Acción nocturna del 1/2 de diciembre de 1917 - Night action of 1/2 December 1917

La acción nocturna del 1/2 de diciembre de 1917 durante la Primera Guerra Mundial fue una operación local en el frente occidental , en Bélgica, en el saliente de Ypres . La acción fue un ataque del Cuarto Ejército británico (rebautizado del Segundo Ejército el 8 de noviembre) contra el Cuarto Ejército alemán . La Tercera Batalla de Ypres (31 de julio - 10 de noviembre) propiamente dicha había terminado oficialmente el 20 de noviembre, pero el ataque estaba destinado a capturar las cabeceras de los valles que conducían hacia el este desde la cresta, para ganar observación sobre las posiciones alemanas.

El 18 de noviembre, el VIII Cuerpo en el lado derecho y el II Cuerpo en el lado izquierdo (norte) del Passchendaele Salient, tomaron el relevo del Cuerpo Canadiense . El área estuvo sujeta a constantes bombardeos de artillería alemana y su vulnerabilidad al ataque llevó a una sugerencia del brigadier Cecil Aspinall de que los británicos deberían retirarse al lado oeste de la meseta de Gheluvelt o avanzar para ampliar el saliente hacia Westroosebeke (ahora Westrozebeke ). Expandir el saliente haría que las tropas en él fueran menos vulnerables al fuego de artillería alemana y proporcionaría un mejor salto fuera de línea para reanudar la ofensiva en la primavera de 1918.

Los británicos atacaron hacia Westroozebeke la noche del 1/2 de diciembre, prescindiendo de un bombardeo preliminar y la artillería permaneció en silencio hasta ocho minutos después del avance de la infantería. La estratagema fracasó porque el ruido de la asamblea británica y la dificultad de moverse por un terreno embarrado y anegado habían alertado a los alemanes. A la luz de la luna, las tropas británicas eran visibles cuando todavía estaban a 200 yardas (180 m) por debajo de las defensas alemanas. Se capturó algo de terreno y se tomaron unos 150 prisioneros , pero el ataque a los reductos fracasó y no se logró la observación sobre las cabezas de los valles en los lados este y norte de la cordillera.

Fondo

Desarrollos estratégicos

Con el fracaso de capturar Passchendaele y la cresta el 12 de octubre, los grandes objetivos estratégicos de la Tercera Batalla de Ypres fueron abandonados. Los ataques continuaron, para asegurar una línea de invierno desde Passchendaele a Westroosebeke para mantener a las tropas alemanas en Flandes antes de una ofensiva británica en Cambrai el 20 de noviembre y proporcionar puntos de partida para la reanudación de la ofensiva en 1918. El 20 de noviembre de 1917, Field El mariscal Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) terminó formalmente la ofensiva. Haig tomó la decisión debido a una aguda escasez de infantería, órdenes de enviar cinco divisiones a Italia en la Fuerza Expedicionaria Británica (Italia) y la necesidad de tomar más del Frente Occidental de manos de los franceses. El mando del antiguo sector del Segundo Ejército en Flandes fue transferido al General Henry Rawlinson y al Cuartel General del Cuarto Ejército , que también asumió el mando del II Cuerpo (Teniente General Claud Jacob ). El general Hubert Gough y el cuartel general del Quinto Ejército fueron trasladados a Artois, al mando de las divisiones que relevan al ejército francés al sur del Somme. Era deseable que el Cuarto Ejército organizara operaciones menores para mejorar sus posiciones y continuar manteniendo a las tropas alemanas alejadas de Cambrai, una vez comenzada la Batalla de Cambrai (20 de noviembre - 7 de diciembre de 1917).

Desarrollos tácticos

Quinto ejército

Después de la Batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre, la planificación del ataque británico había llegado a una etapa de desarrollo en la que los planes se habían reducido a una fórmula. La orden de operación del Segundo Ejército del 7 de noviembre estaba escrita en menos de una hoja de papel. El estado mayor del cuerpo produjo planes más detallados, particularmente para la artillería y se permitió más discreción a los comandantes de división que en 1915 y 1916. La sofisticación táctica de la infantería había aumentado durante la batalla, pero la dificultad crónica de comunicarse entre el frente y la retaguardia durante un ataque, podría sólo se remediará parcialmente. Los facilitadores confiaban en la vista, que dependía del clima y la hora del día. Debido al sistema alemán de defensa de pastilleros y la imposibilidad de mantener formaciones de líneas en un terreno lleno de cráteres de proyectiles inundados, las oleadas de infantería habían sido reemplazadas por una delgada línea de escaramuzadores que encabezaban pequeñas columnas, que serpenteaban alrededor de los agujeros de los proyectiles y lodazales. El rifle se restableció como el arma principal de infantería y se agregaron morteros Stokes a los bombardeos progresivos; Se introdujeron bombardeos de "redes de arrastre", donde los cañones de campaña iniciaban un bombardeo de 1.400 m más allá de la línea del frente alemana y luego lo movían hacia las posiciones alemanas varias veces antes de un ataque.

4to ejército

Los contraataques alemanes, desde la batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre hasta el final de la campaña de Flandes, se habían convertido en "asaltos a posiciones de campo reforzadas", debido a que la infantería británica hizo avances más cortos, después de que las lluvias torrenciales de agosto se hubieran convertido gran parte del suelo en un pantano. La dificultad que tenían los británicos para coordinar los avances de la infantería, el fuego de artillería, las operaciones de tanques y aviones en tal clima, dejó a la infantería vulnerable a la táctica defensiva alemana de Gegenstoß (contraataque inmediato). Una sequía en septiembre aumentó enormemente la efectividad de la observación aérea británica y el fuego de artillería y, desde el 20 de septiembre, la infantería británica atrincherada aplastó al Gegenstöße alemán , a menudo en pendientes inversas y en contacto con su artillería. El 9 de octubre, el 4º Ejército ordenó la dispersión de los batallones de regimientos de primera línea nuevamente y movió a los batallones de reserva detrás de la línea protectora de artillería. Las divisiones de Eingreif se movieron más cerca de la línea del frente, rápidamente para contraatacar y se incrementó el fuego de contrabatería para proteger a las divisiones de Eingreif de la artillería británica.

