Expedición al Mekong de 1866-1868 - Mekong expedition of 1866–1868

Ernest Doudard de Lagrée
el líder de la expedición

La expedición al Mekong de 1866-1868 , concebida y promovida por un grupo de oficiales coloniales franceses y lanzada bajo el liderazgo del capitán Ernest Doudard de Lagrée , fue una exploración naval y expedición científica del río Mekong en nombre de las autoridades coloniales francesas de Cochinchina. . Su objetivo principal, además de la documentación científica, la cartografía y la misión civilisatrice , era una evaluación de la navegabilidad del río para unir la región del delta y el puerto de Saigón con las riquezas del sur de China y el alto Siam (actual Tailandia ). Las ambiciones eran convertir Saigón en un centro comercial exitoso como el Shanghai controlado por los británicos en la desembocadura del río Yangtze .

Los objetivos políticos estuvieron fuertemente influenciados por las rivalidades geoestratégicas anglo-francesas del siglo XIX , a saber, la consolidación y expansión de las posesiones coloniales francesas, la contención de la colonia británica de Alta Birmania y la supresión de la interferencia económica británica en el subcontinente del sudeste asiático .

En el transcurso de dos años, la expedición, que llegó a ser conocido como la Comisión de Exploración Mekong atravesado casi 9.000 km (5.600 millas) de Saigón a través del siglo 19 en Vietnam , Camboya , Laos , Tailandia y Myanmar en China, 's de Yunnan Provincia, finalmente, llegando a Shanghai y cartografiando más de 5.800 km (3.600 millas) de terreno previamente desconocido. A pesar de sus explícitas connotaciones políticas y económicas, mucho después de la era clásica de los descubrimientos y la decepción por la falta de idoneidad del río como carretera comercial, la expedición obtuvo el mayor reconocimiento entre los estudiosos, en particular la Royal Geographical Society de Londres y "ocupa un lugar especial en los anales europeos del descubrimiento "como el primero en revelar la región del valle del Mekong, su gente y el sur de China a los europeos.

Fondo

Un mapa francés de 1715, que
muestra incorrectamente
el río Chao Phraya
como una rama del Mekong

Tras relevar el asedio de Saigón , el almirante Léonard Charner proclamó la anexión formal de tres provincias de Cochinchina al Imperio francés el 31 de julio de 1861. El evento marca el comienzo de la era colonial de Francia en el sudeste asiático, seguida de la fundación de la Cochinchina francesa. en 1862 y el protectorado francés sobre Camboya en 1863.

El gobierno de París mantuvo una idea más realista sobre estas adquisiciones que la mayoría de sus empresarios coloniales, ya que quedó claro que Cochinchina "... no debía ser una joya en el imperio colonial francés ". Más bien se había convertido en una responsabilidad y el Ministerio de las Colonias consideró opciones de retirada, estrictamente basadas en informes de estudiosos en la Indochina francesa que midieron el éxito comercial de Saigón contra el Singapur británico y Shanghai. Contrariamente a estas sobrias conclusiones oficiales, el lucrativo comercio de estos dos puertos y los vínculos económicos con China a través del Yangtze motivaron a la comunidad colonial francesa en Saigón a acelerar la inspección del Mekong.

Desde 1857, varios oficiales coloniales votaron seriamente por una misión "en las tierras desconocidas al norte del delta del Mekong", argumentando que su "gobierno subestimó la importancia de tal expedición para la continuidad del poder colonial francés". La eventual conquista y colonización del norte de Vietnam y el establecimiento de una ruta comercial exclusivamente controlada por Francia a China se consideraron objetivos necesarios, ya que el vasto imperio chino con su enorme mercado se convertiría en una fuente potencial de una gran oportunidad comercial. Francis Garnier , el más ferviente partidario de la expedición, escribió: "Durante mucho tiempo, la mirada de la colonia se había dirigido con curiosidad e impaciencia hacia el interior de Indochina, que estaba envuelto en un gran misterio". Louis de Carné, el miembro más joven de la expedición también señaló las incógnitas: "La incertidumbre comienza dentro de dos grados de Saigón, las cartas muy inexactas del gran río; más allá de eso, sólo la geografía engañosa en lugar de servirla".

