Operación Wheeler / Wallowa - Operation Wheeler/Wallowa
| Operación Wheeler / Wallowa | |||||||
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| Parte de la guerra de Vietnam | |||||||
 101a tripulación de mortero aerotransportada de 81 mm disparando durante la Operación Wheeler | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos
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 Vietnam del Norte
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| Comandantes y líderes | |||||||
| MG Samuel W. Koster |
Le Tru Huu † Giap Van Cuong |
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| Unidades involucradas | |||||||
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101a División Aerotransportada
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2da División | ||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||
| 682 muertos | Número de cadáveres en
EE. UU . : 10.008 muertos 600 armas recuperadas (hasta enero de 1968) |
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La Operación Wheeler / Wallowa fue una operación ofensiva de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , lanzada el 11 de septiembre de 1967 como dos operaciones separadas y que concluyó en noviembre de 1968. Inicialmente como Operación Wheeler y Wallowa; esto se fusionó en noviembre de 1967 como Wheeler / Wallowa. Dirigido inicialmente por la 101ª División Aerotransportada y la 1ª División de Caballería, Wheeler / Wallowa, fue asumido progresivamente por la 23ª División de Infantería (Americal) .
Algunos de los asesinatos de Tiger Force tuvieron lugar durante la operación.
Operación
La Operación Wheeler / Wallowa fue lanzada como parte de las operaciones realizadas por Task Force Oregon , una fuerza de múltiples brigadas del Ejército de los Estados Unidos, compuesta por la 1ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada ; y la 3ª Brigada, 25ª División de Infantería , con su cuartel general en el Área Base de Chu Lai . Su objetivo era "frenar" la ofensiva de la 2ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y permitir que las unidades de la 1ª División de Infantería de Marina se reubicaran en Da Nang . Poco después de que el Grupo de Trabajo entrara en funcionamiento, el general de brigada Samuel W. Koster asumió el mando. Tres días más tarde, la Fuerza de Tarea se reconstituyó como la 23ª División de Infantería (Americal) . Wheeler / Wallowa en realidad comenzaron como dos operaciones separadas, que se fusionaron en noviembre de 1967.
Operación Wheeler
La Operación Wheeler se lanzó el 11 de septiembre de 1967, bajo el control de la 1ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada comandada por el General de Brigada Salve H. Matheson . Fue lanzado contra la 2da División PAVN al noroeste de Chu Lai. La operación fue esencialmente una serie de asaltos y misiones de búsqueda y destrucción contra la 2.a División. La operación fue coordinada con la Operación Swift / Lien Ket 116 del Cuerpo de Marines / Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en el Valle de Quế Sơn . A principios de octubre, Matheson obtuvo el control sobre el 1.er Batallón, 35. ° Regimiento de Infantería , que dejó a la 3.a Brigada, 4.a División de Infantería en el Campo Base Đức Phổ en el sur de la provincia de Quảng Ngãi para el área de operaciones de Wheeler.
Operación Wallowa
La Operación Wallowa fue lanzada el 4 de octubre de 1967 bajo el control de la 3ª Brigada, 1ª División de Caballería , cuando reemplazó a la 1ª Brigada, 101ª División Aerotransportada y dos batallones de la 3ª Brigada, 4ª División de Infantería. La operación implicó una vigilancia intensiva del distrito de Hiệp Đức -Quế Sơn Valley. Pequeñas unidades fueron asaltadas en combate en el área para encontrar el PAVN antes de la inserción de las fuerzas de reacción listas. Liderada por el coronel Hubert S. Campbell, la 3ra brigada estableció su base principal en Landing Zone Baldy , ubicada en la autopista 1 en la desembocadura del valle cerca del distrito de Thăng Bình , a unos 11 kilómetros (6,8 millas) al sur de Hội An .