Detrás de una Vorfeldlinie (línea de puesto de avanzada), una zona de puesto de avanzada de 500 a 1.000 yd (460 a 910 m) de profundidad, estaba ocupada por algunos centinelas y ametralladoras. Cuando los británicos atacaron, las tropas en Vorfeldlinie y la zona de avanzada se retiraron rápidamente a la línea principal de resistencia ( Hauptwiederstandslinie ) y la artillería bombardearía rápidamente Vorfeldlinie . Los batallones de retaguardia de las divisiones terrestres ( Stellungsdivisionen ) y su división Eingreif avanzarían hasta la Hauptwiederstandslinie y realizarían un Gegenstoß ; si esto fuera imposible, se sustituiría por un Gegenangriff (contraataque metódico), después de tomar de 24 a 48 horas para organizar la coordinación de infantería, artillería y aviones. La longitud del frente sostenido por una Stellungsdivision se redujo a la mitad a 2.500 yd (2.300 m) con una profundidad de 8.000 yd (4.5 mi; 7.3 km), debido a las dificultades causadas por el clima, devastando el fuego de artillería británico y la infantería alemana. damnificados. Los batallones de infantería fueron relevados después de dos días y las divisiones cada seis días. El concepto de Vorfeldzonelinie pronto se modificó porque los británicos pudieron eliminar puestos avanzados aislados y levantar prisioneros. Se construyó una Sicherungslinie (línea de seguridad), a la que retirarse por la noche, para evitar que los británicos atacaran Vorfeldzonelinie . La Hauptwiderstandslinie estaba a unos 370 m (400 yardas) más atrás y comprendía granjas fortificadas, fortines, fortines y cráteres de conchas. (La Vorfeldzone alrededor de Passchendaele fue capturada por el Cuerpo Canadiense el 10 de noviembre y la Hauptwiderstandslinie forzosamente se convirtió en una defensa lineal, protegiendo la ladera este de Passchendaele Ridge).

Segunda batalla de Passchendaele

Después de los ataques del Cuerpo Canadiense a fines de octubre y la captura de la aldea de Passchendaele el 6 de noviembre, los canadienses atacaron el cruce de caminos y el terreno elevado que quedaba cerca de la colina 52 al norte el 10 de noviembre. El cruce estaba a 1,000 yardas (910 m) al norte en la carretera Passchendaele-Westroosebeke y la colina 52 estaba a 500 yardas (460 m) más allá. La captura de las características le daría al Segundo Ejército la observación de las posiciones alemanas al noreste. Los alemanes habían aprovechado la tregua después del 6 de noviembre para relevar a la 11ª División con la 4ª División y la 44ª División de Reserva . La infantería canadiense saltó de Mosselmarkt y capturó el cruce de caminos y Venture Farm. En la zona norte del II Cuerpo, el avance de la 1ª División fue frustrado, cuando uno de sus dos batallones atacantes perdió el rumbo; un contraataque alemán se interpuso entre ellos y obligó a los supervivientes a volver a sus líneas de salida. Las tropas canadienses llenaron el espacio y formaron un flanco defensivo a lo largo del límite del cuerpo, pero esto puso fin al avance canadiense. El Segundo Ejército todavía estaba corto de Westrosebeek, desde el cual los alemanes tenían observación sobre el Passchendaele Salient. En el área del Quinto Ejército, el XIV Cuerpo había sido relevado por el XIX Cuerpo el 29 de octubre, el II Cuerpo tomó el relevo del XVIII Cuerpo el 2 de noviembre y el 14 de noviembre, el VIII Cuerpo en el área del Segundo Ejército inició el relevo del Cuerpo Canadiense.

Tiempo

En agosto de 1917, el agua de lluvia se había secado con relativa rapidez; los pantanos habían sido causados ​​por las lluvias inusualmente abundantes y el aire en calma. Cuando comenzaron las lluvias de otoño en octubre, los períodos de sol intermitentes fueron insuficientes para secar el suelo. Se necesitaban grupos de transporte para trasladar suministros a la línea del frente y las condiciones para la artillería se volvieron tan malas que se utilizaron mulas de carga para transportar municiones. Los cañones pesados ​​tuvieron que colocarse en líneas a lo largo de los caminos de tablones, lo que los hizo fácilmente visibles desde las posiciones alemanas. Haig fue informado de las condiciones y la cantidad de enfermedad entre las tropas en Flandes, pero consideró que las condiciones para las tropas alemanas eran aún peores. Los objetivos estratégicos de la ofensiva británica se abandonaron a principios de octubre y Haig ordenó que, una vez que el clima hubiera mejorado, Passchendaele Ridge debía ser capturado como una posición de invierno. El 21 de octubre, el 4º Ejército informó que sus tropas estaban a punto de derrumbarse, debido al constante fuego de artillería británica, a la exposición a la intemperie en pozos de proyectil llenos de barro y sin tiempo para recuperarse debido al ritmo de los ataques británicos.

