Desastre de la mina Sago - Sago Mine disaster

Desastre de la mina Sago

Fecha	2 de enero de 2006
Localización	Sago, Virginia Occidental
Causa	Explosión de mina de carbón causada por un presunto rayo en o cerca de la entrada de la mina
Damnificados
12 muertos

El desastre de la mina Sago fue la explosión de una mina de carbón el 2 de enero de 2006, en la mina Sago en Sago, West Virginia , Estados Unidos, cerca de la sede de Buckhannon en el condado de Upshur . La explosión y el colapso dejaron atrapados a 13 mineros durante casi dos días; solo uno sobrevivió. Fue el peor desastre minero en los Estados Unidos desde el desastre de la mina Jim Walter Resources en Alabama el 23 de septiembre de 2001, y el peor desastre en Virginia Occidental desde el desastre de la mina Farmington en 1968 . Fue superado cuatro años después por el desastre de la mina Upper Big Branch , también una explosión de una mina de carbón en Virginia Occidental, que mató a 29 mineros en abril de 2010.

El desastre recibió una amplia cobertura de noticias en todo el mundo. Después de que los funcionarios de minería publicaron información incorrecta, muchos medios de comunicación informaron inicialmente, erróneamente, que 12 de los mineros sobrevivieron.

Fondo

Propiedad de la mina

Anker West Virginia Mining figuraba como titular del permiso para la mina Sago. El vicepresidente Sam Kitts, que testificó ante la Administración de Salud y Seguridad en Minas de los EE. UU . (MSHA) el 23 de marzo de 2006, describió la estructura corporativa de la siguiente manera: "Sago es parte de Wolf Run Mining Company, que es una subsidiaria de Hunter Ridge Mining Company. Hunter Ridge es una subsidiaria de ICG, Inc. " International Coal Group , Inc. fue formado en mayo de 2004 por el inversionista Wilbur Ross , quien dirigió un grupo que compró muchos de los activos de Horizon Natural Resources en una subasta por quiebra. La empresa produce carbón de 12 complejos mineros en el norte y centro de los Apalaches (Kentucky, Maryland y Virginia Occidental) y de un complejo en la cuenca de Illinois.

Ross, que originalmente operaba como Newcoal LLC con otros cuatro inversionistas, expresó interés en comprar las propiedades no sindicalizadas de Horizon, pero no sus seis operaciones sindicales. Según Associated Press, el tribunal de quiebras permitió a Horizon romper sus contratos sindicales, incluidos los beneficios de pensión. En marzo de 2005, ICG acordó comprar Anker Coal Group, Inc.

Historial de inspecciones previas

En 2005, la mina fue citada por MSHA 208 veces por violar las regulaciones, frente a 68 en 2004. De esas, 96 fueron consideradas S&S (significativas / graves y sustanciales).

The Charleston Gazette dijo que "la mina Sago tiene un historial de caídas de techo ". La MSHA encontró 52 violaciones de abril a junio, de las cuales 31 fueron "graves y sustanciales" (S&S). Desde principios de julio hasta finales de septiembre, MSHA encontró 70 infracciones, 42 de las cuales eran S&S. Las inspecciones de MSHA desde principios de octubre hasta finales de diciembre dieron como resultado 46 citaciones y tres órdenes, 18 de las cuales eran S&S. Las infracciones incluyen el incumplimiento de los planes aprobados de control de techo y ventilación de la mina y problemas relacionados con las vías de escape de emergencia y los exámenes de seguridad requeridos antes del turno. El artículo de Gazette explicaba que las infracciones de "S&S" son aquellas que MSHA cree que es probable que causen un accidente que lesionaría gravemente a un minero.

Originalmente, MSHA informó en su sitio web que ninguna de las violaciones se consideraba "riesgo inmediato de lesiones" y que todas las violaciones, excepto tres, relacionadas con apuntalamiento del techo, se corrigieron en el momento del accidente. Pero la publicación actual dice: "De las 208 citaciones, órdenes y salvaguardias emitidas en 2005, varias involucraron violaciones significativas que fueron el resultado de una gran negligencia y MSHA ordenó que la minería cese en el área afectada hasta que se resolviera la condición insegura.

Sin embargo, menos de la mitad de las citaciones totales contra Sago Mine en 2005 fueron por infracciones "significativas y sustanciales", y el operador ha corregido todas menos ocho de las citaciones totales. El operador estaba solucionando los ocho problemas restantes de conformidad con las disposiciones de la Ley de Minas.

"Las operaciones mineras en la mina Sago aumentaron a más del doble entre 2004 y 2005, y la tasa de lesiones estuvo significativamente por encima del promedio nacional. Esto llevó a la MSHA a aumentar drásticamente, en un 84%, su presencia en el sitio de inspección y aplicación de la ley. Como resultado, La MSHA también tomó significativamente más acciones de cumplimiento — 208 en total — contra la mina Sago en 2005, requiriendo que el operador corrija rápidamente las violaciones de salud y seguridad de acuerdo con las normas federales de la Ley de Minas ". Davitt McAteer , subsecretario de Seguridad en Minas durante la administración Clinton, dijo a The Gazette: "Los números no suenan bien ... [son] lo suficientemente altos como para advertir a la gerencia de que algo anda mal aquí. pequeña operación, que es un número significativo de violaciones ". McAteer dijo que la frecuencia de caída del techo "sugiere que el techo está en mal estado y que el sistema de soporte no satisface las necesidades del techo".

El 3 de enero de 2006, a Bruce Watzman, de la Asociación Nacional de Minería , entrevistado por Tom Foreman para Anderson Cooper 360 , se le preguntó si alguna de las violaciones "le llama la atención por poner en peligro la vida de los mineros". Watzman explicó que podrían ser "errores de papeleo [o] errores de informe. Muchas infracciones, pero muchas de las cuales no eran significativas para afectar realmente la seguridad de los mineros". Por el contrario, un informe en Christian Science Monitor del 6 de enero de 2006 cita a McAteer diciendo "Sago levanta señales de alerta para la supervisión de la mina ... Si tiene una práctica generalizada de violaciones de S&S durante un período prolongado de tiempo como lo hemos hecho aquí, sugiere que tiene problemas mucho más serios que simples violaciones del papeleo ". Basándose en los registros de MSHA, Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News , comenta en el sitio web de su publicación en un artículo, Sago Mine Facts, que "la tasa de accidentes de Sago fue de 17.04 en 2005, con 16 mineros y contratistas lesionados en el trabajo. Sago's La tasa de accidentes fue de 15,90 en 2004, cuando el promedio nacional fue de 5,66. "Compare esta tasa de accidentes con otra pequeña mina en West Virginia, la mina Kingston Mining No. 1, que tuvo una tasa de accidentes de 1,21 en 2005".

Explosión

La explosión ocurrió aproximadamente a las 6:30 am ET al comienzo del primer turno después de que la mina reabriera después del fin de semana festivo de Año Nuevo . Un examen realizado a las 5:50 am por un jefe de bomberos de la mina había despejado la mina para su uso. Dos carros de mineros se dirigían a la mina para comenzar a trabajar.

Teorías tempranas de la causa

Los primeros informes señalaron que había una tormenta eléctrica en el área en ese momento y sugirieron que un rayo cerca de la entrada de la mina podría haber encendido el metano , pero nadie informó haber visto tal impacto. Los sensores de la Red Nacional de Detección de Rayos de EE. UU. Indicaron que hubo al menos dos rayos de nube a tierra cerca de la mina. Otra teoría inicial fue que un rayo cayó sobre un pozo de metano que previamente había sido perforado desde la superficie hasta un área detrás de las focas. Los pozos de metano se utilizan para extraer metano de las vetas de carbón y, a veces, de áreas selladas cuando los niveles de metano son altos.

Los sistemas de tormentas están acompañados de una presión atmosférica baja, lo que hace que se escape más metano de las vetas de carbón y las áreas selladas. En invierno, el aire es más seco y menos denso y crea un entorno de mina más seco. Se sabe que tales condiciones han contribuido a incendios y explosiones de minas en el pasado. Otros factores que afectan la liberación de metano incluyen si el sistema de ventilación de la mina está agotando (presión negativa) o soplando (presión positiva) y las presiones operativas de los ventiladores.

