Segunda batalla de Passchendaele - Second Battle of Passchendaele

Segunda batalla de Passchendaele
Parte de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial
Segunda batalla de Passchendaele - wounded.jpg
Las tropas canadienses llevan a un herido al puesto de socorro.
Fecha 26 de octubre - 10 de noviembre de 1917
Localización
Passchendaele ( Passendale ), Bélgica
50 ° 54′1 ″ N 3 ° 1′16 ″ E / 50.90028 ° N 3.02111 ° E / 50,90028; 3.02111
Resultado Victoria aliada
Beligerantes

 Imperio Británico

 Francia Bélgica
 
 imperio Alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Herbert Plumer Hubert Gough Arthur Currie François Anthoine Louis Ruquoy
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Canadá
Tercera República Francesa
Bélgica
imperio Alemán Friedrich Bertram Sixt von Armin
Fuerza
4 divisiones canadienses
6 divisiones británicas
1 división australiana
2 divisiones francesas
1 división belga
6 divisiones
Bajas y perdidas
15,654 canadienses
c.   15.000 otros
21 a 31 de octubre: 20.500
1 a 10 de noviembre: 9.500
Bajas alemanas del 11 de noviembre al 31 de diciembre: 15.000

La Segunda Batalla de Passchendaele fue el ataque culminante durante la Tercera Batalla de Ypres de la Primera Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar en el área de Ypres Salient del Frente Occidental , en y alrededor de la aldea belga de Passchendaele , entre el 26 de octubre y el 10 de noviembre de 1917. El Cuerpo Canadiense relevó al exhausto II Cuerpo Anzac , continuando el avance iniciado con la Primera Batalla de Passchendaele y finalmente capturando el pueblo. Más allá de obtener posiciones de observación favorables, la batalla estaba destinada a ganar posiciones invernales más secas en terrenos más altos.

La posición de asalto estaba directamente al sur del límite entre el Quinto y Segundo Ejércitos británicos . El Cuerpo Canadiense debía atacar con el apoyo de formaciones del Quinto Ejército Británico al norte y el I Cuerpo Anzac y el X Cuerpo al sur. La ofensiva se ejecutó en una serie de ataques con objetivos limitados, entregados a intervalos de tres o más días. Las fechas de las fases se dieron provisionalmente como 26 de octubre, 30 de octubre y 6 de noviembre con una acción final menor el 10 de noviembre. Para dar tiempo a los relevos divisionales, se planeó una pausa de siete días entre la segunda y la tercera etapa, durante la cual el Segundo Ejército tomó el área del XVIII Cuerpo, al norte del Cuerpo Canadiense, del Quinto Ejército con el II Cuerpo el 2 Noviembre, para asegurar la unidad de mando sobre la parte central del frente de ataque.

Los ataques capturaron el terreno elevado controlado por los alemanes a lo largo de la cresta Passchendaele- Westrozebeke , pero la campaña terminó poco antes de Westrozebeke. La victoria de las fuerzas austro-alemanas contra el ejército italiano en la Batalla de Caporetto y la próxima Batalla de Cambrai obligó a los británicos a una desviación paralela de recursos del Saliente de Ypres. El II Cuerpo pidió un retraso hasta el 19 de noviembre para hacer avanzar la artillería; cinco divisiones británicas fueron transferidas a Italia y cuatro divisiones británicas en la costa fueron enviadas para tomar posiciones francesas al sur del Somme. El 20 de noviembre, Haig puso fin a la ofensiva, a excepción de los ataques locales en diciembre para mejorar las posiciones defensivas.

Fondo

En julio de 1917, el mariscal de campo Douglas Haig inició la Tercera Batalla de Ypres , para acabar con la resistencia del 4º Ejército Alemán (General Sixt von Armin ) y avanzar fuera del Saliente de Ypres . La Batalla de Messines en junio y la Batalla de Pilckem Ridge, que comenzó el 31 de julio, habían conquistado terreno, pero dejaron a los alemanes en posesión de las posiciones más importantes en la meseta de Gheluvelt. Las lluvias torrenciales de agosto interrumpieron el ritmo del avance británico y, en la batalla de Langemarck, los alemanes perdieron terreno en el norte, pero nuevamente se apoderaron de la mayor parte del terreno en la meseta. En vista del fracaso del Quinto Ejército para hacer muchos avances en agosto, Haig decidió transferir más peso ofensivo hacia el sureste, a lo largo de la mitad sur de Passchendaele Ridge. El mando principal pasó del Quinto Ejército (General Hubert Gough ) al Segundo Ejército (General Herbert Plumer ) en el flanco sur. En lugar de continuar con tácticas de guerra optimistas y semiabiertas, Plumer planeó una serie de ataques limitados, aprovechando la experiencia reciente. Los avances de infantería menos ambiciosos en la Batalla de Menin Road , la Batalla de Polygon Wood , la Batalla de Broodseinde y la Batalla de Gravenstafel Ridge produjeron un avance de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) en dos semanas. El 4º ejército sufrió muchas bajas, especialmente en Broodseinde y el mando alemán comenzó los preparativos para una retirada general como medida de precaución.

