Asedio de Delhi - Siege of Delhi

Asedio de Delhi
Parte de la rebelión india de 1857
Daños de batalla en la Puerta de Cachemira en Delhi, 1857.
Fecha 8 de junio - 21 de septiembre de 1857 Localización Delhi , Imperio Mughal Resultado Victoria británica-EIC Caída del Imperio Mughal Revés para la rebelión india
Beligerantes
Imperio Británico Compañía de las Indias Orientales Nativos irregulares Voluntarios civiles Reino de Nepal Estado de Patiala	Cipay amotinados del Imperio Mughal
Comandantes y líderes
George Anson Sir Henry William Barnard Archdale Wilson John Nicholson † William Hodson   Beca James Hope	Bahadur Shah II  Mirza Mughal Mirza Khizr Sultan Bakht Khan
Fuerza
3000 regulares 6000 sijs , punjabis y gurkhas 2200 irregulares de Cachemira 42 cañones de campaña 60 cañones de asedio	12.000 cipayos, aprox. 30.000 guerreros irregulares o musulmanes , aprox. 100 armas
Víctimas y pérdidas
1.254 muertos 4.493 heridos	aprox. 5,000 muertos y heridos

El asedio de Delhi fue uno de los conflictos decisivos de la rebelión india de 1857 .

La rebelión contra la autoridad de la Compañía de las Indias Orientales se extendió por gran parte del norte de la India, pero esencialmente fue provocada por el levantamiento masivo de los cipayos de las unidades del ejército que la propia compañía había levantado en su presidencia de Bengala (que en realidad cubría una vasta área desde Assam hasta Peshawar ). Buscando un símbolo alrededor del cual reunirse, los primeros cipayos en rebelarse buscaron restablecer el poder del Imperio Mughal , que había gobernado todo el subcontinente indio durante los siglos anteriores. Al carecer de una dirección general, muchos de los que se rebelaron posteriormente también acudieron en masa a Delhi.

Esto hizo que el asedio fuera decisivo por dos razones. En primer lugar, un gran número de rebeldes estaban comprometidos con la defensa de un solo punto fijo, quizás en detrimento de sus perspectivas en otros lugares, y su derrota en Delhi fue, por tanto, un revés militar muy importante. En segundo lugar, la reconquista británica de Delhi y la negativa del anciano emperador mogol Bahadur Shah II a continuar la lucha privaron a la rebelión de gran parte de su carácter nacional. Aunque los rebeldes todavía ocupaban grandes áreas, había poca coordinación entre ellos y los británicos pudieron inevitablemente vencerlos por separado.

Estallido de la rebelión

Después de varios años de creciente tensión entre los cipayos (soldados indios) de la British East India Company 's ejército de Bengala , los cipayos en Meerut , 43 millas (69 km) al noreste de Delhi, se rebelaron abiertamente contra sus oficiales británicos. El punto de inflamación fue la introducción del rifle Enfield Pattern 1853 . Se creía ampliamente que los cartuchos para esto estaban engrasados ​​con una mezcla de grasa de vaca y de cerdo, y abrirlos de un mordisco al cargar el rifle (como lo requieren los libros de ejercicios) profanaría tanto a los soldados hindúes como a los musulmanes .

Ochenta y cinco hombres de la 3.ª Caballería de Bengala estacionados en Meerut se negaron a aceptar sus cartuchos. Fueron apresuradamente sometidos a consejo de guerra , y el 9 de mayo de 1857 fueron condenados a largos períodos de prisión y fueron exhibidos con grilletes ante los regimientos británico y bengalí de la guarnición. En la noche del día siguiente, los soldados de los regimientos de Bengala (3º de Caballería Ligera, 11º y 20º de Infantería) se rebelaron, liberaron a los soldados encarcelados y mataron a sus oficiales británicos y a muchos civiles británicos en su acantonamiento.

