Batalla de Tsimba Ridge - Battle of Tsimba Ridge

Batalla de Tsimba Ridge
Parte de la campaña de Bougainville del teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Las víctimas australianas están siendo tratadas en el puesto de ayuda del regimiento del 31 ° / 51 ° Batallón de Infantería, 6 de febrero de 1945
Fecha 17 de enero - 9 de febrero de 1945 Localización Bougainville , Nueva Guinea Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Australia Nueva Zelanda	Japón imperial
Comandantes y líderes
Joseph Kelly	Shinzo Nakamura
Unidades involucradas
31o / 51o Batallón de Infantería	81o regimiento de infantería
Fuerza
~ 800 hombres	~ 900 hombres
Bajas y perdidas
12 muertos, 20 heridos	66 muertos

La batalla de Tsimba Ridge fue un compromiso de la Segunda Guerra Mundial que involucró a las fuerzas australianas y japonesas. Como parte de la más amplia Campaña de Bougainville del Pacífico , la batalla se produjo en el sector norte de la isla de Bougainville entre el 17 de enero y el 9 de febrero de 1945, cuando el batallón líder de la 11a Brigada de Australia , el 31o / 51o Batallón de Infantería, avanzó hacia Genga. River como parte de un viaje hacia el norte hacia la península de Bonis .

En la península, un enclave de tropas japonesas se había establecido después de retirarse al norte tras enfrentamientos anteriores en el centro de la isla durante 1944-1945. Al enfrentarse a una fuerte resistencia a lo largo de Tsimba Ridge, el avance de los australianos se detuvo durante tres semanas mientras luchaban por arrebatar el control de la cresta a los japoneses defensores del 81. ° Regimiento de Infantería , cuya fuerza era aproximadamente igual a la de los australianos. El principal ataque australiano tuvo lugar el 6 de febrero, pero no fue hasta el 9 de febrero que los japoneses se retiraron por completo de la posición. Los combates a pequeña escala en los alrededores continuaron hasta el 22 de febrero. La siguiente etapa de la campaña vio a los australianos tomar Ratsua mientras buscaban establecer una línea defensiva a través de la base de la península de Bonis entre Ratsua y Ruri Bay.

Fondo

Situación estratégica

Algunas ubicaciones clave de la campaña de Bougainville.

Las fuerzas japonesas habían desembarcado en Bougainville a principios de 1942, arrebatándolo a la pequeña fuerza de australianos que guarnecían la isla. Posteriormente habían desarrollado varias bases aéreas en la isla, usándola para realizar operaciones en el norte de las Islas Salomón y para atacar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos, Australia y el Área del Pacífico Sudoeste. Estas bases también ayudaron a proteger Rabaul , la principal guarnición y base naval japonesa en Papúa Nueva Guinea; a lo largo de 1943, los planificadores aliados determinaron que Bougainville era vital para neutralizar la base japonesa alrededor de Rabaul.

Los marines estadounidenses realizaron un desembarco anfibio en el cabo Torokina , en la costa occidental de Bougainville, al norte de la bahía Emperatriz Augusta , en noviembre de 1943. Después de un contraataque inicial que fue rechazado, los marines fueron reemplazados por una guarnición de tropas del ejército estadounidense que comenzaron a consolidar su posición alrededor de Torokina, estableciendo un perímetro fuerte. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque , que fue rechazado con muchas bajas. Después de esto, la situación en Bougainville se volvió en gran parte estática, ya que los japoneses se centraron principalmente en la subsistencia, y las fuerzas estadounidenses optaron por adoptar una postura principalmente defensiva destinada a mantener el perímetro alrededor de Torokina.

En noviembre-diciembre de 1944, el II Cuerpo de Australia, compuesto por tropas de la milicia de la 3.a División y la 11.a Brigada, al mando del teniente general Stanley Savige, asumió la responsabilidad de las operaciones aliadas en Bougainville del XIV Cuerpo estadounidense como parte de un plan para liberar las tropas estadounidenses para los combates en Filipinas . Creyendo erróneamente que las fuerzas japonesas en la isla contaban con solo 17.500 hombres, se decidió que los australianos deberían emprender una campaña agresiva para expulsar a los japoneses de Bougainville. Después de tomar el control del perímetro estadounidense que se había establecido alrededor de Torokina, la campaña australiana se desarrolló en tres impulsos separados: en el norte, se planeó que las fuerzas japonesas fueran forzadas a entrar en la estrecha península de Bonis y contenidas; en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las avenidas de aproximación este-oeste, además de brindarles protección contra nuevos contraataques , al tiempo que abriría el camino para un viaje hacia la costa este; y la campaña principal en el sur, donde se concentraba el grueso de las fuerzas japonesas. Más tarde se descubrió que las estimaciones aliadas de la fuerza japonesa eran extremadamente inexactas y, después de la guerra, se descubrió que el número de japoneses vivos en la isla en este momento estaba más cerca de los 40.000.

