Melpar - Melpar
 Logotipo histórico alrededor de 1960
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| Fundado | 1945 |
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| Servicios | Investigación y desarrollo del gobierno |
| Padre |
Westinghouse Freno de aire American Standard Raytheon |
Melpar fue un contratista del gobierno estadounidense en el período de la Guerra Fría del siglo XX . En un momento en que la mayor parte del empleo en Washington, DC era directamente del gobierno federal de los Estados Unidos, Melpar se convirtió en una de las primeras empresas contratistas del sector privado que capacitaba a una fuerza laboral de alta tecnología en el área.
Historia
En 1945, después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , los fundadores de Melpar Inc (Thomas Meloy y Joseph Parks), por sugerencia de la Marina de los Estados Unidos , se trasladaron de la ciudad de Nueva York al área de Washington, DC para obtener contratos gubernamentales . Meloy se había desempeñado como asistente de Henry Stimson durante la guerra. El nombre de la empresa se deriva de la primera sílaba de sus apellidos. A finales de 1945, Parks se suicidó accidentalmente en un accidente de caza; sin embargo, Meloy continuó promoviendo el desarrollo de Melpar como una empresa de ingeniería y producción que hace negocios con las Fuerzas Armadas . Adquirió Carl Miller Engineering Company, una pequeña empresa que diseñaba y producía productos electromecánicos . La nueva compañía asumió un contrato para sistemas de radar aerotransportados y se expandió. En los años siguientes, Melpar se mudó a Alexandria, Virginia , agregó una segunda planta en Cambridge, Massachusetts y una tercera planta en Alexandria. En 15 años, la compañía creció a más de 6,000 empleados y ocupó diez instalaciones de más de 1,000,000 de pies cuadrados (93,000 m 2 ) en todo el norte de Virginia .
Eventos como el Puente Aéreo de Berlín , la detonación de las armas nucleares por parte de la Unión Soviética y el estallido de la Guerra de Corea ayudaron al negocio de Melpar. Además de las aplicaciones militares, la tecnología comenzó a desempeñar un papel en áreas no militares. El gobierno de los EE. UU. Tenía una reserva de talento técnico en sus laboratorios y asumió un papel más amplio. El lanzamiento del Sputnik en 1957 intensificó aún más la competencia con la Unión Soviética.
Melpar aceptó el trabajo del gobierno en lugar de rechazarlo, como lo hicieron la mayoría de las otras empresas. En 1951 Westinghouse Air Brake Company , un productor de equipos ferroviarios fundado en 1869, compró la compañía por $ 1 millón. Fue una gran suma para la época, a pesar de las ganancias típicas de los contratos gubernamentales de solo el 1-2% de las ventas, que generalmente se reinvertían en investigación.
La década de 1990 vio el desarrollo de Internet y su énfasis en la informática , los sistemas de información y la tecnología de software. Durante las décadas de 1970 y 1980 se experimentó un fervor similar en los sectores de las telecomunicaciones y la biotecnología. Sin embargo, durante las décadas de 1950 y 1960, el lugar técnico más emocionante para avanzar en el conocimiento fue la incipiente industria aeroespacial y electrónica . La década de 1950-60 tuvo muchas empresas nuevas y personas que trabajaron muchas horas. Sin embargo, una característica única de la década de 1950 fue que el gobierno de los Estados Unidos, no el mercado comercial, era la principal fuente de financiación de las nuevas tecnologías.
Melpar estaba ubicada cerca de sus clientes en Washington, DC. También se beneficiaron otros contratistas gubernamentales como Atlantic Research, Vitro Laboratories, Page Communications Engineers, Hazleton Laboratories , COMSAT y el Laboratorio de Física Aplicada . Sin embargo, Melpar fue el más grande. En 1963, las vacantes incluyeron astrónomos, astrofísicos, microbiólogos, entomólogos, geofísicos y cromatógrafos de gases. Melpar llenó un vacío debido a la falta de una universidad técnica en el área (Melpar dio la bienvenida a la Universidad George Mason en 1964).