Los altos funcionarios de la Compañía en Meerut fueron tomados por sorpresa. Aunque tenían una amplia advertencia de descontento entre el ejército de Bengala después de los estallidos anteriores de disturbios en Berhampur , Barrackpur y Ambala , habían asumido que en Meerut, donde la proporción de tropas europeas e indias era más alta que en cualquier otro lugar de la India, las unidades de Bengala lo harían. No arriesgarme a una revuelta abierta. Tuvieron la suerte de no sufrir un desastre. Los regimientos de Bengala se rebelaron el domingo, cuando las tropas europeas solían asistir al desfile vespertino de la Iglesia sin armas. Debido al clima cada vez más caluroso del verano, los servicios de la Iglesia del 10 de mayo se llevaron a cabo media hora más tarde que en las semanas anteriores, y cuando ocurrió el brote, las tropas británicas aún no habían abandonado sus cuarteles y pudieron ser reunidas y armadas rápidamente.

Aparte de defender sus propios cuarteles y armerías, los comandantes de la Compañía en Meerut tomaron pocas medidas, ni siquiera notificaron a las guarniciones o estaciones cercanas. (El telégrafo se había cortado, pero los jinetes de despacho podrían haber llegado fácilmente a Delhi antes que los cipayos, si hubieran sido enviados inmediatamente). Cuando reunieron a las tropas británicas en el acantonamiento y se prepararon para dispersar a los cipayos el 11 de mayo, descubrieron que Meerut Estaba tranquilo y los cipayos se habían marchado a Delhi.

Captura de Delhi por los rebeldes

Delhi era la capital del Imperio Mughal , que se había reducido a la insignificancia durante el siglo anterior. El emperador, Bahadur Shah II , que tenía ochenta y dos años, había sido informado por la Compañía de las Indias Orientales de que el título moriría con él. En ese momento, Delhi no era un centro importante de administración de la Compañía, aunque los funcionarios de la Compañía controlaban las finanzas y los tribunales de la ciudad. Ellos y sus familias vivían en las " Líneas Civiles " al norte de la ciudad.

No había unidades del ejército británico o unidades "europeas" de las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales en Delhi. Tres regimientos de infantería nativa de Bengala (el 38, 54 y 74) estaban estacionados en cuarteles a 2 millas (3,2 km) al noroeste de la ciudad. Proporcionaron guardias, grupos de trabajo y otros detalles a un edificio de "Guardia Principal" justo dentro de los muros cerca de la Puerta de Cachemira en el circuito norte de muros, el arsenal en la ciudad y otros edificios. Por coincidencia, cuando los regimientos desfilaron temprano en la mañana del 11 de mayo, sus oficiales les leyeron la Orden General que anunciaba la ejecución del cipayo Mangal Pandey , que había intentado iniciar una rebelión cerca de Barrackpur a principios de año, y la disolución de su regimiento (el 34º de Infantería Nativa de Bengala). Esto produjo muchos murmullos en las filas.

Más tarde en la mañana, los rebeldes de Meerut llegaron inesperadamente, cruzando el puente de botes sobre el río Jumna . Los sowars (soldados) líderes de la 3.ª Caballería Ligera se detuvieron bajo las ventanas del Palacio y pidieron al Emperador que los dirigiera. Bahadur Shah les pidió que fueran a otro palacio fuera de la ciudad, donde su caso sería escuchado más tarde. Luego, los funcionarios de la compañía intentaron cerrar todas las puertas de la ciudad, pero llegaron demasiado tarde para evitar que los sowars entraran por la puerta Rajghat hacia el sur. Una vez dentro, las turbas se unieron rápidamente a los sowars y comenzaron a atacar a los funcionarios de la Compañía y saquear los bazares.

Algunos oficiales de la Compañía y civiles intentaron refugiarse en la Guardia Principal, pero los cipayos allí se unieron a la revuelta y fueron masacrados. Otros oficiales llegaron del cuartel, acompañados por dos cañones de campaña y varias compañías de cipayos que aún no se habían sumado a la rebelión, y recapturaron a la Guardia Mayor, enviando los cuerpos de los oficiales muertos a los acantonamientos en una carreta. Mientras tanto, en la ciudad nueve oficiales británicos del Cuerpo de Artillería , encabezados por George Willoughby, estaban llevando a cabo la Defensa de la Revista (que contenía artillería, existencias de armas de fuego y municiones). Descubrieron que sus tropas y trabajadores estaban desertando, usando escaleras provistas del palacio para trepar por los muros. Los oficiales abrieron fuego contra sus propias tropas y las turbas, para evitar que el arsenal cayera intacto en manos de los rebeldes. Después de cinco horas, se quedaron sin municiones y volaron su cargador, matando a muchos alborotadores y espectadores, y dañando gravemente los edificios cercanos. Solo tres de ellos escaparon y recibieron la Cruz Victoria .

