Ataques aéreos en Japón - Air raids on Japan

Ataques aéreos en Japón
Parte de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial
Fotografía en blanco y negro de tres aviones multimotores que vuelan en formación mientras arrojan una gran cantidad de bombas.
Bombarderos B-29 Superfortress lanzando bombas incendiarias sobre Yokohama durante mayo de 1945
Fecha 18 de abril de 1942-15 de agosto de 1945
Localización
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
 Estados Unidos Reino Unido China
 
 
 Japón
Unidades involucradas
Estados Unidos Quinta Fuerza Aérea Séptima Fuerza Aérea Undécima Fuerza Aérea Vigésima Fuerza Aérea Tercera Flota Quinta Flota Flota Británica del Pacífico Fuerza Aérea de la República de China
Estados Unidos
Estados Unidos
Estados Unidos
Estados Unidos
Estados Unidos
Reino Unido
República de China (1912-1949)
Imperio de Japón Distrito Norte Distrito Este Distrito Central Distrito Oeste Comando de Defensa General Ejército General del Aire
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Bajas y perdidas
5.a Fuerza Aérea:
31 aviones
7.a Fuerza Aérea:
12 aviones
VII Comando de Caza:
157 aviones
91 muertos
20.Fuerza Aérea:
414 aviones
más de 2.600 muertos
241.000–900.000 muertos
213.000–1.300.000 heridos
8.500.000 sin hogar
Daños muy graves a la industria
Daños extensos en áreas urbanas
4.200 aviones

Las fuerzas aliadas llevaron a cabo muchos ataques aéreos contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial , causando una gran destrucción en las ciudades del país y matando a entre 241.000 y 900.000 personas. Durante los primeros años de la Guerra del Pacífico, estos ataques se limitaron a la incursión de Doolittle en abril de 1942 y las incursiones a pequeña escala en posiciones militares en las islas Kuriles desde mediados de 1943. Los bombardeos estratégicos comenzaron en junio de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Unidades aéreas tácticas navales y terrestres aliadas también atacaron Japón durante 1945.

La campaña aérea militar de Estados Unidos emprendida contra Japón comenzó en serio a mediados de 1944 y se intensificó durante los últimos meses de la guerra. Si bien los planes para los ataques a Japón se habían preparado antes de la Guerra del Pacífico, estos no podrían comenzar hasta que el bombardero B-29 Superfortress de largo alcance estuviera listo para el combate. Desde junio de 1944 hasta enero de 1945, los B-29 estacionados en India atravesaron bases en China para realizar una serie de nueve incursiones contra objetivos en el oeste de Japón, pero este esfuerzo resultó ineficaz. La campaña de bombardeo estratégico se amplió enormemente a partir de noviembre de 1944 cuando las bases en las Islas Marianas estuvieron disponibles como resultado de la Campaña de las Islas Marianas . Estos ataques inicialmente intentaron apuntar a instalaciones industriales utilizando bombardeos de "precisión" con luz diurna a gran altitud, que también fueron en gran parte ineficaces. A partir de febrero de 1945, los bombarderos cambiaron a bombardeos nocturnos a baja altitud contra áreas urbanas, ya que gran parte del proceso de fabricación se llevó a cabo en pequeños talleres y hogares privados: este enfoque resultó en daños urbanos a gran escala. Los aviones que volaban desde portaaviones aliados y las islas Ryukyu también atacaron con frecuencia objetivos en Japón durante 1945 en preparación para la invasión planificada de Japón prevista para octubre de 1945. A principios de agosto de 1945, las ciudades de Hiroshima y Nagasaki fueron atacadas y en su mayoría destruidas por bombas atómicas. .

Las defensas civiles y militares de Japón no pudieron detener los ataques aliados. El número de aviones de combate y cañones antiaéreos asignados a tareas defensivas en las islas de origen era inadecuado, y la mayoría de estos aviones y cañones tenían dificultades para alcanzar las grandes altitudes en las que a menudo operaban los B-29. La escasez de combustible, la formación de pilotos inadecuada y la falta de coordinación entre las unidades también limitaron la eficacia de la fuerza de combate. A pesar de la vulnerabilidad de las ciudades japonesas a los ataques con bombas incendiarias , los servicios de extinción de incendios carecían de capacitación y equipo, y se construyeron pocos refugios antiaéreos para civiles. Como resultado, los B-29 pudieron infligir daños severos en áreas urbanas mientras sufrían pocas pérdidas.

La campaña de bombardeos aliados fue uno de los principales factores que influyeron en la decisión del gobierno japonés de rendirse a mediados de agosto de 1945. Sin embargo, ha habido un debate de larga data sobre la moralidad de los ataques a las ciudades japonesas y el uso de armas atómicas. es particularmente controvertido. La estimación más comúnmente citada de las bajas japonesas de las redadas es de 333.000 muertos y 473.000 heridos. Sin embargo, existen otras estimaciones del total de muertes, que oscilan entre 241.000 y 900.000. Además de la pérdida de vidas, en su mayoría civiles, las incursiones contribuyeron a una gran disminución de la producción industrial.

Fondo

Planes de Estados Unidos

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (que fue subsumido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en febrero de 1942) comenzó a desarrollar planes de contingencia para una campaña aérea contra Japón durante 1940. Durante ese año, el agregado naval de la Embajada de los Estados Unidos en Tokio informó que las defensas civiles de Japón eran débiles, y se hicieron propuestas para que la tripulación aérea estadounidense se ofreciera como voluntaria para el servicio con las fuerzas chinas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (los " Tigres Voladores ") comenzó a operar como parte de la Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) a fines de 1941 utilizando aviones de combate P-40 Warhawk . También se formó un segundo Grupo de Voluntarios Estadounidenses a fines de 1941 para atacar a Japón desde bases en China utilizando bombarderos medios Hudson y A-20 Havoc . El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre 1941 dio lugar a hostilidades abiertas entre los EE.UU. y Japón, y puso fin a la necesidad de operaciones encubiertas, sin embargo, y esta unidad no se convirtió en activo. El pequeño número de personal del Second Air Volunteer Group que fue enviado desde los Estados Unidos en noviembre de 1941 fue desviado a Australia al estallar la guerra.

Los éxitos japoneses durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico anularon los planes estadounidenses de antes de la guerra para atacar la patria japonesa y una serie de intentos de iniciar una campaña a pequeña escala desde bases en China no tuvieron éxito. Antes del estallido de la guerra, la USAAF había planeado bombardear Japón desde la isla Wake , Guam , Filipinas y las zonas costeras de China. Sin embargo, estas áreas fueron rápidamente capturadas por las fuerzas japonesas, y la fuerza de bombarderos pesados ​​de la USAAF en Filipinas fue destruida en gran parte cuando la base aérea de Clark fue atacada el 8 de diciembre de 1941. Posteriormente, la USAAF intentó enviar trece bombarderos pesados ​​a China en marzo y abril de 1942. para atacar las islas de origen japonesas . Estos aviones llegaron a India, pero permanecieron allí ya que la conquista japonesa de Birmania causó problemas logísticos y el líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se mostró reacio a permitirles operar desde territorio bajo su control. Otros 13 bombarderos pesados B-24 Liberator fueron enviados desde los Estados Unidos para operar desde China en mayo de 1942 como la fuerza HALPRO , pero fueron reasignados para apoyar las operaciones aliadas en el Mediterráneo. En julio de 1942, el comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, el coronel Claire Lee Chennault , buscó una fuerza de 100 cazas P-47 Thunderbolt y 30 bombarderos medianos B-25 Mitchell , que creía que serían suficientes para "destruir" la industria aeronáutica japonesa. . Tres meses después, Chennault le dijo al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, que una fuerza de 105 cazas modernos y 40 bombarderos (incluidos doce bombarderos pesados) podrían "lograr la caída de Japón" en un plazo de seis a doce meses. La sede de la USAAF no consideró que estas afirmaciones fueran creíbles y las solicitudes de refuerzos de Chennault no fueron aceptadas.

Defensas japonesas de antes de la guerra

Fotografía en blanco y negro de hombres y mujeres trabajando en la construcción de un montículo de tierra con una entrada cortada.  La puerta está llena de sacos de arena.
Un refugio antiaéreo en construcción en Japón, septiembre de 1940

Los planes de antes de la guerra del gobierno japonés para proteger al país de un ataque aéreo se centraron en neutralizar las bases aéreas enemigas. Antes de la guerra se creía que los aviones soviéticos con base en el Lejano Oriente ruso representaban la mayor amenaza. El ejército japonés planeó destruir las bases aéreas dentro del alcance de las islas de origen si Japón y la Unión Soviética alguna vez entraban en guerra. Cuando comenzó la Guerra del Pacífico, el gobierno japonés creía que la mejor manera de prevenir los ataques aéreos estadounidenses era capturar y mantener las áreas en China y el Pacífico desde las cuales se podrían lanzar tales ataques. Se esperaba que los aliados no pudieran volver a capturar estas bases. Sin embargo, los japoneses anticiparon que los aliados aún podrían realizar ataques a pequeña escala contra las islas de origen utilizando aviones navales que vuelan desde portaaviones . El gobierno decidió no desarrollar defensas fuertes para hacer frente a la amenaza de un ataque aéreo, ya que los recursos industriales del país no pudieron mantener las fuerzas aéreas ofensivas en China y el Pacífico, así como una fuerza defensiva en las islas de origen.

Pocas unidades aéreas o baterías antiaéreas estaban estacionadas en las islas de origen durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico. El Comando de Defensa General (GDC) se formó en julio de 1941 para supervisar la defensa de las islas de origen, pero todas las unidades de combate en esta área fueron asignadas a los cuatro distritos militares regionales (los distritos norte , este , centro y oeste ) que informaron directamente al Ministerio de Guerra . Como resultado, las funciones de la GDC se limitaron a coordinar las comunicaciones entre el Cuartel General Imperial —el máximo organismo de toma de decisiones militares de Japón— y los distritos militares. A principios de 1942, las fuerzas asignadas a la defensa de Japón comprendían 100 aviones de combate de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) y 200 de la Armada Imperial Japonesa (IJN), muchos de los cuales estaban obsoletos, así como 500 tripulados por el Ejército y 200 IJN antiincendios. cañones de aviones. La mayoría de las formaciones IJAAF e IJN en las islas de origen eran unidades de entrenamiento que tenían solo una capacidad limitada para contrarrestar los ataques aliados. El Ejército también operó una red de puestos de observación militares y civiles para avisar de un ataque aéreo y estaba en proceso de construir estaciones de radar . El mando y control de las defensas aéreas estaba fragmentado y la IJAAF y la IJN no coordinaron sus actividades ni se comunicaron entre sí. Como resultado, las fuerzas no pudieron reaccionar ante un ataque aéreo repentino.

Las ciudades japonesas eran muy vulnerables a los daños causados ​​por los bombardeos incendiarios debido a su diseño y al estado débil de la organización de defensa civil del país. Las áreas urbanas estaban típicamente congestionadas y la mayoría de los edificios se construyeron con materiales altamente inflamables como papel y madera. Además, las instalaciones industriales y militares de las zonas urbanas normalmente estaban rodeadas de edificios residenciales densamente poblados. A pesar de esta vulnerabilidad, pocas ciudades tenían bomberos profesionales a tiempo completo y la mayoría dependía de voluntarios. Las fuerzas de extinción de incendios que existían carecían de equipo moderno y utilizaban tácticas obsoletas. Sin embargo, se habían realizado simulacros de ataque aéreo en Tokio y Osaka desde 1928, y desde 1937 se exigió a los gobiernos locales que proporcionaran a los civiles manuales que explicaran cómo responder a los ataques aéreos. Se construyeron pocos refugios antiaéreos y otras instalaciones de defensa aérea para civiles e industria antes de la Guerra del Pacífico.

Incursiones tempranas

Incursión china

La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) llevó a cabo un solo ataque en las islas de origen japonesas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El 19 de mayo 1938 dos ROCAF Martin B-10 bombarderos cayeron propaganda folletos sobre Nagasaki , Fukuoka , Kurume , Saga , y otros lugares en Kyushu . Estos folletos no tuvieron ningún efecto sobre los civiles japoneses, pero demostraron que China podría llevar a cabo ataques aéreos a pequeña escala en el área. Más tarde, el ejército japonés concluyó incorrectamente que la ROCAF tenía aviones capaces de realizar ataques a una distancia de 1300 millas (2100 km) de sus bases, y tomó precauciones contra posibles incursiones en el oeste de Japón cuando las fuerzas chinas lanzaron una ofensiva durante 1939.

Incursión de Doolittle

Fotografía en blanco y negro de un barco de cubierta plana en el mar.  Lleva aviones en la parte trasera de su cubierta y un avión vuela inmediatamente delante del barco.
Un B-25 Mitchell despegando del USS  Hornet el 18 de abril de 1942

Los aviones de la USAAF bombardearon Japón por primera vez a mediados de abril de 1942. En una operación realizada principalmente para levantar la moral en los Estados Unidos y vengar el ataque a Pearl Harbor , se llevaron 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell desde San Francisco hasta dentro del alcance de Japón en el portaaviones USS  Hornet . Estos aviones fueron lanzados el 18 de abril y bombardearon individualmente objetivos en Tokio, Yokohama , Yokosuka , Nagoya y Kobe . Las unidades de defensa aérea japonesas fueron tomadas por sorpresa y todos los B-25 escaparon sin daños graves. El avión luego continuó hacia China y la Unión Soviética, aunque varios se estrellaron en territorio controlado por los japoneses después de quedarse sin combustible. Las bajas japonesas fueron 50 muertos y más de 400 heridos. También quedaron destruidas unas 200 casas.

Aunque el Doolittle Raid causó pocos daños, tuvo importantes ramificaciones. El ataque levantó la moral en Estados Unidos y su comandante, el teniente coronel James H. Doolittle , fue visto como un héroe. El débil estado de las defensas aéreas del país avergonzó enormemente al liderazgo militar japonés, y cuatro grupos de cazas fueron trasladados desde el Pacífico para defender las islas de origen. En un intento por evitar más incursiones navales, la IJN lanzó una ofensiva en el Océano Pacífico que terminó en derrota durante la Batalla de Midway . El ejército japonés también llevó a cabo la campaña Zhejiang-Jiangxi para capturar los aeródromos en el centro de China en los que los Doolittle Raiders tenían la intención de aterrizar. Esta ofensiva logró sus objetivos y resultó en la muerte de 250.000 soldados y civiles chinos; muchas de estas muertes de civiles se debieron a crímenes de guerra . La destrucción de los aeródromos y las numerosas víctimas dañaron gravemente el esfuerzo bélico de China. La IJA también comenzó a desarrollar globos de fuego capaces de transportar bombas incendiarias y antipersonal desde Japón a los Estados Unidos continentales.