Movimientos preliminares

El 31 de diciembre de 1944, Savige ordenó al brigadier John Stevenson , comandante de la 11a Brigada, que comenzara las operaciones de limpieza a lo largo de la costa noroeste de la isla hacia el puerto de Soraken , mientras los australianos intentaban llevar a los japoneses en el sector hacia la estrecha península de Bonis. En ese momento, los australianos creían que había alrededor de 390 japoneses defendiendo el área que rodea el río Genga, considerada la principal línea de defensa japonesa en el sector norte, pero luego se determinó que estaba más cerca de 900 hombres del 81. ° Regimiento de Infantería , bajo al mando del teniente coronel Shinzo Nakamura.

A Nakamura, a quien según Peter Charlton se le consideraba un "maestro de la guerra en la jungla", se le había ordenado impedir el avance australiano a lo largo de la costa. Había percibido la probabilidad de detener a los australianos mucho más adelante del Genga como poco probable y, por lo tanto, decidió que concentraría su defensa alrededor del río, estableciendo una posición fuerte en Tsimba Ridge, a unos 400 metros (440 yardas) al sur del río. río. Descrito por el corresponsal de guerra Fred Aldridge como una "característica volcánica en herradura con lados empinados cubiertos de jungla ... cada punta [de la cresta terminaba] cerca del mar, formando un anfiteatro natural junto a la playa", era una "fortaleza de libro de texto". . Según Aldridge, era un "laberinto de refugios, trincheras [y] trincheras", y estaba bien camuflado y fuertemente defendido por francotiradores, ametralladoras y artillería, mientras que los elementos de apoyo se habían colocado al norte, en profundidad, detrás del Genga, cerca de Kunamatoro.

Tomando el control del sector norte de la Séptima Brigada , que posteriormente fue trasladado al sector sur para participar en la ofensiva principal, la 11a Brigada avanzó a lo largo de la costa desde la Misión Kuraio , enviando patrullas al interior para expulsar a los japoneses. de sus posiciones en las montañas a medida que avanzaban. El 31 ° / 51 ° Batallón de Infantería , bajo el mando del Teniente Coronel Joseph Kelly y con unos 800 efectivos, formó la vanguardia del avance, su cuerpo principal se movió a lo largo de la carretera de la costa hacia Amun, Sipaai y Rukussia, mientras que se enviaron patrullas tierra adentro desde Totokei. hacia Lalum y Soraken, ambos considerados posiciones clave de Japón. El 16 de enero de 1945, la compañía líder del 31/51 llegó a Rukussia, sin haber encontrado ningún japonés hasta ese momento.

Batalla

Ubicación de la batalla en el noroeste de Bougainville.

El primer contacto se produjo el 17 de enero, cuando los elementos avanzados del 31º / 51º Batallón de Infantería, procedentes principalmente de la Compañía "D", al mando del capitán Thomas Titley, se trasladaron al norte de Rukussia y se dirigieron hacia el río Genga. Al llegar a un claro a 1.000 yardas (910 m) al norte de Puto, una patrulla del tamaño de un pelotón se encontró con varias chozas en un área despejada y procedió a atacarla. Un japonés murió en el asalto inicial, pero cuando los australianos tomaron las chozas y empujaron más allá de ellas, fueron atacados desde trincheras a 100 yardas (91 m) frente a ellos. Luego, los japoneses lanzaron un contraataque con ametralladoras ligeras y pesadas. En respuesta, los australianos trajeron otro pelotón y en el transcurso de dos días el contraataque fue rechazado, con seis a ocho japoneses estimados en muertos y otros heridos, mientras que dos australianos resultaron heridos.

