de los EE. UU. intervendría en nombre del gobierno de Saigón. Algunos de los hallazgos abordaron el problema de recopilar inteligencia sobre la actividad de PAVN. El panel concluyó que la fuerza de reconocimiento autorizada de 12 RC-47, 32 EC-47 y 7 RF-5 era adecuada, pero propuso que los RF-5 se dividieran entre Da Nang y Bien Hoa, en lugar de concentrarse en Bien Hoa, por lo que ampliando el área cubierta por estos aviones de corto alcance. Además, la RVNAF debe idear tácticas y contramedidas, escolta de cazas, por ejemplo, y bengalas para atraer misiles antiaéreos buscadores de calor, para permitir que el RC-47 y el EC-47 operen en más áreas fuertemente defendidas. De manera similar, la revisión expresó confianza en que las 200 aeronaves autorizadas cumplirían con las necesidades de los FAC RVNAF. El U-17, considerado en el mejor de los casos un avión ligero de transporte y enlace, parecía demasiado vulnerable para que lo usaran las FAC. La amenaza planteada por el misil SA-7 inspiró dos recomendaciones: el entrenamiento de las partes de las FAC para ataques directos desde el suelo; y el uso del F-5 como vehículo de los FAC frente a poderosas defensas antiaéreas. El modelo F-5E impresionó al panel como un partido para el MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) . Creían que un escuadrón en Da Nang AB debería hacer frente a la amenaza de incursiones de MiG sobre Vietnam del Sur, si fuera necesario, lanzar hasta 20 salidas de defensa aérea en dos horas. El estudio declaró que la flota de transportes, aunque adecuada para las operaciones de rutina, no podía sostener un esfuerzo máximo durante un tiempo prolongado. Sin embargo, una mejor gestión podría compensar hasta cierto punto la deficiencia en el número de aeronaves, que se estima en un 10 por ciento. La armada de helicópteros parecía "más que adecuada para cumplir con el requisito proyectado". El número de UH-1, utilizados por los estadounidenses para operaciones de asalto, podría reducirse con seguridad de 842 a 640, ya que el ARVN no emplearía tácticas aeromóviles. La flota de CH-47 más grandes podría complementar los transportes de ala fija de transporte de carga en una emergencia y, por lo tanto, debería permanecer en el total autorizado de 64. Los aviones de combate y de ataque, según el estudio, quedaron "127 aviones por debajo del requisito calculado". ", aunque las cañoneras AC-47 y AC-119K podrían ayudar a compensar la diferencia. Además, la programación cuidadosa del mantenimiento y la concentración de las aeronaves disponibles podrían garantizar un número adecuado de F-5, A-1 y A-37 para hacer frente a la amenaza de invasión.

Aunque la evaluación de mediados de 1974 de la estructura de la fuerza aprobó en general la composición de la RVNAF, el ex Agregado de Defensa General Murray advirtió en octubre sobre fallas graves que podrían erosionar la capacidad de la RVNAF para controlar el aire. A veces, dijo Murray, los pilotos cruzaron "la estrecha línea entre los valientes y los temerarios". Volaron con un desprecio casi suicida de los procedimientos básicos de seguridad, a pesar de que respetaron el misil SA-7 y se mostraron reacios a aventurarse por debajo de los 10.000 pies (3.000 m) para atacar objetivos defendidos por ese misil o cañones antiaéreos dirigidos por radar. Los viajes de placer o los rodajes descuidados, a veces por parte de pilotos borrachos, y la falta de inspecciones previas al vuelo le costaron a la RVNAF, según los cálculos de Murray, "el equivalente a un escuadrón completo de aviones a reacción". Murray caracterizó a la RVNAF como "costosa, descuidada y concediendo espacio aéreo".

