Guerra de tonelaje - Tonnage war
Una guerra de tonelaje es una estrategia militar dirigida al transporte marítimo mercante. La premisa es que el enemigo tiene un número finito de naves y una capacidad finita para construir reemplazos. El concepto se hizo famoso por el gran almirante alemán Karl Dönitz , quien escribió:
"El envío de las potencias enemigas es un gran todo. Por lo tanto, a este respecto, es irrelevante el lugar donde se hunde un barco; en el análisis final, todavía debe ser reemplazado por un barco nuevo".
La mayoría de las estrategias anti-envío han tenido un conjunto relativamente limitado de objetivos. Una práctica tradicional de la Royal Navy durante las guerras entre Gran Bretaña y Francia fue el bloqueo . Al concentrar las fuerzas navales cerca de los grandes puertos franceses, la Royal Navy usualmente pudo obstaculizar el comercio francés hasta el punto de crear importantes dificultades económicas. El oponente puede centrarse en los barcos que transportan cargas estratégicamente vitales como cáñamo y madera o, en los tiempos modernos, petróleo y hierro . El objetivo podría ser atacar a los barcos que transportan cargas particularmente valiosas, como tesoros o municiones, y los barcos que transportan cargas menos importantes o que navegan en lastre al vapor se ignoran al principio.
Estas estrategias estrechas requieren que el atacante establezca un control sustancial sobre un área. Los bloqueos británicos de Francia solo fueron posibles mientras la Royal Navy conservara la capacidad de derrotar a cualquier escuadrón francés que se aventurara a salir del puerto. Durante el asedio de Malta en la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas aéreas del Eje tenían superioridad aérea y pudieron evitar que muchos barcos aliados llegaran a Malta con suministros, poniendo la fortaleza de la isla en grave peligro.
Una guerra de tonelaje es una estrategia amplia. Como una forma de guerra de desgaste , no requiere que el atacante establezca el control sobre un área, simplemente que hunda los barcos más rápidamente de lo que el defensor puede reemplazarlos.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, se libraron tres guerras de tonelaje. El más grande y más conocido de ellos fue la campaña de submarinos de la Alemania nazi , dirigida principalmente contra el Reino Unido. Las fuerzas aliadas emprendieron campañas menos conocidas en los teatros del Mediterráneo y el Pacífico , ninguna de ellas planeada deliberadamente como una guerra de tonelaje como lo fue la campaña alemana de submarinos, pero ambas tuvieron ese efecto, y ambas también tuvieron mucho éxito.
atlántico
La campaña de submarinos alemanes, dirigida principalmente contra el Reino Unido, fue la guerra de tonelaje más grande y de mayor duración de la Segunda Guerra Mundial. Aunque el lugar principal de la campaña fue el Atlántico Norte , Hitler envió submarinos y asaltantes de superficie a todos los rincones del mundo en busca de la forma más eficiente de hundir la mayor cantidad de barcos a un costo mínimo. La campaña de submarinos tuvo mucho éxito, especialmente en los dos "períodos felices", de 1940 y de 1942 , y pudo reducir el envío total disponible para los Aliados casi a un punto de ruptura en 1943, cuando la marea de la guerra comenzó a cambiar. contra Alemania. Por otro lado, un factor importante en el esfuerzo antisubmarino británico fue el éxito de los descifradores de códigos de Bletchley Park en la lectura de mensajes de submarinos cifrados con la máquina alemana Enigma . Aún más importante fue la introducción de radiogoniómetros de a bordo (conocidos como HF / DF o "Huff Duff").
Algunos historiadores sostienen que el brazo de submarinos estuvo cerca de ganar la Batalla del Atlántico; que los aliados casi fueron derrotados; y que Gran Bretaña estuvo al borde de la inanición. Otros, incluidos Blair y Alan Levin, no están de acuerdo; Levin afirma que esto es "una percepción errónea" y que "es dudoso que alguna vez hayan estado cerca" de lograrlo.
El enfoque en los éxitos de los submarinos, los "ases" y sus puntuaciones, los convoyes atacados y los barcos hundidos, sirve para camuflar los múltiples fracasos de la Kriegsmarine . En particular, esto se debió a que la mayoría de los barcos hundidos por submarinos no estaban en convoyes, sino que navegaban solos o se habían separado de los convoyes.
