Abeja carpintera oriental - Eastern carpenter bee
| Abeja carpintera oriental | |
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| Xylocopa virginica hembra en Salvia | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Clase: | Insecta |
| Pedido: | Himenópteros |
| Familia: | Apidae |
| Género: | Xylocopa |
| Especies: |
X. virginica
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| Nombre binomial | |
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Xylocopa virginica
Linneo , 1771
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| Subespecie | |
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Xylocopa virginica , a veces conocida como la abeja carpintera del este , se extiende por el este de los Estados Unidos y hasta Canadá. Son simpátricos de Xylocopa micans en gran parte del sureste de los Estados Unidos, anidan en varios tipos de madera y comen polen y néctar. En X. virginica , las hembras dominantes no se centran únicamente en la puesta de huevos, como en otras especies de abejas que se considera que tienen "reinas". En cambio, lashembrasdominantes de X. virginica son responsables de una gama completa de actividades que incluyen la reproducción, la búsqueda de alimento y la construcción de nidos, mientras que las abejas subordinadas pueden participar en poca actividad fuera de la vigilancia del nido.
Descripción e identificación
La abeja es de tamaño similar a los abejorros , pero tiene un cuerpo brillante, en su mayoría negro, con un ligero tinte púrpura metálico. Los machos y las hembras de X. virginica tienen generalmente la misma masa, pero pueden diferenciarse visualmente por el cuerpo más largo del macho y la cabeza más ancha de la hembra. Los machos también tienen una mancha blanca en la cara. Además, los machos tienen volúmenes torácicos más grandes para masas determinadas. Las hembras de diferente posición social también se pueden diferenciar en función de la morfología . Las hembras primarias son más grandes que las hembras secundarias o terciarias y también tienen más desgaste mandibular y de alas.
X. virginica tiene maxilares distintivos que están adaptados para realizar perforaciones en los tubos de la corola para llegar a los nectarios. Sus maxilares son afilados y en forma de cuña, lo que les permite dividir el lado de los tubos de la corola externamente para acceder al néctar. Las abejas carpinteras orientales también tienen galae en sus maxilares que tienen forma de hojas grandes y planas. Las abejas con galae afiladas pueden usarlas para ayudar más a penetrar los tubos de la corola.
Taxonomía y filogenia
X. virginica pertenece al género Xylocopa , que consta de más de 400 especies en todo el mundo, en el subgénero Xylocopoides , que contiene solo 5 especies del Nuevo Mundo, incluida Xylocopa californica , que también se encuentra en los EE. UU.
Distribución
X. virginica se encuentra en gran parte de América del Norte al este de las Montañas Rocosas y al menos tan al norte como Nebraska , el sur de Ontario y Maine .
Anidamiento
X. virginica construye sus nidos en madera, tallos de bambú , tallos de agave y otros materiales comparables, pero prefieren anidar en madera de pino o cedro molida . Los nidos se construyen raspando virutas de madera de la pared. Luego, estas virutas se utilizan para crear particiones entre las celdas de anidación. La entrada corta la madera perpendicular a la veta, pero se construyen paralelamente más allá de la entrada. Estos nidos pueden ser sociales, con grupos de dos a cinco hembras, o solitarios. Los nidos sociales son más comunes, a pesar de que la productividad de la cría es menor cuando las hembras eligen anidar juntas. Debido a que X. virginica construye sus nidos en estructuras de madera, es común que anide en muebles o edificios construidos. X. virginica es la abeja carpintera grande más común en el este de América del Norte y anida en grupos pequeños, por lo que los nidos se encuentran con bastante frecuencia.
Los nidos suelen ser redondos y suelen tener de uno a cuatro túneles. Tienen múltiples ramas, y cada hembra adulta vive y pone huevos en una rama separada, pero las hembras comparten una entrada común. Debido a que los nidos son costosos de construir, es común que las hembras reutilicen los nidos viejos.
Ciclo vital
En X. virginica, el apareamiento ocurre solo una vez al año, en la primavera. Los huevos se ponen en julio, comenzando más lejos del orificio de salida, y alrededor de agosto y mediados de septiembre, el desarrollo larvario se ha completado y todas las pupas se han convertido en adultos. Los investigadores sugieren que existe un mecanismo que sincroniza el tiempo de emergencia de las crías que se ponen en diferentes momentos al hacer que los huevos más jóvenes se desarrollen más rápido. Este mecanismo evita que las abejas que emergerían antes de sacar a sus hermanos y disminuir su competencia potencial.