El barro ralentizó todo movimiento de tropas

En el terreno bajo al oeste de Passchendaele Ridge, tres meses de bombardeos constantes habían bloqueado los cursos de agua que normalmente proporcionaban drenaje. Cuando la lluvia comenzó a caer en la noche del 4 de octubre, que continuó de manera intermitente durante los siguientes tres días, el campo de batalla se convirtió una vez más en un atolladero , lo que dificultaba enormemente el movimiento. Gough y Plumer le dijeron a Haig que estaban a favor de terminar la campaña debido al cambio en el clima y el estado general del campo de batalla, pero se tomó la decisión de continuar la ofensiva por posiciones invernales en terrenos más altos. La Batalla de Poelcappelle (9 de octubre) y la Primera Batalla de Passchendaele (12 de octubre) fueron costosas para ambos bandos y no lograron ningún avance apreciable frente a Passchendaele, aunque proporcionaron una línea de partida ligeramente mejor para otro ataque. Las cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense fueron transferidas del sector Lens al Saliente de Ypres para capturar Passchendaele. El Cuerpo Canadiense relevó al II Cuerpo Anzac el 18 de octubre, a lo largo del valle entre Gravenstafel Ridge y el terreno elevado en Passchendaele y comenzó a planificar la ofensiva. Era prácticamente el mismo frente que había ocupado la 1.a División canadiense en abril de 1915.

Preludio

Planes y preparativos

Pioneros canadienses colocan alfombras de trinchera sobre el barro para facilitar el movimiento

La operación Canadian Corps se iba a ejecutar en una serie de tres ataques, cada uno con objetivos limitados, entregados a intervalos de tres o más días. Como la posición del Cuerpo Canadiense estaba directamente al sur del límite entre el Quinto y el Segundo Ejércitos Británicos, el Quinto Ejército organizaría operaciones subsidiarias en el flanco izquierdo del Cuerpo Canadiense, mientras que el I Cuerpo Anzac avanzaría para proteger el flanco derecho y el ataque del X Cuerpo. Gheluvelt para mejorar la posición táctica local y como desviación del ataque principal en el norte. El comandante del cuerpo canadiense, el teniente general Arthur Currie , presentó su plan operacional provisional el 16 de octubre y recomendó que el ataque no se ejecutara hasta el 29 de octubre, para hacer avanzar suficiente artillería. Haig estaba ansioso por evitar retrasos, especialmente dado que deseaba ayudar en el ataque francés a Malmaison, que debía comenzar el 23 de octubre. Currie y Plumer, reexaminaron la situación y finalmente fijaron el ataque para el 26 de octubre. Las fechas para las fases posteriores se indicaron provisionalmente como 30 de octubre y 6 de noviembre.

Se necesitaban muchos preparativos antes de que se pudiera hacer algún avance. Se encontraron varios problemas con la artillería y las posiciones transferidas de los australianos. De los 250 obuses pesados nominales , solo se pudieron encontrar 227 y 89 estaban fuera de servicio. De los 306 cañones de campaña de 18 libras , menos de la mitad estaban en acción. La falta de movilidad causada por el barro dejó a la artillería australiana agrupada en dos grupos principales, lo que los convirtió en blancos fáciles para los artilleros alemanes. Los australianos no pudieron enviar las armas dañadas para su reparación, porque el Provost Marshal había ordenado que las armas se retiraran de las carreteras por temor a bloquear el tráfico. La bienvenida llegada de la artillería divisional canadiense puso otros doscientos diez cañones de campaña de 18 libras}}, 190 obuses y 26 cañones pesados a disposición del Cuerpo Canadiense.

Mapa detallado del sistema de trincheras alemán

Ya el 17 de octubre, las unidades de asalto recibieron detalles sobre las defensas alemanas en sus sectores, para comenzar a planificar. Oficiales de inteligencia y observadores de artillería trabajaron conjuntamente en puestos de observación, registrando nuevas fortificaciones alemanas así como aquellas que habían pasado desapercibidas, permitiendo que la artillería las bombardeara antes de la ofensiva. Para mejorar el transporte de artillería y suministros, se inició un amplio programa de construcción de carreteras. Diez compañías de campo, siete compañías de túneles de ingenieros reales , cuatro compañías de tropas del ejército y nueve batallones de infantería se pusieron a trabajar para reparar o ampliar carreteras de tablones. Desde mediados de octubre hasta el final de la ofensiva, se colocaron un total de 2 millas (3,2 km) de carretera de doble tablón y más de 4,000 yd (2,3 millas; 3,7 km) de línea de tranvía pesado en el área de Canadian Corps. El general de brigada Edward Morrison , comandante de la artillería, también obtuvo permiso para usar las carreteras para enviar armas de regreso para su reparación.

Mover a las tropas al frente antes del ataque todavía era extremadamente difícil, ya que el único medio de acercarse a la línea del frente eran pasarelas estrechas hechas de tablones, que serpenteaban entre los agujeros de los obuses. Resbalarse de las tablas de madera a menudo puede ser mortal, ya que los desafortunados soldados se ahogan con frecuencia en el barro bajo el peso de su equipo.

Un grupo de hombres que pasaba por la línea del frente encontró a un hombre atascado por encima de las rodillas. Los esfuerzos unidos de cuatro de ellos con rifles bajo las axilas no le causaron la menor impresión, y cavar, aunque hubieran estado disponibles palas, era imposible porque no había ningún punto de apoyo. El deber los obligó a avanzar hasta la línea, y cuando dos días después pasaron por allí, el desgraciado seguía allí; pero solo se le veía la cabeza y estaba loco de remate.

Debido a la naturaleza agotadora del viaje, las principales unidades de asalto ingresaron a la línea de apoyo cuatro días antes de la batalla para asegurarse de que los soldados estuvieran lo más frescos posible para el ataque.

