Renee Harris (productora) - Renee Harris (producer)

Irene Wallach Harris
Renee Harris, ca. 1908
Nació	Irene Wallach 15 de junio de 1876 Washington, DC , Estados Unidos
Fallecido	2 de septiembre de 1969 (93 años) Nueva York , Nueva York , Estados Unidos
Lugar de descanso	Cementerio Ferncliff , condado de Westchester, Nueva York
Nacionalidad	americano
Conocido por	Primera productora de teatro en los Estados Unidos
Esposos)
Padres)	Philip Wallach Rachel Edith Hilzheim
Parientes	William Harris Sr. (suegro) William Harris Jr. (cuñado)

Irene Wallach Harris , más conocida como Renee Harris (15 de junio de 1876-2 de septiembre de 1969), fue la primera directora y productora teatral femenina en los Estados Unidos . Harris estaba interesado en el teatro, pero no tenía más experiencia que como mecenas. Mientras asistía a una matinée , conoció a su esposo, el destacado director teatral y productor Henry B. Harris . Los dos tuvieron un noviazgo vertiginoso, con Harris ayudando a su esposo en su trabajo incluso antes del matrimonio. A través de su trabajo en conjunto, Harris aprendió tanto sobre la administración como sobre la producción teatral . Su esposo dijo que ella era lo suficientemente competente como para hacerse cargo de su negocio si le pasaba algo.

La pareja era propietaria de teatros y casas grandes en Nueva York, y viajaba mucho por negocios y placer. Habían hecho un largo viaje por Europa y el norte de África y regresaban a los Estados Unidos después de finalizar algunos negocios teatrales en Londres . Los Harris navegaban en el viaje inaugural del nuevo transatlántico White Star , RMS Titanic . Cuando el barco comenzó a hundirse, Harris quiso quedarse con su esposo. A pesar de resultar herida por una caída, se bajó del primer bote salvavidas en el que la colocaron antes de que lo bajaran al agua. Harris finalmente abandonó el Titanic cinco minutos antes de que el transatlántico gigante se hundiera.

Regresó a Nueva York viuda y decidió continuar con el negocio de su esposo porque sintió que era lo que él hubiera querido. Con la ayuda de su suegro, Harris pudo mantener el negocio en marcha con éxito. Cuando se resolvió el testamento de su esposo, se enteró de que había más deudas que activos. Su suegro le aconsejó que cerrara el negocio, pero Harris sintió que esto sería un insulto a su nombre y memoria. Se dedicó a trabajar duro y pudo pagar las deudas de su marido.

Después de pagar estas facturas, Harris disfrutó de suficiente éxito como para permitirse el estilo de vida que había llevado antes del Titanic . En el transcurso de su trabajo teatral, descubrió a personas como Barbara Stanwyck , Mae Clarke y el dramaturgo Moss Hart . Pero el colapso de la bolsa de valores de 1929 y la posterior depresión significó el fin de sus activos y trajo tiempos difíciles para todos en las industrias del entretenimiento. Harris conservó su disposición agradable y su sentido del humor independientemente de si estaba pasando buenos o malos momentos e hizo amigos a lo largo de su vida. Murió en 1969 a los 93 años.

Primeros años y matrimonio

Renee Harris nació como Irene Wallach el 15 de junio de 1876 en Washington, DC . Ella era la hija de Philip y Rachel (Hilzheim) Wallach. Harris fue el séptimo de nueve hijos de la numerosa familia judía. Su padre era dueño de una joyería junto al hotel Willard ; Murió cuando Harris tenía seis años y su madre acogió a huéspedes para mantener a la familia. Varios internos trabajaron como secretarias en varias oficinas gubernamentales y se le sugirió a Harris que tomara formación de secretaria. Harris siguió la sugerencia y consiguió un trabajo en la oficina de un congresista de Tennessee, donde trabajó durante tres años.

