Operación Cedar Falls - Operation Cedar Falls
| Operación Cedar Falls | |||||||
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| Parte de la guerra de Vietnam | |||||||
 Operación Cedar Falls | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Vietnam del Sur
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 Viet Cong de Vietnam del Norte
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| Fuerza | |||||||
| 30.000 | Desconocido | ||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||
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3,000 bajas |
Número de cadáveres en
EE. UU . : 720 muertos 280 capturados 512 sospechosos detenidos 540 desertados 590 individuos y 29 armas servidas por la tripulación recuperadas |
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La operación Cedar Falls fue una operación militar de la guerra de Vietnam realizada principalmente por fuerzas estadounidenses que tuvo lugar del 8 al 26 de enero de 1967. El objetivo de la operación masiva de búsqueda y destrucción era erradicar el llamado " Triángulo de Hierro ", un zona noroeste de Saigón que se había convertido en un bastión importante del Viet Cong (VC).
Fue la operación terrestre estadounidense más grande de la guerra de Vietnam: dos divisiones del ejército, una brigada de infantería y una de paracaidistas, y un regimiento de caballería blindada participaron en la operación. En total, involucró a 30.000 soldados estadounidenses y vietnamitas del sur. El VC, sin embargo, optó por evadir la fuerza militar masiva huyendo a través de la frontera hacia Camboya o escondiéndose en un complejo sistema de túneles. Aún así, las fuerzas aliadas descubrieron y destruyeron algunos de los complejos de túneles, así como grandes reservas de suministros de capital riesgo. En el curso de la operación, se introdujeron las llamadas ratas de túnel para infiltrarse en los sistemas de túneles del Viet Cong.
En un intento de destrucción permanente del Triángulo de Hierro como bastión de VC, la Operación Cedar Falls también implicó la deportación completa de la población civil de la región a las llamadas Aldeas Nueva Vida , la destrucción de sus hogares y la defoliación de áreas enteras. Posteriormente, el área fue declarada zona de fuego libre y los adultos que fueron encontrados en la zona luego de las deportaciones fueron considerados "combatientes enemigos" posteriormente.
La mayoría de los altos funcionarios involucrados en la planificación y ejecución de la operación luego la evaluaron como un éxito. La mayoría de los periodistas e historiadores militares, sin embargo, pintan un panorama más sombrío. Argumentan que Cedar Falls no logró su objetivo principal ya que el revés del VC en el Triángulo de Hierro resultó ser solo temporal. Además, los críticos argumentan que el trato severo de la población civil fue moralmente cuestionable y perjudicial para el esfuerzo de Estados Unidos por ganarse los corazones y las mentes de los vietnamitas y, en cambio, llevó a muchos a las filas del CV. Por lo tanto, algunos autores citan la Operación Cedar Falls como un ejemplo importante de los conceptos erróneos de la estrategia estadounidense en Vietnam y de sus consecuencias moralmente problemáticas.
Fondo
El "triángulo de hierro"
La planificación de la Operación Cedar Falls se desarrolló a partir de los objetivos estratégicos más amplios que MACV , la estructura de mando unificada de los Estados Unidos para sus fuerzas militares en Vietnam del Sur, había formulado para 1967. Después de las primeras etapas de la guerra, en las que la inserción de importantes territorios estadounidenses tropas habían evitado el colapso del régimen de Vietnam del Sur y durante el cual los estadounidenses habían acumulado sus fuerzas, el general William C. Westmoreland de COMUSMACV planeaba pasar a la ofensiva durante 1967. En particular, planeaba despejar las principales fortalezas de Vietnam del Norte o VC y para empujar a las fuerzas comunistas a las regiones fronterizas poco pobladas de Vietnam del Sur, donde las fuerzas estadounidenses podrían hacer un uso más generoso de su potencia de fuego.