Acción de 22 de octubre

Tiempo
13 de octubre - 10 de noviembre de 1917
Fecha Lluvia
mm
° F
13 10,7 52 nube
14 0.0 52 nube
15 0.0 52 niebla
dieciséis 0,1 54 claro
17 7.1 56 claro
18 0.0 58 -
19 2.9 48 nube
20 2.9 48 nube
21 1.3 54 -
22 3.2 56 tedioso
23 4.0 50 -
24 7.7 48 nube
25 4.5 50 nube
26 7.8 48 tedioso
27 0.0 49 nube
28 1.3 41 nube
29 0.0 47 nube
30 2.3 44 claro
31 0.0 54 claro
1 0,2 51 tedioso
2 0,7 56 tedioso
3 0.0 52 tedioso
4 0.0 47 tedioso
5 0.0 49 niebla
6 1.0 52 tedioso
7 1.4 48 tedioso
8 2.6 44 nube
9 1,6 50 nube
10 13,4 46 -

El 22 de octubre, la 18ª División (Este) británica del XVIII Cuerpo atacó el extremo este de Poelcappelle . El XIV Cuerpo a la izquierda atacó con la 34ª División entre los arroyos Watervlietbeek y Broenbeek y la 35ª División hacia el norte en el Bosque de Houthulst , con el apoyo de un regimiento de la 1ª División del Primer Ejército Francés a la izquierda. Poelcappelle fue capturado, pero el ataque en el cruce entre las divisiones 34 y 35 fue rechazado. Los contraataques alemanes también hicieron retroceder a la 35.a División en el centro, ya que el regimiento francés estaba capturando todos sus objetivos. Atacando el terreno cortado por los bombardeos, empapado por la lluvia y convertido en barro profundo, los británicos habían luchado por avanzar en algunos lugares y no podían moverse rápidamente para flanquear los fortines. Las tropas de la 35.a División llegaron al borde del bosque Houthulst pero fueron rechazadas en varios lugares. Los contraataques alemanes después del 22 de octubre fueron costosos fracasos por las mismas razones. Se impidió al 4º ejército trasladar tropas lejos del 5º ejército o concentrar su artillería en los canadienses mientras se preparaban para atacar Passchendaele Ridge.

Fuerzas opositoras

El Canadian Corps fue la principal formación de ataque. Inmediatamente al norte, los canadienses fueron apoyados por el XVIII Cuerpo y después de un cambio de límites del ejército, el II Cuerpo del Segundo Ejército. En el flanco norte de la ofensiva, el avance fue apoyado por ataques de distracción del XIV Cuerpo británico y las Divisiones 1 y 133 del Primer Ejército Francés. Al sur, el flanco derecho del avance canadiense fue apoyado por el I Cuerpo Anzac y en el flanco sur de la ofensiva, el X Cuerpo apoyó la operación con un ataque de distracción en Gheluvelt, para asegurar la cresta Tower Hamlets, al este de Bassevillebeek.

Passchendaele Ridge y el área que rodea la aldea fue defendida por Gruppe Ypern organizado bajo el comandante del Cuerpo de Guardia, General der Kavallerie Alfred Graf zu Dohna-Schlobitten. Las unidades alemanas defensoras cambiaron a lo largo de la batalla y, en varios momentos, consistieron en las divisiones 4 , 7 , 11 , 11 bávaras , 27 , 39 , 44 de reserva , 185, 199, 238 y 239.

Batalla

Primera etapa

Los bombardeos constantes habían bloqueado la corriente de Ravebeek, creando un pantano intransitable directamente entre el límite de la división canadiense y la 4ª división canadiense , lo que requería un ataque de dos frentes. A la 3ª División canadiense se le asignó el avance más amplio de la izquierda, que incluía el terreno abruptamente ascendente del espolón de Bellevue. En el terreno más restringido al sur del arroyo Ravebeek, la 4.ª División canadiense ocuparía posiciones avanzadas en tierra de nadie antes del inicio de la ofensiva y tomaría Decline Copse, que se extendía a horcajadas sobre el ferrocarril Ypres-Roulers. Currie planeó el ataque con una gran profundidad de recursos. Las unidades restantes de la octava, novena y décima brigadas de infantería canadienses se colocaron en apoyo, mientras que las séptimas, once y doce brigadas de infantería canadienses se mantuvieron en la reserva divisional y de cuerpo. La 1ª y 2ª Divisiones canadienses estaban en reserva del ejército.

La estrategia defensiva alemana utilizó fortificaciones de cemento reforzado con acero que se apoyaron mutuamente.

El asalto comenzó a las 5:40 am de la mañana del 26 de octubre. Las tropas fueron precedidas por un bombardeo rodante , avanzando en ascensores de 50 yardas (46 m) cada cuatro minutos, lo que permitió a la infantería mantenerse al día mientras negociaba el barro. En el flanco izquierdo, la 8.a Brigada de Infantería Canadiense capturó Wolf Copse y aseguró su línea objetivo, pero finalmente se vio obligada a dejar caer un flanco defensivo 300 yardas (270 m) hacia atrás para unirse con la 63.a División (Naval Real) , la división de flanqueo de el Quinto Ejército. En el centro, la novena brigada de infantería canadiense encontró que el alambre de púas alemán estaba bien cortado por el bombardeo preliminar de artillería y en una hora capturó los fortines de Bellevue.