Bombardeo de las islas Kuriles

Tras el Doolittle Raid, los siguientes ataques aéreos contra Japón se realizaron contra las Islas Kuriles a mediados de 1943. La liberación de la isla Attu de Alaska en mayo de 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas proporcionó a la USAAF bases dentro del alcance de las Kuriles. Como parte de los preparativos para la liberación de la isla de Kiska en las Aleutianas, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo una serie de incursiones contra las Kuriles para reprimir las unidades aéreas japonesas estacionadas allí. El primero de estos ataques fue realizado contra el sur de Shumshu y el norte de Paramushiru por ocho B-25 el 10 de julio. Las Kuril fueron atacadas nuevamente el 18 de julio por seis bombarderos pesados ​​B-24 Liberator, y la liberación sin oposición de Kiska ( Operación Cottage ) tuvo lugar el 15 de agosto.

Las unidades de la Undécima Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos continuaron realizando incursiones a pequeña escala en las Islas Kuriles hasta los últimos meses de la guerra. Los ataques de la USAAF se interrumpieron durante cinco meses después de una redada el 11 de septiembre de 1943 cuando nueve de los 20 B-24 y B-25 enviados se perdieron, pero las redadas de la Marina de los Estados Unidos PBY Catalinas continuaron. En respuesta a los ataques estadounidenses, la IJN estableció la Flota del Área Nordeste en agosto de 1943, y en noviembre de ese año la fuerza de los cazas japoneses en las Kurils y Hokkaidō alcanzó un máximo de 260 aviones. La Undécima Fuerza Aérea reanudó su ofensiva en febrero de 1944 después de haber sido reforzada con dos escuadrones de cazas de escolta P-38 Lightning , y continuó atacando objetivos en las Kuriles hasta junio de 1945. Si bien estas incursiones causaron pocos daños, causaron que los japoneses para desviar a un gran número de soldados para defender sus islas del norte contra una posible invasión de los Estados Unidos.

Operación Matterhorn

Un mapa en blanco y negro del este de Asia.  La mayoría de las ciudades representadas en el mapa están marcadas con símbolos de bombas.
Ubicación de las bases de bombarderos B-29 en China y los principales objetivos que atacaron en el este de Asia durante la Operación Matterhorn

Preparativos

A finales de 1943, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó una propuesta para comenzar la campaña aérea estratégica contra las islas de origen japonesas y Asia Oriental basando bombarderos pesados B-29 Superfortress en India y estableciendo aeródromos avanzados en China. Esta estrategia, denominada Operación Matterhorn , implicó la construcción de grandes pistas de aterrizaje cerca de Chengdu en el interior de China que se utilizarían para repostar B-29 que viajaban desde bases en Bengala en ruta a objetivos en Japón. Chennault, ahora comandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea en China, abogó por la construcción de bases B-29 cerca de Kweilin , más cerca de Japón, pero esta área se consideró demasiado vulnerable al contraataque. Sin embargo, la decisión de construir pistas de aterrizaje en Chengdu significó que Kyūshū era la única parte de la cadena de islas de origen dentro del radio de combate de 1.600 millas (2.600 km) del B-29 . La construcción de los aeródromos comenzó en enero de 1944 y el proyecto involucró a alrededor de 300.000 trabajadores chinos reclutados y 75.000 trabajadores contratados.

Al Comando de Bombarderos XX se le asignó la responsabilidad de la Operación Matterhorn, y su equipo de tierra comenzó a salir de los Estados Unidos hacia la India durante diciembre de 1943. La Vigésima Fuerza Aérea se formó en abril de 1944 para supervisar todas las operaciones del B-29. En un movimiento sin precedentes, el comandante de la USAAF, el general Henry H. Arnold , tomó el mando personal de esta unidad y la dirigió desde el Pentágono en Washington, DC La 58.a Ala de Bombardeo era la principal unidad de combate del XX Bomber Command y su movimiento desde Kansas. a la India tuvo lugar entre abril y mediados de mayo de 1944.

El ejército japonés comenzó a transferir aviones de combate a las islas de origen desde China y el Pacífico a principios de 1944 en previsión de las incursiones de B-29. La inteligencia japonesa detectó la construcción de bases B-29 en India y China, y el ejército comenzó a desarrollar planes para contrarrestar los ataques aéreos procedentes de China. Las tres brigadas aéreas de la IJAAF estacionadas en Honshū y Kyūshū se expandieron a divisiones aéreas entre marzo y junio (estas fueron designadas como 10 , 11 y 12 divisiones aéreas ). A fines de junio, a las unidades de defensa aérea en las islas de origen se les asignaron 260 cazas y podrían utilizar aproximadamente 500 aviones adicionales durante las emergencias. También se establecieron baterías de armas antiaéreas y unidades de reflectores adicionales para proteger las principales ciudades y bases militares. La autoridad de la GDC se fortaleció cuando las unidades del ejército en los distritos militares del Este, Centro y Oeste fueron puestas bajo su mando en mayo. Las unidades de combate defensivas de la IJN estacionadas en Kure , Sasebo y Yokosuka también fueron asignadas al GDC en julio, pero la cooperación entre las unidades del Ejército del GDC y el número mucho menor de unidades navales fue deficiente. A pesar de estas mejoras, las defensas aéreas de Japón siguieron siendo inadecuadas ya que pocos aviones y cañones antiaéreos podían atacar efectivamente a los B-29 a su altitud de crucero de 30.000 pies (9.100 m) y la cantidad de estaciones de radar capaces de proporcionar una alerta temprana de incursiones era insuficiente.

Fotografía en blanco y negro de mujeres de pie en una calle pasando cubos a lo largo de una cadena de personas hacia un edificio en llamas.  Otras personas están subiendo una escalera desde la calle hacia el edificio.
Los civiles que participan en un simulacro de ataque aéreo durante 1942

El gobierno japonés también buscó mejorar las defensas civiles del país en respuesta al Doolittle Raid y la amenaza de nuevos ataques. El gobierno nacional colocó la carga de la construcción de refugios antiaéreos civiles en los gobiernos de las prefecturas . Sin embargo, se construyeron pocos refugios debido a la escasez de hormigón y acero. En octubre de 1943, el Ministerio del Interior ordenó a los hogares de las principales ciudades que construyeran sus propios refugios, aunque normalmente solo eran trincheras . Se construyó un pequeño número de refugios sofisticados para el cuartel general de la defensa aérea y para proteger instalaciones telefónicas clave. Sin embargo, menos del dos por ciento de la población civil tenía acceso a refugios antiaéreos a prueba de bombas, aunque también se utilizaron túneles y cuevas naturales para proteger a los civiles de las incursiones B-29. Tras el estallido de la guerra, el Ministerio del Interior amplió el número de bomberos, aunque en general siguieron siendo voluntarios que carecían de la formación y el equipo adecuados. También se entrenó a los civiles para combatir incendios y se les animó a prestar un "juramento de defensa aérea" para responder a los ataques con bombas incendiarias o de alto explosivo.

A partir del otoño de 1943, el gobierno japonés tomó nuevas medidas para preparar las principales ciudades del país para los ataques aéreos. En noviembre se estableció un cuartel general de defensa aérea y el mes siguiente comenzó un programa de demolición de un gran número de edificios en las principales ciudades para crear cortafuegos . Al final de la guerra, se habían destruido 614.000 viviendas para despejar los cortafuegos; estos representaron una quinta parte de todas las pérdidas de viviendas en Japón durante la guerra y desplazaron a 3,5 millones de personas. El gobierno también alentó a las personas mayores, los niños y las mujeres de las ciudades que se creía que probablemente serían atacadas a trasladarse al campo a partir de diciembre de 1943, y se implementó un programa de evacuación de clases enteras de escolares. En agosto de 1944, 330.000 escolares habían sido evacuados en grupos escolares y otros 459.000 se habían trasladado al campo con sus familias. Sin embargo, se hizo poco para dispersar las instalaciones industriales y hacerlas menos vulnerables a los ataques, ya que esto era logísticamente difícil.

Ataques desde China

El XX Bomber Command comenzó a volar misiones contra Japón a mediados de junio de 1944. La primera incursión tuvo lugar la noche del 15 al 16 de junio, cuando se enviaron 75 B-29 para atacar la Fábrica Imperial de Hierro y Acero en Yawata, en el norte de Kyūshū. Este ataque causó pocos daños y costó siete B-29, pero recibió una cobertura entusiasta de los medios en los Estados Unidos e indicó a los civiles japoneses que la guerra no iba bien. El ejército japonés comenzó a expandir la fuerza de combate en las islas de origen después del ataque a Yawata y, en octubre, se asignaron 375 aviones a las tres divisiones aéreas de defensa aérea. Estas divisiones se mantuvieron en aproximadamente esta fuerza hasta marzo de 1945. Arnold relevó al comandante del Comando de Bombarderos XX, el general de brigada Kenneth Wolfe, poco después del ataque a Yawata cuando no pudo realizar ataques de seguimiento en Japón debido a las reservas de combustible insuficientes en las bases de Porcelana. El reemplazo de Wolfe fue el mayor general Curtis LeMay , un veterano de los bombardeos de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania.

Cuatro aviones de cuatro motores de la era de la Segunda Guerra Mundial sentados en el suelo en una pista de aterrizaje.  Grupos de personas están trabajando cerca de cada avión.
B-29 a punto de atacar Yawata el 15 de junio de 1944

Las incursiones posteriores de B-29 que se llevaron a cabo a través de China generalmente no cumplieron sus objetivos. La segunda incursión tuvo lugar el 7 de julio cuando 17 B-29 atacaron Sasebo, Ōmura y Tobata , causando pocos daños, y en la noche del 10 al 11 de agosto, el 24 de agosto, Superfortress atacaron Nagasaki . Otra incursión fallida se llevó a cabo contra Yawata el 20 de agosto en la que la fuerza B-29 fue interceptada por más de 100 combatientes. Doce de los sesenta y un Superfortresses que llegaron a la zona de destino fueron derribados, incluyendo uno que fue destruido en un suicidio embestida ataque. La propaganda del gobierno japonés afirmó que 100 bombarderos habían sido derribados durante este ataque, y uno de los B-29 estrellados se exhibió en Tokio. El desempeño de XX Bomber Command mejoró después de que LeMay instituyó un programa de capacitación y mejoró la organización de las unidades de mantenimiento del B-29 durante agosto y septiembre. Una incursión contra Ōmura el 25 de octubre destruyó la pequeña fábrica de aviones de la ciudad, aunque una incursión de seguimiento el 11 de noviembre terminó en un fracaso. La ciudad fue atacada nuevamente por 61 B-29 el 21 de noviembre y por 17 bombarderos el 19 de diciembre. El XX Bomber Command realizó su novena y última incursión en Japón el 6 de enero de 1945 cuando 28 B-29 volvieron a atacar a Ōmura. Durante el mismo período, el comando llevó a cabo una serie de ataques a objetivos en Manchuria , China y Formosa desde sus bases en China, así como a objetivos en el sudeste asiático desde India. El comando voló su misión final desde la India, una incursión en Singapur , el 29 de marzo; sus unidades constituyentes fueron luego transferidas a las Islas Marianas.

En general, la Operación Matterhorn no tuvo éxito. Las nueve incursiones realizadas contra Japón a través de bases en China solo lograron destruir la fábrica de aviones de Ōmura. XX Bomber Command perdió 125 B-29 durante todas sus operaciones desde bases en India y China, aunque solo 22 o 29 fueron destruidos por las fuerzas japonesas; la mayoría de las pérdidas se debieron a accidentes aéreos. Los ataques tuvieron un impacto limitado en la moral civil japonesa, pero obligaron al ejército japonés a reforzar las defensas aéreas de las islas de origen a expensas de otras áreas. Sin embargo, estos resultados no justificaron la gran asignación de recursos aliados a la operación. Además, el desvío de algunos aviones de suministro que volaban entre India y China para apoyar los esfuerzos del XX Bomber Command puede haber impedido que la Decimocuarta Fuerza Aérea emprendiera operaciones más efectivas contra las posiciones y el transporte marítimo japoneses. La historia oficial de la USAAF consideró que la dificultad de transportar suministros adecuados a India y China fue el factor más importante detrás del fracaso de la Operación Matterhorn, aunque los problemas técnicos con los B-29 y la inexperiencia de sus tripulaciones también obstaculizaron la campaña. Las condiciones climáticas adversas comunes en Japón también limitaron la efectividad de las Superfortalezas, ya que las tripulaciones que lograron alcanzar su objetivo a menudo no pudieron bombardear con precisión debido a los fuertes vientos o la capa de nubes.

Propuesta de cooperación soviético-estadounidense

En 1944 se consideró el bombardeo de Japón desde la Unión Soviética por aviones estadounidenses con tripulaciones estadounidenses o soviéticas. Tras una solicitud de Roosevelt en la Conferencia de Teherán , Stalin acordó el 2 de febrero de 1944 que Estados Unidos podría operar 1.000 bombarderos desde Siberia después de que la Unión Soviética le declarara la guerra a Japón.

En la primavera de 1944, los soviéticos pidieron ayuda para crear una fuerza de bombardeo de largo alcance para Japón, con 300 B-24 (préstamo-arrendamiento) y 240 B-29. En las negociaciones de julio y agosto, Estados Unidos acordó suministrar 200 B-24 (50 por mes; probablemente a través de Abadan) y capacitar al personal operativo y de mantenimiento. Pero con dificultades sobre los arreglos, la URSS anunció el 29 de septiembre que renunciaría al entrenamiento estadounidense en vista de la incertidumbre sobre los B-24.

Stalin había acordado en la Conferencia de Moscú de 1944 que Estados Unidos tuviera bases aéreas cerca de Vladivostok (donde se habían construido y reservado seis o siete aeródromos grandes) y el uso de Petropavlovsk ( Kamchatka ) como base; "prácticamente ignoró" propuestas anteriores de una fuerza de bombardeo soviética. Sin embargo, a pesar de que un equipo estadounidense viajó a Moscú en diciembre de 1944, no lograron llegar a un acuerdo. El 16 de diciembre de 1944, el general Antonov dijo que las fuerzas soviéticas necesitarían todas sus bases navales y aéreas en las provincias marítimas y que los B-29 estadounidenses tendrían que basarse muy al norte de Vladivostok, cerca de la desembocadura del río Amur en Komsomolsk. Área de Nikolaevsk. Se decidió presionar por esto en Yalta. En la Conferencia de Yalta, un año después, Stalin le dijo a Roosevelt que los B-29 estadounidenses se basarían en el área remota de Komsomolsk-Nikolaevsk. Antonov dijo que comenzarían la construcción preliminar de la base. Sin embargo, la propuesta caducó posteriormente.

