Operación Crimp - Operation Crimp

Operación Crimp
Parte de la guerra de Vietnam
Un zapador australiano inspecciona un túnel del Viet Cong descubierto durante la Operación Crimp, Vietnam del Sur 1966.
Fecha 8 a 14 de enero de 1966 Localización Ho Bo Woods , provincia de Binh Duong , Vietnam del Sur Resultado Éxito operativo de EE. UU. Y Australia
Beligerantes
Estados Unidos Australia Nueva Zelanda	Viet Cong Vietnam del Norte
Comandantes y líderes
Jonathan O. Seaman Ellis W. Williamson Alex Preece Sandy MacGregor	Nguyen Thanh Linh
Unidades involucradas
1ra División de Infantería 3. ° Bde de infantería 173o Bde Aerotransportado 1 RAR	3. ° Quyet Thang Bn 7. ° Cu Chi Bn C306 Fuerza local Coy
Fuerza
~ 8.000 hombres	Reclamación de EE. UU. / Australia: ~ 1,000 a 5,000 hombres
Víctimas y pérdidas
14 muertos 8 muertos	Recuento de cadáveres en EE. UU. Y Australia : 128 muertos 190 probablemente muertos 92 capturados

La Operación Crimp (8-14 de enero de 1966), también conocida como la Batalla de Ho Bo Woods , fue una operación militar conjunta de Estados Unidos y Australia durante la Guerra de Vietnam , que tuvo lugar a 20 kilómetros (12 millas) al norte de Cu Chi en Binh Duong. Provincia , Vietnam del Sur . La operación tuvo como objetivo un cuartel general clave del Viet Cong que se creía que estaba oculto bajo tierra, e involucró a dos brigadas bajo el mando de la 1.a División de Infantería de EE. UU. , Incluido el 1.er Batallón, Regimiento Real de Australia (1 RAR), que estaba adjunto a la 173a División Aerotransportada de EE. UU. Brigada . Los intensos combates resultaron en bajas significativas en ambos lados, pero la fuerza combinada estadounidense y australiana pudo descubrir una extensa red de túneles que cubría más de 200 kilómetros (120 millas), a costa de 8 australianos y 14 estadounidenses muertos y 29 australianos y 76 Americanos heridos.

La operación fue la mayor acción militar aliada montada durante la guerra en Vietnam del Sur hasta ese momento, y la primera librada a nivel de división . A pesar de cierto éxito, la fuerza aliada solo pudo despejar parcialmente el área y siguió siendo una base comunista clave de tránsito y suministro durante toda la guerra. Los túneles se utilizaron más tarde como área de preparación para el ataque a Saigón durante la ofensiva Tet de 1968 antes de que fueran destruidos en gran parte por los bombardeos de bombarderos estadounidenses B-52 en 1970, poniendo fin a su utilidad.

Fondo

Situación militar

Aunque el compromiso estadounidense inicial con la guerra de Vietnam se había limitado a asesoramiento y apoyo material, en 1964 había 21.000 asesores estadounidenses en Vietnam del Sur. Sin embargo, con el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) debilitado por sucesivas derrotas a manos de los comunistas, el gobierno de Vietnam del Sur vacilante y Saigón amenazado con una gran ofensiva, el empeoramiento de la situación llevó a una escalada significativa de la guerra en 1965, con un compromiso a gran escala de tropas terrestres estadounidenses bajo el mando del general William Westmoreland . Al principio, los estadounidenses habían adoptado una estrategia cautelosa, aplicada al papel estrictamente limitado de la defensa de la base por parte de las unidades de los marines estadounidenses . Esto fue abandonado en abril de 1965 y reemplazado por una nueva "estrategia de enclave" para defender centros e instalaciones de población costera clave. Esta estrategia requirió la introducción de nueve batallones estadounidenses adicionales , o 14.000 soldados, para llevar el total en Vietnam a 13. Se esperaba que las naciones aliadas de las Fuerzas Militares del Mundo Libre contribuyeran con otros cuatro batallones.

Westmoreland planeó desarrollar una serie de posiciones defensivas alrededor de Saigón antes de expandir las operaciones para pacificar el campo de Vietnam del Sur y, como resultado, se eligieron posteriormente varios sitios cercanos a las áreas dominadas por el Viet Cong para convertirse en bases semipermanentes a nivel de división. . Tales áreas incluían Di An, que estaba destinado a convertirse en el cuartel general de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , Mientras que la 25ª División de Infantería de los EE. UU. Se basaría en las proximidades de Cu Chi . Sin embargo, las operaciones militares a gran escala para despejar las áreas de base previstas tuvieron que esperar hasta la estación seca. Sin embargo, la estrategia del enclave aliado resultó ser solo transitoria y los reveses posteriores llevaron a aumentos adicionales de tropas para detener la tendencia perdedora. Con la situación llegando a un punto crítico durante la ofensiva de la temporada de lluvias del Viet Cong en junio de 1965, Westmoreland solicitó más refuerzos y las fuerzas estadounidenses y aliadas aumentaron a 44 batallones que se utilizarían para reforzar directamente el ARVN.