Catorce hombres en el segundo carro escaparon de la explosión inicial. Los 12 mineros atrapados estaban en el primer carro, que aparentemente pasó por el punto donde ocurrió la explosión. El capataz del segundo carro, cuyo hermano estaba entre los atrapados, el superintendente de la mina y otros tres entraron a la mina para rescatar a los mineros atrapados. Llegaron a 9.000 pies (2.700 m) dentro de la mina antes de que los detectores de calidad del aire indicaran que había demasiado monóxido de carbono para continuar. Además, las reparaciones que habían hecho a los controles de ventilación generaron temores de que el aumento de aire fresco en el interior de la mina pueda causar una segunda explosión.

Víctimas

De los trece mineros, Randal L. McCloy Jr., de 26 años, fue el único superviviente de los atrapados en la mina Sago. Fue retirado del lugar aproximadamente a la 1:30 am del 4 de enero y trasladado al Hospital St. Joseph ( Buckhannon, Virginia Occidental ). Después de ser estabilizado allí, McCloy fue transportado en ambulancia más tarde esa mañana a un centro de traumatología de nivel 1 en el Hospital Ruby Memorial de la Universidad de West Virginia , a 80 km (50 millas) de distancia en Morgantown . Se descubrió que sufría de intoxicación por monóxido de carbono , un pulmón colapsado , hemorragia cerebral, edema , lesión muscular, función hepática y cardíaca defectuosa.

En la noche del 5 de enero, McCloy fue trasladado al Hospital General de Allegheny en Pittsburgh para recibir infusiones de oxígeno en una cámara hiperbárica para contrarrestar los efectos del monóxido de carbono. El 7 de enero regresó al Ruby Memorial Hospital donde permaneció en coma. El 18 de enero, los médicos informaron que McCloy mostraba signos de un despertar gradual. El 25 de enero, los médicos informaron que McCloy estaba saliendo del coma, pero aún no podía hablar.

El 26 de enero de 2006, West Virginia Hospitals anunció que McCloy había sido transferido de Ruby Memorial a su HealthSouth Mountainview Regional Rehabilitation Hospital en Morgantown, y estaba bajo el cuidado de un especialista en rehabilitación. Respondía, podía comer, pero seguía sin poder hablar. McCloy se recuperó casi por completo después de meses de fisioterapia, pero afirmó que aún sufría de alguna discapacidad visual y auditiva, así como debilidad en el lado derecho de su cuerpo.

Los funerales privados de los 12 mineros fallecidos se llevaron a cabo del 8 al 10 de enero de 2006. El 15 de enero se llevó a cabo un servicio conmemorativo público para ellos en West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. Más de 2.000 asistieron al servicio, que fue televisado en vivo por CNN. Entre los oradores se encontraban el gobernador Joe Manchin y el autor y nativo de Virginia Occidental Homer Hickam . Los dos senadores estadounidenses de Virginia Occidental, Robert Byrd y Jay Rockefeller , y la representante estadounidense Shelley Capito también asistieron, pero no hablaron.

Rescate

Se informó que las primeras horas después de la explosión fueron caóticas y la empresa minera no llamó a un equipo de rescate de minas especializado hasta las 8:04 am, más de 90 minutos después de la explosión. La compañía notificó a MSHA a las 8:30. La compañía dijo que inició sus llamadas a las 7:40. MSHA registra dos llamadas a las 8:10 a personal que estaba fuera de la ciudad debido a las vacaciones. El personal de MSHA llegó al sitio aproximadamente a las 10:30 am. El primer equipo de rescate llegó diez minutos después.

Los altos niveles de monóxido de carbono (CO) y gas metano en la atmósfera de la mina hicieron necesario que los rescatistas esperaran 12 horas después de la explosión para comenzar a llegar a los mineros. Las pruebas realizadas a través de agujeros perforados en la superficie mostraron que el aire cerca de donde se sabía que los mineros estaban estacionados por última vez contenía 1.300 partes por millón de CO. Más de 200 partes por millón se considera inseguro. Sin embargo, cada minero tenía un dispositivo de autorrescatador autónomo (SCSR) que proporcionaba una hora de aire respirable. Los suministros de emergencia se almacenaron en bidones de 55 galones ( bidones de 205 L) dentro de la mina.

Incluso después de que los gases disminuyeron, los equipos de rescate tuvieron que proceder con precaución, probando continuamente peligros como filtraciones de agua, concentraciones de gases explosivos y condiciones inseguras del techo. Esto limitó su velocidad de avance a 1000 pies (300 m) por hora. Se registraron cada 500 pies (150 m) y luego desconectaron sus teléfonos hasta el siguiente punto de control para evitar la posibilidad de que una chispa creara otra explosión. MSHA había desplegado un 1.300 libras. (520 kg) de robot en la mina también, pero lo sacó después de que se atascó a 2.600 pies (790 m) de la entrada de la mina.

Después de más de nueve horas de búsqueda, los equipos de rescate se retiraron de la mina aproximadamente a las 3:40 am del martes 3 de enero. A través de una portavoz de la agencia, Bob Friend de MSHA dijo que los equipos se retiraron cuando descubrieron que el sistema de monitoreo atmosférico de la mina estaba Sigue corriendo. Debido a la calidad del aire en la mina, la energía del sistema podría haber causado otra explosión, según los expertos en seguridad. Un pozo que se estaba perforando para verificar la calidad del aire de la mina se estaba acercando al techo de la mina. "La broca y el acero que se usaban no estaban equipados para usar agua, lo que significaba que la broca estaba caliente y podría encender una mezcla explosiva de metano", dijo Friend a un periodista de la West Virginia Gazette . Los equipos de rescate regresaron a la mina 6:22 am

Localizando a los mineros atrapados

Los 13 mineros atrapados estaban a unas 2 millas (3,2 km) dentro de la mina a aproximadamente 280 pies (85 m) bajo tierra. Cinco equipos de cuatro hombres intentaron abrirse camino a través de las entradas, que tenían 5,5 pies (170 cm) de altura. A las 12:40 pm del 3 de enero, habían alcanzado los 10,200 pies (3,100 m) dentro de la mina. Se creía que los mineros atrapados estaban en algún lugar entre 11,000 y 13,000 pies (3,400 a 4,000 m) de la entrada.

Se perforaron dos orificios de 6.25 pulgadas (15.9 cm) desde la superficie en áreas donde se creía que estaban los mineros; Los micrófonos y las cámaras de video que se colocaron en ellos durante períodos de diez minutos no encontraron ningún signo de vida. Las pruebas de calidad del aire realizadas a través del primer pozo en la mañana del 3 de enero indicaron que los niveles de monóxido de carbono (CO) en esa parte de la mina eran de 1.300 partes por millón . Los funcionarios llamaron a esto "muy desalentador". Un tercer agujero encontró agua subterránea y no se pudo perforar hasta el fondo. Sin embargo, los mineros fueron entrenados para encontrar una parte segura de la mina y atrincherarse en ella en caso de explosión o colapso. Los expertos esperaban que un tercer pozo, si tenía éxito, podría expandir la abertura y proporcionar una mejor manera de rescatar a los mineros que entrar en la mina. Los mineros deben llevar un SCSR que proporcione un suministro de oxígeno para una hora para la evacuación. El primer indicio del estado de los mineros se produjo alrededor de las 5:00 pm del 3 de enero cuando se informó que se había encontrado un cuerpo. Debido a la ubicación del cuerpo, quienes estaban familiarizados con los mineros y sus trabajos creían que era el jefe de bomberos , Terry Helms. Horas más tarde, justo antes de la medianoche, se difundieron rápidamente rumores de que 12 de los 13 mineros habían sido encontrados con vida. Treinta minutos después, el equipo de rescate les dijo a los funcionarios de la empresa que el informe original era incorrecto.