Durante el enfrentamiento, los japoneses se habían abierto con la artillería que habían traído en apoyo de la principal posición defensiva en Tsimba Ridge, disparando por primera vez en el sector. Este bombardeo fue en gran parte ineficaz, causando solo una baja, ya que muchos de los proyectiles resultaron ser defectuosos y no detonaron. Los australianos también se encontraron con un gran campamento, incluido un hospital de campaña, que capturaron intacto. También se descubrió otro grupo de cabañas, de donde obtuvieron inteligencia identificando a las tropas japonesas en el área como pertenecientes al 81º Regimiento de Infantería. También lograron capturar dos cañones de 70 mm y munición para ellos.

El 19 de enero, la Compañía "A" del 31º / 51º Batallón de Infantería, al mando del Capitán Clyde Downs, envió una patrulla del tamaño de un pelotón para flanquear las posiciones avanzadas japonesas; esta patrulla se movió primero hacia el flanco derecho y luego hacia el norte a lo largo de las huellas de la jungla alrededor de Totokei y Goton. Al descubrir evidencia del movimiento japonés en el área, se dirigieron al pueblo de Kunamatoro, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de Junapopo. Aquí se encontraron con una fuerza de alrededor de 30 a 50 japoneses y después del contacto inicial, en el que resultó herido el comandante del pelotón australiano, la patrulla atacó la aldea. En 10 minutos, la batalla había terminado: 14 japoneses habían muerto, junto con otros cinco heridos, mientras que los australianos perdieron un muerto, un herido y uno desaparecido. Cuando cayó la noche, la patrulla australiana se retiró del pueblo.

Al día siguiente, 20 de enero, los elementos avanzados de la fuerza australiana avanzaron hacia Tsimba Ridge. Una formación de aproximadamente 200 yardas (180 m) de largo y aproximadamente 60 pies (18 m) de altura, y que se extiende hacia el oeste hasta el río Genga, donde un acantilado escarpado cae hacia la orilla sur del río, la cresta bloqueó el avance australiano a través del río. , mientras que su protuberancia más al sudeste (más tarde conocida por los australianos como la "espinilla") estaba separada por una silla poco profunda . En la cima de la cresta, la densa jungla proporcionaba un buen ocultamiento , mientras que la mayoría de los accesos a la cresta estaban abiertos a la observación. Cuando los australianos se acercaron a la cresta, uno de sus pelotones capturó un cañón de 47 mm colocado a lo largo de la costa a unas 1.000 yardas (910 m) al sur de la cresta, mientras que otro pelotón se puso en contacto con un soldado japonés solitario, que murió en el tiroteo posterior cuando Entró en un jardín que se curvaba a lo largo del acceso sur a la cresta, y que se conoció como el "Anfiteatro". Tras el contacto inicial, el avance del pelotón a través del jardín fue impedido por una intensa ráfaga de fuego desde la cresta, pero los australianos lograron escalar el terreno elevado que se elevaba hacia su este y pudieron ocupar el extremo sureste del Pimple. , capturando dos cañones de 75 mm en el proceso.

Se habían recibido informes de los lugareños de que los japoneses habían traído refuerzos desde Soraken, la isla Taiof y Tarlena , y en este punto los australianos se dieron cuenta de que los japoneses estaban concentrados en un número mucho mayor de lo previsto y de hecho habían establecido su línea de resistencia en el sector sobre la cresta. Esto se confirmó más tarde después de que los australianos avanzaran una vez más el 21 de enero, moviéndose a 800 yardas (730 m) del río Genga, donde la pista por la que avanzaban se abría a un gran jardín que se curvaba alrededor del borde de Tsimba Ridge. , desde donde los defensores japoneses tenían una excelente línea de visión. Patrullas posteriores determinaron la extensión de la posición japonesa, informando que habían construido una posición bien fortificada con una trinchera continua a lo largo de la cresta de la cresta, fosos de armas y cajas de pastillas , todos con campos de tiro despejados , que se extendían hasta 150 yardas (140 metro).

El comandante australiano, Kelly, ordenó a la Compañía "B" que subiera y tomara la cresta y, en el transcurso de una semana, entre el 21 y el 28 de enero, realizaron varios intentos contra varias partes de la cresta, acercándose desde el sur, sureste y norte. . Estos resultaron infructuosos, aunque un pelotón logró rodear la posición desde el norte antes de enfrentarse con fuego de ametralladora pesada . El 23 de enero, los australianos establecieron fuego de apoyo en forma de cañones de la 2nd Mountain Battery . El 24 de enero se realizaron otros tres intentos fallidos, y el 25 de enero, la Compañía 'C' llevó a cabo un movimiento hacia el flanco en un intento de rodear la cresta y atacar desde el norte. Cruzando las aguas infestadas de cocodrilos del Genga a unas 600 yardas (550 m) de la cresta, los australianos establecieron una cabeza de puente a través del río con una línea de comunicaciones de regreso al Pimple, que mantenían abierto patrullando constantemente a lo largo de él.