En 1952, Melpar construyó una planta moderna y costosa a 16 km (10 millas) del centro de la ciudad en un tramo boscoso de 180.000 m 2 (44 acres ) cerca de Seven Corners en la Ruta 50. El nuevo edificio, rodeado de campos en un entorno similar a un campus 400 pies (120 m) de la carretera, tenía un estanque, sauces , fachada de ladrillos y estacionamiento detrás de la planta. Contrastaba con los pequeños edificios y almacenes ubicados en el centro de la ciudad, y se promovió como armonizando el diseño industrial con el entorno residencial. Para adaptarse a Melpar, el condado de Fairfax renovó sus leyes de zonificación para ayudar a aliviar la carga fiscal de los propietarios. Los empleados de Melpar podrían trabajar cerca de sus hogares. En la publicidad de desarrollo, el estado de Virginia promocionó a Melpar como modelo. La decisión de mudarse al país se tomó más de diez años antes de que se completara la "carretera circunferencial", y más de 15 años antes de que se construyera un centro comercial ahora conocido como Tysons Corner Center en Tyson's Corner. Más tarde conocida como Capital Beltway , esta carretera dio lugar al término bandidos de la circunvalación para las empresas contratistas que luego proliferaron.
Melpar vinculó las instalaciones de producción con sus capacidades científicas y de ingeniería. La compañía ganó dos grandes contratos para componentes electrónicos de aeronaves B-58 y componentes de guía de misiles Minuteman , lo que requiere la construcción de plantas de fabricación y una fuerza de trabajo técnica asociada en el área de Washington. Estas instalaciones permitieron a los científicos probar su investigación de laboratorio con prototipos de hardware. En 1960, la empresa ensambló productos como equipos de misiles, simuladores de vuelo , balizas de radar, fusibles, equipos de procesamiento de datos , comunicaciones, antenas, sistemas electrónicos de reconocimiento y contramedidas.
La gestión de los programas de fabricación presentaba un conjunto diferente de desafíos. Dado que Washington no tenía una fuerza laboral de técnicos electrónicos, Melpar tuvo que construir y capacitar a uno. La línea de producción Minuteman requirió 1.800 personas y se contrataron hasta 130 en un solo día. Las escuelas de tecnología como el Capitol Radio Engineering Institute se expandieron para ayudar a capacitar a diseñadores y dibujantes para construir productos para programas espaciales y de misiles. Las universidades realizaron cursos técnicos en las instalaciones de Melpar para los empleados en su tiempo libre, en programas elogiados por la Secretaría de Educación. Melpar instituyó políticas de reembolso de matrículas con incentivos para las altas calificaciones en los cursos técnicos. Los puestos para minorías y mujeres se abrieron a niveles sin precedentes.
Durante este tiempo, la empresa también fue pionera en tecnología de fabricación. A diferencia de hoy en día, cuando la tecnología comercial existente está disponible, la fabricación tuvo que traducir las ideas rápidamente en una realidad producible. Se produjo un intenso desarrollo en áreas de la tecnología microelectrónica, como la fabricación y el diseño de circuitos en miniatura y el uso de dispositivos de película delgada y componentes de plástico. Se estudiaron y mejoraron procesos como soldadura, chapado, soldadura e inserción automática de componentes. Los ingenieros de fabricación de Melpar a menudo se encontraban escribiendo documentos de procesos de ingeniería que finalmente se convirtieron en el estándar del gobierno.
