Rolf Steiner - Rolf Steiner

Rolf Steiner
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Nació ( 03/01/1933 )3 de enero de 1933 (88 años)
Múnich , Baviera , Alemania
Lealtad  Alemania nazi Flakhelfer Francia Organización armée secrète Biafra Anyanya
 
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Batallas / guerras

Rolf Steiner (nacido el 3 de enero de 1933) es un mercenario alemán profesional retirado . Comenzó su carrera militar como paracaidista de la Legión Extranjera Francesa y entró en combate en Vietnam, Egipto y Argelia. Steiner ascendió al rango de teniente coronel al mando de la Cuarta Brigada de Comando en el Ejército de Biafra durante la Guerra Civil de Nigeria , y luego luchó con los rebeldes Anyanya en el sur de Sudán.

Vida temprana

Rolf Steiner era hijo de padre protestante y madre católica. De joven en la Alemania nazi, Steiner era, según sus memorias de 1976, miembro del Deutsches Jungvolk ( Gente joven alemana), y esperaba unirse a las Hitlerjugend (Juventudes Hitlerianas). Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que pudiera unirse a las Juventudes Hitlerianas. Más tarde, Steiner afirmó haber luchado como voluntario de Jungvolk en la Volkssturm (milicia) en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, pero no existe evidencia para apoyar esta afirmación fuera de sus propias memorias. Un artículo de 1968 en Time decía: "En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, luchó como Juventudes Hitlerianas en la última defensa de Alemania contra el avance del Ejército de los Estados Unidos".

En una entrevista de 2013, Steiner llamó a sus memorias una "fábula". Afirmó que su padre, que había servido en la Luftwaffe, se suicidó en 1937 después de fallar una "prueba de higiene racial", ya que se descubrió que uno de sus antepasados ​​era una mujer judía que se convirtió al luteranismo en el siglo XVIII para casarse con un gentil. Steiner también declaró que su madre lo abandonó en 1944 cuando tenía 11 años, dejándolo criado en un convento de monjas en la Baja Baviera . En la entrevista, Steiner describió una infancia solitaria y miserable como un Mischling ("mestizo") bajo el Tercer Reich y negó ser miembro del Jungvolk o haber luchado en la Segunda Guerra Mundial. Steiner sostiene que sus maestros lo llamaron "judío asqueroso" y fue arrojado al campo de concentración de Ganacker en febrero de 1945 después de que lo atraparan arrojando comida a los presos.

En 1948, a la edad de 16 años, Steiner decidió estudiar para el sacerdocio. Tenía la intención de convertirse en misionero católico en África. Sin embargo, tras una aventura con una monja en la escuela, decidió que los militares le ofrecían una vida más interesante. Cuando tenía 17 años, Steiner se alistó en la Legión Extranjera Francesa en Offenburg y fue enviado a Sidi-bel-Abbes en Argelia . Steiner deseaba intensamente ser soldado, y dado que la Wehrmacht había abolido junto con el estado alemán en 1945, unirse a la Legión Extranjera era la mejor manera de satisfacer sus ambiciones marciales. En 2013, afirmó que se alistó en la Legión Extranjera porque estaba "en guerra con Alemania" y porque había leído relatos románticos sobre el papel de la Legión en la guerra del Rif en Marruecos.

La Legión Extranjera Francesa

Como legionario, Steiner luchó en Vietnam. Steiner declaró en sus memorias El último aventurero que se unió a la Legión Extranjera porque creía en "la protección de los débiles y la defensa de las causas justas". El periodista estadounidense Ted Morgan lo ridiculizó por esta afirmación, afirmando: "Elegir a la Legión Extranjera para llevar a cabo objetivos tan nobles fue como convertirse en un usurero en interés de la filantropía. Despojada de su mitología, la Legión Extranjera es un cuerpo de inadaptados que Están entrenados para convertirse en asesinos eficientes. Cualquiera que haya estado en una operación con los legionarios sabe que son gánsteres de uniforme ".

Después de completar su entrenamiento en Francia, abordó un barco en Marsella que lo llevó a Vietnam y descubrió que muchos de los alemanes que servían en la Legión Extranjera Francesa eran veteranos de las Waffen-SS, mientras que muchos de los europeos del Este que servían en la Legión eran veteranos de ya sea el SS o el Ostlegionen . Otros que servían en la Legión eran polacos, húngaros, italianos y rusos, lo que lo impresionó como un ejemplo de hombres unidos unidos por un amor común por la guerra. Una fuente declaró sobre los legionarios durante este período: "Los legionarios no se sacrificaron por Francia, sino por un concepto abstracto de honor, por ideas vagas de una soldadesca sin propósito [no ideológico], y por la Legión, que mientras tanto había reemplazado patria y familia ". El viaje a Vietnam duró 17 días con paradas en Port Said y Singapur antes de aterrizar en Haiphong .

Vio acción por primera vez en 1951, cargando una ametralladora que se vio obligado a tomar después de que el operador húngaro resultó herido y luego se desangró hasta morir. Steiner declaró: "Vi a cuatro vietnamitas a la vista, abrí el fuego y los vi caer. Nada me provocó, esa era la guerra ... había perdido mi infancia". Steiner resultó herido en la pierna, pero se describió a sí mismo como disfrutando de la guerra en Vietnam, diciendo que "las crueldades del día, las cálidas noches en los trópicos, la camaradería, los buenos salarios de la Legión" eran su "hogar". En Vietnam, perdió uno de sus pulmones en circunstancias que nunca se han explicado satisfactoriamente. Steiner afirmó haber perdido uno de sus pulmones debido a una bala del Viet Minh en la batalla de Dien Bien Phu en 1954, pero el periodista británico Frederick Forsyth negó esta afirmación, afirmando que los médicos le extirparon el pulmón a Steiner después de que se infectara con tuberculosis en 1959. En una entrevista con el periodista alemán Ulii Kulke, Steiner negó haber combatido en Dien Bien Phu y dijo que estaba con la guarnición de la Legión en Hanoi en ese momento. Sin embargo, Steiner lamentó mucho no haber peleado en la legendaria Batalla de Dien Bien Phu, donde los paracaidistas franceses y los legionarios extranjeros lucharon ferozmente contra probabilidades abrumadoras durante cuatro meses, diciendo que habría disfrutado mucho la carnicería de Dien Bien Phu. Durante su tiempo en la Legión, Steiner fue degradado dos veces de sargento a soldado raso por insubordinación, y dos veces promovido nuevamente.