Passchendaele saliente

Tiempo del
1 de noviembre al 6 de diciembre de 1917

Fecha	Lluvia mm	° F
1	0,2	51	aburrido
2	0,7	56	aburrido
3	0.0	52	aburrido
4	0.0	47	aburrido
5	0.0	49	niebla
6	1.0	52	aburrido
7	1.4	48	aburrido
8	2.6	44	nube
9	1,6	50	nube
10	13,4	46	-
11	1.8	48	-
12	-	-	multa
13	-	-	multa
14	-	-	lluvia
15	-	-	multa
dieciséis	-	-	aburrido
17	-	-	aburrido

El saliente británico tenía aproximadamente 2,7 km de profundidad, 910 m de ancho y se pasaba por alto desde las posiciones alemanas en Westroosebeke al norte, el punto más alto de Passchendaele Ridge. El arroyo Ravebeek, que fluía desde las ruinas de la iglesia en Passchendaele hasta Zonnebeke, se había desbordado y se había convertido en otro pantano de carne y detritos en descomposición . Las tropas tuvieron que luchar a través de kilómetros de alambre de púas, tocones de árboles, un pantano de cadáveres en descomposición, cráteres de proyectiles llenos de cuerpos y equipo roto. El suelo era pegajoso y también resbaladizo; al pisarlo, los vapores de gas se elevaban para mezclarse con el hedor de los muertos. El barro mantenía las botas de los hombres tan apretadas que había que soltarlas y, si un soldado intentaba desviarse, podía desaparecer en el barro o meterse en posiciones alemanas.

Había una pista de madera en el saliente, fácilmente visible para los observadores alemanes y bajo frecuentes bombardeos de proyectiles y gas. También se disparaban constantemente contra las carreteras de Broodseinde y Zonnebeke. Cuando la 33ª División tomó el relevo de la 3ª División canadiense el 6 de noviembre, los únicos lugares a prueba de los proyectiles alemanes fueron los fortines y fortines capturados. La ubicación de estas estructuras era obvia para los alemanes, quienes continuamente las bombardeaban con proyectiles de gas, haciéndolas casi inhabitables.

Una vez cancelado el plan británico de continuar el avance hacia Westroosebeke, el saliente se fortificó contra un posible ataque alemán y las tropas se apiñaron en él. Para proporcionar refugio, el Cuartel General del VIII Cuerpo hizo cavar dos pozos con galerías en la parte inferior lo suficientemente grandes para dos compañías en cada una. El pozo de Primus se excavó en la elevación de Keerselaarhoek junto a la carretera de Passchendaele y el otro pozo se excavó en Crest Farm, el área de reunión de las tropas que debían estar listas para contrarrestar un ataque alemán. Los refugios necesitaban un bombeo continuo, pero todavía tenían alrededor de un pie de agua y estaban invadidos por ratas. Los ingenieros y pioneros lograron duplicar la vía de la tabla de pato y cuando las tropas fueron relevados se formaron en grupos de trabajo para completar la "vía de mulas", de aproximadamente 3 millas (4,8 km) de largo, desde Frost House hasta Tyne Cottages (Tyne Cot).

Cuando se terminó la nueva pista, los conductores de carromatos y los ayudantes de mulas corrieron el guante de la artillería alemana para entregar suministros, que a veces se sumaban a los cadáveres a ambos lados. Se construyó una vía de Decouville (tren ligero) que proporcionó un servicio casi regular con seis a ocho vagones, que se movieron tan silenciosamente que los conductores evitaron la mayor parte de los bombardeos alemanes. Las compañías mineras británicas y Dominion construyeron muchas más excavaciones de hormigón a prueba de gas, pero los alemanes agregaron un irritante nasal al gas fosgeno normal, que era indistinguible; a veces, el irritante inducía a los soldados a quitarse la máscara, sin saber que también estaban respirando fosgeno. A veces, al regresar caminando de Passchendaele, un soldado caía muerto en la cantina de la plaza de la ciudad de Ypres.

Preludio

Preparaciones alemanas

Después de la Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre, un nuevo cuartel general del cuerpo, Gruppe Staden se hizo cargo de las divisiones entre Gruppe Ypern al sur y Gruppe Dicksmuide más al norte, con su límite sur desde Vindictive Crossroads hacia el noreste hasta Oostnieuwkerke , al oeste de Westroosebeke. Después del ataque británico del 10 de noviembre, ambos bandos mantuvieron continuos bombardeos y bombardeos nocturnos con aviones; los aviadores británicos incluso atacaron posiciones de primera línea en noches de luna llena. Desde noviembre, las divisiones vecinas de Gruppe Staden y Gruppe Ypern mantuvieron el área desde el pueblo de Passchendaele hasta una elevación coronada por Vat Cottage. La división Gruppe Staden ocupaba dos posiciones conocidas por los británicos como Reducto Sur y Reducto Norte, unidas por Venison Trench, que tenía unos 500 m de largo. Desde el 11 de noviembre, la 199.a División de Reserva ocupó el área del Gruppe Staden hasta que fue relevada la noche del 16/17 de noviembre por la 4.ª División, regresando la noche del 21 al 22 de noviembre hasta la noche del 30 de noviembre / 1 de diciembre. En el área de Gruppe Ypern , la 44.a División de Reserva estuvo en línea hasta el 14 de noviembre y fue relevada por la 25.a División hasta el 20 de noviembre, luego la división tuvo otro hechizo hasta el 26 de noviembre, cuando la 25.a División tomó el mando nuevamente.

