Operación Boomerang - Operation Boomerang
| Operación Boomerang | |||||||
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| Parte de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Un XX Bomber Command B-29 Superfortress despegando de un aeródromo en India durante junio de 1944 | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Reino Unido
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 Japón
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| Unidades involucradas | |||||||
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XX Flota del Este del Comando de Bombarderos |
Unidad de Defensa de Palembang | ||||||
| Fuerza | |||||||
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54 aviones enviados 39 llegaron a Palembang |
Cañones antiaéreos Aviones de combate |
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| Bajas y perdidas | |||||||
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Un avión Un muerto |
Un edificio destruido Tres barcos hundidos, cuatro dañados |
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La Operación Boomerang fue un ataque aéreo parcialmente exitoso del XX Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) contra las instalaciones de refinación de petróleo en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . El ataque tuvo lugar la noche del 10 al 11 de agosto de 1944 e involucró intentos de bombardear una refinería de petróleo en Palembang y poner minas para interceptar el río Musi .
La redada formó parte de una serie de ataques a ciudades ocupadas por los japoneses en el sudeste asiático que el XX Bomber Command llevó a cabo como complemento de su misión principal de bombardear Japón . El comando allanó la ciudad japonesa de Nagasaki la misma noche que la Operación Boomerang.
Cincuenta y cuatro bombarderos pesados B-29 Superfortress fueron enviados desde un aeródromo en Ceilán británico el 10 de agosto, de los cuales 39 alcanzaron la zona de Palembang. Los intentos de bombardear la refinería de petróleo fueron en gran parte infructuosos, solo se confirmó la destrucción de un edificio. Las minas arrojadas al río que conecta Palembang con el mar hundieron tres barcos y dañaron otros cuatro. Las fuerzas aéreas y navales británicas proporcionaron apoyo de búsqueda y rescate para los bombarderos estadounidenses. Los cañones antiaéreos y los aviones de combate japoneses asignados para defender Palembang no pudieron destruir ninguno de los bombarderos estadounidenses, pero un B-29 abandonó cuando se quedó sin combustible. Esta fue la única incursión de la USAAF en las instalaciones petroleras de importancia estratégica en Palembang, pero fueron atacadas por aviones que operaban desde portaaviones británicos en enero de 1945.
Antecedentes
En el momento de la Guerra del Pacífico , la ciudad de Palembang en Sumatra en las Indias Orientales Holandesas era un importante centro de producción de petróleo. La ciudad y sus refinerías de petróleo fueron capturadas por las fuerzas japonesas a mediados de febrero de 1942 durante la Batalla de Palembang . Los ingenieros holandeses intentaron destruir las refinerías de petróleo durante la invasión para evitar que los japoneses pudieran usarlas, pero la producción se reinició a fines de 1942. A principios de 1944, la inteligencia aliada estimó que la refinería de Pladjoe (Plaju) en Palembang era la fuente del 22 por ciento del fueloil japonés para buques e instalaciones industriales, y del 78 por ciento de su gasolina de aviación .
A finales de 1943, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó una propuesta para comenzar la campaña aérea estratégica contra las islas de origen japonesas y Asia Oriental basando bombarderos pesados B-29 Superfortress en India y estableciendo aeródromos avanzados en China. El elemento principal de esta estrategia, denominada Operación Matterhorn , fue la construcción de pistas de aterrizaje cerca de Chengdu, en el interior de China, que se utilizarían para repostar B-29 que viajaban desde bases en Bengala en ruta a objetivos en Japón. La Operación Matterhorn iba a ser realizada por el XX Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea . El jefe de la USAAF, el general Henry H. Arnold , comandó directamente la Vigésima Fuerza Aérea, ya que la había establecido como una fuerza de bombardeo estratégica independiente que informaba al Estado Mayor Conjunto en lugar de a los comandantes del teatro de combate en el Pacífico. El general de brigada Kenneth Wolfe dirigió el XX Comando de Bombarderos. El XX Bomber Command llevó a cabo su primera misión de combate, contra Bangkok , el 5 de junio de 1944. Durante esta operación, dos B-29 se quedaron sin combustible sobre la Bahía de Bengala durante el vuelo de regreso a la India y se vieron obligados a zanjar .
