Proyecto Strato-Lab - Project Strato-Lab

Exhibición del Proyecto Strato-Lab, Museo Nacional de Aviación Naval , noviembre de 2019

El Proyecto Strato-Lab fue un programa de globos tripulados a gran altitud patrocinado por la Marina de los Estados Unidos durante la década de 1950 y principios de la de 1960. El programa Strato-Lab llevó a los primeros estadounidenses a los tramos superiores de la estratosfera desde la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Strato-Lab se desarrolló a partir del programa de globos no tripulados de la Marina, el Proyecto Skyhook. El programa fue establecido en 1954 y administrado por el comandante Malcolm Ross ( Marina de los Estados Unidos ). Malcolm Ross y otros desarrollaron el programa para realizar la investigación requerida para el programa de cohetes tripulados a seguir. Este programa proporcionó datos biomédicos que se utilizaron para esfuerzos posteriores en el espacio. Malcolm Ross lanzó cinco vuelos numerados (Strato-Lab 1 a Strato-Lab 5), así como otros vuelos no numerados.

Strato-Lab fue desarrollado para permitir a los humanos realizar observaciones y experimentos en los tramos superiores de la estratosfera utilizando globos construidos con una delgada película plástica de polietileno . Estos globos fueron desarrollados durante los primeros Proyectos Helios y Skyhook por Jean Piccard y Otto C. Winzen . Su propósito era reducir el peso de los globos a una fracción de los globos de goma anteriores. El programa Strato Lab utilizó góndolas abiertas y presurizadas construidas por Winzen Research Inc y el programa de globos en la División Mecánica de General Mills, Inc. Strato-Lab construido sobre los programas anteriores con el objetivo de obtener datos fundamentales en los campos de la astronomía, astro. y física atmosférica y fisiología humana a gran altura.

Los vuelos de Strato-Lab hicieron una serie de contribuciones al programa de vuelos espaciales tripulados. Un conjunto de experimentos demostró que los protones de la actividad de las erupciones solares representaban un riesgo grave para los humanos que trabajaban en el espacio. Esto contribuyó al desarrollo de métodos para predecir y monitorear la actividad de las erupciones solares. Strato-Lab también contribuyó a las primeras observaciones astronómicas sobre la mayor parte de la atmósfera de la Tierra. De manera secundaria a los objetivos científicos del programa, Strato-Lab estableció una serie de récords para el esfuerzo científico y la aeronáutica en general.

Los vuelos del Strato-Lab culminaron en un vuelo sin precedentes el 4 de mayo de 1961 por el comandante Malcolm Ross y el teniente comandante Victor Prather (USN) para probar el traje de presión completa Mark IV de la Armada . El traje Mark IV superó los problemas de peso, volumen, ventilación, estanqueidad al aire y al agua, movilidad, control de temperatura y capacidades de supervivencia tan bien que la NASA seleccionó una versión modificada para que la usaran los astronautas del Proyecto Mercury . El vuelo del 4 de mayo fue la prueba más severa de los trajes realizada. El vuelo estableció un récord de altitud de 113,740 pies (34,67 km), duró 9 horas 54 minutos y cubrió una distancia horizontal de 140 millas (230 km). Los objetivos de investigación del vuelo fueron exitosos, pero Victor Prather se ahogó durante la recuperación del helicóptero del Golfo de México .

Para el ascenso récord, el presidente John F. Kennedy presentó a los aeronautas (Victor Prather, póstumamente a su esposa) el Trofeo Harmon de 1961 para Aeronautas. El cosmonauta soviético Yuri Gagarin había orbitado la Tierra casi un mes antes, el 12 de abril de 1961; y al día siguiente, el 5 de mayo, Alan Shepard realizó una trayectoria suborbital en el cohete Mercury Redstone .

Notas

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