Una campaña anterior, lanzada en Birmania en 1837 por el oficial del ejército británico Capitán McLeod, que había viajado por el río Salween a lo largo de la frontera con Tailandia, se consideró una prueba de la rivalidad y ambición británicas. Solo la negativa de las autoridades chinas a permitirle el paso a través de territorios controlados por China puso fin a la misión de McLeod. Aunque no tuvo éxito, el evento generó temores de que los británicos estuvieran a punto de ganar la carrera y cerrar el comercio chino con los franceses.

Algunos historiadores, como el autor holandés H.Th. Bussemaker ha argumentado que estas empresas coloniales francesas y adquisiciones en la región fueron meras reacciones o contramedidas contra la geoestrategia británica y la hegemonía económica. "Para los británicos, era obvio que los franceses estaban tratando de socavar el expansionismo británico en India y China interponiéndose en Indochina. La razón de este expansionismo frenético era la esperanza de que el río Mekong demostrara ser navegable hasta la frontera china, que luego abriría el inmenso mercado chino para los productos industriales franceses ".

La Comisión de Exploración del Mekong

Participantes de la Comisión de Exploración del Mekong
Ruta de la expedición

En 1865, el gobernador colonial de Saigón, el almirante Pierre-Paul de la Grandiere, obtuvo la aprobación para la expedición de un Ministerio de Marina y Colonias reacio en París. "A lo largo de 1864, el gobierno francés había vacilado sobre si mantener su posesión colonial en el sur de Vietnam o abandonar" esta empresa hasta ahora costosa. A su regreso a Saigón, el gobernador nombró a los miembros de la Comisión de Exploración del Mekong (o la Comisión de Exploración, fr .: Commission d'exploration du Mékong ) el 1 de junio de 1866.

  • Ernest Doudart de Lagrée (capitán, jefe de expedición, miembro del Comité Agrícola e Industrial Cochin, entomólogo )
  • Francis Garnier (teniente, inspector de Asuntos Indígenas, líder de la misión después de la muerte de Doudart de Lagrée)
  • Louis Delaporte (teniente, arqueólogo, artista, historiador del arte)
  • Louis de Carné ( sobrino del gobernador de Carné , 23 años, adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores)
  • Eugene Joubert (geólogo, asistente médico de 2da clase)
  • Clovis Thorel (botánico, médico auxiliar de tercera clase, miembro del Comité Agrícola e Industrial de Cochin)
  • Émile Gsell (fotógrafo)

El personal de la expedición, unas 20 personas, estaba formado por:

  • Sargento de infantería de marina Charbonnier (secretario del Jefe de Transporte Marítimo)
  • un soldado de infantería de marina
  • dos marineros franceses
  • dos intérpretes para los idiomas siamés y anamita
  • Alexis Om, intérprete de idiomas camboyanos
  • dos marineros tagalo
  • un sargento anamita y sus milicianos

Misión

Los miembros principales de la Comisión de Exploración del Mekong en Angkor
de izquierda a derecha: el teniente Francis Garnier , el teniente Louis Delaporte , Clovis Thorel, el capitán Ernest Doudart de Lagrée , Lucien Joubert y Louis de Carné - grabado de la foto de Émile Gsell

El autor John Keay ofrece una imagen vívida de la partida en "La Comisión de Exploración del Mekong, 1866-1868: rivalidad anglo-francesa en el sudeste asiático": "En dos minúsculas cañoneras a vapor, con una cantidad desmesurada de licor, harina, armas y bienes comerciales, además de todos los adornos de una importante expedición científica, la Comisión abandonó la costa de Saigón y se dirigió río arriba hacia el gran verde desconocido el 5 de junio de 1866 ".