Además de la negligencia de RVNAF, las defensas aéreas de PAVN cobraron un precio constante. Para junio de 1974, la PAVN había lanzado 136 SA-7, con un costo estimado de 680.000 dólares estadounidenses, y derribado 23 aviones por un valor de quizás 12 millones de dólares estadounidenses. Las armas antiaéreas resultaron tan letales que, de hecho, obtuvieron el control del aire sobre una gran extensión del territorio de Vietnam del Sur, especialmente en el oeste, en la frontera con Laos y Camboya. En el I Cuerpo, la RVNAF podía operar libremente solo en una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa. Los accidentes y el fuego hostil se cobraron 237 aviones RVNAF en los 23 meses posteriores al alto el fuego. Las pérdidas, especialmente el peaje de accidentes prevenibles, elevaron el precio de equipar y entrenar a la RVNAF. El apoyo a la RVNAF costó US $ 382 millones en el año fiscal 1974, excluyendo el costo de las municiones, más que el costo combinado para el ARVN y la Armada de la República de Vietnam . La RVNAF también requirió los servicios de 1.540 empleados de contratistas, frente a los 723 del ARVN y los 61 de la Marina. De los 466 empleados civiles del gobierno de EE. UU. asignados para ayudar a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, 202 trabajaron con la RVNAF.

El general Murray sugirió algunos remedios básicos para corregir las fallas que describió. Además de un énfasis en la seguridad de vuelo, propuso reducir costos consolidando el inventario de RVNAF, tal vez eliminando los entrenadores T-37 y T-41 y usando solo un tipo para FAC. También alentaría a los comandantes a elegir el A-37, más económico de operar, en lugar del F-5 siempre que tal elección fuera posible. Para reducir las pérdidas en combate, sugirió equipar algunos A-37 y F-5 con equipo de advertencia y localización por radar para alertar a los pilotos de que estaban siendo rastreados por armas antiaéreas controladas por radar.

En agosto de 1974, la DAO recomendó una reducción sustancial en el entrenamiento RVNAF en los Estados Unidos para ahorrar costos. 318 tripulantes en entrenamiento regresarían a Vietnam entre agosto y diciembre de 1974, mientras que 347 tripulantes se quedarían para completar su entrenamiento. En noviembre de 1974, las horas de vuelo de la RVNAF se habían reducido de 672 000 a 345 500.

1975

RVNAF C-130A arde en Tan Son Nhut después del ataque con cohetes el 29 de abril
RVNAF Hueys y un CH-47 Chinook llegan al USS  Midway
RVNAF Huey es empujado por la borda del USS Midway
O-1 aterriza en USS Midway

A medida que PAVN trasladó más fuerzas de defensa aérea a Vietnam del Sur, la RVNAF tuvo una capacidad decreciente para atacar a las fuerzas de PAVN y sus líneas de suministro. En marzo de 1975, el PAVN tenía cobertura SA-2 del I Cuerpo tan al sur como Quang Tri . Khe Sanh era ahora una importante área de suministro y preparación protegida por SA-2. Toda el área fronteriza alrededor de Kontum , Pleiku y Parrot's Beak en el III Cuerpo estaba protegida por misiles AAA y SA-7 dirigidos por radar. La RVNAF perdió 28 aviones a causa de los SAM entre el 28 de enero de 1973 y el 31 de diciembre de 1974. Como resultado de estas defensas, en efecto, una política limitaba los vuelos de la RVNAF sobre Huế y al oeste de la Ruta 1 , el área más fuertemente defendida por la PAVN. La RVNAF no estaba equipada con equipo ECM y por lo tanto no podía funcionar en esas áreas. El PAVN tenía un santuario seguro para organizar, preparar y lanzar fuerzas en los cuatro Cuerpos. Incluso si la RVNAF tuviera ECM, es cuestionable si podría haber sostenido operaciones en estas áreas de alta amenaza con aviones de tan bajo rendimiento. Las aeronaves operadas por la RVNAF se basaron en la suposición de que prevalecería un entorno aéreo relativamente permisivo y que estas aeronaves de bajo rendimiento podrían funcionar en dicho entorno. Se asumió que la USAF sería reintroducida si los norvietnamitas intensificaban la lucha. En efecto, la RVNAF no tenía superioridad aérea y, como resultado, no pudo someter las concentraciones de PAVN a un ataque sostenido antes de su ofensiva final.