La ciudad de Ben Suc estaba ubicada en una zona central del Triángulo de Hierro y controlada políticamente por la VC. Antes de 1964, la ciudad era ostensiblemente neutral, con presencia de ARVN y VC. En 1964, el puesto de avanzada del ARVN fue invadido y el área fue declarada zona liberada, con el VC estableciendo su propio aparato de gobierno. Ben Suc fue descrito por Jonathan Schell como una importante ciudad comercial para la región con una población de 3500 y un punto de refugio para las personas que huyen de las continuas operaciones de combate y de la artillería aérea y de artillería estadounidense / ARVN cercana. El área estaba ubicada en las proximidades de varias zonas de fuego libre , y la aldea estaba rodeada por la presencia diaria de bombardeos en colinas y bosques cercanos y bombardeos ocasionales de las fuerzas estadounidenses.
Por orden de Westmoreland, el Teniente General Jonathan O. Seaman , Comandante General, II Fuerza de Campo, Vietnam , comenzó a planificar un código de operación llamado Operación Junction City con el objetivo de interrumpir el control de VC de la Zona de Guerra C. Cuando la fuerza de las tropas del General Seaman se acumuló , sin embargo, sugirió apuntar adicionalmente a otro bastión importante de VC: el llamado "Triángulo de Hierro". Este era el apodo de un área de aproximadamente 155 kilómetros cuadrados ubicada a unos 20 kilómetros al norte de Saigón que, al estar delimitada por el río Saigón al suroeste, el bosque Than Dien al norte y el río Thi Tinh al este, tenía aproximadamente forma triangular. Prácticamente desde el comienzo de la Segunda Guerra Indochina , esta área se había convertido en una importante zona de ataque y retaguardia de VC en la que, en 1966, los funcionarios del gobierno o las fuerzas militares de Vietnam del Sur no se habían atrevido a ingresar en años. Debido a la ubicación, la forma y el alcance de la actividad de VC del Triángulo de Hierro allí, se le había llamado una "daga apuntada al corazón de Saigón". Westmoreland estuvo de acuerdo, por lo que se decidió que la Operación Junction City sería precedida por la Operación Cedar Falls.
Dado que los esfuerzos anteriores para despejar el VC del Triángulo de Hierro habían fracasado, la Operación Cedar Falls tenía la intención de lograr nada menos que su completa erradicación como santuario enemigo y base de operaciones. Por lo tanto, la Operación Cedar Falls debía involucrar no solo un asalto a las fuerzas regulares de VC y su infraestructura, sino también la deportación de toda la población civil del área, la destrucción completa de sus hogares, la defoliación del área y su categorización como fuego libre. zona .
Fuerzas opuestas y terreno
La inteligencia estadounidense indicó que el cuartel general de la IV Región Militar del CV estaba ubicado en el Triángulo de Hierro; por tanto, su destrucción era un objetivo principal de la Operación Cedar Falls. Además, el 272 ° Regimiento, el 1 ° y 7 ° Batallones de la IV Región Militar bajo el VC 165 ° Regimiento, el Batallón de la Fuerza Local Phu Loi, más tres compañías de fuerza local, así como el 2 °, 3 ° y 8 ° Batallones del 165 ° Regimiento fueron se sospecha que opera en el Triángulo de Hierro.
Para atacar a esta fuerza enemiga, la II Fuerza de Campo organizó la operación terrestre más grande de la Guerra de Estados Unidos en Vietnam que involucró el equivalente a tres divisiones estadounidenses, unas 30.000 tropas estadounidenses y de Vietnam del Sur. Las unidades estadounidenses involucradas fueron la 1ª y 25ª División de Infantería , la 196ª Brigada de Infantería , la 173ª Brigada Aerotransportada , así como el 11º Regimiento de Caballería Blindada . A lo largo de la operación, se suponía que estas unidades serían las más afectadas por los combates; Se planeó que las tropas de Vietnam del Sur registraran las aldeas de la región, realizaran tareas logísticas y organizaran la deportación de la población civil.
