Operación Flax - Operation Flax
| Operación Flax | |||||||
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| Parte de la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Transportes Junkers Ju 52 sobre África. El tipo sufrió pérdidas muy importantes durante Flax. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino Unido Estados Unidos
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 Alemania Italia
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| Comandantes y líderes | |||||||
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Arthur Tedder Carl Spaatz James H. Doolittle Arthur Coningham
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Martin Harlinghausen Rino Corso Fougier
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| Unidades involucradas | |||||||
| Comando Aéreo del Mediterráneo | Fliegerkorps II | ||||||
| Bajas y perdidas | |||||||
| 35 aviones en combate aéreo |
4 Savoia-Marchetti SM.82 123-157 Junkers Ju 52s 21 Messerschmitt Me 323s 432 aviones del Eje para todas las causas en total |
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La Operación Flax fue una operación aérea de los aliados occidentales ejecutada durante la campaña de Túnez , como parte de la campaña más grande del norte de África de la Segunda Guerra Mundial . La operación fue diseñada para cortar las líneas de suministro de aire entre Italia y los ejércitos del Eje en Túnez , Túnez, en abril de 1943. El esfuerzo naval aliado paralelo fue la Operación Retribución .
En noviembre de 1942, las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en el norte de África bajo la Operación Antorcha . Las embestidas aliadas invadieron Vichy, el Marruecos francés y Argelia y avanzaron hacia Túnez . El peligro para las potencias del Eje ahora era evidente. Las fuerzas aliadas avanzando hacia el este y el 8º ejército británico avanzando hacia el oeste después de la victoria en la Segunda Batalla de El Alamein , atraparían y destruirían las fuerzas restantes del Eje en el norte de África. En respuesta a la crisis y al mal estado de las fuerzas del Eje, se enviaron refuerzos para el Afrika Korps alemán , el ejército italiano y la Luftwaffe por mar y aire. Estos refuerzos evitaron debidamente una derrota inmediata en Túnez, la última región aún en manos del Eje. El mal estado de las carreteras y líneas ferroviarias en Argelia significó que las fuerzas aliadas enfrentaron difíciles desafíos logísticos que permitieron al Eje prolongar una defensa. La inexperiencia de las fuerzas estadounidenses también fue evidente en la batalla del paso de Kasserine . Sin embargo, el número creciente y la experiencia de las fuerzas aliadas empujaron al Eje hacia el extremo norte de Túnez. La Royal Air Force (RAF) y la Royal Navy que operan desde Malta cobraron un alto precio a los envíos del Eje. Sin embargo, los suministros del Eje todavía llegaban por aire al Afrika Korps sitiado . A principios de abril, también se estaban evacuando por aire grandes cantidades de mano de obra del Eje. Aunque los aliados tenían superioridad aérea en ese momento, los transportes de la Luftwaffe operaban con impunidad durante la oscuridad.
Para evitar esto, se ordenó a las Fuerzas Aéreas Aliadas, la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que realizaran operaciones contra el poder aéreo del Eje durante el día y la noche para evitar su reabastecimiento o retirada. Debido al mal tiempo y la necesidad de reunir información de inteligencia, la operación, cuyo nombre en código es "Flax", no comenzó hasta el 5 de abril. Aunque el Eje opuso una resistencia decidida y se llevaron a cabo batallas aéreas a gran escala, las Fuerzas Aéreas Aliadas lograron destruir el enlace aéreo entre Sicilia e Italia controladas por el Eje . Durante el curso de la operación de interdicción, tuvo lugar una batalla aérea conocida como el 18 de abril Palmsonntag Massaker ("Masacre del Domingo de Ramos"), en la que las flotas de transporte alemanas Junkers Ju 52 sufrieron grandes pérdidas en Cape Bon mientras evacuaban Heer (ejército alemán) fuerzas que escapan de la ofensiva terrestre aliada Operación Vulcano . La operación aérea continuó hasta el 27 de abril. La operación afectó mucho al apoyo logístico del Eje. Junto con el intento de puente aéreo durante la Batalla de Stalingrado , la Operación Flax infligió pérdidas tan graves a las flotas de transporte alemanas que no pudieron recuperarse.