En Camboya

Desvío hacia el Tonle Sap , la primera parada serían las antiguas ruinas de Angkor , que Henri Mouhot describió por primera vez en su folleto en 1861. Las ruinas del templo, "un punto culminante para los miembros de la expedición, sirvieron como un importante punto de recuerdo para la expedición como descubrimiento había creado una manía popular en torno a la perspectiva de una antigua civilización recién descubierta en el Lejano Oriente ".

La decepción pronto se produjo después de que la expedición abandonara las ruinas del templo, ya que solo unos días después los hombres llegaron a los rápidos de Sambor aguas arriba de Kratie , las cataratas Prépatang y Khone en el sur de Laos, donde en las islas Si Phan Don el río se divide en numerosas canales con formidables rápidos, cascadas, corrientes y cataratas.

En laos

En las cataratas de Khone, los hombres se dieron cuenta de que el río no era navegable para ningún buque de transporte de mercancías y los barcos de vapor debían dejarse atrás. Aún así, la misión pasó una semana estudiando las cataratas, con la esperanza de encontrar un punto donde un bote fluvial de tamaño promedio pudiera pasar las cataratas o, de lo contrario, si el establecimiento de un canal lateral sería factible. A pesar de la "determinación de poner en funcionamiento el arroyo, el Mekong todavía no era un río que domar".

Garnier se encontró en un río que "simplemente no cooperaría". Concluyó que "el futuro de las rápidas relaciones comerciales en este vasto río, la ruta natural de China a Saigón, con la que felizmente había soñado la noche anterior, me pareció seriamente comprometido a partir de este momento".

Además de eso, el capitán Doudart de Lagrée había aprendido en la corte camboyana, que más arriba había otra sucesión de rápidos, entre Pak Moun y Kemarat , de unos cien kilómetros de largo, conocidos como los rápidos Tang-Ho o las Cataratas de Kemarat. donde el río constituye la frontera entre la actual provincia de Ubon Ratchathani de Tailandia y la provincia de Savannakhet , Laos.

Río Mekong en Laos
Las cataratas Khone
en el sur de Laos

A pesar de los rápidos, que por el momento pusieron fin a los planes y esfuerzos de establecer una ruta a China, la expedición continuó ascendiendo río arriba hacia Yunnan, China. El enfoque se había desplazado a grabaciones científicas, estudios y notas sobre topografía, geografía física, demografía y observaciones sociales del valle del río. De Carné reflexiona sobre el cambio de motivaciones para la expedición:

Los principales resultados que se esperaban de la exploración del Mekong pueden resumirse en pocas palabras. Se deseaba, en primer lugar, que se rectificaran los mapas antiguos y se probara la navegabilidad del río, con la esperanza de que por medio de él pudiéramos unir la Cochin-China francesa y las provincias occidentales de China. ¿Eran los rápidos, de cuya existencia conocíamos, una barrera absoluta? ¿Fueron las islas de Khon una dificultad infranqueable? ¿Había algo de verdad en la opinión de los geógrafos que creían que había una comunicación entre el Meïnam y el Mekong? Recopilar información respetando las fuentes de estos últimos, si resultara imposible llegar a ellos; resolver los diferentes problemas geográficos que naturalmente ofrecería, fue la primera parte del programa que tuvo que llevar a cabo la comisión. [sic]

En abril, la misión llegó a Luang Prabang , donde los exhaustos hombres descansaron durante cuatro semanas y obtuvieron sus pasaportes para China. Sin embargo, los territorios difíciles que se avecinan y los principados políticamente inestables de la región afectaron los planes de viaje futuros apropiados y la confianza de los hombres. Después de mucho debate sobre la ruta adicional, la expedición partió el 25 de mayo de 1867.

De Birmania a China

El 18 de junio de 1867, los hombres, cuya salud y estado habían empezado a deteriorarse gravemente y entre los que estaba muy extendida la malaria , abandonaron el territorio controlado por los siameses y entraron en el sector del Alto Mekong bajo el dominio birmano. Poco después, la expedición abandonó el Mekong y procedió, a un ritmo mucho más lento, a pie y en carretas de bueyes, que habían sido contratadas a comerciantes locales. El progreso, aunque fue arrastrado aún más por agentes oficiales poco cooperativos y los impredecibles señores locales, que esporádicamente negaron o concedieron permiso para pisar sus tierras.