En ningún momento durante la campaña se interrumpieron las líneas de suministro a Gran Bretaña; incluso durante la crisis de Bismarck , los convoyes navegaron como de costumbre, aunque con escoltas más pesadas. En total, durante la Campaña Atlántica solo el 10% de los convoyes transatlánticos que navegaban fueron atacados, y de los atacados solo se perdió una media del 10% de los barcos. En general, más del 99% de todos los barcos que navegaban hacia y desde las Islas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial lo hicieron con éxito.
A pesar de sus esfuerzos, las potencias del Eje no pudieron evitar la acumulación de fuerzas de invasión aliadas para la liberación de Europa. En noviembre de 1942, en el apogeo de la campaña del Atlántico, la Armada de los Estados Unidos escoltó a la flota de invasión de la Operación Antorcha a través del Atlántico sin obstáculos, ni siquiera siendo detectada, en lo que puede ser el último ejemplo de la práctica aliada enrutamiento evasivo. En 1943 y 1944, los aliados transportaron a unos 3 millones de militares estadounidenses y aliados a través del Atlántico sin pérdidas significativas.
A diferencia de los aliados , Alemania nunca pudo montar un bloqueo integral de Gran Bretaña. Tampoco pudieron concentrar sus esfuerzos apuntando a los cargamentos más valiosos, el tráfico en dirección este que transportaba material de guerra. En cambio, se vieron reducidos al lento desgaste de una guerra de tonelaje. Para ganar esto, el brazo de submarinos tuvo que hundir 300.000 TRB por mes para abrumar la capacidad de construcción naval de Gran Bretaña y reducir su fuerza de la marina mercante.
En solo cuatro de los primeros 27 meses de la guerra, Alemania logró este objetivo, mientras que después de diciembre de 1941, cuando Gran Bretaña se unió a la marina mercante y los astilleros estadounidenses, el objetivo se duplicó efectivamente. Como resultado, el Eje necesitaba hundir 700.000 TRB por mes; a medida que entró en vigor la expansión masiva de la industria de la construcción naval de EE. UU., este objetivo aumentó aún más. El objetivo de 700.000 toneladas se logró en sólo un mes, noviembre de 1942, mientras que después de mayo de 1943 los hundimientos medios cayeron a menos de una décima parte de esa cifra.
Al final de la guerra, aunque el brazo de submarinos había hundido 6.000 barcos por un total de 21 millones de TRB, los aliados habían construido más de 38 millones de toneladas de nuevos barcos.
La razón de la percepción errónea de que el bloqueo alemán estuvo cerca del éxito se puede encontrar en los escritos de posguerra de autores alemanes y británicos. Blair atribuye la distorsión a los "propagandistas" que "glorificaron y exageraron los éxitos de los submarinistas alemanes", mientras que cree que los escritores aliados "tenían sus propias razones para exagerar el peligro".
Dan van der Vat sugiere que, a diferencia de Estados Unidos o Canadá y otros dominios de Gran Bretaña, que estaban protegidos por distancias oceánicas, Gran Bretaña estaba al final de la ruta de suministro transatlántica más cercana a las bases alemanas; para Gran Bretaña fue un salvavidas. Es esto lo que llevó a las preocupaciones de Churchill. Junto con una serie de importantes batallas de convoyes en el espacio de un mes, socavó la confianza en el sistema de convoyes en marzo de 1943, hasta el punto en que Gran Bretaña consideró abandonarlo, sin darse cuenta de que el submarino ya había sido derrotado efectivamente. Estas fueron " evaluaciones de amenazas demasiado pesimistas ", concluye Blair: "En ningún momento la fuerza alemana de submarinos estuvo cerca de ganar la Batalla del Atlántico o provocar el colapso de Gran Bretaña".
Mediterráneo
La segunda guerra de tonelaje fue la campaña aliada contra los barcos del Eje, en su mayoría italianos , desde Europa hasta el norte de África , en el teatro del Mediterráneo . Los submarinos británicos con base en Malta y los aviones de varias fuerzas aéreas aliadas, junto con barcos de superficie británicos y de la Commonwealth , redujeron los envíos de suministros militares esenciales como petróleo a las fuerzas del Eje al mando del mariscal de campo alemán Rommel hasta el punto en que los alemanes no pudieron hacerlo. luchar eficazmente. Al final de la campaña, a Italia le quedaban muy pocos barcos mercantes.