Habiendo servido por primera vez en el 1er Batallón de Paracaidistas Extranjeros (1e BEP) en el norte de Vietnam contra el Viet Minh , estuvo en el destacamento que se lanzó en paracaídas sobre Suez en la crisis de Suez de 1956 . Más tarde fue enviado a Argelia, donde conoció a su futura esposa Odette, una Pied-Noir . La Legión endureció a Steiner, y no solo lo cautivó la valentía, la lealtad y el cosmopolitismo de la Legión, un grupo de hombres de todo el mundo que a pesar de ser adversarios solo unos años antes, ahora eran camaradas firmes. Steiner pasó cinco años, desde 1956 hasta 1961, luchando en Argelia. El periodista británico John St. Jorre describió a Steiner como un "soldado de primera clase" con un historial sobresaliente tanto en Vietnam como en Argelia. En sus cartas al periodista británico Peter Martell, Steiner siempre las terminaba citando el lema de la Legión Legio Patria Nostra ("La Legión es nuestra patria"). Steiner fue ascendido de soldado raso a sargento.

Mientras luchaba contra el levantamiento del FLN (Front de Libération Nationale) en Argelia, Steiner participó activamente en la organización anti- De Gaulle armée secrète (OEA) a través de su esposa. Muchos miembros de la Legión Extranjera llegaron a identificarse intensamente con los pied-nors de Argelia, y cuando el presidente francés Charles de Gaulle propuso la independencia de Argelia, varios legionarios extranjeros se involucraron en la OEA, que intentó derrocar a De Gaulle. En 1961, Steiner participó en el intento de golpe de estado militar contra De Gaulle.

Steiner se unió a la OEA menos por la política por "un espíritu de camaradería". Como operativo de la OEA, Steiner se especializó en detonar bombas de plástico como parte de la campaña terrorista para derrocar a De Gaulle. Finalmente fue arrestado, sentenciado a nueve meses de prisión y luego liberado a la vida civil. El ser dado de baja de la Legión dejó a Steiner inmensamente aburrido de la vida, ya que, según él mismo admitió, solo era apto para una vida militar y encontraba la vida civil insoportablemente aburrida. En 1962, De Gaulle perdonó a todos los franceses por los crímenes de guerra cometidos en Argelia y también perdonó a la mayoría de los involucrados en la OEA como parte del proceso de reconciliación nacional. Steiner vivía en Francia trabajando en una fábrica de aviones.

Biafra

En 1967, mientras vivía en París , se puso en contacto con su ex colega Roger Faulques , que estaba organizando una unidad mercenaria para la recién independizada República de Biafra . Francia estaba apoyando a Biafra, que tenía la mayoría de los campos petroleros de Nigeria con la esperanza de que si Biafra lograba separarse de Nigeria, las compañías petroleras francesas se adjudicarían las concesiones petroleras. El servicio secreto francés, el Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage patrocinaba mercenarios para luchar por Biafra, y Steiner fue uno de los mercenarios reclutados. Los documentos franceses desclasificados en 2017 confirmaron lo que se había sospechado durante mucho tiempo, a saber, el reclutamiento de mercenarios como Steiner para luchar por Biafra junto con el suministro de armas fueron orquestados por la "célula de África" ​​dentro del gobierno francés encabezado por el controvertido funcionario francés Jacques. Foccart . El aeródromo de Uli se convirtió en “el aeropuerto más transitado de África” cuando llegaron armas francesas desde Libreville , Gabón . Gabón, una antigua colonia francesa y miembro de Françafrique, había reconocido a Biafra bajo las instrucciones de Francia. Las armas francesas se enviaron a Libreville y desde allí volaron a Uli. Biafra poseía gran parte del petróleo de Nigeria, y tenía la capacidad de producir 1 millón de barriles de petróleo por día y se estimó en 1967 que Biafra poseía reservas de petróleo equivalentes a aproximadamente un tercio de las de Kuwait. El presidente francés Charles de Gaulle creía que respaldar la secesión de Biafra de Nigeria daría lugar a que las compañías petroleras francesas recibieran las concesiones para bombear el petróleo de Biafra. Además de Francia, el principal partidario extranjero de Biafra era Sudáfrica, ya que el gobierno del apartheid quería ver el fracaso de Nigeria, rica en petróleo, que era visto como el estado africano negro con más probabilidades de desafiar a Sudáfrica. Además, desde el punto de vista sudafricano, mantener en marcha la Guerra Civil de Nigeria se consideró ventajoso, ya que los partidarios del apartheid en América del Norte y Europa la utilizaron como prueba de que los negros no eran capaces de gobernarse a sí mismos.

Steiner voló a Port Harcourt vía Lisboa, Portugal y Libreville y se alistó en el ejército de Biafra. A todos los mercenarios blancos se les asignaron automáticamente comisiones de oficiales en el Ejército de Biafra, independientemente de si tenían comisiones de oficiales antes o no. Faulques y la mayoría de sus 53 mercenarios pronto abandonaron Biafra después de llevar a sus hombres a un ataque no autorizado para retomar la ciudad de Calabar que terminó en desastre en octubre de 1967. Steiner fue uno de los pocos que decidió quedarse, convirtiéndose en su líder porque como ex sargento de la Legión Extranjera tenía la mayor antigüedad. Fauques y la mayoría de los mercenarios que había reclutado esperaban una repetición de la crisis del Congo cuando, con la excepción de las tropas irlandesas, suecas e indias que luchaban bajo la bandera de las Naciones Unidas, se habían enfrentado a oponentes muy indisciplinados y mal entrenados. El descubrimiento de que los nigerianos eran más disciplinados que los congoleños llevó a la mayoría de los mercenarios a partir de Biafra, ya que la posibilidad de que los mataran era demasiado desconcertante para ellos. Además, los prisioneros rara vez fueron tomados en la Guerra Civil de Nigeria, y el Ejército Federal de Nigeria odiaba especialmente a los mercenarios blancos que eran vistos como forasteros que habían venido a dividir Nigeria. Todavía en 2012, el autor nigeriano Ayuba Mshelia llamó a Steiner y al resto de los mercenarios blancos algunos de los "mercenarios más odiados y horribles de esta planta". 