Poco después de esto, se ordenó a las tropas de la Guardia Principal que se retiraran. Los cipayos que hasta ese momento se habían mantenido al margen de la revuelta se volvieron contra sus oficiales, algunos de los cuales escaparon después de que los cipayos se fueron para unirse al saqueo.

Aproximadamente la mitad de los civiles europeos en Delhi y en los acantonamientos y Civil Lines pudieron escapar y huyeron lo mejor que pudieron, primero a la Flagstaff Tower en la cresta al noroeste de Delhi, donde los operadores de telégrafos intentaban advertir a otras estaciones británicas. del levantamiento. Después de que quedó claro que no podía llegar ayuda de Meerut o de otro lugar, y el carro que transportaba los cuerpos de los oficiales asesinados en la Guardia Principal por la mañana llegó a la torre por error, la mayoría de los europeos huyeron a Karnal , varias millas al oeste. Algunos fueron ayudados por los aldeanos en el camino, otros cayeron presa de los saqueadores.

Restauración mogol

El 12 de mayo, Bahadur Shah celebró su primera audiencia formal en varios años. Asistieron varios cipayos emocionados que lo trataron con familiaridad o incluso irrespetuosamente. Aunque Bahadur Shah estaba consternado por el saqueo y el desorden, dio su apoyo público a la rebelión. El 16 de mayo, cipayos y sirvientes del palacio mataron a 52 británicos que habían estado prisioneros dentro del palacio o que habían sido descubiertos escondidos en la ciudad. Los asesinatos tuvieron lugar bajo un árbol peepul frente al palacio, a pesar de las protestas de Bahadur Shah. El objetivo declarado de los asesinos era implicar a Bahadur Shah en los asesinatos, lo que le impedía buscar un compromiso con la Compañía.

La administración de la ciudad y su nuevo ejército de ocupación fue caótica, aunque continuó funcionando al azar. El Emperador nombró a su hijo mayor sobreviviente, Mirza Mughal , como comandante en jefe de sus fuerzas, pero Mirza Mughal tenía poca experiencia militar y los cipayos lo trataban con poco respeto. Los cipayos tampoco se pusieron de acuerdo sobre ningún comandante general, y cada regimiento se negó a aceptar órdenes de nadie más que de sus propios oficiales. Aunque Mirza Mughal hizo esfuerzos para poner en orden la administración civil, su mandato no se extendió más allá de la ciudad. Afuera, los pastores de Gujjar comenzaron a cobrar sus propios peajes al tráfico y se hizo cada vez más difícil alimentar a la ciudad.

Las noticias de la rebelión en Meerut y la captura de Delhi se extendieron rápidamente por toda la India. Los rumores y los enviados de los rebeldes difundieron la noticia rápidamente y precipitaron rebeliones y levantamientos generalizados, pero la Compañía se enteró de los eventos en Delhi aún más rápidamente, gracias al telégrafo. Donde los comandantes de las estaciones eran enérgicos y desconfiados de sus cipayos, pudieron prevenir algunas de las revueltas más peligrosas.

Movimientos de la empresa

Aunque había varias unidades de la Compañía disponibles en las frescas "estaciones de montaña" en las estribaciones del Himalaya, tomó tiempo antes de que se pudiera tomar alguna acción para recuperar Delhi. Esto se debió en parte a la falta de transporte y suministros. Después del final de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , las unidades de transporte del Ejército de Bengala se habían disuelto como medida de economía, y el transporte tuvo que improvisarse desde cero. Además, muchos de los oficiales británicos superiores eran considerados en general como locos, demasiado seniles para actuar con decisión o sensatez.

