Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Australia - United States Army Air Forces in Australia

Aeródromos de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos
en Australia
Quinta Fuerza Aérea - Emblema (Segunda Guerra Mundial) .svg 
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Aust-usaaf.jpg
Fecha 1942-1945
Localización
Australia
Resultado Victoria aliada sobre el Imperio de Japón (1945)
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Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron una serie de aeródromos en Australia para la defensa colectiva del país, así como para realizar operaciones ofensivas contra el Ejército y la Armada Imperial Japonesa. Desde estos aeropuertos y aeródromos en Australia, la Quinta Fuerza Aérea pudo reagruparse, reequiparse y comenzar operaciones ofensivas contra el Imperio de Japón después de los desastres en Filipinas y las Indias Orientales Holandesas durante 1942.

Visión general

Tras la conquista japonesa de Filipinas , los restos de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la USAAF se trasladaron al suroeste a bases en las Indias Orientales Holandesas (Indonesia). Las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en Australia, incluida la Quinta Fuerza Aérea, fueron finalmente reforzadas y reorganizadas tras sus derrotas iniciales en Filipinas y las Indias Orientales. Después de que esas islas también cayeron en manos de las fuerzas japonesas a principios de 1942, el cuartel general de la FEAF se trasladó a Australia y fue reorganizado y redesignado como la Quinta Fuerza Aérea el 5 de febrero de 1942 bajo el mando del general George Brett en Melbourne . Sobre el papel, Brett tenía varios cientos de aviones militares de todo tipo, pero solo algunos de ellos estaban operativos, aunque había reemplazos en la línea logística de entrada en cargueros.

El cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea fue reabastecido en Brisbane , Australia el 18 de septiembre de 1942 y la Quinta Fuerza Aérea fue puesta bajo el mando del General de División George Kenney , de 52 años, el martes 28 de julio de 1942, lo que tuvo un impacto inmediato. En un mes, tenía su comando luchando por, o al menos pensando seriamente en, apoderarse de la superioridad aérea sobre Nueva Guinea y la paridad sobre el Mar de Salomón, y en septiembre de 1942 el Quinto colocó varias docenas de bombarderos sobre Nueva Bretaña y Rabaul, mientras que en julio 1942 solo se pudieron desplegar unos pocos. A fines de agosto de 1942, antes de que comenzara la retirada de los japoneses atacando sobre Owen Stanley Ranges, había establecido cinco aeródromos en Port Moresby, más de lo necesario para su defensa, pero un buen comienzo para la preparación de bases avanzadas.

El general Kenney alentó a MacArthur a llevar a cabo una defensa avanzada y encontrarse con los japoneses a lo largo de los puntos de estrangulamiento entre las selvas de Nueva Guinea, y proporcionó la planificación de los puentes aéreos para colocar las fuerzas terrestres en posiciones avanzadas y abastecerlas por transporte aéreo si fuera necesario. Este modelo se utilizaría a lo largo de los próximos dos años de ofensivas, ya que las fuerzas terrestres de MacArthur realizaron maniobras de salto y usaron tácticas de armas combinadas mientras eludían estratégicamente los puntos fuertes japoneses y los obligaban a atacar sus trabajos defensivos mientras colocaba fuerzas a horcajadas en sus líneas de suministro. La Quinta Fuerza Aérea mantuvo el ritmo, moviéndose de una base aérea avanzada a una base aérea avanzada, reprimiendo la actividad diurna de los japoneses en tierra, mar y aire. Cuando propuso por primera vez el suministro de aire (ya que las rutas marítimas no eran seguras debido a la posición de las bases japonesas en el Mar de Salomón) a una objeción de que sus unidades de transporte aéreo C-47 no podían mover camiones, así como hombres y materiales, Kenney inmediatamente Respondieron que podían, cortando los bastidores de los camiones por la mitad con antorchas y soldandolos de nuevo en Papúa. En noviembre, el Quinto estaba en el cuartel general avanzado en Port Moresby, aunque el cuartel general oficial permanecía en Brisbane.