En la madrugada del 4 de enero, 41 horas después de que comenzara el incidente, 12 de los mineros fueron encontrados muertos. Randal L. McCloy Jr. fue encontrado vivo, pero en estado crítico. Los mineros restantes se encontraron en el frente de trabajo de la segunda parte izquierda de la mina, a unas 2,5 millas (4,0 km) de la entrada de la mina, detrás de una "estructura de barricada rugosa", como describió Hatfield. Esta es la misma área donde la perforación había indicado altos niveles de monóxido de carbono.

Aproximadamente tres horas después de los informes, el director ejecutivo de la empresa , Bennett Hatfield, confirmó que McCloy era el único superviviente. Este fue el primer informe oficial de la empresa desde que se encontraron las víctimas.

Poco después de los primeros informes de sobrevivientes, las ambulancias y la sala de emergencias del hospital estaban en espera. Hatfield dijo que los niveles de monóxido de carbono en el área donde se encontraron los mineros estaban en el rango de 300 a 400 ppm cuando llegó el equipo de rescate. Esto está cerca del nivel de umbral seguro para mantener la vida durante 15 minutos. Dijo que el envenenamiento por monóxido de carbono era la causa probable de muerte. "Nuestras intenciones son hacer lo correcto y proteger a nuestra gente lo mejor que podamos ... Los funcionarios de minería federales y estatales llevarán a cabo una investigación exhaustiva del accidente con el apoyo total de la compañía", dijo Hatfield.

El relato de la explosión del único superviviente

McCloy escribió una carta a las familias de las víctimas, que se publicó en la Charleston Gazette el 28 de abril de 2006. McCloy escribió que tres semanas antes de la explosión, él y Junior Toler encontraron, mientras perforaban un cerrojo, una bolsa de gas, que los detectores confirmaron la presencia de metano. "Inmediatamente cerramos el perno del techo, y el incidente fue informado a nuestros superiores. Al día siguiente noté que la fuga de gas había sido tapada con pegamento que normalmente se usa para asegurar los pernos".

Recordó que el 2 de enero de 2006, justo después de salir del viaje , "la mina se llenó rápidamente de vapores y humo espeso y que las condiciones respiratorias eran casi insoportables ..." Al menos cuatro de los paquetes de oxígeno de emergencia de los rescatistas no funcionaban. . "Compartí a mi salvador con Jerry Groves, mientras Toler, Jesse Jones y Tom Anderson buscaban ayuda de otros. No había suficientes rescatistas para todos". Debido al mal aire, "tuvieron que abandonar nuestro intento de fuga y regresar a la costilla de carbón, donde colgamos una cortina para tratar de protegernos. La cortina creó un área cerrada de unos 35 pies".

Ellos "intentaron señalar nuestra ubicación a la superficie golpeando los pernos y placas de la mina. Encontramos un mazo y durante mucho tiempo nos turnamos para golpear. Tuvimos que sacar a los rescatistas para martillar tan fuerte como podría. Este esfuerzo nos hizo respirar mucho más fuerte. Nunca escuchamos una explosión o disparo en respuesta desde la superficie ".

Después de agotarse, dejaron de intentar hacer señales. "El aire detrás de la cortina empeoró, así que traté de recostarme lo más bajo posible y respirar poco a poco ... Me di cuenta de que había gases". Según McCloy, Toler y Anderson intentaron encontrar una salida. "El humo denso y los vapores hicieron que regresaran rápidamente. Había tanto gas". En ese momento los mineros, a pesar de sus temores, "comenzaron a aceptar nuestro destino. Toler nos guió a todos en la Oración del Pecador . Oramos un poco más, luego alguien sugirió que cada uno de nosotros escribiera cartas a nuestros seres queridos".

McCloy "se sintió muy mareado y aturdido. Algunos cayeron en lo que parecía ser un sueño profundo, y una persona sentada cerca de mí se derrumbó y se cayó de su cubo, sin moverse. Estaba claro que no había nada que pudiera hacer para ayudarlo. La última persona con la que recuerdo haber hablado fue con Jackie Weaver, quien me aseguró que si era nuestro momento de irnos, entonces la voluntad de Dios se cumpliría. A medida que mis compañeros de trabajo atrapados perdían el conocimiento uno por uno, la habitación se quedó en silencio y continué sentarse y esperar, incapaz de hacer mucho más. No tengo idea de cuánto tiempo pasó antes de que yo también me desmayé por el gas y el humo, esperando el rescate ".

El 5 de enero se entregaron a sus familiares notas escritas por algunos de los mineros fallecidos.

Respuesta temprana de funcionarios gubernamentales

El gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, llegó al sitio de Sago el 2 de enero. La congresista Shelley Moore Capito también se encontraba entre los funcionarios que se unieron a los miembros de la familia en el lugar. La Administración de Salud y Seguridad Minera tenía aproximadamente 25 personas en el lugar en un momento dado, según el sitio web de la Agencia.

Cierre de mina

El 11 de marzo de 2006, Associated Press informó que los inspectores federales habían aprobado la reapertura de la mina Sago el día anterior.

El 16 de marzo, Village Voice informó que la mina reabrió. El periódico criticaba: "Entonces, sin saber qué causó la explosión o si la mina sigue siendo vulnerable a ese tipo de accidente, los propietarios de la mina comenzaron a operar nuevamente mientras los funcionarios de seguridad federales y estatales se mantenían al margen". ICG cerró la mina el 19 de marzo de 2007. El 12 de diciembre de 2008, anunció en su sitio web que la cerraría permanentemente.

Investigaciones

Gobierno de Virginia Occidental

El gobernador Joe Manchin anunció el 9 de enero que había designado a J. Davitt McAtteer, subsecretario de Seguridad y Salud en las Minas durante la administración Clinton, para supervisar una investigación estatal del desastre. El Charleston Gazette nombró al comité de la investigación de Sago por incluir al ex minero Mike Caputo , demócrata de Marion; Eustace Frederick, demócrata de Mercer; y Bill Hamilton, republicano por Upshur; y los senadores Jeff Kessler, demócrata de Marshall; Shirley Love, demócrata de Fayette; y Don Caruth, republicano de Mercer.

El 1 de marzo de 2006, el gobernador Manchin anunció que la audiencia del 14 de marzo de 2006 había sido reprogramada para el 2 de mayo, retrasada a pedido de varios familiares de mineros que murieron en el desastre. McAteer dijo que la compleja investigación justificaba una investigación cuidadosa y exhaustiva solo con todos los hechos. McAteer luego moderó una audiencia conjunta federal-estatal que se celebrará en el campus de West Virginia Wesleyan College en Buckhannon, para incluir un panel de MSHA, la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de West Virginia (WVMHST), estado, trabajo y funcionarios de la industria. Manchin dijo: "Estoy seguro de que las audiencias públicas de May serán muy útiles para brindar información crucial a las familias de estos mineros caídos". McAteer dijo que la MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros del estado acordaron publicar las transcripciones de las entrevistas secretas hasta ahora en la investigación federal antes de la audiencia del 2 de mayo. La comisión publicó su informe preliminar sobre el desastre de Sago el 19 de julio de 2006.

Departamento de Trabajo de EE. UU.

El 4 de enero de 2006, la Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Elaine L. Chao , anunció que MSHA iniciaría una investigación completa para determinar la causa y "tomar las medidas necesarias para garantizar que esto nunca vuelva a suceder". MSHA emitió su propio comunicado, anunciando un equipo independiente de ocho miembros que llevaría a cabo la investigación, incluida la causa de la explosión, el cumplimiento de las regulaciones y el manejo de la información sobre la condición de los mineros atrapados. El equipo examinaría el sitio, entrevistaría al personal de la mina y a otras personas con información, revisaría registros y planes, inspeccionaría cualquier equipo involucrado y emitiría citaciones por violaciones. El sitio web de la MHSA reiteró que su equipo estará encabezado por un profesional senior de seguridad de la MSHA que no ha sido parte de los esfuerzos iniciales de inspección y cumplimiento ".

