Batalla de Passchendaele - Battle of Passchendaele

La Tercera Batalla de Ypres ( alemán : Dritte Flandernschlacht ; Francés : Troisième Bataille des Flandres ; holandesa : Derde escoria om Ieper ), también conocida como la Batalla de Passchendaele ( / p æ ʃ ən d eɪ l / ), fue una campaña de la Primera Guerra Mundial , librada por los Aliados contra el Imperio Alemán . La batalla tuvo lugar en el Frente Occidental , de julio a noviembre de 1917, por el control de las crestas al sur y al este de la ciudad belga de Ypres en Flandes Occidental , como parte de una estrategia decidida por los Aliados en conferencias en noviembre de 1916 y mayo de 1917. . Passchendaele se encuentra en la última loma al este de Ypres, 5 millas (8,0 km) de Roulers (ahora Roeselare ) la salida de la Brujas (Brugge) a Kortrijk ferrocarril. La estación de Roulers se encontraba en la principal ruta de suministro del 4º ejército alemán . Una vez que se había capturado Passchendaele Ridge, el avance aliado debía continuar hasta una línea desde Thourout (ahora Torhout ) hasta Couckelaere ( Koekelare ).

Otras operaciones y un ataque de apoyo británico a lo largo de la costa belga desde Nieuport ( Nieuwpoort ), combinado con un desembarco anfibio ( Operación Silencio ), debían haber llegado a Brujas y luego a la frontera holandesa. Aunque una retirada general parecía inevitable a principios de octubre, los alemanes pudieron evitarla debido a la resistencia del 4.o Ejército, el clima inusualmente húmedo en agosto, el comienzo de las lluvias otoñales en octubre y el desvío de recursos británicos y franceses hacia Italia . La campaña terminó en noviembre, cuando el Cuerpo Canadiense capturó Passchendaele, además de los ataques locales en diciembre y principios del año nuevo. La Batalla de Lys (Cuarta Batalla de Ypres) y la Quinta Batalla de Ypres de 1918, se libraron antes de que los Aliados ocuparan la costa belga y alcanzaran la frontera holandesa.

Una campaña en Flandes fue controvertida en 1917 y sigue siéndolo. El primer ministro británico , David Lloyd George , se opuso a la ofensiva, al igual que el general Ferdinand Foch , jefe de personal del ejército francés . El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), no recibió la aprobación del Gabinete de Guerra para la operación de Flandes hasta el 25 de julio. Los temas de disputa de los participantes, escritores e historiadores desde 1917 incluyen la sabiduría de seguir una estrategia ofensiva a raíz de la Ofensiva de Nivelle , en lugar de esperar la llegada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) a Francia.

La elección de Flandes, su clima, la selección del general Hubert Gough y el Quinto Ejército para conducir la ofensiva, los debates sobre la naturaleza del ataque inicial y entre defensores de objetivos superficiales y profundos, siguen siendo controvertidos. El tiempo entre la batalla de Messines (7-14 de junio) y el primer ataque aliado (la batalla de Pilckem Ridge , 31 de julio), la medida en que los problemas internos de los ejércitos franceses influyeron en los británicos, el efecto del clima excepcional , la decisión de continuar la ofensiva en octubre y los costos humanos de la campaña también se debaten.

Fondo

Flandes

1914

Bélgica había sido reconocida en el Tratado de Londres (1839) como un estado soberano y neutral después de la secesión de las provincias del sur de los Países Bajos en 1830. La invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, en violación del artículo VII del tratado, fue el casus belli británico contra Alemania. Las operaciones militares británicas en Bélgica comenzaron con la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a Mons el 22 de agosto. Las operaciones en Flandes comenzaron durante la Carrera hacia el Mar , intentos recíprocos de los ejércitos francés y alemán de convertir el flanco norte de sus oponentes, a través de Picardía , Artois y Flandes. El 10 de octubre, el teniente general Erich von Falkenhayn , jefe de personal de la Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército), ordenó un ataque hacia Dunkerque y Calais, seguido de un giro hacia el sur detrás de los ejércitos aliados, para obtener una victoria decisiva. . El 16 de octubre, los belgas y algunos refuerzos franceses comenzaron la defensa de Bélgica occidental y los puertos del Canal Francés , en la batalla del Yser . Cuando la ofensiva alemana fracasó, Falkenhayn ordenó la captura de Ypres para obtener una ventaja local. El 18 de noviembre, la Primera Batalla de Ypres también había terminado en fracaso, con un costo de 160.000 bajas alemanas . En diciembre, el Almirantazgo británico inició conversaciones con la Oficina de Guerra , para una operación combinada para volver a ocupar la costa belga, pero se vieron obligados a ajustarse a la estrategia francesa y participar en ofensivas más al sur.

1915

Las grandes operaciones ofensivas británicas en Flandes no fueron posibles en 1915 debido a la falta de recursos. Los alemanes llevaron a cabo su propia ofensiva de Flandes en la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 15 de mayo de 1915), lo que hizo que el saliente de Ypres fuera más costoso de defender. Sir Douglas Haig sucedió a sir John French como comandante en jefe de la BEF el 19 de diciembre. Una semana después de su nombramiento, Haig se reunió con el vicealmirante Sir Reginald Bacon , quien enfatizó la importancia de obtener el control de la costa belga, para poner fin a la amenaza que representan los submarinos alemanes . Haig se mostró escéptico de una operación costera, creyendo que un desembarco desde el mar sería mucho más difícil de lo previsto y que un avance a lo largo de la costa requeriría tanta preparación, que los alemanes tendrían una amplia advertencia. Haig prefirió un avance desde Ypres, para evitar el área inundada alrededor del Yser y la costa, antes de intentar un ataque costero para despejar la costa hasta la frontera holandesa.

1916

Las operaciones menores se llevaron a cabo en el saliente de Ypres en 1916, algunas de las cuales fueron iniciativas alemanas para distraer a los aliados de los preparativos para la ofensiva en Verdún y intentos posteriores de desviar los recursos aliados de la batalla del Somme. Los británicos iniciaron otras operaciones para recuperar territorio o para desalojar a los alemanes del terreno que dominaba sus posiciones. Los compromisos tuvieron lugar el 12 de febrero en Boesinghe y el 14 de febrero en Hooge y Sanctuary Wood. Hubo acciones del 14 al 15 de febrero y del 1 al 4 de marzo en The Bluff , del 27 de marzo al 16 de abril en los cráteres de St Eloi y la batalla de Mont Sorrel del 2 al 13 de junio. En enero de 1917, el Segundo Ejército (general Herbert Plumer ) con el II Anzac, IX, X y VIII cuerpos, mantuvo el Frente Occidental en Flandes desde Laventie hasta Boesinghe, con once divisiones y hasta dos en reserva. Hubo mucho mortero, minería e incursiones en trincheras por ambos lados y de enero a mayo, el Segundo Ejército tuvo 20.000 bajas. En mayo, comenzaron a llegar refuerzos a Flandes desde el sur; el cuartel general del II Cuerpo y 17 divisiones habían llegado a finales de mes.

En enero de 1916, Plumer comenzó a planificar ofensivas contra Messines Ridge , Lille y Houthulst Forest. También se ordenó al general Henry Rawlinson que planeara un ataque desde el Ypres Salient el 4 de febrero; la planificación continuó, pero la Batalla de Verdún y la Batalla del Somme ocuparon el resto del año. En noviembre, Haig, el comandante en jefe francés Joseph Joffre y los demás aliados se reunieron en Chantilly . Los comandantes acordaron una estrategia de ataques simultáneos, para abrumar a las potencias centrales en los frentes occidental , oriental e italiano , para la primera quincena de febrero de 1917. Una reunión en Londres del Almirantazgo y el Estado Mayor instó a que se emprendiera la operación Flandes. en 1917 y Joffre respondió el 8 de diciembre, aceptando una campaña de Flandes después de la ofensiva de primavera. El plan de un año de ofensivas de desgaste en el Frente Occidental, con el principal esfuerzo a realizar en verano por la BEF, fue descartado por el nuevo Comandante en Jefe francés Robert Nivelle a favor de un retorno a una estrategia de decisión decisiva. batalla.

Estrategia aliada

Nivelle planeó ofensivas preliminares para inmovilizar las reservas alemanas de los británicos en Arras y las francesas entre el Somme y el Oise , luego una ofensiva de avance francesa en el Aisne , seguida de persecución y explotación. Haig tenía reservas y el 6 de enero Nivelle acordó una condición de que si las dos primeras partes de la operación no lograban un gran avance, las operaciones se detendrían y los británicos podrían mover sus fuerzas al norte para la ofensiva de Flandes, que era de gran importancia. importancia para el gobierno británico. El 23 de enero, Haig escribió que se necesitarían seis semanas para trasladar las tropas y el equipo británicos a Flandes y el 14 de marzo señaló que la operación Messines Ridge podría comenzar en mayo. El 21 de marzo, escribió a Nivelle que se necesitarían dos meses para preparar la ofensiva de Messines a Steenstraat, pero que la operación Messines podría estar lista en cinco o seis semanas. El principal ataque francés tuvo lugar del 9 de abril al 9 de mayo y no logró un gran avance. El 16 de mayo, Haig escribió que había dividido la operación de Flandes en dos fases, una para tomar Messines Ridge y el ataque principal varias semanas después. La determinación británica de despejar la costa belga tomó más urgencia, después de que los alemanes reanudaran la guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero de 1917. El 1 de mayo de 1917, Haig escribió que la ofensiva de Nivelle había debilitado al ejército alemán, pero que un intento de un golpe decisivo sería prematuro. El proceso de desgaste continuaría en un frente donde los alemanes no tenían espacio para retirarse. Incluso un éxito limitado mejoraría la situación táctica en el saliente de Ypres, reduciendo el desperdicio excepcional, incluso en períodos tranquilos. A principios de mayo, Haig fijó la fecha para la ofensiva de Flandes, el ataque a Messines Ridge comenzaría el 7 de junio.