Ayudados por un clima templado que rara vez restringía los vuelos, sus cañoneras Huey encontraron abundantes objetivos ya que las tropas de PAVN en el valle de Quế Sơn, acostumbradas a luchar contra marines que tenían pocos helicópteros, estaban acostumbradas a moverse durante el día. A finales de octubre, Koster podía presumir de que sus dos brigadas habían atraído al combate al menos a cinco de los nueve batallones de la 2.ª División y habían matado o capturado a más de 1.600 soldados. A pesar de sus pérdidas, la 2.ª División se negó a abandonar el Valle de Quế Sơn. El 8 de noviembre, las tropas del 3.er Regimiento utilizaron una docena o más de rifles sin retroceso de 75 mm cuidadosamente escondidos para tender una emboscada a una columna de vehículos blindados de transporte de personal de la unidad de reconocimiento de la División Americal, el 1.er Escuadrón, 1.a Caballería , cerca de la Zona de Aterrizaje Ross , un campamento de batallón para la 3ª Brigada, 1ª División de Caballería, ubicada a 15 kilómetros (9,3 millas) al noroeste de Hiệp Đức. El ataque costó a los estadounidenses 10 muertos y 46 heridos, así como la destrucción de cuatro vehículos blindados de transporte de personal. El 1/1 de Caballería encontró tres de los rifles sin retroceso de 75 mm y 45 PAVN muertos cuando registró el campo de batalla al día siguiente. El enfrentamiento produjo información inquietante, un soldado PAVN capturado informó que dos batallones del 68 Regimiento de Artillería PAVN, una unidad armada con cohetes de 122 mm, se habían trasladado recientemente a las colinas que dominan el valle de Quế Sơn. Aunque las armas eran inexactas, tenían un alcance de 12 kilómetros (7,5 millas) y sus ojivas tenían un impacto sustancial. Si el informe del prisionero era cierto, eso le daría a la 2.a División un poder de ataque a larga distancia del que antes carecía y pondría las bases estadounidenses en mayor riesgo. El general Koster no podía permitir que la amenaza del cohete pasara desapercibida. Para encontrar el PAVN antes de atacar, Koster recurrió a sus equipos de reconocimiento aéreo, una combinación de helicópteros de exploración OH-23 y Hueys UH-1 que llevaban escuadrones de reconocimiento de seis hombres. Ahora familiarizado con las tácticas de los vehículos aéreos estadounidenses, el PAVN inició contramedidas. El 13 de noviembre, el fuego de una ametralladora derribó a un Huey que llevaba un Equipo Azul en un arrozal al sureste de LZ Ross. Cuando un trío de helicópteros voló para rescatar a la tripulación aérea derribada, hasta seis ametralladoras PAVN de 12,7 mm ocultas en una loma cercana abrieron fuego. El efecto fue devastador. Un helicóptero explotó en el aire y dos más se vieron obligados a realizar aterrizajes de emergencia. La 2.a División había ejecutado su primera emboscada con helicópteros planificada de antemano. El comandante de la 1ª Brigada de la 101ª Brigada Aerotransportada, el general Matheson, ordenó al comandante de la 1ª 35ª de Infantería, el teniente coronel Robert G. Kimmel, que organizara una operación de socorro para salvar a las tripulaciones aéreas derribadas. Después de suprimir el nido de ametralladoras con ataques aéreos y de artillería, el coronel aterrizó tres compañías de fusileros en el área para establecer un perímetro alrededor de los Hueys caídos antes de que cayera la noche. A la mañana siguiente, el coronel Kimmel voló en su helicóptero de mando para dirigir el barrido de los emboscadores de PAVN. Mientras sus hombres golpeaban los arbustos e inspeccionaban las aldeas, una ametralladora PAVN oculta abrió fuego contra el avión de Kimmel, cortando la pala del rotor principal. El accidente posterior mató a todos a bordo, incluido Kimmel. Su batallón continuó su misión, pasando luego al control del Teniente Coronel Marion C. Ross cuando llegó con su 2do Batallón, el 12 de Caballería , esa misma tarde. Ninguno de los batallones recuperó el contacto con el enemigo, lo que llevó al coronel Ross a terminar la misión dos días después. Las bajas estadounidenses llegaron a 22 muertos y 28 heridos. El fuego de PAVN había alcanzado más de 20 helicópteros, 8 de los cuales fueron destruidos o gravemente dañados, se desconocen las pérdidas de PAVN. La División Americal cambió su doctrina operativa a raíz de ese incidente, ordenando que las unidades terrestres encabecen los esfuerzos de rescate futuros en lugar de los equipos de rescate en helicópteros.
Operación Wheeler / Wallowa
El 11 de noviembre, Koster combinó la Operación Wheeler con la Operación Wallowa para simplificar los arreglos de comando y control cuando la combinación de unidades estadounidenses comenzó a cambiar en el valle. Una semana después, la 198ª Brigada de Infantería (Ligera) se trasladó de Đức Phổ a Chu Lai, aliviando a la 196ª Brigada de Infantería , que se trasladó a la parte sur de la zona de Wheeler-Wallowa. Con la llegada de la brigada de Gelling, el general Matheson voló con su 1ª Brigada, 101ª División Aerotransportada, a la Base Aérea de Phan Rang para una misión de un mes en el sur del II Cuerpo .