Las abejas que han emergido recientemente tienen una cutícula suave y alas blancas. Más tarde, las alas pasan a marrón, luego a un negro azulado. Pueden volar de 3 a 4 días después de la emergencia, pero permanecen en su nido durante al menos dos semanas, consumiendo néctar pero no polen. Los juveniles comienzan el siguiente ciclo de apareamiento la primavera siguiente, por lo que se desarrolla una generación en un año.
Las hembras comienzan a mostrar signos de senescencia alrededor de julio. El comportamiento indicativo incluye descansar en flores, permanecer en el nido o incluso simplemente caer al suelo por el vuelo. Las personas mayores también gatean, evitan volar y no luchan cuando son manipuladas por humanos. Las abejas viejas mueren a principios de agosto, al mismo tiempo que los juveniles emergen de las celdas de cría. Debido a la naturaleza simultánea de la expiración de las abejas viejas y la aparición de otras nuevas, hay poca superposición entre las generaciones, a excepción de algunas hembras que sobreviven a un segundo invierno.
Comportamiento
X. virginica no es una especie de abeja solitaria, pero tampoco es verdaderamente social. La forma débil de sociabilidad que exhiben, con una mujer haciendo la mayor parte del trabajo y cuidando a sus hermanas, puede ser un paso de transición en la evolución de la sociabilidad.
Jerarquía de dominancia
La hembra de X. virginica puede tener nidos solitarios, pero por lo general anidan en grupos sociales. El orden social de X. virginica se divide en tres grupos: primario, secundario y terciario. Las hembras primarias actúan como dominantes dentro de un nido y están a cargo de la reproducción, proporcionando alimento a las larvas y poniendo todos los huevos. Esto es diferente de muchas especies de abejas en las que hay una reina que concentra su energía únicamente en poner huevos mientras depende de las provisiones provistas por abejas subordinadas. Las hembras secundarias a veces pueden participar en la oviposición y refuerzan este papel potencial al ayudar a mantener las larvas o al realizar el mantenimiento del nido. Las hembras terciarias dependen de las provisiones proporcionadas por las hembras primarias y esperan tranquilamente pasar el invierno mientras permanecen inactivas.
Los estudios han demostrado que las hembras primarias suelen ser las abejas que han invernado dos veces, mientras que las abejas terciarias solo lo han hecho una vez. Es muy probable que las abejas terciarias sobrevivan a una segunda invernada y se desarrollen aún más para convertirse en hembras primarias el año siguiente. Las abejas secundarias pueden sobrevivir un segundo invierno, pero eso es poco probable si se alimentan activamente después de su primer invierno .
División del trabajo entre sexos
No todas las hembras hacen el mismo trabajo en un nido social. Esto es evidente en base a los diferentes niveles de desgaste de las alas y mandíbulas de las hembras de diversos niveles sociales. Aunque muchos nidos tienen más de una hembra, existe una división del trabajo entre las hembras mayores y las jóvenes. Durante el tiempo de anidación, solo las hembras mayores son responsables de las tareas de anidación, como cavar, excavar las células, revestir las células, recolectar alimentos y ovipositar . La evidencia de esta actividad se puede encontrar en sus mandíbulas desgastadas. Las hembras jóvenes rara vez abandonan el nido y protegen la entrada mientras las hembras mayores trabajan, lo que resulta en alas y mandíbulas sin usar en las hembras más jóvenes. Además, X. virginica es la única especie conocida en la que hembras de un año cohabitan en el nido con hembras de dos años que hacen todo el trabajo.
Los machos a menudo pasan largos períodos de tiempo flotando, volando o en rápida persecución de intrusos, mientras que la actividad de vuelo de las hembras suele ser muy dirigida, como vuelos a flores y sitios de comida. Las hembras más grandes tienen una ventaja porque pueden transportar mayores cantidades de polen o néctar de regreso al nido y pueden volar distancias más largas.