Ataques iniciales de las Islas Marianas

Durante la campaña de las Islas Marianas , las fuerzas estadounidenses capturaron islas controladas por los japoneses en las batallas de Guam , Saipan y Tinian entre junio y agosto de 1944. Los ingenieros de la USAAF y la Armada de los EE. UU. Construyeron posteriormente seis aeródromos en las islas para albergar a cientos de B-29. Estas bases eran más capaces de soportar una campaña aérea intensiva contra Japón que las de China, ya que podían ser fácilmente abastecidas por mar y estaban a 2.400 km al sur de Tokio, lo que permitió que los B-29 atacaran la mayoría de las áreas de las islas de origen. y volver sin repostar. Los aviones japoneses realizaron varios ataques en el aeródromo de Saipan mientras estaba en construcción.

Fotografía en blanco y negro de un hombre de mediana edad vestido con uniforme militar apuntando con un palo a un mapa de la región de Tokio de Japón
El general de brigada Haywood S. Hansell posando con un mapa de la región de Tokio en noviembre de 1944

El XXI Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea comenzó a llegar a las Islas Marianas en octubre de 1944. El Comando estaba dirigido por el General de Brigada Haywood S. Hansell , quien también había participado en las operaciones de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. XXI Bomber Command B-29 volaron seis misiones de práctica contra objetivos en el Pacífico Central durante octubre y noviembre en preparación para su primer ataque a Japón. El 1 de noviembre, una variante de reconocimiento fotográfico F-13 del B-29 del Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico 3D sobrevoló Tokio ; este fue el primer avión estadounidense en sobrevolar la ciudad desde el Doolittle Raid. Se llevaron a cabo más salidas de F-13 a principios de noviembre para recopilar inteligencia sobre fábricas de aviones e instalaciones portuarias en el área de Tokio-Yokosuka. Los F-13 generalmente pudieron evadir el fuerte fuego antiaéreo que atrajeron y la gran cantidad de cazas japoneses que se apresuraron a interceptarlos mientras volaban a gran velocidad y gran altitud.

Los ataques iniciales de XXI Bomber Command contra Japón se centraron en la industria aeronáutica del país. El primer ataque, con nombre en código Operación San Antonio I , se realizó contra la planta de aviones Musashino en las afueras de Tokio el 24 de noviembre de 1944. Solo 24 de los 111 B-29 enviados atacaron el objetivo principal y los demás bombardearon instalaciones portuarias y áreas industriales y urbanas. Los estadounidenses fueron interceptados por 125 cazas japoneses, pero solo un B-29 fue derribado. Este ataque causó algunos daños a la planta de aviones y redujo aún más la confianza de los civiles japoneses en las defensas aéreas del país. En respuesta, la IJAAF y la IJN intensificaron sus ataques aéreos contra bases B-29 en las Islas Marianas a partir del 27 de noviembre; estas incursiones continuaron hasta enero de 1945 y resultaron en la destrucción de 11 Superfortress y daños a otras 43 por la pérdida de probablemente 37 aviones japoneses. La IJA también comenzó a lanzar bombas de globo Fu-Go contra los Estados Unidos durante noviembre. Esta campaña causó pocos daños y fue abandonada en marzo de 1945. Para entonces se habían enviado 9.000 globos, pero se informó que solo 285 habían llegado a los Estados Unidos contiguos .

Las siguientes incursiones estadounidenses en Japón no tuvieron éxito. El XXI Comando de Bombarderos atacó Tokio tres veces entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre; dos de estas incursiones se realizaron contra la planta de aviones de Musashino, mientras que el otro apuntó a un área industrial utilizando bombas de racimo incendiarias M-69 , desarrolladas específicamente para dañar áreas urbanas japonesas. La planta de aviones fue atacada el 27 de noviembre y el 3 de diciembre y solo sufrió daños leves debido a que los fuertes vientos y las nubes impidieron un bombardeo preciso. La incursión incendiaria llevada a cabo en la noche del 29 al 30 de noviembre por 29 Superfortress se quemó una décima parte de una milla cuadrada, y el cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea también consideró que no tuvo éxito.

Fotografía en blanco y negro de restos en llamas cayendo hacia el suelo.  El ala de un avión es visible en el lado izquierdo de la foto.
Un B-29 cae en llamas tras un impacto directo de un proyectil antiaéreo sobre Japón

Cuatro de las siguientes cinco incursiones del XXI Bomber Command se realizaron contra objetivos en Nagoya . Los dos primeros de estos ataques, el 13 y 18 de diciembre, utilizaron tácticas de bombardeo de precisión y dañaron las plantas de aviones de la ciudad. La tercera incursión fue un ataque incendiario diurno que se llevó a cabo después de que la Vigésima Fuerza Aérea ordenó que se enviaran 100 B-29 armados con bombas M-69 contra Nagoya para probar la efectividad de estas armas en una ciudad japonesa. Hansell protestó por esta orden, ya que creía que los ataques de precisión estaban comenzando a producir resultados y pasar al bombardeo de área sería contraproducente, pero aceptó la operación después de que se le aseguró que no representaba un cambio general de táctica. A pesar del cambio de armamento, la incursión del 22 de diciembre se planeó como un ataque de precisión contra una fábrica de aviones que usaba solo 78 bombarderos, y el mal tiempo significó que se causaron pocos daños. El XXI Bomber Command allanó la planta de aviones Musashino en Tokio nuevamente el 27 de diciembre, pero no dañó la instalación. El 3 de enero de 1945, se enviaron 97 B-29 para realizar un bombardeo de área en Nagoya. Este ataque provocó varios incendios, pero rápidamente se controlaron.

Arnold estaba decepcionado con lo que había logrado XXI Bomber Command y quería que el comando produjera resultados rápidamente. Además, la preferencia de Hansell por el bombardeo de precisión ya no estaba de acuerdo con las opiniones del cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea, que quería un mayor énfasis en los ataques de área. A finales de diciembre de 1944, Arnold decidió relevar a Hansell de su mando. Al ver el éxito de LeMay en mejorar el desempeño de XX Bomber Command, Arnold pensó que LeMay podría resolver los problemas en XXI Bomber Command y reemplazó a Hansell con él. Hansell fue informado de la decisión de Arnold el 6 de enero, pero permaneció en su cargo hasta mediados de enero. Durante este período, el XXI Bomber Command llevó a cabo infructuosos ataques con bombas de precisión contra la planta de aviones Musashino en Tokio y una fábrica de Mitsubishi Aircraft Works en Nagoya el 9 y el 14 de enero respectivamente. Sin embargo, el último ataque planeado por Hansell fue más exitoso: una fuerza de 77 B-29 paralizó una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries cerca de Akashi el 19 de enero. Durante los primeros tres meses de operaciones del XXI Bomber Command, perdió un promedio del 4,1% de los aviones despachados en cada incursión.

A finales de enero de 1945, el Cuartel General Imperial adoptó tardíamente un plan de defensa civil para contrarrestar los ataques aéreos estadounidenses. Este plan asignó la responsabilidad de combatir los incendios a los consejos comunitarios y grupos de vecinos, ya que las unidades profesionales de extinción de incendios carecían de personal. Los civiles debían observar un apagón a partir de las 10:00 pm. Las posiciones japonesas en las islas Bonin normalmente podían proporcionar una advertencia de una hora de ataques estadounidenses y las sirenas de ataque aéreo sonaron en ciudades amenazadas por un ataque.

Los primeros ataques llevados a cabo bajo el liderazgo de LeMay lograron resultados mixtos. El XXI Bomber Command realizó seis misiones importantes entre el 23 de enero y el 19 de febrero con poco éxito, aunque un ataque incendiario contra Kobe el 4 de febrero causó daños importantes a la ciudad y sus principales fábricas. Además, si bien los procedimientos de mantenimiento mejorados implementados por LeMay redujeron el número de B-29 que tuvieron que regresar a la base durante los allanamientos debido a problemas técnicos, el Comando sufrió una tasa de pérdida del 5.1% en estas operaciones. Del 19 de febrero al 3 de marzo, el XXI Bomber Command llevó a cabo una serie de bombardeos de precisión en fábricas de aviones que buscaban inmovilizar a las unidades aéreas japonesas para que no pudieran participar en la Batalla de Iwo Jima . Sin embargo, estos ataques se vieron frustrados por los fuertes vientos y la capa de nubes y se infligieron pocos daños. Una incursión con bombas incendiarias llevada a cabo contra Tokio por 172 B-29 el 25 de febrero se consideró un éxito ya que quemó o dañó aproximadamente una milla cuadrada del área urbana de la ciudad. Este ataque fue una prueba a gran escala de la eficacia de los bombardeos incendiarios.

Varios factores explican los malos resultados de la campaña de bombardeo de precisión de XXI Bomber Command. El más importante de ellos fue el clima; los asaltantes estadounidenses se encontraron con frecuencia con condiciones nubladas y fuertes vientos sobre Japón, lo que dificultó enormemente el bombardeo preciso. Además, las fuerzas de bombarderos a menudo tuvieron que atravesar frentes de clima severo entre las Islas Marianas y Japón, lo que rompió las formaciones y causó problemas de navegación. La eficacia de XXI Bomber Command también se vio limitada por las malas prácticas de mantenimiento de los B-29 y el hacinamiento en sus aeródromos; estos factores redujeron la cantidad de aeronaves que estaban disponibles para las operaciones y complicaron el proceso de lanzamiento y recuperación de los bombarderos. En marzo de 1945, los comandantes de la USAAF estaban muy preocupados por el fracaso de las campañas montadas desde China y las Islas Marianas, y creían que los resultados hasta la fecha dificultaban la justificación de los altos costos del programa B-29 y también amenazaban su objetivo de demostrando la efectividad del poder aéreo independiente.

Ataques con bombas incendiarias

LeMay cambia de táctica

Los planificadores de la USAAF comenzaron a evaluar la viabilidad de una campaña de bombardeos incendiarios contra ciudades japonesas en 1943. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques, ya que se concentraban en varias ciudades grandes y una alta proporción de la producción se realizaba en hogares y pequeñas fábricas en áreas urbanas. Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias en las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y resultar en la pérdida de 7,6 millones de meses-hombre de mano de obra. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían sin hogar a unos 7,75 millones y obligarían a evacuar a casi 3,5 millones. En 1943, la USAAF probó la efectividad de las bombas incendiarias en edificios de estilo japonés en Eglin Field y el " Japanese Village " en Dugway Proving Ground . El ejército estadounidense también intentó desarrollar " bombas de murciélago ", utilizando bombas incendiarias unidas a murciélagos lanzados por aviones para atacar ciudades japonesas, pero este proyecto fue abandonado en 1944. A principios de 1945, la USAAF llevó a cabo redadas contra ciudades de Formosa para probar tácticas que pudieran más tarde se utilizará contra las zonas urbanas japonesas.

El napalm , utilizado por los estadounidenses para lanzallamas y bombas incendiarias, aumentó su producción de 500.000 libras (230.000 kg) en 1943 a 8 millones de libras (3,6 kt) en 1944. Gran parte del napalm pasó de nueve fábricas estadounidenses a plantas de montaje de bombas. hacer el M-69 incendiario y empaquetar 38 de ellos en la bomba de racimo E-46; estos fueron enviados a través del Pacífico y almacenados para uso futuro. Arnold y el Estado Mayor del Aire querían esperar para usar los incendiarios hasta que se pudiera montar un programa a gran escala de bombardeos incendiarios, para abrumar las defensas de la ciudad japonesa.

A la luz de los malos resultados de la campaña de bombardeo de precisión y el éxito de la incursión del 25 de febrero en Tokio, y teniendo en cuenta que ya disponía de muchas toneladas de bombas incendiarias, LeMay decidió iniciar ataques con bombas incendiarias contra las principales ciudades de Japón a principios de marzo de 1945. Esto estaba en línea con la directiva de selección de objetivos de Arnold para el XXI Bomber Command, que especificaba que las áreas urbanas debían recibir la segunda prioridad más alta para los ataques después de las fábricas de aviones. La directiva también establecía que los bombardeos incendiarios deberían llevarse a cabo una vez que las bombas M-69 se hubieran probado en combate y la cantidad de B-29 disponibles fuera suficiente para lanzar una campaña intensiva. Sin embargo, LeMay no buscó la aprobación específica de Arnold antes de lanzar su campaña de bombas incendiarias para proteger al comandante de la USAAF de las críticas si los ataques no tenían éxito. Sin embargo , el Jefe de Estado Mayor de la Vigésima Fuerza Aérea, el general de brigada Lauris Norstad , estaba al tanto del cambio de táctica y brindó apoyo. La decisión de utilizar tácticas de bombardeo incendiario representó un alejamiento del enfoque anterior de la USAAF en el bombardeo de precisión, y los altos funcionarios del ejército y el gobierno de los Estados Unidos creían que estaba justificada por la necesidad de poner fin rápidamente a la guerra.

Para maximizar la efectividad de los ataques con bombas incendiarias, LeMay ordenó a los B-29 que volaran a la baja altitud de 5.000 pies (1.500 m) y bombardearan de noche; esto representó un cambio significativo de las tácticas estándar del Comando, que se centraron en el bombardeo diurno a gran altitud. Como la fuerza de cazas nocturnos de Japón era débil y las baterías antiaéreas eran menos efectivas por la noche, LeMay también eliminó la mayoría de los cañones defensivos de los B-29; al reducir el peso de la aeronave de esta manera, pudieron transportar más bombas. Estos cambios no fueron populares entre la tripulación aérea del XXI Bomber Command, ya que creían que era más seguro volar aviones fuertemente armados a gran altura.