El 22 de noviembre, una unidad de investigación de radio de los Estados Unidos captó una transmisión aparentemente enviada por el cuartel general del 3.er Regimiento de la PAVN. La triangulación de la señal colocó su origen en la colina 63, un pequeño afloramiento de granito a 7 kilómetros (4,3 millas) al este de LZ Ross. Si el 3.er Regimiento estaba realmente en el valle, la 198.a Brigada de Infantería del coronel Gelling tuvo una oportunidad única de enfrentarse a una gran parte de la 2.ª División. Gelling pasó la información al oficial ejecutivo del 4 ° Batallón, 31 ° Regimiento de Infantería , Mayor Gilbert N. Dorland, que patrullaba cerca de Ross con las Compañías B y D de su batallón, dos pelotones de vehículos blindados de transporte de personal de la Tropa F, 17 °. Caballería y un pelotón de tanques de la Tropa A, 1. ° Escuadrón, 1. ° Caballería. Era demasiado tarde para que Dorland actuara sobre la pista, pero decidió investigar a la mañana siguiente. Task Force Dorland se acercó a Hill 63 en la fría y nublada mañana del 23 de noviembre. A pesar de su modesta altura, el montículo ofrecía una vista imponente de las tierras de cultivo circundantes. Sabiendo que el PAVN a veces lo usaba como punto de observación cuando recolectaban comida, Dorland se trasladó a investigar. Task Force Dorland se dividió en dos grupos y se acercó a la colina desde lados opuestos. Cuando los soldados de infantería estadounidenses comenzaron a escalar sus pendientes alrededor de las 07:00, un torrente de armas pequeñas y fuego de ametralladoras los recibió desde posiciones ocultas más altas en la colina. Cuatro soldados estadounidenses murieron y otros once resultaron heridos durante la fase inicial de la batalla. El volumen de fuego llevó a Dorland a concluir que al menos un batallón del 3.er Regimiento dominaba la colina. Mientras las Compañías B y D se abrían paso por las laderas norte y sur, Dorland condujo un grupo de tanques M48 y vehículos blindados de transporte de personal M113 alrededor de la colina para establecer una posición de bloqueo en su lado occidental. Cuando el grupo mecanizado llegó a su destino, un pelotón de soldados de PAVN emergió de la hierba alta cerca de la base de la colina, disparó contra los estadounidenses y luego corrió hacia el oeste hasta una aldea cercada por setos a unos 200 metros (220 yardas) de distancia y Troop F perseguido. Momentos después, rifles sin retroceso escondidos en la aldea abrieron fuego contra los soldados. Los proyectiles de PAVN se estrellaron contra dos vehículos blindados de transporte de personal, incluido el que transportaba a Dorland. Fue arrojado de su vehículo y luego gravemente herido cuando el portaaviones atropelló su cuerpo. A pesar de su dolor, Dorland rechazó los analgésicos o la evacuación médica para poder regresar a la pelea. Mientras los vehículos blindados de Dorland se defendían con ametralladoras y cañones, sus dos compañías de infantería se abrieron paso hasta la colina 63. Fue un trabajo lento y costoso, y las compañías sufrieron unas cincuenta bajas en las dos primeras horas de combate. Al ver que tenía una pelea importante en sus manos, Dorland pidió ayuda. Gelling envió a la Compañía B, 4º Batallón, 21º Regimiento de Infantería , que aterrizó cerca del lado este de la colina 63 alrededor de las 09:15. Creyendo que el PAVN en la colina 63 estaba más o menos atrapado, Dorland ordenó a la Infantería 4/21 que tomara la aldea. Con el apoyo de varios tanques M48, la Compañía B cerró la distancia intermedia y entró en el laberinto de setos que rodeaban el asentamiento. Los soldados de infantería silenciaron varios rifles sin retroceso, lo que permitió que los tanques comenzaran a destruir los búnkeres del PAVN a quemarropa, ya sea con fuego de cañón o aplastándolos bajo el peso de los vehículos. De vuelta en la colina 63, las compañías B y D, 4/31 de infantería, finalmente alcanzaron la cima, matando al último defensor alrededor del mediodía. Con eso logrado, Dorland ordenó a ambas compañías que marcharan hacia el oeste y se unieran a la operación de limpieza de aldeas. Noventa minutos después, los helicópteros volaron en la Compañía C de la Infantería 4/31 de Dorland, que también se unió a la batalla. Confiado en que las cuatro compañías de infantería y la tropa mecanizada reforzada se estaban ocupando de los asuntos, Dorland renunció a su mando alrededor de las 15:00 y voló en helicóptero para recibir la atención médica que tanto necesitaba, más tarde recibió la Cruz de Servicio Distinguido .
