Batalla de Luang Namtha - Battle of Luang Namtha
| Batalla de Luang Namtha | |||||||||
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| Parte de la guerra civil de Laos | |||||||||
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| Beligerantes | |||||||||
 Reino de Laos República de China Apoyado por Estados Unidos 
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 Pathet Lao de Vietnam del Norte con el apoyo de la Unión Soviética 
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| Comandantes y líderes | |||||||||
Phoumi Nosavan Li Teng Anthony Poshepny
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| Unidades involucradas | |||||||||
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Groupement Tactique 2 Bataillon Infanterie 2 Bataillon Infanterie 1 Bataillon Infanterie 2 Bataillon Parachutiste 11 Bataillon Speciale 111  Equipo de entrenamiento de campo 40 |
316a brigada 305a brigada 339a brigada |
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La batalla de Luang Namtha , librada entre enero de 1962 y mayo de 1963, fue una serie de enfrentamientos en la Guerra Civil de Laos . Surgió como resultado de la agitación que siguió a la independencia de Laos como resultado de la Primera Guerra de Indochina con Francia. El Reino de Laos tenía soldados extranjeros en su suelo y una lucha política en curso con respecto a las tropas externas. Tras un golpe y un contragolpe que dejó al mando al general Phoumi Nosavan , el general decidió emprender una acción militar para resolver el problema político de los intrusos en Laos.
La batalla a cámara lenta comenzó en el extremo noroeste de Laos, cerca de sus límites con la República Popular de China , Birmania y Vietnam . Aunque Estados Unidos, que había reemplazado a los franceses como benefactores de Laos, se opuso y cortó su financiación, Phoumi insistió en la acción. Entre enero y mayo de 1962, se introdujeron 5.000 soldados realistas en Luang Namtha . Aunque los comunistas fueron superados en número, enviaron a la batalla a veteranos curtidos por la batalla del Ejército Popular de Vietnam (PAVN).
El 6 de mayo de 1962, las defensas realistas se derrumbaron bajo un ataque de cuatro batallones norvietnamitas acercándose desde tres direcciones. Las aterrorizadas tropas de Laos huyeron por el valle de Pak Beng 150 kilómetros (93 millas) hasta el río Mekong y más allá. Habiendo fracasado la acción militar de Phoumi, se unió a un gobierno de coalición para permanecer en el poder.
Luang Namtha permanecería en manos comunistas excepto por unos pocos días a fines de diciembre de 1967, cuando una incursión sorpresa de los irregulares realistas lo ocuparía temporalmente.
Fondo
El Reino de Laos emergió de la Primera Guerra de Indochina libre de los franceses, pero en un estado de caos. Incluso cuando los franceses se retiraron de Laos, Estados Unidos asumió su papel de asesor del Gobierno Real de Laos a través de agencias como la Oficina de Evaluación de Programas . Mientras tanto, los comunistas vietnamitas y los comunistas laosianos estaban activos en Laos, sembrando descontento contra el gobierno. El gobierno mismo estaba en crisis, mientras varios soldados y políticos laosianos luchaban por posiciones de poder. Estados Unidos se convenció de que no se podía permitir que Laos cayera bajo el control comunista, para que otros países del sudeste asiático no hicieran lo mismo.
El 14 de diciembre de 1960, el general Phoumi Nosavan ganó el control del Reino de Laos en la batalla de Vientiane. Aunque estaba respaldado por operaciones encubiertas de Estados Unidos, no quería esperar una solución política a la agitación política en Laos. En un movimiento para afirmar el control sobre el territorio de Laos, autorizó operaciones militares en el noroeste de Laos cerca de las fronteras de China, Birmania y Vietnam. Al hacerlo, esperaba forzar una solución militar a la inestable situación política en Laos.