El 9 de enero de 2006, David G. Dye, Subsecretario de Trabajo interino para la seguridad y salud en las minas, anunció que "MSHA se une al gobernador Manchin y al estado de Virginia Occidental para anunciar que realizaremos una investigación conjunta sobre el desastre de la mina Sago, que incluirá una audiencia pública conjunta. Virginia Occidental tiene su propia agencia de inspección y aplicación de la seguridad en las minas, y queremos coordinarnos estrechamente para garantizar que nuestra investigación sea exhaustiva y completa ... Nuestro informe de investigación completo también estará disponible para las familias y el público ".

Se anunció que Richard A. Gates, gerente de distrito de MSHA en Birmingham, Alabama , encabezaría el equipo de expertos técnicos. Otros serían los expertos en ventilación John Urosek y Richard Stoltz, el supervisor de ventilación Dennis Swentosky; el supervisor eléctrico Robert Bates, el supervisor de la oficina de campo Joseph O'Donnell, la ingeniera Clete Stephan y el investigador especial Gary Harris.

Participación UMWA

El 18 de enero de 2006, el propietario de la mina International Coal Group (ICG) emitió un comunicado de prensa objetando la participación de United Mine Workers of America (UMWA) en la investigación, acusando al sindicato de intentar manipular una disposición de las regulaciones federales y buscando interferir con la investigación para aprovechar la tragedia para sus propios fines.

En respuesta, el presidente de UMWA International, Cecil Roberts, negó la "manipulación", diciendo que estaba cumpliendo con su responsabilidad bajo las regulaciones de la MSHA. Acusó al ICG de intentar obtener las identidades de los mineros que designaron al UMWA como su representante, y preguntó por qué necesitaban saber eso y qué harían con esa información.

La MSHA presentó una moción en un tribunal federal para permitir la participación de la UMWA, y el juez de distrito de los EE. UU. Robert E. Maxwell ordenó al ICG que permitiera a los funcionarios de la UMW ingresar a la mina, diciendo: "No hay duda de que el interés público se sirve mejor con una investigación completa y exhaustiva sobre la ocurrencia de los problemas en la mina Sago ... Existe un gran interés público en permitir que los mineros desempeñen un papel en esta investigación, ya que lo que está en juego es su salud y seguridad ". El 27 de enero de 2006, el ICG dijo que apelaría.

Política de divulgación de la Ley de Libertad de Información de MSHA

El desastre de la mina Sago llamó la atención del público sobre las críticas a la política de la Ley de Libertad de Información (FOIA) planteadas por primera vez por Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News en un editorial del 16 de julio de 2004, "Asalto a la libertad de información".

Informó quejas de UMWA durante más de un año, de operadores de minas y de su periódico de que ya no podían obtener información de MSHA a través de la FOIA. Afirmó que la semana anterior, "Ed Clair, el Procurador Asociado de Seguridad y Salud en Minas del Departamento de Trabajo de EE. UU., Reveló que, sin comentarios o aportes públicos, la MSHA cambió en secreto su política de larga data de publicar notas de inspector de forma rutinaria en virtud de la Libertad de Información Actuar." La política anterior había estado en vigor desde la Ley de Minas de 1977.

Ella continuó: "Ahora, el público ya no podrá obtener notas de inspector de MSHA de una inspección de mina, a menos que el operador o minero esté dispuesto a pasar por procedimientos legales y el proceso de descubrimiento. Bajo esta nueva política, la prensa ciertamente está excluida según estas notas, los mineros también pueden estarlo, y ciertamente obstaculiza la capacidad de un operador para resolver muchas disputas de cumplimiento de la MSHA sin litigios ".

El 11 de enero de 2006, el Representante Henry A. Waxman (D-CA) le pidió al Secretario de Trabajo Chao que revocara la decisión de MSHA de 2004 de excluir las notas de los inspectores de seguridad de las minas en las respuestas de la FOIA, citando cómo la política de secreto de la agencia limitaba la divulgación sobre las violaciones de seguridad en el Sago. mía durante años antes del reciente desastre.

El 20 de enero de 2006, el presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral , John Boehner (R-OH), el presidente del Subcomité de Protecciones de la Fuerza Laboral , Charlie Norwood (R-GA) y Shelley Moore Capito (R-WV), enviaron una carta a Chao, también solicitando una inversión.

Según un comunicado de prensa de Boehner, el 30 de enero de 2006, el subsecretario interino David G. Dye escribió: “Recientemente concluí que, dado el marco legal único de MSHA, las notas del inspector generalmente deben publicarse una vez que se ha emitido una citación (o una inspección se cierra sin citaciones), en lugar de retener las notas hasta que se concluya todo el litigio. La política entrará en vigencia de inmediato ".

Transcripciones de entrevistas

Las transcripciones de 70 entrevistas a puerta cerrada de mineros de Sago, gerentes de minas, miembros del equipo de rescate de minas e inspectores de seguridad de minas estatales y federales, realizadas durante el período comprendido entre el 17 de enero de 2006 y el 5 de abril de 2006, están disponibles tanto en Charleston Gazette como en los sitios web de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de West Virginia. Al 28 de abril, MSHA no había publicado las entrevistas en su sitio.

Las transcripciones se hicieron públicas solo después de que The Charleston Gazette presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información para los documentos y los publicó en su sitio web el 16 de abril de 2006. "Al principio, los funcionarios estatales publicaron un número limitado de las transcripciones, pero luego hicieron otras ampliamente disponibles después de que Gazette los obtuviera y los publicara en Internet ", informó el reportero de Charleston Gazette Ken Ward Jr. en su artículo del 22 de abril de 2006," Se buscan detalles de la investigación de ICG sobre el desastre de Sago ".

Durante su entrevista con investigadores del gobierno el 23 de marzo de 2006, el vicepresidente del ICG, Sam Kitts, se negó repetidamente a discutir la investigación de la empresa. Su abogado de Lexington, Kentucky, Maraco M. Rajkovich, quien también representó a varios otros empleados de ICG durante las entrevistas, dijo que ICG no había autorizado a Kitts a responder preguntas sobre la investigación. Rajkovich dijo que no sabía quién estaba autorizado para responder a tales preguntas.

MSHA publica detalles de la audiencia pública

En un aviso del Registro Federal del 13 de abril de 2006, la MSHA dijo que los funcionarios estatales y federales interrogarían a los testigos en la audiencia pública de Sago. Un representante de las familias de las víctimas de Sago podrá presentar preguntas para los testigos.

ICG se niega a publicar registros

En ese mismo 22 de abril de 2006, la historia de Charleston Gazette , "Se buscan detalles de la investigación de ICG sobre el desastre de Sago", el escritor Ken Ward Jr., informó que los investigadores de MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental estaban negociando con International Coal Group (ICG) divulgará la investigación interna de la compañía, así como el testimonio, para una audiencia pública de la administración Manchin sobre el desastre de Sago programada para comenzar el 2 de mayo de 2006, en West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. "Ciertamente queremos ver lo que tienen", dijo Bob Friend, subsecretario adjunto interino de Seguridad y Salud en las Minas.

Oficina del Procurador, División de Seguridad y Salud en Minas

Los abogados James Crawford, Tim Williams y Bob Wilson ayudarán en la investigación de acuerdo con el comunicado de MSHA del 4 de enero de 2006 disponible en el sitio web.

Senado de Estados Unidos

Primera investigacion

El 9 de enero de 2006, en su sitio web del Congreso, el Comité de Asignaciones del Senado : el demócrata de mayor rango del Subcomité de Trabajo, Servicios Humanos de Salud y Educación , el senador de Virginia Occidental Robert Byrd , anunció una audiencia del 19 de enero de 2006, acreditando al senador Arlen Specter (R -PA) y al senador de Iowa Tom Harkin , demócrata clasificado en el subcomité, por su ayuda en la programación.

"Las familias de los mineros de Sago merecen saber lo que sucedió en esa mina", dijo Byrd. "Igual de importante, los mineros y sus familias en todo el país quieren saber que se están tomando medidas para evitar que otros experimenten tal dolor".