El historiador británico Peter Baxter escribió que los mercenarios blancos tuvieron un impacto enorme durante la crisis del Congo de 1960-65 principalmente porque el ejército congoleño casi se había desintegrado y las milicias congoleñas mal entrenadas fueron superadas por los mercenarios. Se esperaba que los mercenarios blancos tuvieran un impacto similar en Nigeria, pero Baxter escribió que a pesar de que gran parte del liderazgo del ejército nigeriano había muerto en dos golpes de estado en 1966, todavía quedaba un número suficiente de oficiales del ejército nigeriano entrenados en Sandhurst para proporcionar el liderazgo profesional suficiente para mantener unido al ejército nigeriano. Baxter escribió que los oficiales nigerianos entrenados en Sandhurst eran de "un calibre mucho más alto" que los líderes de la milicia congoleña y, en términos generales, los nigerianos tendían a vencer a los mercenarios.      

El primer proyecto de Steiner al llegar en 1967 fue un intento de crear una marina de agua marrón para Biafra mediante la conversión de algunos barcos fluviales en cañoneras. Steiner argumentó que con Biafra flanqueada por tres lados por ríos, sobre todo la barrera defensiva natural del gran río Níger, el control de las aguas ribereñas era esencial. La Armada Federal de Nigeria era muy pequeña, pero el bloqueo naval impuesto por una fragata y ocho patrulleras había creado grandes problemas para Biafra, impidiendo que se exportaran armas y alimentos de importación y petróleo. Junto con el mercenario italiano Giorgio Norbiato, un ex Marine Commando de la Armada italiana, Steiner convirtió tres Chris-Craft Boats del Port Harcourt Sailing Club en cañoneras improvisadas. La recién fundada Armada de Biafra tuvo éxito en el lanzamiento de incursiones sorpresa por la noche a lo largo de los ríos, que trajeron armas y municiones muy necesarias. Sin embargo, las tres cañoneras no pudieron romper el bloqueo naval ni impedir que el ejército nigeriano cruzara los ríos. A través de la guerra se libró principalmente en tierra, fue el control nigeriano del mar y el aire lo que determinó el resultado de la guerra cuando los nigerianos decidieron someter a Biafra. La población de Biafra superó con creces el suministro de alimentos cultivados localmente, lo que requirió la importación de alimentos, y el bloqueo de Nigeria provocó una hambruna que mató a entre 2 y 3 millones de personas. Fue la hambruna la que finalmente provocó la derrota de Biafra en 1970.    

Tras su éxito naval parcial, Steiner tuvo cierto éxito al llevar pequeñas unidades a la acción contra el Ejército Federal de Nigeria. David M. Bane, el embajador estadounidense en Libreville informó a Washington el 12 de noviembre de 1968: "Rolf Steiner, Taffy Williams y un italiano no identificado se convirtieron en asesores militares de Ojukwu. A fines de abril de 1968, Steiner y el italiano recibieron el mando de un batallón de comandos de Biafra con 400 a 500 hombres por batallón ".

Steiner recibió el mando de la 4ª Brigada de Comando de Biafra como teniente coronel. La Cuarta Brigada de Comando estaba destinada a operaciones irregulares y existía fuera de la cadena de mando regular en el Ejército de Biafra en el momento de su creación. Las tres primeras brigadas no existieron; el ejército de Biafra creó este poco de desinformación para confundir a las fuerzas federales nigerianas. La 4ª Brigada también se conocía como la brigada "S", ya que estaba destinada a tareas especiales. Como comandante de la Cuarta Brigada de Comando, Steiner estaba al mando de 3000 hombres. Los subordinados de Steiner eran una mezcla de aventureros formada por el italiano Giorgio Norbiato; el experto en explosivos de Rhodesia, Johnny Erasmus; el galés Taffy Williams ; el escocés Alexander "Alec" Gay; el irlandés Louis "Paddy" Malrooney; el corso Armand Iaranelli que pudo alistarse en la Legión Extranjera fingiendo ser italiano; y un cantinero jamaicano convertido en mercenario que se hacía llamar "Johnny Korea".

Norbiato, Erasmus y Gay habían servido previamente como mercenarios luchando por Katanga en el Congo. La brigada se dividió en la Ahoada Strike Force dirigida por Iaranelli, la Abaliki Strike Force dirigida por Erasmus y la Guards Strike Force dirigida por Williams. Lo que Steiner llamaba Strike Forces eran en realidad batallones, pero prefería el término Strike Force porque sonaba mejor. De los subordinados de Steiner, Williams era conocido por su mal genio y era considerado "a prueba de balas" debido a su capacidad para sobrevivir a múltiples heridas. Malrooney se destacó por su coraje bajo el fuego, por la forma absolutamente despiadada en que luchó en la guerra y una tendencia a caminar con una pistola en una mano y una botella de vino en la otra. Erasmus era muy hábil en la fabricación de artefactos explosivos improvisados ​​que obstaculizaban el avance de Nigeria y le encantaba volar edificios y puentes. Iaranelli era conocido por su férrea determinación de seguir luchando a pesar de la forma en que seguía perdiendo partes de su cuerpo. En Biafra, Iaranelli fue llamado "Armand el Valiente", un hombre que luchó a pesar de que le faltaban partes del cuerpo y los fragmentos de balas y obuses alojados en su cuerpo. Finalmente, el beligerante y fuertemente armado Gay, un veterano del Regimiento de Paracaidistas que hablaba con un marcado acento de clase trabajadora de Glasgow, siempre llevaba consigo una escopeta, una metralleta Madsen y un rifle FN "por si acaso tengo que disparar a mi manera fuera de este maldito lugar ". Gay profesó su creencia en la noción celta de la "gente pequeña" mágica que realmente controlaba el mundo, diciendo con total seriedad que la "gente pequeña" "atascará tu ametralladora y hará que tus cohetes fallen" si uno los enfurece. Gay finalmente abandonó Biafra después de ser herido cuatro veces en el transcurso de seis días. La Cuarta Brigada pasó los primeros tres meses de 1968 operando detrás de las líneas del Ejército Federal de Nigeria. Steiner había querido realizar operaciones irregulares, pero la necesidad de defender los pozos de petróleo de Biafra llevó a él y a sus hombres a que se les asignara un papel convencional después de marzo de 1968.