El sector B ( Abschnitt B ) de la división vecina de Gruppe Staden , se encontraba en un terreno más seco al oeste del Reducto Norte; al este de la carretera Passchendaele-Westroosebeke, los ocupantes de un pastillero, llamado Teall Cottage por los británicos, tenían una vista imponente sobre el terreno al norte de Venison Trench; más allá de esto estaban las obras externas de Westroosebeke. La topografía del área permitió a los alemanes evitar atrincheramientos obvios y mantener el frente con posiciones de cráteres de proyectiles y localidades fortificadas. Höhenrücken (High Ridge, Hill 52 para los británicos) estaba a unos 180 m al oeste de Teall Cottage, más alto que el resto de los alrededores y era el principal trabajo defensivo de Abschnitt B , con observación de las líneas británicas al norte de Vindictive. Cruce. Las granjas conocidas por los británicos como Granjas Volt, Void, Vocation, Virile y Vox, cabañas Ternera y Vat, habían sido fortificadas y se habían construido pastilleros entre ellas.

En noviembre, los comandantes alemanes se volvieron cautelosamente optimistas de que la Flandernschlacht (Ofensiva de Flandes) había terminado, aunque la artillería británica todavía causó muchas bajas. El 20 de noviembre, el cuartel general del Gruppe Wijtschate emitió un memorando a todos los comandantes, quejándose de que la falta de saludo por parte de los oficiales subalternos estaba dando un mal ejemplo a los hombres. Para fomentar el espíritu ofensivo, se llevaron a cabo muchas patrullas y, en una ocasión, las tropas del Regimiento de Infantería 116 llegaron a la iglesia de Passchendaele. El 26 de noviembre, cuando la 25ª División relevó a la 44ª División de Reserva al norte y al este de Passchendaele, los hombres encontraron que las condiciones eran aún peores, y el clima era mucho más frío. A principios de diciembre, había poco refugio y la mayor parte de la infantería tenía que existir al aire libre, sin protección contra los elementos. Se hizo un gran esfuerzo para suministrar "Refugios Siegfried" para cuatro a seis hombres, hechos de ocho a diez láminas de hierro corrugado sobre pilares de acero, las láminas dobladas en arco y atornilladas a un piso de madera. En primera línea, los refugios fueron enterrados bajo un metro de tierra, cerca de los restos de setos, edificios y arbustos, que resultó ser un excelente camuflaje contra los aviones de reconocimiento británicos.

Preparativos británicos

Tiempo del
18 al 30 de noviembre de 1917

Fecha
18	aburrido
19	aburrido
20	aburrido
21	lluvia
22	lluvia
23	lluvia
24	lluvia
25	lluvia
26	nieve
27	lluvia
28	multa
29	multa
30	multa

El 18 de noviembre, el II Cuerpo tomó la parte norte del saliente y el VIII Cuerpo tomó el lado sur. El General de Brigada Cecil Aspinall (más tarde Aspinall-Oglander), el Estado Mayor General de Brigada (BGGS) del VIII Cuerpo escribió un informe, describiendo la vulnerabilidad de la posición y sus aproximaciones a la artillería alemana. Aspinall estimó que reparar las rutas de transporte y mantenerlas abiertas a pesar de los bombardeos alemanes requeriría ocho batallones de trabajo, cuando el VIII Cuerpo tenía solo tres. Aspinall consideró que el efecto moral de mantener la aldea después de tal esfuerzo de ambos lados era considerable, que partes de la zona de retaguardia estaban protegidas de los observadores alemanes y sería una buena posición de salto para una ofensiva hacia Westroosebeke o el valle de Lys. pero que sus posiciones carecían de observación hacia el norte y el noreste.

Permanecer en el saliente significaría que los alemanes podrían bombardear a los defensores desde un arco de 240 ° (grados), los refuerzos no tenían cobertura y los suministros debían transportarse a gran distancia. Sería fácil para los alemanes evitar que las tropas avanzaran hacia el saliente y podrían sofocar el área con fuego de artillería, garantizando un drenaje constante de bajas. Debido a que el saliente necesitaba una cantidad excesiva de artillería, las tripulaciones tendrían poco descanso, siendo tan vulnerables al fuego de flanqueo y la infantería que controlaba el área estaría demasiado agotada para luchar en una ofensiva de primavera. Aspinall recomendó que, a menos que hubiera otra ofensiva a principios de 1918, los británicos deberían retirarse alrededor de 8.000 yd (4,5 millas; 7,3 km), a una línea desde Westhoek, a lo largo de Pilckem Ridge hacia el norte. Una retirada no debería retrasarse hasta un ataque alemán, porque gran parte de la artillería se perdería, sino más bien por sorpresa, tan pronto como la nueva línea del frente estuviera lista.

A pesar del pronóstico sombrío, Rawlinson decidió que el ejército debería permanecer en la cresta. Teall Cottage fue capturado en la noche del 21 al 22 de noviembre y en la noche del 24 al 25 de noviembre, dos batallones de la 8.a División atacaron sin apoyo de artillería y avanzaron la línea hasta la cresta de la cresta, lo que aumentó la profundidad de observación en el territorio alemán. líneas por 400 yardas (370 m). Un contraataque alemán esperado en el frente de la 8ª División a las 6:00 am del 30 de noviembre fue un fracaso costoso, muchas bajas alemanas fueron infligidas por fuego de armas pequeñas británicas y un rápido bombardeo de artillería. Teall Cottage, que había sido transferido de la 8ª División al área de la 32ª División el 24/25 de noviembre, fue recapturado y un contraataque británico contra la casa antes del amanecer del 1 de diciembre fracasó, con 102 bajas.