El 9/10 de marzo, un bombardeo PAVN de Pleiku AB destruyó un O-1, un CH-47 y diez UH-1. Durante los cuatro días de la Batalla de Ban Me Thuot , la RVNAF realizó más de 200 salidas, destruyendo cinco tanques PAVN, ningún avión se perdió en el aire, pero tres A-37 en Pleiku fueron destruidos por cohetes de 122 mm el 11 de marzo cuando el PAVN disparó. la base. Al comandante de la 6ª División Aérea en Pleiku se le dieron cuarenta y ocho horas para evacuar la base, 64 aviones fueron abandonados con poco esfuerzo para destruirlos.

El 27 de marzo, cuando PAVN rodeó Da Nang, se ordenó al comandante de la 1.a División Aérea de RVNAF que evacuara todos los aviones que pudieran volar de Da Nang AB, 130 aviones serían evacuados mientras que unos 180, incluidos 33 A-37, fueron abandonados.

En la mañana del 30 de marzo, las Fuerzas Regionales que defendían la base aérea de Phù Cát abandonaron sus posiciones y por la tarde la base fue atacada por VC, quienes fueron retenidos por las fuerzas de seguridad de la base. Con más VC reunidos para nuevos ataques, el comandante de la base se puso en contacto con el 92nd Air Wing en Phan Rang AB para pedir ayuda. El comandante del ala, el coronel Le Van Thao, organizó un vuelo de 40 A-37 y llevaron a cabo un ataque nocturno en el perímetro de la base rompiendo con éxito el ataque. En la mañana del 31 de marzo, la 2.ª División Aérea evacuó la base tomando 32 aviones, pero abandonando otros 50; el PAVN/VC ocupó la base esa tarde.

Tras la derrota de las fuerzas del ARVN en las tierras altas centrales en marzo de 1975, las fuerzas del PAVN persiguieron al ARVN hasta la costa y capturaron Nha Trang y Nha Trang AB el 2 de abril; sin embargo, la mayoría de los aviones de la 2.ª División Aérea de la RVNAF ya se habían desplazado hacia el sur. a Phan Rang AB. En la mañana del 3 de abril de 1975, la RVNAF en Phan Rang lanzó una operación heliborne compuesta por más de 40 UH-1 y 6 CH-47 escoltados por A-37 para rescatar los restos de los batallones aerotransportados 2, 5 y 6 del ARVN que habían sido cortado en el paso de M'Đrăk evacuando con éxito a más de 800 soldados.

El 10 de abril, la 10.ª División de la PAVN salió de la bahía de Cam Ranh y avanzó por la Ruta 450 para unirse a la Ruta 11 para tomar Dalat , pasando a 19 km (12 millas) de Phan Rang AB. Cuando un avión de reconocimiento de la RVNAF observó el movimiento de la 10.ª División, los A-37 basados ​​en Phan Rang comenzaron a atacar la columna, destruyendo 6 vehículos que cruzaban el río el 10 de abril, 5 camiones el 11 de abril, 7 camiones el 12 de abril y 9 camiones el 13 de abril. . El 16 de abril, Phan Rang AB fue atacado por PAVN, la RVNAF en la base montó numerosos ataques aéreos contra la columna blindada de PAVN que destruyó vehículos, sufriendo pérdidas por el fuego antiaéreo, pero a las 09:30 PAVN había capturado la base. Mientras la base caía, un A-37 desafió el fuego de PAVN y aterrizó rescatando al comandante del ala 92 de RVNAF, el coronel Le Van Thao. De los 72 A-37 del ala, solo 24 escaparon el 16 de abril y el resto fue derribado o abandonado.