Hubo otra guerra de tonelaje en el Mediterráneo , cuando los convoyes de Gibraltar lucharon contra los submarinos y aviones del Eje para entregar suministros y equipos a Malta, que estaba sitiada por aire y mar. Las entregas permitieron a Malta resistir los persistentes ataques aéreos y tomar la ofensiva contra los convoyes del Eje.
Pacífico
En los primeros años de la Guerra del Pacífico , a los submarinos de la Armada de los EE. UU. Se les asignó una gran variedad de tareas y no pudieron realizar muchas de ellas de manera efectiva, particularmente debido a los importantes problemas técnicos con los torpedos Mark 14 al comienzo de la guerra, así como a la falta. de agresión por parte de las tripulaciones de los submarinos estadounidenses.
A pesar de la conciencia de que el transporte marítimo era vital, el ejército japonés subestimó seriamente la eventual amenaza de los submarinos aliados. Este exceso de confianza se vio reforzado por la ineficacia de las primeras actividades de los submarinos aliados en la Guerra del Pacífico . Se concedió baja prioridad a la guerra antisubmarina y se asignaron pocos buques de guerra y aviones para proteger la navegación mercante. Los destructores japoneses formaron la mayor parte de la protección de los convoyes durante la guerra, mientras que los aliados reconocieron antes la necesidad de utilizar las escoltas de destructores más económicas para los convoyes, algo que los japoneses se dieron cuenta demasiado tarde. Los japoneses tenían impresionantes capacidades de combate nocturno y cargas pesadas de torpedos, pero tenían deficiencias en el sonar y el radar en comparación con otras armadas. Además, la doctrina naval japonesa en relación con la defensa comercial era bastante pobre.
Durante el verano de 1943, se asignó a un número considerable de submarinos estadounidenses la tarea de interrumpir el comercio japonés , en particular, cortar el flujo de petróleo y otros materiales vitales desde los territorios ocupados del sudeste asiático a Japón. Esto también se convirtió en una guerra de tonelaje, con resultados en rápido aumento, y entre mediados y finales de 1944, los submarinos y aviones aliados experimentaban dificultades para encontrar objetivos lo suficientemente grandes como para valer un torpedo. La marina mercante japonesa fue prácticamente aniquilada y, a pesar de las medidas desesperadas para arreglárselas sin materiales estratégicos , la economía de guerra prácticamente se paralizó.
Los submarinos japoneses , a pesar de su destreza técnica y número, se utilizaron para la guerra de la flota en lugar de contra la marina mercante aliada en el teatro del Pacífico, por lo que las rutas marítimas aliadas en el Pacífico no se interrumpieron.
En Nueva Guinea y las Islas Salomón y sus alrededores , los japoneses recurrieron a destructores y submarinos, conocidos como Tokyo Express , para entregar suministros. Particularmente en la Campaña de Guadalcanal, la Armada japonesa se vio atrapada en una situación de Catch-22 , ya que el poder aéreo estadounidense de Henderson Field negó a los japoneses el uso de buques mercantes (buques de carga lentos). En comparación con los destructores, los buques mercantes eran mucho más económicos en el uso de combustible y tenían la capacidad de transportar cargas completas de tropas, además de equipo y suministros suficientes. En esencia, la Armada japonesa se vio obligada a "luchar en una campaña tan antieconómica como se pudiera imaginar", ya que al usar destructores tenían que "gastar cantidades mucho mayores de combustible de lo que querían" considerando la desventaja de Japón en el suministro de petróleo, y este "combustible se utilizó para colocar destructores de flota muy valiosos y vulnerables en una posición de avanzada expuesta mientras entregaba una cantidad insuficiente de hombres y suministros a la picadora de carne estadounidense en la isla ". Los aviones aliados resultarían decisivos para acabar con los convoyes de tropas japonesas, como la Batalla del Mar de Bismarck , a pesar de la cobertura aérea, y la Batalla de Ormoc Bay .