Además de las unidades de la Fuerza Aérea, muchas fuerzas del Ejército de los Estados Unidos se embarcaron en Australia, usándola como base de operaciones antes de su despliegue en Nueva Guinea en 1942, y otras islas en el suroeste del Pacífico, conduciendo a las fuerzas japonesas hacia el norte, hacia su hogar. islas. A medida que las fuerzas terrestres avanzaban, las unidades aéreas tácticas de la AAF se movían con ellas, proporcionando el apoyo aéreo necesario para las operaciones terrestres.

Durante la Guerra del Pacífico, Australia siguió siendo una importante base de operaciones, pero con el avance de los ejércitos aliados, las bases aéreas en Australia fueron devueltas a la Real Fuerza Aérea Australiana una vez que las fuerzas aliadas se desplegaron en el norte durante 1942 y 1943. de los aeródromos del Territorio del Norte han vuelto a su estado natural, siendo abandonados después de la guerra, pero la mayoría de los aeródromos de Queensland y los demás estados y territorios australianos todavía existen como aeropuertos civiles o bases militares.

Más tarde, durante la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignó una pequeña cantidad de personal a Australia para tareas de comunicación y apoyo logístico. Hoy en día, las unidades de la USAF visitan Australia de forma rutinaria para realizar ejercicios conjuntos con las Fuerzas de Defensa de Australia , con algunos miembros del personal asignados para tareas de enlace militar.

Unidades principales

Las unidades iniciales de la USAAF asignadas a Australia a finales de 1941 y 1942 eran las que se habían retirado de Filipinas, dejando sus escalones terrestres en Bataan como parte del 5º Comando Interceptor para luchar como unidades de infantería. Más tarde, en 1942 y 1943, llegaron unidades adicionales de los Estados Unidos como reemplazo y argumentación a la Quinta Fuerza Aérea para operaciones ofensivas. Las unidades conocidas asignadas fueron:

Grandes aeronaves operadas

Avión A-20 del 3er Grupo de Bombas, 89o Escuadrón de Bombas
Bombardero de buceo Douglas A-24-DE Dauntless en serie no identificado de 1941, ex 27th Bombardment Group (Light), reasignado al 8th Squadron del 3rd Bomb Group, Charters Towers Airfield, Queensland, Australia, 1942.
B-17E atacando posiciones japonesas en la isla Gizo en las Islas Salomón
B-24 Over Salamaua, 13 de agosto de 1943. Nótese el humo de las explosiones de bombas.
Mayor Richard Bong en su P-38.
P-40E del 7o Escuadrón de Cazas - 49o Grupo de Cazas - Australia - Marzo de 1942
  • A-20 Havoc . Los A-20 llegaron por primera vez a Australia a través del escalón aéreo del 3er Grupo de Bombardeo (Ligero) y la primera unidad operativa en volar el A-20 en una batalla real fue el 89o Escuadrón de Bombardeo del 3er Grupo de Bombardeo. Muchos A-20 fueron reasignados a la RAAF , siendo conocidos como Bostons por la RAAF y tenían orígenes variados, algunos eran máquinas ex-USAAF, algunos fueron adquiridos de la Marina Holandesa Luchtvaartdenst y otros fueron desviados de contratos británicos. Estos aviones sirvieron con un solo escuadrón de la RAAF, el Escuadrón No. 22 que vio mucha acción en las Indias Orientales Holandesas .
  • A-24 Dauntless . La primera unidad operativa A-24 fue el 27º Grupo de Bombardeo (Ligero) . Tres de los cuatro escuadrones del 27º BG estaban equipados con el A-24, más un escuadrón del 3º Grupo de Bombardeo . Los escuadrones restantes de estos grupos estaban equipados con bombarderos de nivel bimotores A-20A. Las tripulaciones del 27º BG estaban en Filipinas cuando estalló la guerra en el Pacífico, pero sus aviones estaban en tránsito por barco desde Hawai. El envío se desvió a Brisbane , donde llegaron el 22 de diciembre. Algunos de los 27 pilotos de BG fueron enviados desde Filipinas para transportar sus aviones de regreso desde Australia, pero no pudieron hacerlo cuando no se pudieron encontrar los motores de las armas y los solenoides durante el ensamblaje. Desde Brisbane, once A-24 volaron a Java en febrero de 1942, pero esta batalla ya estaba perdida. El resto inició operaciones desde Port Moresby , Nueva Guinea con el 8º Escuadrón de Bombardeo el 1 de abril de 1942. Estas unidades sufrieron grandes pérdidas ante el avance japonés. Después de que cinco de los siete A-24 se perdieron en su última misión, los A-24 fueron retirados de la acción por ser demasiado lentos, de corto alcance y demasiado mal armados. Sin embargo, para ser justos con el A-24, sus pilotos no habían sido entrenados en operaciones de bombardeo en picado y, a menudo, tenían que operar sin una escolta de combate adecuada. Tras la debacle de Nueva Guinea, los A-24 fueron retirados del combate y el 27 fue devuelto a los Estados Unidos, donde después de ser reequipado con A-20 fue enviado al norte de África como parte de la Duodécima Fuerza Aérea .
  • Fortaleza Voladora B-17 . Después de la misión de atacar una operación anfibia japonesa en Legaspi el 14 de diciembre de 1941, solo quedaron 14 B-17 de los 35 originales asignados a Filipinas el 8 de diciembre. Todos estaban estacionados en Del Monte Field en Mindanao , y la aeronave necesitaba mantenimiento de depósito. A partir del 17 de diciembre, los B-17 comenzaron a ser evacuados al aeródromo de Batchelor cerca de Darwin . Estos primeros B-17 en Australia fueron modelos C y D con cola de tiburón. La primera misión B-17 fuera de Australia, un ataque a la navegación japonesa en Davao , tuvo lugar el 22 de diciembre con la participación de nueve "Fuertes Voladores". Aterrizaron en Del Monte, que permaneció en manos estadounidenses hasta abril de 1942. Sin embargo, la pequeña fuerza de B-17 pudo hacer muy poco para detener la marea del avance japonés, lanzando valientes pero inútiles ataques contra las masas de barcos japoneses. Los B-17E de cola grande más nuevos comenzaron a unirse a la fuerza agotada de los B-17 de modelos anteriores en el Pacífico a mediados de 1942, y el artillero