Durante la batalla de Xuân Lộc del 9 al 21 de abril, el apoyo de la RVNAF permitió que las tropas del ARVN resistieran. Los helicópteros RVNAF trajeron suministros y refuerzos y evacuaron a los heridos. Los cazabombarderos RVNAF de Bien Hoa AB volaron entre 80 y 120 salidas de combate por día para apoyar a los defensores. A las 14:00 del 12 de abril, un RVNAF C-130 arrojó dos bombas CBU-55 sobre posiciones de PAVN en la ciudad de Xuan Vinh, cerca de Xuân Lộc, matando a unos 200 soldados de PAVN. El 15 de abril, la artillería PAVN cambió de bombardear Xuân Lộc a Bien Hoa AB en su lugar. En solo un día, la 3ra División Aérea RVNAF en Bien Hoa AB se vio obligada a cesar todas las operaciones debido al continuo bombardeo de artillería PAVN. Para continuar con su apoyo a Xuân Lộc, la RVNAF movilizó a la 4.ª División Aérea en Binh Thuy AB para realizar más misiones.

El 28 de abril a las 18:06, tres A-37 pilotados por ex pilotos de la RVNAF que habían desertado a la VPAF en la caída de Danang, lanzaron 6 bombas Mk81 de 250 libras en la línea de vuelo de la RVNAF en la base aérea de Tan Son Nhut, destruyendo varios aviones. Los F-5 de RVNAF despegaron en persecución, pero no pudieron interceptar a los A-37.

Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a partir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut cuando los A-37, F-5, C-7, C-119 y C-130 partieron hacia Tailandia mientras que los UH-1 despegaron en busca de los barcos. de la Fuerza de Tarea 76 de la Marina de los EE. UU. en alta mar. A las 08:00, el teniente general Trần Văn Minh , comandante de la RVNAF, y 30 miembros de su personal llegaron al complejo DAO, exigiendo la evacuación. Esto significó la pérdida total del mando y control de la RVNAF.

Sin embargo, algunos aviones RVNAF se quedaron para continuar luchando contra el PAVN que avanzaba. Una cañonera AC-119K del 821º Escuadrón de Ataque había pasado la noche del 28 al 29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se aproximaba. Al amanecer del 29 de abril, dos A-1 Skyraiders comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 760 m (2500 pies) hasta que el comandante Trương Phùng, uno de los dos pilotos de Skyraider, fue derribado, presumiblemente por un SA-7. A las 07:00, el AC-119K "Tinh Long" volado por el teniente Trang van Thanh estaba disparando contra PAVN al este de Tan Son Nhut cuando fue alcanzado por un misil SA-7 y cayó al suelo en llamas.

A pesar del fuego esporádico de artillería y cohetes, Binh Thuy AB permaneció operativo durante todo el 29 de abril y en la mañana del 30 de abril de 1975, los A-37 con base en Binh Thuy llevaron a cabo el último ataque aéreo conocido de la guerra que destruyó 2 tanques T-54 del PAVN 10 . División mientras intentaban atacar Tan Son Nhut AB. Después del anuncio de la rendición de Vietnam del Sur por parte del presidente Minh, los pilotos volaron sus aviones desmontados a la base aérea de U-Tapao en Tailandia, a menudo con tres o incluso cuatro personas.

Secuelas

248 aviones RVNAF volaron desde Vietnam del Sur a Tailandia durante el colapso; de estos 142 aviones fueron retirados de Tailandia por barcos de la Armada de los Estados Unidos, incluidos 101 aviones a bordo del USS  Midway que evacuaron 27 A-37, 3 CH-47, 25 F-5E y 45 UH-1H de la Base Aérea U-Tapao el 5 Mayo de 1975. Se transfirieron al Gobierno de Tailandia 54 aeronaves ex-RVNAF, estas compuestas por: 1 A-37, 17 C-47, 1 F-5B, 12 O-1, 14 U-17 y 9 UH-1H.

La PAVN capturó 877 aviones y helicópteros RVNAF, incluidos 73 F-5, 113 A-37, 36 A-1, 40 C-119, 36 AC-47, 430 UH-1 y 36 CH-47, algunos de los cuales fueron puestos en servicio por parte de la VPAF.

