Thomas James (ministro) - Thomas James (minister)

Thomas James (1804–1891) había sido un esclavo que se convirtió en ministro , abolicionista , administrador y autor episcopal metodista africano de Sion . Estuvo activo en Nueva York y Massachusetts con abolicionistas, y sirvió con la Asociación Misionera Estadounidense y el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense para supervisar el campo de contrabando en Louisville, Kentucky . Después de la guerra, ocupó cargos nacionales en la Iglesia AME y fue misionero en iglesias negras en Ohio. Mientras estaba en Massachusetts, desafió la costumbre del ferrocarril de obligar a los negros a subir a vagones de segunda clase y ganó una revocación de la regla en la Corte Suprema del Estado. Escribió una breve memoria publicada en 1886.

Vida temprana

Thomas James nació como esclavo en Canajoharie, Nueva York , en 1804 y se llamó Tom. Era el tercer hijo de cuatro de su madre y nunca conoció a su padre. Su familia estaba en manos de Asa Kimball. Una hermana menor murió cuando Tom era un niño; cuando solo tenía ocho años, perdió a su madre, hermano y hermana mayor cuando Kimball los vendió. Nunca volvió a ver a su madre ni a su hermana. Cuando Tom tenía diecisiete años, Kimball murió y todas sus propiedades, incluido el joven, fueron vendidas a un vecino llamado Cromwell Bartlett. Bartlett pronto cambió a Tom a George H. Hess, un granjero adinerado. Poco después de esa transferencia, sufriendo malos tratos por parte de Hess, Tom decidió escapar y convertirse en un "buscador de libertad".

Libertad

Salió de noche y se dirigió hacia el oeste a lo largo del camino replanteado del futuro Canal Erie hasta Lockport . Con ayuda, cruzó el río Niágara hacia Canadá y la libertad. Se quedó unos tres meses hasta que pensó que el regreso era seguro.

Carrera y activismo

Trabajo inicial y educación

Al ir a Rochester , Tom encontró una comunidad de negros libres y más oportunidades de trabajo y educación. Comenzó a trabajar como jornalero. A los diecinueve años, Tom asistió a una escuela de la iglesia para aprender a leer y escribir. La alfabetización le abrió la puerta a la religión, y en 1823 se unió a la Sociedad Sión Episcopal Metodista Africana (AME Zion).

Con la apertura del Canal Erie, Tom consiguió un trabajo en el almacén (donde se llamaba Jim) de la línea Hudson y Erie. Abordó con su gerente y también trabajó en su casa. Finalmente, fue puesto a cargo del embarque de los barcos y del negocio del flete.

Enseñando

En 1828, Tom comenzó a enseñar en una escuela para niños negros.

Ministerio

El año siguiente comencé a predicar . En 1830, James compró un sitio y construyó una pequeña iglesia en Rochester, llamada AME Zion Church. Cuando el obispo Christopher Rush de AME Zion fue ordenado como ministro de Sion episcopal metodista africano en 1833 , tomó el nombre de Thomas James, su nombre como hombre libre.

Asignado a una pequeña congregación negra en Syracuse, Nueva York , en 1835, James atrajo nuevos miembros y fundó la Iglesia AME Zion. Construyó la congregación de menos de 20 a cuatro veces más, y ayudó a la congregación a comprar una antigua iglesia metodista en 1837 para su uso. Esta fue la congregación afroamericana más grande de la ciudad antes de la Guerra Civil, y los miembros participaron activamente en el abolicionismo y las actividades del ferrocarril subterráneo .

Movimiento contra la esclavitud

A partir de 1830, James fue influenciado por el abolicionismo de algunos miembros de la American Colonization Society (ACS) y los escritos de Arthur Tappan . Prometió hacer de la causa el trabajo de su vida. Comenzó a organizarse con otros en Rochester, incluidos los principales ciudadanos blancos, para celebrar reuniones contra la esclavitud y formar una sociedad contra la esclavitud en la ciudad. A veces fueron recibidos con violencia, pero continuaron. Fue uno de los dos fundadores del periódico quincenal, Los derechos del hombre , para promover la causa. James viajó por el condado para recaudar fondos mediante suscripciones para el periódico. Poco a poco comenzó a hablar en más lugares sobre la causa del abolicionismo y asistió a la primera Conferencia de la Sociedad contra la Esclavitud en Utica .

A continuación, James fue asignado a Ítaca , donde ya existía una pequeña sociedad religiosa negra. Durante sus dos años, James ayudó a la congregación a construir una iglesia. Luego fue enviado a Sag Harbor, Nueva York , donde muchos negros libres trabajaban en la industria ballenera . La última vez fue a New Bedford, Massachusetts , también un pueblo ballenero y pesquero. Mientras James dirigía una iglesia, ordenó al futuro abolicionista Frederick Douglass como predicador en su congregación, antes del comienzo de la importante carrera pública de Douglass.

Camino de la libertad

Contribuyó al creciente movimiento contra la esclavitud en Siracusa y los esfuerzos para ayudar a los esclavos fugitivos en el " Camino de la Libertad ". James también participó activamente en el movimiento contra la esclavitud en Massachusetts cuando vivió allí.

James ayudó directamente a algunos esclavos a obtener la libertad. Por ejemplo, mientras regresaba al estado en tren, conoció a una joven esclava llamada Lucy, que viajaba con sus amos desde Richmond, Virginia . Hablando con ella en el automóvil segregado, donde ambos debían sentarse, la invitó a asistir a su iglesia mientras estaban de vacaciones en la zona. Pasaron algunas semanas, pero ella no vino. James fue a su amo, quien le dijo que sus esclavos no podían recibir llamadas y ella no podía asistir a su iglesia. James recurrió a la ley en busca de ayuda y el alguacil local ayudó a liberar a la niña de su amo. Los negros locales también ayudaron a proteger a la niña durante los eventos que siguieron. En el siguiente caso judicial celebrado en Boston , el juez anunció que de acuerdo con las leyes de Massachusetts, que prohibían la esclavitud, Lucy era libre y tenía la opción de reclamar esa libertad. Ella lo hizo y quedó libre al día siguiente. James también ayudó con el caso y los problemas de Amistad .