Ofensiva de Kerensky

El ejército ruso llevó a cabo la ofensiva de Kerensky en Galicia , para honrar el acuerdo alcanzado con los aliados en la reunión de Chantilly del 15 al 16 de noviembre de 1916. Después de un breve período de éxito del 1 al 19 de julio, la ofensiva rusa fue contenida por los alemanes y Ejércitos austro-húngaros, que contraatacaron y obligaron a los ejércitos rusos a retirarse. En la costa báltica del 1 al 5 de septiembre de 1917, los alemanes atacaron con su reserva estratégica de seis divisiones y capturaron Riga . En la Operación Albion (septiembre-octubre de 1917), los alemanes tomaron las islas en la desembocadura del Golfo de Riga . Los comandantes británicos y franceses en el frente occidental tenían que contar con el refuerzo del ejército occidental alemán ( Westheer ) con refuerzos del Ostheer en el frente oriental a fines de 1917. Haig deseaba explotar la desviación de las fuerzas alemanas en Rusia durante el tiempo que fuera posible. continuó e instó al Gabinete de Guerra Británico a comprometer la máxima cantidad de mano de obra y municiones para la batalla en Flandes.

Preludio

Ypres saliente

Ypres está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por una línea de colinas bajas que corre de suroeste a noreste. Wytschaete ( Wijtschate ) y Hill 60 están al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 6,4 km (7.000 yd) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 3,7 km (4.000 yd) de distancia y retrocede a 6,4 km (7.000 yd). en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves, salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y más al este, la pendiente es 1:60 y cerca de Hollebeke es 1:75; las alturas son sutiles y se asemejan al labio de un platillo alrededor de la ciudad. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y uno es particularmente notable en Wytschaete, que corre 2 millas (3,2 km) al sureste hasta Messines ( Mesen ) con una suave pendiente en el lado este y un declive de 1:10 hacia el oeste. Más al sur, está el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y Hill 63. Al oeste de Messines Ridge se encuentra el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur y en el lado este, el Oosttaverne Spur, que también es paralelo a la cresta principal. El aspecto general al sur y al este de Ypres, es uno de crestas bajas y depresiones, que se aplanan gradualmente hacia el norte más allá de Passchendaele, en una llanura sin rasgos distintivos.

La posesión del terreno más alto al sur y al este de Ypres, le da a un ejército un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante también tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos, suministros y provisiones pueden ocultarse de la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke que proporcionaban una buena cobertura, algunos eran de tamaño notable, como Polygon Wood y los que más tarde se llamaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . En 1914, los bosques generalmente tenían maleza, pero en 1917, los bombardeos de artillería habían reducido el bosque a tocones de árboles, troncos de árboles destrozados enredados con alambre de púas y más alambre adornando el suelo, que estaba lleno de agujeros de obús; los campos en los espacios entre los bosques, tenían entre 800 y 1000 yd (730–910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. La carretera principal a Ypres desde Poperinge a Vlamertinge está en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. Hace un siglo, las carreteras de la zona no estaban pavimentadas, excepto las principales de Ypres, con aldeas y casas ocasionales salpicadas a lo largo de ellas. Las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de praderas y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y una red de zanjas de drenaje que desembocaban en canales.

Topografía

En Flandes predominan las arenas, las gravas y las margas , cubiertas por limos en algunos lugares. La franja costera es arenosa, pero un poco hacia el interior, el terreno se eleva hacia el Valle de Ypres, que antes de 1914 era un floreciente huerto. Ypres está a 66 pies (20 m) sobre el nivel del mar; Bixschoote 4 mi (6,4 km) al norte está a 28 pies (8,5 m). Al este, la tierra está a 66 a 82 pies (20 a 25 m) durante varias millas, con el río Steenbeek a 49 pies (15 m) cerca de St Julien. Hay una cresta baja de Messines, 260 pies (80 m) en su punto más alto, que corre al noreste pasando Clapham Junction en el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt ( 2+1 ⁄ 2 millas desde Ypres a 213 pies (65 m) y Gheluvelt, por encima de 160 pies (50 m) hasta Passchendaele, ( 5+1 ⁄ 2 millas de Ypres a 160 pies (50 m) descendiendo desde allí a una llanura más al norte. Los gradientes varían de insignificantes a 1:60 en Hooge y 1:33 en Zonnebeke.

Debajo del suelo hay arcilla , arena y limo de Londres ; Según las categorías de arena , suelos arenosos y suelos bien equilibrados de la Commonwealth War Graves Commission , la cresta de Messines es un suelo bien equilibrado y el suelo alrededor de Ypres es un suelo arenoso. El suelo está drenado por numerosos arroyos, canales y acequias, que necesitan un mantenimiento regular. Desde 1914, gran parte del drenaje había sido destruido, aunque algunas partes fueron restauradas por empresas de drenaje de tierras de Inglaterra. Los británicos consideraron el área más seca que Loos , Givenchy y Plugstreet Wood más al sur. Un estudio de los datos meteorológicos registrados en Lille, a 26 km de Ypres entre 1867 y 1916, publicado en 1989, mostró que agosto era más a menudo seco que húmedo, que había una tendencia hacia otoños secos (septiembre-noviembre) y que la precipitación media en octubre había disminuido desde la década de 1860.

Planes británicos

Los preparativos para las operaciones en Flandes comenzaron en 1915, con la duplicación de la línea ferroviaria Hazebrouck-Ypres y la construcción de una nueva línea de Bergues a Proven, que se duplicó a principios de 1917. Avances en carreteras, líneas ferroviarias, cabezas de ferrocarril y espuelas en el La zona del Segundo Ejército era continua y, a mediados de 1917, le dio al área el sistema de suministro más eficiente del BEF. Se produjeron varios planes y memorandos para una ofensiva de Flandes entre enero de 1916 y mayo de 1917, en los que los escritores intentaron relacionar los recursos ofensivos disponibles para el terreno y la probable defensa alemana. A principios de 1916, Haig y los comandantes del ejército enfatizaron la importancia de la captura de la meseta de Gheluvelt para un avance más al norte. El 14 de febrero de 1917, el coronel Norman MacMullen del GHQ propuso que la meseta fuera tomada por un ataque masivo de tanques, reduciendo la necesidad de artillería; en abril, un reconocimiento del capitán Giffard LeQuesne Martel descubrió que la zona no era apta para tanques.

El 9 de febrero, Rawlinson, comandante del Cuarto Ejército, sugirió que Messines Ridge podría ser tomado en un día y que la captura de la meseta de Gheluvelt debería ser fundamental para el ataque más al norte. Sugirió que el ataque del sur desde St Yves a Mont Sorrel debería ser lo primero y que Mont Sorrel a Steenstraat debería ser atacado en 48-72 horas. Después de las discusiones con Rawlinson y Plumer y la incorporación de los cambios de Haig, Macmullen presentó su memorando el 14 de febrero. Con enmiendas, el memorando se convirtió en el plan GHQ 1917 . Una semana después de la Batalla de Messines Ridge, Haig dio sus objetivos a los comandantes de su ejército, el desgaste del enemigo, asegurar la costa belga y conectar con la frontera holandesa mediante la captura de Passchendaele Ridge, seguido de un avance sobre Roulers y Operación Silencio. un ataque a lo largo de la costa con un desembarco anfibio combinado. Si la mano de obra y la artillería fueran insuficientes, solo se podría cumplir la primera parte del plan. El 30 de abril, Haig le dijo a Gough, el comandante del Quinto Ejército, que lideraría la Operación Norte y la fuerza costera, aunque la aprobación del Gabinete para la ofensiva no se otorgó hasta el 21 de junio.

Defensas alemanas

El 4º Ejército mantuvo un frente de 40 km (25 millas) con tres Gruppen , compuesto por un cuartel general del cuerpo y un complemento variable de divisiones; Más tarde se agregó el Grupo Staden, basado en la sede del Cuerpo de Reserva de Guardias . El Grupo Dixmude tenía 19 km (12 millas) con cuatro divisiones de frente y dos divisiones de Eingreif , el Grupo Ypres tenía 9,7 km (6 millas) de Pilckem a Menin Road con tres divisiones de frente y dos divisiones de Eingreif y el Grupo Wijtschate tenía una longitud similar de frente sur de la carretera de Menin, con tres divisiones frontales y tres divisiones Eingreif . Las divisiones de Eingreif estaban ubicadas detrás de las crestas de Menin y Passchendaele. Aproximadamente 8,0 km más atrás, había cuatro divisiones más de Eingreif y 11 km más allá de ellas, otras dos en la reserva OHL.