Fondo
Situación estratégica
La campaña del Eje en el norte de África se caracterizó por una falta de apoyo logístico concentrado y constante para sus fuerzas sobre el terreno. El fracaso fue una de las principales razones por las que el Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Erwin Rommel no pudo lograr un avance decisivo contra el 8º ejército británico durante 1941-1942. Rommel, en algunos puntos, había reconocido a Malta como un serio obstáculo para las líneas logísticas del Eje entre la Europa controlada por el Eje y sus fuerzas en el norte de África. Malta se encontraba al otro lado de sus líneas de comunicación y, a pesar de estar sitiada durante dos años y medio , siguió siendo una base activa para que las fuerzas navales y aéreas aliadas interceptaran las líneas de suministro del Eje durante gran parte de este período. Sin embargo, Rommel no ejerció suficiente presión sobre el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán, OKW) para lanzar una invasión planificada de la isla, Operación Herkules . Aunque Malta se volvió en gran medida ineficaz como base ofensiva a mediados de 1942, más tarde ese mismo año la ofensiva aliada de Malta se volvió cada vez más eficaz. La derrota del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein y los desembarcos aliados, Operación Antorcha, en África del Norte Occidental, amenazaron con aplastar al Eje tanto desde el Este como desde el Oeste. Los alemanes respondieron enviando refuerzos a África a través del Túnez controlado por Vichy, pero a principios de 1943 estaban sufriendo crecientes pérdidas de envío a las fuerzas de Malta. El Eje obtuvo un respiro cuando los aliados perdieron el " Run for Tunis " en parte debido a las rápidas reacciones alemanas y la dificultad de abastecer a sus ejércitos a través de la pobre infraestructura argelina. A principios de 1943, el Eje tenía superioridad numérica en aviones; 690 al 480 de los Aliados.
Pero para el Eje, la campaña de interdicción de Malta provocó una escasez crónica de suministro en África. En abril de 1943, los ejércitos aliados habían empujado a las fuerzas del Eje hambrientas de suministros al extremo norte de Túnez, cerca de su capital, Túnez . A pesar de la desesperada situación, el OKW continuó enviando refuerzos significativos y tonelaje de suministros a las fuerzas del Eje sitiadas por aire. Para evitar una resistencia prolongada, los aliados, ahora conscientes de los horarios de suministro alemanes mediante el uso de British Ultra , lanzaron una ofensiva aérea para destruir este enlace. Estaba previsto que comenzara la última semana de marzo de 1943, pero el mal tiempo en Túnez hizo que no pudiera comenzar hasta el 5 de abril.
Situación de suministro del eje
La situación en el aire, en tierra y en el mar se estaba deteriorando gradualmente. Los barcos de suministro del Eje habían sufrido grandes pérdidas entre Cabo Bon y Sicilia. Un total del 67% de todas las pérdidas fueron para aviones aliados. Theo Osterkamp fue nombrado Jagdfliegerführer Sizilien (Líder de combate Sicilia) para volar sobre el área, apodada "corredor de la muerte", por la navegación del Eje. El 7 de abril de 1943, la organización recibió 148 cazas para estas operaciones. La Luftwaffe también reorganizó sus fuerzas en Túnez. Hans Seidemann fue nombrado Fliegerkorps Tunis (Flying Corps Tunisia) con tres comandos, Fliegerführer Tunis (Flying Leader Tunis), Mitte (Medio) y Gabès , después de la ubicación de su sede. Siedmann tenía el equivalente a 12 Gruppen (12 Grupos) y mantuvo alrededor de 300 combatientes hasta mediados de abril. Las defensas de los cazas alemanes también se beneficiaron de una red de alerta temprana apoyada por radar rudimentario.