La creciente participación de Australia en Vietnam reflejó la acumulación estadounidense. En 1963, el gobierno australiano había contratado a un pequeño equipo asesor, conocido como Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam (AATTV), para ayudar a entrenar a las fuerzas de Vietnam del Sur . Sin embargo, en junio de 1965 se tomó la decisión de enviar tropas terrestres y se envió al 1er Batallón del Regimiento Real Australiano, originalmente al mando del teniente coronel Ivan 'Lou' Brumfield. Apoyando a 1 RAR estaba 1 Tropa, Un Escuadrón, 4o / 19o Caballo Ligero Príncipe de Gales equipado con Transportes Blindados de Personal M-113 , artillería de 105a Batería de Campo, Artillería Real Australiana y 161a Batería de Campo, Artillería Real de Nueva Zelanda y 161o Vuelo de Reconocimiento operar helicópteros de observación ligeros Cessna 180 y Bell H-13 Sioux ; en total 1.400 personas. Las unidades de Australia y Nueva Zelanda se adjuntaron a la 173a Brigada Aerotransportada de los EE. UU. Bajo el mando del General de Brigada Ellis W. Williamson en Bien Hoa y operaron en toda la Zona Táctica del III Cuerpo para ayudar a establecer el enclave Bien Hoa-Vung Tau. Aunque la logística y el reabastecimiento fueron provistos principalmente por los estadounidenses, en la base aérea de Bien Hoa se ubicó una pequeña unidad logística, la 1ª Compañía de Logística Australiana . A diferencia de las unidades australianas posteriores que sirvieron en Vietnam, que incluían reclutas , 1 RAR estaba tripulado solo por personal regular .

Unido a las fuerzas estadounidenses, 1 RAR se emplearía principalmente en operaciones de búsqueda y destrucción utilizando la doctrina recientemente desarrollada de operaciones de aeronaves, utilizando helicópteros para insertar infantería ligera y artillería en un área de operaciones , y para apoyarlos con movilidad aérea, apoyo de fuego, evacuación de heridos y reabastecimiento. El batallón comenzó a operar a finales de junio de 1965 e inicialmente se centró en derrotar la ofensiva de la temporada de lluvias del Viet Cong. Durante este tiempo, la 173a Brigada de EE. UU., Incluida una RAR, llevó a cabo una serie de operaciones en la Zona de Guerra D, una importante base comunista en el cruce de las provincias de Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa y Binh Duong, así como en el Triángulo de Hierro. , formada por la confluencia de los ríos Saigón y Thi Tinh y la Ruta 7, donde libraron una serie de acciones significativas, incluida la Batalla de Gang Toi el 8 de noviembre. Mientras tanto, Brumfield fue reemplazado por el teniente coronel Alex Preece, luego de que una vieja lesión en el fútbol obligara a su evacuación a Australia a mediados de noviembre. Durante el período del 21 de noviembre al 16 de diciembre, RAR estuvo involucrado en la Operación Nueva Vida en el Valle de La Nga, 75 kilómetros (47 millas) al noreste de Bien Hoa en un intento de negar el acceso del Viet Cong a la cosecha de arroz. El 24 de noviembre D Company, 1 RAR llevó a cabo un ataque deliberado contra la aldea fortificada de Duc Hanh que había sido ocupada por el Viet Cong, matando a 10 e hiriendo a cuatro sin pérdidas. La Operación Marauder on the Plain of Reeds en el Delta del Mekong se lanzó posteriormente el día de Año Nuevo de 1966.

Preludio

Fuerzas opositoras

III CTZ, mayo a septiembre de 1965.

Ubicado a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste del Triángulo de Hierro, se creía que Ho Bo Woods contenía el cuartel general político-militar de la 4ª Región Militar comunista, que controlaba toda la actividad del Viet Cong alrededor de la capital de Vietnam del Sur, Saigón. Aunque se desconocía su posición precisa, se creía que estaba oculto en un extenso sistema de búnkeres subterráneos. Los informes de los agentes, el interrogatorio de los prisioneros y la vigilancia aérea apuntaban a la presencia de esta vital instalación comunista. Se creía que el cuartel general en sí estaba ubicado en un área de 31 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) de selva y marismas, y tenía cuatro entradas custodiadas por una compañía de la Fuerza Regional del Viet Cong, mientras que también se pensaba que dos batallones de la Fuerza Principal eran en las cercanías para brindar seguridad adicional. Las unidades comunistas detectadas en Ho Bo Woods por la inteligencia aliada incluyeron la Compañía de la Fuerza Local C306, el 3er Batallón Quyet Thang y el 7mo Batallón Cu Chi. El comandante del Batallón Cu Chi fue identificado más tarde después de la guerra como el Capitán Nguyen Thanh Linh. En total, se creía que la fuerza defensiva comunista local incluía a 1.000 hombres.