Plan británico

El VIII Cuerpo sostuvo el flanco derecho del saliente con la 33ª División a la derecha y la 8ª División en el centro; El II Cuerpo mantuvo el flanco izquierdo con la 32ª División. En una conferencia el 18 de noviembre, Rawlinson dijo a Jacob, Hunter-Weston y el teniente general Arthur Currie (Cuerpo canadiense), que se emprendería una operación para tomar el terreno a lo largo de la cresta hasta Westroosebeke para ampliar el saliente. El éxito le daría a los británicos la observación de los valles en los lados norte y este de la cordillera y privaría a los alemanes de áreas de reunión en la ladera inversa. Comenzó la planificación de un avance metódico para ampliar el saliente de Passchendaele a Westroosebeke y Spriet. La 8.a División (General de División William Heneker ) iba a realizar un ataque el 26 de noviembre, para avanzar 100-300 yardas (91-274 m) hacia el este en un frente de 1.020 yardas (930 m) y la 32.a División (General de División Cameron Shute ) debía actuar como guardia de flanco en el borde norte del saliente, avanzando 400 yd (370 m) en los flancos y 700 yd (640 m) en el centro, en un frente de 1.850 yd (1.690 m). La 35ª División al norte debía apoyar a la 32ª División con fuego de ametralladora.

Ataque nocturno

Octava división

Mientras los batallones atacantes de la 25ª Brigada avanzaban hacia sus puntos de partida a la brillante luz de la luna, los ametralladores alemanes vieron a las tropas en el flanco izquierdo y abrieron fuego; a los tres minutos, empezaron a disparar contra los británicos en el centro y en la izquierda, que habían quedado ocultos por la nube. Después de la hora H + cinco minutos, las tropas británicas fueron atacadas con fuego de armas pequeñas a lo largo del frente y la infantería alemana lanzó bengalas y cohetes. La artillería británica comenzó a disparar a la hora H + ocho minutos como estaba previsto; la artillería alemana tardó un minuto más. La demora causada por el fuego de armas pequeñas de la infantería alemana impidió que algunas de las tropas de apoyo británicas se alejaran antes de que cayera el bombardeo alemán; se sufrieron muchas bajas y el cuartel general de la Compañía B del 2º Batallón del Regimiento Real de Berkshire (2º Berks) fue alcanzado. El batallón alcanzó sus objetivos y la Compañía D se atrincheró hasta el extremo sureste del Reducto Sur. La Compañía C a la derecha, que iba a formar un flanco defensivo, tuvo muchos menos problemas y el pelotón adyacente a la Compañía D tomó 30 prisioneros; El 5 ° Pelotón, Compañía B, logró entrar en el Reducto Sur y comenzó una lucha cuerpo a cuerpo con la guarnición que costó mutuamente.

Las tropas a la izquierda de la Compañía B se desviaron a la izquierda para entrar en contacto con el 2. ° Batallón del Regimiento de Lincolnshire (2. ° Lincoln) que no había podido mantener su avance, fue demasiado lejos y abrió una brecha al norte del Reducto Sur, que aisló 5 Pelotón en el reducto. Los supervivientes del pelotón fueron expulsados ​​y excavados de cara al suroeste, pero esto descubrió el flanco izquierdo de la Compañía D, que luego tuvo que rechazar varios pequeños contraataques. Los pelotones del flanco izquierdo de la Compañía B se habían metido en la trinchera entre los reductos, habían matado a muchos alemanes y capturado tres ametralladoras; ambos flancos estaban abiertos pero las tropas aguantaron. La posición británica estaba frente al segundo Lincoln, que había sido atrapado por fuego de armas pequeñas al comienzo del ataque y solo logró llegar a 30 yardas (27 m) de la línea del frente alemana, donde los sobrevivientes se atrincheraron. En el flanco izquierdo, el 2º Batallón de la Brigada de Fusileros (2º RB) también fue alcanzado por fuego de ametralladora desde el frente y por fuego de enfilada de Teal Cottage en el área de la 32ª División. La cabaña debería haber sido capturada antes por la 32ª División y el extremo izquierdo de la 2ª RB que formaba la cinta salía de la posición. Justo antes del avance, se descubrió que los alemanes todavía estaban en Teall Cottage y el 2º RB lo enmascaró apresuradamente con un flanco defensivo. El batallón no pudo llegar a Venison Trench, sufriendo tantas bajas que tuvo que excavar solo unos 100 yardas (91 m) frente a la línea del frente original.

Los batallones de la 8ª División se mantuvieron firmes contra pequeños contraataques hasta aproximadamente las 4:10 pm, cuando el fuego de artillería alemán aumentó en volumen y la 32ª División lanzó bengalas SOS, que fueron repetidas por la 8ª División. La artillería británica respondió instantáneamente y las tropas alemanas al aire libre, al este del Reducto Sur fueron capturadas por el bombardeo y rechazadas. A las 5:00 am, la artillería alemana se había quedado en silencio y una pausa cayó sobre el frente de la 8ª División. Las tropas al frente del 2º Lincoln fueron devueltas y llenaron el espacio entre el 2º Lincoln y el 2º Berks, lo que creó una línea continua; la 25ª Brigada fue relevada por la 41ª Brigada de la 14ª División (Ligera) durante la noche.