Los alemanes lanzaron fuego de artillería pesada sobre sus posiciones abandonadas y, a las 9:00 am, el flanco derecho de la brigada se había retirado hacia su línea de salida. En el extremo derecho, la 10ª Brigada de Infantería Canadiense capturó todos sus objetivos al igual que la 1ª División Australiana en su flanco sur. A medida que avanzaba el día, las posiciones en Decline Copse, un objetivo canadiense-australiano en el flanco sur del Canadian Corps fueron abandonadas gradualmente debido a los contraataques alemanes y los malentendidos entre las unidades canadienses y australianas.

El flanco derecho de la Novena Brigada de Infantería Canadiense había consolidado su posición y, en la mañana del 27 de octubre, tenía puestos de avanzada solo 300 yardas (270 m) antes de su primer objetivo. La décima brigada de infantería canadiense volvió a capturar Decline Copse la noche del 27 de octubre. La 238.a División alemana atacó y recapturó brevemente el bosquecillo la noche siguiente, solo para ser rápidamente expulsada por un contraataque canadiense. Cuando terminó la primera etapa el 28 de octubre, el Cuerpo Canadiense había sufrido 2.481 bajas . Aunque la primera etapa no fue del todo exitosa, la operación colocó a los canadienses en un terreno más alto y en una buena posición táctica para la segunda etapa.

Al norte de los canadienses, el ataque de apoyo del XVIII Cuerpo involucró a la 188ª Brigada, la 63ª División (Naval Real) y una brigada de la 58ª (2ª División de Londres) . La 188ª Brigada rápidamente capturó Varlet Farm y Banff House. El centro del ataque se detuvo en la carretera entre Bray Farm y la aldea de Wallemolen y se excavó cerca de Source Trench. Cuando cayó la noche, Banff House fue abandonada y la línea se reformó en Berks House, dejando Banff House y Source Trench como la única parte del primer objetivo no capturado. Más al norte, la brigada de la 58 División tomó tres pastilleros en Cameron House, antes de ser detenidos en el cruce de Spider por fuego de ametralladoras alemanas y agotamiento debido a las condiciones de barro. Desde las 7:00 am hasta las 10:00 am, los contraataques alemanes desde el norte aislaron a las principales tropas y luego avanzaron desde una carretera hundida entre Papa Farm y Whitechapel, lo que empujó al resto de la brigada de regreso a la línea de salida, donde estaban los alemanes. también atrapado en el barro y rechazado por los refuerzos británicos.

En el flanco norte del Quinto Ejército, el XIV Cuerpo realizó desviaciones empleando una brigada cada una de las divisiones 57 (2º Oeste de Lancashire) y 50º (Northumbria) . La brigada de la 57ª División avanzó hacia un pantano, que empantanó el ataque cerca de la línea de salida, pero sus tropas establecieron puestos avanzados en las granjas de Rubens y Memlings 200-350 yardas (180-320 m) adelante. El batallón derecho de la 149ª Brigada, 50ª División, llegó a 80 yardas (73 m) del objetivo, antes de que el fuego de las ametralladoras y francotiradores alemanes obligara a retirarse a la línea de salida. Más al norte, hasta el ferrocarril Ypres-Staden, un batallón llegó a Hill 23, Aden House y Tourenne Crossing, pero regresó a la línea de salida a las 4:15 pm . El batallón del flanco izquierdo avanzó 1,8 km antes de que el fuego de las ametralladoras lo obligara a regresar a la línea de salida. Todos los ataques del Quinto Ejército encontraron lodo profundo, que ralentizó el avance a un lento, provocó la pérdida de la barrera y las armas obstruidas, frente a los contraataques alemanes, que obligaron a la mayoría de los ataques a regresar a sus líneas de salida.

Al sur del Canadian Corps, en el área del X Corps, dos brigadas de la División británica y una de la 7ª División llevaron a cabo ataques de distracción. El comandante de la Séptima División solo accedió al ataque porque tenía la intención de inmovilizar a las reservas alemanas y evitar que avanzaran hacia el norte contra el ataque principal. La 7ª División atacó Gheluvelt con las Brigadas 20 y 91, mientras que la 5ª División atacó Polderhoek y el valle de Scherriabeek, inmediatamente al norte, con la 13ª Brigada. El batallón del flanco derecho de la 91ª Brigada avanzó rápidamente, protegido por una elevación que los ocultó de la mayoría de los ametralladores alemanes más cercanos a la carretera de Menin. Un montículo fortificado cerca de Hamp Farm fue invadido después de una lucha cuerpo a cuerpo. Los otros dos batallones tuvieron que avanzar a lo largo de la pendiente delantera del espolón que corría hacia el sureste desde la cresta de Tower Hamlets. El área estaba dominada por ametralladoras en un grupo de pastilleros en Lewis House; el batallón central no pudo seguir el ritmo del bombardeo y se detuvo bastante antes de llegar a los pastilleros. Las tropas comenzaron a converger en el área cerca de Lewis House, lo que provocó aglomeraciones y espacios en la línea. Un intento de flanquear los pastilleros fracasó y la brigada volvió a sus posiciones de reunión.