Batalla
En enero de 1962, incluso cuando se anunció el pacto de carreteras de China , el Ejército Real de Laos abandonó su ocupación de Muang Xay , Laos. Se retiró a Luang Namtha , una aldea con unos 1.800 habitantes a 24 kilómetros (15 millas) de la frontera con China . Las tropas comunistas de los alrededores dispararon algunas ráfagas de mortero hacia las afueras de la ciudad. Los refuerzos realistas volaron a Luang Namtha durante los días siguientes, incluidos cuatro obuses de 105 mm y doce obuses de 75 mm. Los T-6 Harvards de la Royal Lao Air Force operaban desde la pista de aterrizaje sin pavimentar allí. Los bombardeos comunistas que comenzaron el 1 de febrero obligaron a retirar los T-6 a Luang Prabang . El agregado militar estadounidense en ese momento consideró que la topografía de Luang Namtha era demasiado similar a la de Dien Ben Phu para ser defendible.
En mayo, la PAVN se trasladó en un batallón de su 316 Brigada. Esta invasión no pasó desapercibida para el gobierno real de Laos. Planearon una respuesta doble.
En septiembre de 1962, el Ejército Real de Laos formó un grupo de trabajo ad hoc del tamaño de un regimiento, Groupement Tactique 2 (GT2, Tactical Group 2) en Muong Houn, al sur de Muang Xay. Tres batallones laosianos fueron acompañados por el Equipo 40 de Entrenamiento de Campo de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos , que estaba estacionado con ellos en una misión temporal de entrenamiento. La misión de Groupement Tactique 2 era avanzar hacia el sureste por el valle de Nam Beng 82 kilómetros (51 millas) hasta Muang Xay.
La otra punta realista emanó de Luang Namtha. En octubre, el Bataillon Infanterie 2 (Batallón de Infantería 2), acompañado por el Equipo de Entrenamiento de Campo 2 de EE. UU., Realizó una marcha de tres días hacia el este para ocupar Ban Namo. Allí aguantaron durante un mes, esperando la acción del Groupement Tactique 2 . El 2 de diciembre, fueron reforzados por un nuevo batallón, Bataillon Infanterie 1 , así como por el equipo de entrenamiento de campo 3.
El GT 2 , después de tres meses de entrenamiento, inició su avance, pero el 26 de diciembre se había estancado en la mitad del valle de Pak Beng. Mientras las Fuerzas Especiales intentaban persuadir a la columna para que avanzara, el batallón de infantería en el terreno elevado que protegía el flanco occidental huyó tras un ligero contacto de los comunistas. Todas las compañías del batallón de voluntarios que componen el cuerpo principal de la expedición, excepto una, hicieron lo mismo inmediatamente. Tanto los asesores estadounidenses como el resto de las tropas lao se quedaron en una posición baja que fácilmente podría ser tomada bajo el fuego del oeste.
En esta coyuntura, el general del Kuomintang Li Teng condujo a los veteranos mercenarios nacionalistas chinos que formaban el Bataillon Speciale 111 (Batallón Especial 111) desde la cima de la colina del flanco este. Bataillon Speciale 111 protegió a los estadounidenses durante los siguientes cinco días. El 31 de diciembre de 1962, los estadounidenses fueron trasladados en helicóptero a la capital real, Luang Prabang . Los voluntarios laosianos se dispersaron por el campo. Los mercenarios chinos se dirigieron hacia el oeste hacia el norte de Tailandia, abandonando la guerra.
El 21 de enero de 1963, la otra punta de la operación del Ejército Real de Laos comenzó a desmoronarse. El Bataillon Infanterie 2 (Batallón de Infantería 2) corrió desde el fuego de prueba ligero del PAVN. Le tocó el turno al Bataillon Infanterie 1 (Batallón de Infantería 1) al día siguiente. Los dos equipos de entrenamiento de Estados Unidos estaban solos. Fueron rescatados por un Air America Sikorsky H-34 a pesar de su radio muerta.
El fracaso de este movimiento de pinza no puso fin al asedio de Luang Namtha. Sus aliados estadounidenses presionaron al general Phoumi Nosavan para que esperara una solución política a la situación. Aunque se cortó toda la ayuda económica a Phoumi, incluida la nómina de sus tropas, pasó los siguientes tres meses reforzando su guarnición en la ciudad, y finalmente colocó allí a 5.000 soldados. Su despliegue final allí, el Bataillon Parachutiste 11 de élite ( 11 ° Batallón de paracaidistas), le dio una ventaja numérica en mano de obra sobre las 2.500 tropas de su enemigo. A fines de abril, sus patrullas comenzaron a investigar a las fuerzas de Pathet Lao y Neutralist .