El periodista británico A. J Venter describió a Steiner como "un capataz exigente y despiadado" que era muy "duro" con sus tropas, pero que era respetado, aunque no amado por los hombres bajo su mando. Steiner se deleitaba con la guerra y era bien conocido por sus excentricidades, como sacar su pistola Browning Hi-Power y disparar al aire lo que quisiera que la gente le prestara atención. Venter también escribió que Steiner era un hombre "austero y atractivo" que rápidamente se convirtió en el favorito de los periodistas que cubrían la guerra y que encontraron en el extravagante y excéntrico mercenario Steiner una buena noticia. Una fotografía tomada en 1968 por el periodista italiano Romano Cagnoni de Steiner en una pose marcial y severa vestido con un uniforme de su propio diseño fue noticia en todo el mundo. Un artículo de 1968 en Time citaba a Steiner diciendo sobre sus oponentes: "Si cualquier cabo que sirviera bajo mi mando en la Legión hubiera tardado más de una semana en conquistar África Occidental con su tipo de equipo, lo fusilaría por incumplimiento del deber. " Steiner se destacó por las peroratas en las que siempre sostenía a la Legión Extranjera como el modelo de excelencia militar al que no se reunía la 4ª Brigada de Comando, una vez diciendo "No son legionarios, no son hombres". El hecho de que Steiner por lo general hablara en su alemán nativo o en francés limitó el impacto de sus peroratas, ya que sus soldados que hablaban ibgo no entendían lo que estaba diciendo, lo que hizo que finalmente cambiara al inglés. Steiner era conocido por degradar y promover arbitrariamente a los hombres en las filas, aunque se lo consideraba un buen juez del talento al promover a hombres capaces para proporcionar liderazgo en el nivel táctico de la guerra. Cuando Steiner ascendió a un Ibgo a capitán, hubo quejas de que no era aceptable que un hombre que no supiera usar cubiertos y que comiera con los dedos comiera en el comedor de oficiales; Steiner respondió que no le importaba si comía con los pies mientras fuera un buen oficial.    

Steiner usó una calavera y tibias cruzadas como símbolo de su regimiento, que pensó que recordaría constantemente a sus tropas los riesgos inherentes a la guerra, en lugar de cualquier referencia al Jolly Roger de los piratas o las SS nazis. Steiner descubrió que los Biafrans aprendían rápido y estaban muy motivados. Los otros rangos de la 4ta Brigada de Comando se veían a sí mismos como una fuerza de élite y estaban orgullosos de su símbolo de calavera y tibias cruzadas. Steiner, lejos de ser un mercenario, luchó por los Biafrans sin paga, sirviendo mucho después de que la mayoría de los otros soldados europeos de fortuna habían abandonado la causa.

Steiner afirmó haber luchado por Biafra porque por razones idealistas, diciendo que los igbo eran víctimas del genocidio, pero el periodista estadounidense Ted Morgan se burló de sus afirmaciones y describió a Steiner como un militarista que simplemente ansiaba la guerra porque matar era lo único que sabía cómo. hacerlo bien. Morgan escribió en su reseña de las memorias de Steiner, El último aventurero :

"El señor Steiner nunca vio más allá del campo de batalla, y realmente no importaba cuál era el campo de batalla. Si rasca el barniz de las causas justas, encontrarás un amante de la guerra. El dinero no era importante, pero el estilo de vida sí lo era. En la vida civil, él era un don nadie. En combate, era un experto. Pelear era lo único que sabía hacer bien. Se sentía cómodo en situaciones violentas. Disfrutaba pavoneándose en uniforme y guiando a sus comandos de Biafra a la batalla. ¿Dónde más podía hacerlo? obtener la adrenalina que solo trae el combate? ¿Dónde más podría un sargento ser ascendido a coronel de la noche a la mañana? , a la manera de Evelyn Waugh ".

El lema adoptado por Steiner para la 4ª Brigada fue "¡Viva la muerte! ¡Viva la guerra!" Uno de los antiguos colegas de Steiner lo llamó "un Mesías autoproclamado" que en su propia mente estaba luchando por los pueblos oprimidos de África, y señaló que a Steiner le gustaba denunciar a los otros mercenarios que luchaban solo por dinero como la "escoria de la tierra". . Martell escribió sobre él: "Demasiado salvaje para ajustarse a la rígida autoridad de un ejército formal, encontró consuelo en la violencia y significado en la adrenalina de la batalla y la regularidad del uniforme". El artículo de The Time de 1968 decía: "A Steiner le gusta la cerveza, los cigarrillos Benson & Hedges, la violencia y muy poco más. Limpio compulsivamente, arroja platos incluso ligeramente polvorientos a los meseros de su comedor, luego los patea para llevar el punto a casa ... Las tropas no parece importarle la dureza del mando; siguen a Steiner porque creen que es un ganador y porque tiene juju (buena suerte) ". El mismo artículo señaló:

"Los salarios de los mercenarios van desde los 1.700 dólares al mes hacia arriba. Pero el día de pago es, en el mejor de los casos, un asunto esporádico en la sitiada Biafra. En cualquier caso, el dinero probablemente no sea la razón principal de su presencia. Tampoco es la tierra, ya que parecen no tener ojos para el infinito verde ondulante de la mata africana, los atardeceres visionarios, las noches cálidas, humeantes, tarareantes. Son lobos, parias de la sociedad que luchan todos los días para saborear la emoción que conlleva vivir cerca de la violencia. muerte. Si sobreviven a Biafra, sin duda seguirán a la deriva en busca de otra guerra ".