El generalmajor ( general de división ) Ulrich Buchholz, Geschwaderkommodore (comandante de ala) de la KGzbV 3, fue nombrado Lufttransportführer II, Mittelmeer (líder de transporte aéreo II, mar Mediterráneo) el 15 de enero de 1943. Sus fuerzas se organizaron bajo el mando de laKGzbV N (N (N), con sede en Nápoles para Neapel , o Nápoles) y elKGzbV S. KGzbV S con base en Trapani tenía que hacer dos misiones al día, KGzbV S solo una. Las formaciones serían de 80 a 120 aviones. Las operaciones debían volar a solo 150 pies (46 m) de altitud, llegando alrededor del mediodía para operar durante el período de "almuerzo" aliado. Las unidades, que operan principalmente con Junkers Ju 52, trajeron 90 toneladas diarias y las gigantes Messerschmitt Me 323 trajeron unas 30 toneladas con un número menor. El esfuerzo logístico se realizó con prisioneros de guerra indios, que ayudaron a descargar los suministros. El método operativo usualmente involucraba a los cazas de escolta que recogían la formación en ruta. Solose puso a disposiciónun avión de combate por cada cinco transportes debido a diversas escaseces. Las unidades de Nápoles se encontraron cerca de Trapani y, en la etapa de regreso, los combatientes, incluido el Bf 110 Zerstörer , las escoltaron a casa. El final de los puentes aéreos en Stalingrado y en el Kuban permitió la expansión de los aviones de transporte del Eje a 185 para el 10 de marzo. A principios de abril, aumentó a 426. La fuerza envió municiones y combustible muy necesarios a los ejércitos del Eje en África.
Plan aliado
James H. Doolittle, al mando de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África (NASAF), recibió la orden de formular una campaña de interdicción aérea. Lo llamó Operación Flax. La Operación Flax pidió a los combatientes aliados que interceptaran los convoyes aéreos sobre el estrecho de Sicilia-Túnez. También se informó a las unidades aliadas para que llevaran a cabo importantes operaciones ofensivas contra los aeródromos del Eje en Túnez y los sobrepoblados campos de concentración en Sicilia. También se les ordenó realizar barridos anti-envío. Flax fue una operación que probablemente no funcionaría más de unas pocas veces, como lo demuestra la relativa impunidad con la que los transportes aéreos supervivientes del Eje operaban por la noche después de que la operación había comenzado. El tiempo de vuelo a través del Estrecho de Sicilia fue tan corto que la interceptación aérea sólo se podía realizar con inteligencia precisa. Los alemanes entendieron esto, pero no sabían que sus comunicaciones se habían visto comprometidas y estaban siendo leídas por la inteligencia aliada. Ignorantes de sus filtraciones de inteligencia, operaban de día. Dado que su enemigo tenía la opción de volar de noche, y las condiciones climáticas no eran ideales para las operaciones de interceptación, los aliados retrasaron la implementación de la Operación Flax hasta que la mayoría de los aviones de transporte alemanes estuvieran en operación para que el golpe fuera lo más decisivo posible. La inteligencia aliada escuchó las estaciones Y hasta que estuvieron seguros de que podían atacar.
El plan táctico incluía ataques coordinados en los aeródromos del Eje llevados a cabo por grupos de Boeing B-17 Flying Fortress para atar a los grupos de cazas del Eje. Las unidades de bombarderos medianos que operaban el B-25 Mitchell norteamericano volarían barridos sobre el Golfo de Túnez. A ellos se les unirían los cazas pesados Lockheed P-38 Lightning que también estaban destinados a barrer el área. La presencia de los B-25 permitiría a los P-38 operar en el área sin levantar sospechas del Eje. Parecería como si estuvieran allí para escoltar a los B-25, en lugar de su intención real, para interceptar los transportes aéreos del Eje. Las unidades Supermarine Spitfire barrerían el estrecho más al norte, atrapando cualquier avión enemigo que evadiera los P-38. Se indicó que más unidades B-25 y B-17 atacarían los aeródromos sicilianos para atrapar transportes en tierra. La 9a Fuerza Aérea de la USAAF recibió el encargo de enviar sus grupos de bombas Consolidated B-24 Liberator contra aeródromos en Nápoles y sus alrededores también en esta capacidad. El 2 de abril, los superiores de Doolittle, el comandante supremo de todas las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Mediterráneo, Arthur Tedder y el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Oeste del Norte de Arica Carl Spaatz , decidieron esperar la próxima ventana adecuada para lanzar la ofensiva.
Orden de batalla
Aliado
El orden de batalla aliado involucró a todos los comandos principales en el área en ese momento. El Mando Supremo de la Fuerza Aérea Aliada era el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAD) bajo el mando del Mariscal Jefe del Aire Arthur Tedder . Por debajo del mando supremo estaban las organizaciones del sector, las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF) comandados por Carl Spaatz . Directamente subordinada a Spaatz estaba la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África (NASAF) bajo James H. Doolittle . El segundo comando fue la fuerza operativa / táctica, la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NATAF) bajo el mando del mariscal del aire Arthur Coningham .
