John Stephenson (carrocero) - John Stephenson (coachbuilder)
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John G. Stephenson (1809 en el condado de Armagh , Irlanda - 1893 en New Rochelle , NY), un carrocero estadounidense, inventó y patentó el primer tranvía para circular sobre rieles en los Estados Unidos. Stephenson también diseñó el ferrocarril de Nueva York y Harlem que se inauguró formalmente el 26 de noviembre de 1832. Doce días después, un tranvía tirado por caballos construido en la fábrica de Stephenson y llamado John Mason en honor al presidente de la compañía ferroviaria, inició el servicio público. Por tanto, Stephenson es recordado como el creador del tranvía. Stephenson fue el bisabuelo de Alan Stephenson Boyd , el primer Secretario de Transporte de los Estados Unidos.
Vida
John Stephenson emigró a los Estados Unidos desde Irlanda con sus padres, James y Grace Stephenson, cuando tenía dos años. Después de asistir a escuelas públicas en la ciudad de Nueva York, completó su educación en la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut . A la edad de 19 años, se convirtió en aprendiz de Abram Brower, el pionero de las líneas escénicas de Broadway.
Stephenson murió en su casa de verano en New Rochelle, Nueva York en 1893.
Primer tranvía
En mayo de 1831, Stephenson comenzó su propio negocio, John Stephenson Company , en 667 Broadway, donde construyó autos ómnibus para Brower hasta que un incendio destruyó su tienda en marzo de 1832. Inmediatamente se mudó a un nuevo sitio en Elizabeth Street cerca de Bleecker, donde continuó para construir ómnibuses que demostraron ser un gran éxito en las calles de Nueva York.
Sin embargo, poco después recibió una orden de John Mason , un exitoso comerciante y banquero, para construir un carro de caballos para el Ferrocarril de Nueva York y Harlem al que se le acababa de otorgar una carta que autorizaba una ruta desde la Cuarta Avenida y el Bowery al norte hasta Harlem. Río . El primer tramo se abrió desde Prince hasta la calle 14 el 26 de noviembre de 1832, con una procesión de los cuatro coches desarrollados para la empresa. El automóvil de Stephenson, llamado " John Mason " o simplemente " Mason " en honor al presidente de la compañía, iba a la cabeza con el alcalde y otros dignatarios. Lo había modelado a partir del vagón de tren de pasajeros inglés de cuatro ruedas, pero dejó caer el cuerpo sobre las ruedas para facilitar el acceso. Cuatro caballos tiraron del automóvil y transportó hasta 30 pasajeros en sus tres compartimentos. Fue el diseño de Stephenson el que finalmente se adoptó. En abril de 1833, obtuvo una patente estadounidense.
Fracasos y aciertos
Los pedidos de su diseño llegaron no solo de Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos, sino también de Cuba . En 1836, los negocios prosperaron aún más rápidamente después de que Ross Winans desarrolló sus vehículos de ocho ruedas. Stephenson construyó una fábrica más grande en Fourth Avenue y 129th Street. Al principio, el negocio prosperó y recibió un número creciente de pedidos, especialmente de vagones de ferrocarril. Estaba haciendo un buen negocio cuando el pánico de 1837 golpeó al país, lo que le causó años de angustia, ya que los bonos que había aceptado en lugar de efectivo para pedidos se volvieron inútiles. En 1842, su negocio finalmente fracasó y perdió todas sus propiedades. Solo pudo pagar a sus acreedores 50 centavos por dólar.
Sin inmutarse, Stephenson encontró un nuevo sitio en West 27th Street, donde en 1843 comenzó a desarrollar un negocio que finalmente cubrió 16 lotes de la ciudad. Los tranvías siguieron ganando popularidad, lo que permitió a Stephenson prosperar por el resto de su vida. No pasó mucho tiempo antes de que reembolsara por completo a todos sus acreedores y se hiciera conocido como el Honest John Stephenson . A partir de 1852, dedicó todos sus esfuerzos a la construcción de tranvías de varios tipos a medida que su popularidad se extendía a ciudades de todo el mundo, incluidas, por ejemplo, Port Elizabeth , Sudáfrica , Bombay y Caracas . Durante muchos años, fue el mayor constructor de tranvías del mundo. En el momento de su muerte en 1893, su fábrica tenía 500 empleados y producía unos 25 automóviles por semana.
Con el paso del tiempo, Stephenson introdujo una serie de mejoras en sus tranvías. Quizás lo más importante fue reducir el peso de 6,800 libras a solo 3,500 libras, permitiendo que solo dos caballos en lugar de cuatro tiraran del vehículo. Lo logró usando nogal o fresno en lugar de roble y agregando ventanas más grandes en lugar de madera. Colocó asientos a los lados del vehículo y usó una única entrada trasera en lugar de puertas a lo largo del costado.
También ideó muchas otras mejoras en el diseño de vagones de ferrocarril y logró presentar al menos 11 patentes en su propio nombre. Se estima que John Stephenson Company fabricó unos 25.000 automóviles solo en el período 1876-1891 y un número incalculable durante la vida de la empresa.
Otras lecturas
- Burrows, Edwin G .; Wallace, Mike, Gotham: una historia de la ciudad de Nueva York hasta 1898 . Nueva York: Oxford University Press, 1999, 1383p, ISBN 0-19-511634-8
- Carman, Harry James: las franquicias de trenes de superficie de la ciudad de Nueva York . Nueva York, Universidad de Columbia; 1919, 259p.
- Hornung, Clarence Pearson: Wheels across America: una cabalgata pictórica que ilustra el desarrollo temprano del transporte vehicular . Nueva York, AS Barnes, 1959, 341p.
- Kennedy, William Sloane: Maravillas y curiosidades del ferrocarril; o, Historias de la locomotora en todos los países . Chicago, SC Griggs and Company, 1884, 254p.
- McShane, Clay; Tarr, Joel A: El caballo en la ciudad: máquinas vivientes en el siglo XIX . Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 2007, 242p. ISBN 978-0-8018-8600-3
- White, John H .: Horsecars, teleféricos y omnibuses: las 107 fotografías del álbum de John Stephenson Company, 1888 . Nueva York: Dover Publications, 1974, 54 hojas de planchas. ISBN 0-486-23009-0
- White, John H. (1978). El vagón de pasajeros del ferrocarril americano . Baltimore, MD: Prensa de la Universidad Johns Hopkins . ISBN 0801819652 . OCLC 2798188 .