Ley de esclavos fugitivos

Mientras estaba en Boston, James participó activamente en casos relacionados con esclavos fugitivos, como Anthony Burns y Ellen y William Craft . Aunque la Ley federal de esclavos fugitivos aprobada en 1850 requería que los estados devolvieran esclavos a sus amos, muchos ciudadanos de Massachusetts se opusieron firmemente a la ley y ayudaron a los esclavos a alcanzar la libertad, incluso frente a los alguaciles estadounidenses.

Igualdad

James también desafió con éxito la costumbre de asignar a los negros a segunda clase en los ferrocarriles y otros medios de transporte. Cuando el caso del ferrocarril fue visto en apelación por la Corte Suprema del Estado en Boston ", la corte decidió que la palabra" color ", tal como se aplica a las personas, era desconocida para las leyes de la Commonwealth de Massachusetts, y que el niño de color más joven había los mismos derechos que el ciudadano blanco más rico ".

Trabajo misionero

En 1856 James regresó a Rochester. Después del comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, en 1862 fue asignado a la Asociación Misionera Estadounidense para ministrar a esclavos en Tennessee y Luisiana, pero fue reasignado a Louisville, Kentucky . Allí sirvió en el ejército de ocupación de la Unión al mando de los generales Stephen G. Burbridge y Owen M. Palmer . Ayudó a supervisar los campos de contrabando , liberó a los esclavos que estaban detenidos ilegalmente por los comerciantes y supervisó y visitó las cárceles. Por órdenes de Palmer, James realizó matrimonios entre soldados de las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) y mujeres negras que llegaron al campo, para ayudar a estas últimas a lograr su libertad legal como esposas de USCT. (En ese momento, la Proclamación de Emancipación no se aplicaba a Kentucky y la esclavitud todavía era una institución legal).

Después de la guerra en 1868, James fue elegido superintendente general y agente misionero por la Conferencia General de la Congregación Episcopal Metodista Africana. En 1878, el obispo Wayman nombró a James como predicador misionero para las iglesias negras de Ohio. El continuo estado de inestabilidad de los simpatizantes del sur quedó demostrado por la amenaza de James en el condado de Darke por los reguladores, uno de los grupos insurgentes activos después de la guerra.

Asociación de ayuda de Topeka

En 1880, cuando comenzó el éxodo del sur al oeste, James trabajó con la Topeka Relief Association para ayudar a los miles de inmigrantes negros que llegaban a Kansas, conocidos como los Exodusters . Un total de 60.000 pasaron por Topeka. Al año siguiente, James trabajó con otros en el sur de Kansas para organizar el Instituto Industrial y Agrícola (que luego se fusionó con la Universidad Estatal de Pittsburg ). Entre los otros fundadores se encontraba Elizabeth L. Comstock , una cuáquera inglesa que también había ayudado en los esfuerzos de socorro en Topeka. James se convirtió en agente general de la escuela, una de las muchas establecidas en Kansas.

Matrimonio y familia

James se casó con su primera esposa en 1829 en Rochester. Ella era una mujer negra libre y tenían cuatro hijos. Su esposa murió en 1841.

Dieciséis años más tarde, en 1857, después de irse a trabajar al sur, James se volvió a casar con una mujer que había sido esclava en Georgia. Ella quedó libre después de la captura de Atlanta por parte del general Sherman . La Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln liberó a todos los esclavos en territorio confederado detrás de las líneas de la Unión. Tuvieron dos hijos juntos.

Vida posterior

Alrededor de 1882 James regresó a Nueva York y a una parroquia en Lockport. Alrededor de 1884, sufriendo cataratas, James regresó con su esposa a Rochester. En su vida posterior, escribió (o dictó) una breve memoria, publicada en 1886. James murió en 1891.

Legado y honores

• Su trabajo en la fundación de congregaciones, trabajando en la abolición y en nombre de los esclavos, y por los derechos civiles de los afroamericanos, constituyen su legado.
• En 1989, la ciudad de Rochester nombró el 18 de abril, el aniversario de la muerte de Thomas James, en su honor para ser celebrado como un monumento anual.
• Sara Rubin esculpió un busto de cerámica de arcilla de Thomas James, que se colocó en el Salón de la Justicia en el centro de Rochester.

Referencias

Otras lecturas

• "AME Zion Church, Syracuse, NY": notas de archivos verticales, Oficina de Historia y Archivos, Estado de Nueva York
• Bruce, Dwight H., ed. Historia conmemorativa de Syracuse, NY , Syracuse: HP Smith & Co., 1891
• "Celebración del 150º Año (Sesquicentenario) de la Iglesia Popular AME Zion, 1841-1991", Programa de Recuerdos.
• "Dedicación de la iglesia africana ME de Siracusa, 9 de julio de 1871".
• Loguen, Jerman W. El reverendo JW Loguen como esclavo y como hombre libre , Repr. Nueva York: Negro Universities Press
• Registro religioso , artículos, 10 de diciembre de 1846; 29 de agosto de 1849; 10 de julio de 1851.
• "Rev. Thomas James", Times-Union , 10 de abril de 1982
• Sanders, Joe L.Rochester Black History, 1795-1990 , Nueva York: Sanders Publishing, 1990
• Syracuse Standard , 24 de diciembre de 1857.
• Syracuse Journal , 9 de julio de 1871.