En respuesta, se lanzó una gran operación estadounidense de `` búsqueda y destrucción '' en enero de 1966, en la que participaron más de 8.000 soldados comandados por la 1.a División de Infantería de EE. UU. Al mando del General de División Jonathan O. Seaman , incluida la 3.a Brigada de Infantería de EE. UU., 1.a División de Infantería y la 173ª Brigada Aerotransportada de los Estados Unidos, que estaba adscrita a la división para la operación; en total seis batallones más armas de apoyo. Aún unido a la 173a Brigada Aerotransportada de EE. UU. Estaba el batallón australiano, 1 RAR, ahora comandado por Preece, con 105 Field Battery en apoyo directo, así como ingenieros de 3 Field Troop, Royal Australian Engineers y los M113 de Prince of Wales Light Caballo. En ese momento fue la mayor operación militar montada en Vietnam del Sur, siendo la primera ofensiva divisional hasta la fecha. Precedido por un fuerte bombardeo aéreo, el esquema de maniobra preveía un asalto aeromóvil por parte de la 173a Brigada de los EE. UU. En el norte y el oeste, mientras que la 3.a Brigada de Infantería de los EE. UU. Sellaría el área hacia el sur, en preparación para un barrido diseñado para empujar a los atrapados. fuerzas comunistas hacia el este contra el río Saigón. El papel de 1 RAR era establecer una posición de bloqueo en una aldea junto al río en el flanco norte del área de operaciones de la brigada.

Para lograr la sorpresa táctica, la operación se lanzó inmediatamente después de la Operación Merodeador , con los australianos y estadounidenses redesplegados por aire. Antes del asalto, el Oficial de Operaciones 1 RAR, Mayor John Essex-Clarke, realizó un reconocimiento aéreo de la Zona de Aterrizaje propuesta, conocida como LZ June, el 7 de enero. Al observar la falta de follaje en el suelo, le preocupaba la posibilidad de extensas obras defensivas del Viet Cong cerca de la LZ, y con el apoyo de Williamson, la zona de aterrizaje se cambió posteriormente a una ubicación menos expuesta. El plan original habría visto 1 RAR insertado directamente en la parte superior de un sistema de búnker fuertemente defendido, y probablemente habría provocado muchas bajas. El capitán Alexander "Sandy" MacGregor , el comandante de la Tercera Tropa de Campo, opinó que "la decisión casi con certeza salvó cientos de vidas australianas".

Batalla

Inserción, 8 de enero de 1966

Un B-52 estadounidense en una bomba que pasó sobre Vietnam del Sur, similar a los utilizados durante la Operación Crimp.

La batalla comenzó a las 09:30 del 8 de enero con un intenso fuego preparatorio estadounidense de artillería, así como con napalm y ataques aéreos de bombarderos B-52 que resultaron en una defoliación significativa. Poco después de que comenzara la operación de la aeronave, las primeras unidades estadounidenses fueron insertadas en helicóptero hacia el norte, oeste y sur. La 3.ª Brigada de Infantería de los Estados Unidos, bajo el mando del coronel William Brodbeck, fue insertada posteriormente en helicóptero y por carretera. El cuartel general de la brigada y el elemento de mando partieron de Di An en convoy y llegaron a Trung Lap en el límite occidental del área de operaciones de la brigada al mediodía. Al mismo tiempo, dos batallones fueron insertados en helicóptero hacia el sudoeste, uno bloqueando el lado sur de Ho Bo Woods mientras el otro realizó un barrido. Los estadounidenses se pusieron en contacto casi de inmediato, aunque los enfrentamientos fueron generalmente a pequeña escala o con francotiradores. Mientras tanto, el tercer batallón de la brigada se trasladó por carretera a Trung Lap y luego se trasladó a pie a su área de búsqueda asignada.

En el norte, se insertó 1 RAR en su nueva zona de aterrizaje, LZ March, a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste. Con la Compañía B asegurando el sitio, el batallón se movió a pie hasta la línea de partida, pero no antes de que los helicópteros de combate estadounidenses y el fuego de artillería los atacaran por error. Sin embargo, después de que los australianos establecieran comunicaciones, el bombardeo se detuvo y comenzaron su avance. Tan pronto como los elementos de vanguardia, la Compañía D bajo el mando del mayor Ian Fisher, emergieron en el área despejada que originalmente iba a ser utilizada como LZ del batallón, el pelotón de avanzada fue atacado desde posiciones del Viet Cong en la línea de árboles. en la esquina noreste. En la acción que siguió, seis australianos del 12 Pelotón resultaron heridos, incluido el comandante del pelotón, el teniente Jim Bourke, quien recibió un disparo en la mandíbula pero permaneció al mando hasta que se desmayó por la pérdida de sangre. Mientras tanto, dos médicos que intentaron avanzar para tratar a las víctimas fueron asesinados a tiros.