Eje
Martin Harlinghausen comandó Fliegerkorps II (Air Corps II), que controlaba las operaciones de la Luftwaffe en África, como parte de Luftflotte 2 (Air Fleet 2). Subordinados a Fliegerkorps II había siete Kampfgeschwader (Bomber Wings) diferentes, bajo mando directo. Varios Jagdgeschwader (Fighter Wings) también estuvieron disponibles para recibir apoyo. La Luftwaffe tenía las siguientes fuerzas disponibles en abril de 1943:
Theo Osterkamp ordenó a Jagdfliegerführer Sizilien :
Dirigido por Wolfgang von Wild :
Al mando de Hans Seidemann :
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Al mando de Walter Hagen
X. Fliegerkorps bajo el mando de Alexander Holle :
Lufttransportführer II, Mittelmeer (Comandante, Air-Transport Mediterranean) comandado por Ulrich Buchholz :
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Operaciones americanas
Cerrando el estrecho
A las 06:30 del 5 de abril, 26 P-38 del 1er Grupo de Cazas de EE. UU. Realizaron un barrido sobre el Estrecho de Sicilia. Mientras tanto, 18 B-25 del 321st Bomb Group, escoltados por 32 P-38 del 82nd Fighter Group , partieron en una operación de interdicción marítima . Seis de los P-38 regresaron a la base por razones no registradas. Los B-25 reclamaron dos transbordadores dañados y un destructor hundido. Un B-25 fue derribado.
El primer grupo llegó a Cape Bon a las 08:00. Informaron contacto con varias formaciones de diferentes tipos. Estimaron que 50-70 Ju 52, 20 Bf 109, cuatro Fw 190, seis Ju 87 y un Fw 189 formaron estos vuelos. De hecho, la formación alemana tenía sólo 31 Ju 52, diez Bf 109, de seis a siete Bf 110, cuatro Ju 87 y un Fw 190. Los cazas estadounidenses atacaron y se desarrolló una gran batalla aérea. El 82nd Fighter Group también participó. El 1st Fighter Group reclamó 11 Ju 52, dos Ju 87, dos Bf 109 y el Fw 189 por dos P-38 perdidos. El 82 reclamó siete Ju 52, tres Ju 87, tres Bf 109, un Bf 110 y un Me 210 por cuatro P-38. Las pérdidas estadounidenses son inciertas y hubo una cantidad significativa de reclamaciones excesivas. De hecho, las pérdidas alemanas ascendieron a 13-14 Ju 52 y alrededor de tres cazas. Otra fuente afirma la pérdida de 13 Ju 52 y dos Bf 109, de 5./JG 27. (El supuesto Fw 189 era sin duda un P-38 mal identificado).
Ofensiva de bombardero
Más tarde, 18 B-17 del 97º Grupo de Bombardeo bombardearon los aeródromos del Eje en El Aounina. Dos Me 323, dos Ju 52 y cinco transportes italianos fueron destruidos. Se envió una segunda misión a Sid Ahmed. Ambas incursiones se realizaron con escoltas Spitfire. Solo unos pocos cazas alemanes interceptaron, sin éxito. Los bombarderos afirmaron que un caza alemán había sido destruido.
Una hora más tarde, 35 B-25 del 310 ° Grupo de Bombarderos y 18 P-38 del 82 ° Grupo de Cazas asaltaron los aeródromos del Eje en Sicilia, cerca de Borizzo. Se contaron entre 80 y 90 aviones del Eje, mal camuflados y vulnerables. El ataque logró buenos resultados con bombas de fragmentación. Los atacantes fueron interceptados por 15 Bf 109, perdiendo dos B-25. Los bombarderos reclamaron tres Bf 109, mientras que los P-38 reclamaron dos de los cazas alemanes. El 301st Bomb Group atacó el aeródromo de Milo, alegando 52 destruidos en el suelo. Las pérdidas reales del Eje fueron 13 aviones alemanes y ocho italianos destruidos con 11 aviones alemanes y 30 italianos dañados. Unos 72 B-17 del 99º grupo de bombas bombardearon el aeródromo de Bocca di Falco. Afirmaron haber visto entre 100 y 150 aviones, pero el ataque sólo destruyó cuatro aviones del Eje y dañó varios. Spitfires reclamó dos Bf 109 por dos pérdidas. Dos barridos de grupos P-38 no encontraron nada más.
