Batallas navales de la Guerra Revolucionaria Americana - Naval battles of the American Revolutionary War

Batallas navales de la Guerra Revolucionaria Americana
Parte de la Guerra Revolucionaria Estadounidense
Combate naval devant la Chesapeake, 3 de septiembre de 1781.jpg
Barcos franceses y británicos que luchan en Chesapeake , 3 de septiembre de 1781
Fecha 1775-1783
Localización
Resultado ver Consecuencias
Beligerantes
 Estados Unidos Francia
 
 Gran Bretaña
Comandantes y líderes
Esek Hopkins John Paul Jones Comte d'Estaing Comte De Grasse


Lord Howe George Collier Mariot Arbuthnot Thomas Graves


La Guerra Revolucionaria Americana vio una serie de batallas que involucraron a las fuerzas navales de la Royal Navy británica y la Marina Continental desde 1775, y de la Armada Francesa desde 1778 en adelante. Aunque los británicos disfrutaron de más victorias numéricas, estas batallas culminaron con la rendición de la fuerza del ejército británico del teniente general Earl Charles Cornwallis , un evento que condujo directamente al comienzo de serias negociaciones de paz y al final de la guerra. Desde el inicio de las hostilidades, la estación británica norteamericana bajo el mando del vicealmirante Samuel Graves bloqueó los principales puertos coloniales y llevó a cabo redadas contra las comunidades patriotas . Las fuerzas coloniales pudieron hacer poco para detener estos desarrollos debido a la supremacía naval británica . En 1777, los corsarios coloniales hicieron incursiones en aguas británicas capturando barcos mercantes, que llevaron a puertos franceses y españoles , aunque ambos eran oficialmente neutrales. Buscando desafiar a Gran Bretaña, Francia firmó dos tratados con Estados Unidos en febrero de 1778, pero no llegó a declarar la guerra a Gran Bretaña. El riesgo de una invasión francesa obligó a los británicos a concentrar sus fuerzas en el Canal de la Mancha , dejando a sus fuerzas en América del Norte vulnerables a los ataques.

Francia entró oficialmente en guerra el 17 de junio de 1778, y los barcos franceses enviados al hemisferio occidental pasaron la mayor parte del año en las Indias Occidentales , y solo navegaron a las Trece Colonias desde julio hasta noviembre. En la primera campaña franco-estadounidense , una flota francesa comandada por el vicealmirante conde Charles Henri Hector d'Estaing intentó desembarcar en Nueva York y Newport , pero debido a una combinación de mala coordinación y mal tiempo, d'Estaing y el vicealmirante Las fuerzas navales de Lord Richard Howe no se comprometieron durante 1778. Después de la partida de la flota francesa, los británicos volvieron su atención hacia el sur . En 1779, la flota francesa regresó para ayudar a las fuerzas estadounidenses que intentaban recuperar Savannah de las fuerzas británicas, sin embargo, no logró que los vencedores británicos mantuvieran el control hasta finales de 1782.

En 1780, otra flota y 6.000 soldados comandados por el teniente general conde Jean-Baptiste de Rochambeau , desembarcaron en Newport y poco después fueron bloqueados por los británicos. A principios de 1781, el general George Washington y el conde de Rochambeau planearon un ataque contra los británicos en el área de la bahía de Chesapeake coordinado con la llegada de una gran flota comandada por el vicealmirante Comte François Joseph Paul de Grasse de las Indias Occidentales. El vicealmirante británico Sir George Brydges Rodney , que había estado siguiendo a De Grasse por las Indias Occidentales, fue alertado de la partida de este último, pero no estaba seguro del destino del almirante francés. Creyendo que de Grasse devolvería una parte de su flota a Europa, Rodney destacó al contraalmirante Sir Samuel Hood y 15 barcos de la línea con órdenes de encontrar el destino de De Grasse en América del Norte. Rodney, que estaba enfermo, zarpó hacia Europa con el resto de su flota para recuperarse, reacondicionar su flota y evitar la temporada de huracanes del Atlántico .

Las fuerzas navales británicas en América del Norte y las Indias Occidentales eran más débiles que las flotas combinadas de Francia y España y, después de mucha indecisión por parte de los comandantes navales británicos, la flota francesa ganó el control de la bahía de Chesapeake , desembarcando fuerzas cerca de Yorktown . La Royal Navy intentó disputar este control en la batalla clave de Chesapeake el 5 de septiembre, pero el contraalmirante Thomas Graves fue derrotado. Protegidas del mar por barcos franceses, las fuerzas franco-americanas rodearon, sitiaron y forzaron la rendición de las fuerzas británicas comandadas por el general Cornwallis, concluyendo importantes operaciones en América del Norte. Cuando la noticia llegó a Londres , el gobierno de Lord Frederick North cayó y el siguiente ministerio de Rockingham entró en negociaciones de paz. Estos culminaron con el Tratado de París en 1783, en el que el rey Jorge III reconoció la independencia de los Estados Unidos de América .