Los alemanes estaban ansiosos de que los británicos intentaran explotar la victoria de la Batalla de Messines , con un avance hacia el espolón Tower Hamlets más allá del extremo norte de Messines Ridge. El 9 de junio, el príncipe heredero Rupprecht propuso una retirada a la línea de Flandes al este de Messines. La construcción de las defensas comenzó, pero se terminó después de que Fritz von Loßberg fuera nombrado Jefe de Estado Mayor del 4º Ejército. Loßberg rechazó la retirada propuesta a la línea Flandern y ordenó que la línea del frente al este de la línea Oosttaverne se mantuviera rígida. La Flandernstellung (posición de Flandes) a lo largo de Passchendaele Ridge, frente a la línea de Flandern , se convertiría en Flandern I Stellung y una nueva posición, Flandern II Stellung , correría al oeste de Menin, hacia el norte hasta Passchendaele. También se inició la construcción de un Flandern III Stellung al este de Menin hacia el norte hasta Moorslede. Desde julio de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por la posición delantera, la Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición) y Flandern III Stellung , la sexta posición (incompleta). Entre las defensas alemanas se encuentran aldeas como Zonnebeke y Passchendaele, que fueron fortificadas y preparadas para una defensa completa.

El 25 de junio, Erich Ludendorff , el Primer Intendente General, sugirió al Príncipe Heredero Rupprecht que el Grupo Ypres debería retirarse a la Wilhelmstellung , dejando solo puestos avanzados en la Albrechtstellung . El 30 de junio, el Jefe de Estado Mayor del grupo de ejércitos, general von Kuhl , sugirió una retirada a Flandern I Stellung a lo largo de la cresta Passchendaele, encontrando la antigua línea del frente en el norte cerca de Langemarck y Armentières en el sur. Tal retirada evitaría una retirada apresurada de Pilckem Ridge y obligaría a los británicos a realizar un redespliegue que consumiría mucho tiempo. Loßberg no estuvo de acuerdo, creyendo que los británicos lanzarían una ofensiva de frente amplio, que el terreno al este de Sehnenstellung era fácil de defender y que la cresta de la carretera de Menin podría mantenerse si se hacía el Schwerpunkt (punto de esfuerzo principal) de la defensa alemana. sistema. Pilckem Ridge privó a los británicos de la observación terrestre sobre el valle de Steenbeek, mientras que los alemanes podían ver el área desde Passchendaele Ridge, lo que permitió que la infantería alemana fuera apoyada por fuego de artillería observado. Se aceptó la sentencia de Loßberg y no se hizo ningún retiro.

Batalla de Messines

La primera etapa del plan británico fue un ataque preparatorio contra las posiciones alemanas al sur de Ypres en Messines Ridge. Los alemanes en la cresta tenían observación sobre Ypres y, a menos que fuera capturado, se podía disparar fuego de artillería de enfilada contra un ataque británico desde el saliente más al norte. Desde mediados de 1915, los británicos habían estado minando bajo las posiciones alemanas en la cresta y, en junio de 1917, se habían llenado 21 minas con casi 454 t (1,000,000 lb) de explosivos. Los alemanes sabían que los británicos estaban minando y habían tomado contramedidas, pero estaban sorprendidos por la magnitud del esfuerzo británico. Dos de las minas no detonaron, pero 19 explotaron el 7 de junio a las 3:10 am, hora de verano británica . Los objetivos finales se obtuvieron en gran medida antes del anochecer y los británicos tuvieron menos pérdidas que el 50 por ciento esperado en el ataque inicial. Cuando la infantería avanzó sobre el borde más alejado de la cresta, la artillería y las ametralladoras alemanas al este de la cresta abrieron fuego y la artillería británica fue menos capaz de reprimirlas. El ataque sacó a los alemanes del terreno dominante en la cara sur del saliente de Ypres, que el 4º Ejército había mantenido desde la Primera Batalla de Ypres en 1914.

Batallas

Julio Agosto

Haig seleccionó a Gough para comandar la ofensiva el 30 de abril, y el 10 de junio Gough y el cuartel general del Quinto Ejército se hicieron cargo del saliente de Ypres al norte de Messines Ridge. Gough planeó una ofensiva basada en el plan GHQ 1917 y las instrucciones que había recibido de Haig. Gough celebró reuniones con los comandantes de su cuerpo los días 6 y 16 de junio, donde se agregó el tercer objetivo, que incluía la Wilhelmstellung (tercera línea), un objetivo del segundo día en planes anteriores, a los dos objetivos que debían tomarse el primer día. . Un cuarto objetivo, la línea roja también se dio para el primer día, para ser intentada por tropas frescas, a discreción de los comandantes de división y cuerpo, en lugares donde la defensa alemana se había derrumbado. El ataque no fue planeado como una operación de avance y Flandern I Stellung , la cuarta posición defensiva alemana, se encontraba a 10,000-12,000 yd (5.7-6.8 mi; 9.1-11.0 km) detrás de la línea del frente y no era un objetivo el primer día.

El plan del Quinto Ejército era más ambicioso que los planes ideados por Rawlinson y Plumer, que habían implicado un avance de 1.000-1.750 yd (910-1.600 m) el primer día, al comprimir sus primeros tres ataques en un día en lugar de tres. El general de división John Davidson , director de operaciones de GHQ, escribió en un memorando que había "ambigüedad en cuanto a lo que se quería decir con un ataque paso a paso con objetivos limitados" y sugirió revertir a un avance de 1.750 yardas (1.600 m). el primer día para aumentar la concentración de artillería británica. Gough hizo hincapié en la necesidad de planificar para aprovechar las oportunidades para tomar terreno que se dejó temporalmente indefenso, más probablemente en el primer ataque, que tendría el beneficio de una larga preparación. Esto no se había hecho en batallas anteriores y los terrenos baldíos, que estaban allí para tomar, habían sido reocupados por los alemanes. A fines de junio, Haig agregó una división al II Cuerpo (Teniente General Claud Jacob ) del Segundo Ejército y al día siguiente, después de reunirse con Gough y el general Herbert Plumer , el comandante del Segundo Ejército , Haig respaldó el plan del Quinto Ejército.

Batalla de Pilckem Ridge

El ataque británico comenzó a las 3:50 am del 31 de julio; el ataque iba a comenzar al amanecer, pero una capa de nubes bajas ininterrumpidas significaba que todavía estaba oscuro cuando avanzaba la infantería. El ataque principal, por parte del II Cuerpo a través de la meseta de Ghelveult al sur, enfrentó la principal concentración defensiva alemana de artillería, divisiones terrestres ( Stellungsdivisionen ) y divisiones Eingreif . El ataque tuvo más éxito en el flanco norte, en los frentes del XIV Cuerpo y el Primer Ejército francés, los cuales avanzaron 2,500-3,000 yardas (1,4-1,7 millas; 2,3-2,7 km) hasta la línea del río Steenbeek. En el centro, el XVIII Cuerpo y el XIX Cuerpo avanzaron hasta la línea del Steenbeek (línea negra) para consolidarse y enviaron tropas frescas hacia la línea verde y en el frente del XIX Cuerpo a la línea roja, para un avance de aproximadamente 4,000 yd ( 3.700 m). El Grupo Ypres contraatacó los flancos del asalto británico, apoyado por todas las piezas de artillería y aviones a su alcance, alrededor del mediodía. Los alemanes pudieron hacer retroceder a las tres brigadas británicas a la línea negra con un 70 por ciento de bajas; el avance alemán fue detenido en la línea negra por lodo, artillería y fuego de ametralladora.

Captura de Westhoek

Después de retrasos por lluvia a partir del 2 de agosto, el II Cuerpo atacó de nuevo el 10 de agosto para capturar el resto de la línea negra (segundo objetivo) en la meseta de Gheluvelt. El avance de la infantería tuvo éxito, pero el fuego de artillería y los contraataques de infantería alemanes aislaron a la infantería de la 18.ª División (Este) en Glencorse Wood. Aproximadamente a las 7:00 pm, la infantería alemana atacó detrás de una cortina de humo y recapturó todo menos la esquina noroeste del bosque; sólo se llevaron a cabo las ganancias de la 25ª División en Westhoek Ridge, al norte. El teniente coronel Albrecht von Thaer , jefe de personal del Gruppe Wijtschate (Grupo Wytschaete, el cuartel general del IX Cuerpo de Reserva ), señaló que las bajas después de 14 días en la línea promediaron entre 1.500 y 2.000 hombres, en comparación con los 4.000 en el Somme en 1916. y que la moral de las tropas alemanas era más alta que el año anterior.

Batalla de Hill 70

El Primer Ejército iba a realizar ataques para amenazar a Lens y Lille a finales de junio cerca de Gavrelle y Oppy, a lo largo del río Souchez. El objetivo era eliminar un saliente alemán entre Avion y el extremo oeste de Lens , tomando el embalse Hill (Hill 65) y Hill 70. Los ataques se llevaron a cabo antes de lo planeado para utilizar artillería pesada y de asedio antes de que se transfiriera a Ypres, el Se recorta la operación de Souchez y se pospone el ataque al Cerro 70. La batalla de Hill 70, a 48 km al sur de Ypres, finalmente tuvo lugar del 15 al 25 de agosto. El Cuerpo Canadiense luchó contra cuatro divisiones del 6º Ejército alemán en la operación. La captura de Hill 70 fue un éxito costoso en el que tres divisiones canadienses infligieron muchas bajas a las divisiones alemanas opuestas y inmovilizaron tropas reservadas para el alivio de divisiones cansadas en Flandes. Hermann von Kuhl , jefe de estado mayor del Príncipe Heredero Rupprecht del Grupo de Ejércitos, escribió más tarde que fue una derrota costosa y arruinó el plan para aliviar las divisiones combatidas (agotadas) en Flandes.