La NASAF afirmó que 201 aviones Axis fueron destruidos, incluidos 40 en el aire. Las fuentes alemanas solo enumeran la pérdida de 14 Ju 52 en combate aéreo y 11 Ju 52 y Me 323 en tierra con 67 dañados. Aparte de los aviones de combate, la historia oficial británica concluye que 27 transportes alemanes y tres italianos se perdieron el 5 de abril.
Luchador ofensivo
Los ataques de la Operación Flax se fusionaron con la fase preparatoria de la Campaña de Sicilia, ya que los ataques aéreos también estaban ayudando a erosionar las defensas aéreas en la isla. Mientras que Flax continuó en una escala más pequeña, el énfasis estaba en las operaciones de combate. El 10 de abril se renovó Flax. Unos 75 P-38 del 1er Grupo de Cazas interceptaron 20 Savoia-Marchetti SM.82 italianos y alrededor de seis Macchi C.200 . La batalla resultó en el derribo de 10 transportes y dos cazas italianos. Más tarde esa mañana, 27 P-38 del 82nd Fighter Group escoltaban a 18 B-25 del 310th Bomb Group sobre Cape Bon cuando se vieron 30 Ju 52 con dos Bf 110, dos Ju 87 y solo tres Ju 88 con ellos. Al principio, 11 P-38 se quedaron con los B-25 actuando como escolta, pero luego los bombarderos se unieron, sobrevolaron los transportes y dispararon contra ellos con sus artilleros. Alrededor de 15 Bf 109 fueron sacados de Túnez para ayudar a los transportes y destruyeron un P-38 y dañaron tres más. Sin embargo, los alemanes ya habían sufrido grandes pérdidas. Un piloto de P-38 murió cuando voló hacia un Bf 110 y algunos B-25 fueron disparados. Los estadounidenses obtuvieron 25 victorias. Los alemanes perdieron 10 Ju 52, un Ju 88, un Bf 109 y un Bf 110. Algunos Ju 52 lograron deshacerse y sus tripulaciones sobrevivieron. Más tarde, una patrulla de Spitfire derribó cuatro Ju 52 más. Es probable que los Bf 110 "vistos" en la formación fueran en realidad Me 210 de Zerstörergeschwader 1 . Las unidades de la RAF y la USAAF también derribaron un SG 2 Fw 190 en un vuelo de ferry, y otro del SKG 210. Un SG 2 Hs 129 también fue derribado mientras que otro Ju 88 del III./KG 77 también fue derribado.
El 11 de abril, el 82 se topó con 20 Ju 52, cuatro Ju 88, cuatro Bf 110 y siete Bf 109. Los estadounidenses reclamaron todos los Ju 52 y siete escoltas. Las pérdidas reales de Alemania y Estados Unidos no están claras. Por la tarde, 20 del 82 se toparon con 30 Ju 52 sin escolta. Los transportes se defendieron, perdiendo solo cinco y derribando un P-38. Su piloto murió. El total del día ascendió a 17 Ju 52, un SM.82 y dos Bf 110 destruidos. La RAF también había estado involucrada en las operaciones del día. El Escuadrón No. 152 de la RAF envió 34 Spitfire para interceptar 12 Ju 52 escoltados por un puñado de Bf 109. Tres Ju 52 fueron derribados por la pérdida de dos Spitfire, ambos reclamados por Wolfgang Tonne del I./JG 53. Las unidades alemanas no reportaron pérdidas.
El día había sido malo para la Luftwaffe . Las pérdidas ascendieron a 18 Ju 52; cuatro pertenecían a III./KG.zbV 1. Las incursiones de los bombarderos de la RAF Vickers Wellington continuaron durante la noche. Ju 88 luchadores nocturnos de NJG 2 derribaron dos Wellingtons. Se desconocen los resultados de las redadas.
