Víctor Prather - Victor Prather
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Doctor
Víctor A. Prather Jr.
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 Antes del vuelo en globo del Strato-Lab V.
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| Nombre de nacimiento | Víctor A. Prather Jr. |
| Apodo (s) | Brote |
| Nació |
4 de junio de 1926 Lapeer, Michigan , EE. UU. |
| Murió | 4 de mayo de 1961 (34 años) En el mar en el Golfo de México |
| Enterrado | |
| Lealtad |
 Estados Unidos de América
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| Servicio / |
 Marina de Estados Unidos
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| Años de servicio | 1943-1945, 1954-1961 |
| Rango |
 Teniente comandante
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| Premios | Cruz de vuelo distinguida , Trofeo Harmon |
El teniente comandante Victor Alonzo Prather Jr. (4 de junio de 1926 - 4 de mayo de 1961) fue un cirujano de vuelo estadounidense famoso por participar en el "Proyecto RAM", un proyecto del gobierno para desarrollar el traje espacial . El 4 de mayo de 1961, Prather se ahogó durante el traslado en helicóptero después del aterrizaje del vuelo en globo Strato-Lab V , que estableció un récord de altitud para vuelo en globo tripulado que se mantuvo hasta 2012.
Vida
Prather nació el 4 de junio de 1926 en Lapeer, Michigan , de Victor Prather Sr. y Gladys May Furse. Asistió al Tufts College en 1943 y se convirtió en parte del programa V-12 estacionado en Honolulu, Hawaii de 1943 a 1945. Regresó a Tufts al final de la Segunda Guerra Mundial y asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts , donde se graduó en 1952.
En 1954, Prather se reincorporó a la Armada de los Estados Unidos en el Cuerpo Médico de la Armada . Lo colocaron en Pensacola y luego fue trasladado a San Diego, CA . Mientras estaba en San Diego, Prather completó cursos en Medicina de Aviación y calificaciones en aviones de ala fija y helicópteros . Estuvo destinado como médico a bordo del portaaviones USS Shangri-La hasta 1957, cuando fue asignado a la Estación Aérea Naval de los EE. UU. En Port Lyautey, Marruecos, como cirujano de vuelo para VR-24. En 1959, Prather fue reasignado al Hospital Naval de Bethesda en Bethesda, Maryland .
Proyecto RAM
En 1960, Prather fue transferido al Proyecto RAM, un programa del gobierno para probar prototipos de trajes espaciales , en el Instituto de Investigación Médica Naval en Bethesda , Maryland . Se le encargó que probara cómo funcionaban los trajes bajo el agua , y luego se le encargó que viera cómo funcionarían los trajes en altitudes extremadamente altas .
El vuelo
El 4 de mayo de 1961, a las 7:08 am, Victor Prather, junto con Cdr. Malcolm Ross , ascendió en Strato-Lab High V desde la cubierta de vuelo del USS Antietam (CV-36) a una altitud de 113,720 pies (34,668 metros) para probar el traje de presión completa Mark IV de la Armada .
El globo, construido por Winzen Research Inc. de Minneapolis, Minnesota , fue construido con plástico de polietileno de solo 0,001 pulgadas (0,025 mm) de espesor. La envoltura del globo de 10 millones de pies cúbicos (280,000 m 3 ) fue la más grande que se haya lanzado con éxito, y se expandió a 300 pies (91 m) de diámetro cuando estaba completamente inflado. Debajo del globo colgaba un gran paracaídas y luego la góndola. Para controlar la temperatura, la góndola estaba protegida por persianas venecianas especiales , pero por lo demás abierta al espacio. Globo, paracaídas, góndola y una antena de arrastre hicieron una nave de cerca de 500 pies (150 m) de altura.
El objetivo principal del vuelo fue probar el traje de presión completa Mark IV. El traje fue fabricado por BF Goodrich de neopreno y pesaba solo 20 libras (9,1 kg). El traje Mark IV superó los problemas de peso, volumen, ventilación, estanqueidad al aire y al agua, movilidad, control de temperatura y capacidades de supervivencia tan bien que la NASA seleccionó una versión modificada para su uso por los astronautas del Proyecto Mercury . Malcolm Ross y Victor Prather estuvieron expuestos a temperaturas tan bajas como -94 ° C (-137 ° F) cuando pasaron 53,000 pies (16,000 m) a las 8:10 am. Strato-Lab V alcanzó una elevación máxima de 113,740 pies (34,670 m) a las 9:47 am, donde la temperatura era de -29 ° C (-20 ° F) y la presión del aire era de .09 libras por pulgada cuadrada (620 Pa). A esa altitud sin un traje espacial, una persona perdería el conocimiento en segundos. El vuelo del 4 de mayo fue la prueba más severa del traje Mark IV que jamás se haya realizado.