Sin embargo, una fuerza de la Compañía al mando del general George Anson , el comandante en jefe en la India, pudo trasladarse de Ambala a Karnal a partir del 17 de mayo. El 7 de junio, se les unió en Alipur una fuerza de Meerut, que había luchado en varias escaramuzas en el camino . La fuerza de Meerut estaba dirigida por el brigadier Archdale Wilson, que había fracasado de manera notoria en evitar el traslado de los cipayos rebeldes a Delhi el 11 de mayo. Anson murió de cólera en Karnal el 27 de mayo. Bajo su sucesor, el mayor general Henry Barnard , la fuerza combinada avanzó sobre Delhi.

El 8 de junio, descubrieron que los amotinados se habían atrincherado fuera de la ciudad. Expulsaron a la fuerza rebelde grande pero desorganizada del campo en la batalla de Badli-ki-Serai 6 millas (9,7 km) al oeste de Delhi, y capturaron la cresta de Delhi 2 millas (3,2 km) al norte de la ciudad y las unidades de infantería de Bengala. cuarteles al oeste de la misma. Como gesto de desafío y desprecio, prendieron fuego al cuartel. Este fue un acto sin sentido, ya que condenó a los sitiadores (y a todos sus enfermos, heridos y no combatientes) a vivir en tiendas de campaña durante el clima cálido y las temporadas de lluvias monzónicas .

La cresta era de roca dura, de unos 18 m (60 pies) de altura, y se extendía desde un punto a solo 1100 m (1200 yardas) al este de la puerta de Kabul en las murallas de la ciudad hasta el río Yamuna , 4,8 km (3 millas) al norte de la ciudad. ciudad. Afortunadamente para los sitiadores, un canal corría desde el Yamuna al oeste de sus campamentos, protegiendo la parte trasera de su campamento y también proporcionando agua potable. Los sitiadores ocuparon varios puestos fortificados a lo largo de la cima de la Cordillera. La más cercana a la ciudad y la más expuesta era la conocida como "la casa de Hindu Rao", defendida por el 60º Rifles y Gurkhas del 8º Batallón Local (Sirmoor) . Al sur había un laberinto de pueblos y jardines amurallados, llamado Subzi Mundi, en el que las fuerzas rebeldes podían reunirse antes de lanzar ataques contra la derecha británica.

El asedio: de junio a julio

Rápidamente se hizo evidente que Delhi estaba demasiado bien fortificada y fuertemente sostenida para caer en un golpe de Estado . Barnard ordenó un asalto al amanecer el 13 de junio, pero las órdenes fueron confusas y no llegaron a tiempo a la mayoría de sus subordinados. El ataque tuvo que ser cancelado, en medio de muchas recriminaciones. Después de esto, se aceptó que las probabilidades eran demasiado grandes para que cualquier asalto tuviera éxito hasta que los sitiadores fueran reforzados.

Continuaron llegando a Delhi grandes contingentes de cipayos rebeldes y voluntarios. La mayoría de no menos de diez regimientos de caballería y quince de infantería del ejército de Bengala se rebelaron y se dirigieron a Delhi durante junio y julio, junto con un gran número de irregulares, principalmente mujahaddin musulmanes . A medida que llegaba cada nuevo contingente, los rebeldes atacaban la casa de Hindu Rao y otros puestos de avanzada en varios días consecutivos. El 19 de junio se organizó un gran ataque desde tres direcciones que casi obligó a los exhaustos sitiadores a retirarse, pero los rebeldes no sabían qué tan cerca estaban del éxito. Otro gran ataque se realizó el 23 de junio, el centenario de la Batalla de Plassey . (Se creía que la presencia de East India Company en India terminaría cien años después de esta famosa batalla).

Aunque todos estos ataques fueron rechazados, los sitiadores fueron aplastados por el agotamiento y la enfermedad. Las condiciones en la loma y en el campamento eran extremadamente insalubres y desagradables. El general Barnard murió de cólera el 5 de julio. Su sucesor (Reed) también fue afectado por el cólera y se vio obligado a entregar el mando a Archdale Wilson, quien fue ascendido a General de División. Aunque Wilson se esforzó por sacar los cadáveres insepultos y otros desechos de la cordillera y el campamento y reorganizar los puestos de avanzada y los relieves, él mismo apenas era capaz de ejercer el mando, y en cada carta que escribía se quejaba de su agotamiento y postración. El brigadier Neville Chamberlain , un oficial mucho más joven que podría haber proporcionado un mejor liderazgo, resultó gravemente herido al repeler una salida el 14 de julio.