Añadió: "La investigación en la mina del condado de Upshur nos dirá qué causó esa explosión mortal. Pero una conclusión ya es evidente: es hora de que las decisiones que afectan a los mineros estadounidenses se tomen teniendo en cuenta sus mejores intereses. Ese debería ser el legado de los mineros de Sago:

En el Congreso, se plantean preguntas difíciles a la Administración Federal de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA). ¿Es lo suficientemente estricta la aplicación de las regulaciones de minería del carbón? ¿Son las regulaciones en los libros de hoy lo suficientemente actualizadas para manejar los desafíos planteados por la minería del carbón del siglo XXI? ¿Se minimizan los peligros de las minas? Estos y otros problemas exigen un escrutinio, y las familias de los mineros merecen las respuestas.

El 13 de enero, en su sitio web, el comité emitió un aviso de la reunión del subcomité. Los testigos federales serían el subsecretario interino de trabajo para la seguridad y salud en las minas, David Dye, el subsecretario adjunto de seguridad y salud en las minas, Bob Friend, el administrador de seguridad y salud en las minas de carbón, Ray McKinney, y el abogado adjunto de seguridad y salud en las minas, Edward Claire. Los testigos de la industria serán el presidente y director ejecutivo de International Coal Group (ICG), Ben Hatfield, el vicepresidente senior de la Asociación del Carbón de Virginia Occidental, Chris Hamilton, y el vicepresidente de Seguridad y Salud de la Asociación Nacional de Minería, Bruce Watzman. El testigo de Virginia Occidental será el líder de la investigación, Davitt McAteer. El testigo laboral será el presidente internacional de la UMWA , Cecil Roberts.

El 18 de enero de 2006, en su sitio web, el comité reprogramó la audiencia para el 23 de enero de 2006. La lista de testigos siguió siendo la misma.

Los miembros republicanos del subcomité fueron Arlen Specter (presidente) (PA), Thad Cochran (MS), Judd Gregg (NH), Larry Craig (ID), Kay Bailey Hutchison (TX), Ted Stevens (AK), Mike DeWine ( OH) y Richard Shelby (AL). Los miembros demócratas fueron Tom Harkin (miembro de rango) (IA), Daniel Inouye (HI), Harry Reid (NV), el senador Herb Kohl (WI), Patty Murray (WA), Mary Landrieu (LA), Richard Durbin (IL) .

Las versiones escritas de los testimonios de las audiencias se publicaron en el sitio web del Comité de Apropiaciones.

Segunda investigación

En una carta del 10 de enero de 2006 que se encuentra en su sitio web, el senador Jay Rockefeller (D-WV) escribió al presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) Mike Enzi (R-WY) y al demócrata de rango Edward M. Kennedy (MA). También firmaron la carta los senadores estatales del carbón Robert Byrd (D-WV), Rick Santorum (R-PA), Paul Sarbanes (D-MD), Richard Durbin (D-IL), Richard Shelby (R-AL), Evan Bayh (D-IN), Barack Obama (D-IL), Jim Bunning (R-KY), Ken Salazar (D-CO), Mitch McConnell (R-KY) y Richard Lugar (R-IN). En un comunicado de prensa sobre la carta, Rockefeller declaró:

"Necesitamos saber por qué la administración piensa que puede llevar a cabo una política en la que está comprometiendo cada vez menos recursos para satisfacer una industria que tiene cada vez más necesidades".

"Necesitamos audiencias del Congreso no solo para poder determinar qué sucedió en Sago, sino, más ampliamente, sobre el estado de la seguridad de las minas en Virginia Occidental y en todo el país".

Enzi celebró una audiencia de confirmación el 31 de enero de 2006 para el candidato de Bush a la cabeza de MSHA, Richard Stickler . Anunció que había escrito una carta del 5 de enero de 2006 a la Secretaria de Trabajo Elaine L. Chao solicitando "informes regulares y completos sobre el progreso y los hallazgos preliminares" de la investigación de la MSHA. y esfuerzos de ejecución en la mina Sago.

Enzi celebró una audiencia de supervisión el 2 de marzo de 2006 sobre los procedimientos de seguridad y las medidas de cumplimiento relacionadas con el desastre.

Cámara de Representantes de EE. UU.

El 4 de enero de 2006, los representantes George Miller (D-CA) y Major Owens (D-NY) escribieron una carta publicada en el sitio web de Miller al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara : El presidente del Subcomité de Protecciones de la Fuerza Laboral , John Boehner (R-OH), solicitó una audiencia, diciendo que el Congreso había abdicado de sus responsabilidades de supervisión en asuntos de seguridad de los trabajadores, mientras que la administración Bush llenó las agencias de seguridad de los trabajadores con información privilegiada de la industria.

El 5 de enero de 2006, la representante Shelley Moore Capito (R-WV) le escribió al presidente Boehner solicitándole que programara una audiencia lo antes posible y publicó la carta en su sitio web del Congreso.

El presidente, junto con el miembro del subcomité Charlie Norwood (R-GA), emitieron una declaración publicada en el sitio web del comité, "Esperamos que MSHA produzca un relato completo de los eventos que ocurrieron antes, durante y después de esta tragedia, y el Comité supervisará de cerca esta investigación para asegurar que se complete oportunamente. Luego de un recuento completo de los hechos, el Comité examinará los resultados de la investigación y determinará qué pasos apropiados pueden ser necesarios para garantizar que una tragedia similar nunca vuelva a suceder ".

Hallazgos hasta la fecha sobre posibles causas

Rayo y actividad sísmica

Weatherbug, un sistema de seguimiento meteorológico con sede en Germantown, Maryland, informó el 6 de enero de 2006 que “la evidencia sugiere que el rayo podría haber causado la explosión debido a la correlación entre el momento y la ubicación del rayo y la actividad sísmica. " El equipo de la compañía detectó 100 rayos en la región dentro de los 40 minutos posteriores a la explosión. Un solo y poderoso rayo registrado en o cerca de la boca de la mina Sago a las 6:26:36 am Este impacto llevó una corriente positiva particularmente alta de35  kA . (Un golpe típico es22 a 25 kA y los impactos positivos relativamente raros tienden a ser especialmente destructivos). El Dr. Martin Chapman, PhD, profesor asistente de investigación de Virginia Tech, encontró que dos sensores independientes registraron un evento sísmico menor, posiblemente de la explosión, 2 segundos después en 6:26:38 am

Uso de sellos de espuma en lugar de concreto

En su artículo del 13 de enero de 2006 en el Charleston Gazette , "El área de la explosión de Sago fue sellada recientemente" Ken Ward Jr., informó que los funcionarios estatales aprobaron el uso de "bloques Omega", un producto de espuma densa, para sellar la mina, en lugar de que los bloques de hormigón requeridos. El subdirector de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de West Virginia dijo a la junta estatal de ese grupo que "los sellos, hechos con espuma, podrían contener presiones de cinco libras por pulgada cuadrada".

La Administración de Salud y Seguridad en Minas de EE. UU. Establece que los sellos deben construirse con "bloques de concreto sólido" o materiales alternativos que resistan 20 libras por pulgada cuadrada de presión.

El National Institute for Occupational Safety and Health en su informe, "Protecting Coal Miners from Gob Explosions through Explosion-Resistant Mine Ventilation Seals (1993-2005)" informó que "sin diseños de sellos confiables, la vida de los mineros podría estar en peligro por las consecuencias de una explosión subterránea ". NIOSH también señaló que en una explosión causada por un rayo en un área sellada de la mina Gary 50, sellos de cemento bombeado de 4 pies (1.2 m) de espesor probados por NIOSH y aprobados por MSHA, "contuvieron efectivamente la explosión, evitando así a los mineros que trabajaban cerca . "

Proximidad con pozos activos de gas y petróleo

En la historia del 13 de enero de 2006, Charleston Gazette "Pozos de gas cerca de la mina", los redactores Paul J. Nyden y Ken Ward Jr. informan que, según los registros estatales de permisos de mina recién publicados, al menos cuatro pozos de gas natural estaban muy cerca de la mina. Uno parecía estar adyacente al área sellada donde se cree que ocurrió la explosión.