Planificación
El ataque a Palembang surgió de debates sobre cómo utilizar mejor los B-29 que precedieron a la aprobación de la Operación Matterhorn. Durante finales de 1943 y principios de 1944, se consideró seriamente el uso inicial de los B-29 para atacar el transporte marítimo mercante y las instalaciones petroleras en el sudeste asiático desde bases en el norte de Australia y Nueva Guinea . El plan final para la Operación Matterhorn aprobado por el Estado Mayor Conjunto en abril especificaba que si bien XX Bomber Command se centraría en Japón, también atacaría Palembang. Estas incursiones se realizarían a través de aeródromos en Ceilán británico . La inclusión de Palembang en el plan representó un compromiso entre los estrategas que querían concentrar la fuerza contra Japón y aquellos que deseaban enfocarla en objetivos petroleros. A efectos de planificación, la fecha del primer ataque a Palembang se fijó en el 20 de julio de 1944.
Se llevaron a cabo obras de infraestructura en Ceilán para apoyar las incursiones previstas en Palembang. En marzo de 1944, se comenzó a trabajar para modificar cuatro aeródromos en Ceilán a los estándares necesarios para los B-29, concediéndose a RAF China Bay y RAF Minneriya la máxima prioridad. Está previsto que estos dos aeródromos estén listos para julio. En abril, cuando se hizo evidente que ambos no podrían completarse a tiempo, se decidió concentrarse en China Bay. Este aeródromo tenía capacidad para 56 B-29 a mediados de julio y estaba en pleno funcionamiento cuando se llevó a cabo la Operación Boomerang.
Poco después del primer ataque del XX Bomber Command a Japón, realizado contra Yawata en la noche del 15 al 16 de junio, Arnold presionó a Wolfe para que atacara Palembang como parte de las incursiones de seguimiento. En su respuesta, Wolfe señaló que no sería posible hacerlo hasta el 15 de julio, cuando se esperaba que el aeródromo de China Bay estuviera listo. Arnold emitió XX Bomber Command con una nueva directiva de objetivos el 27 de junio que especificaba que se enviarían 50 B-29 contra Palembang tan pronto como se completara el aeródromo. Wolfe fue transferido a un puesto en los Estados Unidos el 4 de julio. El general de brigada LaVern G. Saunders asumió el mando de forma temporal. Saunders decidió retrasar el ataque a Palembang hasta mediados de agosto para permitir que XX Bomber Command primero hiciera una incursión de máximo esfuerzo en Anshan en China, a la que Arnold había concedido la máxima prioridad.
Preparativos
Estados Unidos
La planificación del ataque a Palembang comenzó en mayo de 1944. Debido a la gran distancia que se debía recorrer y la necesidad de atravesar Ceilán, la operación requirió más planificación y preparativos que cualquiera de las otras incursiones realizadas por XX Bomber Command. El personal de la USAAF y la Royal Air Force británica trabajaron juntos para completar los preparativos. Los británicos suministraron combustible para la operación y cubrieron los costos de mejora de los aeródromos de Ceilán mediante acuerdos de préstamo y arrendamiento inverso . RAF China Bay, incluidas sus instalaciones de alojamiento y vehículos de transporte, se entregó virtualmente a la USAAF. La RAF también donó raciones de whisky a los estadounidenses.
Los planes para la operación evolucionaron con el tiempo. La Vigésima Fuerza Aérea inicialmente ordenó que el ataque involucrara a todos los 112 aviones del XX Bomber Command y que se llevara a cabo durante el día. El comando buscó modificar esta directiva sobre la base de que el envío de tantos aviones desde un solo aeródromo significaría que la fuerza tendría que dividirse en varias oleadas. Dividir la fuerza de esta manera complicaría aún más la operación y se consideró probable que condujera a mayores pérdidas. Arnold aceptó este argumento y la directiva sobre objetivos del 27 de junio especificó que el ataque se produciría al amanecer o al atardecer. El meteorólogo asignado a la operación recomendó que el ataque se hiciera de noche para que los B-29 pudieran aprovechar vientos favorables en cola . XX Bomber Command obtuvo el acuerdo de la Vigésima Fuerza Aérea para este cambio.
Durante el período en el que se preparó el plan, varias agencias de inteligencia estadounidenses cambiaron sus puntos de vista sobre la importancia de Palembang. El Subjefe de Estado Mayor Aéreo, Inteligencia y el Comité de Analistas de Operaciones de la USAAF juzgaron que la cambiante situación táctica en el Pacífico y las grandes pérdidas del transporte marítimo japonés significaron que la refinería de Pladjoe ya no era de importancia crítica para el esfuerzo de guerra japonés. El personal del XX Bomber Command quería cancelar la misión, que consideraban una distracción del principal esfuerzo contra la industria siderúrgica japonesa. El Estado Mayor Conjunto siguió exigiendo que Palembang fuera atacado, y Arnold lo incluyó en otra directiva sobre objetivos emitida en julio. Después de que se confirmó que las instalaciones en China Bay estarían completas para el 4 de agosto, Arnold ordenó que la redada se llevara a cabo antes del día 15 del mes. La fecha del ataque se fijó como el 10 de agosto.