Mientras tanto, en Delhi, hubo cierta pérdida de moral debido a los fracasos de Mirza Moghul y el nieto igualmente poco militar de Bahadur Shah, Mirza Abu Bakr. Un gran grupo de refuerzos llegó de Bareilly al mando de Bakht Khan , un veterano oficial de artillería del ejército de la Compañía. Satisfecho con el botín que trajeron consigo, Bahadur Shah nombró a Bakht Khan el nuevo comandante en jefe. Bakht Khan pudo reponer las finanzas de la ciudad e inspirar a los soldados rebeldes a renovar sus esfuerzos. Bahadur Shah, sin embargo, estaba cada vez más desanimado y rechazó las ofertas de ayuda de otros líderes rebeldes.

El asedio: agosto a septiembre

En un área vital de la India, el Punjab (que había sido anexada por la Compañía de las Indias Orientales solo ocho años antes), las unidades nativas de Bengala fueron rápidamente desarmadas para evitar que se rebelaran, o fueron derrotadas cuando se rebelaron. La mayoría de las unidades disponibles de la Compañía estaban estacionadas allí, junto con las unidades de la Fuerza Irregular de Punjab que se formaron a partir de sijs y pakhtuns que tenían poco en común con los hindúes de casta alta de las unidades de infantería nativa de Bengala.

A medida que se estabilizara la situación en el Punjab, podrían enviarse unidades para reforzar a los sitiadores en Delhi. Además, los gobernantes de los estados de Patiala , Jhind y Nabha fueron inducidos a apoyar a la Compañía de las Indias Orientales, enviando contingentes de sus ejércitos para asegurar las líneas de comunicación entre los sitiadores y el Punjab.

Los primeros refuerzos en llegar a Delhi, el Cuerpo de Guías , realizaron una épica marcha forzada de varios cientos de kilómetros por la estación más calurosa del año, que coincidió también con el mes de Ramadán durante el cual sus soldados musulmanes no pudieron comer ni beber durante el día. Sin embargo, entraron en acción casi de inmediato cuando llegaron a Ridge.

La fuerza principal enviada desde el Punjab a Delhi fue una "Columna Voladora" de 4.200 hombres al mando del brigadier John Nicholson y un tren de asedio . El propio Nicholson llegó el 14 de agosto. Los rebeldes se habían enterado de la inminente llegada del tren de asedio y enviaron una fuerza fuera de la ciudad para interceptarlo. El 25 de agosto, Nicholson dirigió una fuerza contra su posición en la batalla de Najafgarh . Aunque el monzón había terminado y las carreteras y los campos estaban inundados, Nicholson impulsó a su fuerza para hacer una marcha rápida y obtuvo una victoria fácil, elevando la moral europea y rebajando la de los rebeldes.

El tren de asedio llegó a principios de septiembre, compuesto por seis cañones de 24 libras, ocho cañones de 18 libras de largo , seis obuses de 8 pulgadas y cuatro morteros de 10 pulgadas, con casi 600 carros de municiones. El 8 de septiembre llegaron 4 cañones más. Con los cañones ya presentes, los sitiadores tenían un total de quince cañones de 24 libras, veinte cañones de 18 libras y veinticinco morteros y obuses.

La captura de Delhi

El bombardeo

A principios de septiembre, los británicos habían reunido una fuerza de unos 9.000, que consistía en 3.000 soldados regulares y 6.000 sijs, punjabis y ghurkas.

El ingeniero jefe de Wilson, Richard Baird Smith , había elaborado un plan para romper las murallas de la ciudad y realizar un asalto. Wilson no estaba dispuesto a arriesgarse a ningún ataque, pero Nicholson lo instó a aceptar el plan de Baird Smith. Hubo movimientos entre los oficiales británicos, en los que Nicholson fue prominente, para reemplazar a Wilson como comandante si no aceptaba realizar el ataque.