Un mortero de 4,2 pulgadas de la 101a Brigada Support Company en acción durante el ataque del 31o / 51o Batallón de Infantería el 6 de febrero

Durante los siguientes seis días, los japoneses atacaron la cabeza de puente, lanzando una serie de asaltos que, en palabras de Robert Burla, rozaron el suicidio. Estos ataques fueron rechazados y los australianos comenzaron a lanzar patrullas en todas direcciones alrededor de la cordillera. El 29 de enero, los japoneses lanzaron un ataque a gran escala contra las posiciones de la Compañía 'C' y, aunque los australianos resistieron, el ataque logró atravesar una parte del perímetro y logró rodar la posición hasta la posición del batallón principal. alrededor de Puto antes de que se diera la vuelta. El contraataque australiano, organizado por el comandante de la Compañía "C", el capitán Alwyn Shilton, y apoyado por fuego de artillería preciso, se produjo el 1 de febrero y resultó en más de 30 japoneses muertos o heridos.

Durante los días siguientes, los japoneses hicieron más investigaciones, que también fueron rechazadas, y los australianos consolidaron sus posiciones antes de un asalto a la cresta. Los preparativos incluyeron el manejo de un cañón de montaña desde Puto hasta una posición a 150 yardas (140 m) del Pimple, desde donde podría disparar directamente sobre las posiciones japonesas en la cresta, mientras que aviones del Escuadrón No. 5, Real Fuerza Aérea Australiana , Llevado a cabo el reconocimiento . Para mantener el secreto de estos preparativos, se lanzó fuego de mortero sobre las posiciones japonesas para enmascarar los sonidos de excavación y movimiento, mientras que el fuego de las ametralladoras Vickers impidió que los defensores japoneses pudieran salir de su refugio y observar.

Tras un bombardeo de artillería de un día de duración, el ataque de asalto principal finalmente tuvo lugar el 6 de febrero. Con el apoyo de un aluvión de más de 500 proyectiles de artillería y bombas de mortero, y ataques aéreos de Wirraways australianos y corsarios de Nueva Zelanda , tres pelotones de la Compañía B del Capitán Millett Harris asaltaron la cresta desde diferentes puntos en un esfuerzo por rodear a los defensores. Tras el fuego de artillería preparatoria, el ataque comenzó a las 09:00 horas cuando dos pelotones (10 y 11 pelotones) junto con el cuartel general de la compañía se formaron al sureste del anfiteatro y comenzaron a avanzar hacia el noroeste 200 yardas (180 m). para atacar la cresta por detrás, mientras que otra fuerza, el pelotón 12, atacaba desde el jardín, moviéndose alrededor de la espinilla antes de asaltar la cresta desde el este. Desde el noroeste, el Pelotón 10, en el centro, logró capturar sus objetivos a las 09:25 horas; sin embargo, el pelotón 12 fue objeto de un intenso fuego y después de sufrir varias bajas detuvo su avance. A las 11:30 horas, el pelotón australiano más al norte, el pelotón 11, había alcanzado el terreno elevado en el lado noroeste de la cresta, completando el cerco de los japoneses. Los defensores posteriormente se retiraron de sus posiciones de avanzada, pero se negaron a ceder la posición, ocupando la pendiente inversa en el lado occidental de la cresta. El ataque costó a los australianos nueve muertos y 20 heridos.

Durante toda la noche, la artillería japonesa estuvo muy activa, disparando contra las posiciones australianas alrededor de The Pimple, después de lo cual se lanzó un "ataque banzai" a principios del 7 de febrero. Aunque rechazado, permitió a los japoneses mantener un pequeño espacio de resistencia en el extremo occidental de la cresta. En la noche del 7 de febrero, la 10ª Compañía del Capitán Kawakami del III Batallón, 81º Regimiento de Infantería, se retiró. Sin embargo, una pequeña fuerza japonesa permaneció hasta el 9 de febrero cuando los australianos convocaron un ataque aéreo sobre la posición y los defensores se retiraron de la función. Uno de los australianos, el soldado Colin Jorgensen, recibió la Medalla Militar por cargar un pozo de armas japonés y dejarlo fuera de combate durante el asalto final.