Acciones tempranas, 1775-1778

Comodoro Esek Hopkins (grabado francés)

Primeras escaramuzas

La batalla de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775 atrajo a miles de milicianos de toda Nueva Inglaterra a las ciudades que rodean Boston . Estos hombres permanecieron en el área y su número creció, colocando a las fuerzas británicas en Boston bajo asedio cuando bloquearon todos los accesos terrestres a la península. Los británicos todavía podían navegar con suministros desde Nueva Escocia , Providence y otros lugares porque el puerto permanecía bajo control naval británico. Las fuerzas coloniales no pudieron hacer nada para detener estos envíos debido a la supremacía naval de la flota británica y la ausencia total de cualquier tipo de buques armados rebeldes en la primavera de 1775. Sin embargo, mientras los británicos pudieron reabastecer la ciudad por mar, el los habitantes y las fuerzas británicas tenían raciones escasas, y los precios subieron rápidamente. El vicealmirante Samuel Graves comandaba la Royal Navy alrededor de la Boston ocupada bajo el liderazgo general del gobernador general Thomas Gage . Graves había contratado almacenamiento en Noddle's Island para una variedad de importantes suministros navales, heno y ganado, que consideraba importante preservar, debido a la "casi imposibilidad de reemplazarlos en esta coyuntura".

Durante el asedio, con los suministros en la ciudad cada día más cortos, las tropas británicas fueron enviadas al puerto de Boston para asaltar granjas en busca de suministros. Graves, aparentemente actuando de acuerdo con la inteligencia de que los coloniales podrían hacer intentos en las islas, colocó botes de guardia cerca de la isla de Noddle. Se trataba de lanchas que incluían destacamentos de infantes de marina. Las fuentes no están de acuerdo sobre si había o no soldados habituales o marines en la isla de Noddle para proteger los suministros navales. En respuesta, los coloniales comenzaron a limpiar las islas Noddle y Hog de cualquier cosa útil para los británicos. Graves en su buque insignia HMS  Preston , tomando nota de esto, hizo una señal para que los marines de guardia desembarcaran en la isla de Noddle y ordenó a la goleta armada Diana , bajo el mando de su sobrino, el teniente Thomas Graves , que navegara por Chelsea Creek para aislar a los colonos. ruta. Esta acción impugnada resultó en la pérdida de dos soldados británicos y la captura y quema de Diana . Este revés llevó a Graves a trasladar al HMS  Somerset , que había estado estacionado en las aguas poco profundas entre Boston y Charlestown , hacia aguas más profundas al este de Boston, donde habría mejorado la maniobrabilidad si hubiera sido disparado desde tierra. También envió tardíamente un destacamento de regulares para asegurar la isla de Noddle; los colonos habían quitado o destruido mucho antes cualquier cosa de valor en la isla.

La necesidad de materiales de construcción y otros suministros llevó al almirante Graves a autorizar a un comerciante leal a enviar sus dos barcos Unity y Polly desde Boston a Machias en el distrito de Maine , escoltados por la goleta armada Margaretta bajo el mando de James Moore, un guardiamarina de El buque insignia de Graves, Preston . Moore también llevó órdenes de recuperar lo que pudiera del naufragio del HMS  Halifax , que al parecer había sido encallado en la bahía de Machias por un piloto patriota en febrero de 1775. Después de una acalorada negociación, los habitantes de Machias se apoderaron de los buques mercantes y la goleta después de una corta batalla en la que Moore fue asesinado. Jeremiah O'Brien equipó inmediatamente a uno de los tres barcos capturados con parapeto, la armó con las armas y los giros que le habían quitado a Margaretta y le cambió el nombre a Machias Liberty . En julio de 1775, Jeremiah O'Brien y Benjamin Foster capturaron a dos goletas armadas británicas más, Diligent y Tatamagouche , cuyos oficiales habían sido capturados cuando desembarcaron cerca de Bucks Harbour. En agosto de 1775, el Congreso Provincial reconoció formalmente sus esfuerzos, encargando a Machias Liberty y Diligent en la Marina de Massachusetts , con Jeremiah O'Brien como su comandante. La comunidad sería una base para el corso hasta el final de la guerra.

El Fénix y la Rosa enfrentados por los barcos de fuego y las galeras del enemigo el 16 de agosto de 1776. Grabado de Dominic Serres según un boceto de Sir James Wallace
Los barcos británicos Phoenix y Rose atacados por barcos de bomberos coloniales y galeras

Su resistencia, y la de otras comunidades costeras, llevó a Graves a autorizar una expedición de represalia en octubre cuyo único acto significativo fue la quema de Falmouth . El 30 de agosto, Royal Naval Capitán James Wallace , al mando de Rose disparó en la ciudad de Stonington , después de que la gente del pueblo no impidió Rose ' s tierna de la captura de un buque que había perseguido en el puerto. Wallace también disparó contra la ciudad de Bristol , en octubre, después de que sus habitantes se negaran a entregarle ganado. La indignación en las colonias por estas acciones contribuyó a que el Segundo Congreso Continental aprobara la legislación que estableció la Armada Continental . La Marina de los Estados Unidos reconoce el 13 de octubre de 1775 como la fecha de su establecimiento oficial: el Segundo Congreso Continental había establecido la Marina Continental a fines de 1775. Ese día, el Congreso autorizó la compra de dos buques armados para un crucero contra los buques mercantes británicos; estos barcos se convirtieron en Andrew Doria y Cabot . El primer barco en comisión fue Alfred comprado el 4 de noviembre y encargado el 3 de diciembre por el capitán Dudley Saltonstall . John Adams redactó su primer reglamento de gobierno, adoptado por el Congreso el 28 de noviembre de 1775, que permaneció en vigor durante toda la Revolución. La resolución de Rhode Island, reconsiderada por el Congreso Continental, aprobada el 13 de diciembre de 1775, autoriza la construcción de trece fragatas en los próximos tres meses, cinco barcos de 32 cañones, cinco con 28 cañones y tres con 24 cañones.