Campaña de bombardeos incendiarios de marzo

Los restos parcialmente incinerados de civiles japoneses en Tokio, 10 de marzo de 1945

El primer ataque con bombas incendiarias de esta campaña, cuyo nombre en código es Operation Meetinghouse , se llevó a cabo contra Tokio la noche del 9 al 10 de marzo y resultó ser el ataque aéreo más destructivo de la guerra. El XXI Bomber Command montó un esfuerzo máximo y, en la tarde del 9 de marzo, 346 B-29 partieron de las Marianas con destino a Tokio. Comenzaron a llegar a la ciudad a las 2:00 am, hora de Guam, el 10 de marzo, y 279 bombarderos lanzaron 1.665 toneladas de bombas. La redada provocó una conflagración masiva que abrumó las defensas civiles de Tokio y destruyó 16 millas cuadradas (41 km 2 ) de edificios, lo que representa el siete por ciento del área urbana de la ciudad. La policía y el departamento de bomberos de Tokio estimaron que 83.793 personas murieron durante el ataque aéreo, otras 40.918 resultaron heridas y poco más de un millón perdieron sus hogares; Las estimaciones de posguerra de las muertes en este ataque han oscilado entre 80.000 y 100.000. El daño a la producción bélica de Tokio también fue sustancial. La oposición japonesa a este ataque fue relativamente débil; 14 B-29 fueron destruidos como resultado de un combate o fallas mecánicas y 42 más fueron dañados por fuego antiaéreo. Tras el ataque a Tokio, el gobierno japonés ordenó la evacuación de todos los escolares de tercero a sexto grado de las principales ciudades, y el 87 por ciento de ellos se había marchado al campo a principios de abril.

XXI Bomber Command siguió el bombardeo de Tokio con incursiones similares contra otras ciudades importantes. El 11 de marzo se enviaron 310 B-29 contra Nagoya. El bombardeo se extendió sobre un área mayor que en el caso de Tokio, y el ataque causó menos daños. Sin embargo, se quemaron 2,05 millas cuadradas (5,3 km 2 ) de edificios y las defensas japonesas no perdieron ningún B-29. En la noche del 13 al 14 de marzo, 274 Superfortress atacaron Osaka y destruyeron 8,1 millas cuadradas (21 km 2 ) de la ciudad por la pérdida de dos aviones. Kobe fue el siguiente objetivo en la campaña de bombardeos incendiarios y fue atacado por 331 B-29 en la noche del 16 al 17 de marzo. La tormenta de fuego resultante destruyó 7 millas cuadradas (18 km 2 ) de la ciudad (equivalente a la mitad de su área), mató a 8.000 personas y dejó a 650.000 sin hogar. Se perdieron tres B-29. Nagoya fue atacada nuevamente en la noche del 18 al 19 de marzo, y los B-29 destruyeron 2,95 millas cuadradas (7,6 km 2 ) de edificios. Solo una Superfortress fue derribada durante este ataque, y todos los miembros de su tripulación fueron rescatados después de que la aeronave se hundiera en el mar. Esta incursión marcó el final de la primera campaña de bombardeos incendiarios cuando el XXI Comando de Bombarderos había agotado sus suministros de bombas incendiarias. La siguiente gran operación del Comando fue un fallido ataque nocturno de precisión contra la fábrica de motores de aviones Mitsubishi que se llevó a cabo la noche del 23 al 24 de marzo; durante esta operación, cinco de los 251 aviones despachados fueron derribados. Los B-29 también comenzaron a lanzar folletos de propaganda sobre Japón durante marzo. Estos folletos llamaban a los civiles japoneses a derrocar a su gobierno o enfrentarse a la destrucción.

La USAAF evaluó que la campaña de bombardeos incendiarios había tenido un gran éxito y señaló que las pérdidas estadounidenses durante estos ataques fueron mucho menores que las incurridas durante los ataques diurnos de precisión. En consecuencia, el Joint Target Group (JTG), que era la organización con sede en Washington, DC responsable de desarrollar estrategias para la campaña aérea contra Japón, desarrolló planes para una campaña de dos etapas contra 22 ciudades japonesas. Sin embargo, el JTG también recomendó que los ataques con bombas de precisión en instalaciones industriales particularmente importantes continúen en paralelo a las redadas de la zona. Si bien esta campaña estaba destinada a formar parte de los preparativos para la invasión aliada de Japón, LeMay y algunos miembros del personal de Arnold creían que por sí sola sería suficiente para forzar la rendición del país.

El gobierno japonés estaba preocupado por los resultados de los ataques con bombas incendiarias de marzo, ya que las redadas habían demostrado que el ejército japonés no podía proteger el espacio aéreo de la nación. Además del extenso daño físico en las ciudades atacadas, los ataques también provocaron un mayor ausentismo, ya que los civiles temían dejar sus hogares para trabajar en fábricas que podrían ser bombardeadas. Las defensas aéreas japonesas se reforzaron en respuesta a los bombardeos incendiarios, pero siguieron siendo inadecuadas; 450 combatientes fueron asignados a tareas defensivas en abril.

Destrucción de las principales ciudades de Japón

Mapa de colores de tres áreas urbanas diferentes.  Las áreas urbanas están marcadas en gris, con áreas rojas superpuestas sobre esto para mostrar la parte de la ciudad destruida por los bombardeos.
Las áreas de las principales ciudades de Japón que fueron destruidas en ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial.

El inicio de la gran campaña de bombardeos incendiarios se retrasó ya que el XXI Bomber Command se utilizó para atacar aeródromos en el sur de Japón desde finales de marzo hasta mediados de mayo en apoyo de la invasión de Okinawa , una isla a solo unos cientos de millas al sur de las islas de origen. Antes de los aterrizajes del 1 de abril, el Comando bombardeó los aeródromos de Kyushu en Ōita y Tachiarai , así como una planta de aviones en Ōmura el 27 de marzo, y volvió a atacar a Ōita y Tachiarai el 31 del mes. No se perdió ningún B-29 en estas incursiones. Desde el 6 de abril, los japoneses llevaron a cabo ataques aéreos kamikaze a gran escala contra la flota de invasión aliada, durante los cuales aviones suicidas dañaron o hundieron muchos buques de guerra y transportes. Como parte de la respuesta aliada a estos ataques, el XXI Comando de Bombarderos llevó a cabo importantes redadas en los aeródromos de Kyushu los días 8 y 16 de abril, aunque el primero de estos ataques se desvió para atacar áreas residenciales en Kagoshima después de que se descubriera que los aeródromos estaban cubiertos por nubes. . Desde el 17 de abril hasta el 11 de mayo, cuando los B-29 fueron liberados para otras tareas, alrededor de las tres cuartas partes del esfuerzo del XXI Bomber Command se dedicó a atacar aeródromos y otros objetivos en apoyo directo de la Batalla de Okinawa; esto incluyó 2,104 incursiones contra 17 aeródromos. Estas incursiones le costaron al Comando 24 B-29 destruidos y 233 dañados y no lograron suprimir por completo los ataques kamikaze de los aeródromos objetivo.

Las ruinas de una zona residencial de Kagoshima con Sakurajima al fondo, 1 de noviembre de 1945

Se llevaron a cabo algunos ataques a ciudades japonesas durante la Batalla de Okinawa. El 1 de abril, 121 B-29 volaron un bombardeo de precisión nocturno contra la fábrica de motores Nakajima en Tokio y se llevaron a cabo tres ataques similares contra fábricas de motores en Shizuoka , Koizumi y Tachikawa la noche del 3 de abril. Estas redadas no tuvieron éxito ya que el XXI Bomber Command carecía del equipo especializado necesario para atacar objetivos con precisión durante la noche, y LeMay decidió no realizar operaciones similares. Pequeñas fuerzas de B-29 también atacaron Tokio y la cercana Kawasaki el 4 de abril. El 7 de abril se realizaron con éxito dos bombardeos de precisión a gran escala contra fábricas de aviones en Tokio y Nagoya; La incursión en Tokio fue la primera en ser escoltada por cazas de muy largo alcance P-51 Mustang con base en Iwo Jima del VII Fighter Command , y los estadounidenses afirmaron haber derribado 101 aviones japoneses por la pérdida de dos P-51. y siete B-29. Más de 250 B-29 atacaron tres fábricas de aviones diferentes el 12 de abril; Durante esta operación, la 73a Ala de Bombardeo infligió graves daños a la planta de aviones de Musashino y luchó contra 185 cazas japoneses sin pérdidas.

LeMay reanudó los ataques nocturnos con bombas incendiarias el 13 de abril cuando 327 B-29 atacaron el distrito de arsenal de Tokio y destruyeron 11,4 millas cuadradas (30 km 2 ) de la ciudad, incluidas varias fábricas de armamento. El 15 de abril, 303 superfortalezas atacaron la región de Tokio y destruyeron 6 millas cuadradas (16 km 2 ) de Tokio, 3,6 millas cuadradas (9,3 km 2 ) de Kawasaki y 1,5 millas cuadradas (3,9 km 2 ) de Yokohama por la pérdida de 12 bombarderos. El 24 de abril, la fábrica de motores de aviones Tachikawa en Yamato, cerca de Tokio, fue destruida por 131 B-29. Un ataque al arsenal de aviones en Tachikawa seis días después fue abortado debido a la nubosidad; algunos de los bombarderos pesados ​​atacaron la ciudad de Hamamatsu en su lugar. Otra incursión de precisión se realizó contra la Fábrica de Aeronaves Navales de Hiro en Kure el 5 de mayo cuando 148 B-29 infligieron graves daños a la instalación. Cinco días después, los B-29 atacaron con éxito las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Iwakuni , Ōshima y Toyama . El 11 de mayo, una pequeña fuerza de B-29 destruyó una fábrica de fuselajes en Konan. El XXI Comando de Bombarderos alcanzó toda su fuerza en abril cuando las Alas de Bombardeo 58 y 315 llegaron a las Marianas; en este momento, el comando comprendía cinco alas equipadas con un total de 1.002 B-29 y era la unidad aérea más poderosa del mundo.

Fotografía en blanco y negro de un avión cuatrimotor de la era de la Segunda Guerra Mundial visto desde arriba mientras sobrevuela una ciudad.  Una gran nube de humo es visible inmediatamente debajo del avión.
Un B-29 sobre Osaka el 1 de junio de 1945

Después de ser liberado de su apoyo a la campaña de Okinawa, XXI Bomber Command llevó a cabo una intensa campaña de bombardeos incendiarios contra las principales ciudades de Japón desde mediados de mayo. Una fuerza de 472 B-29 atacó Nagoya durante el día el 13 de mayo y destruyó 3,15 millas cuadradas (8,2 km 2 ) de la ciudad. Los japoneses montaron una fuerte defensa que derribó dos Superfortalezas y dañó a otras 64; otros ocho B-29 se perdieron por otras causas. Los estadounidenses afirmaron que 18 cazas japoneses "mataban", así como otros 30 "probables" y 16 dañados. Nagoya fue atacada nuevamente por 457 B-29 en la noche del 16 de mayo, y los incendios resultantes destruyeron 3.82 millas cuadradas (9.9 km 2 ) de la ciudad. Las defensas japonesas eran mucho más débiles por la noche, y los tres bombarderos perdidos en este ataque se estrellaron debido a problemas mecánicos. Las dos redadas en Nagoya mataron a 3.866 japoneses y dejaron sin hogar a otros 472.701. El 19 de mayo, 318 B-29 llevaron a cabo una incursión de bombardeo de precisión infructuosa contra la Compañía de Aeronaves Tachikawa . El XXI Comando de Bombarderos realizó nuevos ataques con bombas incendiarias a gran escala contra Tokio en las noches del 23 y 25 de mayo. En la primera de estas incursiones, 520 B-29 destruyeron 5,3 millas cuadradas (14 km 2 ) del sur de Tokio con 17 aviones perdidos y 69 dañados. El segundo ataque involucró 502 B-29 y destruyó 16.8 millas cuadradas (44 km 2 ) del área central de la ciudad, incluida la sede de varios ministerios clave del gobierno y gran parte del Palacio Imperial de Tokio ; las tripulaciones de los bombarderos habían recibido instrucciones de no apuntar al palacio, ya que el gobierno de los Estados Unidos no quería arriesgarse a matar al emperador Hirohito . Las defensas japonesas fueron relativamente exitosas en esta ocasión, y 26 Superfortalezas fueron derribadas y otras 100 dañadas.

Al final de estas redadas, poco más de la mitad (50,8 por ciento) de Tokio había sido destruida y la ciudad fue eliminada de la lista de objetivos del XXI Comando de Bombarderos. La última incursión importante del Comando en mayo fue un ataque incendiario diurno en Yokohama el 29 de mayo realizado por 517 B-29 escoltados por 101 P-51. Esta fuerza fue interceptada por 150 cazas A6M Zero , provocando una intensa batalla aérea en la que cinco B-29 fueron derribados y otros 175 dañados. A cambio, los pilotos del P-51 reclamaron 26 "muertes" y 23 "probables" por la pérdida de tres cazas. Los 454 B-29 que llegaron a Yokohama golpearon el principal distrito comercial de la ciudad y destruyeron 6,9 millas cuadradas (18 km 2 ) de edificios; más de 1000 japoneses murieron. En general, los ataques de mayo destruyeron 94 millas cuadradas (240 km 2 ) de edificios, lo que equivale a una séptima parte del área urbana total de Japón. El ministro del Interior , Iwao Yamazaki , concluyó después de estas redadas que los arreglos de defensa civil de Japón "se consideraban inútiles".

Bombas incendiarias lanzadas sobre Kobe, 4 de junio de 1945

La campaña de bombardeos incendiarios contra las principales ciudades terminó en junio. El primer día del mes, se enviaron 521 B-29 escoltados por 148 P-51 en una incursión diurna contra Osaka. Mientras se dirigían a la ciudad, los Mustangs volaron a través de espesas nubes y 27 de los cazas fueron destruidos en colisiones. Sin embargo, 458 bombarderos pesados ​​y 27 P-51 alcanzaron la ciudad y el bombardeo mató a 3.960 japoneses y destruyó 3,15 millas cuadradas (8,2 km 2 ) de edificios. El 5 de junio, 473 B-29 atacaron Kobe durante el día y destruyeron 11,3 km 2 (4,35 millas cuadradas ) de edificios con la pérdida de 11 bombarderos. Una fuerza de 409 B-29 atacó Osaka nuevamente el 7 de junio; Durante este ataque, 2,21 millas cuadradas (5,7 km 2 ) de edificios se incendiaron y los estadounidenses no sufrieron pérdidas. Osaka fue bombardeada por cuarta vez en el mes el 15 de junio cuando 444 B-29 destruyeron 1,9 millas cuadradas (4,9 km 2 ) de la ciudad y otras 0,59 millas cuadradas (1,5 km 2 ) de la cercana Amagasaki ; 300.000 casas fueron destruidas en Osaka. Este ataque marcó el final de la primera fase del ataque del XXI Bomber Command a las ciudades de Japón. Durante mayo y junio, los bombarderos destruyeron gran parte de las seis ciudades más grandes del país, matando entre 112.000 y 126.762 personas y dejando a millones sin hogar. La destrucción generalizada y el alto número de víctimas de estas incursiones hicieron que muchos japoneses se dieran cuenta de que el ejército de su país ya no podía defender las islas de origen. Las pérdidas estadounidenses fueron bajas en comparación con las japonesas; 136 B-29 fueron derribados durante la campaña. En Tokio, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kobe y Kawasaki, "más de 126.762 personas murieron ... y un millón y medio de viviendas y más de 105 millas cuadradas (270 km 2 ) de espacio urbano fueron destruidos". En Tokio, Osaka y Nagoya, "las áreas niveladas (casi 100 millas cuadradas (260 km 2 )) excedieron las áreas destruidas en todas las ciudades alemanas por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas (aproximadamente 79 millas cuadradas (200 km 2 )). "

Ataques a ciudades pequeñas

Mapa en blanco y negro de Honshu, Kyushu y Shikoku con ciudades que fueron atacadas por bombarderos B-29 como se describe en el artículo marcado
Ciudades japonesas atacadas por bombarderos B-29 durante la Segunda Guerra Mundial

A mediados de junio, Arnold visitó la sede de LeMay en Saipan. Durante esta visita, aprobó una propuesta para el XXI Comando de Bombarderos para atacar 25 ciudades relativamente pequeñas con poblaciones que van desde 62.280 a 323.000, al mismo tiempo que continúa con las incursiones de precisión en los principales objetivos. Esta decisión se tomó a pesar de una recomendación del equipo de la Encuesta de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos (USSBS), que estaba evaluando la efectividad de los ataques aéreos contra Alemania, de que las operaciones contra Japón deberían enfocarse en la red de transporte del país y otros objetivos con el objetivo de paralizar al país. movimiento de mercancías y destrucción de suministros alimentarios. El plan de LeMay requería ataques de precisión contra importantes objetivos industriales en los días en que el clima sobre Japón era despejado y ataques incendiarios guiados por radar en días nublados. Como tanto las ciudades como las instalaciones industriales objetivo eran relativamente pequeñas, la fuerza B-29 se enviaría contra múltiples ubicaciones en los días en que se llevaron a cabo los ataques. Esta política de focalización, que se denominó "Plan Imperio", se mantuvo vigente hasta los últimos días de la guerra.

