Asedio de Pondicherry (1793) - Siege of Pondicherry (1793)

Asedio de Pondicherry
Parte de las guerras revolucionarias francesas
Pondicherry1778.jpg
Defensas de Pondicherry, 1778
Fecha 1 a 23 de agosto de 1793
Localización
Pondicherry , India francesa
Resultado Victoria británica
Beligerantes
 Gran Bretaña Francia Francia
Comandantes y líderes
Coronel John Braithwaite
Contralmirante William Cornwallis 		Coronel Prosper de Clermont
Fuerza
1,659
Bajas y perdidas
93 muertos, 131 heridos pérdidas insignificantes, todas capturadas. Pondicherry se rindió.
Para otros asedios con este nombre, consulte Asedio de Pondicherry (desambiguación) .

El asedio de Pondicherry fue una operación militar colonial en las primeras etapas de las Guerras Revolucionarias Francesas . Gran Bretaña y Francia controlaban colonias en el subcontinente indio y cuando la Convención Nacional Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793, ambos lados estaban preparados para el conflicto en India. La India británica se centró en los principales puertos de Bombay , Madrás y Calcuta , administrados por la Compañía de las Indias Orientales . La India francesa estaba gobernada desde Pondicherry (actual Puducherry) en la costa de Coromandel . Las fuerzas británicas en la India eran considerablemente más fuertes que las francesas, con el ejército indio británico apoyado por destacamentos del ejército británico y un escuadrón de la Marina Real al mando del contralmirante William Cornwallis . Las defensas de Pondicherry eran fuertes, pero la guarnición era demasiado pequeña para vigilar eficazmente las murallas, y aunque un escuadrón de fragatas francesas estaba estacionado en la lejana Île de France , no pudo proteger eficazmente la costa india francesa.

Las noticias del estallido de la guerra tardaron cinco meses en llegar al Océano Índico, pero las fuerzas británicas, recientemente comprometidas en la Tercera Guerra Anglo-Mysore , se movilizaron en preparación e inmediatamente tomaron los puertos de la India francesa. Solo Pondicherry pudo resistir, y el 1 de agosto de 1793 el coronel John Braithwaite instigó un asedio mientras Cornwallis imponía un bloqueo naval . Las fuerzas británicas construyeron trincheras y baterías, a menudo bajo fuego intenso, durante las siguientes semanas. Veinte días después de que la ciudad fuera aislada, Braithwaite comenzó un bombardeo de las defensas. En cuestión de horas, el comandante francés, el coronel Prosper de Clermont, solicitó una tregua, seguida a la mañana siguiente de una rendición incondicional.

Fondo

En la década de 1790, Gran Bretaña era la potencia colonial más grande del subcontinente indio , su administración estaba basada en el puerto de Calcuta en Bengala , apoyada por las ciudades de Madrás y Bombay y una red de estaciones comerciales costeras subsidiarias. La administración de la India británica se delegó en gran parte a la Compañía de las Indias Orientales , que mantuvo el ejército indio británico permanente apoyado por destacamentos del ejército británico regular . Esta fuerza había estado fuertemente involucrada en la Tercera Guerra Anglo-Mysore de 1789 a 1792. El apoyo naval fue proporcionado por un escuadrón al mando del Contralmirante William Cornwallis en la fragata HMS Minerva , que había bloqueado Tellicherry durante la Guerra de Mysore.

La posición militar francesa en la India era considerablemente más débil que la británica, sin inversiones significativas en las colonias desde el estallido de la Guerra de los Siete Años en 1754. Los franceses tenían varios puertos comerciales pequeños, incluidos Karaikal , Yanam , Mahé y Chandernagore. pero la colonia más importante estaba en Pondicherry , cerca de Madrás. Pondicherry estaba formidablemente fortificada, las amplias y modernas defensas diseñadas por Camille Charles Leclerc, Chevalier de Fresne , pero la guarnición era demasiado pequeña para vigilar eficazmente las murallas frente a un asedio decidido. La presencia de la Armada francesa en el Océano Índico al estallar la guerra comprendía las dos fragatas Cybèle y Prudente al mando de Contre-amiral Saint-Félix, pero no tenían su base en la India, sino en la lejana Isla de Francia (la actual Mauricio ).

Las tensiones en Europa habían ido en aumento desde la Revolución Francesa de 1789 y en 1792 las Guerras Revolucionarias Francesas comenzaron con la guerra entre la nueva República Francesa y los Imperios Austriaco y Prusiano . Gran Bretaña no participó inicialmente en este conflicto, pero las relaciones diplomáticas con Francia se estaban deteriorando rápidamente. El 1 de febrero de 1793, poco después de la ejecución del depuesto rey Luis XVI , la Convención Nacional Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa . Debido a las largas distancias involucradas, la noticia del estallido de la guerra tardó cinco meses en llegar a la India, pasando por el cónsul británico en Alejandría , George Baldwin . El 2 de junio la noticia llegó a Madrás y pasó a Calcuta el 11 de junio. El gobernador general de la India, Lord Cornwallis, emitió instrucciones para las operaciones contra los territorios de la India francesa. Lord Cornwallis, hermano de William, originalmente tenía la intención de participar en la rendición del propio Pondicherry en el barco mercante francés Bien Aimé incautado , pero finalmente fue disuadido.