Fundación de la Armada Continental

Barco de 24 cañones.  Cuartel de popa de babor.  Alfred (anteriormente el Príncipe Negro) encargado en 1775.
Alfred , uno de los primeros barcos de la Armada Continental que se prepara para su viaje inaugural

La desesperada escasez de pólvora a disposición del Ejército Continental había llevado al Congreso a organizar una expedición naval, uno de cuyos objetivos era la incautación de los suministros militares en Nassau. Si bien las órdenes emitidas por el Congreso a Esek Hopkins , el capitán de flota seleccionado para liderar la expedición, incluían solo instrucciones para patrullar y asaltar objetivos navales británicos en la costa de Virginia y Carolina , es posible que se hayan dado instrucciones adicionales a Hopkins en reuniones secretas de la Comité Naval del Congreso. Las instrucciones que Hopkins dio a los capitanes de su flota antes de zarpar desde el cabo Henlopen , Delaware , el 17 de febrero de 1776, incluían instrucciones para reunirse en la isla de Gran Ábaco en las Bahamas. La flota que lanzó Hopkins consistió en: Alfred , Hornet , Wasp , Fly , Andrew Doria , Cabot , Providence y Columbus . Además de las tripulaciones de los barcos, llevaba 200 infantes de marina bajo el mando de Samuel Nicholas . A principios de marzo, la flota (reducida en uno debido a aparejos enredados en ruta) desembarcó marinos en la isla de New Providence y capturó la ciudad de Nassau en las Bahamas. Después de cargar los barcos de la flota (ampliada para incluir dos barcos de premio capturados ), con provisiones militares, la flota zarpó hacia el norte el 17 de marzo, con un barco enviado a Filadelfia, mientras que el resto de la flota navegó hacia el canal de Block Island , con el gobernador. Browne y otros funcionarios como prisioneros. Los brotes de una variedad de enfermedades, incluidas la fiebre y la viruela , que resultaron en reducciones significativas en la efectividad de la tripulación, marcaron el crucero de la flota.

El viaje de regreso transcurrió sin incidentes hasta que la flota llegó a las aguas de Long Island . El 4 de abril, la flota encontró y capturó un premio, Hawk , que estaba cargado de suministros. Al día siguiente trajo un segundo premio Bolton , que también estaba repleto de provisiones que incluían más armamento y pólvora. Con la esperanza de atrapar premios más fáciles, Hopkins continuó navegando fuera de Block Island esa noche, formando la flota en una formación de exploración de dos columnas. La necesidad de tripular los premios redujo aún más la eficacia de combate de los barcos de la flota. La flota finalmente encontró resistencia el 6 de abril, cuando se encontró con el Glasgow , un barco de sexta clase fuertemente armado . En la acción subsiguiente , Glasgow , superada en número, logró escapar de la captura, dañando gravemente a Cabot en el proceso, hiriendo a su capitán, el hijo de Hopkins , John Burroughs Hopkins , y matando o hiriendo a otras once personas. El capitán de Andrew Doria, Nicholas Biddle, describió la batalla como "atropelladamente". Llegaron a New London el 8 de abril.

Aunque el presidente del Congreso Continental, John Hancock, elogió a Hopkins por el desempeño de la flota, su fracaso en la captura de Glasgow dio a los oponentes de la Marina dentro y fuera del Congreso oportunidades de crítica. Nicholas Biddle escribió sobre la acción: "Nunca sucedió un asunto más imprudente y mal conducido". Abraham Whipple , capitán de Columbus , soportó rumores y acusaciones de cobardía durante un tiempo, pero finalmente pidió un consejo de guerra para limpiar su nombre. Celebrado el 6 de mayo por un panel compuesto por oficiales que habían estado en el crucero, fue absuelto de cobardía, aunque fue criticado por errores de juicio. John Hazard, capitán de Providence , no tuvo tanta suerte. Sus oficiales subordinados lo acusaron de una variedad de delitos, incluido el descuido del deber durante la acción de Glasgow , fue condenado por un consejo de guerra y obligado a renunciar a su cargo.

El comodoro Hopkins fue objeto del escrutinio del Congreso sobre asuntos no relacionados con esta acción. Había violado sus órdenes escritas navegando a Nassau en lugar de Virginia y las Carolinas, y había distribuido las mercancías llevadas durante el crucero a Connecticut y Rhode Island sin consultar al Congreso. Fue censurado por estas transgresiones y destituido de la Armada en enero de 1778 después de nuevas controversias, incluida la incapacidad de la flota para navegar de nuevo (varios de sus barcos sufrieron escasez de tripulantes y también quedaron atrapados en Providence por la ocupación británica de Newport a finales del siglo XX). en 1776). Las fuerzas estadounidenses no fueron lo suficientemente fuertes como para desalojar a la guarnición británica allí, que también fue apoyada por barcos británicos que usaban Newport como base.

En el lago Champlain , Benedict Arnold supervisó la construcción de 12 embarcaciones para proteger el acceso a los tramos navegables más altos del río Hudson del avance de las fuerzas británicas. Una flota británica destruyó la de Arnold en la batalla de la isla Valcour , pero la presencia de la flota en el lago logró frenar la progresión británica lo suficiente hasta que llegó el invierno antes de que pudieran capturar Fort Ticonderoga . A mediados de 1776, se estaban construyendo varios barcos, que incluían las trece fragatas aprobadas por el Congreso, pero su eficacia era limitada; fueron completamente superados por la poderosa Royal Navy, y casi todos fueron capturados o hundidos en 1781.