Dieta
X. virginica sobrevive principalmente de néctar y polen. Las abejas recién emergidas no tienen comida almacenada en su nido, pero ocasionalmente se les lleva néctar. X. virginica usa sus maxilares para penetrar la corola de las plantas y llegar a los depósitos de néctar, un comportamiento conocido como robo de néctar . Esto sucede cuando la abeja perfora las corolas de flores de tubos largos, accediendo así al néctar sin hacer contacto con las anteras y sin pasar por la polinización . En algunas plantas, esto reduce la producción de frutos y el número de semillas. En otras plantas, los mecanismos defensivos permiten que se produzca la polinización a pesar de la perforación de la corola.
Comportamiento de apareamiento
Cada nido suele tener un individuo emparejado. El apareamiento se produce en abril y suele ir acompañado de un baile de meneo en el que participan alrededor de una docena de machos y solo unas pocas hembras.
Los machos requieren actividad femenina, específicamente vuelo, en el apareamiento. De vez en cuando, antes del apareamiento, la pareja se enfrentará y flotará durante unos minutos. Cuando el macho contacta a la hembra, la monta de espaldas e intenta empujar su abdomen debajo del de ella. Entonces ocurre la cópula, y casi siempre es seguida por más intentos de apareamiento. Si, durante la cópula, la hembra aterriza, la pareja se separará y el macho se quedará esperando a que la hembra emprenda el vuelo nuevamente; sin embargo, aunque los machos casi siempre se desconectan y pausan la cópula cuando la hembra aterriza, se han registrado casos en los que los machos sujetan a la hembra con las seis patas y agitan sus alas en un intento de levantarla de nuevo en el aire.
Los machos más grandes suelen tener más éxito en el apareamiento. Debido a su ventaja competitiva debido a su tamaño, los machos probablemente reclamarán un territorio cerca de los sitios de nidificación de las hembras. Los machos más pequeños permanecerán en los sitios de alimentación u otras áreas que creen que las hembras pueden pasar para poder aparearse con una competencia reducida.
Selección de parentesco
La investigación ha demostrado que, independientemente del sexo, X. virginica muestra más agresión hacia los que no son compañeros de nido que hacia los compañeros de nido, lo que indica que pueden reconocerse entre sí. Al vivir en grupos sociales con aptitud inclusiva , las abejas pueden criar descendientes con la ayuda de la comunidad del nido en lugar de como un esfuerzo solitario.
La capacidad de X. virginica para reconocer compañeros de nido permite a las primarias y secundarias excluir a las abejas terciarias de sus nidos. Las abejas terciarias son una carga para los recursos porque no realizan ninguna actividad útil, pero se benefician de la comida y el refugio que les proporcionan las hembras primarias.
Defensa
Comportamiento territorial en varones
Los machos establecerán territorios cerca de la entrada activa de un nido para proteger la colonia y buscar oportunidades de apareamiento. Para los machos que se encuentran cerca de la entrada del nido, sus límites suelen ser lineales y de varios metros de largo. Para los machos que están más lejos de la salida, sus límites suelen tener la forma de un cuadrado y son más cortos. Los machos pueden permanecer en un territorio hasta dos semanas. Aunque buscan comida y descansan durante la noche, también toman pequeños descansos durante el día. Después de estos descansos, a menudo tienen que luchar contra los intrusos que se han aprovechado de su ausencia.
Los vuelos cerca del nido suelen ser uniformes e implican mucho vuelo estacionario. Los vuelos que protegen el territorio de una abeja pueden ser tan breves como unos minutos, pero pueden extenderse más allá de una hora. Los machos no reaccionarán ante otra abeja a menos que la otra esté volando a gran velocidad. Cuando otros individuos se ciernen cerca del nido, es poco probable que el macho los persiga, mientras que si otro macho entra en un territorio a gran velocidad, el macho territorial lo perseguirá. Cuando los machos que patrullan la entrada de un nido se enfrentan a abejas carpinteras orientales muertas o vivas suspendidas de un hilo y colgando dentro del territorio del macho, el macho no responde cuando la abeja está suspendida e inmóvil, ya sea viva o muerta, incluso aunque X. virginica son capaces de reconocer a otros individuos de su especie. Sin embargo, cuando la abeja suspendida se suelta y se le permite volar en el territorio del macho o se balancea a través del territorio en el hilo, el macho territorial la persigue.