Chispas por reiniciar la maquinaria después de las vacaciones

El 3 de enero de 2006, Jeselyn King y Betheny Holstein, escribiendo para Wheeling Intelligencer, habían escrito una historia "Explosion's Cause Remains Unknown". El exfuncionario de la MSHA, Davitt McAteer, dijo que reiniciar las operaciones después de un fin de semana festivo puede haber provocado que las chispas encendieran una acumulación excesiva de gas metano y polvo de carbón en la mina.

Cobertura mediática

La noticia de la explosión de la mina Sago se difundió por primera vez ampliamente entre los televidentes en el canal de noticias por cable CNN. Aproximadamente a las 11:41 am del 2 de enero, durante CNN Live Today , el presentador Daryn Kagan , anunció: "Esto acaba de llegar, noticias de West Virginia, una explosión subterránea en una mina de carbón allí".

Cientos de medios de comunicación, reporteros, equipos de cámaras, camiones satelitales y fotógrafos llegaron a la pequeña comunidad, se apoderaron de los patios y establecieron un campamento fuera de la Iglesia Bautista de Sago y en la planta de procesamiento de carbón de la mina. Los funcionarios habían convertido una pequeña sala del segundo piso en una sala de reuniones improvisada para los medios.

CNN con Anderson Cooper , Fox News con Geraldo Rivera y MSNBC con Rita Cosby transmitieron en vivo desde Sago durante la noche del 3 de enero y la madrugada del 4 de enero a medida que la historia cambiaba continuamente.

Poco antes de que comenzaran a difundirse los rumores de que los mineros fueron encontrados vivos el martes por la noche (y luego revirtieron el miércoles por la mañana), un periodista publicó una descripción de la escena en su blog, My West Virginia (ahora desaparecido).

Sago Road, donde está la mina, sigue el río Buckhannon y un conjunto de vías férreas. Cuando llega a las afueras de la iglesia bautista de Sago, donde se han reunido familiares y amigos de los mineros, ve automóviles. En todas partes, bordeando las carreteras, en los patios de la gente, hay coches hasta donde alcanza la vista. Luego, ves camiones satelitales y equipos de televisión, reporteros y fotógrafos. También están en todas partes y se puede decir que nuestra presencia, poco menos de 24 horas en ese momento, está pasando factura a la pequeña ciudad y la pequeña área que nos hemos apoderado.

Falta de comunicación e informes incorrectos

Alrededor de las 11:50 pm del 3 de enero, los servicios de noticias, incluidos Associated Press y Reuters, informaron que 12 de los 13 mineros habían sobrevivido, atribuyendo los informes de los sobrevivientes a los miembros de la familia. CNN .com y otros sitios web mostraban titulares que incluían "¡Tenemos 12 vivos!" así como "Cree en los milagros: 12 mineros encontrados vivos".

El gobernador Manchin, que estaba en la iglesia con las familias cuando comenzaron a llegar los primeros informes incorrectos, pronto fue visto afuera de la iglesia celebrando "un milagro". El gobernador dijo más tarde que su personal nunca confirmó que hubiera sobrevivientes, pero estaba eufórico junto con las familias por lo que parecían ser noticias notables. La congresista Capito apareció en CNN alrededor de la 1:00 am y dijo que 12 mineros habían sido rescatados con vida.

Aproximadamente a las 2:45 am, Lynette Roby, residente de Sago, y sus dos hijos pequeños le dijeron al corresponsal de CNN Anderson Cooper que Hatfield acababa de decirles a los miembros de la familia en la iglesia que se había producido una falta de comunicación y que solo uno de los 13 mineros había sido encontrado vivo. Según los informes, los miembros de la familia comenzaron a gritar y llamar "mentirosos" a los funcionarios de la mina y al menos una persona en la iglesia se había "abalanzado" sobre los funcionarios de la mina.

Semanas después, Randi Kaye de CNN le dijo a una audiencia en la Universidad de West Virginia que había estado escuchando la entrevista de Cooper desde fuera de la Iglesia Bautista Sago.

"Escuché esto en nuestro aire y debí haber dicho algo en voz alta porque había un fotógrafo de impresión parado a mi lado y me dijo: '¿Acabas de decir lo que creo que dijiste?' y dije: 'Creo que solo hay uno vivo' ", dijo Kaye, según citó el Servicio de Noticias CNHI. "Entonces uno de nuestros productores me gritó al oído: 'Obtén confirmación. Obtén confirmación'", dijo Kaye.

Bennett Hatfield confirmó la falta de comunicación en una conferencia de prensa poco después. La información inicial indicó que la falta de comunicación ocurrió entre el equipo de rescate en la mina y el centro de comando en la superficie. Según Hatfield, varios miembros del personal del centro pudieron escuchar simultáneamente las comunicaciones directamente del equipo de rescate. Debido a los funcionarios reguladores estatales en el lugar, tanto la empresa como los funcionarios estatales, incluidos representantes de la oficina del gobernador, estaban presentes en el centro de comando. Hatfield estimó que transcurrieron entre 15 y 20 minutos antes de que se enteraran de que, de hecho, había una falta de comunicación.

"Mala información"

El director ejecutivo dijo que no sabía cómo se difundieron los informes de 12 sobrevivientes y señaló que ICG nunca hizo oficialmente esa declaración, calificándola de "mala información" que "se propagó como la pólvora". Dijo que la información podría haberse difundido a través de "comunicaciones perdidas por teléfono celular". "No tengo idea de quién hizo ese anuncio", dijo, "pero no fue un anuncio que International Coal Group había autorizado".

Cuando los periodistas le preguntaron por qué la compañía permitió que los rumores circularan durante varias horas, Hatfield dijo que los funcionarios habían estado tratando de aclarar y verificar la información antes de poner a los miembros de la familia en una montaña rusa emocional aún peor. Sin embargo, el corresponsal de Fox, Bill Hemmer, dijo que estaba "avergonzado" de cómo los medios informaron repetidamente la existencia de sobrevivientes incluso cuando los propios reporteros y productores estaban entendiendo que, en sus palabras, "algo no cuadraba".

Hemmer señaló que la compañía de carbón, que había sido bastante puntual en sus tratos con los medios durante todo el intento de rescate, no había brindado ninguna información para corroborar las acusaciones de que 12 mineros habían sido rescatados y que el siempre disponible Manchin no estaba por ningún lado. encontrado, sin embargo, los canales de noticias por cable continuaron informando la historia de todos modos hasta que los médicos en un hospital a muchas millas de distancia declararon que no habían tenido contacto con el personal del servicio de emergencia sobre ninguno de los mineros, excepto McCloy.

Hablando en el programa Imus in the Morning de MSNBC , Lisa Daniels especuló que los funcionarios de la mina escucharon informes erróneos sobre los sobrevivientes en las estaciones de radio locales, lo que los llevó a cuestionar la precisión de su propia información y afirmar que 12 de los 13 estaban muertos, lo que a su vez se retrasó. un anuncio oficial. 12 murieron y uno sobrevivió.

Titulares incorrectos

Muchos periódicos de los miércoles por la mañana en los Estados Unidos informaron erróneamente en sus portadas que 12 mineros fueron encontrados con vida. USA Today publicó un titular en su edición de la costa este que decía "¡Vivos! Los mineros superan las probabilidades". El New York Times impreso atribuyó su información a los miembros de la familia, pero el sitio web del Times inicialmente mostraba un titular que expresaba el rescate en vivo como un hecho. Otros, como el Washington Post , no fueron claros en sus atribuciones.

En un informe publicado en el sitio web de la revista especializada Editor & Publisher , el editor de The Inter-Mountain , un diario local de la tarde con sede en Elkins, Virginia Occidental , culpó a la falta de conocimiento de la cultura local de los informes inexactos de los medios nacionales. "Tenemos a muchas personas aquí que a veces creen que tienen una historia interna porque la escuchan en un escáner de la policía o escuchan una conversación", dijo Linda Skidmore. "Sabemos que debemos ser cautelosos con esas situaciones".