El 13 de abril, los B-17 de los grupos de bombas 97 y 301 bombardearon los aeródromos sicilianos de Castelvetrano y Trapani. Los italianos perdieron 11 SM.82 destruidos y 16 dañados en tierra. En Trapani, los alemanes perdieron ocho aviones y 40 dañados por la pérdida de dos B-17 en las defensas de combate de la isla que consisten en Bf 109 del JG 27. Las batallas sobre los aeródromos por la tarde no fueron concluyentes, lo que le costó al Eje uno Ju 88 de II. / KG 26 y los Aliados un Spitfire de la RAF del Escuadrón No. 232 de la RAF . Esa noche, los ataques aéreos mataron a cuatro pilotos de combate alemanes del I./JG 53, mientras que se perdieron dos Ju 88 del II./NJG 2 y III./KG 76.
Operaciones de la Fuerza Aérea del Desierto
Barridos tempranos
El 12 de abril, la RAF Desert Air Force asumió el mando de la mayoría de las operaciones de Operation Flax. La RAF usó un radar con vista al mar, que fue menos efectivo de lo que podría haber sido ya que las formaciones alemanas volaban bajo. Los considerables rangos extendieron los P-40 y los Spitfires al límite. Los británicos dispersaron sus fuerzas de manera más fina para mantener una cobertura continua. Sin embargo, el 16 de abril 13 Spitfires se topó con una gran formación de aviones del Eje. Los Spitfire derribaron siete SM.82 y un Bf 109 por la pérdida de dos. Los combatientes alemanes reclamaron tres Spitfire. Una de las dos víctimas confirmadas fue el comandante de ala Ian "Widge" Gleed del ala N ° 244 de la RAF . Gleed fue posiblemente la víctima de un Leutnant Ernst-Wilhelm Reinert de 4 Staffel JG 77. En el momento de su muerte, Gleed tenía 14 victorias. Este revés supuso el abandono de pequeñas operaciones. A partir de ese momento, las misiones consistieron en tres escuadrones P-40 cubiertos por un escuadrón Spitfire.
El 16 de abril, en un contraataque a pequeña escala, ocho SchlG 10 Fw 190 escoltados por 16 Bf 109 de JG 27 dirigieron un ataque contra los aeródromos aliados cerca de Souk el Khemis. Destruyeron seis bombarderos A-20 Havoc. Al día siguiente, 17 de abril, II./ZG 26, varios Bf 110 fueron derribados por el Escuadrón N ° 260 de la RAF P-40 en operaciones ofensivas. En respuesta al contraataque, el 97th Bomb Group estadounidense envió siete B-17 cubiertos por 40 P-38 para bombardear los aeródromos de Palermo. Se desarrolló una gran batalla aérea cuando se interceptaron 30 Bf 110 y Bf 109 de ZG 26 y JG 27. Los Bf 110 atacaron a los bombarderos mientras que los JG 27 Bf 109 atacaron a las escoltas. Los alemanes reclamaron cinco bombarderos y un caza por la pérdida de un Bf 109. Se desconocen las pérdidas reales de los Aliados.
Masacre del Domingo de Ramos
Las patrullas no pudieron interceptar ninguna formación de transportes en la tarde del 18 de abril. Por la noche, el 57º Grupo de Combate de la Novena Fuerza Aérea envió a todos sus escuadrones, incluido el 314º Escuadrón de Combate del 324º Grupo de Combate , bajo su mando. El 57 ya había realizado incursiones improductivas por la tarde. Aún así, 47 USAAF P-40 llegaron al área de barrido con 12 Spitfire del Escuadrón No. 92 de la RAF . Los Spitfires volaron a gran cobertura a 15.000 pies (4.600 m) mientras que los P-40 se mantuvieron a unos 4.000 pies (1.200 m). Muy pronto, los pilotos aliados informaron de una gran formación de 30 Ju 52 a una altitud de solo 1,000 pies (300 m), volando hacia el noreste en un vuelo de regreso. En total había 65 Ju 52, 16 cazas del Eje y cinco Bf 110. Cuando los combatientes aliados comenzaron sus ataques, los pasajeros dispararon ametralladoras por las ventanas de los Junkers en desesperación por defenderse del ataque. En la batalla aérea que siguió, seis P-40 y un Spitfire fueron derribados. Los estadounidenses obtuvieron 146 victorias, que luego se redujeron a 58 o 59 Ju 52, 14 Macchi C.202 y Bf 109 y de dos a cuatro Bf 110. Las pérdidas alemanas reales fueron 24 Ju 52 junto con 10 cazas. Las bajas de los cazas alemanes ascendieron a nueve Bf 109 y un Bf 110. Es posible que algunos cazas italianos también hayan sido derribados. Junto con los 24 Ju 52 destruidos, otros 35 resultaron dañados y lograron aterrizar a lo largo de la costa siciliana. La batalla se conoció como la "Masacre del Domingo de Ramos".