Preece se movió para empujar a sus otras compañías alrededor de cada flanco de la Compañía D, y hacia la posición de bloqueo original del batallón. Pronto también estuvieron en contacto con pequeños grupos de Viet Cong desde posiciones detrás de los árboles y en búnkeres, mientras que otros aparecieron por los agujeros de las arañas y las entradas de los túneles; A los australianos les resultó evidente que habían tropezado con una fuerza importante del Viet Cong en extensas fortificaciones, suficientes para albergar un batallón. La Compañía B, bajo el mando del mayor Ian McFarlane, también descubrió un pequeño hospital excavado con equipo de transfusión simple, documentos y vendajes. Mientras tanto, también se habían insertado los batallones restantes de la 173ª Brigada Aerotransportada de Estados Unidos. El 1.er Batallón del 503.º Regimiento de Infantería de EE. UU . Voló a LZ April a las 12:00, mientras que el 2/503er Batallón de EE. UU. Llegó a LZ May a las 14:30. Con la inserción yendo en gran parte según el plan, las brigadas comenzaron su avance hacia el este. Al converger en la supuesta ubicación de la sede comunista, una búsqueda exhaustiva del área arrojó poco, y se creía que el Viet Cong se había retirado antes en respuesta al avance australiano inicial.

En medio de una fuerte resistencia, los australianos se abrieron camino a través del laberinto de búnkeres, estacas punji y trampas explosivas , pero finalmente pudieron obligar a una compañía de fuerza regional del Viet Cong a retirarse mientras continuaban su avance. El área estaba repleta de cables trampa conectados a proyectiles y granadas que colgaban de las ramas, una de las cuales voló a McFarlane y a varios de sus hombres. Posteriormente, los defensores se retiraron, con el 7º Batallón Cu Chi forzado hacia el norte y el 3º Batallón Quyet Thang hacia el este. Sospechando que estaban siendo arrastrados a una trampa, como lo había hecho anteriormente uno de los batallones estadounidenses de la brigada durante la Operación Hump , los australianos se trasladaron a un perímetro bien defendido antes de que oscureciera y esperaron a que los comunistas contraatacaran. Al caer la noche, se detectó movimiento a lo largo de una trinchera en el perímetro de la Compañía C cuando un escuadrón del Viet Cong intentó infiltrarse en la posición australiana. Inicialmente creyendo que el movimiento era otra patrulla australiana que acababa de partir en una patrulla de limpieza, el ametrallador de guardia finalmente abrió fuego en el último momento seguro, matando a uno de los infiltrados a quemarropa e hiriendo a varios otros. antes de que se retiraran.

Las acciones menores continuaron en la noche, con pequeños grupos de Viet Cong capaces de aparecer sin ser detectados y luego desaparecer a voluntad desde la posición defensiva australiana. Las unidades de búsqueda no pudieron localizar el Viet Cong en grandes cantidades, pero experimentaron un número significativo de enfrentamientos repentinos y emboscadas a lo largo del día, y quedó claro que los comunistas estaban usando túneles para moverse y ocultarse. Preece sospechaba que el área estaba llena de túneles y que el cuartel general comunista que se le había encomendado destruir estaba de hecho ubicado debajo de los pies del batallón. Los australianos fueron el único batallón de la 173a Brigada de EE. UU. Que logró una resistencia significativa, y al final del primer día, 1 RAR había sufrido un total de tres muertos y 15 heridos, mientras que el Observador de artillería de avanzada de 105 Field Battery también había muerto. . El batallón pasó una noche sin dormir y en las primeras horas de la mañana hubo una serie de breves intercambios de disparos mientras pequeños grupos de Viet Cong regresaban a la zona. No queriendo disparar las ametralladoras por temor a ceder sus posiciones o golpear a las tropas amigas, los australianos recurrieron al uso de granadas delante del perímetro. Mientras tanto, en el área de operaciones de la Tercera Brigada de Infantería de EE. UU. El contacto había sido ligero, con solo seis Viet Cong muertos.

Túneles de Cu Chi, 9 de enero de 1966

Soldado australiano en el túnel del Viet Cong descubierto durante la Operación Crimp.

El proceso de irrumpir y explorar los túneles comunistas comenzó el 9 de enero, con el objetivo ahora de cambiar a la ubicación, limpieza y destrucción de los complejos de túneles. Mientras que la práctica estándar del Ejército de los EE. UU. Era sellar, volar o intentar inutilizar los sistemas de túneles con humo, gas lacrimógeno y explosivos antes de avanzar rápidamente, los australianos pasaron los siguientes días buscando laboriosamente y mapeando los complejos que encontraron utilizando ingenieros militares. Liderados por MacGregor, los zapadores australianos de 3 Field Troop abordaron sistemáticamente los túneles, utilizando líneas telefónicas y brújulas para trazar los pasajes subterráneos. Los contactos a pequeña escala entre los comunistas y los australianos continuaron y MacGregor recibió más tarde la Cruz Militar por su liderazgo.

Construidos originalmente en 1945 por el Viet Minh durante la lucha con los franceses en la Primera Guerra de Indochina , los túneles de Cu Chi habían tardado décadas en construirse, pero luego permanecieron inactivos después de la guerra hasta 1960, cuando fueron reactivados. Desde entonces habían soportado constantes bombardeos, mientras se expandían. En 1965 formaron un laberinto subterráneo de pasajes, túneles de combate, salas de reuniones y escondites de comida, que se extendía desde Saigón hasta la frontera con Camboya. Dada su función de cuartel general, los túneles estaban equipados con una serie de instalaciones médicas y de comunicaciones y estaban defendidos por arcos de fuego entrelazados y túneles de fuego conectados. Cavado en arcilla dura que los había protegido en gran medida de los bombardeos estadounidenses, se informó que algunas trincheras tenían más de 1.8 metros (5.9 pies) de profundidad y algunos túneles de hasta 460 metros (500 yardas), mientras que numerosos túneles laterales conducían desde los túneles principales. . En algunos lugares, el sistema tenía entre uno, dos e incluso tres niveles de profundidad. La red era tan extensa que se rumoreaba que podían albergar a 5.000 hombres, muchos de los cuales vivían bajo tierra hasta seis meses seguidos. Al ver los túneles, un soldado estadounidense los describió en ese momento como "el metro de Nueva York".