Batalla de Langemarck

La batalla de Langemarck se libró del 16 al 18 de agosto; el cuartel general del Quinto Ejército se vio influido por el efecto que tendría la demora en la Operación Silencio, que necesitaba las mareas altas previstas para fines de agosto o tendría que posponerse un mes. Gough tenía la intención de que el resto de la línea verde, un poco más allá de la Wilhelmstellung (tercera línea alemana), desde Polygon Wood hasta Langemarck, fuera capturada y la Steenbeek cruzara más al norte. En el área del II Cuerpo, se repitió la decepción del 10 de agosto, con la infantería logrando avanzar, luego siendo aislada por la artillería alemana y forzada a regresar a su línea de salida por contraataques alemanes, excepto en el área de la 25 División cerca de Westhoek. Los intentos de la infantería alemana de avanzar más fueron detenidos por el fuego de artillería británico con muchas bajas. El avance más al norte en el área del XVIII Cuerpo retomó y mantuvo el extremo norte de St Julien y el área al sureste de Langemarck, mientras que el XIV Cuerpo capturó Langemarck y el Wilhelmstellung al norte del ferrocarril Ypres-Staden, cerca del arroyo Kortebeek. El Primer Ejército francés se conformó, avanzando hacia el arroyo Kortebeek y St Jansbeck al oeste del tramo norte de Wilhelmstellung , donde cruzó hacia el lado este de Kortebeek.

Ataques locales

En terrenos más altos, los alemanes continuaron infligiendo muchas pérdidas a las divisiones británicas más allá de Langemarck, pero el 19 de agosto, después de dos hermosos días secos, el XVIII Cuerpo llevó a cabo una nueva operación de infantería, tanques, aviones y artillería. Fueron capturados puntos fuertes y fortines alemanes a lo largo de la carretera St Julien-Poelcappelle frente a la Wilhelmstellung . El 22 de agosto, los cuerpos XIX y XVIII ganaron más terreno, pero continuó la desventaja táctica de ser pasado por alto por los alemanes. Un ataque del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt del 22 al 24 de agosto, para capturar Nonne Bosschen, Glencorse Wood e Inverness Copse, fracasó en una lucha que resultó costosa para ambos bandos. Gough estableció una nueva formación de infantería de líneas de escaramuza para ser seguidas por "gusanos" el 24 de agosto y Cavan señaló que los fortines deberían ser atacados en un frente amplio, para enfrentarlos simultáneamente. Otra ofensiva general prevista para el 25 de agosto, se retrasó por el fracaso de los ataques preliminares y luego se pospuso debido a más mal tiempo. El 27 de agosto, el II Cuerpo intentó un ataque combinado de tanques e infantería, pero los tanques se atascaron, el ataque falló y Haig detuvo las operaciones hasta que el clima mejorara.

Clima

En el mariscal de campo Earl Haig (1929), el general de brigada John Charteris , jefe de inteligencia de la BEF de 1915 a 1918, escribió que

Una investigación cuidadosa de los registros de más de ochenta años mostró que en Flandes el clima cambiaba a principios de agosto con la regularidad del monzón indio: una vez que las lluvias de otoño entraran en dificultades, mejorarían enormemente ... Agosto durante treinta años.

-  Charteris

sólo la primera parte fue citada por Lloyd George (1934), Liddell Hart (1934) y Leon Wolff (1959); en un ensayo de 1997, John Hussey calificó el pasaje de Charteris como "desconcertante". La BEF había establecido una Sección Meteorológica bajo Ernest Gold en 1915, que a fines de 1917 tenía 16 oficiales y 82 hombres. La sección predijo el clima cálido y tormentas eléctricas del 7 al 14 de junio; En una carta a la prensa del 17 de enero de 1958, Gold escribió que los hechos del clima de Flandes contradecían a Charteris. En 1989, Philip Griffiths examinó el clima de agosto en Flandes durante los treinta años anteriores a 1916 y descubrió que,

... no hay razón para sugerir que el tiempo se rompió a principios de mes con regularidad.

-  Griffiths

De 1901 a 1916, los registros de una estación meteorológica en Cap Gris Nez mostraron que el 65 por ciento de los días de agosto fueron secos y que de 1913 a 1916, hubo 26, 23, 23 y 21 días sin lluvia y lluvias mensuales de 17, 28, 22. y 96 mm (0,67, 1,10, 0,87 y 3,78 pulgadas);

... durante los veranos que precedieron a la campaña de Flandes, los días de agosto fueron más a menudo secos que húmedos.

-  Griffiths

Hubo 127 mm (5 pulgadas) de lluvia en agosto de 1917 y 84 mm (3 pulgadas) del total cayeron los días 1, 8, 14, 26 y 27 de agosto. El mes estuvo nublado y sin viento, lo que redujo mucho la evaporación. Dividido en dos períodos de diez días y un período de once días, hubo 53,6, 32,4 y 41,3 mm (2, 1 y 2 pulgadas) de lluvia; en las 61 horas antes de las 6:00 pm del 31 de julio, cayeron 12,5 mm (0 pulgadas). Desde las 6:00 pm del 31 de julio hasta las 6:00 pm del 4 de agosto, hubo otros 63 mm (2 pulgadas) de lluvia. Agosto de 1917 tuvo tres días secos y 14 días con menos de 1 mm (0 pulgadas) de lluvia. Tres días estuvieron sin sol y uno tuvo seis minutos de sol; del 1 al 27 de agosto hubo 178,1 horas de sol, una media de 6,6 horas diarias. Hussey escribió que el clima húmedo en agosto de 1917 fue excepcional, Haig estaba justificado al esperar poca lluvia, rápidamente secada por el sol y la brisa.

Verdun

Pétain había enviado al Segundo Ejército francés a un ataque en Verdún a mediados de julio, en apoyo de la ofensiva de Flandes. El ataque se retrasó, en parte debido a los motines en el ejército francés tras el fracaso de la ofensiva de Nivelle y debido a un ataque alemán en Verdún del 28 al 29 de junio, que capturó algunos de los puntos de partida franceses. Un contraataque francés el 17 de julio volvió a capturar el terreno, los alemanes lo recuperaron el 1 de agosto y luego tomaron tierra en la orilla este el 16 de agosto. El ataque francés del 20 de agosto y el 9 de septiembre había tomado 10.000 prisioneros. Los combates esporádicos continuaron hasta octubre, lo que se sumó a las dificultades alemanas en el frente occidental y en otros lugares. Ludendorff escribió

En la margen izquierda, cerca del Mosa, había fallado una división ... y, sin embargo, tanto aquí como en Flandes se había hecho todo lo posible para evitar el fracaso ... El ejército francés era una vez más capaz de la ofensiva. Rápidamente había superado su depresión.

-  Ludendorff: Memorias

Ningún contraataque alemán fue posible porque las divisiones locales de Eingreif habían sido transferidas a Flandes.

Septiembre octubre

El 4º ejército se había aferrado a la meseta de Gheluvelt en agosto, pero sus bajas empeoraron la escasez de mano de obra alemana. Haig transfirió el esfuerzo ofensivo principal al Segundo Ejército el 25 de agosto y acercó el límite norte del Segundo Ejército al ferrocarril Ypres-Roulers. Se envió más artillería pesada a Flandes desde los ejércitos más al sur y se colocó frente a la meseta de Gheluvelt. Plumer continuó la evolución táctica del Quinto Ejército durante su lento y costoso progreso en agosto. Después de una pausa de aproximadamente tres semanas, Plumer tenía la intención de capturar la meseta en cuatro pasos, con intervalos de seis días para traer artillería y suministros. Los ataques del Segundo Ejército se mantendrían limitados y se cambiaron las tácticas de las brigadas de infantería para atacar el primer objetivo con un batallón cada uno y el último con dos batallones, lo opuesto a la práctica del Quinto Ejército el 31 de julio, para adaptarse a las defensas dispersas que se encontraban. entre Albrechtstellung y Wilhelmstellung .

Plumer dispuso que los refuerzos de artillería media y pesada que llegaban a Flandes se sumaran al progresivo bombardeo, que había sido imposible con la cantidad de artillería disponible para el Quinto Ejército. Los cambios tácticos aseguraron que más infantería atacara en frentes más estrechos, a una profundidad menor que el 31 de julio, como los ataques del Quinto Ejército en agosto. Los avances más cortos y rápidos posibles una vez que el terreno se secó, estaban destinados a consolidarse en terrenos tácticamente ventajosos, especialmente en cualquier pendiente inversa en el área, con la infantería aún en contacto con la artillería y los aviones, lista para repeler contraataques. El ritmo más rápido de las operaciones estaba destinado a aumentar las dificultades alemanas para reemplazar las divisiones cansadas a través de los cuellos de botella de los ferrocarriles detrás del frente alemán. La pausa en los ataques británicos engañó a algunos de los comandantes alemanes y Thaer, el Jefe de Estado Mayor del Gruppe Wijtschate , escribió que era casi aburrido . Kuhl dudaba que la ofensiva hubiera terminado, pero había cambiado de opinión el 13 de septiembre; dos divisiones, trece baterías de artillería pesada, doce baterías de campaña, tres escuadrones de combate y otras cuatro unidades de la Luftstreitkräfte fueron transferidas del 4º Ejército.