Los corsarios tuvieron cierto éxito con 1.697 cartas de marca emitidas por el Congreso. Los estados individuales y los agentes estadounidenses en Europa y en el Caribe también emitieron comisiones. Teniendo en cuenta las duplicaciones, diversas autoridades emitieron más de 2.000 comisiones. Lloyd's of London estimó que los corsarios yanquis capturaron 2.208 barcos británicos, por un valor de casi 66 millones de dólares, una suma significativa en ese momento.

Francia entra en guerra, 1778-1780

Comte d'Estaing, 1769 retrato de Jean-Baptiste Lebrun

Movimientos franceses

Para su primer gran intento de cooperación con los estadounidenses, Francia envió al vicealmirante conde Charles Henri Hector d'Estaing , con una flota de 12 barcos de línea y algunas tropas del ejército francés a América del Norte en abril de 1778, con órdenes de bloqueo de la flota británica norteamericana en el río Delaware . Aunque los líderes británicos tenían información inicial de que d'Estaing probablemente se dirigía a América del Norte, las diferencias políticas y militares dentro del gobierno y la marina retrasaron la respuesta británica, lo que le permitió navegar sin oposición a través del Estrecho de Gibraltar . No fue hasta principios de junio que una flota de 13 barcos de línea bajo el mando del vicealmirante John Byron salió de aguas europeas en su persecución. La travesía del Atlántico de D'Estaing duró tres meses, pero Byron (a quien llamaban "Jack del mal tiempo" debido a su repetida mala suerte con el tiempo) también se retrasó por el mal tiempo y no llegó a Nueva York hasta mediados de agosto.

Los británicos evacuaron Filadelfia a la ciudad de Nueva York antes de la llegada de d'Estaing, y su flota norteamericana ya no estaba en el río cuando su flota llegó a la bahía de Delaware a principios de julio. D'Estaing decidió navegar hacia Nueva York, pero su puerto bien defendido presentaba un desafío abrumador para la flota francesa. Dado que los pilotos franceses y estadounidenses creían que sus barcos más grandes no podían cruzar el banco de arena hacia el puerto de Nueva York, sus líderes decidieron desplegar sus fuerzas contra Newport, Rhode Island, ocupado por los británicos. Mientras d'Estaing estaba fuera del puerto, el teniente general británico Sir Henry Clinton y el vicealmirante Lord Richard Howe enviaron una flota de transportes con 2.000 soldados para reforzar Newport a través de Long Island Sound ; éstos llegaron a su destino el 15 de julio, elevando el tamaño de la guarnición del mayor general Sir Robert Pigot a más de 6.700 hombres.

Llegada francesa a Newport

Entrada a la escuadra francesa de d'Estaing en la bahía de Newport en 1778 bajo los disparos británicos.
Llegada de la escuadra de d'Estaing a Newport el 8 de agosto de 1778. Grabado de Pierre Ozanne

El 22 de julio, cuando los británicos juzgaron que la marea era lo suficientemente alta como para que los barcos franceses cruzaran el banco de arena, d'Estaing zarpó desde su posición en las afueras del puerto de Nueva York. Navegó hacia el sur inicialmente antes de girar al noreste hacia Newport. La flota británica en Nueva York, ocho barcos de línea bajo el mando de Lord Richard Howe, zarparon tras él una vez que descubrieron que su destino era Newport. D'Estaing llegó a Point Judith el 29 de julio e inmediatamente se reunió con los generales de división Nathanael Greene y Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , para desarrollar un plan de ataque. La propuesta del mayor general John Sullivan era que los estadounidenses cruzarían a la costa este de la isla Aquidneck (Rhode Island) desde Tiverton , mientras que las tropas francesas que usaban la isla Conanicut como escenario, cruzarían desde el oeste, cortando un destacamento de Soldados británicos en Butts Hill en la parte norte de la isla. Al día siguiente, d'Estaing envió fragatas al río Sakonnet (el canal al este de Aquidneck) y al canal principal que conduce a Newport.

Cuando las intenciones de los aliados se hicieron claras, el general Pigot decidió volver a desplegar sus fuerzas en una postura defensiva, retirando las tropas de la isla Conanicut y de Butts Hill. También decidió trasladar casi todo el ganado a la ciudad, ordenó la nivelación de los huertos para proporcionar una línea de fuego despejada y destruyó carruajes y carromatos. Los barcos franceses que llegaron encallaron varios de sus barcos de apoyo, que luego fueron quemados para evitar su captura. Mientras los franceses avanzaban por el canal hacia Newport, Pigot ordenó que los barcos restantes se hundieran para obstaculizar el acceso de los franceses al puerto de Newport. El 8 de agosto, d'Estaing trasladó el grueso de su flota al puerto de Newport.

El 9 de agosto d'Estaing comenzó a desembarcar algunas de sus 4.000 tropas en la cercana isla de Conanicut. El mismo día, el general Sullivan se enteró de que Pigot había abandonado Butts Hill. Contrariamente al acuerdo con d'Estaing, Sullivan luego cruzó las tropas para apoderarse de ese terreno elevado, preocupado de que los británicos pudieran volver a ocuparlo con fuerza. Aunque d'Estaing aprobó posteriormente la acción, su reacción inicial, y la de algunos de sus oficiales, fue de desaprobación. John Laurens escribió que la acción "ofendió mucho a los oficiales franceses". Sullivan se dirigía a una reunión con d'Estaing cuando este se enteró de que había llegado la flota del almirante Howe.