En la zona sur de las operaciones, la tercera brigada de infantería de Estados Unidos fue avanzando lentamente, con el Viet Cong utilizando golpe y fuga y de emboscada tácticas para infligir bajas a los estadounidenses, antes de retirarse en el santuario de sus túneles. El 9 de enero, los estadounidenses localizaron y destruyeron un alijo de suministros médicos, un pequeño hospital y una gran cantidad de arroz, además de capturar 30 Viet Cong durante una serie de escaramuzas. Hacia el norte, mientras 1 RAR registraba el complejo de túneles, los batallones estadounidenses de la 173ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. Continuaron barriendo su área de operaciones, con una serie de incidentes de fuego amigo que complicaron su tarea. Tanto el Batallón 1 / 503º como el 2 / 503º de EE. UU. Buscaron hacia el este hacia el río Saigón y, aunque continuaron encontrando escondites de suministros y posiciones abandonadas, solo participaron en escaramuzas menores con el Viet Cong. Sin embargo, ocultos en posiciones de emboscada bien camufladas, los comunistas infligieron una serie de bajas a los estadounidenses. Solo un Viet Cong murió durante los combates, lo que elevó el total de la operación a solo 22. A pesar de la gran cantidad de tropas estadounidenses involucradas, solo habían experimentado un contacto limitado hasta ese momento y, en consecuencia, las críticas a la operación comenzaron a aumentar en los Estados Unidos. medios de comunicación.

Se intensifican los combates, 10 a 11 de enero de 1966

Los australianos continuaron explorando los túneles, encontrando una gran cantidad de documentos y equipo, y el 10 de enero habían recuperado 59 armas, 20.000 cartuchos, 100 granadas de fragmentación, un rifle sin retroceso de 57 mm, explosivos, ropa y suministros médicos. Al menos 11 Viet Cong también murieron en los combates. El contacto también continuó, y durante la noche los australianos mataron a otros cinco Viet Cong fuera de su perímetro, mientras que durante el día ocurrieron numerosas acciones mientras la 173ª Brigada de los EE. UU. Mantenía su barrido. El 10 de enero a las 09:00, la caballería estadounidense de la Tropa E, el 17º Regimiento de Caballería de los EE. UU. Y los australianos del Caballo Ligero Príncipe de Gales comenzaron una operación de búsqueda combinada y lucharon contra francotiradores comunistas y pequeños grupos durante la mayor parte del día. A las 14:00 se encontraron varios Viet Cong atrincherados en trincheras, y después de una serie de ataques aéreos y bombardeos de artillería, la caballería y los M113 australianos barrieron el área durante la cual varios australianos resultaron levemente heridos por una Marina de los EE. UU. Mal dirigida. ataque aéreo. Posteriormente se recuperaron dieciséis cuerpos del Vietcong y se creía que otros 60 habían muerto, pero habían sido retirados del campo de batalla.

Williamson ordenó posteriormente al Batallón 1/503 de los Estados Unidos, bajo el mando del teniente coronel John Tyler, que cambiara la dirección de su avance. Durante la mañana, el batallón había realizado patrullas del tamaño de un pelotón al sur, suroeste y oeste, localizando una posición defensiva bien construida, que incluía búnkeres y trincheras conectadas por túneles. Sin contacto aún con el Viet Cong, el batallón se preparó para trasladarse a un nuevo AO en el norte a las 13:30. Durante este movimiento, el batallón y los blindados de la Tropa D, 16º Regimiento de Caballería de EE. UU. , Se enfrentaron a una compañía de la Fuerza Principal del Viet Cong atrincherada a menos de 2000 metros (2200 yardas) al oeste de los australianos. Tras los ataques aéreos y el bombardeo de artillería pesada, los comunistas se retiraron, dejando 29 muertos durante un fuerte enfrentamiento. El 2/503 ° Batallón de EE. UU. También había enviado varias patrullas del tamaño de un escuadrón durante el día, pero no se encontraron signos recientes de actividad del Viet Cong, y solo se encontraron disparos menores de francotiradores. Sin embargo, al igual que los australianos, los paracaidistas estadounidenses también descubrieron una gran cantidad de túneles y otras fortificaciones.