La 3.a División nigeriana mantuvo las líneas más allá de Onitsha , que los nigerianos habían tomado en marzo de 1968. Onitsha había sido tomada por la 2.a División nigeriana bajo el mando del general Murtala Mohammed , una victoria para la que los biafranos no estaban preparados y dejó un peligroso encajar en sus líneas, pero Mohammed decidió no explotar su victoria. Inicialmente, la Cuarta Brigada de Comando permaneció a lo largo del frente en Onitsha, donde logró detener a los nigerianos, pero en julio de 1968 la brigada se trasladó al sector de Owerri . La esperanza era que la brigada sirviera como una cuña que obstaculizaría el avance nigeriano a lo largo de un frente que se extendía desde Owerri hasta Port Harcourt. En ese momento, la Cuarta Brigada estaba sirviendo como tropas de choque asignadas a donde la presión nigeriana era más intensa. El colega italiano de Steiner, Norbiato, murió en acción mientras dirigía una redada destinada a frenar a los nigerianos. El periodista británico Frederick Forsyth, en su libro de 1969 The Biafra Story, dedicó un capítulo completo a cubrir las hazañas de Steiner y la IV Brigada en 1968.

Un yoruba que luchó por Biafra, Fola Oyewole, recordó que la mayoría de los oficiales de Biafra "... detestaban a Steiner por su actitud pomposa y su falta de modales". Oyewole recordó que Steiner le había dicho a un coronel de Biafra: "¡General en Biafra, cabo en Francia!" La falta de voluntad de Steiner para recibir órdenes de cualquier oficial de Biafra, junto con el hecho de que el rango más alto que tenía en la Legión Extranjera Francesa era sargento, hizo que los biafranos lo odiaran mucho. Steiner insistió en dar sus órdenes en su "Legionarie French" (un francés muy simplificado usado en la Legión), a través del periodista británico John St. Jorre describió el inglés de Steiner como "bastante competente". Debido a que Nigeria era una ex colonia británica , el inglés se hablaba ampliamente tanto en Nigeria como en Biafra, y la insistencia de Steiner en el francés como idioma de mando provocó el resentimiento de los oficiales de Biafra, quienes vieron su elección del idioma como una forma de evitar hablar con ellos. . Oyewole declaró que el propósito original de la Cuarta Brigada de Comando era llevar a cabo operaciones irregulares detrás de las líneas nigerianas y que la decisión del líder de Bifaran C. Odumegwu Ojukwu de emplear la brigada como una unidad regular fue imprudente, ya que recordó que un mercenario le dijo "Steiner era un muy buen comandante cuando tenía unos 100 combatientes excepcionalmente valientes ". Finalmente, Oyewole declaró que los mercenarios blancos eran odiados por la gente común de Biafra debido a su comportamiento prepotente; una tendencia a retirarse cuando parecía posible que los nigerianos estuvieran a punto de aislarlos en lugar de mantener su posición; y afición por el saqueo, señalando que los mercenarios europeos parecían más interesados ​​en robar tanto como fuera posible en lugar de ayudar a Biafra.   

En agosto de 1968, la Cuarta Brigada de Comando estuvo involucrada en combates extremadamente duros cuando intentó detener a la Tercera División de Comando de la Marina de Nigeria bajo el mando del General Benjamin "Black Scorpion" Adekunle para que no cruzara el río Imo mientras los nigerianos seguían su captura de Puerto. Harcourt , el centro de la industria petrolera. En esta etapa, la Cuarta Brigada de Comando se había reducido a solo unos 1000 hombres, algunos de los cuales tuvieron que capturar municiones en el campo de batalla para armarse. En septiembre de 1968, la Cuarta Brigada intentó tomar la ciudad de Aba, pero se vio obligada a retirarse después de quedarse sin municiones. En octubre de 1968, los nigerianos lanzaron una ofensiva destinada a tomar Umuahia, la capital de Biafra, con el objetivo de terminar la guerra, pero en el transcurso de intensos combates, la 4.a Brigada jugó un papel destacado en la detención de la ofensiva nigeriana. La lucha durante la Operación OUA fue la más intensa de toda la guerra y terminó con la recuperación de Owerri por parte de los biafraneses. El general Adekunle estaba demasiado confiado al ser dueño de su ego masivo e insistió en que la 3ra División de Comando de Marines operara sola porque quería que la gloria de tomar Umuahia fuera toda suya. Sin embargo, Steiner y la 4ª Brigada de Comando pusieron una defensa muy obstinada que finalmente destrozó a la 3ª División de Infantería de Marina. Steiner comenzó a presionar para que los biafranos lanzaran una ofensiva para apoderarse de Lagos , la ciudad más grande de Nigeria, un plan que se consideró una locura, ya que Lagos estaba demasiado lejos del frente. Con el plan de tomar a Lagos rechazado, Steiner presionó para una ofensiva para retomar Calabar . En cambio, Steiner y la 4.a Brigada de Comando fueron asignados a las afueras de Onitsha en un papel defensivo, ya que las fuertes pérdidas de Biafra estaban haciendo que cualquier ofensiva fuera cada vez más imposible y el presidente de Biafra, el general C.Odumegwu Ojukwu, estaba preocupado de que los nigerianos pudieran tomar su ciudad natal ancestral de Nnewi.

"Black Scorpion" Adekunle de la 3ra División de Comando de la Marina de Nigeria fue el oponente de Steiner durante gran parte de 1968

El historiador indio Pradeep Baru escribió que la 4ª Brigada de Comando bajo el liderazgo de Steiner tenía un "historial operativo pobre" y, a finales de 1968, varios oficiales de Biafra sintieron que Steiner era más un pasivo que un activo para Biafra. Un historiador nigeriano, Balarabe Usman Yousef, dijo de Steiner y su brigada "S" que: "Algunas personas piensan que la" S "significa 'huelga', ¡pero me gusta pensar que significa 'estúpido'!" El historiador británico Philip Jowett escribió que las operaciones bajo el mando de Steiner eran "extremadamente costosas" ya que la Cuarta Brigada de Comando sufrió pérdidas muy importantes en todas sus operaciones. Jowett también escribió que Steiner estaba demasiado confiado y se volvió "delirante" en su autoevaluación de sus habilidades. En particular, sintió que no necesitaba recibir órdenes del personal de Ojukwu, lo que provocó mucha tensión sobre el comandante rouge. Por el contrario, el historiador británico Peter Baxter llamó a la 4ª Brigada de Comando la "mejor unidad del ejército [de Biafra]" y bajo el liderazgo de Steiner estaba "bien comandada y tácticamente sólida" en el nivel operativo.

