Operación Momentum - Operation Momentum

Operation Momentum fue un programa de entrenamiento de guerrilla durante la Guerra Civil de Laos . Esta operación de la Agencia Central de Inteligencia que reúne una fuerza guerrillera de miembros de las tribus de las montañas Hmong en el noreste de Laos fue planificada por James William Lair y llevada a cabo por la Unidad de Refuerzo Aéreo de la Policía Tailandesa . Iniciado el 17 de enero de 1961, el curso de Autodefensa Choc (Choque de Autodefensa) de tres días graduó un ejército guerrillero clandestino de 5.000 guerreros el 1 de mayo, y de 9.000 en agosto. Logró su primer éxito el día después de que se graduara la primera compañía ADC, el 21 de enero de 1961, cuando 20 soldados de ADC tendieron una emboscada y mataron a 15 Pathet Lao .

La técnica Momentum de lanzarse en paracaídas en equipos para entrenar guerrillas tuvo tanto éxito que los estadounidenses la copiaron ampliamente durante la Guerra de Vietnam . Las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos utilizaron el equipo pre- paletizado Momentum y su propio grupo de instructores para programas de imitación como la Operación Alfiletero y para organizar los Degars de Vietnam del Sur.

El éxito de la Operación Momentum trajo consigo una formación más amplia para los hmong y otros reclutas de las tribus de las montañas , como los Lao Theung . En agosto de 1961 se inició la capacitación adicional de los equipos operativos especiales de graduados de ADC, con el objetivo de reemplazar gradualmente a los instructores extranjeros por instructores laosianos. En julio de 1962, el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos frenó las operaciones de Momentum hasta el mes de abril siguiente. Durante esta pausa, el Coronel (más tarde General de División) Vang Pao reunió a cinco compañías ADC en una Unidad de Guerrilla Especial del tamaño de un batallón . En años posteriores, daría el siguiente paso en la organización de regimientos improvisados de SGU.

Incluso cuando la Operación Momentum se expandió y se extendió por todo Laos, la creciente guerra en Vietnam se convirtió en el foco del esfuerzo estadounidense; la Guerra Civil de Laos estaba subordinada a ella. El cambio de énfasis puede juzgarse por el hecho de que en 1967, Estados Unidos hundió 431.000 soldados en el teatro de Vietnam, a un costo fiscal aproximadamente 700 veces mayor que el presupuesto para la guerra de Laos. A medida que los irregulares Hmong se unieron a los regulares del Ejército Real Lao en operaciones conjuntas, el papel de las guerrillas de las tribus de las colinas comenzó a transformarse en el de infantería ligera defendiendo posiciones fijas. Como resultado, las guerrillas Momentum Hmong sufrieron bajas irremplazables. Para 1973, los hmong habían sufrido entre 18.000 y 20.000 soldados muertos en acción, con un número adicional de muertos civiles hmong cercanos a los 50.000. El 14 y 15 de mayo de 1975, una tardía evacuación aérea de Estados Unidos trasladó a 2.500 hmong a Tailandia; sin embargo, la mayoría de los Hmong pro estadounidenses supervivientes fueron abandonados por los estadounidenses.

Antecedentes

Cuando terminó la Primera Guerra de Indochina y el Reino de Laos avanzó hacia la independencia, los burócratas y soldados franceses que partían fueron gradualmente reemplazados por estadounidenses. El capitán Kong Le se oponía a la participación extranjera en los asuntos de su nación, por lo que dio un golpe de estado el 9 de agosto de 1960. Un contragolpe del general Phoumi Nosavan lo eclipsaría el 14 de diciembre de 1960. Tras su ascensión, James William Lair, de la Agencia Central de Inteligencia, entró secretamente en Laos. El 9 de enero de 1961, Lair se dirigió en helicóptero a Ta Vieng en la Llanura de las Jarras para encontrarse con un joven teniente coronel hmong del Ejército Real Lao llamado Vang Pao . Un oficial tailandés con Lair organizó una reunión posterior. El 11 de enero, Vang Pao le dijo a Lair: "O luchamos o nos vamos. Si me das armas, luchamos". Cuando se le preguntó cuántas tropas podía reunir, pidió equipo para comenzar a entrenar a 10.000 reclutas.