de cola del B-17E fue una sorpresa desagradable para los japoneses, que se habían acostumbrado a atacar. la Fortaleza desde la parte trasera. Las tripulaciones de las Fortalezas anteriores al B-17E a menudo adoptaron la conveniencia de colocar palos en la parte trasera de sus aviones, con la esperanza de convencer a los atacantes japoneses de que los cañones de cola también estaban instalados en estos aviones. Sin embargo, a mediados de 1943, la mayoría de las Fortalezas se habían retirado del Pacífico a favor del B-24 Liberator de mayor alcance . El B-24 era más adecuado para operaciones en el Pacífico, ya que tenía una mayor velocidad y una mayor carga de bombas a altitudes medias. Además, las pérdidas de la Octava Fuerza Aérea en Europa estaban alcanzando tal magnitud que toda la producción del B-17 se necesitaba con urgencia para los reemplazos y entrenamiento en ese teatro. Poco después de la Batalla del Mar de Bismarck , se decidió que no se enviarían más B-17 a Australia.
  • B-24 Liberator . Quince bombarderos USAAF LB-30 (B-24A) fueron desplegados en Java a principios de 1942 para reforzar el 19º Grupo de Bombardeo equipado con B-17 en un vano intento de detener el avance japonés. Los LB-30 con base en Java serían los primeros Liberators volados por Estados Unidos en entrar en acción y participaron en numerosos ataques contra objetivos japoneses en Sulawesi , en Sumatra y contra la navegación durante la invasión japonesa de Bali . A finales de febrero, la posición de las fuerzas aliadas en Java se había vuelto insostenible y los LB-30 supervivientes fueron evacuados a Australia. Los primeros LB-30 fueron reemplazados por los primeros B-24D que alcanzaron el Pacífico a fines de 1942. En 1943, el Liberator había reemplazado casi por completo al B-17 Fortress como el principal bombardero pesado de largo alcance en el teatro. El B-24 se convirtió en el bombardero pesado de la USAAF más numeroso con base en Australia y Nueva Guinea en la fase más desesperada de la guerra del Pacífico, y fue el primer bombardero pesado de cuatro motores en servir con los escuadrones locales de la Real Fuerza Aérea Australiana. Reinó supremo en el Pacífico hasta la llegada del B-29 Superfortress a mediados de 1944.
  • B-26 Merodeador / B-25 Mitchell . En febrero de 1942, el 22º Grupo de Bombardeo recibió la orden de ir a Australia, y fue asignado a bases alrededor de Townsville . El B-26 entró en combate por primera vez el 5 de abril de 1942, cuando el 22º Grupo despegó de sus bases en Queensland , repostó en Port Moresby y luego atacó las instalaciones japonesas en Rabaul . Cada B-26 tenía una bahía de bombas de 250 galones y llevaba una carga de bombas de 2000 libras. El Merodeador era el único bombardero mediano disponible en el Pacífico y, en general, no había escolta de caza disponible, lo que dejaba a los Merodeadores solos si se encontraban con cazas enemigos. Había dos grupos equipados con B-26, el 22º y el 38º, con dos escuadrones del 38º Grupo de Bombardeo (69º y 70º) equipados con B-26. En esta serie de ataques a instalaciones controladas por japoneses en las Indias Orientales Holandesas , los B-26 ganaron una reputación por su velocidad y robustez frente a la fuerte oposición de los cazas Zero japoneses. Los ataques contra Rabaul terminaron el 24 de mayo, después de que se realizaran 80 incursiones. Se realizaron una serie de redadas sin escolta en instalaciones japonesas en el área de Lae . Estas incursiones se opusieron enérgicamente por los combatientes Zero. En las 84 incursiones realizadas contra Lae entre el 24 de abril y el 4 de julio de 1942, se perdieron tres Merodeadores. A medida que los Aliados avanzaban hacia el norte en el Pacífico Sur, hubo que cortar los aeródromos temporales de la jungla y estas pistas de aterrizaje eran en general bastante cortas. El norteamericano B-25 Mitchell tuvo una carrera de despegue más corta que el B-26, y comenzó a hacerse cargo de las tareas de bombardero medio. Aunque