A los 22 años, Harris se había mudado a la ciudad de Nueva York, donde estudió derecho y trabajó como secretaria legal. Tenía interés en el teatro y asistía a tantas representaciones como podía. Harris asistía a una sesión matinal cuando sintió la mano de alguien en la nuca. Sorprendida, rápidamente se dio la vuelta. Sus intenciones eran hablar con severidad al ofensor, pero cambió de opinión cuando vio sus amables ojos y su agradable sonrisa. La joven acababa de conocer al productor teatral Henry B. Harris .

A pesar de una diferencia de diez años en sus edades, el productor y el estudiante de derecho tenían un interés en el teatro en común. El Sr. Harris descubrió que tenía un agudo sentido del mundo teatral y pronto le pidió que lo ayudara leyendo obras de teatro y asistiendo a ensayos. La pareja se conoció en agosto de 1899 y se casó el 22 de octubre de 1899 en la casa de la hermana de Harris en Nueva York. Después del matrimonio, la pareja se mudó a un apartamento en el hotel Wellington de Nueva York, donde Harris conoció a Evelyn Nesbit , quien también vivía allí. También conoció a Lillie Langtry cuando estaba de gira por Estados Unidos; El Sr. Harris se desempeñaba como su gerente para la gira. Cuando los Harris visitaron Londres en 1906, Langtry les presentó al rey Eduardo , quien los invitó a ser sus invitados en el Palco Real de Epsom Downs .

Marido de Harris era el hijo del productor teatral señaló William Harris Hna . Trabajó para su padre antes de iniciar su propio negocio en 1901. La pareja era propietaria de teatros, casas grandes y viajaba mucho en Nueva York. Harris se consideraba malcriada por su marido. Ella dijo que su esposo le había enseñado todo lo que sabía sobre el teatro, el Sr. Harris estaba tan seguro de las habilidades de su esposa, que una vez le dijo a Edgar Selwyn : "Nunca doy un paso importante sin consultar a Renee. Si algo me sucediera, ella podría toma las riendas ".

Después de unas largas vacaciones continentales que comenzaron a fines de 1911 e incluyeron un viaje al norte de África, la pareja regresaba a los Estados Unidos. Mientras estuvo en Inglaterra, el Sr. Harris combinó los negocios con el placer. Había contratado a Rose Stahl para aparecer en Maggie Pepper y llevaría la producción a Londres en mayo. También comenzó a trabajar con películas cinematográficas; durante su visita a Londres, se había asegurado los derechos estadounidenses de la película británica a todo color The Miracle . El Sr. Harris telegrafió a su socio, Charles Klein , diciéndole que él y Renee realizarían el viaje inaugural del nuevo transatlántico White Star RMS Titanic . La idea de esto fue tan molesta para Klein que le devolvió el telegrama, suplicándole a su amigo que no navegara en el barco. Harris respondió a Klein por telegrama diciendo que era demasiado tarde para hacer cambios.

Titánico

El Titanic salió del puerto de Southampton el 10 de abril de 1912. Mientras la guiaban hacia el puerto, el barco gigante provocó un gran desplazamiento de agua que hizo que la SS City amarrada de Nueva York subiera y bajara rápidamente. El movimiento rompió los cables de amarre que ataban al New York y el barco comenzó a moverse hacia el Titanic . Una colisión se evitó por poco cuando uno de los remolcadores que ayudaban al Titanic pudo conseguir una línea en el New York ; el remolcador entonces remolcó el barco descarriado fuera del camino del Titanic . Los dos barcos estaban separados entre tres y cuatro pies antes de que el New York pudiera detenerse. Harris estaba en la barandilla del Titanic observando los esfuerzos para detener el New York cuando un extraño se le acercó y le preguntó: "¿Amas la vida?" Harris respondió que sí; —Ese fue un mal augurio —continuó el extraño—. Bájese de este barco en Cherburgo , si llegamos tan lejos. Eso es lo que voy a hacer.