Se especificaron varios objetivos. El objetivo principal era la refinería de Pladjoe y el objetivo secundario la refinería cercana de Pangkalan. La Planta de Cemento Indarung en Padang fue el último recurso para los aviones que no pudieron llegar a Palembang. Parte de la fuerza tenía la tarea de lanzar minas navales para interceptar el Musi a través del cual se enviaba todo el petróleo producido en Palembang. Debido al rango extremo desde Ceilán a los objetivos y viceversa (3.855 millas (6.204 km) a Palembang y 4.030 millas (6.490 km) hasta donde se iban a dejar caer las minas en el Musi), los bombarderos debían cargarse con solo 1 tonelada (910 kg) de bombas o minas cada una y tener sus tanques de combustible llenos hasta su capacidad máxima. La planificación del ataque se completó el 1 de agosto. Fue designada Operación Boomerang, posiblemente con la esperanza de que todos los aviones regresaran de sus largos vuelos.
Un ataque del XX Bomber Command en la ciudad japonesa de Nagasaki estaba programado para tener lugar la misma noche que el ataque a Palembang. La historia oficial de la USAAF establece que se esperaba que atacar dos objetivos separados por 3.000 millas (4.800 km) tendría un impacto psicológico en los japoneses.
japonés
El Ejército Imperial Japonés se encargó de defender los campos petrolíferos de Sumatra contra los ataques aéreos. El Cuartel General de Defensa Aérea de Palembang se había formado en marzo de 1943 para este propósito, e inicialmente comprendía los Regimientos de Defensa Aérea 101 , 102 y 103 y el Batallón de Cañones de Máquina 101 . Cada uno de los regimientos de defensa aérea estaba equipado con veinte cañones AA Tipo 88 de 75 mm . Es posible que también hayan incluido una batería de cañón de máquina y una batería de reflector .
En enero de 1944 se estableció la Novena División Aérea como parte de los esfuerzos para fortalecer las defensas aéreas de Sumatra. El Cuartel General de Defensa Aérea de Palembang había sido redesignado como Unidad de Defensa de Palembang , y fue asignado a la Novena División Aérea tras la formación de ese comando. Aproximadamente en este momento, la unidad se amplió para incluir también aviones de combate . Los Regimientos 21 y 22 de Combate de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés fueron los responsables de interceptar los aviones aliados. El 101º, 102º y 103º Regimientos Antiaéreos y el 101º Batallón de Cañones de Máquina permanecieron, y habían sido complementados por el 101º Regimiento de Globos Antiaéreos que operaba globos de bombardeo .
Ataque
En la tarde del 9 de agosto, 56 B-29 de los Grupos de Bombardeo 444 y 468 llegaron a RAF China Bay después de volar desde Bengala. La fuerza de ataque comenzó a despegar de China Bay a las 4:45 p.m. el 10 de agosto. Se enviaron un total de 54 B-29. Si bien una de las aeronaves regresó a la base 40 minutos después de despegar debido a problemas en el motor, fue reparada en dos horas y despegó nuevamente con destino a Sumatra.
El viaje de los bombarderos a Sumatra transcurrió sin incidentes. El avión voló individualmente en un curso directo desde China Bay a la isla Siberoet en la costa oeste de Sumatra. Al llegar a Siberoet, los bombarderos cambiaron de rumbo y se dirigieron al área de Palembang. Varios buques de guerra británicos de la Flota del Este y aviones de la RAF se colocaron a lo largo de esta ruta para rescatar a las tripulaciones de los B-29 que se vieron obligados a abandonar. Los buques de la Royal Navy involucrados incluyeron el crucero ligero HMS Ceylon , el destructor Redoubt y los submarinos Terrapin y Trenchant . Los submarinos también se utilizaron como balizas de navegación .
Un total de 31 B-29 intentaron bombardear la refinería de Pladjoe. Resultó difícil para sus tripulaciones localizar el objetivo, ya que no se mostraban luces en Palembang, una nube irregular cubría el área y el bombardero que tenía la tarea de iluminar la refinería con bengalas no llegó al área. En cambio, los bombarderos apuntaron sus bombas usando radar o avistamientos visuales a través de grietas en las nubes. Los aviadores estadounidenses informaron haber visto algunas explosiones e incendios, pero las fotos de los ataques tomadas por los bombarderos eran confusas. Ocho B-29 descendieron por debajo de las nubes para dejar caer dos minas cada uno en el río Musi; la precisión de este ataque se evaluó como "excelente" en un informe posterior al ataque. Esta fue la primera vez que se utilizaron B-29 como minadores .