La 20ª Brigada atacó a horcajadas sobre Menin Road, el batallón de la derecha que cruzaba un terreno pantanoso que se hundía en el lodo hasta la cintura hacia el arroyo Kroomebeek. Algunas tropas intentaron rodear el flanco derecho, pero el fuego de ametralladora de Lewis House y el fuego cruzado de los pastilleros en la carretera de Menin y Swagger Farm terminaron el intento. Otros grupos encontraron que el estado del suelo era tan malo que se movieron a la izquierda, hacia la carretera de Menin, solo para ser inmovilizados por el fuego de los pastilleros allí, pero el avance capturó un pastillero y avanzó a menos de 100 yardas (91 m) de la iglesia de Gheluvelt. en el extremo oeste del pueblo. Los dos batallones que avanzaban al norte de la carretera de Menin lograron mantenerse al día con el bombardeo y llegaron a su cruce con las vías del tren en las afueras de Gheluvelt. Los batallones se agruparon y entraron en Gheluvelt al mismo tiempo; algunas de las tropas limpiaron varios pastilleros a lo largo de Johnson Trench y un grupo intentó apresurar el castillo de Gheluvelt. A las 10:00 am , los alemanes contraatacaron y los británicos se retiraron, muchas de sus armas se atascaron con barro. Las tropas restantes formaron un flanco defensivo al sur de la carretera hacia Tower Hamlets y volvieron a ocupar la línea del frente original. Una vez que se completó la retirada, la artillería británica disparó una barrera protectora y no se desarrolló ningún otro contraataque alemán.

La 13.ª Brigada, 5.ª División, atacó con tres batallones a través del valle de Scherriabeek, que fueron arrasados ​​por el fuego de Gheluvelt y encontraron que el valle era intransitable. El castillo de Polderhoek fue capturado, pero luego abandonado porque muchas armas estaban obstruidas por el barro y la posición se hizo un incómodo saliente. Los alemanes volvieron a ocupar el castillo, barrieron el área hacia el oeste con disparos masivos de ametralladoras y contraatacaron, lo que empujó a la brigada de regreso a la línea de salida. Los ataques a los flancos del Cuerpo Canadiense no habían salido bien. Hacia el sur, la desviación del X Cuerpo resultó en 3.321 bajas , 2.201 en la 7ª División. En el Quinto Ejército al norte, el XVIII Cuerpo sufrió 2.310 bajas , la 63ª División perdió aproximadamente 2.000 bajas en la 188ª Brigada y el XIV Cuerpo 3.092 bajas. Al día siguiente, la 63.a División retomó Banff House y rechazó un contraataque alemán. Dos batallones de reserva reforzaron la 4ª División Canadiense y alcanzaron el objetivo del día anterior a las 10:00 am. Patrullas del día siguiente de la 3ª División Canadiense exploraron Meetchele y Furst Farms. El 29 de octubre, la 1ª División Australiana estableció un puesto en Decoy Wood.

Operaciones franco-belgas

Avances aliados, 22 de octubre - 6 de noviembre

El Primer Ejército francés, con las divisiones 1 y 133 y una división del ejército belga planeaba ocupar la península de Merckem por etapas, con un ataque comenzando en el sureste de la península y extendiéndose hacia el norte. El 26 de octubre, después de un intenso bombardeo, las tropas francesas cruzaron el Steenbeek inferior y avanzaron hacia Papegoed (mariposa) Wood, Lucannes Farm y los pastilleros intermedios. Luego, los franceses sacaron a los alemanes de los pastilleros restantes hacia el oeste del bosque y vadearon el Corverbeek, que en algunos lugares estaba a la altura de los hombros, pronto capturaron los pastilleros de enfrente y ocuparon la carretera Steenstraate-Dixmude alrededor de Langewaede. Por la noche, los alemanes se apresuraron a enviar a la 8.ª División de Reserva de Baviera a la península de Merckem como refuerzo.

Durante la noche, los ingenieros franceses, con el agua hasta las axilas, construyeron puentes de pontones sobre la parte baja de Steenbeek, al oeste de Langewaede. Aproximadamente a las 5:00 am del 27 de octubre, las tropas francesas en la orilla derecha se unieron a las de la orilla izquierda del Steenbeek y una columna avanzó desde la cabeza de puente en Drei Grachten (Tres Canales) para atacar las defensas alemanas en la calzada hacia Luyghem. Los franceses de la extrema derecha, frente a Draaibank, formaron una guardia de flanco mirando al este, cerca de las tropas en Papegoed Wood, que también protegió a las tropas que subían desde Steenstraate a través de Langewaede hasta Dixmude. Las aldeas fortificadas de Verbrandesmis y Kippe bloquearon la carretera más allá y al noreste de Verbrandesmis cerca del bosque de Houthulst, la granja Jesiutengoed cerca de la aldea de Kloostermolen y la aldea de Aschhoop al norte, también obstaculizaron el avance.

Desde Verbrandesmis, una carretera corre hacia el noroeste, paralela a la parte baja de Steenbeek a través de Merckem hasta Luyghem, ligeramente por encima del nivel de las marismas circundantes. Los nidos de ametralladoras en las aldeas dominaban la calzada desde Drei Grachten; el suelo de toda la península estaba empapado y salpicado de un gran número de fortines y pastilleros. La artillería francesa destruyó Verbrandesmis y fue rápidamente capturada, pero las guarniciones en Jesiutengoed Farm y Kloostermolen resistieron durante algún tiempo, antes de ser obligadas a regresar a Kippe y Aschhoop. La artillería alemana bombardeó las orillas del Steenbeek frente a Merckem y las tropas francesas se precipitaron sobre puentes de pontones, lucharon a través del barro hacia los objetivos y luego atacaron hacia Kippe y Luyghem. Kippe y Aschhoop fueron capturados rápidamente, pero Luyghem y la calzada de Drei Grachten resistieron hasta la tarde.