El 14 de abril, Harris resbaló y cayó en una de las escaleras del Titanic . Se fracturó el codo derecho y sintió algo de dolor como resultado de su lesión. Harris y su esposo fueron a cenar más tarde, pero se retiraron temprano a su cabaña, donde estaban jugando al doble de Canfield . La puerta del armario de la cabaña se había dejado abierta y Harris observaba cómo su ropa se balanceaba rápidamente en las perchas. En la cena, se había hablado de icebergs en la región y le pareció extraño que el barco se moviera tan rápido en esas condiciones. Las perchas de repente dejaron de moverse. A todos se les dijo que se pusieran los chalecos salvavidas y subieran a cubierta en un breve período de tiempo. El Sr. Harris ayudó a su esposa a vestirse abrigadamente y puso sus joyas en sus bolsillos para guardarlas a salvo.

Harris era un pasajero en Collapsible D después de dejar el Titanic .

Los Harris junto con el Sr. y la Sra. Emil Taussig se dirigieron a la cubierta principal. Después de que las mujeres estuvieron sentadas en un bote salvavidas, todavía quedaban algunos asientos vacantes. Cuando el Sr. Harris y el Sr. Taussig intentaron acompañar a sus esposas, fueron amenazados con revólveres . El barco se bajó con esos asientos todavía vacíos. Harris quería dejar el barco con su esposo; a pesar de su codo roto, pudo abandonar el bote salvavidas antes de que lo bajaran al agua. Harris continuó negándose a dejar a su esposo a bordo del Titanic hasta que el Capitán Smith le dijo que le estaba negando a su esposo la oportunidad de salvarse por su negativa a abordar un bote salvavidas. Afirmó que el Titanic tenía muchas balsas en la popa y que los hombres tendrían una oportunidad en ellas cuando las mujeres hubieran abandonado el barco. Permaneció a bordo del Titanic hasta que se llenó el último bote, un bote salvavidas plegable . Quince minutos después de que este último bote salvavidas fuera arriado, el gran barco se hundió.

Tres miembros de la tripulación del Titanic acompañaron a los pasajeros del bote salvavidas, pero solo un hombre pudo hacer algún trabajo remando el bote. La mayoría de las mujeres a bordo tampoco pudieron ayudar a remar, por lo que Harris y otra pasajera tuvieron que trabajar remando en el bote salvavidas junto con el miembro de la tripulación del Titanic . A pesar de sus esfuerzos, el bote salvavidas tomó agua y continuó hundiéndose más profundamente en el mar. Aproximadamente media hora antes de la llegada del barco de rescate Carpathia , el oficial del Titanic Charles Lightoller pudo remolcar este barco desde su bote salvavidas. En el momento Carpathia llegó, del bote salvavidas bordas estaban casi cubiertos por agua. Más tarde, Lightoller le dijo a Harris que si el Carpathia hubiera llegado al lugar del desastre media hora más tarde, el bote salvavidas plegable en el que estaba se habría hundido por completo.

Después de abordar Carpathia , Harris se compuso lo suficiente como para solicitar que se enviara un mensaje a la familia y los asociados informándoles que estaba a salvo y que todavía tenía esperanzas sobre la seguridad del Sr. Harris. Cuando Carpathia llegó a Nueva York el 18 de abril, Harris fue recibida por su suegro, su hermano y el médico de cabecera. Sus primeras palabras a quienes la saludaron fueron: "He vuelto sola". Harris recordaba muy poco de lo que sucedió durante los siguientes dos meses. Su hermana, Edna, habló por ella en una entrevista de noticias; asistió a un servicio conmemorativo masónico para su esposo en el Teatro Hudson , pero no recordaba haber estado allí. Continuó esperando que el cuerpo de su esposo fuera recuperado e identificado; El hermano de Harris viajó a Halifax para intentar localizar el cuerpo de su cuñado. Sus restos nunca fueron recuperados, a pesar de la promesa de una recompensa sustancial. Harris luego demandó a White Star Line por $ 1 millón por la muerte de su esposo; ella recibió solo una fracción de esta cantidad.

Cambios en la fortuna

El testamento del Sr. Harris se presentó en la corte testamentaria y la mayor parte de la herencia fue a parar a su esposa. Después de su muerte, hubo mucha especulación en el mundo del teatro sobre si su viuda vendería la compañía y los teatros de su esposo, o si ella intentaría administrarlos y producir obras de teatro ella misma. Al principio, Harris no estaba segura de lo que quería hacer. Después de hablar con su suegro y recordar que su esposo le dijo una vez: "Eres mejor hombre de negocios que yo", decidió continuar con el negocio de su esposo con la ayuda de William Harris, Sr. Ambos estaban de acuerdo. que el negocio se dirigiría como lo hizo el Sr. Harris. El negocio se conoció como la Herencia de Henry B. Harris y Harris se conoció profesionalmente como la Sra. Henry B. Harris. La decisión de continuar en lugar de su esposo convirtió a Renee Harris en la primera directora y productora teatral femenina en los Estados Unidos. Harris continuó solo en este campo hasta 1922 cuando Anne Nichols , una dramaturga, también comenzó a dirigir obras. Tanto Harris como Nichols fueron mencionadas entre las principales directoras de obras de teatro en 1922.

Harris en 1959 con el retrato de Henry B. Harris. El retrato fue todo lo que pudo sacar del Hudson Theatre.

Cuando se resolvió el testamento del Sr. Harris, nadie estaba preparado para la noticia de que sus deudas superaban a sus activos. El suegro de Harris echó un vistazo a la situación y le aconsejó a su nuera que renunciara a la empresa. Ella se negó porque le pareció que hacerlo sería un insulto al nombre y la memoria del Sr. Harris. Se lanzó a la producción de juegos y vendió varios activos; Harris pagó las deudas de su esposo. Después de pagar estas facturas, Harris pudo vivir el estilo de vida que había disfrutado antes del Titanic . Era propietaria de casas en Nueva York, Maine y Florida y caballos de carreras, y también pudo viajar con regularidad nuevamente. Durante este período, Harris se casó tres veces; cada matrimonio terminó en divorcio. Su último matrimonio terminó en 1927 cuando Harris describió a su cónyuge como "nada más que una fuente de gastos" para ella. Harris resumió esto diciendo: "He tenido cuatro matrimonios, pero solo un esposo".

Harris estaba en un viaje alrededor del mundo en 1929 cuando su gerente comercial le telegrafió pidiéndole que regresara a casa. Había invertido mucho en acciones que parecían seguras, pero no sobrevivieron al colapso del mercado de 1929 . Al mismo tiempo, no hubo producciones capaces de llenar el teatro; la Depresión significó poco o ningún dinero gastado en entretenimiento. A Harris se le ofreció la oportunidad de interpretar The Green Pastures en el Hudson Theatre y firmó con entusiasmo la producción. Cuando comenzó la construcción de los decorados de la obra, se descubrió que la construcción de una cinta de correr necesaria para la producción dañaría los cimientos del teatro. El dramaturgo Marc Connelly canceló el contrato con el Hudson y trasladó la obra al Mansfield Theatre .

Harris vendió activos gradualmente para mantenerse a flote. Tenía una extensa colección de antigüedades; todos se habían ido en 1931 para llegar a fin de mes. Para 1932, había perdido el Hudson Theatre que ella y el Sr. Harris habían construido. El banco inició un proceso de ejecución hipotecaria para la hipoteca de $ 500.000 del teatro. A Harris le habían ofrecido anteriormente 1 millón de dólares por el teatro, pero ella se negó a venderlo. Todo lo que pudo sacar del teatro fue un gran retrato de su marido. Después de que el teatro se fue, Harris trabajó en una variedad de trabajos. Ella tenía un pequeño negocio de decoración de interiores en un momento y en 1937, tenía un trabajo a través de WPA . En 1940, la casa de Harris era una habitación individual en un hotel económico de Nueva York. Durante su vida, el Sr. Harris fue un generoso partidario de The Actors Fund ; la caridad ayudó a mantener a su viuda en sus últimos años.

Obra de teatro

La primera producción teatral de Harris fue Damaged Goods , una producción inglesa de la obra de 1901 de Eugène Brieux , Les Avariés . Presentar la obra, que trata sobre la prostitución y la sífilis , fue un movimiento atrevido. Tanto Harris como su suegro sabían que el Sr. Harris había leído la obra y tenía la intención de presentarla después de regresar de Europa. El actor y coproductor Richard Bennett había sido rechazado por muchos directores de teatro una vez que se conoció el tema de la obra. Muchos actores también se asustaron ante la idea de no volver a trabajar como resultado de aparecer en la obra. La presentación fue considerada un gran éxito.

La presentación de la obra de Bayard Veiller , The Fight, creó problemas inesperados para Harris y su suegro. La obra trata de librar a un pequeño pueblo de Colorado de un burdel . Al mismo tiempo que se presentaba, el Teatro Shubert presentaba The Lure , que también abordó el tema de la prostitución y la esclavitud blanca . El comisionado de policía de Nueva York decidió que ambas obras eran "inmorales" y quería una orden judicial para cerrarlas y arrestar a los productores de las obras. Para poner fin a la controversia sobre The Fight , Veiller golpeó el segundo acto de la obra.

Harris creía que había muchos lugares de actuación y no actuación para mujeres en el teatro. También reconoció rápidamente a los jóvenes actores y dramaturgos talentosos. Harris vio por primera vez a Barbara Stanwyck (entonces Ruby Stevens) y sus dos amigas Mae Clarke y Dorothy Shepherd cuando estaban bailando en el coro en un club nocturno de Nueva York. Harris estaba echando para los miembros del coro para la producción de Willard Mack 's The Noose . Ella pensó que había algo especial en el trío, así que les pidió que fueran a su oficina en el Hudson Theatre. Harris pidió a cada uno de ellos que leyeran algunas líneas y luego los contrató para que participaran en la obra con Stanwyck en el papel de Dot. El papel de Stanwyck como Dot se amplió cuando Harris sugirió que este personaje se enamorara del joven en lugar de la hija del gobernador.

Harris había invertido en el primer esfuerzo de Moss Hart en la escritura de obras , The Beloved Bandit . La obra se probó en Rochester, Nueva York , pero fue un fracaso. Fue llevado a Chicago, donde corrió la misma suerte que en Rochester; la producción se cerró después de la primera noche y se canceló la producción prevista de Broadway. Harris había visto algo más en el joven que este fracaso. Ella le dijo en Rochester: "La forma en que fue esta noche no me molesta en lo más mínimo. ¿Sabes por qué? Primero, esto es Rochester, ¿y qué diablos sabe Rochester sobre algo excepto Kodaks ?" Hart pasó a una carrera notable como dramaturgo, director y guionista. Más tarde dijo que probablemente se habría rendido sin el apoyo de Harris. La descripción que hizo Hart de ella fue: "Rica, atrevida y de infinito buen humor".

Años despues

Cuando Walter Lord comenzó a escribir Una noche para recordar , localizó y entrevistó a más de 60 personas que habían sobrevivido al desastre. Harris fue uno de los entrevistados por Lord; los dos comenzaron una amistad que duró hasta la muerte de Harris en 1969. Anteriormente había sido invitada al estreno de una película de 1953 sobre el hundimiento del Titanic , pero evitó los asuntos publicitarios de la misma. A pesar de una lesión en la cadera, Harris pudo participar en los eventos que rodearon la película de 1958 basada en el libro de Lord, Una noche para recordar , pero no pudo ver la película.

Harris murió el 2 de septiembre de 1969 en el Doctors Hospital de Nueva York ; ella tenía 93 años. Muchos años antes de su muerte, resumió su vida diciendo: "Si tuviera mi vida para vivir, no la cambiaría. Después de todo, tuve 10 años maravillosos, felices, magníficos e inolvidables con mi primer esposo. . Me echó a perder por cualquier otro hombre del mundo ". Está enterrada en el mausoleo del Santuario de los Recuerdos en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York . Harris donó sus documentos personales a la Sociedad Histórica de Wisconsin .

Notas

Referencias

Fuentes citadas

enlaces externos

• Renee Harris en Internet Broadway Database
• Estate of Henry B. Harris en Internet Broadway Database