32a División

Clima del
1 al 6 de diciembre de 1917

Fecha	Lluvia mm	° F
1	-	-	multa
2	-	-	frío
3	-	-	multa
4	-	-	frío
5	-	-	multa
6	-	-	aburrido

La 97ª Brigada y el 15º Batallón, Lancashire Fusiliers (15º LF) de la 96ª Brigada se formaron debajo del tenue contorno de la colina 52 y la baja ladera sur de Vat Cottage Ridge. El 2.o Batallón, Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (2.o KOYLI) estaba en el flanco derecho, con tres compañías para el ataque y una en apoyo, el 16o Batallón, Infantería Ligera de las Tierras Altas a su izquierda, luego el 11o Batallón, Regimiento Fronterizo (11o Border) y 17 ° Batallón, Highland Light Infantry (17 ° HLI), cada uno con dos compañías al frente y dos en apoyo y 15 ° LF en el flanco izquierdo (que había estado manteniendo la línea con el 16 ° Batallón , Northumberland Fusiliers (16 ° NF) desde la noche de 30 de noviembre / 1 de diciembre) con tres compañías de asalto y una de apoyo en un frente de 1.850 yd (1.690 m), desde Teall Cottage hasta el noreste de Tournant Farm. Después de ser relevado, el 16º FN se retiró a la derecha de Virile Farm en reserva; las patrullas y los equipos de armas de Lewis entraron en tierra de nadie después del anochecer para cubrir la asamblea. Los batallones formaron cuatro oleadas, las dos primeras en líneas de escaramuza formando una guardia avanzada y las otras dos en columnas de sección (formación de serpientes), para avanzar por el campo de cráteres y estar listos para flanquear los objetivos.

Avanzando a la 1:55 am, la 97.a Brigada sufrió muchas bajas entre oficiales subalternos y suboficiales; después de apoderarse de Hill 52 y Mallet Copse, el avance fue detenido por resueltos defensores alemanes. Los contraataques durante la mañana y al final de la tarde hicieron retroceder a los cansados ​​supervivientes a posiciones cercanas o en la línea de salto. Shute solicitó permiso para atacar de nuevo con la 14ª Brigada (general de brigada Frederick William Lumsden), pero el cuartel general británico se lo negó la mañana del 3 de diciembre.

Secuelas

Análisis

En 2011, Michael LoCicero escribió que la Acción en Polderhoek Spur (3 de diciembre) de dos batallones de Nueva Zelanda, había recibido más atención que el ataque de nueve batallones en Passchendaele Ridge y había recibido solo una mención superficial en la publicación de Reichsarchiv Flandern 1917 (1928) de Werner Beumelburg. En 1926, los historiadores de la 8ª División, John Boraston y Cyril Bax, escribieron que el ataque fue un éxito limitado en el mejor de los casos. Se había capturado algo de terreno y se habían tomado unos 150 prisioneros, pero los reductos no habían sido capturados y los alemanes habían mantenido el terreno dando observación sobre las cabezas de los valles en los lados este y norte de la cordillera. El ruido que hacía la infantería británica al reunirse y la dificultad de moverse sobre terreno embarrado y empapado, alertaron a los alemanes. A la luz de la luna, los alemanes pudieron ver a las tropas británicas cuando todavía estaban a 180 m (200 yardas) de distancia; sin fuego de cobertura de artillería durante los primeros ocho minutos, el ataque estaba condenado al fracaso. Beumelburg escribió que el 2 de diciembre, dos brigadas británicas (sic) atacaron en un frente estrecho contra la 38ª División del Gruppe Staden y la 25ª División y la 12ª División de Reserva del Gruppe Ypern ; después de un avance inicial, los británicos fueron rechazados. El 3 de diciembre, un ataque británico en 440 yd (400 m) contra el flanco izquierdo de la 17ª División de Reserva también había sido derrotado.

En sus memorias de 1979 The Anger of the Guns , John Nettleton, el ex oficial de inteligencia del 2. ° Batallón, Brigada de Fusileros (Prince Consort's Own) , escribió que en condiciones en las que la luna estaba casi llena, no había cobertura y las tropas tropezarían. adelante, en lugar de invadir las defensas alemanas. Las objeciones al plan fueron aprobadas por los comandantes de batallón, brigada y división de la 8.a División.

... el fuego hostil de ametralladoras desde posiciones preparadas en una brillante noche de luna era más temible que cualquier bombardeo.

-  Heneker

Heneker fue superado. Todo salió mal desde el principio; todos pensaron que el ataque fracasaría y la moral se desplomó. Parecía que los alemanes se dieron cuenta de que un ataque era inminente la noche anterior, cuando los Ingenieros Reales se adelantaron para marcar las líneas de salida del ataque. Solo había un camino decente para la 32ª División y una pista de madera para que la 25ª Brigada de la 8ª División llegara a las posiciones de reunión. La artillería alemana se registró en estas rutas de aproximación e infligió muchas bajas a medida que las tropas avanzaban. La pista estaba en el lado derecho de la 8ª División y las tropas que la usaban tenían que moverse de derecha a izquierda para reunirse a lo largo de las cintas. La luna brillaba y los alemanes no pudieron dejar de notar tres batallones alineados detrás de la línea de avanzada británica.

Como oficial de enlace con la 32ª División, Nettleton avanzó por la carretera y escribió que si los alemanes aún ignoraban las intenciones británicas, un soldado que llevaba un saco de luces fue alcanzado por una bala que los hizo estallar. Las tropas cercanas lo hicieron rodar por el barro, pero no pudieron apagar las bengalas. Se suponía que la 32ª División había capturado el pastillero de Teall Cottage dos días antes, pero las tropas descubrieron que todavía estaba ocupado por alemanes. La cabaña estaba en ángulo recto en la línea del frente y las líneas de ataque de ambas divisiones podían ser enfiladas por disparos de ametralladoras desde el fortín. Las compañías de la 32ª División se reunieron escalonadamente a la izquierda de Teall Cottage; los corredores de los Royal Irish Rifles bebieron la ración de carrera y el comandante del batallón tuvo que reclutar reemplazos de la 25ª Brigada. Desde el cuartel general del batallón, Nettleton escuchó que las ametralladoras alemanas comenzaban a disparar a la 1:55 am tan pronto como comenzó el avance. El bombardeo de artillería que comenzó ocho minutos después fue "magnífico" pero el ataque ya había sido derrotado, los ametralladores alemanes habían "aniquilado" a la infantería británica a la luz de la luna. El 2º KOYLI logró avanzar solo 100 yardas (91 m) y cuando fue relevado en la noche del 2/3 de diciembre, tuvo la apariencia de una compañía de baja fuerza.