El avance francés y belga sobre Luyghem comenzó tan pronto como la calzada fue capturada, las tropas belgas emplearon botes de fondo plano para moverse hacia el norte de la aldea. Los belgas aseguraron el borde sur del lago Blanckaart y luego atacaron Luyghem desde el norte, tomando sistemáticamente los fortines y fortines alemanes. En la mañana del 28 de octubre, los franceses y belgas habían completado la captura de la península de Merckem, tomaron unos 300 prisioneros e infligieron muchas bajas a los alemanes, que habían defendido con gran determinación. La habilidad de la artillería francesa había tenido éxito con pocas bajas de infantería; los belgas habían logrado esconder sus barcos a pesar de la vigilancia alemana y remar hacia sus objetivos a través de las inundaciones contra la artillería alemana y el fuego de armas pequeñas.

Segunda etapa

Los prisioneros alemanes ayudan a llevar a las víctimas lejos del frente

La segunda etapa del 30 de octubre estaba destinada a completar la captura de las posiciones que el Cuerpo Canadiense había atacado el 26 de octubre y obtener una base para el asalto final a Passchendaele. El objetivo (Línea Azul) estaba aproximadamente a 550 m (600 yardas) al este del objetivo de la etapa anterior. El avance estaba destinado a capturar Crest Farm en el flanco sur y en el sector norte, la aldea de Meetcheele y el área de Goudberg cerca del límite norte del Cuerpo. En el norte, el avance del Cuerpo Canadiense se uniría a las afueras de Goudberg en Vapor Farm con el Quinto Ejército, que avanzaría con la 190a Brigada, la 63a División (Naval Real) y la 58a División a ambos lados de la inundada Lekkerboterbeek. En el sur, el avance fue para enlazar con el I Cuerpo Anzac a lo largo de la línea ferroviaria Ypres-Roulers al sur de Vienna Cottage. El flanco sur del asalto principal volvería a ser responsabilidad de la 4ª División canadiense, que planeaba atacar con la 12ª Brigada de Infantería Canadiense. El flanco norte seguía siendo responsabilidad de la 3ª División canadiense, que avanzaría con las 7ª y 8ª Brigadas de Infantería canadienses.

La noche antes del ataque, un asalto de un batallón de los canadienses capturó un pastillero alemán particularmente problemático en la orilla norte del arroyo Ravebeek, que había retenido a la 9ª Brigada de Infantería Canadiense durante la primera etapa. La acción avanzó el borde sur de la 3.ª División canadiense 500 yardas (460 m) paralelo con la línea de la 4.ª División canadiense hacia el sur. El ataque principal comenzó a las 5:50 am del 30 de octubre, precedido por un bombardeo rodante y un bombardeo preliminar de artillería dirigido principalmente a los fortines. El ataque del sur capturó rápidamente Crest Farm y las patrullas canadienses empujaron más allá del objetivo hacia Passchendaele, donde encontraron que los alemanes estaban evacuando. A las 8:30 am, el comandante de la cuarta división canadiense, el general de división David Watson , informó que se habían tomado todos los objetivos entre el ferrocarril Ypres-Roulers y el arroyo Ravebeek. Al noroeste de Crest Farm, el terreno estaba tan inundado que la consolidación tuvo que llevarse a cabo antes del objetivo.

Canadian Machine Gun Company mantiene posiciones defensivas

En el norte, la 3.ª División canadiense se encontró de nuevo con una resistencia alemana excepcional. La octava brigada de infantería canadiense logró capturar Source Farm y más tarde Vapor Farm en el límite del cuerpo, justo antes del objetivo. La brigada tuvo dificultades para atravesar el terreno pantanoso en Woodland Plantation, lo que resultó en una división en la línea. Las tropas de la 63.a División (Real Naval) y la 58.a División fueron atrapadas por el fuego de artillería alemana en su línea de salto y solo hicieron un ligero progreso, en lodo profundo, contra el fuego de ametralladoras alemanas, dejando el flanco canadiense abierto en Source Farm y Granja de vapor. Más tarde, dos compañías de la Royal Naval avanzaron a través del sector canadiense para capturar Source Trench, pero solo pudieron reforzar el puesto de avanzada canadiense en Source Farm y formar un flanco defensivo para Vapor Farm. En el centro, la Séptima Brigada de Infantería Canadiense avanzó entre el arroyo Ravebeek y la carretera a Meetcheele; una sección de la brigada capturó su objetivo intermedio, un pastillero conocido como Duck Lodge, a las 7:00 am. Al oeste de la carretera y Meetcheele, el avance capturó Furst Farm, aunque con un gran número de bajas. Más tarde en la tarde, la brigada superó varios fortines y capturó el cruce de Meetcheele. Los alemanes se mantuvieron en una posición fuerte en Graf House a lo largo de la orilla del arroyo Ravebeek, produciendo un saliente en la línea canadiense entre las dos divisiones canadienses.

El avance parecía haber alcanzado su límite a última hora de la tarde y los informes de un gran número de alemanes concentrados al norte de Mosselmarkt indicaban un posible contraataque. Se ordenó a la 3ª División Canadiense (aunque le faltaba algunos objetivos) que se consolidara y patrullara, en lugar de ocupar el pantano de Woodland Plantation entre las 7ª y 8ª Brigadas de Infantería Canadienses. Hubo dudas sobre si las posiciones en Source Farm y Vapor Farm podrían mantenerse sin el apoyo de la 63.a División (Real Naval). Currie y Plumer finalmente decidieron que se debían hacer todos los esfuerzos posibles para mantener la línea con la esperanza de no tener que retomar las posiciones antes del asalto a Passchendaele. La noche transcurrió sin un contraataque serio, lo que permitió a los canadienses atacar. A fines del 30 de octubre, el Cuerpo Canadiense había sufrido 2.321 bajas , de las que 884 murieron , 1.429 heridos y ocho prisioneros. Más al norte, la 63.a División (Real Naval) tuvo 3.126 bajas del 26 al 31 de octubre.