Lair sabía que sus superiores sentían que las hostilidades en Laos solo podían resolverse de dos maneras: o una intervención militar directa con las tropas estadounidenses o una rendición de Laos al comunismo. Con esto en mente, Lair devolvió la oferta a su superior, Desmond Fitzgerald , con la observación de que Vang Pao ya había reunido a 4.300 posibles reclutas hmong. La opinión expresada por Lair era que los Hmong eran la única fuerza de combate potencial entre la invasión norvietnamita y Vientiane. Creía que los hmong defenderían su forma de vida con incursiones guerrilleras en curso que atarían a los vietnamitas. Además, una fuerza guerrillera funcional estaría mejor instruida por PARU porque comparten un lenguaje común. La ausencia de rostros caucásicos en la operación garantizaría una negación plausible de la operación encubierta . La única salvedad en la experiencia de Lair era que los hmong nunca podrían luchar por posiciones fijas como lo haría la infantería; siempre necesitarían una línea de retirada. A medida que se desarrollaba el programa, surgirían otros problemas causados ​​por contradicciones inherentes a la situación. Uno era la necesidad de los hmong de defender a sus familias. La otra era que la milicia Hmong se encargaría de operaciones ofensivas en territorio enemigo, para expandir las posesiones realistas.

La propuesta fue aprobada; Lair se puso a cargo, con fondos provenientes directamente de la oficina del Director de Inteligencia Central . Fitzgerald organizó la primera clase de entrenamiento básico hmong. Apodado Project Momentum, suministró el equipo militar necesario para equipar a 2.000 soldados como experimento. Como la Oficina de Evaluación de Programas ya estaba instalada en la Embajada de los Estados Unidos, se le encomendó la tarea de proporcionar el equipo necesario de las tiendas del Departamento de Defensa . Los entrenadores vendrían de la Policía de la Patrulla Fronteriza de Tailandia de Lair , en la forma del cuadro de la Unidad de Refuerzo Aéreo de la Policía . Las nuevas tropas se convertirían en miembros de unidades militares irregulares de 100 hombres llamadas Auto Defense Choc (aproximadamente, Autodefensa Choque (tropas)).

El impulso genera impulso

Cuando Lair regresó en helicóptero a la Llanura de las Jarras, descubrió que Vang Pao tenía siete concentraciones separadas de machos Hmong reunidos en los puntos altos que rodeaban la Llanura de las Jarras. Lair y Vang Pao decidieron que si se lanzaban en paracaídas con equipo de entrenamiento al oscuro pueblo de Ban Padong, las tropas comunistas tardarían tres días en aparecer. Se estableció un plan de estudios de tres días. Después de recibir suministros en paletas suficientes para 300 alumnos, la instrucción del Equipo D de PARU comenzó el 17 de enero de 1961. El primer día se centró en el uso de armas pequeñas . El armamento provisto por Lair se inclinaba fuertemente hacia la carabina M1 , que creía adecuada para la estatura hmong. Sin embargo, muchos aprendices prefirieron el M1 Garand más grande y poderoso ; Lair aumentó la proporción de Garands en futuras caídas de suministro. El segundo día contó con el entrenamiento para tender emboscadas con un escuadrón o pelotón . El último día elevó la práctica de emboscadas al nivel de la empresa y agregó algunas instrucciones sobre trampas explosivas . El 20 de enero, dos empresas de ADC graduaron la formación. Al día siguiente, 20 de los graduados tendieron una emboscada a una patrulla de Pathet Lao, matando a 15.

Aún no habiendo llegado los esperados asaltantes comunistas, el Equipo D inició un nuevo ciclo de entrenamiento. A ellos se unieron dos oficiales de casos paramilitares de la Agencia Central de Inteligencia , William Young y Joe Hudachek. A mediados de febrero, cinco empresas de ADC estaban en acción, dos más estaban en formación y cuatro más se estaban formando. Mientras tanto, el jefe de la Oficina de Evaluación de Programas logró obtener fondos para que la CIA importara 385 especialistas tailandeses, incluidos más equipos de PARU. En el corto plazo, tres paramilitares más de la CIA se unieron a Momentum de Sea Supply. Thomas Fosmire llegó, y él y PARU Team K abrieron la segunda base de entrenamiento Momentum en Ban Na. Jack Shirley y Tony Poe eran los otros dos; Más tarde, Poe abrió el tercer sitio de Momentum en Phou Nong Py, junto con el Equipo M de PARU. Llevando con ellos a algunos cuadros Hmong recientemente entrenados, el Teniente Santi Intakon y su Equipo E de PARU se trasladaron a Phou Vieng, cortaron una pista de aterrizaje en bruto y comenzaron una Sitio de entrenamiento ADC allí.