Crítica de los medios a MSHA

Los críticos sugirieron que la gravedad de las secuelas del accidente se relacionó en parte con los estándares de seguridad inadecuados respaldados por la MSHA bajo David Lauriski , un ejecutivo de la industria minera designado para dirigir la agencia por George W. Bush . El 6 de enero de 2006, Scott Lilly, columnista del Center for American Progress, escribió sobre Lauriski en su artículo, "MSHA y el desastre de la mina Sago: ¿Cuántos brownies hay en esta administración?" Un artículo del 9 de agosto de 2004 en el New York Times por Christopher Drew y Richard A. Oppel, Jr., "Amigos de la Casa Blanca acuden a Coal's Aid", había resumido el historial de Lauriski. Otros problemas citados incluyeron el rechazo de una aclaración propuesta de una norma existente, "Escapeways and Refuges", por parte de la administración de Lauriski, que requiere que una mina "tenga dos o más salidas de escape separadas y debidamente mantenidas a la superficie ..."

Un editorial del 5 de enero en The New York Times vinculó explícitamente las condiciones de seguridad en la mina a los efectos de "una industria con influencia política generalizada e incursiones de patrocinio en las agencias reguladoras del gobierno". Señaló que "las figuras políticas de ambos partidos se han defendido durante mucho tiempo y se han beneficiado de los vínculos con la industria del carbón", y afirmó que "el abarrotamiento de puestos importantes en el Departamento del Interior por parte de la administración Bush con operativos sesgados" creó dudas sobre la seguridad de las minas, destacando a cabo J. Steven Griles , un ex minero grupo de presión y de una sola vez subsecretario del Interior que, The Times alegó "dedicó cuatro años a rodar las regulaciones de la mina de vuelta." La responsabilidad federal de hacer cumplir la Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas de 1977 , que rige las actividades de la MSHA, fue transferida del Departamento del Interior al Departamento de Trabajo en 1978.

Un segundo editorial del Times, el 6 de enero, discutió los recortes presupuestarios a la MSHA y "la administración Bush ... [el nombramiento] de una serie de nombramientos políticos directamente de corporaciones energéticas para puestos reguladores críticos" en el contexto del desastre, sugiriendo que el Sago 12 "podría haber sobrevivido si el gobierno hubiera estado a la altura de sus responsabilidades".

Otros comentaristas, incluidos Scott Shields , bloguero de MyDD , Kevin Drum , bloguero de The Washington Monthly , y Andrew Sullivan también vincularon la presencia de ejecutivos de minería de carbón nombrados por los republicanos en la MSHA a la tragedia.

Jack Spadaro , un exdirector de la Academia Nacional de Salud y Seguridad en Minas que fue despedido después de participar como denunciante en un caso anterior que involucraba a la MSHA, hizo declaraciones similares, refiriéndose a la "renuencia de la actual administración Bush a tomar medidas de cumplimiento enérgicas que a veces necesario "en una aparición en el programa Hannity & Colmes . Spadaro fue criticado como "de extrema izquierda" por sus declaraciones del presentador Sean Hannity .

La MSHA, en una página de "Preguntas y respuestas" sobre el incidente, ha cuestionado enérgicamente muchas de estas críticas. En particular, la administración señaló que la mina Sago no era un "accidente a la espera de suceder", ya que la MSHA nunca había citado a la mina por violaciones que llevarían a "riesgo inmediato de lesiones". También señaló que había ejercido su derecho a cerrar varias partes de la mina, dieciocho veces en 2005, hasta que se corrigieran los problemas de seguridad.

Más relevante para las críticas discutidas en esta sección, la MSHA disputó explícitamente la sugerencia de que "MSHA se ha vuelto 'demasiado blanda' con los operadores de minas y no ha sido lo suficientemente agresiva en hacer cumplir la Ley de Minas". Señaló que entre 2000 y 2005, el número de citaciones que había emitido había aumentado en un 4% y el número de citaciones específicas de minas de carbón había aumentado en un 18%.

Dennis O'Dell, del sindicato United Mine Workers of America , refutó esta respuesta, sugiriendo que las multas que MSHA entregó a las empresas por estas violaciones eran demasiado pequeñas para forzar una acción. Un "informe de investigación" de Knight Ridder , publicado el 7 de enero y que contiene una referencia a la respuesta oficial de la MSHA, concluyó que "Desde que la administración Bush asumió el cargo en 2001, ha sido más indulgente con las empresas mineras que enfrentan graves violaciones de seguridad, emitiendo menos y más multas importantes y cobrar menos de la mitad del dinero que debían los infractores ".

Evaluación de la cobertura de los medios

Universidad de Virginia Occidental

El 13 de febrero de 2006, la Escuela de Periodismo Perley Isaac Reed de la Universidad de West Virginia convocó a un panel de seis periodistas para un foro titulado "Buscando un milagro: cobertura mediática del desastre de la mina Sago". Según el sitio web de la escuela, el foro cubrió los "desafíos que enfrentan los periodistas que cubren la historia, las lecciones que aprendieron y el papel que la cobertura de noticias de 24 horas puede haber jugado en uno de los mayores pasos en falso de los medios del siglo".

La moderadora Kelly McBride, líder del grupo de ética del Poynter Institute de Florida, fue citada por el artículo del Charleston Gazette del 14 de febrero de 2006, "El foro en WVU examina la cobertura de los medios del desastre de la mina Sago" de Ry Rivard, diciendo: "Había personas reales involucradas en esta historia. Gente real que no merecía convertirse en el epicentro de un evento noticioso ... Se supone que el periodismo es un servicio a las comunidades ".

Mark Memmott, un reportero de temas de medios de USA Today , dijo: "En el mundo real, la historia es que las minas no son seguras y por qué los rescatistas tardaron tanto en llegar ... Solo porque hicimos esto panel no significa que pensemos que los medios de comunicación lo están diciendo que es la gran historia ". Según Memmott, el New York Times , sin citar directamente a Joe Thornton, subsecretario del Departamento de Asuntos Militares y Seguridad Pública de Virginia Occidental, dijo que Thornton había confirmado que "los mineros rescatados estaban siendo examinados en la mina poco antes de la medianoche y pronto serían llevados a hospitales cercanos. El señor Thornton dijo que no conocía los detalles de su estado médico ".

American Perspectives: Katrina Recovery & WV Mining Disaster de C-SPAN transmitió el foro el 18 de febrero de 2006 y tiene un video del foro disponible en línea como clip 24738.

Legislación de Virginia Occidental: SB 247

Después del desastre de la mina Sago, la legislatura estatal aprobó la SB247 del gobernador Joe Manchin el 23 de enero de 2006, el mismo día en que se presentó. El proyecto de ley creó un nuevo sistema de respuesta a emergencias mineras y requirió que las compañías de carbón proporcionaran a los mineros suministros de aire de emergencia adicionales, equipos de comunicaciones y dispositivos de rastreo. El gobernador firmó el proyecto de ley el 27 de enero de 2006. Las disposiciones de la ley y su historial de aprobación están disponibles en el sitio web de la legislatura estatal.

Reglas de emergencia

En una historia en la Charleston Gazette el 3 de febrero de 2006, "las reglas de la mina Manchin no contienen fechas límite", el escritor Ken Ward Jr.informó sobre las reglas de emergencia presentadas el 1 de febrero de 2006 con la Secretaria de Estado de WV, Betty Ireland, para implementar la ley.

La administración Manchin podría haber puesto en vigencia los requisitos tan pronto como Irlanda los aprobó, o en 42 días si no tomó ninguna medida. El gobernador debe haber presentado las reglas para un período de comentarios públicos y haberlas revisado en consecuencia. Las reglas de emergencia podrían haber estado vigentes durante 15 meses. Las reglas finales requerían la aprobación legislativa, que probablemente tendría lugar en la sesión de 2007.

Legislación Federal

S.2231

El 1 de febrero de 2006, el senador Robert Byrd (D-WV) presentó un proyecto de ley para ordenar al Secretario de Trabajo que prescriba estándares adicionales de seguridad en las minas de carbón y requiera sanciones adicionales para los infractores habituales. Los proyectos de ley fueron remitidos a la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Los copatrocinadores iniciales fueron los demócratas Richard Durbin (IL), Tom Harkin (IA), Ted Kennedy (MA), Barack Obama (IL) y Jay Rockefeller (WV). El estado del proyecto de ley se puede rastrear en Congress.gov , el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso .

El senador Byrd describió algunas de las disposiciones del proyecto de ley en su sitio web del Senado.

Las declaraciones hechas por los senadores Byrd, Rockefeller, Reid y Kennedy con respecto a la introducción de este proyecto de ley se publicaron en el Registro del Congreso de 2006, páginas S447 a S452.

• El proyecto de ley exigiría que los equipos se comuniquen con los mineros, ubiquen a los mineros y proporcionen suficientes reservas de aire.
• Los equipos de rescate deben contar con personal y estar en el sitio.
• Los operadores deben notificar a la MSHA de inmediato cuando se produce un accidente. Cualquier operador de carbón que no lo haga estará sujeto a una multa de $ 100,000 y / o 12 a 15 años de prisión.
• El proyecto de ley exigiría un sistema rápido de notificación y respuesta.
• El proyecto de ley crearía una nueva multa mínima obligatoria de $ 10,000 para los operadores de carbón que muestren "negligencia o desprecio imprudente" por los estándares de seguridad de la Ley de Minas.
• El proyecto de ley anularía una regla de MSHA emitida en 2004 que autoriza el uso de entradas de cinturón para ventilación, lo que puede haber causado un incendio en otro accidente en Alma.
• El proyecto de ley crearía una oficina de transferencia de ciencia y tecnología en MSHA para obtener ideas de investigación y desarrollo de otras agencias federales para su uso en las minas.
• El proyecto de ley crearía un defensor del pueblo en la oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo para que los mineros denuncien violaciones de seguridad.

Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros (MHST)

En el primer conjunto de reglas, la Oficina estatal de MHST requerirá cachés de suministros de aire para darle a cada minero al menos 16 dispositivos adicionales. Las minas con vetas de carbón de más de cuatro pies (1.2 m) deben tener escondites cada 2.500 pies (760 m) en cada sección de trabajo. En las minas más pequeñas, debe haber escondites cada 380 m (1250 pies). Los operadores deben enviar planes para ubicaciones de caché en un plazo de 30 días para su revisión y sugerencias de cambio; sin embargo, no hay fecha límite para equipar las minas con los escondites.

Los operadores de carbón no tienen fecha límite para proporcionar a los mineros un equipo de rescate mejorado. Tampoco establece una fecha límite para nuevos equipos de comunicaciones o dispositivos de seguimiento.

El 2 de febrero de 2003, el director del MHST, Conaway, dijo que tan pronto como el equipo esté disponible, "esperamos que estén en las minas ... Un operador tendrá que demostrarnos que lo tiene o que está encendido". orden ... Si no pueden conseguirlos, van a tener que demostrarnos que los han ordenado y que están tratando de conseguirlos ".

Según Ward, Chris Hamilton, vicepresidente de la Asociación del Carbón de Virginia Occidental, dijo: “Sé que hay varios meses de trabajo atrasado en este momento ... Todavía existe cierta preocupación sobre la confiabilidad del sistema de rastreo y comunicaciones inalámbricas ... Mucho de eso todavía está en la etapa de prototipo y no está disponible comercialmente ".

Esta última declaración contradice el hallazgo de un informe de la MSHA de 2003, que calificó los sistemas como "generalmente efectivos" y dijo que la agencia "fomenta" su uso.

Sistema de respuesta rápida a accidentes industriales y mineros

La División de Seguridad Nacional de Virginia Occidental propone una regla que establece que las solicitudes presentadas en virtud de la Ley de Libertad de Información del estado "se mantendrán en suspenso hasta que se notifique a los familiares más cercanos de cualquier fallecido o víctima gravemente herido". Los familiares deberán dar su consentimiento para la divulgación de información.

Cualquier solicitud de información sobre accidentes de minas notificados al nuevo sistema de respuesta debe incluir las "fechas y horas exactas" de los accidentes y "el uso previsto de cualquier información proporcionada".

Jimmy Gianato, director de seguridad nacional del estado, dijo que el lenguaje podría necesitar ser revisado si surgen preguntas sobre cómo responder adecuadamente a las solicitudes de la FOIA.

HR 4695

El 1 de febrero de 2006, el Representante Nick J. Rahall (D-WV) presentó una legislación complementaria en la Cámara de Representantes , donde fue remitida al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara. Los copatrocinadores fueron Shelley Moore Capito (R-WV) y Alan B. Mollohan (D-WV). El estado actual se encuentra buscando el número de proyecto de ley en Thomas, el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso. El Registro del Congreso de los comentarios de Rahall se encuentra en la página H127. Sus comentarios extensos se encuentran en las páginas E 46 y 47.

Cambios en las reglas de la Ley de seguridad y salud en las minas de 1977

Reglas temporales de emergencia para operadores de minas

El 9 de marzo de 2006, David G. Dye, subsecretario interino de trabajo para la seguridad y salud en las minas, anunció que la MSHA estaba invocando un poder que solo se había invocado dos veces desde su formación en 1978.

"Esto ... requerirá el uso de tecnologías y técnicas probadas para ayudar a los mineros a evacuar de manera rápida y segura después de un accidente en la mina ... Estamos utilizando el estándar temporal de emergencia para obtener ayuda en el campo lo más rápido posible". Las reglas propuestas se publicaron en el Registro Federal .

• Dispositivos de autorrescate autónomos (SCSR): proporcione SCSR adicionales para cada minero subterráneo en un área de almacenamiento para que sea fácilmente accesible en caso de emergencia.
• Líneas de vida Instale líneas de vida en todas las rutas de escape primarias y alternativas para ayudar a guiar a los mineros cuando la visibilidad sea escasa.
• Capacitación para mineros Simulacros trimestrales de evacuación de emergencia sobre la transferencia de un SCSR a otro.
• Notificación de accidente Informar a MSHA de un accidente en 15 minutos

Moratoria del Bloque Omega

Después de un segundo accidente de mina, que resultó en cinco muertes en las que los bloques de espuma no resistieron una explosión en Kentucky Darby, LLC Mine No. 1 en Harlan, Kentucky , David Dye, director interino de MSHA, anunció una moratoria sobre el uso de los bloques y un requisito para probar la acumulación de metano detrás de los sellos.

Al escribir sobre el anuncio en su artículo del 23 de mayo de 2006, "Prohibido el sellador de minas", Brian Bowling del Pittsburgh Tribune Review señaló que "los funcionarios de International Coal Group, que es propietario de la mina Sago, sostienen que las 20 libras por persona de la agencia el estándar de pulgadas cuadradas es inadecuado. La compañía de Ashland, Kentucky , contrató a un ingeniero estructural , quien determinó que las fuerzas explosivas en la mina de West Virginia alcanzaban entre 60 y 90 psi ".

Esta afirmación fue hecha por la empresa en su comunicado de prensa del 14 de marzo de 2006 en el que anunciaba la reapertura de la mina y los hallazgos de su estudio inicial de los motivos del accidente.

En la cultura popular

La canción de la banda Trailer Choir "What Would You Say" es una canción sobre el desastre de la mina Sago. Las siguientes palabras aparecen en la canción: "13 hombres se sintieron atrapados en una mina en West Virginia, / solo uno salió con vida / pero su amor sigue vivo en las palabras / No puedo esperar a verte del otro lado".

La canción "Sago Mine" de Pete y Maura Kennedy aparece en el álbum de The Kennedys (banda) "Better Dreams". Escriben en las notas del transatlántico: "Estábamos en Virginia Occidental mientras esto sucedía, y la manipulación de las esperanzas de la gente del pueblo le dio una superposición adicional de tragedia al evento".

Ver también

• Accidente de la mina Aracoma Alma (19 de enero de 2006)
• Accidente minero
• Rescate de la mina Quecreek (julio de 2002)

Referencias

Fuentes

enlaces externos

Coordenadas : 38 ° 56′26 ″ N 80 ° 12′29 ″ W / 38,94056 ° N 80,20806 ° W / 38,94056; -80.20806