De los quince B-29 que no lograron llegar al área de Palembang, tres atacaron otros objetivos. Un par de B-29 bombardearon la ciudad petrolera de Pangkalanbrandan en el norte de Sumatra y otro golpeó un aeródromo cerca de la ciudad de Djambi . Varios de los bombarderos que tuvieron que retroceder lo hicieron después de quedarse sin combustible.
Las fuerzas japonesas atacaron a los B-29 mientras estaban en el área de Palembang, sin éxito. Se dispararon cañones antiaéreos y cohetes contra los bombarderos, y los aviadores estadounidenses avistaron 37 aviones japoneses. Algunos de los combatientes persiguieron a los bombarderos durante 350 millas (560 km). Ninguno de los B-29 resultó dañado.
Uno de los B-29 se hundió en el mar a 90 millas (140 km) de China Bay en su vuelo de regreso después de quedarse sin combustible. Su tripulación pudo enviar una señal de SOS antes de abandonar, lo que llevó a las fuerzas aliadas a realizar una búsqueda intensiva en el área. Uno de los artilleros del atacante murió y los otros miembros de la tripulación fueron rescatados la mañana del 12 de agosto. Si bien los planificadores aliados esperaban que varios B-29 tendrían que deshacerse debido a la escasez de combustible, esta resultó ser la única pérdida de la operación. La misión duró unas diecinueve horas y la minería del Musi se considera la misión de combate más larga de la guerra.
El ataque a Nagasaki que se llevó a cabo la noche del 10 al 11 de agosto junto con la Operación Boomerang no tuvo éxito. La ciudad fue bombardeada por 24 B-29, pero se infligieron pocos daños. Otros dos bombarderos se volvieron atrás después de salir de los aeródromos avanzados en China, y tres atacaron objetivos secundarios. Todos los B-29 regresaron a la base.
Secuelas
La Operación Boomerang produjo resultados mixtos. Las fotos de la refinería de Pladjoe tomadas el 19 de septiembre indicaron que un solo edificio había sido definitivamente destruido en el ataque, aunque varios otros fueron evaluados como "probables". El elemento de colocación de minas del ataque fue exitoso: tres barcos por un total de 1.768 toneladas se hundieron, otros cuatro resultaron dañados y los japoneses no pudieron transportar petróleo a través del río Musi durante un mes hasta que se completó el barrido de minas . Posteriormente, los B-29 colocaron minas con frecuencia como parte de los esfuerzos para bloquear Japón. A pesar del fracaso de la Operación Boomerang para lograr plenamente sus objetivos, demostró que XX Bomber Command ahora era capaz de realizar operaciones complejas y los B-29 podían viajar con seguridad largas distancias sobre el agua.
XX Bomber Command siguió siendo reacio a atacar Palembang, y el 24 de agosto recomendó a la Vigésima Fuerza Aérea que se abandonaran sus instalaciones en China Bay. La aprobación para hacerlo se otorgó el 3 de octubre, aunque la Vigésima Fuerza Aérea ordenó que el sistema de abastecimiento de combustible de la aeronave permaneciera en su lugar. No se llevaron a cabo otros ataques de B-29 a través de Ceilán. La historia oficial de la USAAF señaló que modificar la base para una sola operación fue "un ejemplo evidente de la extravagancia de la guerra". XX Bomber Command atacó varias otras ciudades en el sudeste asiático durante 1944 y principios de 1945; estos incluyeron múltiples redadas en Singapur ocupado por los japoneses que requirieron vuelos incluso más largos que los que alcanzaron Palembang.
Los portaaviones de la Flota Oriental allanaron instalaciones petroleras en Sumatra varias veces entre noviembre de 1944 y enero de 1945. Estos incluyeron dos ataques contra Palembang realizados como parte de la Operación Meridian en enero de 1945. El 24 de enero, los aviones de la flota dañaron gravemente la refinería de Pladjoe y el El 29 del mes se infligieron graves daños a la refinería cercana de Sungai Gerong . El general japonés que comandaba las refinerías de petróleo en Palembang declaró después de la guerra que estos ataques habían infligido mucho más daño que la Operación Boomerang.
Referencias
Notas al pie
Citas
Obras consultadas
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