Mientras tanto, la 3.ª Brigada de los Estados Unidos seguía avanzando lentamente y, a pesar de llegar a las orillas del río Saigón el 10 de enero, sólo se habían vislumbrado unos breves destellos del Viet Cong. Sin embargo, se descubrió y destruyó un pequeño campamento base, mientras que otro batallón capturó más de 10 toneladas de arroz y 15 fardos de algodón . Al día siguiente, los estadounidenses encontraron y destruyeron más búnkeres y varias casas y sampanes , así como cantidades de suministros y alimentos. También descubrieron un complejo de túneles y una cantidad de mapas, gráficos y documentos, aunque todavía encontraron poca resistencia. Durante estas acciones, los estadounidenses perdieron más hombres por trampas explosivas que por fuego enemigo. Avanzando en un frente de 1.500 metros (1.600 yardas), las tropas del 1.er Batallón del 28.º Regimiento de Infantería de EE. UU., Comandado por el teniente coronel Robert Haldane, sufrieron varias bajas de francotiradores, aunque el origen del fuego no fue obvio de inmediato. El Viet Cong intentó evitar una batalla de piezas fijas, optando en cambio por dispersarse en pequeños grupos para luchar desde sus agujeros de araña y túneles y solo eligiendo atacar a los estadounidenses a corta distancia con armas pequeñas, que incluían viejos rifles rifles K-44 . A pesar de sufrir varias bajas, los estadounidenses continuaron avanzando, llamando al fuego de artillería. Sin embargo, tales tácticas resultaron en gran medida ineficaces y el comandante del 2/28 batallón de los EE. UU., El teniente coronel George Eyster, fue asesinado a tiros por un francotirador durante la lucha. Independientemente, después de recibir la noticia del descubrimiento de los túneles por parte de la 173ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU. Al norte, la brigada comenzó otra redada.

Un soldado de la 1.a División de Infantería de EE. UU. Entra en un túnel durante la Operación Crimp.

Posteriormente, la 3.ª Brigada de los EE. UU. También descubrió un importante complejo de túneles, después de que el sargento Stewart Green del 28º batallón de los EE. UU. Se sentara accidentalmente sobre un clavo y descubriera una trampilla el 11 de enero. Green se ofreció como voluntario para ingresar al túnel y luego localizó un dispensario subterráneo ocupado por más de 30 Viet Cong que posteriormente escaparon. Más tarde, se utilizó una máquina de humo para bombear humo al sistema de túneles, y esto logró localizar numerosas entradas de túneles y búnkeres a medida que el humo se elevaba sobre el dosel de la jungla. Fueron las primeras tropas estadounidenses en ingresar a los túneles, y procedieron a atacarlos con gas CS y posteriormente explosivos. Sin embargo, estas tácticas tuvieron un éxito limitado, ya que el gas lacrimógeno arrojó a un gran número de mujeres y niños, pero pocos del Vietcong. Dirigido por Green, un escuadrón de estadounidenses equipados con linternas, pistolas y un teléfono de campaña penetró más de 1,6 kilómetros (1 milla) del sistema de túneles antes de involucrarse en un tiroteo con el Viet Cong. Con máscaras antigás, los estadounidenses lanzaron granadas de gas y se abrieron camino hasta la entrada del túnel, pero un soldado se perdió en la oscuridad y Green volvió a entrar en el túnel para encontrarlo. Posteriormente, el Viet Cong se retiró.

Sin embargo, incluso cuando los estadounidenses intentaban despejar los túneles, se desató una fuerte lucha cuerpo a cuerpo sobre el suelo y Haldane recibió más tarde la Estrella de Plata por sus acciones cuando se precipitó a un búnker mientras estaba bajo fuego armado solo con una pistola , con el fin de para dar primeros auxilios a varios soldados heridos. Su coraje inspiró a sus hombres a completar el asalto y, en última instancia, ayudó a garantizar la evacuación exitosa de las víctimas y la captura de su objetivo. Esa noche, los batallones de la 3.ª Brigada de Infantería de los EE. UU. Habían terminado de registrar su área de operación asignada y, a la mañana siguiente, fueron retirados de la operación. La participación de la brigada en Crimp había sido limitada, perdiendo seis muertos y 45 heridos, mientras que 22 Viet Cong habían muerto. Posteriormente se volvió a desplegar en la Operación Buckskin.

Crimp continúa, 12-13 de enero de 1966

A los soldados australianos se les sirve una comida caliente cerca del lugar de los combates.

Como habían hecho anteriormente, los comunistas continuaron intentando infiltrarse en el perímetro del 1 RAR durante la noche, y al amanecer se produjo un pequeño enfrentamiento con una patrulla australiana permanente. Durante los dos días siguientes, continuaron las operaciones para explotar los túneles, con la 173ª Brigada de los EE. UU. Y los australianos involucrados en varios contactos, además de sufrir disparos esporádicos de francotiradores y morteros. Sin embargo, se capturaron cantidades importantes de documentos, equipo y arroz, y se detuvo a un gran número de civiles para interrogarlos. El 12 de enero, 1 RAR continuó su programa de patrullaje y una patrulla localizó posteriormente 15 toneladas de arroz y lo destruyó después de matar a seis Viet Cong durante una batalla de 20 minutos. La tarea se complicó por la presencia de un gran número de civiles, y muchos fueron encontrados escondidos en refugios y túneles. Los australianos tuvieron que sacarlos de su escondite y transportarlos a un campo de refugiados que se había establecido cerca. Otra patrulla del pelotón 11 descubrió más tarde un sistema de túneles a solo 50 metros (55 yardas) de su posición, y descubrió que estaba ocupado por una gran fuerza del Viet Cong después de que un perro y su guía fueran enviados al túnel para investigar. Posteriormente, ocho Viet Cong murieron después de que los ingenieros australianos destruyeran el túnel.