Secuelas

La lucha alrededor del río Genga continuó durante los siguientes días, y los enfrentamientos ocurrieron hasta que los australianos despejaron las orillas norte y sur el 11 de febrero, tiempo durante el cual la artillería japonesa se abrió contra los australianos, causando varias bajas. Para asegurar la cresta, los australianos capturaron una gran cantidad de equipo japonés, incluidos cuatro cañones de campaña y seis antitanques, nueve ametralladoras y 86 rifles. Las bajas japonesas se estimaron en 66 muertos, mientras que las bajas australianas en el área de Tsimba fueron 12 muertos y 20 heridos. En el contexto de la campaña, estas pérdidas fueron consideradas graves por los australianos, y un informe de un periódico australiano poco después de la batalla la describió como la "batalla más sangrienta de la campaña", mientras que otro la describió como "la más feroz" que se libró en Bougainville. hasta ese punto. A partir de documentos capturados después de la guerra, se demostró que los japoneses creían que estas pérdidas frenarían el avance australiano. En ese momento, no percibieron la pérdida de Tsimba Ridge como una derrota. Habían estado preparados para ocupar el puesto y tenían el número para hacerlo; sin embargo, Nakamura había decidido retirarse de la cordillera cuando la moral de sus tropas había caído debido a la falta de municiones y alimentos, y al aumento de las bajas por enfermedades tropicales. El tamaño real de la fuerza que controla Tsimba Ridge también fue revelado por documentos capturados después de la guerra, destacando la gran subestimación de la fuerza japonesa por parte de fuentes de inteligencia australianas.

Soldados del 31o / 51o Batallón de Infantería de Australia patrullan alrededor de Tsimba Ridge después de los combates principales, 17 de febrero de 1945

Después de la caída de Tsimba Ridge, la lucha continuó alrededor del río Genga durante las siguientes dos semanas. El 10 de febrero, el área al sur del Genga había sido despejada de japoneses y los australianos comenzaron a patrullar a lo largo de la orilla norte. Se produjeron varios enfrentamientos menores, el más grave de los cuales vio a tres japoneses muertos y tres australianos heridos cuando los australianos lograron capturar un arma japonesa de 37 mm. Cuando los japoneses se vieron obligados a retirarse de una posición a lo largo de la pista que se extendía a 140 m del río, la artillería japonesa se intensificó y varios hombres del 31º / 51º Batallón de Infantería resultaron muertos.

El 31. ° / 51. ° batallón de infantería continuó sus operaciones alrededor del río Genga hasta el 26 de febrero, momento en el que tres compañías habían llegado al río Gillman, mientras que otra había atacado tierra adentro, luchando en un breve enfrentamiento alrededor de Kunamatoro, antes de avanzar hacia una cresta cerca de la plantación Soraken. . Durante las últimas semanas de febrero, la Compañía 'A' del 31/51, bajo el mando de Downs, luchó contra los defensores japoneses fuera de la posición, que posteriormente los australianos llamaron "Downs 'Ridge". El 26 de febrero, el día 31 / 51a se alivia con el Teniente Coronel Bernard Callinan 's 26 Batallón de Infantería , que continuó el norte avance hacia la Península Soraken, mientras que el 55º / 53º Batallón de Infantería avanzó sobre Ratsua como los australianos tratado de establecer una línea defensiva a través de la base de la península de Bonis entre Ratsua y Ruri Bay. El 31/51 más tarde participaría en el aterrizaje fallido en Porton Plantation en junio, donde sufrirían muchas bajas, incluido Downs, quien murió al frente de su compañía. En total, los australianos perdieron 34 muertos y 91 heridos en los combates alrededor del río Genga, mientras que se estimó que los japoneses perdieron 148 muertos. Por su participación en la toma de Tsimba Ridge, el 31º / 51º Batallón de Infantería recibió el honor de batalla "Tsimba Ridge".

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Coordenadas : 5 ° 38′33.48 ″ S 154 ° 44′47.58 ″ E / 5.6426333 ° S 154.7465500 ° E / -5,6426333; 154.7465500