Melpar realizó diversas investigaciones en ciencias físicas y de la vida durante 40 años. Un proyecto iniciado a finales de la década de 1950 (que presagiaba la inteligencia artificial ) vinculaba la biología y el diseño de dispositivos eléctricos: programas informáticos que emulaban células nerviosas artificiales y simulaban funciones como la capacidad de aprendizaje y la iniciativa. La intención era construir una máquina pensante, similar a un sistema nervioso humano que aprendiera el reconocimiento de patrones y evitara errores (por ejemplo, programar un satélite móvil en la luna para evitar un precipicio profundo). Los estudios sobre la naturaleza del habla llevaron a un uso más eficiente del espectro de radio a través de la compresión del ancho de banda y mejoraron las comunicaciones codificadas y de larga distancia; otros estudios relacionados se centraron en la eliminación de las deficiencias del habla y el desarrollo de una máquina de escribir fonética. En la investigación médica, Melpar desarrolló materiales sintéticos (crecimiento de tejido) para que fueran compatibles con el corazón (más tarde conocido como corazón de Jarvik), y produjo un monitor cardíaco electrónico (Cardiac Sentry) que detectaba variaciones fuera de lo normal, mantenía registros hospitalarios y administraba tratamientos prescritos. La compañía fue pionera en la física del plasma y desarrolló materiales para comunicarse con vehículos espaciales tripulados que regresaban a la atmósfera. Utilizando energía solar , se llevaron a cabo experimentos de desalinización para hacer potable el agua salina y salobre . Se desarrollaron sistemas de detección para medir las curvas, los movimientos y las vibraciones de las carreteras para mejorar los sistemas de transporte público.
Melpar realizó estudios en biología celular , química de alimentos, materiales compuestos (peso ligero, alta temperatura), energía solar, meteorología, virología e inmunología (investigación del cáncer), contaminación del aire y del agua , control del tráfico aéreo , navegación global (construyó un mapa prototipo de el Sistema de Posicionamiento Global ), y acústica y óptica subacuáticas. Estudiaron la detección de metano en las minas y la conversión de carbón en acetileno como nueva fuente de energía. Se colocó una antena en la parte superior del Empire State Building para evaluar la viabilidad de la transmisión UHF. Los productos derivados de la tecnología de laboratorio incluyeron resinas, barnices, espumas, tintas sin barro, adhesivos, lectores fotoeléctricos e instrumentación estándar de frecuencia . Se produjeron diamantes sintéticos y esmeraldas para probar la dureza en materiales de la era espacial. Si bien la mayoría de los esfuerzos de Melpar fueron técnicos, algunos involucraron las ciencias sociales: la creación de un índice bursátil de empresas S&P 500 para Business Week y la operación de un centro Job Corps .
Melpar continuó su trabajo en aplicaciones militares y espaciales tales como sistemas de radar, comunicaciones y contramedidas electrónicas, así como sistemas de inteligencia aerotransportados y terrestres. Se desarrollaron dispositivos para detectar agentes químicos y biológicos letales . La compañía participó en los primeros programas espaciales tripulados (Vanguard y Explorer) y tripulados (Mercury y Apollo), proporcionando antenas y alimentos semisecos para misiones lunares. Se creó una instalación de cuarentena para asegurar que los astronautas no hubieran traído ninguna contaminación de la luna.
Melpar también produjo más de una docena de simuladores de vuelo , incluidos muchos para los cazas de la serie del siglo de la Fuerza Aérea y los sistemas de helicópteros para la Armada. Estos simuladores permitieron una formación más realista y exigente, salvaron la vida de los pilotos y redujeron el consumo de combustible durante la crisis energética de los años setenta .
Un editorial de un periódico de la compañía en 1957 decía: "Hemos buscado el puesto de criador, la línea de investigación que promete expandir un campo general de ingeniería o abrir uno nuevo".
Sin embargo, a mediados de la década de 1960, la investigación, la ingeniería y la producción de Melpar comenzaron a declinar. Las prioridades presupuestarias del gobierno cambiaron, con énfasis en la solución de los problemas sociales de la nación . El programa de vuelos espaciales tripulados tuvo pocas misiones de seguimiento después de que un hombre aterrizara en la luna. El presupuesto militar se dedicó en gran medida a la guerra de Vietnam . Estas tendencias presupuestarias redujeron los programas de Melpar.