El mismo día, sin embargo, los esfuerzos australianos para despejar los túneles sufrieron un revés después de que un ingeniero, el cabo Robert "Bob" Bowtell, se quedara atascado en una trampilla entre una galería subterránea y otra, a más de 2 metros (6,6 pies) debajo. la superficie. A pesar de los esfuerzos de sus compañeros, no pudo ser recuperado y murió asfixiado luego de ser vencido por una combinación de gas lacrimógeno, monóxido de carbono y falta de oxígeno cuando se desprendió de su respirador durante la lucha por liberarse. Después de días de vivir muy cerca del enemigo, la tensión constante del fuego de los francotiradores y la presión de registrar los túneles también estaban comenzando a pasar factura, y varios australianos murieron y resultaron heridos en incidentes de fuego amigo que de otro modo podrían evitarse en las noches. de 10 y 12 de enero. A primera hora de la tarde del 12 de enero, los australianos se encontraron con un gran grupo de Viet Cong armados durante la limpieza de un túnel y les pidieron que se rindieran. Sin embargo, no pudieron emerger y el túnel fue posteriormente demolido, probablemente matando a ocho Viet Cong que se cree que fueron sepultados cuando se derrumbó.

Mientras tanto, el mismo día Haldane ordenó al 28º Batallón de EE. UU. Que explorara de cerca los túneles en su área de operaciones, descubriendo una serie de cámaras y trampillas defendidas por granadas y trampas explosivas. Posteriormente, una Compañía localizó otro sistema de túneles después de que un soldado del Viet Cong matara a un estadounidense que repentinamente apareció de un gran hormiguero. Más tarde, cuando el 1/503 continuó registrando su área con patrullas del tamaño de un pelotón durante la tarde del 13 de enero, un enfrentamiento entre la Compañía C y un pelotón del Viet Cong se convirtió en un fuerte contacto. Sin embargo, los estadounidenses convocaron con éxito un ataque aéreo y una búsqueda en el área recuperó 10 Viet Cong muertos, mientras que rastros de sangre y restos humanos indicaron que quizás otros 20 también murieron.

La acción concluye el 14 de enero de 1966

Un obús de 105 mm de los EE. UU. Que proporciona apoyo de fuego a la 173ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU. El último día de la Operación Crimp.

Al final, los australianos habían descubierto y registrado más de 17 kilómetros (11 millas) de túneles. Se recuperó una gran cantidad de documentos, incluidas más de 100.000 páginas que detallan la estructura operativa, así como los nombres de los agentes que operan en Saigón. También se capturaron noventa armas, así como miles de rondas de municiones y suficiente equipo, alimentos y otros suministros para llenar ocho camiones de 2½ toneladas. Aunque los batallones estadounidenses habían desempeñado un papel importante en la operación y también habían descubierto numerosos sistemas de túneles y habían estado involucrados en un fuerte contacto, por suerte de la guerra, 1 RAR se había asignado el área de operaciones que finalmente se encontró que contenía el cuartel general del Viet Cong. . Los australianos incluso habían registrado parcialmente el túnel que conducía a la sede que era su objetivo, pero no supieron lo cerca que habían estado de tener éxito hasta décadas después de que terminó la guerra. Durante el curso de estas actividades, los buscadores habían sufrido una serie de muertes adicionales por parte de francotiradores del Viet Cong.

Explorar y destruir completamente los túneles estaba mucho más allá de los recursos aliados disponibles, y finalmente se tomó la decisión de detener las operaciones. Seis días después de que comenzara, la Operación Crimp terminó, con 1 RAR regresando a Bien Hoa el 14 de enero. Cuando concluyó la operación, solo una fracción de la red de túneles conocida había sido destruida y no fue hasta después de la guerra que se supo que el sistema en Cu Chi en realidad incluía más de 200 kilómetros (120 millas) de túneles. Aunque otras operaciones terrestres estadounidenses, así como una serie de fuertes bombardeos de B-52, provocaron más daños en los complejos de túneles, los bosques de Ho Bo nunca fueron ocupados de forma permanente y el Viet Cong logró restablecer sus funciones de tránsito y suministro. Como tal, a pesar de la interrupción significativa, el aparato militar y político en Cu Chi permaneció en gran parte intacto, lo que permitió a los comunistas libertad de acción para operaciones posteriores contra Saigón.