Como a menudo durante la guerra de Vietnam, el terreno del área de operaciones constituyó un problema importante para los planificadores militares. De hecho, la razón por la que los VC pudieron establecer el Triángulo de Hierro como un santuario importante fue que su terreno dificultaba el acceso de las fuerzas militares más grandes a esta región. Por lo tanto, otro objetivo importante de la operación fue destruir gran parte de la vegetación mediante defoliantes y excavadoras para que el Triángulo de Hierro sea más accesible para operaciones futuras.
Plan de batalla
La operación Cedar Falls se planeó como una operación de " martillo y yunque ". Bajo el manto de despliegues engañosos en operaciones aparentemente rutinarias, la 25.a División de Infantería con la 196.a Brigada de Infantería adscrita a ella debía asumir posiciones de bloqueo al oeste del Triángulo de Hierro, a lo largo del río Saigón, mientras que a una brigada de la 1.a División de Infantería se le asignó la misma tarea a lo largo del río Thi Tinh al este del área de operaciones. Se suponía que las unidades restantes "golpearían" el VC contra este "yunque" moviéndose rápidamente a través del Triángulo de Hierro, buscándolo en busca de tropas e instalaciones enemigas y limpiándolo de civiles. Un fuerte cerco del área fue para evitar que las unidades comunistas se retiraran.
La operación Cedar Falls estaba programada para comenzar el 5 de enero de 1967, cuando las condiciones climáticas eran más favorables. Se dividió en dos fases distintas. Durante la fase preparatoria I, del 5 al 9 de enero, se instaló el "yunque" colocando las unidades pertinentes a lo largo del flanco del Triángulo de Hierro, y el 8 de enero se llevaría a cabo un asalto aéreo contra Ben Suc, una aldea fortificada clave de VC ( Día D). Estas operaciones serían sucedidas por la finalización del cerco del área, así como por un impulso concertado de las fuerzas estadounidenses a través del Triángulo de Hierro (el "martillo") tanto del sur como del oeste en la fase II.
Batalla
Fase I
Posicionamiento de fuerzas y asalto a Ben Suc
A partir del 5 de enero, las fuerzas de bloqueo asumieron sus posiciones al sur del Triángulo de Hierro a lo largo del río Saigón (la 25ª División de Infantería y la 196ª Brigada de Infantería) y al este (la 1ª División de Infantería) para establecer el yunque. El día D, finalmente, elementos de la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería comenzaron el asalto aéreo planeado contra la aldea de Ben Suc.
Ben Suc fue el pilar principal del dominio de VC sobre el Triángulo de Hierro. Este pueblo fortificado funcionó como un importante centro político y de abastecimiento con su población organizada como empresas de servicios de retaguardia. Logrando una sorpresa táctica completa, las fuerzas estadounidenses pudieron rodear y sellar la aldea contra solo una ligera resistencia. Luego, un batallón de Vietnam del Sur fue trasladado en avión para registrar la aldea e interrogar a sus habitantes. Como resultado de estas acciones, se descubrió un complejo túnel y sistema de almacenamiento y se obtuvieron grandes cantidades de suministros que luego se destruyeron. Sin embargo, las fuerzas aliadas solo pudieron arrestar a personal militar o político de VC de menor rango.
Tras la inspección de la aldea, se detuvo a 106 aldeanos; los habitantes restantes de Ben Suc y de las aldeas circundantes, unas 6.000 personas, dos tercios de ellos niños, fueron deportados, junto con sus pertenencias y ganado, en camiones, barcos fluviales y helicópteros a los campamentos de reubicación. Después de la deportación de la población de la aldea, Ben Suc fue borrado sistemáticamente por ingenieros estadounidenses que primero quemaron los edificios de la aldea y luego nivelaron sus restos, así como la vegetación circundante, con excavadoras. Con el fin de derrumbar túneles demasiado profundos para que los equipos de demolición los encontraran y los aplastaran, la aldea fue sometida a un intenso bombardeo aéreo.
