Hipótesis del delito de plomo - Lead–crime hypothesis

Una bomba de combustible estadounidense que dispensaba gasolina con aditivos de plomo tetraetílico .

La hipótesis del delito de plomo es la asociación entre los niveles elevados de plomo en sangre en los niños y el aumento de las tasas de delincuencia, delincuencia y reincidencia más adelante en la vida.

Se entiende ampliamente que el plomo es altamente tóxico para múltiples órganos del cuerpo, particularmente el cerebro . Las personas expuestas al plomo a edades tempranas son más vulnerables a las discapacidades de aprendizaje , la disminución del coeficiente intelectual , el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y los problemas con el control de los impulsos , todo lo cual puede tener un impacto negativo en la toma de decisiones y conducir a la comisión de más delitos a medida que estos niños llegan a la edad adulta. , especialmente los delitos violentos . No existe un nivel seguro de plomo en el torrente sanguíneo humano dado que cualquier cantidad puede contribuir a problemas de salud nocivos.

Los defensores de la hipótesis del delito de plomo argumentan que la eliminación de los aditivos de plomo del combustible de motor y la consiguiente disminución de la exposición al plomo de los niños explica la caída de las tasas de delincuencia en los Estados Unidos a partir de la década de 1990. Esta hipótesis también ofrece una explicación del aumento anterior de la delincuencia en las décadas anteriores como resultado del aumento de la exposición al plomo a lo largo de mediados del siglo XX.

La hipótesis del delito de plomo no es mutuamente excluyente con otras explicaciones de la caída de las tasas de delincuencia en Estados Unidos, como el aborto legalizado y el efecto delictivo . La exposición al plomo durante los años en cuestión se correlacionó con la exposición a la pobreza urbana , debido a la proximidad cercana a la escuela primaria o residencial con el tráfico de vehículos motorizados de alta densidad que queman gasolina con plomo o por residir en viviendas más viejas y mal mantenidas, muchas de las cuales contenían altos niveles de plomo en forma de pintura con plomo , soldadura con plomo u otros materiales de construcción a base de plomo; Además, los municipios con una base impositiva baja a menudo continuaron recibiendo agua potable a través de tuberías de plomo degradadas en lugar de actualizarse a una infraestructura moderna. La dificultad para medir el efecto de la exposición al plomo en las tasas de criminalidad radica en separar el efecto de otros indicadores de nivel socioeconómico bajo , como escuelas más pobres, nutrición y atención médica, exposición a otros contaminantes y otras variables que predicen la conducta delictiva.

Fondo

Artículo principal: envenenamiento por plomo

El plomo es un metal natural de color gris azulado que se ha utilizado para múltiples propósitos en la historia de la civilización humana . Al ser blando y flexible, así como resistente a la corrosión en comparación con otros metales, el plomo se ha utilizado para muchos artículos diferentes a lo largo del tiempo. Algunos de los primeros artículos hechos con plomo fueron cuentas y joyas que datan del séptimo milenio antes de Cristo. Su maleabilidad hizo que el plomo fuera una opción ideal para que los romanos construyeran tuberías para el transporte de agua. Además, se ha informado de que el acetato de plomo (también denominado "azúcar de plomo") se ha utilizado con fines medicinales en el pasado. Sin embargo, también se señaló que la exposición al plomo puede tener consecuencias para la salud. El botánico Nicandro fue uno de los primeros en escribir sobre los usos del plomo. Dioscórides informaría más tarde que "la mente cede" en los individuos expuestos al plomo. No obstante, a pesar de los peligros que presenta el plomo, su durabilidad lo hizo útil y se agregó a elementos como vidrio , pintura y, finalmente, gasolina . La sustancia difundida también puede funcionar como un escudo contra diversas formas de radiación .

El uso de productos con plomo como la pintura con plomo y la gasolina con plomo ha dado como resultado niveles ambientales más altos de plomo en el aire y el suelo. El plomo también es un elemento estable y no se descompone en el medio ambiente, por lo que debe eliminarse físicamente. La mayoría de los casos de exposición al plomo ocurren por inhalación o ingestión, aunque también es posible la exposición transdérmica. Una vez en el cuerpo, el plomo tiene una vida media de aproximadamente 30 días si está en la sangre, pero puede permanecer en el cuerpo de 20 a 30 años si se ha acumulado en huesos y órganos. A lo largo del siglo XX, se llevó a cabo una investigación científica ampliada sobre la química de los conductos orgánicos y las diversas formas en que la biología humana cambia debido a la exposición al plomo. Aunque ha seguido siendo de uso generalizado incluso en el siglo XXI, una mayor comprensión de los niveles de plomo en sangre (BLL) y otros factores ha significado que ha surgido un nuevo consenso científico. No existe ningún nivel seguro de plomo en el torrente sanguíneo humano como tal; cualquier cantidad puede contribuir a problemas neurológicos y otros problemas de salud.