Como paso preliminar, el 6 de septiembre las fuerzas de la Compañía construyeron la "Batería de Reid", o la "Batería de Sammy House", de dos cañones de 24 libras y cuatro de 9 libras, cerca del extremo sur de la cresta, para silenciar los cañones en el Bastión Mori. Al amparo de la Batería de Reid, el 7 de septiembre se estableció la primera batería de asedio propiamente dicha, a 700 yardas (640 m) del Bastión Mori. Abriendo fuego el 8 de septiembre, cuatro de sus cañones enfrentaron la artillería en el Bastión de Cachemira, mientras que seis cañones y un mortero pesado silenciaron los cañones de los rebeldes en el Bastión Mori después de un largo duelo. La dirección de este ataque también engañó a los rebeldes de que el intento de asalto se haría desde el este, en lugar del norte.

Una segunda batería, que consta de nueve cañones de 24 libras, dos cañones de 18 libras y siete obuses de 8 pulgadas, se instaló cerca de una casa de diseño extravagante conocida como " Castillo de Ludlow " en Civil Lines, y abrió fuego contra Cachemira. Bastión el 10 de septiembre. Una tercera batería de seis cañones de 18 libras y 12 morteros Coehorn se instaló cerca de la antigua Aduana a menos de 200 yardas (180 m) de las murallas de la ciudad, y al día siguiente abrió fuego contra el Bastión de Agua cerca del Yamuna. Una cuarta batería de diez morteros pesados ​​se colocó a cubierto cerca de Khudsia Bagh, y abrió fuego el 11 de septiembre. Debido a que el elemento sorpresa se había perdido y estas baterías se enfilaban desde el otro lado del río, los zapadores y pioneros indios que llevaron a cabo gran parte del trabajo de construir la segunda y tercera baterías y colocar los cañones en su posición sufrieron más de 300 bajas, pero las baterías rápidamente abrieron brechas en los baluartes y muros. 50 cañones continuaron disparando día y noche y las paredes comenzaron a derrumbarse.

La apertura de esta fase del asedio parece haber coincidido con el agotamiento de las municiones que los rebeldes habían capturado del cargador, ya que el fuego rebelde de repente se volvió mucho menos efectivo. Para entonces también, los rebeldes se habían deprimido por falta de suministros y dinero, y por rumores derrotistas que fueron difundidos por agentes y espías organizados por William Hodson .

Preparación para el asalto

El ataque estaba previsto para las 3 de la mañana del 14 de septiembre. Las columnas de asalto se colocaron en posición durante la noche del 13 de septiembre. El futuro mariscal de campo Lord Roberts , entonces un oficial subalterno, registró su composición:

Primera columna - General de brigada Nicholson

75.o pie - 300

1. ° Fusileros de Bengala - 250

2.a infantería de Punjab ( rifles de Greene ) - 450

Total - 1000

2da columna - Brigadier Jones

8vo pie - 250

2. ° Fusileros de Bengala - 250

4tos Sikhs - 350

Total - 850

3ra columna - Coronel Campbell

52.o pie - 200

Batallón Kumaon (Gurkhas) - 250

Primera infantería de Punjab ( rifles de Coke ) - 500

Total - 950

Cuarta columna - Mayor Reid

Batallón Sirmur (Gurkhas)

Infantería guías

Picquets recolectados

Total - 850

Más contingente de Cachemira en reserva - 1000

Quinta columna - Brigadier Longfield

61o pie - 250

4ta Infantería de Punjab ( Rifles de Wilde ) - 450

Batallón Baluch (solo un "ala") - 300

Total - 1000

Destacamentos (en total 200) de los 60 rifles precedieron a todas las columnas, como escaramuzadores. Se unieron ingenieros y zapadores para liderar cada columna.

También había una brigada de caballería en reserva, bajo el mando de James Hope Grant , que probablemente consistía en:

Sexto carabineros (solo un "ala")

Noveno lanceros

Guías de Caballería

1ra Caballería de Punjab (un escuadrón)

2. ° Caballería de Punjab (un escuadrón)

5. ° Caballería de Punjab (un escuadrón)

Caballo de Hodson (levas irregulares)

El asalto

Las primeras tres columnas, bajo el mando general de Nicholson, se reunieron dentro y detrás de un edificio conocido como Khudsia Bagh , una antigua residencia de verano de los Reyes Mughal, aproximadamente a un cuarto de milla de las murallas norte. La cuarta columna estaba destinada a atacar solo cuando las otras columnas abrieran la puerta de Kabul en el oeste de las murallas de la ciudad por detrás. La quinta columna y la caballería estaban en reserva.