El 15 de noviembre de 1968 Steiner ordenó la Operación Hiroshima con el objetivo de retomar Onitsha y detener el avance nigeriano. Baxter escribió que Steiner "ordenó un asalto frontal completo sorprendentemente mal concebido contra posiciones nigerianas a través de un área abierta sin apoyo de artillería, aire o fuego". Adekunle hizo atrincherar a sus hombres con postes de ametralladoras fortificadas y los nigerianos detuvieron decisivamente la ofensiva de Biafra. El mercenario belga Marc Goosens fue asesinado junto con la mayoría de sus hombres en un ataque suicida contra una posición nigeriana bien excavada. Cuando se abandonó la ofensiva el 29 de noviembre de 1968, más de la mitad de la 4ª Brigada de Comando habían muerto. Después del fracaso de la Operación Hiroshima, Steiner cayó en un estado depresivo, volviéndose paranoico porque temía que sus propios hombres estaban planeando matarlo mientras bebía en exceso. En una evaluación, Forsyth escribió sobre Steiner: "Fue bueno una vez, pero se deterioró. La publicidad de la prensa lo alcanzó y eso siempre es malo para un mercenario".

El 6 de diciembre de 1968, se ordenó a Steiner que se presentara ante Ojukwu y explicara su fracaso. Steiner se presentó muy borracho y beligerante. Pidió un vaso de cerveza y se enojó mucho cuando descubrió que la cerveza estaba caliente, rompiendo su vaso mientras sostenía que se merecía cerveza fría. Cuando Ojukwu se negó, Steiner intentó abofetearlo, lo que provocó una pelea con los guardaespaldas de Ojukwu. Solo Ojukwu salvó a Steiner de recibir un disparo en el acto, y la reunión terminó con Ojukwu despojándolo del mando y Steiner siendo esposado. Después de varios enfrentamientos con sus colegas de Biafra, Steiner renunció al servicio, luego fue arrestado y expulsado del país esposado. El 10 de diciembre de 1968, Steiner fue expulsado de Biafra. El 15 de diciembre de 1968, Maurice Delauney, embajador de Francia en Gabón, informó a París: "Después de la partida de Rolf Steiner y sus camaradas, sólo hay tres combatientes europeos con los biafraneses, dos franceses y un inglés". Oyewole escribió: "La salida de Steiner de Biafra eliminó el brillo de los mercenarios blancos, el mito de la superioridad del hombre blanco en el arte de ser soldado". Su partida fue recibida con mucho alivio por los oficiales de Biafra. Después de la guerra, un periodista le preguntó a Philip Effiong , el jefe del estado mayor general de Biafra sobre el impacto de los mercenarios blancos en la guerra, su respuesta fue: "No habían ayudado. uno de ellos vino a trabajar para las fuerzas secesionistas. Rolf Steiner se quedó más tiempo. Fue más una mala influencia que cualquier otra cosa. Estábamos felices de deshacernos de él ".

Según Chinua Achebe , Steiner trabajó para los Biafrans pro bono.

El Sudán

Tras su regreso a Europa, se enteró a través de sus contactos en fundaciones caritativas de la difícil situación de los cristianos en el sur de Sudán. Ofreció sus servicios a Idi Amin , entonces comandante del ejército de Uganda, que estaba financiando las fuerzas rebeldes de Anyanya , y fue enviado a la zona de guerra. Steiner llegó al Sudán (actual Sudán del Sur ) en julio de 1969, donde supervisó la construcción de un aeródromo para volar en armas. Steiner describió el sur de Sudán como un lugar donde la gente vivía casi en la Edad de Piedra, escribiendo que la gente no tenía nada: "ni siquiera los objetos más comunes que parecen haber invadido la planta, ni un balde de plástico, una caja de fósforos, un camisa de nailon, o incluso una botella de Coca-Cola. Nueve décimas partes de la gente iban desnudas. Vivían como animales. Las mujeres ni siquiera tenían ollas para cocinar. En cambio, los hombres martillaban trozos de chapa en formas utilizables " . El sur del Sudán operaba con una economía de trueque y para los pueblos de la región, fueran dinka o nuer, la moneda principal era y sigue siendo el ganado. El principal medio de adquirir riqueza en el sur de Sudán han sido milenios de incursiones de ganado, consideradas como una forma honorable y noble de adquirir riquezas. La falta de efectivo para pagar las armas era un problema persistente para Anyanya. Una de las pocas formas en que Anyaya trajo armas fue matando elefantes y vendiendo sus colmillos en los mercados negros internacionales, ya que existían y todavía existen redes de contrabando de marfil muy rentables que se extendían desde África hasta Asia. Los ugandeses estaban dispuestos a tolerar la entrada de armas para Anyanya siempre que recibieran una parte de las ganancias del comercio de marfil, ya que había una enorme demanda de marfil en Asia.      

En agosto de 1969, Steiner se asoció con el general Emilio Tafeng de Anyanya y fomentaba sus ambiciones de convertirse en líder de Anyanya. En el mismo mes, Steiner plantó una historia en los periódicos de Uganda de que una revolución había derrocado al Gobierno Provisional del Nilo y la gente se estaba uniendo a Tafeng. Steiner comenzó a entrenar a los hombres de Tafeng en su base en Morta y en 1969 dirigió un "atrevido ataque" contra el puesto del ejército sudanés en Kajo Keji , que terminó en un desastre ya que el fuego de armas pequeñas de la guerrilla no fue rival para las ametralladoras pesadas. y morteros de los sudaneses.

En noviembre de 1969, se adhirió definitivamente a la facción liderada por el general Emilio Tafeng, de quien se desempeñaba como asesor militar. Tafeng le otorgó el rango de coronel junto al mando de una fuerza que se estima en entre 20.000 y 24.000 hombres. Los rebeldes de Anyanya se inclinaban por el fraccionalismo, y en 1969 Tafeng se había separado de la facción principal para formar el Gobierno Revolucionario de Anyidi. La división fue en parte causada por Steiner, quien le prometió a Tafeng "que si podía mantenerse alejado del gobierno provisional del Nilo ... el gobierno alemán había accedido a suministrarle armas para que pudiera luchar por separado contra los árabes". Steiner sugirió que Tafeng debería derrocar al presidente Gordon Muortat del Gobierno Provisional del Nilo y, una vez que Tafeng estuviera a cargo, debería nombrarlo jefe de personal de Anyanya.  