Se llevaron a cabo cinco grandes ataques con bombas de precisión como parte del Plan Imperio. El 9 de junio, dos grupos de B-29 bombardearon una fábrica de aviones en Narao y otros dos grupos asaltaron una fábrica en Atsuta ; ambas instalaciones sufrieron graves daños. Un solo grupo de Superfortalezas también intentó bombardear una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries en Akashi, pero accidentalmente golpeó una aldea cercana. Al día siguiente, los bombarderos del XXI Bomber Command escoltados por 107 P-51 atacaron con éxito seis fábricas diferentes en la región de la Bahía de Tokio. También se llevaron a cabo bombardeos de precisión el 22 de junio, cuando 382 B-29 atacaron seis objetivos en Kure, Kakamigahara , Himeji , Mizushima y Akashi en el sur de Honshu. La mayoría de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. Cuatro días después, se enviaron 510 B-29 escoltados por 148 P-51 contra nueve fábricas en el sur de Honshu y Shikoku. Las densas nubes sobre la región significaron que muchos bombarderos atacaron objetivos de oportunidad individualmente o en pequeños grupos, y se causó poco daño a los objetivos previstos de la incursión. El tiempo nublado impidió nuevos ataques de precisión a gran escala hasta el 24 de julio, cuando se enviaron 625 B-29 contra siete objetivos cerca de Nagoya y Osaka. Cuatro de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. El tiempo nublado renovado impidió nuevos ataques de precisión del Plan Imperio en las últimas semanas de la guerra.

Fotografía en blanco y negro de una zona urbana destruida.  El contorno de un patrón de cuadrícula de calles es visible, pero la mayoría de los edificios se han reducido a escombros.
Parte de Shizuoka después de que fuera bombardeada el 19 de junio de 1945

El XXI Comando de Bombarderos inició incursiones incendiarias contra pequeñas ciudades a partir del 17 de junio. Esa noche, Hamamatsu, Kagoshima, Ōmuta , Yokkaichi fueron atacados por un ala de B-29 usando tácticas similares a las empleadas en los bombardeos incendiarios contra las principales ciudades. De los 477 B-29 enviados, 456 alcanzaron sus objetivos y Hamamatsu, Kagoshima, Yokkaichi sufrieron grandes daños; un total de 6.073 millas cuadradas (15.73 km 2 ) de edificios fueron destruidos. Las ciudades estaban casi indefensas y no se perdió ningún B-29 debido a las acciones japonesas. Esta operación se consideró un éxito y estableció el patrón para los ataques con bombas incendiarias del XXI Bomber Command hasta el final de la guerra. A medida que la campaña continuó y las ciudades más importantes fueron destruidas, los bombarderos se enviaron contra ciudades más pequeñas y menos importantes. La mayoría de las noches en que se llevaron a cabo redadas, cuatro ciudades fueron atacadas, cada una por un ala de bombarderos. Sin embargo, se llevaron a cabo operaciones de dos alas contra Fukuoka el 19 de junio y Ōmuta el 26 de julio. Al final de la guerra se habían llevado a cabo dieciséis ataques incendiarios en varias ciudades (un promedio de dos por semana), y se dirigieron a 58 ciudades. Las redadas incendiarias se coordinaron con bombardeos de precisión durante las últimas semanas de la guerra en un intento de obligar al gobierno japonés a rendirse. Como las pequeñas ciudades no estaban defendidas por cañones antiaéreos y la fuerza de combate nocturno de Japón era ineficaz, solo un B-29 fue derribado durante esta campaña; otros 66 resultaron dañados y 18 se estrellaron como consecuencia de accidentes.

Parte de Sendai después de la redada del 19 de julio de 1945

La campaña de bombardeos incendiarios contra ciudades pequeñas continuó durante junio y julio. En la noche del 19 de junio, los B-29 atacaron Fukuoka, Shizuoka y Toyohashi . El 28 de junio , Moji , Nobeoka , Okayama y Sasebo fueron atacados. Kumamoto , Kure, Shimonoseki y Ube fueron bombardeados el 1 de julio. Dos noches después, Himeji , Kōchi , Takamatsu y Tokushima fueron atacados. El 6 de julio, se llevaron a cabo ataques contra Akashi, Chiba , Kōfu y Shimizu . Gifu , Sakai , Sendai y Wakayama fueron atacados el 9 de julio. Tres noches después, los B-29 apuntaron a Ichinomiya , Tsuruga , Utsunomiya y Uwajima . El 16 de julio, Hiratsuka , Kuwana , Namazu y Ōita fueron atacados. Chōshi , Fukui , Hitachi , Okazaki fueron bombardeados el 19 de julio. Después de un descanso de casi una semana, Matsuyama , Omuta y Tokuyama fueron bombardeados con bombas incendiarias el 26 de julio.

Vista de la calle de Okayama en agosto de 1945

El XXI Bomber Command también llevó a cabo una intensa campaña de propaganda junto con sus ataques con bombas incendiarias. Se ha estimado que los B-29 lanzaron 10 millones de folletos de propaganda en mayo, 20 millones en junio y 30 millones en julio. El gobierno japonés implementó duras penas contra los civiles que conservaran copias de estos folletos. En la noche del 27 al 28 de julio, seis B-29 lanzaron volantes sobre 11 ciudades japonesas advirtiendo que serían atacadas en el futuro; esto tenía la intención de rebajar la moral de los civiles japoneses y convencerlos de que Estados Unidos buscaba minimizar las bajas civiles. Seis de estas ciudades ( Aomori , Ichinomiya, Tsu , Uji-Yamada Ōgaki y Uwajima) fueron atacadas el 28 de julio. No se perdió ningún B-29 en las incursiones en estas ciudades, aunque seis resultaron dañados por ataques de entre 40 y 50 cazas y otros cinco fueron alcanzados por fuego antiaéreo.

Toyama arde después de los ataques aéreos B-29, 1 de agosto de 1945

Agosto de 1945 comenzó con más incursiones a gran escala contra ciudades japonesas. El día 1 del mes, 836 B-29 realizaron la incursión individual más grande de la Segunda Guerra Mundial, arrojando 6.145 toneladas de bombas y minas. Las ciudades de Hachiōji , Mito , Nagaoka y Toyama fueron los principales objetivos de esta operación; los cuatro sufrieron grandes daños y el 99,5 por ciento de los edificios en Toyama fueron destruidos. Las ciudades de Imabari , Maebashi , Nishinomiya y Saga fueron atacadas el 5 de agosto. Estas redadas también habían sido precedidas por folletos de propaganda y transmisiones de radio desde Saipan advirtiendo que las ciudades serían atacadas.

Desde finales de junio, el Ala de Bombardeo 315 llevó a cabo una serie de bombardeos nocturnos de precisión contra la industria petrolera japonesa, independientemente de las incursiones incendiarias diurnas y nocturnas de precisión. Los B-29 del ala estaban equipados con el radar avanzado AN / APQ-7 que permitía localizar con precisión los objetivos durante la noche. Al llegar a las Marianas en abril de 1945, el 315 se sometió a un período de entrenamiento operativo antes de realizar su primer ataque contra la refinería de petróleo Utsube en Yokkaichi la noche del 26 de junio. Los 30 bombarderos (de los 38 enviados) que impactaron en la refinería destruyeron o dañaron el 30 por ciento de la instalación. El siguiente ataque de la unidad fue contra una refinería en Kudamatsu tres noches después, y la noche del 2 de julio golpeó otra refinería en Minoshima . En la noche del 6 al 7 de julio, el Ala de Bombardeo 315 destruyó la refinería de petróleo de Maruzen cerca de Osaka, y tres noches después completó la destrucción de la refinería de Utsube. El ala había realizado 15 operaciones contra instalaciones petroleras japonesas al final de la guerra. Durante estos ataques destruyó seis de los nueve objetivos atacados por la pérdida de cuatro B-29. Sin embargo, como Japón casi no tenía petróleo crudo para refinar debido al bloqueo naval aliado de las islas de origen, estas incursiones tuvieron poco impacto en el esfuerzo bélico del país.

A mediados de julio se reorganizaron las fuerzas de bombarderos estratégicos de la USAAF en el Pacífico. El 16 de julio, el XXI Bomber Command fue redesignado como Vigésima Fuerza Aérea y LeMay nombró a su comandante. Dos días después, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF) se establecieron en Guam bajo el mando del general Carl Spaatz . El papel de USASTAF era comandar la Vigésima Fuerza Aérea y la Octava Fuerza Aérea , que en ese momento se estaba trasladando de Europa a Okinawa. La Octava Fuerza Aérea estaba dirigida por James Doolittle (quien había sido ascendido a general) y estaba siendo reequipado con B-29. La Commonwealth Tiger Force , que incluiría escuadrones de bombarderos pesados ​​australianos, británicos, canadienses y neozelandeses y atacaría a Japón desde Okinawa, también quedaría bajo el mando de USASTAF cuando llegara a la región a finales de 1945.

Colocación de mina aérea

Mapa en blanco y negro de las islas de origen japonesas con sombreado que marca las aguas costeras que fueron minadas
Un mapa que muestra las áreas de aguas japonesas y coreanas minadas por la Vigésima Fuerza Aérea hasta el 31 de julio de 1945

Desde mediados de 1944, la Marina de los EE. UU. Presionó para que los B-29 se usaran para colocar minas navales en las aguas nacionales de Japón para fortalecer el bloqueo del país. Sin embargo, Arnold y su personal no estaban entusiasmados con estas propuestas, ya que creían que tales misiones desviarían a demasiadas Superfortalezas de los ataques de bombardeo de precisión. En respuesta a las repetidas solicitudes de la Marina, Arnold decidió en noviembre de 1944 comenzar las operaciones de colocación de minas una vez que hubiera suficientes aviones disponibles. En enero de 1945, LeMay seleccionó la 313a Ala de Bombardeo para ser la unidad especializada en colocación de minas de la Vigésima Fuerza Aérea, y la Marina brindó asistencia con su entrenamiento y logística. LeMay designó la campaña de minería aérea Operación Hambruna . Como Estados Unidos solo había utilizado minas ocasionalmente hasta ese momento, el ejército japonés había puesto relativamente poco énfasis en mantener actualizada su fuerza de barrido de minas . Como resultado, la IJN no estaba preparada para la ofensiva a gran escala de la USAAF.

El Ala de Bombardeo 313 llevó a cabo su primera operación de colocación de minas en la noche del 27 al 28 de marzo cuando extrajo el estrecho de Shimonoseki para evitar que los buques de guerra japoneses usaran esta ruta para atacar a la fuerza de desembarco estadounidense frente a Okinawa. Las operaciones de colocación de minas se interrumpieron en abril cuando el ala fue asignada para apoyar operaciones en Okinawa y participar en bombardeos convencionales. Su tasa de esfuerzo aumentó en mayo, cuando realizó misiones contra puertos y otros puntos de estrangulamiento alrededor de Honshu y Kyushu. Los campos de minas lanzados desde el aire perturbaron enormemente el transporte costero japonés.

LeMay aumentó el número de salidas de colocación de minas en junio, y el 505º Grupo de Bombardeo se unió al 313º Ala de Bombardeo en ocasiones. En respuesta a esta ofensiva, los japoneses expandieron enormemente su fuerza de barrido de minas en 349 barcos y 20.000 hombres y desplegaron cañones antiaéreos adicionales alrededor del estrecho de Shimonoseki. Sin embargo, tuvieron poco éxito en la limpieza permanente de campos de minas o en el derribo de los B-29. Muchos de los puertos principales de Japón, incluidos los de Tokio, Yokohama y Nagoya, quedaron cerrados permanentemente al transporte marítimo. Durante las últimas semanas de la guerra, los B-29 continuaron arrojando un gran número de minas frente a Japón y la campaña se expandió a aguas coreanas. La 313a Ala de Bombardeo perdió solo 16 B-29 durante las operaciones de colocación de minas. En general, las minas arrojadas por Superfortress frente a las islas de origen hundieron 293 barcos, lo que representó el 9,3 por ciento de todos los buques mercantes japoneses destruidos durante la Guerra del Pacífico y el 60 por ciento de las pérdidas entre abril y agosto de 1945. Después de la guerra, el USSBS evaluó que el Twentieth Air La fuerza debería haber puesto un mayor énfasis en atacar la navegación japonesa dada la efectividad de estos ataques.