Asedio de Pondicherry

El almirante Cornwallis estaba anclado en Trincomalee en Ceilán holandés cuando se enteró del estallido de la guerra el 19 de junio. Inmediatamente dio órdenes de zarpar hacia Pondicherry, que puso bajo bloqueo. Poco después capturó un barco mercante que transportaba suministros de municiones al puerto francés y, después de una breve parada en Madrás, Minerva y tres indios orientales que lo acompañaban capturaron el corsario francés Concorde que salía de Pondicherry el 3 de julio y se apoderaron de una nieve en las carreteras el 9 de julio. El 13 de julio aparecieron velas hacia el sureste, y Cornwallis asumió que pertenecían a los refuerzos británicos. Sin embargo, en la investigación, este barco resultó ser el Cybèle de 40 cañones y tres buques más pequeños, que transportaban suministros y una unidad de artilleros a Pondicherry para reforzar la guarnición. Al acercarse a la fragata francesa, Cornwallis descubrió que los barcos de la Compañía de las Indias Orientales que apoyaban su bloqueo se habían dispersado, y en la demora en reunirlos, Cybèle escapó de la persecución.

En tierra, el ejército de Madrás fue puesto bajo el mando del coronel John Braithwaite . Después de reunir sus fuerzas en Wallyabad , Braithwaite marchó sobre Pondicherry, ocupando Villenore al suroeste y Arian Coupang al sur, aislando a la guarnición del interior de la ciudad. El 28 de julio, Braithwaite llegó a la ciudad y estableció posiciones en la Colina Roja con vistas a Pondicherry, enviando una demanda a su comandante, el coronel Prosper de Clement, de que se rindiera. La demanda fue rechazada y Braithwaite ordenó a los destacamentos de los Regimientos de Infantería 71 y 74 ocupar posiciones al sur de las murallas de la ciudad el 30 de julio, maniobra que provocó un intenso fuego de los baluartes. Sin embargo, este movimiento fue una finta, Braithwaite planeó lanzar su asalto principal en la esquina noreste donde las defensas eran más débiles y el suelo más seco.

Luego se intentó establecer baterías al oeste y norte de la ciudad, pero estos esfuerzos se vieron obstaculizados por las fuertes lluvias, lo que retrasó la construcción de movimientos de tierra defensivos que permitieron a la guarnición mantener un fuego constante sobre los equipos de trabajo, que sufrieron las consiguientes bajas. El fuego fue especialmente intenso contra las líneas de asedio al norte de la ciudad, que fueron fácilmente atacadas por los artilleros franceses el 12 de agosto. Las operaciones para establecer baterías en este frente continuaron durante varios días incluso cuando aumentaron las pérdidas; el 15 de agosto, el teniente coronel George Maule, ingeniero jefe de Braithwaite, murió por disparos de cañón cuando regresaba de una inspección nocturna de las trincheras. En la noche del 21 de agosto, la batería principal, conocida como Batería Real, fue objeto de un intenso fuego de artillería y resultó dañada, pero las reparaciones tuvieron éxito y en la mañana del 22 de agosto sus cañones de 24 libras abrieron fuego de respuesta sobre la ciudad.

A las pocas horas de los primeros disparos de la Batería Real, las defensas francesas de enfrente se quedaron en silencio, y el único fuego de respuesta provenía de baterías flanqueantes más distantes. El fuego británico se intensificó al mediodía cuando una batería de morteros abrió un bombardeo, ya las 16:30 se izaron banderas de tregua sobre los baluartes de la ciudad. La oferta de Clermont solicitaba un alto el fuego de 24 horas para negociar los términos, pero Braithwaite lo permitió solo hasta las 08:00 de la mañana siguiente, tiempo durante el cual continuaría la construcción de movimientos de tierra británicos. Clermont, aislado y sin apoyo, aceptó los términos y, a la mañana siguiente, el ejército de Braithwaite entró en la ciudad y tomó posesión, aunque la guarnición francesa había incautado suministros de licor durante la noche y estaba demasiado borracho para rendirse formalmente.

Secuelas

Las pérdidas británicas durante el asedio de 88 muertos y 131 heridos fueron relativamente graves; Las bajas francesas no se registraron, pero se pensó que eran insignificantes, ya que pocos defensores estuvieron expuestos al fuego británico durante el único día del bombardeo. Capturados en la ciudad fueron 645 soldados franceses y 1.014 cipayos con 167 cañones de diferentes tamaños y materiales y cantidades sustanciales de municiones. En otros lugares, las otras colonias indias francesas de Karaikal, Yanam, Mahé y Chandernagore se rindieron cuando fueron convocadas sin conflicto, asegurando el dominio británico entre las potencias europeas en el subcontinente indio. Se ha observado que las fuerzas navales británicas en la Bahía de Bengala fueron inusualmente débiles durante este período, Minerva era el único buque de guerra en operaciones activas, y si los franceses hubieran logrado concentrar sus fuerzas en la región, podrían haber extendido considerablemente el asedio de Pondicherry y causó daños considerables a los buques mercantes británicos en la región. Los franceses no hicieron ningún esfuerzo por recuperar sus territorios indios perdidos durante la guerra, pero los recuperaron bajo los términos de la Paz de Amiens en 1802.

Citas

Referencias