Asedio de Calcuta - Siege of Calcutta

Asedio de Calcuta
Parte de la Guerra de los Siete Años
Fecha 20 de junio de 1756
Localización
Calcuta , Bengala Subah
Resultado Victoria bengalí . Nawab de Bengala recupera la ciudad de Calcuta
Beligerantes
Escudo de armas de Nawabs de Bengala.PNG Bengala Subah Bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1707) .svg compañía del este de India
Comandantes y líderes
Siraj-ud-Daula
Mir Jafar 		Roger Drake
John Zephaniah Holwell
Fuerza
30.000 - 50.000 hombres 515-1000 hombres
Víctimas y pérdidas
Desconocido 500
Extensión máxima de la influencia francesa 1741-1754

El sitio de Calcuta fue una batalla entre Bengala Subah y la Compañía Británica de las Indias Orientales el 20 de junio de 1756. El Nawab de Bengala , Siraj ud-Daulah , pretendía apoderarse de Calcuta para castigar a la Compañía por la construcción no autorizada de fortificaciones en Fort William . Siraj ud-Daulah sorprendió a la Compañía desprevenida y obtuvo una victoria decisiva.

Orígenes

Un puesto comercial se había establecido en el área de Calcuta a finales del siglo XVII por la Compañía de las Indias Orientales , que compró las tres pequeñas aldeas que más tarde formarían la base de la ciudad, y comenzó la construcción de Fort William para albergar una guarnición. . En 1717, el emperador mogol Farrukhsiyar les concedió inmunidad fiscal en todo Bengala . La ciudad floreció, con un gran volumen de comercio viajando por el río Ganges .

La actitud de los nawabs de Bengala , los gobernadores regionales del territorio, había sido de tolerancia limitada hacia los comerciantes europeos (franceses, holandeses y británicos); se les permitió comerciar, pero se les aplicaron fuertes impuestos.

Cuando el anciano Alivardi Khan murió en 1756, fue sucedido como Nawab de Bengala por su nieto, Siraj ud-Daulah . La política del gobierno cambió abruptamente; en lugar del enfoque práctico y sobrio de Alivardi, Siraj era desconfiado e impetuoso. Desconfiaba particularmente de los británicos y se proponía apoderarse de Calcuta y del gran tesoro que creía que se guardaría allí. Desde el momento en que se convirtió en nawab, comenzó a buscar un pretexto para expulsar a los británicos de sus tierras; encontró dos.

Primer pretexto

El primer pretexto se centró en Kissendass , hijo de un funcionario bengalí de alto rango, Raj Ballabh , que había provocado el disgusto de Siraj-ud-Daula . Cuando fue liberado después de un breve encarcelamiento, Ballabh había hecho arreglos para que los británicos permitieran que Kissendass entrara a Calcuta junto con la esposa embarazada del hijo y la fortuna familiar, mientras Ballabh unía fuerzas con quienes se oponían a la sucesión de Siraj-ud-Daula. El hecho de que los funcionarios de Calcuta siguieran albergando a Kissendass después de que Siraj-ud-Daula se convirtiera en nawab, y hubiera rechazado su demanda de que le entregaran al joven y su fortuna, alimentó la convicción del joven gobernante de que los británicos estaban conspirando activamente. con sus enemigos en la corte.

Segundo pretexto

Vista de Ft. Guillermo

El segundo incidente se refería a la construcción de nuevas fortificaciones tanto por parte de británicos como de franceses en sus fortalezas bengalíes. Ambas naciones habían estado luchando durante mucho tiempo por el dominio a lo largo de la costa sureste de la India, conocida como Carnatic . Hasta ahora, habían mantenido la paz en Bengala y sus rivalidades se habían limitado al mercado. Pero con la guerra, aunque aún no declarada, que se libra entre las dos naciones de Europa, los funcionarios de Calcuta y Chandernagore decidieron que sus defensas, descuidadas durante mucho tiempo, debían fortalecerse en caso de que estallaran las hostilidades en Bengala.

Cuando el nawab recién entronizado se enteró de las nuevas fortificaciones, les ordenó de inmediato que detuvieran su trabajo y arrasaran cualquier construcción nueva, prometiendo proteger a ambos enclaves extranjeros del ataque como lo había hecho su abuelo antes que él. Los franceses, al darse cuenta de lo frágil que era realmente su posición en Bengala, respondieron dócilmente que no estaban construyendo fortificaciones extranjeras, simplemente reparando sus estructuras existentes.