Cambios tácticos alemanes

Después de establecer objetivos de 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) de distancia el 31 de julio, los británicos intentaron avances más cortos de aproximadamente 1500 yd (1400 m) en agosto, pero no pudieron lograr estos objetivos menores en el lado sur del campo de batalla, porque el suelo mojado por la lluvia y la escasa visibilidad fueron una ventaja para los defensores. Después de la sequía de principios de septiembre, los avances británicos habían sido mucho más rápidos y el objetivo final se alcanzó pocas horas después del amanecer, lo que confundió a las divisiones de contraataque alemanas. Habiendo cruzado 3,2 km (2 millas) de barro, las divisiones de Eingreif encontraron a los británicos ya atrincherados, con la zona de batalla de avanzada alemana y su débil guarnición más allá de la recaptura. En agosto, las divisiones de primera línea alemanas tenían dos regimientos desplegados en la línea del frente, con el tercer regimiento en reserva. Los batallones del frente habían tenido que ser relevados con mucha más frecuencia de lo esperado, debido al poder de los ataques británicos, el constante fuego de artillería y el clima. Las unidades de reemplazo se mezclaron con las que sostenían el frente y los regimientos de reserva no intervinieron rápidamente, dejando a los batallones del frente sin apoyo hasta que llegaron las divisiones de Eingreif unas horas más tarde.

En julio y agosto, las divisiones de contraataque alemanas ( Eingreif ) habían realizado un "avance para contactar durante las operaciones móviles", lo que les había dado a los alemanes varios costosos éxitos defensivos. Después de la Batalla de Menin Road Ridge , se cambiaron las tácticas alemanas. Después de otra derrota el 26 de septiembre, los comandantes alemanes realizaron más cambios tácticos para contrarrestar la forma más conservadora de ataques limitados adoptada por los británicos. Los contraataques alemanes en septiembre habían sido "asaltos a posiciones de campo reforzadas", debido a la naturaleza moderada de los avances de la infantería británica. El buen tiempo de principios de septiembre había aliviado en gran medida las dificultades de suministro británicas, especialmente en municiones, y los británicos se tomaron el tiempo para establecer una defensa en profundidad en el terreno capturado, protegido por bombardeos de artillería permanentes. Los británicos atacaron en condiciones secas y despejadas, con más aviones sobre el campo de batalla para reconocimiento de contraataque, patrulla de contacto y operaciones de ataque terrestre. El fuego de artillería defensivo sistemático fue abandonado por los alemanes, debido a la incertidumbre sobre la posición de su infantería, justo cuando la infantería británica se benefició de lo contrario. Los contraataques alemanes fueron costosos fracasos y el 28 de septiembre Thaer escribió que la experiencia fue "terrible" y que no sabía qué hacer.

Ludendorff ordenó a las Stellungsdivisionen (divisiones terrestres) que reforzaran sus guarniciones frontales; todas las ametralladoras, incluidas las de los batallones de apoyo y reserva, fueron enviadas a la zona de avanzada, para formar un cordón de cuatro a ocho cañones cada 250 yd (230 m). Los Stellungsdivisionen fueron reforzados por los regimientos Stoß de las divisiones Eingreif , que se trasladaron a la línea protectora de artillería detrás de la zona de batalla delantera, para contraatacar antes. Los otros regimientos de las divisiones de Eingreif iban a ser retenidos y utilizados para un contraataque metódico ( Gegenangriff ) uno o dos días después y para estropear los ataques cuando los británicos se reorganizaron. Se ordenaron más cambios tácticos el 30 de septiembre; las operaciones para aumentar las pérdidas de la infantería británica continuarían y los bombardeos de gas debían incrementarse, si el tiempo lo permitía. Debían hacerse todos los esfuerzos posibles para inducir a los británicos a reforzar sus posiciones avanzadas con infantería para que la artillería alemana los bombardeara. Entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre, los alemanes atacaron al menos 24 veces y la Operación High Storm Unternehmen Hohensturm , un Gegenangriff (contraataque metódico), para recuperar el área alrededor de Zonnebeke se planeó para el 4 de octubre.

Batalla de Menin Road Ridge

El plan británico para la batalla librada del 20 al 25 de septiembre incluyó un mayor énfasis en el uso de artillería pesada y mediana para destruir los pastilleros de hormigón alemanes y los nidos de ametralladoras, que eran más numerosos en las zonas de batalla atacadas que detrás. la primera línea original de julio y participar en más fuego de contrabatería. Los británicos tenían 575 cañones y obuses pesados y medianos y 720 de campaña , más del doble de la cantidad de artillería disponible en la batalla de Pilckem Ridge. Las aeronaves se utilizarían para la observación aérea sistemática de los movimientos de las tropas alemanas para evitar los fracasos de batallas anteriores, donde muy pocas tripulaciones se habían visto sobrecargadas con demasiados deberes y habían volado con mal tiempo, lo que multiplicó sus dificultades.

El 20 de septiembre, los aliados atacaron en un frente de 14,500 yd (8,2 millas; 13,3 km) y, a media mañana, habían capturado la mayoría de sus objetivos, a una profundidad de aproximadamente 1,500 yd (1,400 m). Los alemanes hicieron muchos contraataques apresurados ( Gegenstoße ), comenzando alrededor de las 3:00 pm hasta la tarde, todos los cuales no lograron ganar terreno o hicieron solo una penetración temporal en las nuevas posiciones británicas. La defensa alemana no pudo detener un ataque bien preparado realizado con buen tiempo. Se produjeron ataques menores después del 20 de septiembre, cuando ambos bandos se disputaron posiciones y reorganizaron sus defensas. Un ataque mutuamente costoso de los alemanes el 25 de septiembre, recapturó pastilleros en el extremo suroeste de Polygon Wood. Al día siguiente, las posiciones alemanas cerca del bosque fueron barridas en la Batalla de Polygon Wood.

Contraataque alemán, 25 de septiembre

Dos regimientos de la 50.a División de Reserva alemana atacaron en un frente de 1.800 yd (1.600 m), a ambos lados del Reutelbeek, apoyados por aviones y 44 campos y 20 baterías de artillería pesada , cuatro veces la cantidad habitual para una división. La infantería alemana logró avanzar por los flancos, cerca de 100 yardas (91 m) cerca de la carretera de Menin y 600 yardas (550 m) al norte de Reutelbeek. La infantería fue apoyada por aviones de observación de artillería y de ataque a tierra; se disparó un bombardeo de caja detrás de la línea del frente británica, que aisló a la infantería británica de refuerzos y municiones. El fuego de respuesta de la 33ª División y la 15ª Brigada Australiana de la 5ª División Australiana a lo largo del borde sur de Polygon Wood hacia el norte, obligó a los atacantes a esconderse alrededor de algunos de los pastilleros de Wilhelmstellung , cerca de Black Watch Corner, en el suroeste. borde de madera poligonal. Los intentos alemanes de reforzar las tropas atacantes fracasaron, debido a que los observadores de artillería británicos aislaron a las tropas alemanas avanzadas con bombardeos de artillería.

Plumer ordenó que se llevara a cabo el ataque previsto para el 26 de septiembre, pero redujo los objetivos de la 33ª División. La 98ª Brigada debía avanzar y cubrir el flanco derecho de la 5ª División Australiana y la 100ª Brigada debía volver a capturar el terreno perdido más al sur. El avance de la 5ª División Australiana al día siguiente comenzó con incertidumbre en cuanto a la seguridad de su flanco derecho; el ataque de la empobrecida 98ª Brigada se retrasó y solo logró llegar a Black Watch Corner, a 1000 yardas (910 m) de distancia de sus objetivos. Los refuerzos se trasladaron al área de la 5a División Australiana y atacaron hacia el suroeste al mediodía como un ataque frontal silencioso (sin apoyo de artillería) desde Black Watch Corner, porque se sabía que las tropas británicas estaban resistiendo en el área. El ataque tuvo éxito a las 2:00 pm y más tarde en la tarde, la Brigada 100 retomó el terreno perdido al norte de la carretera de Menin. Las bajas en la 33ª División fueron tan grandes que fue relevada el 27 de septiembre por la 23ª División, que sólo se había retirado la noche del 24/25 de septiembre.

Batalla de madera poligonal

El Segundo Ejército alteró sus fachadas de Cuerpo poco después del ataque del 20 de septiembre, para el próximo esfuerzo (26 de septiembre - 3 de octubre) de modo que cada división atacante pudiera concentrarse en un frente de 1.000 yd (910 m). Las carreteras y los ferrocarriles ligeros se ampliaron hasta la nueva línea del frente, para permitir el avance de la artillería y las municiones. La artillería del VIII Cuerpo y el IX Cuerpo en el flanco sur simulaba los preparativos para los ataques a Zandvoorde y Warneton. A las 5.50 am del 26 de septiembre, comenzaron cinco capas de bombardeo disparado por artillería y ametralladoras británicas. El polvo y el humo espesaron la niebla de la mañana y la infantería avanzó utilizando los rumbos de la brújula. Cada una de las tres divisiones terrestres alemanas atacadas el 26 de septiembre tenía una división Eingreif de apoyo, el doble de la proporción del 20 de septiembre. Ningún terreno capturado por los británicos se perdió y los contraataques alemanes solo lograron llegar al terreno al que se habían retirado los supervivientes de las divisiones de primera línea.