Pausa táctica

Pintura de Douglas Culham de una columna de suministros nocturna durante la batalla

Hubo una pausa de siete días entre la segunda y la tercera etapa para los relevos divisionales. El Segundo Ejército tomó el control de una sección del frente del Quinto Ejército contigua al Cuerpo Canadiense, de modo que la parte central del asalto tuviera unidad de mando. El 2 de noviembre, Plumer relevó al XVIII Cuerpo del Quinto Ejército con el II Cuerpo. El II Cuerpo proporcionaría apoyo de artillería al Cuerpo Canadiense. Inmediatamente al norte del Cuerpo Canadiense, la 63.a División pudo acercarse al Paddebeek atacando por la noche entre el 1 de noviembre y la noche del 4 al 5 de noviembre, un método que tomó más terreno que sus ataques en octubre para una pérdida de 14 muertos y 148 heridos .

No llovió del 3 al 5 de noviembre, lo que ayudó a los preparativos y la reorganización de las tropas para la siguiente etapa. Se utilizaron cientos de animales de carga para transportar suministros, incluidas municiones para armas. La 1ª y 2ª Divisiones canadienses avanzaron por ferrocarril desde su área de reserva al este de Cassel y tomaron el relevo de la 3ª y 4ª Divisiones canadienses respectivamente, en la mañana del 5 de noviembre. Al sur del Cuerpo Canadiense, los Cuerpos I Anzac, IX y VIII debían simular ataques a lo largo de un frente de 4 millas (6,4 km) que se extendía hacia el sur hasta Zandvoorde . Durante la noche del 5 de noviembre, las unidades de asalto se trasladaron a sus posiciones de salto y estuvieron listas a las 4:00 am del 6 de noviembre. Los alemanes también aprovecharon la tregua para aliviar a las unidades exhaustas. La 11ª División había llegado del sector de Champagne el 3 de noviembre para relevar a la 39ª División entre el ferrocarril Ypres-Roulers y la carretera Mosselmarkt.

Tercera etapa

Mapa de planificación de la tercera etapa de la 6.a Brigada de Infantería Canadiense

Los objetivos del Cuerpo para el 6 de noviembre se encontraban a lo largo de la Línea Verde, un semicírculo aproximado que corría 1000 yd (910 m) desde Graf House, el centro del saliente en la línea canadiense y cercaba Passchendaele y las aldeas de Mosselmarkt y Goudberg al norte. Oeste. La 2.ª División canadiense enviaría la 6.ª Brigada de Infantería Canadiense para atacar Passchendaele desde el norte y un batallón de la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense para atacar desde el sur. En el sector de la 1.a División Canadiense, la 1.a Brigada de Infantería Canadiense avanzaría a ambos lados de la carretera Meetcheele-Mosselmarkt y a lo largo del límite norte del cuerpo, un batallón para ejecutar una operación subsidiaria contra Vine Cottages, un punto fuerte que los alemanes mantenían. 350 yardas (320 m) al sureste de Vapor Farm. La tercera etapa comenzó a las 6:00 am del 6 de noviembre, con un bombardeo preliminar bajo cielos mayormente despejados; el contra bombardeo alemán cayó principalmente detrás de las tropas que avanzaban. Casi en todas partes el ataque fue bien para los canadienses. La segunda división canadiense encontró la mayor oposición de los pastilleros en el extremo norte de Passchendaele, pero en menos de tres horas, la aldea estaba asegurada. La 1ª División Canadiense encontró una fuerte resistencia de los defensores de Vine Cottages, pero a las 8:00 am, la 1ª Brigada de Infantería Canadiense había alcanzado y consolidado la Línea Verde.

Ataque final

Una acción final para ganar un cruce cercano y el terreno alto restante al norte de la aldea cerca de la colina 52 se fijó para el 10 de noviembre. El cruce de la carretera estaba a 910 m al norte de Passchendaele a lo largo de la carretera Westrozebeke . La colina 52, el punto más alto en el extremo norte de Passchendaele Ridge, estaba a 500 yardas (460 m) más allá del cruce de caminos. La posesión de las características permitiría la observación de las posiciones alemanas al noreste. La 2.ª Brigada de Infantería Canadiense debía atacar con el apoyo de un batallón de la 4.ª Brigada de Infantería Canadiense. Los alemanes habían aprovechado la tregua para subir regimientos de la 4ª División y la 44ª División de Reserva para reemplazar a la 11ª División el 9 de noviembre. El asalto se lanzó desde la Línea Verde, al norte y noreste de Mosselmarkt, en la mañana del 10 de noviembre y tuvo un buen progreso inicial, capturando el cruce de caminos, sobrepasando Venture Farm y capturando cuatro cañones de campaña de 77 mm . Al norte de la frontera del Cuerpo Canadiense, el avance de apoyo de la 1.a División británica tuvo problemas cuando un contraataque alemán se abrió paso entre el 1. ° Batallón, South Wales Borderers y el 2. ° Batallón, Royal Munster Fusiliers . Los alemanes atacaron los flancos interiores británicos con fuego de armas pequeñas, causando muchas bajas y obligando a los supervivientes a retroceder. Las tropas de la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense llenaron el espacio y lanzaron un flanco defensivo a lo largo del límite del cuerpo, deteniendo el avance alemán. Aunque Haig había esperado tener toda la cordillera Passchendaele-Westrozebeke como posición de invierno, la línea todavía estaba corta de la aldea; los intentos de llegar a Westrozebeke a finales de noviembre y principios de diciembre también fracasaron.