Se suponía que el ataque se lanzaría al amanecer, pero los defensores habían reparado algunas de las brechas durante la noche con sacos de arena y se requirió más bombardeo. Finalmente, Nicholson dio la señal y los atacantes cargaron. La primera columna irrumpió a través de la brecha en el Bastión de Cachemira y la segunda a través del Bastión del Agua, junto al río Jumna, pero esto no fue sin dificultad ya que la mayoría de las escaleras de escalada se rompieron antes de que pudieran colocarse.

La tercera columna atacó la Puerta de Cachemira en el muro norte. Dos oficiales zapadores, los tenientes Home y Salkeld (quienes posteriormente ganaron la Cruz Victoria ), encabezaron una misión suicida, un pequeño grupo de zapadores británicos e indios que colocaron cuatro cargas de pólvora y sacos de arena contra la puerta, bajo fuego desde solo 10 pies ( 3,0 m) de distancia. Varios de ellos resultaron heridos y muertos al intentar encender la mecha. La explosión demolió parte de la puerta, una corneta con la fiesta señaló el éxito y la tercera columna cargó.

Mientras tanto, la cuarta columna se encontró con una fuerza rebelde en el suburbio de Kishangunj fuera de la Puerta de Kabul antes de que las otras columnas atacaran y se convirtiera en desorden. El comandante Reid , su comandante, resultó gravemente herido y la columna se retiró. Los rebeldes siguieron, capturaron cuatro cañones de las tropas de Cachemira y amenazaron con atacar el campamento británico, que había sido despojado de sus guardias para formar la fuerza de asalto. Las baterías de artillería en Hindu Rao's House (dirigidas por Chamberlain desde un doolie ) los detuvieron hasta que la caballería y la artillería a caballo de Hope Grant pudieron moverse para reemplazar la columna de Reid. La caballería permaneció en posición bajo el fuego de los cañones en la Puerta de Kabul y sufrió muchas bajas, hasta que fue relevada por la infantería.

A pesar de este revés, Nicholson estaba ansioso por avanzar hacia la ciudad. Dirigió un destacamento por un camino estrecho para intentar capturar el Bastión Ardiente, en los muros al norte de la Puerta de Kabul. Los soldados rebeldes ocupaban la mayoría de los tejados planos y los recintos amurallados, y las armas montadas en el bastión disparaban metralla por los carriles entre las casas. Después de que se detuvieran dos precipitaciones con un gran número de bajas, Nicholson encabezó una tercera carga y resultó mortalmente herido.

Rechazados temporalmente, los británicos ahora se retiraron a la Iglesia de Saint James, justo dentro de los muros del Bastión de Cachemira. Habían sufrido 1.170 bajas en el ataque. Archdale Wilson se mudó a la Iglesia y, ante el revés, quiso ordenar una retirada. Cuando se enteró de la indecisión de Wilson, el moribundo Nicholson amenazó con dispararle. Finalmente, Baird Smith, Chamberlain y otros oficiales persuadieron a Wilson para que se aferrara a las ganancias británicas.

La toma de la ciudad

Las fuerzas británicas y de la Compañía estaban desordenadas. Muchos oficiales británicos habían resultado muertos o heridos y sus unidades estaban ahora confundidas. El punto de apoyo británico incluyó muchas de las licorerías y durante los dos días siguientes, muchos soldados británicos se emborracharon e incapacitaron a causa de los espíritus saqueados. Sin embargo, los regimientos de cipayos rebeldes se habían desanimado por sus derrotas y la falta de comida, mientras que los mujahhadin irregulares defendían sus recintos fortificados con gran determinación, pero no podían organizarse para realizar un contraataque coordinado.

Wilson finalmente ordenó que se destruyera todo el licor y se restableció la disciplina. Lentamente, los atacantes comenzaron a expulsar a los rebeldes de la ciudad. Capturaron la revista el 16 de septiembre. Otra Victoria Cross fue ganada aquí, por el teniente Thackerey por apagar un fuego en la revista, mientras estaba bajo fuego de mosquete. Bahadur Shah y su séquito abandonaron el palacio el 18 de septiembre, y una fuerza británica capturó la gran mezquita, Jama Masjid, y el palacio abandonado al día siguiente. También capturaron el Fuerte Selimgarh, adjunto al palacio y dominando el puente de botes sobre el río Yamuna. La mayoría de los rebeldes que aún no habían abandonado la ciudad lo hicieron antes de que las fuerzas de la Compañía capturaran todas las puertas y las atraparan.