El vuelo duró 9 horas 54 minutos y cubrió una distancia horizontal de 140 millas (230 km). Mientras descendían, los globos aerostáticos abrieron sus máscaras faciales cuando alcanzaron una elevación donde podían respirar. Strato-Lab V aterrizó a las 4:02 pm en el Golfo de México . El plan de la misión era usar un bote para recuperar a los globos en caso de que la góndola aterrizara en el agua en lugar de en la cubierta de vuelo del portaaviones. Esto había sido ensayado. Sin embargo, sin órdenes de hacerlo, la tripulación de un helicóptero suspendido bajó un gancho. El comandante Ross invitó a Prather a ir primero, pero él se negó. Ross se subió al anzuelo en contra del procedimiento adecuado y se deslizó parcialmente fuera de él, pero pudo recuperarse sin caer completamente al agua. Unos minutos más tarde, cuando se bajó un gancho para recuperar a Prather, se paró en un flotador unido a la góndola y agarró la línea de rescate. Cuando se subió al gancho, el pie que seguía empujó la góndola y cayó hacia atrás un metro en el agua. La tripulación del helicóptero asumió que el traje de vuelo era estanco, lo que habría sido si la placa frontal todavía estuviera cerrada, y no efectuó un rescate inmediato. Debido a que la placa frontal estaba abierta, el traje de vuelo de Prather se inundó y se ahogó antes de que los buzos de la Marina pudieran rescatarlo.
Después del vuelo
Poco después de la muerte de Prather, el presidente John F. Kennedy llamó por teléfono a la viuda de Prather, Virginia Merritt, y ella llegó a la Casa Blanca con sus hijos, Marla Lee Prather y Victor A. Prather III. Kennedy otorgó póstumamente a Victor Prather la Cruz Voladora Distinguida de la Armada por "heroísmo y logros extraordinarios". Los aeronáuticos también recibieron el Trofeo Harmon de 1961 para Aeronautas. El récord de altitud para un vuelo en globo tripulado establecido por Prather y Ross en 1961 todavía es reconocido oficialmente por la Fédération Aéronautique Internationale. A partir de 2021, tres globos aerostáticos han viajado más alto en la estratosfera. Nicholas Piantanida , afirmó haber alcanzado los 123.800 pies (37.643 m) con su globo Strato Jump II el 2 de febrero de 1966, y Felix Baumgartner , alcanzó los 128.100 pies (39.044,88 metros) el 14 de octubre de 2012 como parte del proyecto Red Bull Stratos . En vuelo en globo, como en montañismo, se requiere completar el descenso con el mismo método para establecer un récord. Piantanida no reclamó el récord de altitud del globo porque arrojó su globo en el techo de vuelo y regresó a la Tierra en la góndola sin el globo. De manera similar, Baumgartner saltó a la cúspide de su vuelo. La tercera persona, Alan Eustace , alcanzó una altitud de 136.000 pies donde luego realizó un salto supersónico en 2014.
Ver también
Notas
Referencias
- Página de registro de la Fédération Aéronautique Internationale del vuelo
- Ross, Malcolm ; Edwards, Walter (noviembre de 1961). "Paseo en globo hasta el borde del espacio". Revista National Geographic .
- Ryan, Craig (1995). Los pre-astronautas: Globos tripulados en el umbral del espacio . Prensa del Instituto Naval de Estados Unidos . ISBN 1-55750-732-5.
- Shayler, David J. (2007). Desastres y accidentes en vuelos espaciales tripulados . Springer-Verlag . ISBN 978-1-85233-225-9.
enlaces externos
- John F. Kennedy: Comentarios sobre la presentación de los trofeos Harmon el jueves 18 de octubre de 1962 (The American Presidency Project)
- Stratolab, un artículo del Proyecto Evolutivo del Globo Estratosférico por Gregory Kennedy