El sexto agente de la CIA en informar a Momentum fue Lloyd C. "Pat" Landry . Fue al PARU Team K; Fosmire pasó a abrir otro centro de entrenamiento con una pista de aterrizaje en Tha Lin Noi. Aproximadamente en ese momento, PARU Team L llegó a Laos; acompañaron a Jack Shirley a San Tiau para abrir una base de entrenamiento Momentum. Thomas Ahern dejó un trabajo de escritorio en la Embajada de Estados Unidos en Laos para unirse a Shirley.

El Air America Pilatus PC-6 Porter fue uno de los tipos de aviones STOL utilizados para apoyar la Operación Momentum.

Para el 1 de abril, se habían autorizado fondos para un total de 7.000 soldados ADC. Siete agentes de la CIA y cinco equipos de la PARU habían formado un ejército guerrillero que rodeaba la Llanura de las Jarras. La nueva milicia bloqueó todas las salidas de la Llanura de las Jarras excepto la del sureste; que estaba en manos de los regulares monárquicos que bloqueaban la ruta a Vietiane. Fueron reabastecidos mediante contrato con aerolíneas civiles como Air America y BirdAir . Los suministros se aterrizaron en pistas cortas de despegue y aterrizaje cuando estaban disponibles; de lo contrario, fueron lanzados en paracaídas.

Con esto logrado, se establecieron dos nuevos sitios de capacitación Momentum entre la Llanura de las Jarras y la frontera de la República Democrática de Vietnam . Mientras tanto, las investigaciones de la guerrilla ADC provocaron un asalto de la PAVN en el sitio de San Tiau. Tres compañías ADC de Hmong libraron una acción dilatoria del 19 al 23 de abril de 1961 antes de destruir sus armas pesadas y exfiltrarse. Luego, el 12 de mayo, uno de los nuevos campos de entrenamiento cerca de la frontera vietnamita recibió un fuerte fuego de los atacantes vietnamitas. Una vez más, los hmong lucharon al principio y luego eludieron. Sin embargo, tres de los seis soldados del Equipo B de PARU murieron.

En mayo, había 5.000 soldados Hmong ADC en el campo. El éxito de Momentum despertó el interés de la Oficina de Evaluación de Programas, que financió a los primeros 2,000 aprendices. Insistieron en insertar a sus entrenadores de las Fuerzas Especiales en el programa. Los inconvenientes se hicieron evidentes. Además de la barrera del idioma entre los Boinas Verdes y los Hmong, hubo una atención adicional por parte de la PAVN con la que lidiar durante la Operación Alfiletero .

A principios de junio, el sitio original de ADC en Padong estaba siendo bombardeado por cañones de campaña de 85 mm ; podía responder con un solo mortero de 4,2 pulgadas. A las 14.45 horas del 6 de junio, la PAVN entró rugiendo desde el norte en un asalto terrestre. Los hmong se retiraron, dejando atrás trampas explosivas con granadas de mano que cubrían su camino a través de un campo de maíz. Mientras los vietnamitas disparaban las trampas explosivas, los soldados hmong comenzaron a desaparecer en la jungla. El agente de la CIA Jack Shirley, un equipo de la estrella blanca y los PARU fueron detenidos el 7 de junio y trasladados a unos 12 km al suroeste de Pha Khao para reanudar el entrenamiento de ADC.

En agosto de 1961, seis meses después de que Momentum comenzara su programa de entrenamiento de tres días, el Ejército Clandestino de Hmong había alcanzado los 9.000 efectivos; luego estaba programado para capacitar a 3.000 reclutas adicionales. Aproximadamente al mismo tiempo, el presidente John F. Kennedy , actuando como comandante en jefe, dirigió la transferencia de los programas de entrenamiento de Momentum a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. Los equipos de Operation White Star se trasladaron a cinco campos de entrenamiento de Momentum. Los Boinas Verdes también intentaron levantar sus propias fuerzas guerrilleras al oeste de la Ruta 13, que iba de Vientiane a Luang Prabang, con un éxito limitado.

Impulso amortiguado

También en agosto de 1961, 120 candidatos seleccionados comenzaron a entrenarse como equipos operativos especiales de 12 hombres en Hua Hin , Tailandia. Elegidos por logros educativos, origen étnico y afiliación al clan, estaban destinados a comenzar a suplantar a los Boinas Verdes y a PARU como instructores. Después de su graduación en diciembre, se les asignó para aumentar o reemplazar los equipos PARU. Un segundo contingente de 160 aprendices laosianos se embarcaría a Hua Hin en febrero de 1962.