Al día siguiente, Gelling voló con la Compañía D, 3/21 de Infantería y la Compañía B, 2do Batallón, 1er Regimiento de Infantería , para registrar el área alrededor de la colina 63 en busca de otros elementos de la 2da División, mientras las unidades que ya estaban en tierra terminaban de despejar la aldea. a su oeste. El PAVN abandonó la aldea más tarde ese día y se dispersó hacia el este y el sur en pequeños y rápidos equipos para complicar la persecución aliada. Los documentos encontrados sobre los soldados PAVN muertos identificaron a su unidad como el 2º Batallón, 3º Regimiento. Los hombres de Gelling informaron que habían matado a un total de 128 PAVN en la batalla de tres días por Hill 63 y sus alrededores. Siete soldados estadounidenses habían muerto (todos en las dos primeras horas del primer día) y 84 heridos. La misión que el 3.er Regimiento había estado realizando cerca de Ross seguía siendo un misterio, pero la División Americal obtuvo más evidencia una semana después de que algo estaba en marcha. En la tarde del 5 de diciembre, un comandante de la tropa de caballería aérea asignado para apoyar a la 3.a Brigada, 1.a División de Caballería, estaba entrenando a un nuevo equipo de artillería del 1.o Escuadrón, 9.a Caballería , cuando vio a algunas personas en una cresta al norte de LZ Ross. Luego de que los helicópteros hicieran un paso bajo que los identificó como PAVN, las dos cañoneras abrieron fuego y derribaron a varias de las figuras. Un equipo azul aterrizó en la cresta solo unos minutos después y eliminó aún más soldados, con lo que el número total de muertos ascendió a 17. Una búsqueda de sus posesiones reveló que habían sido el grupo de mando de la 2da División, aparentemente capturados mientras realizaban un misión de reconocimiento contra LZ Ross. Entre los muertos se encontraban el comandante de la división, coronel Tru, el oficial político de la división, su subjefe de personal, su jefe de retaguardia, su jefe de operaciones militares e inteligencia, su jefe de operaciones de combate y entrenamiento y los comandantes de la 3a y Regimientos 21 junto con varios de sus comandantes de batallón. Un cuaderno marcado como "Absolute Secret" y otros documentos recuperados de la escena describían un plan para un ataque de varios regimientos a LZ Ross. El plan enfatizó la necesidad de destruir una gran cantidad de helicópteros estadounidenses y discutió tácticas que podrían usarse para derribarlos. Aunque el documento no especificó una fecha para el ataque, describió una fase preparatoria que terminaría el 23 de diciembre. Por lo tanto, la inteligencia estadounidense dedujo que el ataque probablemente se produciría justo antes o inmediatamente después de la habitual tregua navideña. Tomando el documento en su palabra, el general Koster reforzó las defensas de la 3.ª Brigada en LZ Ross. También reforzó Landing Zone Leslie , una base más pequeña del tamaño de una empresa a 4 kilómetros (2,5 millas) al suroeste. Lo más significativo es que colocó una tropa de M113 del 1. ° Escuadrón, 1. ° de Caballería, en Ross, lo que le dio a la base una fuerza de reacción contundente. Koster supo más sobre los planes de la 2da División el 9 de diciembre, cuando su principal elemento de reconocimiento aéreo, la Tropa B de la 1/9 de Caballería, divisó un grupo del tamaño de un batallón de PAVN a 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste de LZ Baldy. Después de que los ataques aéreos y de artillería golpearan el lugar, varias compañías de la 1/35 de Infantería se movieron para entablar combate con el PAVN. La batalla de un día resultó en la muerte de 121 PAVN. Diez soldados más que fueron hechos prisioneros dijeron que habían sido parte de un grupo de recolección de alimentos del 1º y 3º Regimientos. Según sus informes, el cuartel general de la 2.ª División estaba intentando acumular el valor de arroz de un mes para poder realizar una operación importante en el valle de Quế Sơn. Durante las siguientes semanas, la Tropa B de la 1/9 de Caballería no vio más señales de la 2da División. Su único contacto importante durante ese período se produjo el 14 de diciembre, cuando los cañoneros detectaron tropas del 70º Batallón de la Fuerza Principal y la Compañía de la Fuerza Local V15 en la llanura costera al este de Baldy. Los helicópteros mataron a 58 VC con la ayuda del 5º Batallón, 7º de Caballería , pero una búsqueda de los muertos no arrojó pistas adicionales sobre las intenciones de la 2ª División.