El general Bernard William Rogers , que se desempeñó como asistente del comandante de división de la 1.a División de Infantería durante la Operación Cedar Falls, señala que, durante la evacuación forzosa de Ben Suc, los habitantes fueron "trasladados de la manera más humana posible", se les permitió tomar sus posesiones y ganado con ellos, e incluso recibieron tratamiento médico. Sin embargo, admite que "era de esperar que el desarraigo de los nativos de estos pueblos provocara resentimiento, y así fue"; continúa describiendo la "vista de los nativos de Ben Suc con sus carros, gallinas, cerdos, arroz" como "patética y lamentable". Además, informa de las graves dificultades que se produjeron durante el reasentamiento de los habitantes en la aldea de Phu Loi . Cita al general Westmoreland diciendo: "Desafortunadamente, la fase de reasentamiento no fue tan bien planificada o ejecutada como la evacuación real. Durante los primeros días, las familias sufrieron dificultades innecesarias". Cuando fue entrevistado más de quince años después, un residente de la aldea recordó cómo no se les permitió llevarse nada de sus hogares y cómo, desde el comienzo de la Operación Cedar Falls, el ejército mató a los aldeanos. El periodista Jonathan Schell , que escribió un extenso artículo sobre la Operación Cedar Falls para The New Yorker , confirma las evaluaciones del gobierno. Los funcionarios de Vietnam del Sur, que fueron acusados de la reubicación de los aldeanos, no fueron informados de su tarea de organizar un campo de refugiados hasta 24 horas antes de que comenzara la evacuación forzosa. Como resultado, los sorprendidos habitantes de Phu Loi se vieron obligados a albergar a los deportados de Ben Suc en sus viviendas ya abarrotadas.
Fase II
Con la fase I en gran parte completada, las fuerzas estadounidenses iniciaron la fase II. Tras el bombardeo de saturación y el fuego de artillería, elementos de la 1.a División de Infantería junto con la 173.a Brigada Aerotransportada y el 11.o Regimiento de Caballería Blindada comenzaron su avance masivo hacia el Triángulo de Hierro, primero cortando el área por la mitad y luego realizando una búsqueda exhaustiva que cubrió toda el área. responsabilidad como Seaman había exigido. Mientras tanto, las fuerzas de bloqueo de la 25.a División de Infantería y de la 196.a Brigada de Infantería adjunta llevaron a cabo operaciones de búsqueda y destrucción al oeste del río Saigón y sellaron el río mismo patrullando en botes abiertos.
Sin embargo, este golpe militar masivo encontró en gran medida aire. Quizás advertido o anticipando el ataque, el VC había optado por evadir a las fuerzas aliadas, ya sea huyendo a través de la frontera hacia Camboya o escondiéndose en complejos sistemas subterráneos. Como resultado, una de las operaciones terrestres militares más grandes desde la Guerra de Corea y la operación terrestre más grande de la Guerra de Vietnam se caracterizó por escaramuzas y otras acciones de unidades pequeñas en lugar de combates a gran escala. Las tropas aliadas estaban abrumadoramente involucradas en extensas búsquedas y patrullas durante el día y emboscadas durante la noche; las bajas se produjeron principalmente por disparos de francotiradores , minas terrestres y trampas explosivas .
Si bien las fuerzas aliadas no pudieron buscar y destruir contingentes significativos de fuerzas enemigas, sí lograron descubrir partes del complejo sistema de túneles del VC donde se encontraron grandes cantidades de suministros y documentos del VC. Para infiltrarse en estos vastos complejos subterráneos, el ejército de los Estados Unidos utilizó equipos entrenados específicamente (los llamados " ratas de túnel ") por primera vez en la guerra. Después de haber sido registrados, los complejos de túneles fueron destruidos utilizando una combinación de gas acetileno y cargas de demolición convencionales.
Una parte importante de la Operación Cedar Falls también se caracterizó por operaciones químicas y de ingeniería de combate a gran escala . Tankdozers , bulldozers y arados Rome se utilizaron en las llamadas operaciones de limpieza de la jungla en las que el terreno controlado por el enemigo se limpiaba de su vegetación para realizar operaciones de búsqueda y destrucción y destruir instalaciones enemigas. Se utilizaron productos químicos para defoliar partes del área y contaminar los suministros de arroz enemigos que las fuerzas estadounidenses no pudieron eliminar.