Daño de la tormenta

La flota de Lord Howe se retrasó en su salida de Nueva York debido a los vientos contrarios, y llegó a Point Judith el 9 de agosto. Dado que la flota de d'Estaing excedía en número a la de Howe, el almirante francés, temeroso de que Howe fuera reforzado y finalmente obtuviera una ventaja numérica, volvió a abordar a las tropas francesas y zarpó para luchar contra Howe el 10 de agosto. Mientras las dos flotas se preparaban para la batalla y maniobraban para posicionarse, el clima se deterioró y estalló una gran tormenta . Furiosa durante dos días, la tormenta dispersó a ambas flotas, dañando gravemente el buque insignia francés. También frustró los planes de Sullivan de atacar Newport sin el apoyo francés el 11 de agosto. Mientras Sullivan esperaba el regreso de la flota francesa, comenzó las operaciones de asedio, acercándose a las líneas británicas el 15 de agosto y abriendo trincheras al noreste de la línea británica fortificada al norte de Newport al día siguiente.

Mientras las dos flotas buscaban reagruparse, los barcos individuales se encontraron con barcos enemigos y hubo varias escaramuzas navales menores; dos barcos franceses (incluido el buque insignia de d'Estaing), que ya sufrieron daños por tormentas, resultaron gravemente mutilados en estos encuentros. La flota francesa se reagrupó frente a Delaware y regresó a Newport el 20 de agosto, mientras que la flota británica se reagrupó en Nueva York.

A pesar de la presión de sus capitanes para navegar inmediatamente hacia Boston para hacer reparaciones, el almirante d'Estaing navegó hacia Newport para informar a los estadounidenses que no podría ayudarlos. A su llegada, el 20 de agosto, informó a Sullivan y rechazó las súplicas de que los británicos podrían verse obligados a rendirse en solo uno o dos días con su ayuda. De la decisión, d'Estaing escribió: "Era difícil [...] persuadir a uno mismo de que unos seis mil hombres bien atrincherados y con un fuerte ante el cual habían cavado trincheras podrían tomarse en veinticuatro horas o en dos dias". Los capitanes de d'Estaing también se opusieron a cualquier pensamiento sobre la permanencia de la flota francesa en Newport, con quienes mantuvo una relación difícil debido a su llegada a la marina en un alto rango después del servicio en el ejército francés. D'Estaing zarpó hacia Boston el 22 de agosto.

D'Estaing llega a Boston

Un mapa militar francés de 1778 que muestra las posiciones de los generales Lafayette y Sullivan alrededor de la bahía de Narragansett el 30 de agosto durante la campaña de Rhode Island.
Un mapa militar francés de 1778 que muestra las posiciones de los generales Lafayette y Sullivan alrededor de la bahía de Newport el 30 de agosto de 1778

La decisión francesa provocó una ola de ira en las filas estadounidenses y sus comandantes. Aunque el general Greene redactó una queja que John Laurens calificó de "sensato y enérgico", el general Sullivan fue menos diplomático. En una misiva que contenía mucho lenguaje incendiario, calificó la decisión de d'Estaing de "despectiva del honor de Francia", e incluyó más quejas en las órdenes del día que luego fueron suprimidas cuando prevalecieron las cabezas más frías. Los escritores estadounidenses de las filas calificaron la decisión francesa de "deserción" y señalaron que "nos dejaron de la manera más pícara".

La salida de Francia provocó un éxodo masivo de la milicia estadounidense, lo que redujo significativamente la fuerza estadounidense. El 24 de agosto, el general George Washington alertó a Sullivan de que Clinton estaba reuniendo una fuerza de socorro en Nueva York. Esa noche, su consejo tomó la decisión de retirarse a posiciones en la parte norte de la isla. Sullivan continuó buscando ayuda francesa, enviando a Lafayette a Boston para negociar más con d'Estaing.

Mientras tanto, los británicos en Nueva York no habían estado inactivos. Lord Howe, preocupado por la flota francesa y reforzado por la llegada de barcos del escuadrón azotado por la tormenta de Byron, zarpó para atrapar a d'Estaing antes de llegar a Boston. El general Clinton organizó una fuerza de 4.000 hombres al mando del mayor general Charles Gray , y navegó con ella el 26 de agosto con destino a Newport.

Los escritos incendiarios del general Sullivan llegaron antes de que la flota francesa llegara a Boston; Se informó que la reacción inicial del almirante d'Estaing fue un silencio digno. Bajo la presión de Washington y el Congreso Continental, los políticos trabajaron para suavizar el incidente mientras d'Estaing estaba de buen humor cuando Lafayette llegó a Boston. D'Estaing incluso se ofreció a hacer marchar tropas por tierra para apoyar a los estadounidenses: "Me ofrecí para convertirme en coronel de infantería, al mando de uno que hace tres años era abogado, y que ciertamente debió ser un hombre incómodo para sus clientes". .

Clinton criticó duramente al general Pigot por no esperar a la fuerza de socorro, que podría haber atrapado con éxito a los estadounidenses en la isla. Dejó Newport para Inglaterra poco después. Newport fue abandonado por los británicos en octubre de 1779 con la economía arruinada por la guerra.