En agosto, de Lagrée dejó atrás a los hombres febriles y gravemente afectados por enfermedades en la aldea de Mong Yawng para buscar el apoyo diplomático de los influyentes estados Shan que podrían ayudar con el progreso de la misión.

Reunidos después de tres semanas, la expedición progresó y llegó a las tierras fronterizas con China a fines de septiembre. El 7 de octubre de 1867 cruzaron el Mekong en ferry y vieron el río por última vez. Una vez en China, se podía adquirir ropa, zapatos y equipo que necesitaban desesperadamente, y los remedios a base de hierbas mejoraban la salud de los hombres. En Ssu-Mao , Yunnan , los viajeros se detuvieron una vez más, esta vez por la rebelión de Panthay .

Ahora reflexionaban sobre el dilema de seguir explorando el Mekong o realizar un estudio comercial del sur de China y abandonar el río. Carné escribió: "Fuimos obligados por la revuelta musulmana a dejar el Mekong, para ganar el Songkoi ; abandonar la geografía y resolver un problema de importancia más práctica e inmediata" y "En este momento, la cuestión comercial ganó como se hizo evidente la impracticabilidad de continuar con la cartografía científica del Mekong ".

Después de varios meses de marcha intensa bajo lluvias torrenciales, a través de una espesa jungla, sobre un terreno accidentado y montañoso en senderos rocosos estrechos de 3.000 m (9.800 pies) de altura, los hombres llegaron al río Jinsha en enero de 1868.

Al sur de Dali-fu , la misión alcanzó un clímax trágico al enterarse de la muerte del líder de la expedición, De Lagrée, quien sucumbió a un absceso del hígado en Hui-tse el 12 de marzo de 1868.

Francis Garnier asumió el mando de la misión después de la muerte de De Lagrée y dirigió con seguridad la expedición a Shanghai y la costa china a través del río Yangtze y finalmente zarpó hacia el Mar de China Meridional hacia Saigón, donde llegaron el 29 de junio de 1868.

Consecuencias y conclusiones

Expansión colonial francesa y británica en el sudeste asiático
Caricatura que muestra el "lobo francés" mirando a través del Mekong hacia el "cordero siamés"
La antigua ciudad de Chiang Saen con un rinoceronte deambulando por las ruinas (Delaporte)

Los registros realizados a lo largo de dos años se publicaron en cuatro grandes volúmenes. Ellos "llenaron mil páginas, e incluyeron encuestas, observaciones, registros de compras de alimentos, botellas de vino a bordo" y sirvieron de base para viajes posteriores. El río Rojo y su valle se convirtieron en el foco de renovadas actividades de reconocimiento con el fin de encontrar una entrada comercial a China para el imperio colonial francés. Por accidente, la misión había descubierto el potencial del Río Rojo (chino: Hồng Hà, vietnamita: Songkoi o Sông Cái), que fluye desde Dali en Yunnan a través del suroeste de China y Tonkin y sale a través de Hanoi y Haiphong hacia el Golfo de Tonkin . En 1872 de Carné escribió, [El Río Rojo] "... promete hacer realidad todas las esperanzas y expectativas que el Mekong destruyó ..."

Francis Garnier recibió un premio para compartir con David Livingstone en el Congreso Geográfico de 1869 en Amberes . En 1870 recibió la prestigiosa Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society en Londres, el premio más alto que un explorador de cualquier nación podría recibir. El presidente de la institución, Sir Roderick Murchison , declaró: "... Francia tiene el más pleno derecho de estar orgullosa de estos actos de sus valientes oficiales navales ..." Garnier continuó sus viajes al servicio de la Indochina francesa, tratando de descubrir si el río Rojo podría ser la ruta deseada para el comercio con China.

Misiones Pavie

Véase también: Auguste Pavie § Misiones Pavie

El funcionario colonial, explorador y diplomático Auguste Pavie dirigió cuatro misiones entre 1879 y 1895, que cubrieron 676.000 km 2 (261.000 millas cuadradas) a pie, en elefante o río abajo en balsas, produciendo datos científicos más precisos, como el primero. atlas del Mekong y al menos seis volúmenes de observaciones.