Los británicos reaccionaron de manera diferente. Roger Drake , el gobernador general interino de Calcuta, de 35 años, declaró que solo se estaban preparando para su propia protección, lo que implicaba fuertemente que el nawab sería impotente para brindarla.

Primeras batallas

Rápidamente se difundieron rumores de que los británicos reunieron fuerzas en Madrás (ahora Chennai) y planearon invadir Bengala .

A finales de mayo, se había reunido un enorme ejército de 50.000 hombres bajo el mando de Raj Durlabh . El nawab envió una carta al gobernador Drake. Fue nada menos que una declaración de guerra.

El primer desastre que cayó sobre los británicos se produjo rápidamente. El 3 de junio, las fuerzas de la nawab rodearon el fuerte mal preparado de la Compañía de las Indias Orientales en Cossimbazar , que contaba con sólo 50 hombres. Dos días después, la guarnición se rindió; el único disparo fue el del comandante de la guarnición, que se suicidó antes que someterse. El ejército del nawab confiscó todas las armas y municiones británicas y luego marchó hacia Calcuta.

Fort William

Cuando la noticia del desastre llegó finalmente a Fort William, la niebla de la complacencia fue reemplazada por el pánico y la indecisión.

El gobernador interino Drake combinó una desastrosa incapacidad para planificar y tomar decisiones con un grado de arrogancia personal que ya había alejado a la mayoría de sus compatriotas. Los pocos hombres que eran capaces y sensatos eran demasiado bajos en la jerarquía de la empresa, y sus consejos fueron ignorados.

Después de que se perdió la pequeña guarnición de Cossimbazar , Drake y el consejo enviaron súplicas desesperadas de ayuda a los asentamientos franceses y holandeses . Ninguno de los dos quería unirse a los británicos en su difícil situación.

Luego, los británicos imploraron a las autoridades de Madrás que enviaran refuerzos, pero la cuestión se había decidido antes de que se pudiera responder a las cartas. Luego, Drake intentó apaciguar la ira del nawab prometiendo someterse a todas sus demandas, pero ya era demasiado tarde.

Solo entonces los miembros del consejo comenzaron a examinar el estado de Fort William y descubrieron que el fuerte había sido descuidado durante tanto tiempo que se estaba cayendo a pedazos. Los muros del fuerte (18 pies de alto, 4 pies de espesor) se estaban derrumbando en muchos lugares. A lo largo del muro este se habían excavado grandes aberturas durante los largos años de paz para permitir el paso del aire y la luz. Las plataformas de madera de los baluartes estaban tan podridas que podían soportar muchos menos cañones de los previstos, y la mayoría de los cañones resultaron inutilizables en cualquier caso. Todos los almacenes de la pared sur, o tumbas, se habían erigido fuera del fuerte, lo que impedía cualquier fuego flanqueante de los dos bastiones del sur.

El ingeniero jefe de la Compañía de las Indias Orientales, John O'Hara, aconsejó al consejo que demoliera los edificios que rodean el fuerte para que los defensores pudieran tener un tiro claro contra un enemigo que ataca desde cualquier dirección. Las casas de los miembros del consejo y de los principales oficiales militares tendrían que ser arrasadas, por lo que el consejo ignoró la sugerencia de O'Hara. En cambio, decidieron trazar una línea defensiva que abarcara el Enclave Británico que se apiñaba alrededor de Fort William, dejando la extensa extensión de viviendas y mercados nativos conocida como "Pueblo Negro", hogar de más de 100,000 indios, a merced de los ejército atacante.

Se colocaron baterías en las tres vías principales que conducen al fuerte desde el norte, el sur y el este. Las calles más pequeñas estaban bloqueadas por empalizadas .

El plan que se elaboró ​​requeriría que la línea defensiva estuviera adecuadamente dotada. Sin embargo, cuando se reunió la guarnición, todos, incluido el capitán-comandante Minchin , se sorprendieron al encontrar solo 180 hombres aptos para el servicio, y solo 45 eran británicos. El resto eran mestizos europeos, cuyas capacidades de combate se consideraban cuestionables.