El 23 de diciembre, los analistas de señales informaron que la 2.ª División había asumido una "postura de alerta", un fuerte indicio de que se avecinaba un gran ataque. Helicópteros y equipos de reconocimiento recorrieron el valle, pero no encontraron rastro del enemigo. La inteligencia estadounidense llegó a la conclusión de que la 2.ª División probablemente había cancelado el ataque después de que la División Americal capturara una copia de sus planes el 5 de diciembre, pero Koster no estaba tan seguro. Aunque el Frente B1 debe haber sabido que su plan se había visto comprometido, el MACV había entregado partes de él a los medios de comunicación el 6 de diciembre, Koster sabía que la PAVN estaba desesperada por recuperar el control del Valle de Quế Sơn para alimentar a sus tropas. Los soldados de la PAVN ya habían asaltado pueblos a lo largo de la periferia del valle, pero la cantidad de arroz que habían recolectado no era suficiente para alimentar a la 2.ª División. Confiando en sus instintos, Koster ordenó a las dos brigadas en el valle de Quế Sơn que asumieran que la PAVN todavía estaba planeando un gran ataque en un futuro próximo. La corazonada de Koster resultó ser correcta. A pesar de que el comandante del Frente B1, el Mayor General Chu Huy Mân , deseaba suspender el ataque y dar un descanso a la 2.a División antes de la próxima ofensiva y levantamiento general de Tet , siguió adelante con el plan porque tenía órdenes de la Ministerio de Defensa de Vietnam del Norte para paralizar a la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, y atarla antes de que la gran ofensiva comience en menos de un mes. Aunque su estado mayor ya estaba abrumado con los preparativos para Tet, Mân envió cuadros desde su cuartel general para reemplazar al diezmado grupo de mando de la 2.ª División. El coronel Giap Van Cuong, jefe de personal del general Mân y ex comandante de la 3.ª División, se convirtió en el nuevo comandante de la 2.ª División. Cuong y su personal no tuvieron tiempo de cambiar el plan, por lo que siguieron adelante con el plan existente para atacar a LZ Ross. El coronel Cuong solo podía esperar que los estadounidenses bajaran la guardia una vez que la fecha del ataque original del 23 de diciembre pasara sin incidentes. El 26 de diciembre, tres soldados de la PAVN de la 2.ª División se rindieron e informaron a sus captores que en un futuro próximo se llevaría a cabo un ataque de varios regimientos contra los LZ Ross y Baldy. Cinco días después llegaron más pruebas de que un ataque era inminente, cuando las radios de la 2.ª División se quedaron en silencio. En el pasado, una interrupción repentina en el tráfico de radio a menudo indicaba que un gran ataque estaba cerca. Para adelantarse al golpe tan esperado, el 2 de enero el general Koster ordenó a la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, que recorriera el área alrededor de Ross con infantería en helicópteros. Temprano ese día, una compañía del 2º Batallón, 12º de Caballería , recibió un fuerte fuego cuando aterrizó en un arrozal al oeste de LZ Ross. Una segunda compañía reforzó a la primera, y las dos unidades permanecieron en fuerte contacto con el enemigo hasta el anochecer. Los estadounidenses mataron a 24 PAVN y tomaron dos prisioneros. Los prisioneros afirmaron que acababan de salir de las montañas al noroeste con al menos mil soldados más, habían visto numerosas armas antiaéreas y habían pasado por una posición de artillería que contenía seis lanzacohetes de 122 mm. También durante ese día, ingenieros estadounidenses encontraron y destruyeron una gran cantidad de minas en la carretera entre Ross y Leslie, una ruta que anteriormente había tenido poca actividad minera. Sobre la base de esos informes y el continuo silencio de la radio, la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, se puso en alerta máxima.