Organización

Nombre de la unidad en vietnamita Nombre de la unidad en inglés No. de unidades subordinadas o aeronaves
Bộ tư lệnh không quân Comando Aéreo
Sư đoàn división aérea 2+ alas
Không đoan Ala Varios escuadrones y al menos 2 grupos
Liên đoàn Grupo 2+ escuadrones
Phi đoan Escuadrón Varios vuelos o tramos
Phi đội Vuelo 4–6 aviones
Phi tuần Sección 2-3 aviones

unidades RVNAF

Dominio División Ala Base Escuadrón Aeronaves Operadas
Comando Aéreo
(Bộ Tư Lệnh Không Quân)

( Saigón )
1ra División Aérea
(Sư Đoàn 1)

( Da Nang )
41.a ala táctica da nang 110 ° Escuadrón de Enlace Morane-Saulnier MS.500 Criquet
Cessna O-1 Bird Dog
Cessna U-17A/B Skywagon
120 ° Escuadrón de Enlace O-1 Pájaro Perro
U-17A/B Skywagon
427 ° Escuadrón de Transporte C-7 caribú
Tan Son Nhut 718 ° escuadrón de reconocimiento EC-47D Dakota
Ala táctica 51 da nang 213 ° escuadrón de helicópteros UH-1
233 ° escuadrón de helicópteros
239 ° escuadrón de helicópteros
247 ° escuadrón de helicópteros Chinook CH-47
257 ° escuadrón de helicópteros UH-1
Ala táctica 61 da nang 516 ° escuadrón de cazaBandera de la República de Vietnam Air Force 516th Fighter Squadron.png Libélula A-37B
528 ° escuadrón de caza
538 ° escuadrón de caza Combatiente por la libertad F-5A/B
550 ° Escuadrón de Cazas Libélula A-37B
2da División Aérea
(Sư Đoàn 2)

( Nha Trang )
62.a ala táctica Nha Trang 114 ° Escuadrón de Enlace O-1 Pájaro Perro
U-17A/B Skywagon
215 ° Escuadrón de Helicópteros UH-1
219 ° escuadrón de helicópteros Choctaw H-34
UH-1
Destacamento de helicópteros 259C UH-1
817 ° Escuadrón de Ataque AC-47D Espeluznante
92.a ala táctica phan sonó Destacamento de helicópteros 259B UH-1
Nha Trang 524 ° escuadrón de caza Libélula A-37B
phan sonó 534 ° escuadrón de caza
548 ° escuadrón de caza
3ra División Aérea
(Sư Đoàn 3)

( Bien Hoa )
23 ala táctica Bien Hoa 112 ° Escuadrón de Enlace MS 500 Criquet
O-1 Bird Dog
U-17A/B Skywagon
124 ° Escuadrón de Enlace O-1 Perro pájaro
U-17A/B Skywagon
O-2A Skymaster
514 ° escuadrón de caza A-1 Skyraider
518 ° escuadrón de caza
43.a ala táctica Bien Hoa 221 ° Escuadrón de Helicópteros UH-1
223 ° escuadrón de helicópteros
231 ° Escuadrón de Helicópteros
237 ° escuadrón de helicópteros Chinook CH-47
245 ° escuadrón de helicópteros UH-1
251 ° escuadrón de helicópteros
Destacamento de helicópteros 259E
63.° ala táctica Bien Hoa 522 ° escuadrón de caza Caza de la libertad F-5A/B Caza de la libertad
RF-5A
536 ° escuadrón de caza F-5A/B Freedom Fighter
F-5E Tiger II
540 ° escuadrón de caza F-5A Freedom Fighter
F-5E Tiger II
542 ° escuadrón de caza F-5A luchador por la libertad
544 ° escuadrón de caza
4ta División Aérea
(Sư Đoàn 4)