Ataques aéreos navales

Fotografía de un gran número de monoplanos propulsados ​​por hélice lanzando bombas
US Navy Grumman TBF Avenger aviones arrojando bombas sobre Hakodate durante julio de 1945

La Marina de los EE. UU. Llevó a cabo sus primeros ataques contra las islas de origen japonesas a mediados de febrero de 1945. Esta operación se llevó a cabo principalmente para destruir aviones japoneses que podrían atacar a las fuerzas de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU. Involucradas en el aterrizaje en Iwo Jima el 19 de febrero, y fue realizado por Task Force 58 (TF 58). Este grupo de trabajo fue la principal fuerza de ataque de la Marina de los EE. UU. En el Pacífico y estaba compuesto por 11 portaaviones , cinco portaaviones ligeros y una poderosa fuerza de escoltas. TF 58 se acercó a Japón sin ser detectado y atacó aeródromos y fábricas de aviones en la región de Tokio los días 16 y 17 de febrero. Los aviadores navales estadounidenses reclamaron 341 "muertes" contra aviones japoneses y la destrucción de otros 160 en tierra por la pérdida de 60 aviones en combate y 28 en accidentes. Varios barcos también fueron atacados y hundidos en la bahía de Tokio . Sin embargo, las pérdidas reales de aviones japoneses en esta operación son inciertas; el Cuartel General Imperial admitió haber perdido 78 aviones en combates aéreos y no proporcionó una cifra de los destruidos en tierra. Los barcos del TF 58 no fueron atacados durante este período en aguas japonesas, y el 18 de febrero navegaron hacia el sur para brindar apoyo directo a los desembarcos en Iwo Jima. El Grupo de Trabajo intentó una segunda incursión contra el área de Tokio el 25 de febrero, pero esta operación se vio frustrada por el mal tiempo. Los barcos estadounidenses navegaron hacia el sur y atacaron Okinawa a partir del 1 de marzo.

TF 58 renovó sus ataques contra Japón a mediados de marzo cuando realizó una serie de incursiones que buscaban destruir aviones japoneses dentro del alcance de Okinawa antes del aterrizaje allí. El 18 de marzo, aviones de transporte atacaron aeródromos japoneses y otras instalaciones militares en Kyushu . Al día siguiente atacaron buques de guerra japoneses en Kure y Kobe , dañando el acorazado Yamato y el portaaviones Amagi . Los japoneses lucharon contra estas incursiones con ataques kamikaze y convencionales, e infligieron daños leves a tres portaaviones el 18 de marzo y dañaron gravemente al USS  Franklin al día siguiente. El 20 de marzo, TF 58 navegó hacia el sur, pero continuó con los barridos de caza sobre Kyushu para suprimir los aviones japoneses. Durante los ataques del 18 y 19 de marzo, los aviadores navales estadounidenses afirmaron haber destruido 223 aviones japoneses en el aire y 250 en tierra, mientras que los japoneses situaron sus pérdidas en 161 de los 191 aviones que cometieron en el aire y un número no especificado. en el piso. Desde el 23 de marzo, TF 58 llevó a cabo ataques contra Okinawa, aunque su avión hizo más barridos de Kyushu el 28 y 29 de marzo. Tras el aterrizaje el 1 de abril, TF 58 proporcionó defensa aérea para la fuerza naval frente a Okinawa y realizó patrullas regularmente sobre Kyushu. En un intento por detener los ataques aéreos japoneses a gran escala contra los barcos aliados, parte del TF 58 atacó las bases de aviones kamikaze en Kyushu y Shikoku el 12 y 13 de mayo. El 27 de mayo, el almirante William Halsey asumió el mando de la Quinta Flota (redesignada como Tercera Flota) de manos del almirante Raymond A. Spruance . TF 58, renumerado TF 38, continuó sus operaciones frente a Okinawa a finales de mayo y junio, y el 2 y 3 de junio uno de sus grupos de trabajo atacó aeródromos en Kyushu. Se realizó otro ataque contra estos aeródromos el 8 de junio; dos días después, TF 38 abandonó aguas japonesas para un período de recuperación en Leyte en Filipinas.

Mapa a color de las islas de origen japonesas marcadas con las ubicaciones de la flota aliada cuando realizó los ataques descritos en el artículo.
Principales ataques aéreos navales aliados y bombardeos de objetivos en Japón durante julio y agosto de 1945

El 1 de julio, TF 38 zarpó de Leyte para atacar las islas de origen japonesas. En este momento, la Fuerza de Tarea estaba compuesta por nueve portaaviones, seis portaaviones ligeros y sus escoltas. Halsey trató de coordinar los ataques de su flota durante los últimos meses de la guerra con los de los aviones terrestres de la USAAF, pero las dos fuerzas a menudo operaban por separado. El 10 de julio, la aeronave de TF 38 realizó incursiones en aeródromos de la región de Tokio, destruyendo varios aviones en tierra. Sin embargo, no se encontraron cazas japoneses en el aire, ya que se los mantenía en reserva para un ataque suicida planeado a gran escala contra la flota aliada. Después de esta incursión, TF 38 navegó hacia el norte y comenzó un ataque importante contra Hokkaido y el norte de Honshu el 14 de julio. Estos ataques continuaron al día siguiente y hundieron ocho de los 12 transbordadores de vagones de ferrocarril que transportaban carbón de Hokkaido a Honshu y dañaron los cuatro restantes. Muchos otros barcos también fueron destruidos en esta área, incluidos 70 de los 272 pequeños veleros que transportaban carbón entre las islas. Una vez más, ningún avión japonés se opuso a este ataque, aunque 25 fueron destruidos en tierra. La pérdida de los transbordadores de vagones redujo la cantidad de carbón enviado de Hokkaido a Honshu en un 80 por ciento, lo que obstaculizó enormemente la producción en las fábricas de Honshu. Esta operación ha sido descrita como el ataque aéreo estratégico más efectivo de la Guerra del Pacífico. Los acorazados y cruceros del TF 38 también comenzaron una serie de bombardeos de objetivos industriales el 14 de julio que continuaron hasta casi el final de la guerra.

Después de los ataques contra Hokkaido y el norte de Honshu, el TF 38 navegó hacia el sur y fue reforzado por el cuerpo principal de la Flota Británica del Pacífico , que fue designado Task Force 37 e incluyó otros cuatro portaaviones. Los ataques en el área de Tokio el 17 de julio se vieron interrumpidos por el mal tiempo, pero al día siguiente, aviones de la flota atacaron la base naval de Yokosuka, donde dañaron el acorazado Nagato y hundieron otros cuatro buques de guerra. El 24, 25 y 28 de julio, la flota aliada atacó Kure y el Mar Interior y hundió un portaaviones y tres acorazados, así como dos cruceros pesados, un crucero ligero y varios otros buques de guerra. Una fuerza de 79 Libertadores de la USAAF que volaban desde Okinawa participó en este ataque el 28 de julio. Sin embargo, las bajas aliadas en esta operación fueron numerosas, ya que 126 aviones fueron derribados. El 29 y el 30 de julio, el avión de transporte atacó Maizuru , hundiendo tres pequeños buques de guerra y 12 buques mercantes, antes de que la flota navegara hacia el este para evitar un tifón y reponer sus suministros. Sus siguientes ataques contra Japón tuvieron lugar los días 9 y 10 de agosto, y estaban dirigidos a una acumulación de aviones japoneses en el norte de Honshu que, según la inteligencia aliada, se utilizarían para realizar una incursión de comandos contra las bases B-29 en las Marianas. Los aviadores navales afirmaron haber destruido 251 aviones en sus ataques el 9 de agosto y dañado otros 141. El 13 de agosto, los aviones del TF 38 atacaron de nuevo la región de Tokio y afirmaron haber destruido 254 aviones japoneses en tierra y 18 en el aire. Se lanzó otra incursión contra Tokio en la mañana del 15 de agosto, y los 103 aviones de su primera oleada atacaron sus objetivos. La segunda oleada abortó su ataque cuando se recibió la noticia de que Japón había aceptado rendirse. Sin embargo, varios aviones japoneses fueron derribados mientras intentaban atacar TF 38 ese mismo día.

Incursiones de Iwo Jima y Okinawa

Fotografía en blanco y negro de un hombre vestido con uniforme militar frente a un caza monomotor de la era de la Segunda Guerra Mundial mientras gesticula hacia su izquierda
Un P-51 Mustang despegando de Iwo Jima

Los cazas USAAF P-51 Mustang del VII Comando de Cazas estacionados en Iwo Jima desde marzo de 1945 se utilizaron inicialmente principalmente para escoltar a los B-29. También llevaron a cabo una serie de misiones de ataque terrestre independientes contra objetivos en las islas de origen. La primera de estas operaciones tuvo lugar el 16 de abril, cuando 57 P-51 bombardearon el campo aéreo de Kanoya en Kyushu. En operaciones realizadas entre el 26 de abril y el 22 de junio, los pilotos de combate estadounidenses reclamaron la destrucción de 64 aviones japoneses y daños a otros 180 en tierra, así como otros diez derribados en vuelo; Sin embargo, estos reclamos fueron más bajos de lo que esperaban los planificadores estadounidenses y las redadas se consideraron infructuosas. Las pérdidas de la USAAF fueron 11 P-51 por acción enemiga y siete por otras causas.

Debido a la falta de oposición aérea japonesa a los bombarderos estadounidenses, el VII Fighter Command se encargó únicamente de las misiones de ataque terrestre a partir de julio. Estas incursiones se realizaron con frecuencia contra aeródromos para destruir aviones que se mantenían en reserva para atacar a la flota de invasión aliada esperada. Si bien los pilotos del P-51 solo ocasionalmente encontraron cazas japoneses en el aire, los aeródromos estaban protegidos por baterías antiaéreas y globos de barrera . Al final de la guerra, el VII Fighter Command había realizado 51 ataques terrestres, de los cuales 41 se consideraron exitosos. Los pilotos de combate afirmaron haber destruido o dañado 1.062 aviones y 254 barcos junto con un gran número de edificios y material rodante ferroviario . Las pérdidas estadounidenses fueron 91 pilotos muertos y 157 Mustang destruidos.

Desde mayo de 1945, aviones de la Quinta Fuerza Aérea y la Séptima Fuerza Aérea de la USAAF , que estaban agrupadas bajo la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), también atacaron objetivos en Kyushu y el oeste de Honshu desde bases en Okinawa y otros lugares en las Islas Ryukyu . Estas redadas formaron parte de los preparativos para la invasión de Japón. Desde el 17 de mayo, los cazas P-47 Thunderbolt que volaban desde el Ryukyus realizaron frecuentes patrullas diurnas y nocturnas sobre Kyushu para interrumpir las unidades aéreas japonesas allí. El 21 de junio, un grupo de cazas adicional se unió a este esfuerzo, y la campaña fue reforzada por bombarderos y otro grupo de cazas a partir del 1 de julio. Si bien estas operaciones estadounidenses fueron inicialmente controvertidas ferozmente, desde principios de julio en adelante encontraron poca oposición cuando los aviones japoneses se retiraron para que pudieran conservarse para operaciones posteriores. Entre el 1 y el 13 de julio, los estadounidenses volaron 286 incursiones de bombarderos medianos y pesados ​​sobre Kyushu sin pérdidas. Como los cazas se encontraron con pocos aviones japoneses, se utilizaron principalmente para atacar la infraestructura de transporte y los objetivos de oportunidad; estos incluyeron al menos dos ataques con ametralladora contra grupos de civiles.

Los ataques a los aeródromos y la infraestructura de transporte en el sur de Japón continuaron hasta el final de la guerra. Para entonces, los bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea habían realizado 138 incursiones contra aeródromos en Kyushu y la Séptima Fuerza Aérea había realizado otras 784. Los puentes de carreteras y ferrocarriles fueron atacados por cazas y bombarderos, y la ciudad de Kagoshima fue bombardeada con frecuencia. Los B-24 Liberators de la Séptima Fuerza Aérea también bombardearon las terminales ferroviarias del puerto de Nagasaki el 31 de julio y el 1 de agosto. Si bien estas incursiones se centraron en objetivos tácticos, la aeronave con base en Okinawa realizó varios ataques estratégicos contra instalaciones industriales; estos incluyeron una incursión fallida en una planta de licuefacción de carbón en Ōmuta el 7 de agosto. Bombarderos de la Quinta y Séptima Fuerzas Aéreas también realizaron ataques con bombas incendiarias contra Tarumizu el 5 de agosto, Kumamoto el 10 de agosto y Kurume al día siguiente. La FEAF organizó sus últimos ataques contra Japón el 12 de agosto; Los aviones fueron enviados el 14 de agosto, pero fueron retirados mientras se dirigían a sus objetivos. En general, las dos fuerzas aéreas volaron 6.435 salidas contra objetivos en Kyushu durante julio y agosto por la pérdida de 43 aviones a manos de cazas y cazas antiaéreos japoneses.

Respuesta militar japonesa

Defensas aéreas

Las defensas aéreas de Japón no pudieron detener los ataques aéreos aliados. Debido al corto alcance del radar terrestre del país y a los ataques de los Aliados a los piquetes de la IJN , los defensores generalmente tenían solo alrededor de una hora para responder a los B-29 entrantes una vez que habían sido detectados. Las unidades de inteligencia de señales japonesas podrían proporcionar tiempos de advertencia más prolongados de las incursiones entrantes escuchando a escondidas las comunicaciones por radio de los bombarderos, pero no pudieron predecir el objetivo del ataque. Como resultado, las unidades de combate no tuvieron tiempo suficiente para trepar y alcanzar la altitud de crucero de los bombarderos antes de que llegaran a su objetivo, y la mayoría de las incursiones fueron interceptadas por solo un pequeño número de aviones. Además, los bombarderos estadounidenses eran capaces de volar más rápido a gran altura que muchos cazas japoneses. Incluso cuando los cazas lograron acercarse dentro del alcance del arma, los B-29 bien construidos a menudo podían soportar grandes cantidades de daño. Debido a la dificultad de interceptar y derribar B-29, los pilotos de combate japoneses percibieron cada vez más sus esfuerzos como inútiles. Desde agosto de 1944, los aviones japoneses llevaron a cabo ocasionalmente ataques suicidas contra B-29, y en octubre se establecieron varias unidades especializadas de combate kamikaze; al final de la guerra, las tácticas de embestida habían destruido nueve B-29 y dañado otros 13 por la pérdida de 21 cazas.

Fotografía en color de un avión monoplano monomotor de color verde oscuro dentro de una habitación
Un caza Kawanishi N1K recuperado y conservado que pudo haber sido operado por uno de los seis aviadores japoneses del 343 ° Kōkūtai (Grupo Aéreo) que fueron derribados sobre el estrecho de Bungo el 24 de julio de 1945.