Guerra franco-siamesa

Artículo principal: Guerra franco-siamesa

Los miembros de la expedición observaron con cautela los principados de Laos a ambos lados del río, registraron afiliaciones políticas y notaron la fuerte influencia siamesa. El hecho de que en la meseta de Bolaven , al este del río, un funcionario siamés recaudara impuestos causó gran preocupación. Jules Hermand fue enviado a Bangkok en 1881 como "cónsul et commissaire" para contrarrestar la influencia de Siam, reprimir la colaboración siamés-británica y extender el control francés.

Siguieron más estudios, misiones militares y expediciones, que ayudaron a crear el marco estratégico y logístico para la exitosa adquisición colonial francesa de Tonkin y Annam en 1884, que culminó con el establecimiento de la Unión Indochina en 1887, pérdidas territoriales para Siam y el Tratado. de Bangkok en 1893, que, entre otras cosas, dio lugar al protectorado francés sobre Laos y Camboya, ya que el Mekong constituía la frontera entre Francia y Siam en el transcurso de casi 1.500 km (930 millas).

Ferrocarril de vía estrecha

Artículo principal: Don Det - Ferrocarril de vía estrecha Don Khon

El paso por el Mekong más allá de las cataratas Khone se hizo a mediados de la década de 1890 por barcos de vapor franceses especialmente diseñados, el Massie y el Lagrandière (que lleva el nombre del gobernador Pierre-Paul Grandière). Hubo intentos infructuosos de otros barcos de vapor a principios de la década de 1890 para subir las cataratas a través del río, pero estos dos nuevos barcos fueron desmantelados y ambos tomaron rieles temporales y cruzaron la isla de Khone en una "prouesse d'acrobatie nautique" ( "una hazaña de acrobacias náuticas"). El viaje de Pierre-Paul Lagrandière río arriba en 1895 terminó finalmente en los rápidos Tang-ho (también llamados Kemarat Falls, 145 km (90 millas) de aguas bravas en el antiguo estado de Shan , donde la actual Myanmar limita con Laos), y Ninguno de los dos barcos intentó remontar el río de nuevo. En 1897 se construyó un nuevo ferrocarril en la isla de Khone, lo que hizo que el paso por las cataratas de Khone fuera mucho más fácil hasta que la línea finalmente se deterioró en la década de 1940.

Romanticismo del siglo XIX

Las placas de los dibujos de Delaporte , en las que se exageran ciertos rasgos — ruinas, animales salvajes y árboles enormes — para igualar y satisfacer los gustos románticos europeos del siglo XIX ayudaron a mantener el encargo en la mente del público. Los dibujos se reprodujeron ampliamente, incluso hasta el día de hoy, en grabados, postales, calendarios y folletos turísticos, además de adornar las paredes de muchos de los mejores hoteles del sudeste asiático.

Ver también

Referencias

Bibliografía

  • Mouhot, Henri (2000). Viaja por Siam, Camboya, Laos y Annam . White Lotus Co, Ltd. ISBN 978-974-8434-03-2.
  • Osborne, Milton (1969). La presencia francesa en Cochinchina y Camboya: regla y respuesta (1859-1905) . Ithaca, Nueva York: Cornell University Press. ASIN  B000K13QGO .
  • Tarling, Nicholas (2004). Imperialismo en el sudeste asiático . Taylor y Francis.
  • Osborne, Milton (2000). El Mekong, pasado turbulento, futuro incierto . Nueva York: Atlantic Monthly Press. ISBN 978-0-87113-806-4.
  • Garnier, Francis (1994). Los franceses en Indochina: con una narración de las exploraciones de Garnier en Cochin-China, Annam y Tonquin . White Lotus Co, Ltd.
  • Keay, John (2005). Locos por el Mekong: exploración e imperio en el sudeste asiático . HarperCollins.

enlaces externos