Parásitos
Existe una especie común de moscas bombyliid que se sabe que parasitan las larvas de Xylocopa virginica : Xenox tigrinus .
Calificación
Las abejas carpinteras del este tienen glándulas mandibulares que se sabe que producen una sustancia química marcadora en X. hirsutissima que funciona como un marcador de nidos o para la atracción femenina. Las glándulas están presentes tanto en hombres como en mujeres, pero no producen ninguna sustancia marcadora. Sin embargo, X. virginica tiene una glándula de Dufour que se usa para depositar un aroma en una flor inmediatamente después de la recolección del néctar. El olor, compuesto de hidrocarburos y ésteres, disuade a X. virginica , así como a otras especies de abejas, de regresar a esa misma flor.
Escozor
La abeja macho no puede picar porque el aguijón es simplemente un ovipositor modificado (que los machos carecen por definición), aunque comúnmente se acercan a los seres humanos y zumban ruidosamente a su alrededor o vuelan cerca de ellos. La hembra, en cambio, es capaz de picar; Si bien el nivel de dolor de estas picaduras no está bien documentado, los investigadores han testificado que X. virginica pica si se manipula con brusquedad. Como el aguijón no tiene púas, una hembra puede picar varias veces.
Importancia humana
Agricultura
X. virginica visita muchos tipos diferentes de flores para recolectar polen y néctar para llevar al nido las larvas. La mayoría de las plantas que visitan son silvestres o cultivadas con valor decorativo; sin embargo, pueden ser buenos polinizadores de los cultivos de arándanos. Sus temporadas activas son bastante largas y se alimentan de una amplia variedad de especies de plantas. Además, debido a que el inicio de su temporada de actividad depende de la temperatura, es fácil para los trabajadores del invernadero manipular el inicio de la actividad de alimentación. Sin embargo, en comparación con especies como la abeja melífera , su nido más pequeño los hace menos poderosos como polinizadores.
Comportamiento destructivo
Debido a que X. virginica construye sus nidos en varios tipos de madera, presenta la desventaja de debilitar la madera en las estructuras artificiales. También pueden producir excrementos al salir de sus túneles que pueden salpicar los lados de los edificios y afectar negativamente el atractivo estético de esa estructura. Sin embargo, cuando se comparan con los beneficios que X. virginica tiene como polinizadores, los costos de su comportamiento destructivo son insignificantes. X. virginica ofrece beneficios en forma de polinización para frutas, verduras, legumbres y cultivos de flores. Aunque la fuerza de polinización de X. virginica es secundaria a la de los abejorros y las abejas melíferas, la contribución es lo suficientemente grande como para pasar por alto las tendencias destructivas. X. virginica evite las entradas teñidas de blanco, que es una posible solución para mantenerlas fuera de las áreas no deseadas.
Referencias
Otras lecturas
- Mitchell, Theodore B. (1962): Abejas del este de Estados Unidos. Vol. II, La Estación Experimental Agrícola de Carolina del Norte, Tech. Bul. No 152, págs.557 (pág.507 y sigs.)
- Balduf WV, 1962. Vida de la abeja carpintera, Xylocopa virginica (Linn.) (Xylocopidae, Hymenoptera). Anales de la Sociedad Entomológica de América 55: 263-271.
- Barrows EM, 1983. Territorialidad masculina en la abeja carpintera Xylocopa virginica . Comportamiento animal 31: 806-813.
- Barthell JF, Baird TA, 2004. Variación de tamaño y agresión entre machos de Xylocopa virginica (L.) (Hymenoptera: Apidae) en un sitio de anidación en el centro de Oklahoma. Revista de la Sociedad Entomológica de Kansas 77: 10-20.
- Gerling D, Hermann HR, 1976. Biología y comportamiento de apareamiento de Xylocopa virginica L. (Hymenoptera, Anthrophoridae). Ecología del comportamiento y sociobiología 3: 99-111.
- Sabrosky CW, 1962. Apareamiento en Xylocopa virginica . Actas de la Sociedad Entomológica de América 64: 184.
- Rau, Phil, 1933. Las abejas y avispas de la selva de la isla de Barro Colorado: con notas sobre otros insectos, Capítulo VIII: El comportamiento de la gran abeja carpintera, Xylocopa virginica con notas sobre la génesis de ciertos instintos.