Otras acciones

Un mapa de 1778 anotado para mostrar la ruta general de la expedición.  A marca Newport, Rhode Island, B marca New Bedford y Fairhaven, Massachusetts, y C marca Martha's Vineyard.
Movimientos de incursión de Grey de Newport a New Bedford y Fairhaven que terminan en Martha's Vineyard y de regreso a Nueva York

La fuerza de socorro de Clinton y Gray llegó a Newport el 1 de septiembre. Dado que la amenaza había terminado, Clinton ordenó a Gray que atacara varias comunidades en la costa de Massachusetts. El almirante Howe no tuvo éxito en su intento por alcanzar a d'Estaing, que ocupaba una posición sólida en Nantasket Roads cuando Howe llegó allí el 30 de agosto. El almirante Byron, que sucedió a Howe como jefe de la estación de Nueva York en septiembre, tampoco tuvo éxito en el bloqueo de d'Estaing: su flota fue dispersada por una tormenta cuando llegó a Boston, mientras que d'Estaing zarpó con destino a las Indias Occidentales. .

La Marina británica en Nueva York no había estado inactiva. El vicealmirante Sir George Collier participó en una serie de incursiones anfibias contra comunidades costeras desde la bahía de Chesapeake hasta Connecticut , y sondeó las defensas estadounidenses en el valle del río Hudson . Subiendo el río con fuerza, apoyó la captura del puesto avanzado clave de Stony Point , pero no avanzó más. Cuando Clinton debilitó la guarnición allí para proporcionar hombres para las expediciones de asalto, Washington organizó un contraataque. El general de brigada Anthony Wayne lideró una fuerza que, utilizando únicamente la bayoneta, recapturó Stony Point . Los estadounidenses optaron por no ocupar el cargo, pero su moral recibió un golpe a finales de año, cuando su falta de cooperación con los franceses condujo a un intento fallido de desalojar a los británicos de Savannah . El control de Georgia fue devuelto formalmente a su gobernador real, James Wright , en julio de 1779, pero la zona rural no quedaría bajo el control británico hasta después del Asedio de Charleston en 1780 . Las fuerzas patriotas recuperaron Augusta por asedio en 1781, pero Savannah permaneció en manos británicas hasta 1782. Los daños sufridos en Savannah obligaron a Marseillois , Zélé , Sagittaire , Protecteur y Experiment a regresar a Toulon para reparaciones.

John Paul Jones en abril de 1778 dirigió una incursión en la ciudad de Whitehaven en el oeste de Inglaterra , lo que representó el primer enfrentamiento de las fuerzas estadounidenses fuera de América del Norte.

Campaña de Yorktown

Planificación francesa y estadounidense para 1781

Mapa de la costa este que muestra los movimientos navales antes del asedio de Yorktown
Mapa de la costa este que muestra los movimientos navales durante la campaña

Los planificadores militares franceses tuvieron que equilibrar las demandas en competencia para la campaña de 1781. Después de los infructuosos intentos estadounidenses de cooperación que llevaron a asaltos fallidos en Rhode Island y Savannah, se dieron cuenta de que se necesitaba una participación más activa en América del Norte. Sin embargo, también necesitaban coordinar sus acciones con España, donde existía un interés potencial en realizar un asalto al bastión británico de Jamaica. Resultó que los españoles no estaban interesados ​​en las operaciones contra Jamaica hasta después de haber lidiado con un esperado intento británico de reforzar el sitiado Gibraltar , y simplemente querían estar informados de los movimientos de la flota de las Indias Occidentales.

Mientras la flota francesa se preparaba para partir de Brest, Francia, en marzo de 1781, se tomaron varias decisiones importantes. La flota de las Indias Occidentales, dirigida por el contraalmirante Comte François Joseph Paul de Grasse , después de las operaciones en las Islas de Barlovento , recibió instrucciones de ir a Cap-Français (actual Cap-Haïtien, Haití ) para determinar qué recursos serían necesarios. para ayudar a las operaciones españolas. Debido a la falta de transportes, Francia también prometió seis millones de libras para apoyar el esfuerzo de guerra estadounidense en lugar de proporcionar tropas adicionales. La flota francesa en Newport recibió un nuevo comandante, el conde Jacques-Melchior de Barras Saint-Laurent . Se le ordenó tomar la flota de Newport para acosar a los barcos británicos frente a Nueva Escocia y Terranova, y al ejército francés en Newport se le ordenó combinar con el ejército de Washington fuera de Nueva York. En órdenes que deliberadamente no se compartieron por completo con el general Washington, De Grasse recibió instrucciones de ayudar en las operaciones de América del Norte después de su escala en Cap-Français. El teniente general francés, conde Jean-Baptiste de Rochambeau , recibió instrucciones de decirle a Washington que de Grasse podría ayudar, sin comprometerse (Washington se enteró de John Laurens, estacionado en París, que de Grasse tenía la discreción de ir al norte) .