Octubre Noviembre

Contraataques alemanes, 30 de septiembre - 4 de octubre

A las 4:00 am del 30 de septiembre, una espesa niebla cubrió el suelo ya las 4:30 am la artillería alemana inició un bombardeo entre la carretera de Menin y Reutelbeek. A las 5:15 am, las tropas alemanas emergieron de la niebla en un frente de 800 yardas (730 m). El ataque fue apoyado por lanzallamas e infantería alemana que lanzaba granadas de mano y humo. Los británicos respondieron con fuego de armas pequeñas y bombas, lo que obligó a los alemanes a retirarse confundidos, pero se perdió un puesto al sur de la carretera de Menin y luego fue retomado por un contraataque inmediato. Los cohetes SOS no se vieron en la niebla y la artillería británica permaneció en silencio. Los alemanes fueron rechazados nuevamente a las 6:00 am, pero el fuego de artillería alemán continuó durante el día.

El 1 de octubre, a las 5:00 am, comenzó un bombardeo de huracán alemán desde el norte de Reutelbeek hasta Polygon Wood y Black Watch Corner; por coincidencia, un bombardeo de prácticas del Segundo Ejército comenzó a las 5:15 am La línea del frente británica fue cortada y la infantería alemana atacó en tres oleadas a las 5:30 am Dos decididos ataques alemanes fueron rechazados al sur de Cameron Covert, luego a las 7:00 pm Alemán las tropas se concentraron cerca de la carretera de Menin. El ataque alemán fue derrotado por fuego de armas pequeñas y la artillería británica, cuyos observadores habían visto los cohetes SOS. Los británicos fueron expulsados ​​de Cameron Covert y contraatacaron, pero al mismo tiempo comenzó un ataque alemán y los británicos fueron rechazados. Otro ataque alemán fracasó y las tropas alemanas se atrincheraron detrás de un viejo alambre de púas alemán; después del anochecer, fracasaron más ataques alemanes alrededor de Cameron Covert. Al norte de la zona encubierta cerca de Polygon Wood, el barro profundo ahogó los proyectiles alemanes antes de que explotaran, pero aun así causaron muchas bajas. Se perdió la comunicación con la retaguardia y los alemanes atacaron durante todo el día, pero los cohetes SOS británicos permanecieron visibles y los ataques no tomaron terreno; después de la oscuridad, los ataques alemanes fueron repelidos por otros tres bombardeos SOS.

El Gruppe Ypern planeó Unternehmen Hohensturm (Operación Gran Tormenta) para recuperar Tokio Spur desde Zonnebeke al sur hasta Molenaarelsthoek en el borde este de Polygon Wood el 3 de octubre. La infantería atacante de las divisiones de la 45ª Reserva y la 4ª de la Guardia estaba al mando del Mayor Freiherr von Schleinitz en el norte y el Teniente Coronel Rave en el sur. Después del costoso fracaso del contraataque metódico ( Gegenangriff ) el 1 de octubre, el ataque se pospuso para el 4 de octubre, y los ensayos tuvieron lugar del 2 al 3 de octubre. En la noche del 3/4 de octubre, los comandantes alemanes tenían dudas sobre el ataque, pero decidieron continuar con el Gegenangriff , advirtiendo a la artillería que estuviera lista para comenzar bombardeos defensivos. Se organizó un avión de patrulla de contacto para sobrevolar la zona a las 7:30 a. M.

Batalla de Broodseinde

El 4 de octubre, los británicos comenzaron la batalla de Broodseinde para completar la captura de la meseta de Gheluvelt y ocupar Broodseinde Ridge. Por coincidencia, los alemanes intentaron recuperar sus defensas alrededor de Zonnebeke con un Gegenangriff al mismo tiempo. Los británicos atacaron a lo largo de un frente de 14.000 yd (8,0 millas; 13 km) y cuando las divisiones del I Cuerpo Anzac comenzaron su avance hacia Broodseinde Ridge, se vio a hombres saliendo de los agujeros de los proyectiles en tierra de nadie y se encontraron más tropas alemanas ocultas en proyectiles. -cráteres. La mayoría de las tropas alemanas de la 45.a División de Reserva fueron invadidas o se retiraron a través del bombardeo británico, luego los australianos atacaron los pastilleros uno por uno y capturaron el pueblo de Zonnebeke al norte de la cordillera. Cuando comenzó el bombardeo británico en Broodseinde Ridge, Keiberg Spur y Waterdamhoek, algunos miembros del personal del cuartel general de avanzada alemana solo se dieron cuenta de que estaban bajo ataque cuando aparecieron las tropas británicas y australianas.

Cuando llegaron noticias del gran éxito del ataque, el jefe de Inteligencia del GHQ fue al cuartel general del Segundo Ejército para discutir la explotación. Plumer declinó la sugerencia, ya que ocho nuevas divisiones alemanas estaban detrás del campo de batalla, con otras seis más allá. Más tarde en el día, Plumer lo pensó mejor y ordenó al I Cuerpo Anzac que avanzara hacia el espolón de Keiberg, con el apoyo del II Cuerpo Anzac. El comandante del II Cuerpo de Anzac quería avanzar hacia el noreste hacia la aldea de Passchendaele, pero el comandante del I Cuerpo de Anzac prefirió esperar hasta que la artillería se hubiera desplegado y las rutas de suministro mejoradas. El comandante del X Cuerpo propuso un ataque hacia el norte desde In de Ster hacia el flanco sur de los alemanes frente al I Cuerpo Anzac. El comandante de la 7ª División se opuso, debido a la incertidumbre sobre la situación y las muchas bajas sufridas por la 21ª División en el flanco derecho y Plumer volvió a cambiar de opinión. Durante la mañana, Gough había dicho a los comandantes del Quinto Cuerpo del Ejército que siguieran adelante, pero cuando llegaron informes de un rechazo en 19 Meter Hill, la orden fue cancelada.

Cambios defensivos alemanes

El 7 de octubre, el 4º Ejército volvió a dispersar sus tropas en la zona de defensa del frente. Los batallones de reserva retrocedieron detrás de la línea de protección de artillería y las divisiones de Eingreif se organizaron para intervenir lo más rápidamente posible una vez que comenzara un ataque, a pesar del riesgo de fuego de artillería británico. El fuego de contrabatería para sofocar la artillería británica debía incrementarse, para proteger a las divisiones de Eingreif a medida que avanzaban. Todas las divisiones alemanas que tenían zonas de frente fueron relevadas y se adelantó una división adicional, porque los avances británicos habían alargado la línea del frente. Sin las divisiones necesarias para una contraofensiva al sur de la meseta de Gheluvelt hacia Kemmel Hill, Rupprecht comenzó a planificar una retirada lenta del saliente de Ypres, incluso a riesgo de descubrir posiciones alemanas más al norte y en la costa belga.

Batalla de Poelcappelle

El primer ejército francés y el segundo y quinto ejércitos británicos atacaron el 9 de octubre, en un frente de 13.500 yd (7,7 millas; 12,3 km), desde el sur de Broodseinde hasta St Jansbeek, para avanzar la mitad de la distancia desde la cresta de Broodseinde hasta Passchendaele, en la frente principal, lo que provocó muchas bajas en ambos lados. Los avances en el norte del frente de ataque fueron retenidos por las tropas británicas y francesas, pero la mayor parte del terreno tomado frente a Passchendaele y en las espuelas de Becelaere y Gheluvelt se perdió ante los contraataques alemanes. El general William Birdwood escribió más tarde que el regreso de las fuertes lluvias y los lodosos fue la principal causa de la falta de retención del terreno capturado. Kuhl llegó a la conclusión de que la lucha tensó el poder de combate alemán hasta el límite, pero que las fuerzas alemanas lograron evitar un avance, aunque se estaba volviendo mucho más difícil reemplazar las pérdidas.

Primera batalla de Passchendaele

La Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre fue otro intento aliado de ganar terreno alrededor de Passchendaele. Las fuertes lluvias y el barro volvieron a dificultar el movimiento y se pudo acercar poca artillería al frente. Las tropas aliadas estaban exhaustas y la moral había caído. Después de un modesto avance británico, los contraataques alemanes recuperaron la mayor parte del terreno perdido frente a Passchendaele, a excepción de un área a la derecha del espolón de Wallemolen. Al norte de Poelcappelle, el XIV Cuerpo del Quinto Ejército avanzó a lo largo del Broembeek un poco por los arroyos Watervlietbeek y Stadenrevebeek y la División de Guardias capturó el extremo oeste del espolón de Vijwegen, obteniendo observación sobre el extremo sur del Bosque Houthulst. Hubo 13.000 bajas aliadas , incluidos 2.735 neozelandeses, 845 de los cuales murieron o quedaron varados en el barro de la tierra de nadie; fue uno de los peores días en la historia militar de Nueva Zelanda.

En una conferencia el 13 de octubre, Haig y los comandantes del ejército acordaron que los ataques se detendrían hasta que mejorara el clima y se pudieran extender las carreteras, para llevar más artillería y municiones hacia adelante. La ofensiva debía continuar, para alcanzar una línea adecuada para el invierno y mantener la atención alemana en Flandes, con un ataque francés previsto para el 23 de octubre y la operación del Tercer Ejército al sur de Arras programada para mediados de noviembre. La batalla también fue costosa para los alemanes, que perdieron más de 1.000 prisioneros. La 195.a División alemana en Passchendaele sufrió 3.325 bajas del 9 al 12 de octubre y tuvo que ser relevada por la 238.a División. Ludendorff se volvió optimista de que Passchendaele Ridge podría mantenerse y ordenó al 4º Ejército que se mantuviera firme. El 18 de octubre, Kuhl abogó por una retirada lo más hacia el este posible; Armin y Loßberg querían aguantar, porque el terreno más allá de la línea divisoria de aguas de Passchendaele era insostenible, incluso en invierno.