Secuelas

Análisis

El pueblo de Passchendaele antes y después de la batalla.

El 24 de octubre, el 14º ejército austro-alemán ( General der Infanterie Otto von Below ) infligió una gran derrota al ejército italiano en la batalla de Caporetto . Por temor a que Italia pudiera quedar fuera de la guerra, los gobiernos francés y británico prometieron enviar seis divisiones cada una al frente italiano . Las tropas fueron transferidas rápida y eficientemente entre el 10 de noviembre y el 12 de diciembre, debido a los buenos preparativos administrativos realizados por el Jefe de Estado Mayor francés Ferdinand Foch , que había sido enviado a Italia en abril de 1917 para planificar tal emergencia. La Tercera Batalla de Ypres llegó a un final insatisfactorio como resultado de la desviación de las fuerzas británicas, y Haig se vio obligado a poner fin a su avance poco antes de Westroosebeke. El 14 de noviembre, comenzó un relevo gradual de las divisiones canadienses por el VIII Cuerpo y el 20 de noviembre, Currie reanudó el mando a lo largo del frente Lens-Vimy.

Damnificados

El Quinto Ejército sufrió 14.219 bajas del 26 de octubre al 9 de noviembre, las bajas del Segundo Ejército del 26 de octubre al 10 de noviembre fueron 29.454, de las cuales el Cuerpo Canadiense sufrió 15.654 bajas. En la Historia oficial alemana ( Der Weltkrieg , 1942), los historiadores del Reichsarchiv registraron 20.500 bajas alemanas del 21 al 31 de octubre y 9.500 bajas del 1 al 10 de noviembre. Del 11 de noviembre al 31 de diciembre se registraron otras 15.000 víctimas .

Operaciones posteriores

En la noche del 24 al 25 de noviembre, dos batallones de la 8ª División avanzaron la línea hasta la cresta de la cresta y un contraataque alemán el 30 de noviembre fue un costoso fracaso. El VIII Cuerpo y el II Cuerpo llevaron a cabo una operación más grande la noche del 1/2 de diciembre y los británicos intentaron cruzar la tierra de nadie sin el apoyo de la artillería para evitar la artillería alemana. Debido a la luz de la luna, la infantería tuvo que formarse muy detrás de su línea de avanzada, muchas de las tropas se quedaron atrapadas en el barro y algunas fueron alcanzadas por el fuego de las ametralladoras alemanas. El lento avance dejó algunas tropas en la zona de bombardeo alemán cuando la artillería alemana abrió fuego un minuto después del inicio del bombardeo británico. La zona de avanzada alemana fue invadida y la línea principal de defensa violada en un punto. Después de una tregua local para recuperar a los heridos, un contraataque alemán obligó a la 32.a División a regresar a la línea de salida, con la 8.a División atrincherada a unos 100 yardas (91 m) adelante a la izquierda y 200 yardas (180 m) a la derecha. Los alemanes detuvieron fácilmente más ataques británicos y, a las 4:10 pm, los británicos rechazaron fácilmente un contraataque alemán. El ataque no logró ganar mucho terreno, pero la 25.a División alemana tuvo que ser relevada el 3 de diciembre.

El 3 de diciembre, dos batallones de la División de Nueva Zelanda atacaron el Polderhoek Spur para proteger el área al norte del arroyo Reutelbeek de los observadores alemanes en Gheluvelt, más al sur. El ataque se realizó a la luz del día como una artimaña, con la esperanza de que la inusual hora sorprendería a los defensores alemanes, que estarían a cubierto para protegerse de los bombardeos que se disparaban a la misma hora todos los días. La artimaña fracasó, algunos disparos de artillería británicos se quedaron cortos sobre los neozelandeses, los alemanes se enfrentaron a los atacantes con fuego de armas pequeñas desde Polderhoek Spur y la cordillera de Gheluvelt; los vientos arruinaron una cortina de humo. Los neozelandeses sufrieron muchas bajas y se vieron obligados a ponerse a cubierto 150 yardas (140 m) antes del primer objetivo; otro intento después del anochecer fue cancelado debido a la luna llena y la vista de refuerzos alemanes llegando al castillo de Polderhoek. Los contraataques alemanes fueron rechazados durante los días siguientes y los neozelandeses se entregaron a las tropas del IX Cuerpo. Los alemanes utilizaron un globo de observación con precisión para dirigir el fuego de artillería y el 14 de diciembre, el suelo fue capturado nuevamente por un contraataque alemán.

Victoria Cross

Nueve Cruces Victoria , la más alta condecoración militar por valor otorgada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , fueron otorgadas por acciones durante la batalla.

Conmemoración

Para el Cuerpo Canadiense, la participación en la Segunda Batalla de Passchendaele se conmemora con el Memorial de Passchendaele ubicado en el antiguo sitio de Crest Farm en la franja suroeste de la aldea de Passchendaele.

Notas

Notas al pie

Referencias

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Otras lecturas

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enlaces externos