El combate aéreo fue más intenso a finales de 1944 y principios de 1945. Tras las primeras incursiones de B-29 en Tokio, el número de aviones IJN asignados a tareas de defensa aérea aumentó considerablemente y todos los cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) se asignaron para proteger el capital. Los cazas estacionados para defender las principales áreas industriales de Japón interceptaron con frecuencia los ataques aéreos estadounidenses entre el 24 de noviembre de 1944 y el 25 de febrero de 1945, e infligieron pérdidas significativas durante un período. Sin embargo, el número de cazas disponibles disminuyó desde finales de enero. La mala coordinación entre la IJAAF y la IJN también continuó obstaculizando los esfuerzos defensivos de Japón durante este período. Los estadounidenses sufrieron pocas pérdidas de los combatientes japoneses durante las incursiones nocturnas que se llevaron a cabo desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra.

La resistencia a los ataques aéreos disminuyó drásticamente a partir de abril de 1945. El 15 de abril, las unidades de defensa aérea de la IJAAF y la IJN se colocaron tardíamente bajo un solo mando cuando se formó el Ejército General Aéreo bajo el mando del general Masakazu Kawabe , pero para entonces la fuerza de combate la eficacia se había reducido considerablemente debido a las altas tasas de bajas en accidentes de entrenamiento y combate. Debido al bajo nivel de los pilotos restantes y al despliegue de P-51 Mustangs para escoltar a los B-29, el liderazgo japonés decidió en abril retirar a los cazas restantes del combate. Estos aviones fueron puestos en reserva para contraatacar la invasión aliada. Como resultado, pocas de las incursiones aliadas posteriores fueron interceptadas. La eficacia de las baterías antiaéreas japonesas también disminuyó durante 1945 cuando el colapso de la economía nacional provocó una grave escasez de municiones. Además, como los cañones antiaéreos estaban estacionados principalmente cerca de las principales áreas industriales, muchas de las incursiones en ciudades pequeñas casi no tuvieron oposición. El Cuartel General Imperial decidió reanudar los ataques a los bombarderos aliados desde finales de junio, pero en ese momento había muy pocos cazas disponibles para que este cambio de táctica tuviera algún efecto. El número de cazas asignados al Ejército General del Aire alcanzó un máximo de poco más de 500 durante junio y julio, pero la mayoría de las unidades de primera línea tenían relativamente pocos aviones en servicio. Durante las últimas semanas de la guerra, las Superfortalezas pudieron operar con casi impunidad debido a la debilidad de las defensas aéreas japonesas; Más tarde, LeMay afirmó que durante este período "era más seguro volar una misión de combate sobre Japón que volar una misión de entrenamiento B-29 en los Estados Unidos".

En general, los cazas japoneses derribaron 74 B-29, los cañones antiaéreos representaron otros 54 y 19 fueron derribados por una combinación de cañones y cazas antiaéreos. Las pérdidas de IJAAF e IJN durante la defensa de Japón fueron 1.450 aviones en combate y otros 2.750 por otras causas.

Tratamiento de los prisioneros de guerra

Un miembro de la tripulación capturado de un B-29 derribado, julio de 1945

Muchos de los aviadores aliados que fueron capturados después de ser derribados sobre Japón fueron maltratados. El 8 de septiembre de 1944, el Gabinete de Japón ordenó que los bombardeos indiscriminados constituían un crimen de guerra a pesar de que en ese momento no existía ningún tratado o instrumento internacional que protegiera a la población civil específicamente del ataque aéreo. Como resultado, los aviadores aliados capturados fueron sometidos a juicio y posible ejecución. Sin embargo, la frecuencia de tales ejecuciones difirió entre distritos militares. Si bien no se ejecutó a ningún aviador en el distrito de Tōbu ( Musashi oriental ), que incluía Tokio, los capturados en los distritos de Tōkai , Chūbu y Seibu (Musashi occidental) a veces fueron asesinados después de un breve juicio o ejecutados sumariamente por el Kempeitai ("Cuerpo de Policía Militar "). Por ejemplo, 33 aviadores estadounidenses fueron asesinados por personal de IJA en Fukuoka, incluidos 15 que fueron decapitados poco después de que se anunciara la intención de rendición del gobierno japonés el 15 de agosto. Multitudes de civiles también mataron a varios aviadores aliados antes de que llegara el ejército japonés para detenerlos. Además de estos asesinatos, la mayoría de los tripulantes del B-29 capturados fueron brutalmente interrogados por los Kempeitai.

De los aproximadamente 545 aviadores aliados que fueron capturados en las islas de origen japonesas (excluidas las islas Kuril y Bonin), 132 fueron ejecutados y 29 fueron asesinados por civiles. Otros 94 aviadores murieron por otras causas mientras estaban bajo custodia japonesa, incluidos 52 que murieron cuando fueron dejados deliberadamente en una prisión en Tokio durante la redada del 25/26 de mayo en la ciudad. Entre seis y ocho aviadores estadounidenses derribados el 5 de mayo fueron sometidos a vivisección en la Universidad Imperial de Kyushu ; El profesor Fukujirō Ishiyama y otros médicos llevaron a cabo cuatro sesiones de este tipo durante mayo y principios de junio. El Comando Militar Occidental ayudó a organizar estas operaciones. Gran parte del personal japonés responsable de la muerte de los aviadores aliados fue procesado en los juicios por crímenes de guerra de Yokohama después de la guerra. Varios de los declarados culpables fueron ejecutados y el resto encarcelado.

Bombardeos atómicos y ataques finales

Fotografía en blanco y negro de una nube en forma de hongo
La nube en forma de hongo de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945

A partir de 1942, Estados Unidos, con la ayuda de Gran Bretaña y otros países aliados, dedicó considerables recursos al desarrollo de armas nucleares a través del Proyecto Manhattan . En diciembre de 1944 se formó el 509º Grupo Compuesto de la USAAF bajo el mando del coronel Paul Tibbets para entregar estas armas una vez que estuvieran completas; se desplegó en Tinian durante mayo y junio de 1945. La prueba " Trinity " de la primera bomba nuclear se llevó a cabo con éxito el 16 de julio. Cuatro días después, los B-29 modificados " Silverplate " del 509th Composite Group comenzaron a realizar incursiones de práctica contra ciudades japonesas, cada una armada con una sola bomba "calabaza" de alto explosivo ; Se llevaron a cabo más misiones de práctica los días 24, 26 y 29 de julio. Los cazas japoneses no intentaron interceptar estos aviones, y su altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m) estaba más allá del alcance de la mayoría de los cañones antiaéreos. Mientras tanto, el 24 de julio el presidente Harry S. Truman aprobó el uso de bombas atómicas contra Japón, y al día siguiente Spaatz recibió órdenes escritas a tal efecto. Estas órdenes especificaron que el primer ataque debería realizarse después del 3 de agosto y nombraron a Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki como objetivos. Kioto , la antigua capital imperial de Japón, había sido incluida en una versión anterior de la lista de objetivos, pero Nagasaki fue sustituida por el secretario de Guerra de Estados Unidos, Henry L. Stimson, debido al valor cultural de Kioto; la ciudad también había sido excluida de los bombardeos urbanos con bombas incendiarias por los mismos motivos. El 26 de julio, Estados Unidos, Gran Bretaña y China emitieron la Declaración de Potsdam , que exigía la rendición de Japón después de advertir que el país quedaría devastado si la guerra continuaba. El gobierno japonés rechazó las demandas aliadas el 28 de julio.

Hiroshima fue atacada el 6 de agosto. A las 8:15 am, hora local, el B-29 Enola Gay , pilotado por Tibbets, lanzó la bomba atómica " Little Boy " sobre el centro de la ciudad. La explosión resultante mató a decenas de miles de personas y destruyó alrededor de 4,7 millas cuadradas (12 km 2 ) de edificios. Los seis aviones estadounidenses involucrados en este ataque regresaron sanos y salvos a las Marianas. Las estimaciones de posguerra de las víctimas del ataque a Hiroshima oscilan entre 66.000 y 80.000 muertos y entre 69.000 y 151.000 heridos. Posteriormente, decenas de miles más murieron como resultado de la radiación y otras lesiones del ataque; se ha estimado que 140.000 personas habían muerto como resultado de la bomba atómica a fines de 1945. Se estima que el número total de víctimas mortales llega a 230.000. De los supervivientes del bombardeo, 171.000 quedaron sin hogar.

Después del ataque, se transmitió una declaración del presidente Truman para anunciar que Estados Unidos había utilizado una bomba atómica contra Hiroshima y que se llevarían a cabo más ataques aéreos contra las instalaciones industriales y la red de transporte de Japón. La declaración incluía una amenaza de que si Japón no se rendía en los términos especificados en la Declaración de Potsdam, sería sometido a "una lluvia de ruinas desde el aire, como nunca se ha visto en esta tierra". Dos días después, se llevaron a cabo redadas incendiarias diurnas contra las ciudades de Yawata y Fukuyama ; estos ataques destruyeron el 21 por ciento del área urbana de Yawata y más del 73 por ciento de Fukuyama. Los aviones japoneses interceptaron la fuerza enviada contra Yawata y derribaron un B-29 y cinco de los P-47 de escolta por la pérdida de aproximadamente 12 cazas.

Fotografía en blanco y negro de una gran llanura cubierta de escombros.  Un edificio muy dañado es visible al fondo.
Parte de Nagasaki seis semanas después del bombardeo atómico

El segundo ataque con bomba atómica tuvo lugar el 9 de agosto. Ese día, el B-29 Bockscar fue enviado para atacar Kokura con la bomba " Fat Man ". Sin embargo, se encontró que la ciudad estaba cubierta de humo y neblina; como resultado, el piloto del avión, el mayor Charles Sweeney , decidió atacar el objetivo secundario de Nagasaki en su lugar. La bomba fue lanzada a las 10:58 am, hora local, y la explosión resultante de 20 kilotones destruyó 1,45 millas cuadradas (3,8 km 2 ) de edificios en el distrito de Urakami . Las cifras oficiales japonesas publicadas a fines de la década de 1990 indican que el número total de personas muertas como resultado de este ataque superó las 100.000. El ataque también paralizó la producción industrial de la ciudad; La producción de acero se retrasó un año, la energía eléctrica se redujo drásticamente durante dos meses y la producción de armas se redujo considerablemente. Todos los aviones estadounidenses involucrados en la operación regresaron a salvo. La invasión soviética de Manchuria también comenzó el 9 de agosto y el Ejército Rojo avanzó rápidamente. En este día, los B-29 lanzaron tres millones de folletos en las ciudades japonesas advirtiendo que las bombas atómicas se usarían para destruir todos los recursos militares del país a menos que el Emperador pusiera fin a la guerra. En ese momento, se esperaba que una tercera bomba atómica estuviera lista para fines de agosto. Se había programado que se hubieran completado ocho bombas para noviembre, y el general George Marshall , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , abogaba por que se reservaran para su uso contra objetivos tácticos en apoyo de la invasión planificada en lugar de lanzarlas sobre ciudades.

El gobierno japonés inició negociaciones con los aliados sobre los términos de la rendición el 10 de agosto. Durante este período, los ataques de B-29 en Japón se limitaron a una incursión de la 315a Ala de Bombardeo contra un objetivo petrolero en la noche del 9 al 10 de agosto y un bombardeo de precisión diurno a una fábrica en Tokio el 10 de agosto. Al día siguiente, el presidente Truman ordenó el cese del bombardeo por la posibilidad de que fuera interpretado como una señal de que las negociaciones de paz habían fracasado. El 11 de agosto, Spaatz emitió una nueva directiva sobre objetivos para cualquier nuevo ataque que redujera el énfasis en bombardear ciudades a favor de intensificar los ataques a la infraestructura de transporte. El 13 de agosto, los B-29 lanzaron copias de la oferta condicional del gobierno japonés de rendirse sobre las ciudades japonesas. Las negociaciones parecían estancadas y el 14 de agosto Spaatz recibió órdenes de reanudar la campaña de bombardeos. Arnold solicitó el ataque más grande posible y esperaba que USASTAF pudiera enviar 1.000 aviones contra la región de Tokio y otros lugares de Japón. De hecho, se enviaron 828 B-29 escoltados por 186 cazas (para un total de 1.014 aviones); durante el día se realizaron incursiones de precisión contra objetivos en Iwakuni, Osaka y Tokoyama y por la noche se bombardearon las ciudades de Kumagaya e Isesaki . Si bien las unidades de la Octava Fuerza Aérea en Okinawa aún no habían realizado ninguna misión contra Japón, el general Doolittle decidió no contribuir con aviones a esta operación ya que no quería arriesgar las vidas de los hombres bajo su mando cuando la guerra efectivamente terminara. Estos fueron los últimos ataques llevados a cabo contra Japón por bombarderos pesados, ya que al mediodía del 15 de agosto Hirohito emitió una transmisión de radio anunciando la intención de su país de rendirse .

Después de la guerra

Fotografía en blanco y negro que muestra un gran número de aviones volando en formación sobre varios buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial.
Avión de portaaviones de la Armada de los EE. UU. Sobrevolando la flota aliada en la bahía de Tokio tras la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945

Las operaciones aéreas limitadas continuaron sobre Japón en las semanas posteriores a la decisión del gobierno japonés de rendirse. El 17 y 18 de agosto, los B-32 Dominadores que volaban en misiones de reconocimiento desde Okinawa fueron atacados por cazas IJN cerca de Tokio. A partir del 17 de agosto, la Vigésima Fuerza Aérea se hizo responsable de suministrar a los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y China hasta que los prisioneros fueran evacuados. Las caídas de suministro comenzaron 10 días después y continuaron hasta el 20 de septiembre. Durante este período, los B-29 volaron casi 1.000 salidas y entregaron cerca de 4.500 toneladas de suministros. Ocho aviones se estrellaron durante estas misiones y otro fue dañado por un caza soviético sobre Corea. El Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico 3D, que había operado sobre Japón durante la campaña de bombardeo, también continuó sus vuelos de reconocimiento fotográfico y cartografía sobre las islas de origen durante este período. Si bien Spaatz ordenó que los B-29 y los cazas realizaran patrullas continuas de demostración de fuerza en el área de Tokio desde el 19 de agosto hasta que se llevó a cabo la ceremonia formal de rendición, estas operaciones se vieron inicialmente frustradas por el mal tiempo y los problemas logísticos. Las primeras patrullas no fueron trasladados hasta el 30 de agosto, cuando se hicieron conjuntamente con el desembarco del general Douglas MacArthur y del ejército de Estados Unidos 11ma división aerotransportada en Atsugi campo de aviación . Al día siguiente se llevó a cabo una operación similar, y el 2 de septiembre 462 B-29 y muchos aviones navales sobrevolaron la flota aliada en la bahía de Tokio después de la ceremonia de rendición a bordo del USS  Missouri .