Resultados y secuelas
Damnificados
La operación Cedar Falls terminó oficialmente el 26 de enero de 1967. El ejército estadounidense afirmó que en su curso casi 750 VC murieron, 280 fueron hechos prisioneros y 540 desertaron en el programa Chieu Hoi ("brazos abiertos"); Se detuvo a 512 sospechosos más y se deportó a casi 6.000 personas. Además, las fuerzas aliadas capturaron 23 armas servidas por la tripulación , 590 armas individuales , más de 2.800 artículos explosivos, 60.000 rondas de munición para armas pequeñas y suficiente arroz para alimentar a 13.000 soldados durante todo un año. Además, se obtuvo una gran cantidad de documentos enemigos y se destruyó un enorme complejo de túneles, búnkeres y otras estructuras. Se destruyeron unos 100 búnkeres , 25 túneles y más de 500 estructuras. Finalmente, con el fin de negar la cobertura de VC y hacer más sencillas futuras penetraciones en la zona, se despejaron once kilómetros cuadrados de selva.
En comparación, las pérdidas de los aliados fueron leves. Las fuerzas estadounidenses perdieron 72 muertos y 337 heridos, mientras que las bajas de Vietnam del Sur ascendieron a 11 muertos y 8 heridos. El equipo estadounidense perdido incluyó dos tanques y cinco vehículos blindados de transporte de personal destruidos; los daños fueron sufridos por tres tanques, nueve APC, una topadora , dos jeeps y dos helicópteros de observación ligeros. El VC afirmó haber infligido más de 3.000 bajas a las unidades aliadas y obligó a detener la operación.
El observador de primera mano y periodista incorporado Jonathan Schell, que escribe para The New Yorker, cuestiona si estas cifras de bajas fueron únicamente combatientes enemigos durante esta operación . Durante el asalto a las aldeas alrededor de Ben Suc, los aldeanos que no siguieran explícitamente las órdenes del ARVN de reunirse para la evacuación debían ser declarados VC. Se le informó que los disparos contra personas desarmadas incluyen a un hombre que montaba su bicicleta demasiado rápido pasando una patrulla, una mujer que llevaba suministros médicos y quirúrgicos supuestamente vistiendo uniforme de VC, tres civiles cruzando en una viga, quienes posteriormente fueron declarados VC, con US fuerzas sin discernir si eran combatientes o no. En las aldeas de Rach Kien, Bung Cong y Rach Bap, todas fueron declaradas zonas de libre fuego, ya que los aldeanos fueron declarados VC y los civiles hostiles capturados se clasificaron como Chieu Hoi o detenidos.
El Triángulo de Hierro después de enero de 1967
Aunque el VC sufrió un serio revés, sus miembros rápidamente lograron restablecer su dominio sobre el Triángulo de Hierro. Dos días después de la terminación de la operación, las fuerzas de VC volvieron a entrar en el Triángulo de Hierro, y en diez días el área estaba, según un informe oficial de Estados Unidos, "literalmente plagada de lo que parecía ser el Vietcong". Solo un año después de la terminación de la Operación Cedar Falls, el VC utilizó esta área como escenario para sus ataques a Saigón durante la Ofensiva Tet de 1968 . Además, tanto en el interior del Triángulo de Hierro como en los campos de reubicación, a los que fueron deportados los habitantes de Ben Suc, medidas como los bombardeos de saturación y en particular la deportación de la población civil provocaron un tremendo resentimiento. Después de la terminación de Cedar Fall, el VC regresó a un área en la que los campesinos locales eran más hostiles a los aliados y más apoyaban al VC que antes de la ocupación.