LoCicero escribió que el ataque nocturno del 1/2 de diciembre fue una posdata oscura de la Tercera Batalla de Ypres, a la que solo se había aludido en el despacho de Haig para 1917. Reginald Bond había escrito en un volumen de la Historia de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey. (1929) que el único gran ataque nocturno de la campaña se había pasado por alto debido a la Batalla de Cambrai. La operación solo se mencionó brevemente en el Informe del Comité de Nomenclatura de Batallas (1922) y no en el volumen de historia oficial de 1948 de James Edmonds . Edmonds y Shute mantuvieron correspondencia sobre el ataque en 1930, pero no apareció en la historia oficial. En 1938, ISO Playfair tampoco logró persuadir a los historiadores oficiales de que incluyeran la captura de Infantry Hill el 14 de junio de 1917, que calificó como un éxito notable. En See How They Ran: The British Retreat of 1918 (1970), William Moore escribió que las bajas del ataque no se contabilizaron en la historia oficial; Michael Stedman se refirió a un "espectáculo secundario inútil" en Salford Pals: A History of the Salford Brigade (1993).

Damnificados

Los historiadores de la Octava División, John Boraston y Cyril Bax, registraron 624 bajas, Moore escribió que la Octava División sufrió 2.630 bajas. Las pérdidas de la 32ª División fueron aproximadamente las mismas y que las estadísticas de bajas en Operaciones militares, Francia y Bélgica 1917, Parte II omitieron las del 1/2 de diciembre. En 2011, LoCicero calculó que las pérdidas de la 8ª División del 2 al 3 de diciembre fueron de unos 552 hombres, la 32ª División tuvo 1.137 bajas y los regimientos de infantería 117, 94, 116 y 95 tuvieron unas 800 bajas. En The Passchendaele Campaign 1917 (2017), Andrew Rawson escribió que el ataque había costado a los británicos más de 1.600 bajas.

Operaciones posteriores

Invierno de 1917-1918

La 33ª División fue relevada por la 50ª División el 13 de diciembre y el área al este y al sur de Passchendaele estaba ocupada por puestos, los del este eran bastante habitables, a diferencia de los del sur; desde Passchendaele hasta Potijze, el terreno estaba mucho peor. Cada brigada pasó cuatro días en la línea del frente, cuatro en apoyo y cuatro en reserva; el 18 de diciembre fueron capturados trece alemanes con cuatro ametralladoras que se perdieron en tierra de nadie. El área estaba tranquila, aparte del fuego de artillería, y la 50.a División fue relevada por la 33.a División del 4 al 6 de enero de 1918, y luego volvió a la línea a partir del 29 de enero. Del 25 al 27 de diciembre, la 8.ª División relevó a la 14.ª División (Ligera) en un tiempo frío y nevado, lo que supuso un gran esfuerzo para evitar el pie de trinchera . En enero, a períodos de frío glacial siguieron períodos más cálidos, uno que comenzó el 15 de enero con lluvias torrenciales y vientos huracanados que arrasaron las carreteras de tablones y las pistas de madera. Las condiciones en el saliente mejoraron con la finalización de las rutas de transporte y la renovación de los pastilleros alemanes. Los alemanes continuaron atacando las líneas británicas, a menudo desde una posición conocida como gasómetros y también desde la estación de tren de Passchendaele. Los británicos tomaron represalias y utilizaron el fuego nocturno de ametralladoras y bombardeos de artillería con gran efecto.

En algunos lugares, la línea del frente alemana fue rechazada hasta que partes de la tierra de nadie tenían entre 700 y 1000 yd (640 y 910 m) de ancho y los alemanes abandonaron los gasómetros. El 9 de febrero, la 33ª División entregó parte de la línea a la 29ª División y tomó el terreno de la 66ª División. La 29ª División había regresado de Cambrai a finales de noviembre y relevó a la 8ª División la noche del 18 al 19 de enero. La división trabajó en las defensas hasta que fue relevada por la 8.ª División del 9 al 12 de febrero y regresó al saliente el 7 de marzo. En la noche del 3 de marzo, dos compañías de la 8.ª División asaltaron Teal Cottage, sostenidas por una andanada de humo y metralla, mataron a muchos de la guarnición y tomaron seis prisioneros, de los cuales un hombre resultó herido. Un ataque alemán a la 29ª División por dos batallones el 11 de marzo fue rechazado; después de eso, los alemanes no hicieron más ataques, manteniendo en su lugar frecuentes bombardeos de artillería y fuego de ametralladoras. Cuando los ejércitos alemanes más al sur comenzaron la Ofensiva de Primavera el 21 de marzo de 1918, se enviaron al sur divisiones "buenas" en Flandes; la 29.a División se retiró el 9 de abril y se transfirió al Lys.