En la noche del 2 de enero de 1968, las fuerzas de la PAVN al norte y al sur del valle de Quế Sơn llevaron a cabo una serie de ataques de distracción para apoyar el plan de la 2.ª División. Dos batallones de VC asaltaron un cuartel general de distrito en la provincia de Quảng Ngãi , mientras que un batallón de zapadores allanó un cuartel general de distrito en la provincia de Quảng Tín , ambos ataques fracasaron. Las tropas del general Mân obtuvieron mejores resultados en la provincia de Quảng Nam , donde llevaron a cabo 25 ataques en siete de los nueve distritos de la provincia y sometieron la base aérea de Da Nang a un bombardeo de cohetes. A algunos de los asaltos más pequeños les fue bien, ya que el VC invadió la sede del distrito de Hieu Duc y destruyó un pelotón de acción combinada de marines en el distrito de Hieu Nhon, pero los esfuerzos más ambiciosos fracasaron. Un intento de apoderarse de una base de artillería del ARVN fracasó, mientras que el ataque a Da Nang, a pesar de toda su violencia, infligió solo un daño leve en la base. El general Mân lanzó su ataque principal en el valle de Quế Sơn a las 01:45 del 3 de enero. Aunque la Zona de Aterrizaje Oeste de la 196a Brigada de Infantería ( 15.583 ° N 108.183 ° E ), 10 kilómetros (6.2 millas) al sur de Ross, y varias otras bases en el valle fueron atacadas con morteros, Ross y la pequeña Leslie llevaron la peor parte del asalto. , soportando al menos 250 rondas de morteros de 82 mm y 120 mm, así como 50 cohetes de 122 mm y fuego pesado de rifles sin retroceso de 75 mm. Cuando se levantó el bombardeo, dos batallones del 3er Regimiento atacaron a Ross desde el oeste, mientras que un batallón del 21º Regimiento atacó desde el sur. Luchando desde búnkeres reforzados que los habían mantenido a salvo del bombardeo, los 400 soldados que defendían el perímetro exterior de LZ Ross se enfrentaron a los atacantes con fuego abrasador. Los vehículos blindados de transporte de personal rastrillaron al PAVN con sus ametralladoras calibre 50 montadas en la cúpula ; los artilleros dispararon sus obuses de 105 mm contra los atacantes apuntando a lo largo de la parte superior de sus cañones. El asalto se ralentizó, perdió su cohesión a medida que aumentaban las bajas y finalmente llegó a su fin alrededor de las 05:30. Mientras tanto, en Leslie, una compañía reforzada de zapadores de la 2.a División armados con cargas de cartera y lanzallamas atravesó el perímetro casi al mismo tiempo que comenzaba el ataque contra Ross. Los zapadores causaron estragos a lo largo de la línea del búnker durante varios minutos, matando a más de una docena de soldados estadounidenses en el torbellino de combates a corta distancia antes de que la compañía de infantería del 1.er Batallón, 7. ° de Caballería, que defendía la base, los expulsara. Después de hacer varios esfuerzos más infructuosos para recuperar su punto de apoyo, los zapadores se retiraron alrededor de las 06:00. En total, la PAVN perdió 242 muertos en Ross y 67 en Leslie. Las bajas estadounidenses ascendieron a 18 muertos (15 de los de Leslie) y 137 heridos. A la mañana siguiente, el 4 de enero, la 196ª Brigada de Infantería se enfrentó a un ataque tardío del 1º Regimiento en LZ West. A las 04:30, la Compañía D, 4/31 de Infantería, estaba reconociendo el área al noroeste de la zona de aterrizaje cuando divisó una compañía de PAVN. Una vez que comenzó el tiroteo, más PAVN se unieron a la pelea. Pronto los estadounidenses se enfrentaron a todo un batallón PAVN. Las Compañías A y C, 4/31 de Infantería, convergieron en el área para evitar que el PAVN llegara a la base. La lucha cerca de LZ West continuó todo ese día y hasta el quinto. En la tarde del 5 de enero, el coronel Gelling envió a la Compañía A, 3/21 de Infantería y a la Compañía C, 2/1 de Infantería, para reforzar las tres compañías de la 4/31 de Infantería en contacto. Cuando cayó la noche, las cinco compañías comenzaron a preparar posiciones de defensa nocturna, separadas entre sí por alrededor de 500 metros (550 yardas) a 1,000 metros (1,100 yardas), para