Steiner sugirió a Tafeng que las armas podrían introducirse de contrabando en Sudán a través de Uganda bajo la apariencia de ayuda humanitaria, y dijo que sería fácil esconder armas y municiones entre las mantas, suministros médicos e implementos agrícolas. El comandante del ejército de Uganda, Idi Amin , toleró el contrabando de armas siempre que recibiera sobornos suficientes. Después de su derrota en Kajo-Kaji, Steiner fue a Alemania Occidental donde se puso en contacto con una organización benéfica católica, el Comité de Acción de Biafra-Sudán, en un intento de crear conciencia en Occidente sobre la difícil situación de los sudaneses del sur. A su regreso a Sudán, Tafeng le dio un guardaespaldas de unos 800 hombres, creyendo que Steiner cumpliría sus promesas de ayuda. Un documentalista estadounidense Allan Reed encontró a Steiner en 1970 y recordó: "Quería ser rey. Lo encontramos sentado en el suelo en esta pequeña cabaña, y estaba curando algunas heridas infectadas que tenían algunos niños. Dijo que la única vez que fue feliz fue cuando fue a la batalla. Sus ojos se iluminaron cuando habló de ello. Me dijo que se considera un hombre del siglo XVII. Me pareció que él estaba allí construyéndose un pequeño reino ".

Reed declaró que Steiner le afirmó que estaba trabajando para el MI6 y la Agencia Central de Inteligencia, pero Reed se mostró escéptico ante estas afirmaciones, diciendo: "No entregó ningún producto. Cualquier agencia de inteligencia occidental importante podría al menos conseguirle alguna máquina". pistolas o municiones ... Era realmente bastante extraño. Era un lugar bastante patético ". Los lugareños le dijeron a Reed que el año anterior Steiner les había ordenado que construyeran un aeródromo, diciendo que "aviones llenos de armas y ayuda de socorro" desde Occidente luego volarían. Del aeródromo que se había construido en 1969, Reed declaró: "Así que la gente cortó los árboles y construyó una pista de césped. Estaba completamente invadida por la maleza. La gente dijo que nunca habían llegado aviones". Steiner se destacó por su entrenamiento excéntrico y métodos de liderazgo, como disparar su arma cerca de los pies de los centinelas que atrapaba durmiendo por la noche, hacer que los reclutas montaran columpios a través del fuego y hacer que los aprendices se sentaran en círculo con los pies frente a un tubo de mortero mientras él disparó una ronda. La gente del sur de Sudán recordaba a Steiner como un personaje extraño y aterrador, pero él creía que actuaba en su mejor interés, y le dijo a un periodista en 1970: "Soy un extremista. Los africanos necesitan mi ayuda". Martell escribió sobre Steiner: "Era adicto a la emoción del combate, o al menos a disfrutar de la reputación de eso. Junto con el amor por las armas y la arrogante ingenuidad política de que podía hacer un cambio, era una combinación peligrosa". .

A finales de 1969 y principios de 1970, hubo intensos combates cuando el nuevo presidente sudanés, el general Gaafar Nimeiry, que acababa de derrocar al gobierno anterior en mayo de 1969, ordenó una ofensiva para retomar el sur de Sudán. Bajo el impacto de la ofensiva, el Gobierno Revolucionario de Anyidi se derrumbó en abril de 1970. El Gobierno Revolucionario de Anyidi se vio acorralado entre las fuerzas del Gobierno Provisional del Nilo y otra facción leal al Coronel Joseph Lagu que, como Tafeng, quería derrocar a Muortat. Tafeng hizo un trato en el que disolvió su gobierno y reconoció la autoridad de Lagu, quien era hostil hacia Steiner. Después de una pausa en la primavera, la lucha se reanudó y en septiembre-octubre de 1970 el ejército sudanés tomó varios campamentos de Anyanya. Entre los campamentos capturados se encontraba el campamento de Tafeng en Morta, donde Steiner tenía su base. En este punto, Steiner deambulaba por el sur de Sudán sin rumbo fijo mientras los principales líderes de Anyanya desconfiaban de él. El historiador británico Edgar O'Ballance escribió: "Steiner apenas había dejado huella en el sur, que en general parecía avergonzado por su anterior presencia allí ...".

Finalmente se peleó con el coronel Joseph Lagu , un líder de Anyanya, y Lagu le ordenó que abandonara Sudán. Israel respaldó la rebelión de Anyanya de los sudaneses negros del sur contra los árabes musulmanes del norte, y los israelíes habían señalado a Lagu como el más capaz de los líderes de Anyanya. Los israelíes sintieron que Steiner era un "cañón suelto" y se opusieron a un hombre que pasó su juventud en el Deutsches Jungvolk nazi . Un ex agente israelí adjunto a Anyanya le dijo a Martell: "Le dije a Lagu, o Steiner se va o nosotros nos vamos". En noviembre de 1970, Steiner regresó a Uganda y fue arrestado inmediatamente. Decidiendo regresar a Europa, Steiner se detuvo en Kampala, Uganda e involuntariamente se involucró en la lucha por el poder entre Amin y el presidente Milton Obote . Cuando se negó a implicar a su benefactor Amin en traición, Obote lo arrestó y lo llevó en avión a Jartum el 8 de enero de 1971, acusado de "crímenes contra África".

El 18 de enero de 1971, Steiner apareció en una conferencia de prensa en Jartum, donde admitió que trabajaba como mercenario, pero negó haber luchado por Anyanya, diciendo que solo servía al Gobierno Revolucionario de Anyidi. Steiner dio su propia evaluación de las guerrillas de Anyanya, diciendo que lucharon bien entre sí, pero menos bien contra el ejército sudanés. Describió a Anyanya como dividida por faccionalismo, conflictos de personalidad y una incapacidad para coordinar los aspectos políticos y militares de la guerra. También afirmó que Anyanya tenía muchas dificultades para superar los conflictos étnicos, ya que a las guerrillas no les gustaba luchar fuera de sus regiones de origen y que había preparado varias emboscadas a los sudaneses que fracasaron cuando uno o más de los "pelotones de resistencia" no coordinaron o incluso no lograron coordinarse. aparecer en absoluto.