Acción de 22 de octubre

El 22 de octubre, la 18ª División (Este) del XVIII Cuerpo atacó el extremo este de Poelcappelle cuando el XIV Cuerpo al norte atacó con la 34ª División entre los arroyos Watervlietbeek y Broenbeek y la 35ª División hacia el norte en Houthulst Forest . El ataque fue apoyado por un regimiento de la 1.a División francesa en el flanco izquierdo de la 35.a División y tenía la intención de obstruir un posible contraataque alemán en el flanco izquierdo del Cuerpo Canadiense mientras atacaba Passchendaele y la cresta. La artillería del Segundo y Quinto ejércitos realizó un bombardeo para simular un ataque general como un engaño. Poelcappelle fue capturado, pero el ataque en el cruce entre las divisiones 34 y 35 fue rechazado. Los contraataques alemanes hicieron retroceder a la 35ª División en el centro, pero el ataque francés capturó todos sus objetivos. Atacando un terreno cortado por los bombardeos y empapado por la lluvia, los británicos habían luchado por avanzar en algunos lugares y habían perdido la capacidad de moverse rápidamente para rebasar los fortines. La 35.a División alcanzó la franja del bosque Houthulst, pero fue flanqueada y empujada hacia atrás en algunos lugares. Los contraataques alemanes hechos después del 22 de octubre, estaban en igual desventaja y fueron costosos fracasos. Se impidió al 4º ejército alemán trasladar tropas lejos del 5º ejército y concentrar su fuego de artillería sobre los canadienses mientras se preparaban para la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre de 1917).

Batalla de La Malmaison

Después de numerosas solicitudes de Haig, Petain comenzó la Batalla de La Malmaison, un ataque francés retrasado durante mucho tiempo contra el Chemin des Dames, por parte del Sexto Ejército (general Paul Maistre ). La preparación de la artillería comenzó el 17 de octubre y el 23 de octubre, los defensores alemanes fueron rápidamente derrotados y los franceses avanzaron hasta 3,7 millas (6,0 km), capturando el pueblo y el fuerte de La Malmaison, obteniendo el control de la cresta Chemin des Dames. Los alemanes perdieron 38.000 hombres muertos o desaparecidos y 12.000 prisioneros, junto con 200 armas y 720 ametralladoras, contra 14.000 bajas francesas , menos de un tercio del total alemán. Los alemanes tuvieron que retirarse de sus posiciones restantes en Chemin des Dames al norte del valle de Ailette a principios de noviembre. Haig estaba satisfecho con el éxito francés, pero lamentó el retraso, que había disminuido su efecto en las operaciones de Flandes.

Segunda batalla de Passchendaele

El Quinto Ejército británico llevó a cabo operaciones menores del 20 al 22 de octubre, para mantener la presión sobre los alemanes y apoyar el ataque francés en La Malmaison, mientras que el Cuerpo canadiense se preparaba para una serie de ataques del 26 de octubre al 10 de noviembre. Las cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense habían sido transferidas al Ypres Salient desde Lens, para capturar Passchendaele y la cresta. Los canadienses relevaron al II Cuerpo de Anzac el 18 de octubre y descubrieron que la línea del frente era prácticamente la misma que ocupaba la 1ª División canadiense en abril de 1915. La operación canadiense consistiría en tres ataques limitados, el 26 de octubre, el 30 de octubre y el 6 de octubre de 1915. Noviembre. El 26 de octubre, la 3.ª División canadiense capturó su objetivo en Wolf Copse, luego giró hacia atrás su flanco norte para unirse con la división adyacente del Quinto Ejército. La cuarta división canadiense capturó sus objetivos, pero se vio obligada a retirarse lentamente de Decline Copse, contra los contraataques alemanes y las fallas de comunicación entre las unidades canadienses y australianas al sur.

La segunda etapa comenzó el 30 de octubre, para completar la etapa anterior y ganar una base para el asalto final a Passchendaele. Los atacantes en el flanco sur rápidamente capturaron Crest Farm y enviaron patrullas más allá del objetivo final hacia Passchendaele. El ataque al flanco norte se encontró de nuevo con una resistencia alemana excepcional. La 3.ª División Canadiense capturó Vapor Farm en el límite del cuerpo, Furst Farm al oeste de Meetcheele y el cruce de Meetcheele, pero no alcanzó su objetivo. Durante una pausa de siete días, el Segundo Ejército se apoderó de otra sección del frente del Quinto Ejército contiguo al Cuerpo Canadiense. Tres días sin lluvia del 3 al 5 de noviembre facilitaron la preparación para la siguiente etapa, que comenzó la mañana del 6 de noviembre, con la 1ª División canadiense y la 2ª División canadiense . En menos de tres horas, muchas unidades alcanzaron sus objetivos finales y Passchendaele fue capturada. El Cuerpo Canadiense lanzó una acción final el 10 de noviembre para hacerse con el control del terreno elevado restante al norte de la aldea cerca de la colina 52.

diciembre

Acción nocturna del 1/2 de diciembre de 1917

El 18 de noviembre, el VIII Cuerpo en el lado derecho y el II Cuerpo en el lado izquierdo (norte) del Passchendaele Salient tomaron el relevo del Cuerpo Canadiense. El área fue sometida a constantes bombardeos de artillería alemana y su vulnerabilidad al ataque llevó a una sugerencia del brigadier CF Aspinall, de que los británicos deberían retirarse al lado oeste de la meseta de Gheluvelt o avanzar para ampliar el saliente hacia Westroosebeke. Expandir el saliente haría que las tropas en él fueran menos vulnerables al fuego de artillería alemán y proporcionaría un mejor salto fuera de línea para una reanudación de la ofensiva en la primavera de 1918. Los británicos atacaron hacia Westroozebeke en la noche del 1/2 de diciembre, pero el planeó engañar a los alemanes al no bombardear las defensas alemanas hasta ocho minutos después de que la infantería comenzara su avance se deshizo. El ruido de la asamblea británica y la dificultad de moverse por terreno embarrado y anegado también habían alertado a los alemanes. A la luz de la luna, los alemanes habían visto a las tropas británicas cuando aún estaban a 180 m (200 yardas) de distancia. Se capturó algo de terreno y se tomaron unos 150 prisioneros , pero el ataque a los reductos fracasó y no se logró la observación sobre las cabezas de los valles en los lados este y norte de la cordillera.

Acción en Polderhoek Spur

El ataque al Polderhoek Spur el 3 de diciembre de 1917 fue una operación local del Cuarto Ejército británico (rebautizado como Segundo Ejército el 8 de noviembre). Dos batallones de la 2.a Brigada de Nueva Zelanda de la División de Nueva Zelanda atacaron la loma baja, desde la cual los observadores alemanes podían ver el área desde Cameron Covert al norte y la carretera Menin al suroeste. Un avance de Nueva Zelanda de 600 yd (550 m) en un frente de 400 yd (370 m) protegería el área al norte del arroyo Reutelbeek de los observadores alemanes en el espolón de Gheluvelt. La artillería pesada bombardeó las ruinas del castillo de Polderhoek y los fortines del terreno para engañar a los defensores y el ataque se realizó a la luz del día como una treta para sorprender a los alemanes, que estarían a cubierto para protegerse de los bombardeos de rutina. Los bombardeos de humo y gas en las espuelas de Gheluvelt y Becelaere en los flancos y el ataque de infantería comenzó al mismo tiempo que el bombardeo "de rutina". La artimaña fracasó, algunos disparos de artillería británicos se quedaron cortos sobre los neozelandeses y los alemanes se enfrentaron a los atacantes con fuego de armas pequeñas desde Polderhoek Spur y la cordillera de Gheluvelt. Un fuerte viento del oeste arruinó las cortinas de humo y la artillería británica no pudo reprimir las ametralladoras alemanas. Los ametralladores de Nueva Zelanda rechazaron un contraataque, pero la infantería de Nueva Zelanda estaba a 140 m (150 yardas) por debajo del primer objetivo; otro intento después del anochecer fue cancelado debido a la luna llena y la llegada de refuerzos alemanes.

Secuelas

Análisis

Bajas alemanas

Fecha	No.
21 a 31 de julio	30.000
1 a 10 de agosto	16 000
11 a 21 de agosto	24.000
21–31 de agosto	12.500
1 a 10 de septiembre	4000
11-20 de septiembre	25.000
21-30 de septiembre	13.500
1 a 10 de octubre	35.000
11-20 de octubre	12 000
21 a 31 de octubre	20.500
1 a 10 de noviembre	9.500
11-20 de noviembre	4000
21-30 de noviembre	4.500
1 a 10 de diciembre	4000
11 a 31 de diciembre	2500
Total	217.000

En una publicación del Estado Mayor alemán, se escribió que "Alemania había estado cerca de una destrucción segura ( sicheren Untergang ) por la batalla de Flandes de 1917". En sus Memorias de 1938, Lloyd George escribió: "Passchendaele fue de hecho uno de los mayores desastres de la guerra ... Ningún soldado de inteligencia defiende ahora esta campaña sin sentido ...". En 1939, GC Wynne escribió que los británicos habían llegado finalmente a Passchendaele Ridge y capturado Flandern I Stellung, pero más allá de ellos estaban Flandern II Stellung y Flandern III Stellung . Las bases de submarinos alemanes en la costa no habían sido capturadas, pero el objetivo de desviar a los alemanes de los franceses más al sur, mientras se recuperaban de la ofensiva de Nivelle en abril, había tenido éxito. En 1997, Paddy Griffith escribió que el sistema de mordida y retención se mantuvo en movimiento hasta noviembre, porque la BEF había desarrollado un sistema viable de tácticas ofensivas, contra las cuales los alemanes finalmente no tenían respuesta. Una década más tarde, Jack Sheldon escribió que las cifras relativas de bajas eran irrelevantes, porque el ejército alemán no podía permitirse las pérdidas o perder la iniciativa al verse obligado a librar otra batalla defensiva en el terreno elegido por los aliados. La Tercera Batalla de Ypres había inmovilizado al ejército alemán en Flandes y había causado bajas insostenibles.