Se formó apresuradamente una milicia a partir de los jóvenes aprendices de la Compañía (a quienes se conocía como "escritores"), las tripulaciones de muchos barcos que aún llenaban el puerto y la población europea. Manningham y Frankland, a quienes Drake había nombrado coronel y teniente coronel, fueron designados para comandar la milicia. La milicia sumó otros 300 hombres a la defensa de Calcuta , para un total de 515 efectivos.

Los preparativos defensivos se vieron obstaculizados por la desaparición de la mano de obra nativa, ya que sus lascars huyeron junto con la mayoría de la población de Black Town cuando se difundió la noticia del acercamiento de Siraj ud Daula .

Omichand

Omichand era el único hindú lo suficientemente rico como para poseer una casa en la "Ciudad Blanca" europea . Omichand había perdido recientemente el prestigioso puesto de agente jefe de inversiones y compras de la Compañía de las Indias Orientales en su transacción con los bengalíes.

Creció la sospecha de que, para vengarse de este considerable desaire, Omichand había instado en secreto a Siraj ud Daula a atacar a los británicos y esa sospecha se confirmó cuando se encontraron dos cartas del campamento de los nawab (el campamento de Siraj ud Daula) dirigidas a Omichand.

Kissendass , quien era huésped de la casa en el momento de la difícil situación de Omichand, también fue arrestado cuando fue encontrado con Omichand. Luego fueron encarcelados en una pequeña cárcel cerca del bastión sureste de Fort William , en una habitación que se usaba para albergar a marineros borrachos y desordenados. La celda estaba mal iluminada por dos pequeñas ranuras enrejadas para ventanas que proporcionaban poca luz. Apestoso y parecido a un horno, la pequeña habitación se ganó el apodo apropiado, " El Agujero Negro ".

Avance de Siraj ud Daula

El 13 de junio, la vanguardia del ejército del nawab estaba a 15 millas de Calcuta , a un día de marcha. Se ordenó a todas las mujeres y niños ingleses que se refugiaran en el fuerte, y se apresuraron a completar las baterías exteriores y las empalizadas. Luego rodeó Fort William y luego asaltó el muro sur. Los artilleros no tuvieron tiempo de levantar sus armas, y los indios entraron en tropel. Entonces atacaron el resto del fuerte, y en poco tiempo, el fuerte fue capturado.

Secuelas

Artículos principales: Agujero negro de Calcuta y Batalla de Plassey

Los prisioneros capturados fueron recluidos en una prisión llamada Black Hole. Una narración de un tal John Zephaniah Holwell , más el testimonio de otro sobreviviente ante un comité selecto de la Cámara de los Comunes, colocó a 146 prisioneros británicos en una habitación que medía 18 por 15 pies, y solo 23 sobrevivieron la noche. La historia se amplió en la literatura colonial, convirtiéndose en un incidente notorio, pero los hechos ahora son ampliamente discutidos.

La ciudad, rebautizada como "Alinagar", fue guarnecida ligeramente por los indios, y fue recapturada en enero de 1757 por una fuerza dirigida por Robert Clive ; el Nawab dirigió un contraataque, pero éste fue atacado fuera de la ciudad el 2 de febrero y derrotado. El resultado fue un reconocimiento del statu quo en el Tratado de Alinagar , firmado el día 9, que permitió a la Compañía de las Indias Orientales permanecer en posesión de la ciudad y fortalecerla, además de otorgarles una exención de derechos.

Sin embargo, la situación era frágil. Siraj se vio obligado a enviar gran parte de su ejército hacia el oeste para proteger su territorio de Ahmad Shah Durrani , dejándolo militarmente débil; esto, junto con la impopularidad personal en casa y las extensas maquinaciones políticas en la corte, le dio a la Compañía de las Indias Orientales la oportunidad de intentar reemplazarlo con un nuevo Nawab. Mientras tanto, la creciente participación de Siraj con la Compañía Francesa de las Indias Orientales proporcionaría el pretexto para ir a la guerra.

El resultado fue la batalla de Plassey , el 23 de junio de 1757, que fue una derrota decisiva para Siraj, traicionado por Mir Jafar , un comandante militar que había aceptado cambiar de bando. La batalla estableció firmemente el control de la Compañía de las Indias Orientales sobre Bengala, con Mir Jafar como el nuevo Nawab; generalmente se ve como el comienzo del gobierno de la Compañía en la India y el primer paso importante en el desarrollo del Imperio Británico en la India .

Ver también

Notas

Referencias