El juicio de Steiner en Jartum entre el 5 de agosto y el 9 de septiembre de 1971 atrajo mucha publicidad internacional, sobre todo debido a la tendencia de Steiner a dar discursos incoherentes ante el tribunal y hacer afirmaciones extrañas. El gobierno árabe musulmán en Jartum siempre sostuvo que los negros cristianos del sur de Sudán no tenían quejas, y que la rebelión era simplemente obra de forasteros que incitaban a los sureños, por lo que llevar a un mercenario a juicio fue un gran golpe de propaganda para el régimen de Nimeiry. Ignorando el hecho de que la rebelión había comenzado mucho antes de la llegada de Steiner en 1969, el régimen de Nimeiry exageró enormemente el papel de Steiner en la guerra al presentarlo como el cerebro detrás de la rebelión que había engañado a africanos crédulos para que lucharan contra Jartum. Pasó tres años en prisión, donde fue severamente torturado, y finalmente fue sentenciado a muerte por los tribunales sudaneses, que fue conmutada por veinte años por motivos "humanitarios". El mismo agente israelí expresó su pesar a Martell por haber presionado a Lagu para que expulsara a Steiner, diciendo: "Si hubiera sabido que lo habían torturado así, no lo habría dejado pasar. ¿Qué sentido tiene torturar a esta persona? no hizo nada malo ". Durante su tiempo en Jartum, fue el tema de un documental de Alemania Oriental Immer wenn der Steiner kam . Steiner ha negado que los cineastas de Alemania Oriental lo hayan torturado, diciendo que consiguieron que hablara proporcionándole cerveza (una rareza en Sudán, que hace cumplir la ley sharia y prohíbe el alcohol). Fue sólo a través de la presión del gobierno de Alemania Occidental que finalmente fue liberado de la prisión en marzo de 1974. Como resultado del encarcelamiento y la tortura en Jartum, Steiner perdió un riñón y el 30% de su visión en ambos ojos.

Vida posterior

Steiner se retiró a Alemania, donde se volvió a casar y dictó sus memorias a su escritor fantasma Yves-Guy Berges, que fueron publicadas en 1976 en francés como La Carré rouge y como El último aventurero en inglés en 1978. En 1976, el documental de Alemania Oriental Immer wenn der Steiner kam, que presenta entrevistas con Steiner en la prisión de Jartum, fue liberado, que buscaba presentarlo como el títere de las compañías petroleras occidentales. Steiner comentó más tarde que la broma era sobre los cineastas detrás de Immer wenn der Steiner kam, ya que de hecho las compañías petroleras occidentales habían firmado concesiones para bombear petróleo en lo que ahora es Sudán del Sur con el régimen de Jartum, y las compañías petroleras no querían tener nada que ver con Anyanya. En 1976, Steiner intentó demandar al gobierno de Sudán por torturarlo por una suma de 12 millones de marcos alemanes , pero su demanda fue desestimada por un tribunal de Colonia. Gran parte de la notoriedad de Steiner parecía provenir de la confusión en la mente del público con otro mercenario alemán, Siegfried "Congo Killer" Müller , un veterano de la Wehrmacht que siempre llevaba una Cruz de Hierro alrededor del cuello y era conocido en el Congo por su brutalidad hacia los negros. 

En 1977 y 1978, Steiner visitó Alemania Oriental para ponerse en contacto con los funcionarios de Alemania Oriental que lo entrevistaron en Jartum, aunque no está claro con qué propósito, pero en 1978 la Stasi (policía secreta de Alemania Oriental) declaró que no habría más contacto con él. El general Idi Amin se convirtió en presidente de Uganda después de derrocar a Obote en un golpe de estado el 25 de enero de 1971, atrayendo notoriedad mundial durante su tiempo en el poder entre 1971-79 por su crueldad y por arruinar Uganda. Como alguien que conocía a Amin personalmente, Steiner se convirtió en una especie de celebridad en los salones de cerveza de Munich, donde contaba historias de su encuentro con Amin, y en el proceso se hizo amigo del periodista, coleccionista de recuerdos nazis y estafador Gerd Heidemann , quien en su turno se hizo internacionalmente infame en 1983 como uno de los autores del engaño de los diarios de Hitler.

Forysth ha admitido que el personaje de Kurt Semmler en su novela de 1974 Los perros de la guerra , un mercenario alemán enloquecido que muere en Sudán, se basó en Steiner. En junio de 1982, Steiner estuvo involucrado en una demanda en Munich cuando el gobierno de la República Federal intentó cobrarle el costo de sacarlo de Jartum, lo que lo llevó a afirmar que no había querido salir del Sudán. En 2013, vivía en Múnich y el periodista Ulli Kulke lo describió como frecuentador de las cervecerías, donde mantuvo una actitud beligerante, aún insistiendo en que era un idealista que luchó solo para proteger a los pueblos de África. En una entrevista con el periodista británico Peter Martell, Steiner calificó El último aventurero como una "fábula" escrita por su escritor fantasma Yves-Guy Berges. En la misma entrevista, Steiner negó ser un mercenario, diciendo: "Yo no era un mercenario. Eso es una mentira. Lo que hice, lo hice por la gente. No fue por dinero, fue por la causa". Steiner rechaza la etiqueta de soldado de la fortuna, diciendo que había sido difamado como sostenía: "Cuando un hombre lucha por lo que realmente cree, no es un mercenario".

En ficción

La popular novela de Frederick Forsyth sobre mercenarios, Los perros de la guerra , hace referencia a Steiner entre otros notables comandantes mercenarios de las décadas de 1960 y 1970. El personaje secundario Kurt Semmler, también un veterano alemán de la Legión Extranjera convertido en mercenario en Biafra y Sudán, se basa libremente en Steiner.

Ver también

Fuentes

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Referencias

enlaces externos