se admitió que el B-26 podía soportar un mayor castigo, era defensivamente superior y podía volar más rápido con una carga de bombas más pesada, el B-25 tenía mejores características de campo corto, buena tasa de salida y requisitos mínimos de mantenimiento. Además, el B-25 era considerablemente más fácil de fabricar y había sufrido menos problemas de desarrollo. En este momento, había más B-25 disponibles para el servicio en el Pacífico Sur porque se había decidido enviar el B-26 Marauder al teatro del Mediterráneo. En consecuencia, se decidió adoptar el B-25 como el bombardero medio estándar para todo el teatro del Pacífico, y usar el B-26 exclusivamente para la Duodécima Fuerza Aérea en el Mediterráneo y algunos más tarde fueron utilizados por la Novena Fuerza Aérea en los teatros europeos. .
  • Rayo P-38 . Los primeros P-38 que llegaron a Australia durante 1942 fueron P-38F asignados al 39 ° Escuadrón de Cazas del 35 ° Grupo de Cazas . Esta unidad cambió su Bell P-39 Airacobras por Lightning en RAAF Base Amberley en Queensland antes de regresar a las operaciones de combate en Port Moresby en Nueva Guinea . Su primer éxito tuvo lugar el 27 de diciembre de 1942 cuando sus pilotos reclamaron once muertes por la pérdida de un solo P-38F. Dos de estas muertes fueron reclamadas por Richard I. Bong , quien iba a reclamar un total de 40 muertes, todas mientras volaba el Rayo. El Lightning era ideal para el teatro del Pacífico. Poseía un desempeño notablemente superior al de sus oponentes japoneses. Poseía un alcance significativamente mejor que el de los P-39, P-40 y P-47 disponibles en 1942 en el suroeste del Pacífico, y sus motores gemelos ofrecían un factor de seguridad adicional al operar en grandes extensiones de agua y jungla. Sin embargo, el número limitado de Lightning disponibles durante finales de 1942 y principios de 1943 tuvo que usarse para compensar el desgaste en el 39 ° Escuadrón de Cazas y para equipar solo un escuadrón en cada uno de los 8 ° y 49 ° Grupos de Cazas .
  • P-39 Airacobra . En el momento de Pearl Harbor, el P-39 (junto con el P-40 y algunos P-38) era prácticamente el único caza moderno disponible para la USAAF. Esos P-39 que ya estaban en servicio con la USAAF en el momento de Pearl Harbor se desplegaron en bases de operaciones, pero se trasladaron rápidamente a bases en el extranjero en el Pacífico para tratar de detener el avance japonés. Llevaron gran parte de la carga en los esfuerzos iniciales aliados en 1942. Sin embargo, muchos pilotos aliados carecían de la formación adecuada, y el equipo y el mantenimiento de los aviones estaban por debajo del promedio. A los Airacobras que operaban desde Australia a veces se les pedía que actuaran como interceptores, un papel para el que eran totalmente inadecuados. Demostraron que no eran rival para el Zero japonés en el combate aire-aire y fueron retirados del combate a fines de 1942.
  • Curtiss P-40 . Durante 1941, se envió un número sustancial de P-40B y C a las bases de la USAAF en el extranjero, incluido el 20º Escuadrón de Persecución del 24º Grupo de Persecución en Clark Field en Filipinas. Casi todos fueron destruidos en la Batalla de Filipinas (1941-1942) , y solo unos pocos llegaron a Australia, aunque la RAAF operó una gran cantidad de modelos de exportación P-40E-1 (Kittyhawk IA) y P-40K (Kittyhawk III). de los Estados Unidos.
  • P-47 Thunderbolt . Los primeros P-47D que llegaron al teatro del Pacífico entraron en servicio con el 348º Grupo de Cazas en junio de 1943. Inicialmente fueron operados desde Queensland y se utilizaron en misiones de largo alcance para atacar objetivos japoneses en Nueva Guinea . El 348º fue seguido por el 35º Grupo y a principios de 1944 por el 58º Grupo, así como el 35º Escuadrón del 8º Grupo y el 9º FS del 49º Grupo. Sin embargo, el Thunderbolt fue utilizado principalmente por la Séptima y Decimotercera Fuerzas Aéreas en el Pacífico Central, y el P-47N de largo alcance llegó en junio de 1944.