proteger un área más amplia con los equipos de emboscada nocturna que cada uno enviaría más tarde. . La Compañía C, 2/1 de Infantería, aún estaba preparando sus posiciones cuando atacó un batallón de la PAVN. El fuego de PAVN acabó con el comandante de la compañía y uno de los líderes de su pelotón casi de inmediato. Más estadounidenses cayeron muertos y heridos a medida que se intensificaba el volumen de fuego. La Compañía C luchó en una acción desesperada de retención de cuatro horas hasta que fue rescatada por la Compañía A, Infantería 4/31. La batalla le costó a la Compañía C 16 muertos y 56 heridos. Gelling sacó la unidad del campo y la reemplazó con la Compañía B, 2/1 de Infantería y la Compañía D, 3/21 de Infantería. Mientras los soldados de infantería de la PAVN se enfrentaban con los soldados de la 196.a Brigada de Infantería alrededor de LZ West, el batallón antiaéreo de 12,7 mm adjunto a la 2.a División continuó cazando los helicópteros del coronel Campbell desde posiciones atrincheradas alrededor de Ross y Leslie. A pesar de los intensos ataques aéreos y de artillería en sus ubicaciones, los equipos de artillería de PAVN lograron alcanzar al menos 26 helicópteros y destruir 6. Su éxito más notable se produjo el 7 de enero, cuando los artilleros de PAVN derribaron un helicóptero que transportaba al comandante de la 2/12 de Caballería. , El teniente coronel Robert L. Gregory, matándolo a él y a otras 6 personas a bordo. Sin embargo, después de una semana de dura lucha, la 2.ª División estaba llegando al límite de su resistencia. El choque final de la campaña se produjo el 10 de enero cuando el 2/12 de Caballería se enredó con un batallón PAVN reforzado cerca de LZ Ross. El tiroteo resultó en 122 PAVN muertos por un costo de 16 estadounidenses heridos y 4 vehículos blindados destruidos. Posteriormente, la 2ª División se retiró del valle. Al final, el plan de la PAVN de crear una zona de destrucción de helicópteros alrededor de Leslie y Ross había tenido cierto éxito, dañando o destruyendo varias docenas de aviones. Por otro lado, la Tercera Brigada nunca había experimentado una escasez crítica de helicópteros en funcionamiento y los defensores estadounidenses nunca se quedaron sin comida y municiones. Los oficiales estadounidenses estimaron que durante su ofensiva de una semana en el valle de Quế Sơn, la 2.a División había perdido 1.100 soldados muertos en acción y un número similar herido lo suficientemente grave como para requerir atención médica prolongada. 15 ° 34′59 ″ N 108 ° 10′59 ″ E /
El 12 de febrero de 1968, después de participar en la Task Force Miracle (la defensa de Da Nang durante la Ofensiva Tet), el 1.er Batallón, 6.o Regimiento de Infantería regresó al sur y llevó a cabo operaciones de combate bajo el control de la 3.a Brigada, 4.a División de Infantería. El 27 de febrero de 1968, el área táctica de operaciones de la 3ª Brigada, la 4ª División de Infantería pasó a la 196ª Brigada de Infantería y la 1ª Brigada de Infantería quedó bajo su control operativo. La 3ª Brigada, 4ª División de Infantería se trasladó fuera del área de la División Americal y se desplegó en el II Cuerpo más al sur.
Secuelas
Las pérdidas totales de PAVN / VC atribuidas a las operaciones Wheeler y Wallowa reclamadas por MACV fueron 10.008 muertos y 600 armas capturadas (hasta enero de 1968) a un costo de 682 vidas estadounidenses. Hasta que llegaran refuerzos de Vietnam del Norte, la 2.a División solo sería marginalmente efectiva en combate. Los refuerzos de PAVN llegaron en 1969 y el área nunca fue pacificada por completo.
Tiger Force , la unidad de patrulla de reconocimiento de largo alcance del 1er Batallón (Aerotransportado), 327a Infantería , 1a Brigada, 101a División Aerotransportada, supuestamente mató a cientos de civiles desarmados durante la operación que fueron reportados como combatientes enemigos. En un seminario de 1989 , Noam Chomsky llamó a la Operación Wheeler / Wallowa "una enorme operación de asesinato en masa, en la que las redadas de B-52 se dirigieron directamente a las aldeas".