Las unidades aéreas aliadas participaron en la ocupación de Japón después de la guerra. Los grupos de avanzada de la FEAF comenzaron a llegar al aeródromo de Atsugi el 30 de agosto, y se establecieron unidades de la Quinta Fuerza Aérea en las islas de origen durante septiembre y octubre. Además de transportar tropas de ocupación, la Quinta Fuerza Aérea también llevó a cabo patrullas armadas sobre Japón y Corea y también realizó muchas incursiones de reconocimiento fotográfico y cartografía. Real Fuerza Aérea de Australia , British Royal Air Force , Fuerza Aérea de la India , Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda unidades aéreas, la Armada de Estados Unidos y Estados Unidos Cuerpo de Marines también fueron desplegados en Japón para las tareas de ocupación. No hubo resistencia japonesa a la ocupación aliada, y el número de unidades aéreas estacionadas en el país se redujo gradualmente desde finales de 1945.

Las ciudades japonesas dañadas por las bombas fueron reconstruidas después de la guerra. Los daños de la guerra y la necesidad de realojar a los soldados y civiles que regresaban del extranjero provocaron una escasez de 4,2 millones de unidades de vivienda que, junto con la escasez de alimentos, obligaron a muchos civiles a vivir en condiciones difíciles. En septiembre de 1945, el gobierno japonés ofreció proporcionar material para 300.000 pequeñas casas temporales a los evacuados, pero el énfasis de sus políticas en este año y en 1946 fue evitar que la gente regresara a las ciudades dañadas. La reconstrucción de 115 ciudades comenzó en 1946, y este trabajo se llevó a cabo de acuerdo con las pautas desarrolladas por el gobierno japonés. Las autoridades de ocupación aliadas no participaron en el esfuerzo de reconstrucción urbana, pero permitieron que este trabajo siguiera adelante a pesar de criticarlo como inapropiado para el estatus de Japón como país derrotado. Sin embargo, las requisas de terrenos y edificios para uso de la fuerza de ocupación y el requisito de que el gobierno japonés priorizara la construcción de viviendas para las tropas aliadas interfirieron con la reconstrucción. En muchas ciudades, la reconstrucción estuvo acompañada de un proceso de reajuste de la tierra que buscaba mejorar el trazado urbano, aunque el éxito de ambos programas de reajuste y reconstrucción varió entre ubicaciones. En general, la mayoría de los nuevos edificios construidos eran de mala calidad y no fue hasta mucho después de la guerra que se emprendieron importantes proyectos de mejora urbana .

Evaluaciones

Víctimas y daños

Fotografía aérea en blanco y negro de un área urbana que comprende varios edificios grandes separados por grandes campos de escombros.  Las calles y los ríos son visibles.
Vista aérea de Tokio tras la guerra
Vista aérea de Osaka tras la guerra

Los ataques aéreos contra Japón causaron cientos de miles de víctimas, aunque las estimaciones del número de muertos y heridos varían considerablemente. Los ataques estratégicos de la Vigésima Fuerza Aérea causaron la mayoría de las bajas y daños. Las cifras citadas con más frecuencia en la literatura sobre la campaña provienen del informe de USSBS The Effects of Bombing on Health and Medical Services in Japan, que estimó que 333.000 japoneses murieron y 473.000 resultaron heridos. Se incluyen en esta cifra un estimado de 120.000 muertos y 160.000 heridos en los dos ataques con bombas atómicas. Otro informe de USSBS, Los efectos del bombardeo estratégico en la moral japonesa , incluyó una estimación mucho más alta de 900.000 muertos y 1,3 millones de heridos que fue alcanzada por un equipo de investigación japonés utilizando una metodología de muestreo estadístico . Si bien esta cifra también se cita ocasionalmente, los investigadores del USSBS consideraron que el trabajo de sus equipos estadísticos era insatisfactorio y los investigadores no pudieron calcular la tasa de error de esta estimación. El gobierno japonés de la posguerra calculó en 1949 que 323 495 personas habían muerto por ataques aéreos en las islas de origen. La destrucción de edificios que albergan registros gubernamentales durante los ataques aéreos contribuyó a la incertidumbre sobre el número de víctimas. La Vigésima Fuerza Aérea perdió 414 B-29 durante los ataques a Japón. Más de 2.600 tripulantes de bombarderos estadounidenses murieron, incluidos prisioneros de guerra que murieron en cautiverio, y otros 433 resultaron heridos.

La siguiente tabla proporciona ejemplos del número estimado de víctimas japonesas por ataques aéreos en diferentes fuentes:

Fuente Estimación de las bajas japonesas de los ataques aéreos aliados
USSBS, División Médica (1947) Los efectos del bombardeo en la salud y los servicios médicos en Japón: 333.000 muertos, 473.000 heridos
USSBS, División de moral (1947) Los efectos del bombardeo estratégico en la moral japonesa: 900.000 muertos, 1,3 millones de heridos
Gobierno japonés (1949) 323.495 muertos
Craven y Cate (1953) Cerca de 330.000 muertos, 476.000 heridos
Dote (1986) Aproximadamente 393,367 muertos
Boletín de científicos atómicos (1995) Aproximadamente 500.000 muertos
Meilinger (1999) Aproximadamente 400.000 civiles muertos
Hoyt (2000) 300.000 civiles muertos y 500.000 heridos
Takai y Sakaida (2001) 241.309 muertos, 213.041 heridos
Tillman (2010) Al menos 330.000 muertos
Frank (2013) Cerca de 425.000 muertos

Gran parte de la capacidad industrial de Japón también fue destruida por los bombardeos aliados. Más de 600 instalaciones industriales importantes fueron destruidas o gravemente dañadas, lo que contribuyó a una gran disminución de la producción. El absentismo causado por los ataques aéreos redujo aún más la producción. Sin embargo, no es posible determinar el daño exacto que el bombardeo causó a la economía de Japón, ya que el bloqueo naval aliado también contribuyó al colapso general que se produjo a finales de 1944. Las estadísticas compiladas por el USSBS muestran una correlación entre el número de salidas de B-29 dirigidas en diferentes industrias y la cantidad en que disminuyó su producción, pero los ataques aéreos no fueron la única razón de estas diferencias. Además de los intensos ataques con bombarderos, las operaciones de los portaaviones aliados reforzaron el bloqueo al interrumpir el transporte costero japonés; Sin embargo, los aviones navales no pudieron transportar suficientes bombas para dañar seriamente las plantas industriales japonesas. Para agravar los efectos de los ataques aéreos, la cosecha de arroz de Japón de 1945 fracasó. La escasez resultante de arroz provocó una desnutrición generalizada y, si la guerra hubiera continuado, se habría producido una hambruna masiva. En términos financieros, la campaña aérea aliada y los ataques a los buques mercantes destruyeron entre un tercio y un cuarto de la riqueza de Japón.

Los ataques también causaron grandes daños a las áreas urbanas de Japón. Aproximadamente el 40 por ciento del área urbana de las 66 ciudades sometidas a ataques en el área fueron destruidas. Esto incluyó la pérdida de alrededor de 2,5 millones de unidades de vivienda , lo que dejó a 8,5 millones de personas sin hogar. Los ataques al área urbana redujeron la moral de la población japonesa, y las encuestas de posguerra realizadas por el USSBS encontraron que los ataques aéreos fueron el factor más importante para convencer a los japoneses de que la guerra se había perdido. Durante los últimos meses de la guerra, las redadas también contribuyeron al deterioro del tejido social japonés. Sin embargo, la moral de los civiles no se derrumbó debido al bombardeo, y las investigaciones de la posguerra encontraron que la mayoría de los japoneses habían permanecido dispuestos a continuar la guerra si era necesario.

Los ataques aéreos aliados influyeron significativamente en la decisión del gobierno japonés de rendirse. Si bien el USSBS no declaró que ningún factor único causó la rendición, durante los interrogatorios la mayoría de los líderes japoneses en tiempos de guerra mencionaron los prolongados ataques aéreos en las islas de origen como el factor más importante que influyó en su decisión de poner fin a la guerra. En particular, el primer ministro Kantarō Suzuki declaró que la combinación de las incursiones convencionales de B-29, la Declaración de Potsdam y los bombardeos atómicos le dio al Gobierno la oportunidad de iniciar negociaciones con los Aliados. El emperador Hirohito citó los daños causados ​​por los ataques, los preparativos inadecuados para resistir la invasión y la ofensiva soviética como justificaciones para autorizar la rendición. Para lograr esto, la Vigésima Fuerza Aérea Estratégica estadounidense, en concierto con sus aliados, arrojó 160.800 toneladas de bombas en las islas de origen japonesas. De este total, 147.000 toneladas de bombas fueron lanzadas por la fuerza de bombarderos B-29. Alrededor del 90 por ciento del tonelaje estadounidense cayó en los últimos cinco meses de la guerra. El costo financiero de la campaña para los Estados Unidos fue de $ 4 mil millones; este gasto fue mucho menor que los $ 30 mil millones gastados en operaciones de bombarderos en Europa, y una pequeña proporción de los $ 330 mil millones que el gobierno de Estados Unidos gastó en la guerra.

Moralidad

Fotografía en blanco y negro de una mujer vestida con ropa tradicional japonesa sosteniendo a un niño pequeño mientras está de pie frente a una choza de construcción tosca.  Los escombros y las casas intactas son visibles al fondo.
Una mujer y su hijo fuera de su casa bombardeada en Ebisu, Tokio después de la guerra

Ha habido un debate sobre la moralidad de la campaña aérea contra Japón desde la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el público estadounidense aprobó el bombardeo de Alemania y Japón, y las pocas personas que criticaron las redadas fueron vistas como poco realistas o incluso como traidoras. Sin embargo, algunos miembros del personal militar y del gobierno de los Estados Unidos creían que la campaña de bombardeos era moralmente ambigua, pero rara vez expresaban sus opiniones públicamente.

Las preocupaciones morales por los ataques se han centrado en el gran número de víctimas civiles y daños materiales que causaron. Por esta y otras razones, el filósofo británico A. C. Grayling ha llegado a la conclusión de que las campañas de bombardeo de la zona aliada contra Japón y Alemania constituyeron crímenes morales. Mark Selden describió el pico de la campaña de bombardeos del verano de 1945 como "quizás todavía sin rival en la magnitud de la matanza humana" y afirmó que los factores que contribuyeron a su intensidad fueron una combinación de "avances tecnológicos, nacionalismo estadounidense y la erosión de la moral y la política". escrúpulos por la matanza de civiles, quizás intensificados por el racismo que cristalizó en el teatro del Pacífico ”. Edwin P. Hoyt escribió en 1987 que los japoneses suelen considerar el bombardeo aliado de civiles como la peor atrocidad de la guerra. También se ha sugerido que el sentimiento antijaponés fue un factor que motivó el énfasis de la USAAF en los bombardeos incendiarios durante la campaña contra Japón, mientras que la mayoría de sus incursiones en Alemania utilizaron tácticas de bombardeo de precisión. Sin embargo, el historiador Richard B. Frank sostiene que esta diferencia fue atribuible a la evolución en las opiniones hacia los bombardeos en el curso de la guerra, la inteligencia limitada sobre la estructura de la economía japonesa disponible para los aliados y la vulnerabilidad mucho mayor de las ciudades japonesas a los bombardeos. bombas incendiarias.

La defensa moral de los ataques a las ciudades japonesas se basa en el argumento de que salvaron vidas al acortar la guerra. El USSBS concluyó que los efectos del bombardeo estratégico y el bloqueo habrían obligado a Japón a rendirse a fines de 1945, incluso si no se hubieran utilizado bombas atómicas y la Unión Soviética hubiera permanecido neutral. El historiador E. Bartlett Kerr apoyó esta evaluación y argumentó que el bombardeo de las principales ciudades de Japón fue el factor clave que motivó la decisión de Hirohito de poner fin a la guerra. El historiador estadounidense Barrett Tillman también ha escrito que los ataques en el área eran inevitables porque, debido a las limitaciones de su visión de bombas y los fuertes vientos comunes sobre Japón, los B-29 eran incapaces de bombardear objetivos individuales sin causar también daños generalizados a las áreas circundantes.

Los restos carbonizados de una mujer que llevaba un niño a la espalda, Tokio 1945

Los ataques con bombas atómicas han sido objeto de una larga controversia . Poco después de los ataques, una encuesta de opinión encontró que alrededor del 85 por ciento de los estadounidenses apoyaba el uso de armas atómicas, y la generación de tiempos de guerra creía que habían salvado millones de vidas. Sin embargo, las críticas sobre la decisión de usar las bombas han aumentado con el tiempo. Los argumentos en contra de los ataques incluyen que Japón eventualmente se habría rendido y que los ataques fueron hechos para intimidar a la Unión Soviética o para justificar el Proyecto Manhattan. En 1994, una encuesta de opinión encontró que el 55 por ciento de los estadounidenses apoyaba la decisión de bombardear Hiroshima y Nagasaki. Al registrar la única opinión disidente de los jueces involucrados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en 1947, el juez Radhabinod Pal argumentó que el liderazgo de Japón no había conspirado para cometer atrocidades y afirmó que la decisión de llevar a cabo los ataques con bombas atómicas fue el ejemplo más claro. de una orden directa para llevar a cabo un "asesinato indiscriminado" durante la Guerra del Pacífico. Desde entonces, académicos japoneses, como Yuki Tanaka y Tsuyoshi Hasegawa , han argumentado que el uso de bombas era inmoral y constituía un crimen de guerra. En contraste, el presidente Truman y, más recientemente, historiadores como Paul Fussell han argumentado que los ataques a Hiroshima y Nagasaki estaban justificados porque indujeron la rendición japonesa.

En dos ocasiones, ciudadanos japoneses han demandado a su gobierno por daños y perjuicios por los bombardeos, argumentando que el gobierno es culpable de haber librado una "guerra imprudente" que provocó los bombardeos y de exigir que los civiles permanezcan en las zonas objetivo. En diciembre de 2009, el Tribunal de Distrito de Tokio desestimó una de las demandas, afirmando que no era posible identificar a las personas que merecen una compensación, ya que casi todos los japoneses sufrieron como resultado de la guerra. El tribunal también dictaminó que cualquier compensación debe asignarse a través del proceso legislativo, en lugar de judicial. En diciembre de 2011, el Tribunal de Distrito de Osaka dictó un fallo similar, y agregó que el gobierno no violó su constitución en el tratamiento de las víctimas de los bombardeos. Esta sentencia declaró que no había habido una "disparidad irrazonable" en la forma en que se trataba a civiles, soldados y supervivientes de bombas atómicas, y que el gobierno no había mostrado "ninguna desviación grave de su derecho discrecional al no legislar sobre medidas de reparación".

Ver también

Notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos