Era de la NASCAR Winston Cup Series - NASCAR Winston Cup Series era
La era de la NASCAR Winston Cup Series fue el período de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR) de 1971 a 2003. En 1971, NASCAR arrendó sus derechos de nombre a RJ Reynolds Tobacco Company, quien nombró a la serie en honor a su marca principal "Winston". La serie se denominó NASCAR Winston Cup Series desde ese momento en adelante. Muchos ven la Era de la Serie de la Copa Winston como una época en la que NASCAR ingresó a la era moderna de los deportes para espectadores. Durante esta era, NASCAR experimentó un aumento significativo en popularidad que persistió hasta que Winston dejó el deporte después de la temporada 2003 .
1971-1979
En 1971, NASCAR estaba cortejando al gigante del tabaco, RJ Reynolds Company, para que patrocinara toda la serie NASCAR Grand National. Debido a un nuevo mandato del Congreso, las empresas tabacaleras ya no podían anunciarse en televisión. Como resultado de la legislación, Reynolds Co. tenía un presupuesto publicitario masivo, gran parte del cual se destinó a las carreras de autos a partir de 1971. La compañía tabacalera vio una importante base publicitaria potencial que podría compensar la pérdida de comerciales de televisión. El nuevo nombre de la principal gira de carreras de autos stock de NASCAR se convirtió en la "Gran Serie Nacional de la Copa Winston". Durante la era de la Copa Winston, NASCAR experimentó un aumento significativo en la prominencia nacional. Un ejemplo es la Daytona 500 de 1979, que fue la primera carrera de este tipo que se transmitió a una audiencia de televisión nacional de principio a fin. En la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 1979, Donnie Allison y Cale Yarborough se estrellaron, lo que permitió a Richard Petty llevarse la victoria. Después de la carrera, Donnie Allison y su hermano Bobby se pelearon con Yarborough en la recta final. Millones de personas observaron este encuentro en la televisión en vivo, lo que ayudó a NASCAR a ingresar a un nicho en los deportes para espectadores que alguna vez se celebró exclusivamente en otros eventos.
La última temporada de Plymouth fue 1977 y la última temporada de American Motors fue 1978.
1980-1989
El 4 de julio de 1984, el presidente Ronald Reagan se convirtió en el primer presidente en funciones en asistir a una carrera de NASCAR cuando vio al "Rey" Richard Petty ganar el Firecracker 400 de 1984. Algunos miran momentos como estos para sugerir que la era de la Copa Winston marcó la tiempo en el que NASCAR apareció oficialmente en el escenario nacional en Estados Unidos. El Firecracker 400 fue la victoria número 200 y última de Petty en la Copa Winston. Ese mismo año, Terry Labonte capturó su primer Campeonato de la Serie de la Copa Winston conduciendo el Chevrolet Monte Carlo No. 44 de Piedmont Airlines.
En 1985, RJ Reynolds Tobacco Company introdujo un concepto llamado "The Winston Million". Esta idea implicó un premio de un millón de dólares que se otorgaría a cualquier piloto que ganara tres de las cuatro carreras principales durante la temporada de 1985. Esas carreras fueron Daytona 500, Winston 500, World 600 y Southern 500. Bill Elliott se convertiría en el primer piloto en ganar "The Winston Million" después de ganar las Daytona 500, Winston 500 y Southern 500 en 1985 en el # 9 Coors Ford Thunderbird. Más tarde, RJ Reynolds crearía un premio "estelar" denominado " El Winston " en 1985. Este premio otorgaría al ganador un cheque por 200.000 dólares. Este desarrollo sentó un precedente para importantes premios en efectivo para los ganadores de los eventos de NASCAR y canalizó una cantidad cada vez mayor de flujo de efectivo hacia el deporte. Darrell Waltrip fue el primero en recibir el premio "The Winston" en el Charlotte Motor Speedway . Waltrip ganó su primera y única Daytona 500 en 1989 conduciendo el # 17 Tide Chevrolet Monte Carlo para Hendrick Motorsports . Chrysler y Dodge dejaron de participar después de la temporada de 1985. La última temporada de Mercury fue 1980.
En 1988, en medio de los temores de una adquisición hostil dentro de Goodyear , Hoosier Racing Tire ingresó a la Winston Cup Series, lo que provocó la primera de dos guerras de neumáticos en el deporte. La temporada vio una guerra de desgaste entre los equipos, ya que las fallas de los neumáticos de ambos fabricantes de neumáticos provocaron choques horribles y numerosas lesiones de los conductores. Al final de la temporada, Hoosier obtuvo nueve victorias de las 28 carreras. En 1989, después de un intento fallido en Daytona, Goodyear presentó oficialmente sus nuevos neumáticos radiales en North Wilkesboro Speedway para combatir los neumáticos de capas diagonales de Hoosier . Después de que Dale Earnhardt ganara la carrera en Goodyears, el interés en Hoosier disminuyó hasta que la compañía dejó NASCAR después de las Winston 500 en Talladega , poniendo fin a la guerra de los neumáticos.
1990-1999
En las 500 Millas de Daytona de 1990 , Earnhardt lideró 155 de las 200 vueltas cuando no solo atropelló un trozo de metal en la recta posterior, sino que también hizo estallar un neumático en la última vuelta. Derrike Cope , conduciendo el No. 10 Purolator Chevy Lumina, pudo pasar a Earnhardt y ganar la 32ª edición anual de las 500 Millas de Daytona. Durante la temporada de la Copa Winston de 1991, Harry Gant, piloto del Skoal Oldsmobile # 33, arrasó en las carreras de Darlington. Richmond, Dover y Martinsville quedaron invictos en el mes de septiembre. Gant fue apodado "Mr. September" por esta histórica racha ganadora. Un récord de seis pilotos seguían compitiendo por el Campeonato de la Copa Winston antes de la final de temporada en el Atlanta Motor Speedway en 1992. Alan Kulwicki , Bill Elliott, Davey Allison , Harry Gant, Kyle Petty y Mark Martin luchaban por el campeonato durante las Hooters 500 de 1992 . Bill Elliott ganó la carrera, pero Alan Kulwicki capturó el campeonato por un estrecho margen de diez puntos. Esta carrera también sería la carrera final de la Copa Winston para el "Rey" Richard Petty, poniendo fin a una era de fanáticos de Petty. La marca Buick de General Motors dejó la serie después de la temporada de 1992 y la marca de GM Oldsmobile se fue después de 1994, dejando a Chevrolet , Ford y Pontiac como los fabricantes restantes.
Hoosier volvió a entrar en la Winston Cup Series en 1994 para su segunda guerra de neumáticos con Goodyear. Su regreso se vio empañado por las muertes en choques de práctica de Neil Bonnett y Rodney Orr en Daytona, ya que ambos autos estaban en Hoosiers y los medios se apresuraron a culpar al fabricante de neumáticos. A pesar de cuatro victorias con Geoff Bodine , Hoosier una vez más luchó por ganar el interés de otros pilotos y dejó NASCAR definitivamente al final de la temporada.
Earnhardt ganó su séptimo y último campeonato de la Copa Winston en 1994 y su tan esperada victoria en las 500 Millas de Daytona en 1998 , lo que contribuyó a su ascenso al reconocimiento nacional, así como al reconocimiento de la serie Winston en general. El "Hombre de Hielo" Terry Labonte ganó el Campeonato de la Serie de la Copa Winston por segunda y última vez en 1996 conduciendo para Hendrick Motorsports. Varios otros corredores ganaron la serie en los años posteriores antes del declive de la serie después del cambio de siglo.
2000-2003
Dale Earnhardt Jr. , hijo del ahora icónico Dale Earnhardt, se llevó a casa la primera victoria de su carrera en 2000 en el Texas Motor Speedway en el Budweiser Chevrolet Monte Carlo número 8 . Joe Gibbs, piloto de carreras Bobby Labonte, capturó el campeonato de la Winston Cup Series 2000 en su Pontiac Grand Prix de baterías interestatales n . ° 18 .
La Winston Cup Series comenzó a perder la admiración nacional durante un accidente fatal durante las 500 Millas de Daytona de 2001. Dale Earnhardt y Sterling Marlin competían por el tercer lugar en las 500 de Daytona de 2001 en la última vuelta cuando ocurrió el accidente. El auto de Earnhardt aceleró la pista de carreras hacia el Pontiac de M & M de Ken Schrader , los dos autos chocaron contra la pared exterior. El auto de Earnhardt golpeó de frente a Schrader. Earnhardt resultó gravemente herido en el accidente y luego fue declarado muerto a las 5:16 p.m. Michael Waltrip , el conductor del Chevrolet Monte Carlo de Napa Auto Parts # 15, ganó las 500 Millas de Daytona de 2001. El piloto de Dale Earnhardt Incorporated Steve Park ganó la carrera en Rockingham una semana después de que su jefe Dale Earnhardt muriera en las 500 Millas de Daytona de 2001. Dodge también volvió a entrar en la serie en 2001 después de estar ausente desde 1985.
En 2003, Ricky Craven, piloto del # 32 Tide Pontiac Grand Prix, terminó .002 segundos por delante de Kurt Busch para ganar Carolina Dodge Dealers 400. Fue el final más cercano registrado en la historia de NASCAR (hasta el 2018 PowerShares QQQ 300 , un NASCAR Carrera de la Serie Xfinity donde Tyler Reddick superó a Elliott Sadler por 0.0004 segundos) y ganó la atención nacional. También fue la última victoria de la marca Pontiac, ya que General Motors retiró la marca al final de la temporada.
Hubo quince campeones de series diferentes durante la era de la Copa Winston. Setenta pilotos diferentes ganaron al menos una carrera durante la era de la Copa Winston. El período de tiempo abarcó un aumento significativo en la audiencia de NASCAR al mismo tiempo que marcó el comienzo de una disminución significativa en la popularidad de NASCAR que continuaría durante la próxima década.