Al mismo tiempo, ocho equipos de PARU se movieron hacia el norte más allá de la Llanura de las Jarras hacia el bastión de Pathet Lao de Xam Neua. Otro desarrollo fue el de las Unidades Especiales de Guerrilla . Estos se formaron entrenando a los soldados ADC en operaciones ofensivas en Hua Hin durante cuatro semanas. En mayo de 1962, 500 candidatos de cinco empresas comenzaron su formación en tácticas de guerrilla y paracaidismo. En junio, regresaron a Laos para convertirse en cuadros para formar y expandir nuevas unidades guerrilleras. Las SGU eventualmente se convertirían en el tamaño de un batallón .

En julio de 1962, se firmó el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , prometiendo que todas las tropas extranjeras saldrían de Laos antes del 6 de octubre de 1962. En el éxodo estadounidense se incluyeron todos los agentes de la CIA excepto Tony Poe y Vint Lawrence . Los suministros a Momentum ya no contenían municiones. Los equipos de la Estrella Blanca que entrenaban a las tropas del ADC en la Operación Alfiletero se retiraron en septiembre de 1962. Vang Pao se sintió frustrado por las restricciones estadounidenses. Para evitar que sus fuerzas se disolvieran y para preservar todo el poder de combate que pudo, reunió a los 500 graduados de la SGU en una unidad del tamaño de un batallón, la Unidad de Guerrilla Especial 1. Capacitación del equipo operativo especial, capacitación aerotransportada y cursos de reparación de radio para hmong continuó en Tailandia.

Momento revivido

La CIA había fundado un programa tipo Momentum en Vietnam del Sur entre la tribu de las colinas Degar ; había sido entregado a los Boinas Verdes a mediados de 1963. Bill Guarida continuó sus sub rosa operaciones en Laos a través de la PARU a principios de 1964, que se extiende hacia el noreste alcance de impulso en torno a la Llanura de las Jarras y hacia el borde de la DRV. Durante este tiempo, Lair hizo uno de sus viajes poco frecuentes de regreso a los Estados Unidos. Participó en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional , a pesar de que tenía un estatus relativamente menor. Cuando se le preguntó si Vang Pao era crucial para la continuación de Momentum, Lair respondió que había varios oficiales Hmong que podrían ascender al mando si Vang Pao se convertía en una baja. Mientras tanto, de regreso en Laos, varios puestos de avanzada de ADC fueron atacados e invadidos por los comunistas entre enero y abril de 1964. A cambio, a fines del verano, se formó el segundo batallón de la SGU en Long Tieng .

A su regreso a Laos, Lair reclutó a soldados Momentum de la minoría étnica no alineada más grande , Lao Theung . Estos miembros de las tribus de las colinas del sur no eran tan marciales como los hmong; aunque espiarían a los comunistas vietnamitas, no los atacarían. Operando desde bases en Savannakhet y Pakse , estaban en el lado opuesto de Ho Chi Minh Trail del programa similar con Degar. El vital bastión comunista y centro de suministros de Tchepone , guarnecido por 3.000 soldados de la PAVN, se encontraba entre los sitios de guerrilla de las tribus montañesas de Laos y Vietnam.

Mientras tanto, en el norte de Laos, Vang Pao había intentado contraatacar a finales de 1964, con poco éxito. También renovó los esfuerzos para extender la capacitación Momentum a los sitios entre la Llanura de las Jarras y la frontera vietnamita. Trabajando en conjunto con el RLA, como lo haría durante el resto de la guerra, logró llegar tan cerca como a sólo 13 kilómetros de la frontera. En respuesta, los norvietnamitas comprometieron su fuerza más poderosa desde la batalla de Luang Namtha a una ofensiva de mediados de enero de 1965. Mientras que los Batallon Voluntaires 26 del RLA (Batallón de Voluntarios 26) se retiraban hacia el oeste del Regimiento 174 del PAVN atacante, las tropas del ADC aguantaban en Nong Houn. El agente de la CIA, Tony Poe, voló el 19 de enero para reforzar la resistencia. El 20 de enero fue herido en el abdomen y evacuado; los vietnamitas invadieron Nong Houn más tarde ese mismo día. Después de eso, el 9 de febrero, empujaron SGU 1 desde Houei Sai An. Tensados ​​por los refuerzos del RLA que llegaron desde fuera del teatro, los hmong se reagruparon en Nakhang .