La ciudad fue finalmente declarada capturada el 21 de septiembre. John Nicholson murió al día siguiente.

Secuelas

El costo para los ejércitos británicos, de la Compañía y de los leales indios en el asedio de Delhi desde el inicio del asedio hasta la captura de la ciudad fue de 1254 muertos y 4493 heridos, de los cuales 992 murieron, 2795 resultaron heridos y 30 desaparecidos en acción durante los últimos seis días de brutales combates en la ciudad durante el asalto final. De ese total de 3.817 bajas durante la captura de la ciudad, 1.677 fueron soldados indios leales. Es casi imposible decir cuántos rebeldes y sus partidarios murieron durante el asedio, pero el número fue mucho mayor. Fuentes no oficiales sitúan las bajas rebeldes en más de 5.000.

También es imposible estimar cuántos civiles murieron durante los combates en Delhi, incluidos los asesinados por los rebeldes, los asesinados por los británicos o los asesinados al azar y accidentalmente en el fuego cruzado. Después del asedio, muchos civiles fueron posteriormente expulsados ​​de la ciudad a campamentos improvisados ​​en el campo cercano, ya que no había forma de alimentarlos hasta que se restableciera el orden en toda la zona. Los soldados británicos, sij y pakhtun eran todos bastante insensibles con respecto a la vida. Durante cuatro días, después de la caída de la ciudad, hubo un gran saqueo, aunque muchos soldados británicos estaban más interesados ​​en la bebida que en las posesiones materiales. Más tarde, los agentes del premio se trasladaron a la ciudad detrás de las tropas y organizaron la búsqueda del tesoro escondido de forma más sistemática.

Pero los británicos, ansiosos por vengar la muerte de varios de sus compatriotas en Delhi, Cawnpore y otras partes de la India, no estaban de humor para tomar prisioneros. Varios cientos de prisioneros rebeldes, así como presuntos rebeldes y simpatizantes, fueron posteriormente ahorcados sin juicio ni mucho proceso legal. En muchos casos, los oficiales del Ejército de la "Reina" se inclinaban a ser indulgentes, pero los oficiales de la Compañía de las Indias Orientales , como Theophilus Metcalfe, se mostraban vengativos.

Bahadur Shah y tres de sus hijos se habían refugiado en la tumba de Humayun , a 9,7 km al sur de Delhi. Aunque se le instó a acompañar a Bakht Khan y reunir más tropas, el anciano rey fue persuadido de que los británicos buscaban venganza solo contra los cipayos que consideraban amotinados, y se salvaría. El 20 de septiembre, un partido dirigido por William Hodson lo detuvo con la promesa de clemencia y lo llevó de regreso a la ciudad. Al día siguiente, Hodson también tomó prisioneros a tres de los hijos de Bahadur Shah, pero sin garantía de ningún tipo. Con el pretexto de que una turba estaba a punto de liberarlos, Hodson ejecutó a los tres príncipes en Khooni Darwaza (Puerta Sangrienta). Posteriormente, sus cabezas fueron presentadas a Bahadur Shah.

Al recuperar la capital india, las fuerzas británicas y de la Compañía asestaron a los amotinados del ejército indio un gran golpe militar y psicológico, mientras liberaban tropas para ayudar en el alivio de Lucknow, contribuyendo así a otra victoria británica.

Se otorgaron un total de 29 cruces Victoria a los galardonados por su valentía en el asedio de Delhi. Se autorizó un broche de Delhi para la medalla del motín indio .

Notas al pie

Referencias

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enlaces externos

• Memorias de un traductor indio para la Compañía de las Indias Orientales
• Roberts, Frederick Sleigh (1893). "Cuarenta y un años en la India de subalterno a mariscal de campo" . Proyecto Gutenberg . Consultado el 7 de junio de 2021 .