Secuelas

Damnificados

Durante los combates, los australianos se habían enfrentado a una fuerte resistencia y habían sufrido ocho muertos y 29 heridos, mientras afirmaban que 27 Viet Cong habían muerto y probablemente 30 más. Los estadounidenses también habían estado involucrados en intensos combates y sus bajas incluyeron 14 muertos y 76 heridos. Las bajas comunistas totales incluyeron 128 muertos confirmados y otros 190 probablemente muertos, así como 92 capturados y otros 509 sospechosos detenidos. Además, se pensaba que era probable que muchos más Viet Cong hubieran perecido en los túneles cuando fueron derrumbados por las cargas impuestas por los ingenieros australianos. Los estadounidenses afirmaron más tarde que la sede de la IV Región Militar comunista también había sido destruida. Debido a la cantidad de información recuperada solo de los miles de documentos capturados, la batalla se describió más tarde como la primera victoria de inteligencia estratégica aliada de la guerra. Tan significativo fue el hallazgo que tanto Westmoreland como el general Joseph McChristian , jefe de Inteligencia de MACV , visitaron 1 RAR durante la Operación Crimp. Las operaciones aliadas contra los túneles comunistas habían sido en gran parte ad hoc, y los australianos comenzaron a desarrollar las primeras técnicas para explorarlos y destruirlos. Más tarde, al menos parcialmente como resultado del éxito de los australianos en la limpieza de algunos de los túneles más cortos, las unidades estadounidenses adoptaron tácticas similares y crearon varios equipos de limpieza de túneles, conocidos popularmente como Tunnel Rats .

Evaluación

A pesar de las pérdidas sufridas por los comunistas, la fuerza combinada estadounidense y australiana solo había logrado despejar parcialmente el área y la red de túneles que ocultaba y, en consecuencia, Ho Bo Woods seguiría siendo una base comunista clave de tránsito y suministro durante toda la guerra. De hecho, la mayor parte de la fuerza comunista se había retirado intacta con éxito, dejando solo elementos de la retaguardia en defensa, lo que llevó a los comunistas a declarar también la operación como una victoria, alegando casi 2.000 soldados estadounidenses muertos o heridos, 100 vehículos destruidos y 50 aviones derribados. . Sin embargo, tales afirmaciones se basaron en estimaciones de bajas causadas por minas detonadas por comando, palos punji y otras trampas explosivas, y demostraron ser tremendamente inexactas. De hecho, la Operación Crimp había sacudido a los comunistas, y posteriormente ordenaron a sus unidades en el sur que evitaran que los estadounidenses concentraran sus fuerzas en el futuro. Independientemente, también destacó la debilidad inherente de las operaciones de búsqueda y limpieza que luego se convertirían en un procedimiento operativo estándar para el Ejército de los EE. UU. En Vietnam. Los bosques de Ho Bo fueron nuevamente atacados por los estadounidenses en enero de 1967, durante una operación mucho más grande conocida como Operación Cedar Falls . Sin embargo, a pesar de que se volvieron a infligir muchas bajas en el Viet Cong, los túneles continuaron siendo un problema para los estadounidenses y luego se utilizaron como un área de preparación comunista para el ataque a Saigón durante la ofensiva del Tet de 1968 . Finalmente, en 1970, los bombarderos estadounidenses B-52 llevaron a cabo una serie de fuertes ataques aéreos en el área, arrojando miles de bombas de mecha retardada que se enterraron profundamente en el suelo antes de explotar, poniendo fin a la utilidad de los túneles. La Operación Crimp fue la tercera y última incursión de 1 RAR en el corazón comunista y luego de los combates tuvieron más de dos semanas de descanso en Bien Hoa, su descanso más largo de las operaciones durante la gira del batallón. Más operaciones siguieron en los meses posteriores, incluida la batalla de Suoi Bong Trang en la noche del 23 al 24 de febrero de 1966.

Operaciones posteriores

En el nivel estratégico, el ARVN y el gobierno de Vietnam del Sur se habían unido después de parecer al borde del colapso y la amenaza comunista contra Saigón había disminuido, pero se requerían aumentos adicionales de tropas si Westmoreland iba a adoptar una estrategia más ofensiva, con niveles de tropas estadounidenses. planeó aumentar de 210.000 en enero de 1966 a 327.000 en diciembre de 1966. El gobierno australiano aumentó su propio compromiso con la guerra terrestre en marzo de 1966, anunciando el despliegue de una brigada de dos batallones, la 1.a Fuerza de Tarea Australiana, con blindaje, aviación, ingeniero y apoyo de artillería; en total 4.500 hombres. También se desplegarían elementos de fuerza adicionales de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Real Armada Australiana (RAN) y, con los tres servicios, se planeó aumentar la fuerza total de Australia en Vietnam a 6.300 efectivos. Posteriormente, 1 RAR fue reemplazado por 1 ATF al que se le asignó su propia área de operaciones en la provincia de Phuoc Tuy , lo que permitió a los australianos realizar operaciones de manera más independiente utilizando sus propias tácticas y técnicas de contrainsurgencia. El grupo de trabajo llegó entre abril y junio de 1966, construyendo una base en Nui Dat , mientras que los arreglos logísticos fueron proporcionados por el 1er Grupo de Apoyo Logístico de Australia, que posteriormente se estableció en el puerto de Vung Tau .

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

enlaces externos

• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-5A (1966) está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-10A (1966) está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive

Coordenadas : 11 ° 03′39.60 ″ N 106 ° 31′33.60 ″ E / 11.0610000 ° N 106.5260000 ° E / 11.0610000; 106.5260000