A principios de 1965, el programa ADC se había extendido hacia el oeste desde la Región Militar 2 hasta la Región Militar 1. Incluso sin el compromiso de los entrenadores de PARU o agentes de la CIA, surgieron tres centros de resistencia Hmong; dos estaban al norte de Nam Bac y el otro en la provincia de Phongsaly, en el extremo norte . Además, en el extremo noroeste de Laos, cerca de Nam Yu , el agente de la CIA Bill Young tenía su propio programa ADC en funcionamiento. Incluso cuando todavía se usaba el entrenamiento de ADC, algunos de los guerrilleros fueron cooptados para completar las unidades regulares del RLA. Un impedimento adicional para el éxito de ADC en MR 1 fue el deseo del general Ouane Rattikone de utilizar tropas de ADC para el cultivo de opio.

En 1966, la participación de los hmong en Momentum había crecido hasta el punto de que la tribu de las montañas ya no podía depender de sus propios huertos y rebaños para alimentarse. Los aldeanos se habían vuelto dependientes de las entregas de alimentos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional porque los granjeros y pastores habían sido incluidos en el ejército clandestino de Momentum. El PARU tailandés que trabaja con Momentum también había comenzado a mostrar desgaste, en su mayor uso de embriagantes.

En este punto, Momentum ganó un nuevo jefe cuando Theodore Shackley se transfirió como Jefe de Estación de la CIA en Laos. A Shackley se le atribuye haber afirmado que Momentum funcionaba como una tienda de campo y que su trabajo era convertirlo en un supermercado. Se fundó una unidad ad hoc de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Llamada Raven Forward Air Controllers para dirigir la creciente marea de poder aéreo que se desata en apoyo de los hmong y otros irregulares. En lugar de seguir elaborando una estrategia para defender a Laos, el nuevo énfasis en la guerra se convirtió en el apoyo del combate en Vietnam del Sur.

Para 1967, había 431.000 soldados estadounidenses estacionados en Vietnam; 15.000 ya habían muerto en acción. El presupuesto del año fiscal para ese teatro fue de aproximadamente $ 21 mil millones, aproximadamente 700 veces el presupuesto para la Guerra Civil de Laos. Por el contrario, todavía había solo un puñado relativo de estadounidenses en Laos y pocas bajas. Sin embargo, continuó la tendencia a utilizar a la guerrilla en el papel de tropas regulares. Los batallones SGU de Vang Pao fueron redesignados a Bataillon Guerriers (Batallones Guerreros) para reflejar su nuevo rol. Por primera vez, se organizaron en un regimiento ad hoc denominado Groupement Mobile .

Fin

Mientras tanto la guerra como la Operación Momentum se agotaban, los irregulares Hmong sufrieron grandes bajas defendiendo posiciones fijas como infantería convencional. El acuerdo original de que los hmong defenderían su patria estaba subordinado a los intereses estadounidenses en el teatro de Vietnam. Mal utilizada como infantería ligera en lugar de guerrilla, la fuerza de combate de los hmong fue minada por las pérdidas incluso cuando la población de nuevos reclutas se agotó. Tampoco fue únicamente un caso de bajas militares. Las familias hmong de los soldados también sufrieron repetidas reubicaciones y ataques comunistas.

En 1973, alrededor de 120.000 hmong, casi la mitad de su población, eran refugiados dentro de Laos. Entre 18.000 y 20.000 soldados hmong murieron en acción; el número de civiles muertos y heridos ascendió a casi 50.000. Los avances comunistas capturaron cada vez más a Laos, apiñándose sobre los hmong, que no tenían línea de retirada.

Los fondos para la Operación Momentum finalizado el 30 de septiembre de 1974. Como G. McMurtrie Godley declarado acerca del costo humano terrible: "Nosotros utilizamos . El Meo (Hmong) La razón ... era que ataron tres divisiones de primer nivel de Vietnam del Norte que de otra habría sido utilizado contra nuestros hombres en Vietnam del Sur. Era un negocio sucio ".

Una rápida evacuación aérea de última hora de Long Tieng el 14 y el 15 de mayo de 1975 trasladó a 2.500 hmong a Tailandia. Sin embargo, la inmensa mayoría de los hmong se quedaron a pie para encontrar su camino lo mejor que pudieron. Muchos de ellos caminaron hacia el sur hasta Tailandia en busca de refugio. A finales de 1975, se sabía que había 54.000 refugiados hmong en campos de refugiados tailandeses; Se cree que un número igual ha encontrado refugio con parientes en el norte de Tailandia.

Notas

Referencias

• Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: CIA y Guerra sustituta en Laos . Centro de Estudios de Inteligencia. Control clasificado no. C05303949.
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• Warner, Roger (1995). Back Fire: la guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra de Vietnam . Simon y Schuster. ISBN  0-684-80292-9 .