Los comunistas, en un movimiento que denominaron Operación XYZ, el 28 de marzo separaron siete batallones de las Brigadas 305, 339 y 316 de la PAVN, así como los supernumerarios del Pathet Lao. Se unieron a un batallón PAVN que ya estaba en Muang Sing . Los refuerzos se trasladaron a Luang Namtha desde las ciudades circundantes y fueron suministrados por aviones de transporte de la Fuerza Aérea Soviética y la Fuerza Aérea del Pueblo Vietnamita . El 5 de mayo de 1962, las tropas comunistas tendieron una emboscada a una de las columnas realistas que investigaban al este de Luang Namtha. Durante su retirada, los soldados de esta columna informaron que habían sido vencidos por tropas de la PAVN. A las 03:00 del 6 de mayo, el fuego de artillería PAVN cayó sobre el cuartel general realista y su batería de artillería de apoyo. A informó que cuatro batallones de PAVN atacaron simultáneamente desde tres direcciones. El pánico se extendió por las posiciones realistas. Los oficiales realistas abandonaron sus puestos y huyeron. Las tropas realistas sin líderes abandonaron Luang Namtha y huyeron hacia el sur por el valle de Nam Beng. Muchos de ellos no se detuvieron hasta llegar al río Mekong , a unos 150 kilómetros (93 millas) al sur de Luang Namtha. Algunos cruzaron el río y entraron en Tailandia. La alarma difundida por estos desertores volvió a resonar en Estados Unidos; El presidente John F. Kennedy ordenó a 5.000 soldados estadounidenses que se dirigieran al norte de Tailandia en respuesta. El Ejército Real de Tailandia colocó varios miles de soldados a lo largo de su orilla del Mekong en las cercanías de la incursión de Laos.
El equipo de entrenamiento de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Que había estado adscrito a los realistas en Luang Namtha fue evacuado apresuradamente en helicóptero. El Pathet Lao y los neutralistas capturaron a 2.000 soldados realistas que aún estaban en la ciudad, junto con municiones y armas abandonadas. La debacle no solo dejó el noroeste de Laos en manos comunistas, sino que demostró la incapacidad del gobierno real de Laos de Phoumi para hacer cumplir su mandato y condujo a un gobierno de coalición . En términos militares, el Ejército Real de Laos había perdido más de un tercio de sus batallones de maniobra, incluidos sus paracaidistas de élite.
Una redada tardía
A finales de diciembre de 1967, el oficial de casos de la CIA Tony Poe dirigió tres batallones de irregulares realistas en una incursión sobre Luang Namtha. El movimiento sorpresa persiguió a los defensores del Pathet Lao de la ciudad. Los realistas mantuvieron la ciudad durante dos días mientras miles de civiles locales eran evacuados, algunos por aire y otros a pie. Cuando las fuerzas de Pathet Lao se reagruparon al este de la ciudad, los realistas se retiraron a la base de la CIA en Nam Yu, dejando Luang Namtha al Pathet Lao.
Notas
Referencias
- Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Centro de Historia de la Fuerza Aérea, OCLC 232549943 .
- Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 .
- Goscha, Christopher E. (2004), Vietnam y el mundo exterior: el caso de los asesores comunistas vietnamitas en Laos (1948-1962) Investigación del sudeste asiático, vol. 12, núm. 2, págs. 141-185
- Óxido, William J (2014). Mucho que perder: John F. Kennedy y la política estadounidense en Laos . Prensa de la Universidad de Kentucky. ISBN 0813144787, 9780813144788.
- Stuart-Fox, Martin (2008) Diccionario histórico de Laos . Prensa espantapájaros. ISBN 0810864118, 9780810864115.
- Warner, Roger (1995). Back Fire: la guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra en Vietnam . Simon y Schuster. ISBN 0684802929, 9780684802923.