( Binh Thuy )
64a Ala Táctica Binh Thuy 217 ° escuadrón de helicópteros UH-1
249 ° escuadrón de helicópteros Chinook CH-47
255 ° escuadrón de helicópteros UH-1
Destacamento de helicópteros 259H
74.a ala táctica Binh Thuy 116 ° Escuadrón de Enlace O-1 Pájaro Perro
U-17A/B Skywagon
122 ° escuadrón de enlace
520 ° escuadrón de cazaBandera de la República de Vietnam Air Force 520th Fighter Squadron.png Libélula A-37B
526 ° escuadrón de caza
546 ° escuadrón de caza
Ala táctica 84 Binh Thuy 211 ° escuadrón de helicópteros UH-1
Soc Trang 225 ° escuadrón de helicópteros
227 ° escuadrón de helicópteros
Binh Thuy Destacamento de helicópteros 259I
5.a División Aérea
(Sư Đoàn 5)

(Saigón)
33 ° ala táctica Tan Son Nhut Destacamento de helicópteros 259G UH-1H
314 ° Escuadrón de Misiones Especiales C-47
U-17A/B Skywagon
UH-1
DC-6B
Aero Comandante
415 ° Escuadrón de Transporte C-47
716 ° escuadrón de reconocimiento T-28A Trojan
EC-47D
U-6A Beaver
RF-5A Freedom Fighter
720 ° escuadrón de reconocimiento RC-119
53.a ala táctica Tan Son Nhut 259 ° escuadrón de helicópteros UH-1
413 ° Escuadrón de Transporte Vagón volador C-119
421 ° Escuadrón de Transporte Proveedor C-123
423 ° Escuadrón de Transporte
425 ° Escuadrón de Transporte
435 ° Escuadrón de Transporte C-130A
437 ° Escuadrón de Transporte
Escuadrón de Ataque 819 Sombra AC-119G
Escuadrón de Ataque 821
6ta División Aérea
(Sư Đoàn 6)

( Pleiku )
72.a ala táctica Pleikú 118 ° Escuadrón de Enlace O-1 Perro pájaro
U-17A/B Skywagon
O-2A Skymaster
229 ° escuadrón de helicópteros UH-1
235 ° escuadrón de helicópteros
Destacamento de helicópteros 259B
530 ° escuadrón de caza A-1 Skyraider
82.a ala táctica Gato phu 241 ° escuadrón de helicópteros Chinook CH-47
243 ° escuadrón de helicópteros UH-1
Destacamento de helicópteros 259A
429 ° Escuadrón de Transporte C-7 caribú
431 ° Escuadrón de Transporte
532 ° escuadrón de caza Libélula A-37B
Centro de Entrenamiento Aéreo
(Trung Tâm Huấn Luyện Không Quân)
Nha Trang 912 ° Escuadrón de Entrenamiento T-6G tejano
918 ° Escuadrón de Entrenamiento T-41 Mescalero
920 ° Escuadrón de Entrenamiento T-37
UH-1 Huey
Ala táctica de ingeniería
(Không Đoàn Tân Trang
Chế Tạo)
Bien Hoa

Personal

Reclutamiento y entrenamiento

A diferencia del ARVN, el RVNAF era un servicio totalmente voluntario y permaneció así hasta su desaparición en 1975. El centro de reclutamiento del RVNAF estaba ubicado en la base aérea de Tan Son Nhut . A los reclutas se les hizo una prueba de detección, seguida de un examen físico.

Los requisitos básicos para el servicio en la RVNAF eran ser ciudadano vietnamita; al menos 17 años; edad mínima de 25 años para entrenamiento de vuelo; sin antecedentes penales; el equivalente a una educación de noveno grado en EE. UU. para aviadores; 11.º grado para quienes ingresan a la formación de pilotos o 12.º grado para oficiales no calificados.

Si un voluntario cumplía con todos los requisitos, el recluta era enviado al entrenamiento básico en la base de entrenamiento del ARVN en Lam Song. El entrenamiento de suboficiales (NCO) se llevó a cabo en la Base Aérea de Bien Hoa . Después de dos meses de entrenamiento, o cuatro meses para los cadetes de aviación, el recluta pasaba una prueba de aptitud y avanzaba a un entrenamiento técnico especializado. Desde allí, fue enviado a una de las alas del ARVN para el entrenamiento de oficiales. Los cadetes de aviación siguieron tres meses adicionales de capacitación especializada después de completar su curso de capacitación inicial de cuatro meses. Algunos fueron enviados a los Estados Unidos para recibir capacitación avanzada de pilotos, mientras que los oficiales no calificados continuaron su capacitación en Vietnam del Sur para sus asignaciones que no eran de vuelo. Este entrenamiento duró aproximadamente nueve meses, después de lo cual un cadete sirvió en una unidad operativa durante aproximadamente un año antes de recibir una comisión como segundo teniente .