Los análisis del papel de la exposición al plomo en el cerebro se han realizado durante las últimas décadas. El plomo puede interferir con numerosos sistemas de neurotransmisores en el cerebro, probablemente debido a su capacidad para imitar el calcio. La elevación del ácido aminolevulínico por la alteración de la síntesis de hemo inducida por el plomo da como resultado una intoxicación por plomo con síntomas similares a la porfiria aguda . La exposición al plomo también puede alterar la estructura y función del cerebro. A nivel conductual, se ha observado que la exposición al plomo provoca incrementos en las acciones impulsivas y la agresión social, así como la posibilidad de desarrollar trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Esas condiciones probablemente influyen en los rasgos de personalidad y las elecciones de comportamiento, con ejemplos que incluyen tener un desempeño laboral deficiente , comenzar un patrón de abuso de sustancias y someterse a un embarazo en la adolescencia . La evidencia de que la exposición al plomo contribuye a puntuaciones más bajas del coeficiente intelectual (CI) se remonta a un estudio seminal de 1979 en Nature , y un análisis posterior encontró que el vínculo era particularmente sólido.

El plomo de metal pesado se puede encontrar fácilmente en el medio ambiente, especialmente en áreas urbanas e industrializadas. La mayor parte de la contaminación del medio ambiente día conducir moderna se remonta a la pintura con plomo y la adición de tetraetilo de plomo y tetrametilo a la gasolina, aunque otras fuentes han contribuido también. Aunque algunos de los peligros de la exposición al plomo se han documentado durante siglos, el reconocimiento de los peligros planteados no pareció ganar mucha tracción hasta la década de 1960 con las audiencias del Senado de Edmund Muskie que ayudarían a eliminar gradualmente la gasolina con plomo y la gasolina con plomo. pintar en la década de 1970. Los niveles de plomo en sangre bajarían notablemente poco después de la eliminación. En las décadas posteriores, los científicos han concluido que no existe un umbral seguro para la exposición al plomo.

Aunque los esfuerzos para reducir los niveles ambientales de plomo fueron inicialmente ralentizados por la industria del plomo, la aparición de Clair Patterson en la década de 1960 conduciría a cambios más significativos. El establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1970 y la influencia de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor ayudaría a garantizar que la gasolina y la pintura solo pudieran contener trazas de plomo. Además, se aprobaron varias leyes importantes para ayudar a reducir la cantidad de plomo que se introduce en el medio ambiente, incluida la Ley de Aire Limpio de 1970 y la Ley de Prevención de Envenenamiento por Pintura a Base de Plomo.

El proceso internacional de intentar reducir la prevalencia del plomo ha sido encabezado en gran medida por la Asociación para vehículos y combustibles limpios (PCFV). La organización no gubernamental se asocia con las principales compañías petroleras , varios departamentos gubernamentales, múltiples grupos de la sociedad civil y otras instituciones similares en todo el mundo. Los esfuerzos para eliminar el plomo en el combustible para el transporte lograron importantes avances en más de setenta y cinco países. En las discusiones en la Cumbre de la Tierra de 2002 , las instituciones bajo el paraguas de las Naciones Unidas se comprometieron a enfatizar las asociaciones público-privadas (APP) para ayudar a los países en desarrollo y en transición a no tener plomo.

Investigación sobre la correlación plomo-crimen

La hipótesis del plomo-crimen surgió de la confluencia de varios eventos, principalmente la disminución de las tasas de criminalidad en la década de 1990 y la reducción de la contaminación ambiental por plomo en la década de 1970. Después de décadas de aumentos relativamente constantes, las tasas de criminalidad en los Estados Unidos comenzaron a disminuir drásticamente en la década de 1990. La tendencia continuó en el nuevo milenio. Han surgido múltiples explicaciones posibles, con estudios académicos que apuntan a una causalidad compleja y multifactorial, ya que diferentes tendencias sociales ocurrieron al mismo tiempo. El hecho de que en los Estados Unidos los esfuerzos contra el plomo se llevaran a cabo simultáneamente con caídas en las tasas de delitos violentos atrajo la atención de los investigadores. Los cambios no fueron uniformes en todo el país, incluso cuando las normas cada vez más estrictas de la Agencia de Protección Ambiental entraron en vigor a partir de la década de 1970. Varias áreas tuvieron una exposición al plomo mucho mayor en comparación con otras durante años.