Evaluación
Los altos comandantes estadounidenses involucrados en la Operación Cedar Falls estaban convencidos de que esta operación había sido un éxito rotundo. Según el general Rogers, el general Westmoreland pensó que era "muy impresionante en sus resultados". Resumiendo los efectos sobre el enemigo, el comandante de la II Fuerza de Campo, el general Seaman, argumentó que las capacidades ofensivas del enemigo habían sido interrumpidas. Además, predijo que las pérdidas sufridas por VC tendrían un "impacto psicológico grave" en "la población dominada por VC" y que ahora tendrían que "reevaluar las capacidades relativas de sus fuerzas en contraposición a las nuestras". El general William DePuy , entonces comandante de la 1.a División de Infantería, notó un "colapso total de la confianza y la moral por parte del VC" y llamó a Cedar Falls un "punto de inflexión decisivo en el área del III Cuerpo; un tremendo impulso de la moral de la Gobierno y ejército vietnamitas, y un golpe del que el capital de riesgo en esta zona tal vez nunca se recupere ".
En la literatura sobre la guerra de Vietnam, Cedar Falls se evalúa mucho más negativamente. Phillip Davidson es uno de los pocos autores que lo ve como parte de una estrategia significativa más amplia. Si bien admite que Cedar Falls no cumplió con algunos de sus objetivos a corto plazo, sostiene que, junto con su seguimiento de la Operación Junction City, tuvo consecuencias estratégicas beneficiosas a largo plazo: asestó un duro golpe a la estrategia norvietnamita de guerrilla prolongada. la guerra mediante la expulsión permanente de la fuerza principal de VC de las áreas más pobladas y a través de la frontera con Camboya. Esta conclusión, sin embargo, es refutada por Shelby L. Stanton , quien notó el mismo efecto que Davidson pero lo interpretó como perjudicial para la estrategia militar estadounidense. En lugar de llevar a los VC a una "postura más vulnerable", como pretendía el MACV, de hecho fueron llevados a Camboya y, por lo tanto, a una región fuera del alcance de las fuerzas aliadas donde, junto con el ejército de Vietnam del Norte, establecieron santuarios. inmune a los ataques estadounidenses. De hecho, como también reconoció Davidson, habían demostrado la capacidad de recuperarse y regresar a la zona en tan solo unos días.
Sin embargo, la mayoría de los autores se centran en el resultado a corto plazo de la operación. Argumentan que, a pesar de todas sus impresionantes estadísticas, la Operación Cedar Falls no logró su objetivo principal: mientras que asestó un duro golpe al VC, las fuerzas comunistas rápidamente restablecieron su posición dominante en el Triángulo de Hierro. Además, el bombardeo de saturación y el fuego de artillería, así como la deportación forzada de 6.000 civiles, se consideran tácticas que, además de ser moralmente altamente cuestionables, también fueron militarmente contraproducentes. Mientras escriben desde puntos de vista políticos completamente diferentes, si no opuestos, tanto el periodista Stanley Karnow como el politólogo Guenter Lewy citan las deportaciones de la Operación Cedar Falls como un ejemplo de una estrategia militar más amplia que desplazó deliberadamente a cientos de miles de las mismas personas Estados Unidos afirmó defenderlos y, por lo tanto, los alienó del régimen de Vietnam del Sur y sus aliados estadounidenses.
Por lo tanto, algunos autores ven la Operación Cedar Falls como un excelente ejemplo de lo que consideran como los conceptos erróneos fundamentales del compromiso militar de Estados Unidos en el sudeste asiático, así como de las ambigüedades morales o incluso las atrocidades manifiestas causadas por él; un autor incluso cita la operación como un ejemplo de cómo no librar una guerra asimétrica.
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
Otras fuentes
- "Después de sus nidos" . Revista TIME. 1967-01-27. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007 . Consultado el 11 de julio de 2007 .
- "Construyendo una nación más allá de la matanza" . Revista TIME. 1967-02-03. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007 . Consultado el 11 de julio de 2007 .
- "¡Charlie, ven a casa!" . Revista TIME. 1967-02-10. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2008 . Consultado el 11 de julio de 2007 .
enlaces externos
- Imágenes de video de la Operación Cedar Falls, 1.a División de Infantería (Triángulo de Hierro) , NARA, enero de 1967.