Las mujeres también sirvieron en la RVNAF. El Cuerpo de Fuerzas Armadas de Mujeres (WAFC) se formó para cumplir funciones que no son de combate a partir de diciembre de 1965. Las mujeres fueron asignadas a las alas RVNAF, el Cuartel General, el Ala de Logística Aérea, desempeñando funciones como especialistas de personal, secretarias y otras funciones administrativas.

Comandantes

Nombre Rango fechas notas
Nguyễn Khanh Teniente Coronel (ARVN) 1955 Titulado "Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire".
Trần Văn Hổ Teniente Coronel (1956), Coronel (1957) 1956-1957 Primer comandante de la Fuerza Aérea. Fue ascendido de teniente.
Nguyễn Xuân Vinh 1958-1962
Huỳnh Hữu Hiền 1962-1963
Đỗ Khắc Mai Coronel (noviembre de 1963) de noviembre de 1963 a enero de 1964 (3 meses)
Nguyễn Cao Kỳ Vicemariscal del aire (1965) 1963-1965
Trần Văn Minh Mayor General, Teniente General (1974) 1965-1975 Anteriormente Jefe de Estado Mayor
Nguyễn Hữu Tần 1975 Comandante de la 4ª División Aérea al mismo tiempo.

Rangos e insignias

Aeronave

En abril de 1975, la Fuerza Aérea Popular de Vietnam absorbió unos 1.100 aviones con el colapso de Vietnam del Sur.
Aproximadamente 175 aviones volaron a Tailandia antes de la rendición.

Un T-28 en vuelo
UH-1D "Huey"
Un O-1A del 112 ° Escuadrón de Enlace en Bien Hoa AB
Aeronave Origen Tipo Variante En servicio notas
Aeronave de combate
A-1 Skyraider Estados Unidos ataque A-1E 313 abandonado y algunos volados a Tailandia
Northrop F-5 Estados Unidos combatiente F-5A/E 191
A-37 Libélula Estados Unidos ataque A-37B 254 abandonado
AC-47 espeluznante Estados Unidos CAS / ataque 23 abandonado y algunos volados a Tailandia
Transporte
Perro pájaro O-1 Estados Unidos observación 319 abandonado
douglas c-47 Estados Unidos transporte / utilidad 140 abandonado con 17 volado a Tailandia
Cessna U-17A Estados Unidos transporte / utilidad 100 abandonado con 14 volado a Tailandia
Fairchild C-119 Estados Unidos transporte C-119G 90
C-130 Hércules Estados Unidos puente aéreo táctico C-130B 34
Proveedor C-123 Estados Unidos transporte C-123B/K 54
de Havilland Canadá DHC-4 Canadá transporte C-7A 55
Helicóptero
Campana UH-1 Estados Unidos utilidad UH-1H 355 al menos 45 que aterrizaron en barcos estadounidenses fueron empujados por la borda para dejar espacio para que aterrizaran más helicópteros. 54 volados a Tailandia, 45 enviados a EE. UU., 9 donados a Tailandia
Sikorski H-19 Estados Unidos utilidad / transporte 11
Sikorski H-34 Estados Unidos utilidad / transporte 223
Boeing CH-47 Estados Unidos transporte / utilidad CH-47A 70 abandonado y algunos volaron a Tailandia Al menos uno que aterrizó en un barco estadounidense fue empujado por la borda para dejar espacio para que aterrizaran más helicópteros.
avión de entrenamiento
Cessna T-37 Estados Unidos entrenador 24
Cessna T-41 Estados Unidos entrenador 42
T-28 norteamericano Estados Unidos entrenador 75

Ver también

Referencias

enlaces externos