Si bien existe una fuerte evidencia que indica que la genética influye en el desarrollo de comportamientos violentos y agresivos, la atención más reciente se ha centrado en factores ambientales como la exposición al plomo. Aunque existe evidencia anecdótica que sugiere que el conocimiento de la relación entre la exposición al plomo y el comportamiento se remonta a siglos atrás, las observaciones directas no se documentarían hasta finales del siglo XIX. Una investigación realizada a mediados de la década de 1900 observó que los niños tratados previamente por envenenamiento por plomo mostraban una serie de comportamientos aberrantes, que incluían violencia y agresión. Investigaciones posteriores han arrojado resultados similares, encontrando que la exposición pasada al plomo funciona como un predictor de la actividad delictiva. Los análisis a nivel nacional también han demostrado asociaciones positivas entre las concentraciones de plomo en el aire y las medidas de criminalidad y homicidio. Un metaanálisis de estudios que examinan la relación entre el plomo y los problemas de conducta llegó a una conclusión similar, lo que sugiere que la magnitud de la relación entre la exposición al plomo y el comportamiento es comparable a la relación entre la exposición al plomo y el coeficiente intelectual. La relación entre la exposición al plomo y los problemas de comportamiento como la delincuencia y la criminalidad, relacionar directamente estas observaciones con la disminución de la criminalidad general es más difícil.

Según Jessica Wolpaw Reyes, de Amherst College , entre 1992 y 2002, la eliminación del plomo de la gasolina en los Estados Unidos "fue responsable de una disminución de aproximadamente el 56% en los delitos violentos". Si bien advirtió que los hallazgos relacionados con "el asesinato no son sólidos si se incluyen Nueva York y el Distrito de Columbia", Wolpaw Reyes concluyó: "En general, la eliminación gradual del plomo y la legalización del aborto parecen haber sido responsables de reducciones significativas en las tasas de delitos violentos ". Además, especuló que para "2020, todos los adultos de entre 20 y 30 años habrán crecido sin ninguna exposición directa al plomo de la gasolina durante la infancia, y sus tasas de criminalidad podrían ser proporcionalmente más bajas". Según Reyes, "la exposición infantil al plomo aumenta la probabilidad de rasgos conductuales y cognitivos como la impulsividad, la agresividad y el bajo coeficiente intelectual que están fuertemente asociados con el comportamiento delictivo".

El economista brasileño-alemán Achim Steiner , quien habló como entonces director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , describió los esfuerzos contra el liderazgo como un éxito clave en el desarrollo sostenible .

Un estudio de 2011 de la Universidad Estatal de California encontró que "Librar al mundo de la gasolina con plomo, con las Naciones Unidas liderando el esfuerzo en los países en desarrollo, ha resultado en $ 2.4 billones en beneficios anuales, 1.2 millones menos de muertes prematuras, mayor inteligencia general y 58 millones menos delitos ", según el Centro de Noticias de las Naciones Unidas. El director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner, argumentó que "aunque este esfuerzo mundial a menudo ha pasado por debajo del radar de [los] medios de comunicación y los líderes mundiales, está claro que la eliminación de la gasolina con plomo es un logro inmenso en a la par con la eliminación mundial de las principales enfermedades mortales ".

Según un estudio de mayo de 2017, la exposición al plomo en la infancia aumentó sustancialmente las suspensiones escolares y la detención de menores entre los niños en Rhode Island , lo que sugiere que la eliminación gradual de la gasolina con plomo puede explicar una parte significativa de la disminución de la delincuencia en los Estados Unidos a partir de la década de 1990. .

Un estudio longitudinal de 2018 realizado en Nueva Zelanda encontró solo una asociación débil entre los niveles de plomo en la infancia y la condena penal, que ya no era significativa después de controlar el sexo. En Nueva Zelanda, no existe una correlación entre la exposición al plomo y el nivel socioeconómico, por lo que la clase social no actúa como un factor de confusión. Los autores concluyen que "los estudios anteriores de la asociación entre el BLL y el crimen, en los que se asociaron un nivel alto de BLL y un nivel socioeconómico bajo, pueden no haber superado completamente la confusión". Los datos de la misma cohorte también se publicaron el año siguiente y se han citado en artículos de revisión como evidencia de que el envenenamiento por plomo tiene consecuencias duraderas para la salud mental y la personalidad.

Un metaanálisis de la Universidad de Glasgow encontró que "el efecto del plomo está exagerado en la literatura" debido al sesgo de publicación.

Ver también

Referencias

Otras lecturas