Aeródromos y asignaciones de unidades

En cooperación con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Quinta Fuerza Aérea pudo utilizar muchos aeropuertos y aeródromos australianos existentes para llevar a cabo el esfuerzo bélico. En 1942, unidades de ingeniería de Australia y Estados Unidos construyeron nuevos aeródromos militares adicionales para acomodar el número cada vez mayor de grupos y personal de la USAAF desplegados. Los grupos y escuadrones de la Fuerza Aérea se movían con frecuencia de aeródromo en aeródromo y, a menudo, el cuartel general del grupo estaba ubicado lejos de los escuadrones operativos, ya que los escuadrones se dispersaban en varios aeródromos con fines defensivos.

Los aeródromos conocidos de las unidades de la Quinta Fuerza Aérea y las asignaciones de escuadrones son los siguientes:

Nota: las ubicaciones de los aeródromos se muestran en el mapa de arriba

Notas históricas

  • El segundo Grupo de Carga de Combate operó desde Biak en las Indias Orientales Holandesas desde mayo de 1942 hasta mayo de 1944 para transportar pasajeros y carga a las bases estadounidenses en Australia, los Almirantaces y las Filipinas .
  • Seis de las Fortalezas Voladoras B-17 del Séptimo Grupo de Bombardeo salieron de Hamilton Field , California el 6 de diciembre de 1941, y llegaron a Hickam Field , Hawaii durante el ataque japonés, pero pudieron aterrizar con seguridad. Más tarde, en diciembre, el resto del escalón aéreo voló B-17 desde los Estados Unidos a Java , y la unidad estableció su sede en Australia. Desde el 14 de enero al 4 de marzo de 1942, durante el viaje japonés a través de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas, el grupo operó desde Java, y recibió una Mención Distinguida de Unidad por su acción contra aviones enemigos, instalaciones terrestres, buques de guerra y transportes.
  • El 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en Filipinas), cuando los japoneses atacaron por primera vez el campo Clark , el 19º Grupo de Bombardeo sufrió numerosas bajas y perdió muchos aviones. A fines de diciembre, el escalafón aéreo se trasladó a Australia para transportar suministros médicos y de otro tipo a las Islas Filipinas y evacuar al personal de esa zona. Los hombres en Australia se mudaron a Java a fines de 1941 y, volando aviones B-17 Flying Fortress , LB-30 y B-24 Liberator , obtuvieron una Mención Distinguida de Unidad para el grupo al atacar aviones enemigos, instalaciones terrestres, buques de guerra, y transportes durante el viaje japonés a través de las Filipinas y las Indias Holandesas a principios de 1942. Los hombres regresaron a Australia desde Java a principios de marzo de 1942, y más tarde ese mes el grupo evacuó al general Douglas MacArthur , su familia y miembros clave de su personal de la Filipinas a Australia. Después de un breve descanso, el grupo reanudó las operaciones de combate, participando en la Batalla del Mar del Coral y asaltando el transporte, las comunicaciones y las fuerzas terrestres japonesas durante la invasión enemiga de Papúa Nueva Guinea . Del 7 al 12 de agosto de 1942, el 19º bombardeo de aeródromos, instalaciones terrestres y embarcaciones cerca de Rabaul , Nueva Bretaña , recibió otro DUC para estas misiones. El Capitán Harl Pease, Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el 6 y el 7 de agosto de 1942: cuando un motor de su bombardero falló durante una misión sobre Nueva Bretaña , el Capitán Pease regresó a Australia para obtener otro avión; incapaz de encontrar uno apto para el combate, seleccionó el avión más útil en la base y se reincorporó a su escuadrón para un ataque en un aeródromo japonés cerca de Rabaul . Al volar hábilmente mantuvo su posición en la formación y resistió los ataques enemigos hasta que sus bombas fueron lanzadas sobre el objetivo; En la batalla aérea que continuó después de que los bombarderos dejaron el objetivo, el avión del Capitán Pease cayó detrás de la formación y se perdió. El grupo regresó a los Estados Unidos a fines de 1942.
  • El 24º Grupo de Persecución fue aniquilado en Luzón en la primavera de 1942 durante la invasión japonesa de Filipinas . Algunos pilotos escaparon a Australia donde fueron asignados a otras unidades. La unidad nunca fue reacondicionada ni reequipada, pero permaneció en estado activo hasta el 2 de abril de 1946

Después de la Segunda Guerra Mundial

En 1978, Australia y los Estados Unidos establecieron una Estación Conjunta de Investigación Geológica y Geográfica (JGGRS) en Alice Springs . El "Destacamento 421" de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se centró allí, y se le concedió la libertad de entrada a la ciudad en 1995.

En 1981, Australia y los Estados Unidos acordaron estacionar hasta tres aviones B-52 y seis KC-135, apoyados por aproximadamente 100 miembros del personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y equipo asociado en la Base RAAF de Darwin .

Ver también

Notas

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .

Referencias