Retiro, 1918

El 23 de marzo, debido a la escasez de reservas británicas y la necesidad de reforzar el quinto y tercer ejércitos durante la ofensiva de primavera alemana, Haig ordenó a Plumer que hiciera planes de contingencia para acortar la línea y liberar tropas para los otros ejércitos. Se habían enviado divisiones desgastadas de Artois a Flandes para recuperarse más cerca de la costa. El 11 de abril, Plumer autorizó una retirada del flanco sur del Segundo Ejército y ordenó a los Cuerpos VIII y II del Saliente Passchendaele que se retiraran al día siguiente a la Zona de Batalla, dejando puestos avanzados en la Zona Avanzada del sistema de defensa británico. Se ordenó a los comandantes de división que se mantuviera la zona de avanzada y que no se debía dar a los alemanes la impresión de que se estaba realizando una retirada. Al mediodía del 12 de abril, el Cuartel General del VIII Cuerpo ordenó que el retiro de la infantería comenzara esa noche y la 59ª División fue reemplazada por parte de la 41ª División y trasladada al sur. El II Cuerpo había comenzado a retirar su artillería al mismo tiempo que el VIII Cuerpo en la noche del 11 al 12 de abril y ordenó a las divisiones 36 y 30 que se ajustaran al retiro del VIII Cuerpo. El movimiento se completó el 13 de abril sin interferencia alemana; El Cuartel General del VIII Cuerpo fue transferido a la reserva.

Durante el 13 de abril, el Cuartel General General (GHQ) discutió la situación en el valle de Lys, donde el avance alemán había alargado la línea del frente británica. Plumer acordó retirarse en el lado sur del saliente de Ypres a una línea de reserva desde el monte Kemmel hasta Voormezeele (4,0 km al sur de Ypres), White Château (1,6 km al este de Ypres) y Pilckem Ridge. pero ordenó que sólo se llevaran municiones de artillería a la retaguardia (un informe del 4º Ejército del 14 de abril tenía a los británicos todavía en el Passchendaele Salient). El día siguiente fue tranquilo y la retirada de las divisiones del II Cuerpo y del XXII Cuerpo fue cubierta por los puestos avanzados en la línea del frente original. La artillería se había dividido en baterías activas que disparaban y un mayor número guardaba silencio y se camuflaba, con órdenes de no disparar salvo en caso de emergencia. Plumer ordenó que la retirada comenzara ocupando la nueva línea antes de la noche del 15/16 de abril, quedando las guarniciones en la línea de avanzada y la Zona de Batalla, con algunas tropas en una línea intermedia más allá. En la noche del 15 al 16 de abril, las guarniciones de la línea de avanzada debían retirarse detrás de la nueva línea del frente a las 4:00 am. La línea intermedia frente a la Zona de Batalla debía mantenerse el mayor tiempo posible para ayudar a las tropas en la nueva línea prepárate para un ataque alemán.

El 16 de abril, las patrullas avanzaron durante la mañana y encontraron el área entre la antigua y la nueva línea del frente vacía, los alemanes aparentemente ignoraban aún el retiro; una patrulla capturó a un oficial alemán que buscaba puestos de observación, que no sabía dónde estaban los británicos. Sólo al final de la tarde las tropas alemanas comenzaron a acercarse a la nueva línea y las tropas en la Zona de Batalla rechazaron fácilmente a la infantería alemana; El diario del 4.o Ejército registró que las patrullas descubrieron la retirada a las 4; 40 a. m . El 17 de abril, en la Batalla de Merckem , los alemanes atacaron al noreste de Ypres, desde el bosque Houthulst, entre Langemarck y el lago Blankaart al norte, con la 58a. , 2ª división naval y 6ª división bávara contra la 10ª y 3ª división belga. Las tropas alemanas capturaron Kippe, fueron expulsadas por los contraataques belgas apoyados por la artillería del II Cuerpo y la línea fue restaurada al anochecer. En la tarde del 27 de abril, el extremo sur de la línea del puesto de avanzada del Segundo Ejército fue empujado hacia adentro, cuando Voormezeele fue capturado, recapturado y luego parcialmente capturado por los alemanes; otra línea de avanzada británica se estableció al noreste de la aldea.

Notas

Notas al pie

Referencias

Libros

Otras lecturas

Libros

• Bond, RC (1929). Historia de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey . III . Londres: Lund, Humphries. OCLC   950514425 .
• Historias de doscientas cincuenta y una divisiones del ejército alemán que participaron en la guerra (1914-1918) . Documento (Estados Unidos. Departamento de Guerra) número 905. Washington DC: Ejército de los Estados Unidos, Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, Sección de Inteligencia. 1920. OCLC   565067054 . Consultado el 22 de julio de 2017 .
• Jones, HA (2002) [1934]. La guerra en el aire es el papel desempeñado en la Gran Guerra por la Royal Air Force . IV (Imperial War Museum and Battery Press ed.). Londres: Clarendon Press. ISBN   978-1-84342-415-4 . Consultado el 23 de enero de 2017 .
• LoCicero, M. (2014). Una masacre a la luz de la luna: la operación nocturna en Passchendaele Ridge, 2 de diciembre de 1917: El último acto olvidado de la tercera batalla de Ypres . Estudios militares de Wolverhampton: 5 (1ª ed.). Solihull: Helion. ISBN   978-1-909982-92-5 .
• Prior, R .; Wilson, T. (2004) [1992]. Comando en el frente occidental: La carrera militar de Sir Henry Rawlinson, 1914–1918 (Pen & Sword ed.). Oxford: Basil Blackwell. ISBN   978-1-84415-103-5 .
• Simpson, A. (2006). Operaciones de dirección: Comando del Cuerpo Británico en el Frente Occidental 1914-1918 . Stroud: Spellmount. ISBN   978-1-86227-292-7 .

Tesis

• Mitchell, SBT (2013). Un estudio interdisciplinario del aprendizaje en la 32ª división en el frente occidental, 1916-1918 (PhD). Universidad de Birmingham. OCLC   894593861 . Consultado el 19 de julio de 2017 .

enlaces externos