Otros factores contribuyeron al declive empresarial. El gobierno no otorgó contratos de fabricación de seguimiento, por lo que se produjeron despidos de trabajadores de producción. Las American Standard Companies compraron Westinghouse Air Brake Company e inmediatamente comenzaron a vender los activos. Los programas de investigación de Melpar eran diversos, no rentables y tenían perspectivas comerciales inciertas.
Alguna publicidad desfavorable contribuyó a las desgracias de Melpar. En 1963, Bobby Baker fue secretario de la bancada mayoritaria demócrata en el Senado de los Estados Unidos y estuvo estrechamente vinculado a Lyndon B. Johnson ; ocupó quizás el cargo no elegido más poderoso en el Congreso. Un contratista de máquinas expendedoras de Melpar presentó una demanda contra Baker, acusándolo de tráfico de influencias para cambiar el contrato a un competidor, con el que tenía vínculos económicos. A los pocos días, Baker renunció a su cargo. Durante casi dos años hubo titulares e investigaciones del Congreso sobre los acuerdos comerciales y las relaciones cuestionables de Baker. La alta dirección de Melpar fue llamada a testificar ante el comité de reglas del Senado , aunque finalmente el incidente de Melpar se resolvió extrajudicialmente. Aun así, la situación desmoralizó a los empleados, no mejoró la capacidad de la empresa para obtener nuevos contratos gubernamentales y pronto se produjeron cambios en la gestión de la empresa.
También se ordenó una investigación sobre el sobreprecio de los sistemas B-58.
Algunos empleados dejaron Melpar para iniciar nuevas empresas (generalmente en el área de Washington). Durante los siguientes 20 a 30 años, más de una docena de empresas derivadas generaron millones de dólares en ventas anuales y emplearon a miles en el área de Washington. Un empleado fundó una empresa de comunicaciones en Florida que finalmente se convirtió en Harris Corporation . Dos empleados de una división de investigación cerca de Boston formaron el fabricante de comunicaciones de datos Codex Corporation en 1962.. Muchos prosperaron en las décadas de 1970 y 1980, pero luego abandonaron el área debido a las consolidaciones industriales, fusiones y adquisiciones. Meloy Laboratories continuó la investigación biotecnológica y farmacéutica de Melpar hasta que Rhône-Poulenc trasladó la operación a Filadelfia en la década de 1980. Una empresa derivada de un simulador de vuelo, llamada Simulation Engineering Corporation (Secor), pasó por cuatro cambios de propiedad en el norte de Virginia (de Sperry Rand a Honeywell, de Hughes a Raytheon) antes de trasladarse a Texas en 1998. Los mismos empleados iniciaron una segunda empresa, Quintron, que fue comprado por Loral por $ 22 millones y luego propiedad de Lockheed. Algunas empresas todavía residen en el norte de Virginia: VSE Inc en Alexandria (1300 empleados), RSI Inc en Sterling (500 empleados), ISOMET en Springfield, ST Research (ahora una división de Boeing llamada Argon ST) en Newington, así como la mitad una docena de pequeños talleres mecánicos.
Durante casi 50 años, Melpar utilizó la misma instalación en la Ruta 50 de los Estados Unidos en Virginia y tenía alrededor de 1.500 empleados. La compañía pasó por varios cambios de propiedad, siendo comprada por LTV Electrosystems en 1970 (cambiado a E-Systems en 1972) y Raytheon Company en 1995. El nombre Melpar fue descontinuado en 1994 y la instalación sirvió como sede de la División de Sistemas Estratégicos de Raytheon. . Durante los últimos 25 a 30 años, la empresa realizó algunos contratos de electrónica del gobierno, como la producción y el soporte de sistemas terrestres para el avión de reconocimiento U-2 y vehículos aéreos no tripulados . Además, esta instalación administraba sistemas de información para agencias como el Departamento de Educación de EE. UU. Y fabricaba y probaba productos electrónicos. En 2010, Raytheon se mudó del edificio en 7700 Arlington Boulevard y fue remodelado para Tricare .