Continuación de la ofensiva
Al día siguiente, el ala No. 7 SAAF derribó otros 16 SM.82 italianos. La facilidad con la que se incendiaron llevó a los pilotos aliados a creer que transportaban preciosos cargamentos de combustible. Entre las unidades involucradas estaban el Escuadrón N ° 54 SAAF , el Escuadrón N ° 2 SAAF . Otra fuente da pérdidas del Eje como 10 destruidas y cuatro aterrizaje forzoso.
El 22 de abril, el ala No. 7 de Sudáfrica envió 36 P-40 que interceptaron una formación italiana bien escoltada. Los sudafricanos reclamaron 12 Ju 52, dos SM 79, un Ju 87 remolcando un planeador, un Reggiane Re.2001 , dos Bf 109 y un Ju 88 por la pérdida de cinco Spitfires y tres P-40. Las pérdidas conocidas del Eje fueron 12 SM.79 y un Macchi C.202; Los Spitfires de la RAF que volaban desde Malta derribaron otros dos transportes. Posteriormente, un vuelo realizado a la luz del día costó la destrucción de los transportes del Eje 16 o 17 Me 323, más un Macchi C.202, tres cazas alemanes y un Re-2001, cuando fueron interceptados por 36 P-40 australianos, británicos y sudafricanos cubiertos. por unidades Spitfire sudafricanas, británicas y polacas. Se perdieron cuatro P-40 y un Spitfire tuvo que forzar el aterrizaje. Los principales combatientes en las batallas fueron el Escuadrón No. 1 SAAF , el Escuadrón No. 112 de la RAF , el Escuadrón No. 450 RAAF , I./JG 27 y II./JG 27.
Göring ordenó que no se hicieran más vuelos de transporte. Albert Kesselring se quejó de que esto negaría suministros vitales a las fuerzas del Eje, y Göring volvió a permitir los vuelos. Esta vez iban a viajar a través de Cerdeña , pero no se permitirían más de 60 a 70 vuelos por noche; unos 250 se habían montado diariamente antes de Flax. Los transportes también tuvieron que correr el desafío de los Bristol Beaufighters equipados con radar, pero estos raras veces lograron interceptarlos. Un último esfuerzo aliado fue realizado por 70 B-24 Liberators , que bombardearon aeródromos alrededor de Bari en Italia. Unos 54 aviones alemanes fueron destruidos y 13 dañados en tierra. Las unidades de la USAAF reclamaron 50.
Secuelas
La operación aérea tuvo un efecto considerable en el estrangulamiento de la logística del Eje. Los suministros que llegaban a las unidades del Eje disminuyeron, y los ejércitos del Eje y las unidades aéreas que quedaban en Túnez se quedaron gradualmente sin combustible, municiones y otros suministros. Habiendo perdido la mayoría de sus bases aéreas, la Luftwaffe evacuó la mayoría de sus unidades. A principios de mayo de 1943, solo quedaban las unidades de combate italianas y un Gruppe alemán (I. JG 77) mientras el Eje se aferraba a una estrecha franja de la costa africana cerca de Túnez . La superioridad aérea de los aliados era tan abrumadora que el personal de la Luftwaffe se subió a los fuselajes de los cazas o se apretujó en las cabinas de los Bf 109 junto al piloto en lugar de arriesgarse a volar en aviones de transporte. La mayoría de la tripulación de tierra y los pilotos intentaron escapar de esta manera. Volar una gran cantidad de personal de una sola vez y en transporte era demasiado peligroso; 16 personas murieron en un accidente el 29 o 30 de abril. Las últimas misiones de transporte se realizaron el 4 de mayo, en las que se trajeron 117 toneladas de combustible y municiones. Se intentaron algunas caídas de suministros (por II./ Kampfgeschwader 1 ), pero la mayoría de las señales restantes, FlaK , transporte y personal administrativo se fueron fueron capturados cuando la campaña terminó el 13 de mayo de 1943.
Ver también
Referencias
Citas
Bibliografía
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