Movimientos de apertura

Diagrama táctico de la batalla de Alfred Thayer Mahan.  Los barcos británicos están en negro, los barcos franceses en blanco.  Las posiciones de las flotas en varios puntos de la batalla se etiquetan de la siguiente manera: * A: las flotas se miran entre sí * B: primera virada * C: segunda virada * D: retirada
Diagrama táctico de la batalla de Cabo Henry :
A: las flotas se miran entre sí
B: primer rumbo
C: segundo rumbo
D: desvinculación

En diciembre de 1780, el general Clinton envió al general de brigada Benedict Arnold (que había cambiado de bando en septiembre anterior) con unas 1.700 tropas a Virginia para llevar a cabo incursiones y fortificar Portsmouth . Washington respondió enviando al marqués de Lafayette al sur con un pequeño ejército para oponerse a Arnold. Buscando atrapar a Arnold entre el ejército de Lafayette y un destacamento naval francés, Washington buscó ayuda al almirante Chevalier Destouches , el comandante de la flota francesa en Newport. Destouches fue refrenado por la flota británica norteamericana más grande anclada en Gardiner's Bay en el extremo este de Long Island, y no pudo ayudar.

A principios de febrero, después de recibir informes de barcos británicos dañados por una tormenta, Destouches decidió enviar una expedición naval desde su base en Newport. El 9 de febrero, el capitán Arnaud de Gardeur de Tilley zarpó de Newport con tres barcos ( barco de la línea Eveille y fragatas Surveillante y Gentile ). Cuando De Tilley llegó a Portsmouth cuatro días después, Arnold retiró sus barcos, que tenían calados menos profundos, río arriba por el río Elizabeth , donde los barcos franceses más grandes no podían seguirlos. Incapaz de atacar la posición de Arnold, de Tilley solo pudo regresar a Newport. En el camino de regreso, los franceses capturaron al HMS Romulus , una fragata de 44 cañones enviada para investigar sus movimientos. Este éxito y las súplicas del general Washington permitieron a Destouches lanzar una operación a gran escala. El 8 de marzo, Washington estaba en Newport cuando Destouches zarpó con toda su flota, llevando 1.200 soldados para utilizarlos en operaciones terrestres cuando llegaron a Chesapeake.

El vicealmirante Mariot Arbuthnot , el comandante de la flota británica en América del Norte, sabía que Destouches estaba planeando algo, pero no se enteró de la navegación de Destouches hasta el 10 de marzo, e inmediatamente llevó a su flota fuera de Gardiner Bay en su persecución. Tenía la ventaja de los vientos favorables y llegó al cabo Henry el 16 de marzo, ligeramente por delante de Destouches. Aunque sufrió una derrota táctica , Arbuthnot pudo entrar en la bahía de Chesapeake, frustrando así la intención original de la misión de Destouches, lo que obligó a la flota francesa a regresar a Newport. Después de que los transportes entregaron 2.000 hombres para reforzar a Arnold, Arbuthnot regresó a Nueva York. Renunció a su puesto como jefe de estación en julio y se fue a Inglaterra, poniendo fin a una relación tormentosa, difícil e improductiva con el general Clinton.

Llegada de las flotas

Formación de flotas: los barcos británicos son negros, los barcos franceses son blancos.  El terreno intermedio a la izquierda son los bajíos que Graves viró para evitar.  Diagrama de Mahan
Diagrama de la línea de batallas en Chesapeake , 5 de septiembre de 1781

La flota francesa zarpó de Brest el 22 de marzo. La flota británica estaba ocupada con los preparativos para reabastecer a Gibraltar y no intentó oponerse a la salida. Después de que zarpó la flota francesa, el paquebote Concorde zarpó hacia Newport, llevando al conde de Barras, las órdenes de Rochambeau y créditos por los seis millones de libras. En un despacho separado enviado más tarde, el almirante de Grasse también hizo dos solicitudes importantes. La primera fue que se le notificara en Cap-Français de la situación en América del Norte para que pudiera decidir cómo podría ayudar en las operaciones allí, y la segunda fue que se le proporcionaran 30 pilotos familiarizados con las aguas de América del Norte.

El 21 de mayo, los generales George Washington y el conde de Rochambeau, respectivamente los comandantes de los ejércitos estadounidense y francés en América del Norte, se reunieron para discutir posibles operaciones contra los británicos. Consideraron un asalto o un asedio a la principal base británica en la ciudad de Nueva York, u operaciones contra las fuerzas británicas en Virginia. Dado que cualquiera de estas opciones requeriría la asistencia de la flota francesa entonces en las Indias Occidentales , se envió un barco para reunirse con De Grasse, quien se esperaba en Cap-Français, describiendo las posibilidades y solicitando su ayuda. Rochambeau, en una nota privada a De Grasse, indicó que prefería una operación contra Virginia. Los dos generales luego trasladaron sus fuerzas a White Plains, Nueva York, para estudiar las defensas de Nueva York y esperar noticias de De Grasse.

De Grasse llegó a Cap-Français el 15 de agosto. Inmediatamente envió su respuesta, que era que se dirigiría al Chesapeake. Con 3.200 soldados, zarpó de Cap-Français con toda su flota, 28 barcos de línea. Navegando fuera de las rutas marítimas normales para evitar ser advertido, llegó a la desembocadura de la bahía de Chesapeake el 30 de agosto y desembarcó a las tropas para ayudar en el bloqueo terrestre de Cornwallis. Dos fragatas británicas que se suponía que estaban patrullando fuera de la bahía quedaron atrapadas dentro de la bahía por la llegada de De Grasse; esto impidió que los británicos en Nueva York conocieran toda la fuerza de la flota de De Grasse hasta que fue demasiado tarde.

El vicealmirante británico Sir George Brydges Rodney había sido advertido de que De Grasse planeaba tomar al menos parte de su flota hacia el norte. Aunque tenía algunas pistas de que podría llevarse toda su flota (estaba al tanto del número de pilotos que De Grasse había solicitado, por ejemplo), supuso que De Grasse no abandonaría el convoy francés en Cap-Français , y que parte de su flota lo escoltaría hasta Francia. Así que Rodney dividió su flota en consecuencia, enviando al contraalmirante Sir Samuel Hood al norte con 15 barcos de línea y órdenes de encontrar el destino de De Grasse en América del Norte e informar a Nueva York. Rodney, que estaba enfermo, llevó al resto de la flota a Gran Bretaña para recuperarse, reacondicionar su flota y evitar la temporada de huracanes en el Atlántico . Hood zarpó de Antigua el 10 de agosto, cinco días después de Grasse. Durante el viaje, uno de sus barcos se separó y fue capturado por un corsario.

Navegando más directamente que de Grasse, la flota de Hood llegó a la entrada del Chesapeake el 25 de agosto. Al no encontrar barcos franceses allí, navegó hacia Nueva York para reunirse con el contraalmirante Sir Thomas Graves , al mando de la estación norteamericana tras la partida de Arbuthnot, quien había pasado varias semanas tratando de interceptar un convoy organizado por John Laurens para traer suministros muy necesarios y divisas fuertes de Francia a Boston. Cuando Hood llegó a Nueva York, descubrió que Graves estaba en el puerto (al no haber podido interceptar el convoy), pero que solo tenía cinco barcos de línea listos para la batalla.

De Grasse había notificado a su homólogo en Newport, el conde de Barras Saint-Laurent, de sus intenciones y de la fecha prevista de llegada. De Barras zarpó de Newport el 27 de agosto con 8 barcos de línea, 4 fragatas y 18 transportes que transportaban armamento francés y equipo de asedio. Navegó deliberadamente a través de una ruta tortuosa para minimizar la posibilidad de un encuentro con los británicos, en caso de que zarparan desde Nueva York en su persecución. Washington y Rochambeau, mientras tanto, habían cruzado el Hudson el 24 de agosto, dejando atrás algunas tropas como un ardid para retrasar cualquier movimiento potencial por parte del general Clinton para movilizar ayuda para Cornwallis.

La noticia de la partida de De Barras llevó a los británicos a darse cuenta de que Chesapeake era el objetivo probable de las flotas francesas. El 31 de agosto, Graves había trasladado sus barcos sobre la barra del puerto de Nueva York. Tomando el mando de la flota combinada, ahora 19 barcos, Graves navegó hacia el sur y llegó a la desembocadura del Chesapeake el 5 de septiembre. Su progreso fue lento; el mal estado de algunos de los barcos de las Indias Occidentales (contrariamente a las afirmaciones del almirante Hood de que su flota era apta para un mes de servicio) requirió reparaciones en ruta. Graves también estaba preocupado por algunos barcos de su propia flota; Europa en particular tuvo dificultades para maniobrar. El choque de escuadrones comenzó con los marsellizos intercambiando disparos con el HMS Intrepid de 64 cañones , bajo el mando del capitán Anthony Molloy .

Secuelas

Grabado francés que representa la rendición de Lord Cornwallis, el 19 de octubre de 1781 en Yorktown.
La rendición de Lord Cornwallis

La retirada británica en desorden provocó una oleada de pánico entre la población leal. La noticia de la derrota tampoco fue bien recibida en Londres. El rey Jorge III escribió (mucho antes de enterarse de la rendición de Cornwallis) que "después del conocimiento de la derrota de nuestra flota [...] casi creo que el imperio se arruinó".

El éxito francés de rodear completamente Cornwallis los dejó firmemente en control de la bahía de Chesapeake. Además de capturar varios buques británicos más pequeños, de Grasse y de Barras asignaron sus buques más pequeños para ayudar en el transporte de las fuerzas de Washington y Rochambeau desde Head of Elk, Maryland hasta Yorktown.

No fue hasta el 23 de septiembre que Graves y Clinton se enteraron de que la flota francesa en Chesapeake contaba con 36 barcos. Esta noticia provino de un despacho que Cornwallis difundió a escondidas el día 17, acompañado de un pedido de ayuda: "Si no puede relevarme muy pronto, debe estar preparado para escuchar lo peor". Después de efectuar reparaciones en Nueva York, el almirante Graves zarpó de Nueva York el 19 de octubre con 25 barcos de línea y transportes que transportaban 7.000 soldados para relevar a Cornwallis. Fue dos días después de que Cornwallis se rindiera en Yorktown . El general Washington reconoce a De Grasse la importancia de su papel en la victoria: "Habrá observado que, sean cuales sean los esfuerzos que realicen los ejércitos terrestres, la armada debe tener voto de calidad en la presente contienda". La eventual rendición de Cornwallis condujo a la paz dos años más tarde y al reconocimiento británico de los Estados Unidos de América independientes.

El almirante de Grasse regresó con su flota a las Indias Occidentales. En un compromiso importante que suspendió los planes franco-españoles para la captura de Jamaica en 1782, Rodney lo derrotó y lo hizo prisionero en la Batalla de los Saintes . Su buque insignia, la Ville de Paris, se perdió en el mar en una tormenta mientras era conducido de regreso a Inglaterra como parte de una flota comandada por el almirante Graves. A pesar de la controversia sobre su conducta en esta batalla, Graves continuó sirviendo, ascendiendo a almirante completo y recibiendo una nobleza irlandesa.

Ver también

Notas

Referencias

Bibliografía

Otras lecturas