En 2018, Jonathan Boff escribió que después de la guerra los historiadores oficiales del Reichsarchiv , muchos de los cuales eran ex oficiales de estado mayor, escribieron sobre los cambios tácticos después del 26 de septiembre y su desguace después de la Batalla de Broodseinde el 4 de octubre, como obra de Loßberg. Al culpar a un particular, el resto de los comandantes alemanes fueron exculpados, lo que dio una falsa impresión de que OHL operaba de manera racional, cuando Ludendorff impuso otro esquema defensivo el 7 de octubre. Boff escribió que esta narrativa era fácil y que evitaba el problema al que se enfrentaron los alemanes a finales de 1917. OHL había emitido órdenes para cambiar de táctica nuevamente días antes de que Loßberg fuera acusado de dar nuevas órdenes al 4º Ejército. Boff también dudaba de que todas las divisiones de Flandes pudieran actuar sobre los cambios de arriba hacia abajo. La 119ª División estuvo en primera línea del 11 de agosto al 18 de octubre y respondió que era difícil implementar nuevas tácticas debido a la falta de entrenamiento. El ritmo de los ataques británicos y el efecto del desgaste significó que, aunque seis divisiones fueron enviadas al 4º Ejército antes del 10 de octubre, eran unidades novicias deficientes en entrenamiento o formaciones veteranas con baja moral después de derrotas anteriores; las buenas divisiones se habían diluido con demasiados reemplazos. Boff escribió que los alemanes buscaban conscientemente cambios tácticos para un dilema operativo a falta de una alternativa. El 2 de octubre, Rupprecht había ordenado al Cuartel General del 4º Ejército que evitara la centralización excesiva del mando, solo para descubrir que Loßberg había emitido un plan de artillería que detallaba el despliegue de baterías individuales.

En una conferencia británica el 13 de octubre, se discutió el plan del Tercer Ejército (general Julian Byng ) para un ataque a mediados de noviembre. Byng quería que continuaran las operaciones en Ypres para mantener tropas alemanas en Flandes. La Batalla de Cambrai comenzó el 20 de noviembre y los británicos rompieron las dos primeras partes de la Línea Hindenburg , en el primer uso masivo exitoso de tanques en una operación de armas combinadas . La experiencia del fracaso a la hora de contener los ataques británicos en Ypres y la drástica reducción de zonas del frente occidental que podrían considerarse "tranquilas" tras la sorpresa de tanques y artillería en Cambrai, dejaron a la OHL con pocas opciones más que volver a una estrategia. victoria decisiva en 1918. El 24 de octubre, el 14 ° Ejército austro-alemán ( General der Infanterie Otto von Below ), atacó al Segundo Ejército italiano en el Isonzo en la Batalla de Caporetto y en 18 días, infligió bajas de 650.000 hombres y 3.000 pistolas. Por temor a que Italia pudiera quedar fuera de la guerra, los gobiernos francés y británico ofrecieron refuerzos. Las tropas británicas y francesas se trasladaron rápidamente del 10 de noviembre al 12 de diciembre, pero el desvío de recursos del BEF obligó a Haig a concluir la Tercera Batalla de Ypres antes de Westrozebeke ; el último ataque británico sustancial tuvo lugar el 10 de noviembre.

Damnificados

Se han publicado varias cifras de bajas para la Tercera Batalla de Ypres, a veces con acritud; las estimaciones más altas de bajas británicas y alemanas parecen estar desacreditadas, pero la afirmación británica de haber tomado 24.065 prisioneros no ha sido discutida. En 1940, CRMF Cruttwell registró 300.000 bajas británicas y 400.000 alemanas. En el volumen Operaciones militares de Historia de la Gran Guerra ... publicado en 1948, James Edmonds calculó las bajas británicas en 244.897 y escribió que las cifras alemanas equivalentes no estaban disponibles, estimando las pérdidas alemanas en 400.000. AJP Taylor escribió en 1972 que nadie creía en los "cálculos ridículos" de Edmonds. Taylor calculó a los británicos heridos y muertos en 300.000 y las pérdidas alemanas en 200.000, "una proporción ligeramente mejor que la del Somme". En 2007, Jack Sheldon escribió que aunque las bajas alemanas del 1 de junio al 10 de noviembre fueron 217.194, una cifra disponible en el Volumen III del Sanitätsbericht (Informe médico, 1934), Edmonds puede no haber incluido estos datos porque no se ajustaban a su caso, utilizando las frases "contabilidad creativa" y "manejo arrogante de los hechos". Sheldon escribió que las bajas alemanas sólo podrían elevarse a 399,590 si se incluye a los 182,396 soldados que estaban enfermos o tratados en los puestos de ayuda del regimiento por "cortes y heridas menores" pero que no habían eliminado la fuerza de la unidad ; Sheldon escribió que "es difícil ver algún mérito" en hacerlo.

Leon Wolff, escribiendo en 1958, dio bajas alemanas como 270,713 y bajas británicas como 448,688. La figura británica de Wolff fue refutada por John Terraine en una publicación de 1977. A pesar de escribir que 448,614 bajas británicas era el total de BEF para la segunda mitad de 1917, Wolff se había olvidado de deducir 75,681 bajas por la Batalla de Cambrai, dadas en las Estadísticas Oficiales de las cuales citó o "desperdicio normal", con un promedio de 35,000 por mes en períodos "tranquilos". En 1959, Cyril Falls estimó 240.000 bajas británicas, 8.525 francesas y 260.000 alemanas . En su biografía de 1963 de Haig, Terraine aceptó la cifra de Edmonds de 244.897 bajas británicas y estuvo de acuerdo en que las pérdidas alemanas eran al menos iguales y probablemente mayores que las británicas, debido a la fuerza de la artillería británica y al gran número de contraataques alemanes; no aceptó el cálculo de Edmonds de que las pérdidas alemanas llegaban a 400.000. En su trabajo de 1977, Terraine escribió que la cifra alemana debería incrementarse porque sus estadísticas eran incompletas y porque sus datos omitían algunos hombres levemente heridos, que habrían sido incluidos bajo el criterio de bajas británicas, revisando la cifra alemana en un veinte por ciento, lo que Hizo bajas alemanas 260.400. Prior y Wilson, en 1997, dieron pérdidas británicas de 275.000 y bajas alemanas de poco menos de 200.000. En 1997, Heinz Hagenlücke dio c.  217.000 bajas alemanas . Gary Sheffield escribió en 2002 que Richard Holmes supuso que ambas partes sufrieron 260.000 bajas, lo que le pareció correcto.

Operaciones posteriores

Invierno, 1917-1918

El área al este y al sur de las ruinas de la aldea de Passchendaele estaba ocupada por puestos, los del este eran bastante habitables, a diferencia de los del sur; desde Passchendaele hasta Potijze, el terreno estaba mucho peor. Cada brigada pasó cuatro días en la línea del frente, cuatro en apoyo y cuatro en reserva. La zona estaba tranquila a excepción del fuego de artillería y en diciembre el clima se tornó frío y nevado, lo que supuso un gran esfuerzo para evitar el pie de trinchera . En enero, hechizos de frío congelación fueron seguidos por periodos más cálidos, uno a partir del 15 de enero con lluvias torrenciales y huracanados vientos, lavando carreteras tablón y sendero protector pistas. Las condiciones en el saliente mejoraron con la finalización de las rutas de transporte y la renovación de los pastilleros alemanes. Ambos bandos hicieron incursiones y los británicos utilizaron disparos nocturnos de ametralladoras y bombardeos de artillería con gran efecto. En la noche del 3 de marzo de 1918, dos compañías de la 8ª División asaltaron Teal Cottage, sostenidas por una andanada de humo y metralla, mataron a muchos de la guarnición y tomaron seis prisioneros por un hombre herido. Un ataque alemán el 11 de marzo fue rechazado; después de eso, los alemanes no hicieron más ataques, manteniendo en su lugar frecuentes bombardeos de artillería y fuego de ametralladoras. Cuando los ejércitos alemanes más al sur comenzaron la Ofensiva de Primavera el 21 de marzo de 1918, se enviaron al sur divisiones "buenas" en Flandes; la 29.a División se retiró el 9 de abril y se transfirió al Lys.

Retiro, 1918

El 23 de marzo, Haig ordenó a Plumer que hiciera planes de contingencia para acortar la línea y liberar tropas para los otros ejércitos. Se habían enviado divisiones desgastadas del sur a Flandes para que se recuperaran más cerca de la costa. El 11 de abril, Plumer autorizó la retirada del flanco sur del Segundo Ejército. El 12 de abril, el Cuartel General del VIII Cuerpo ordenó que el retiro de la infantería comenzara esa noche y la 59ª División fue reemplazada por parte de la 41ª División y trasladada al sur. El II Cuerpo había comenzado a retirar su artillería al mismo tiempo que el VIII Cuerpo en la noche del 11 al 12 de abril y ordenó a las divisiones 36 y 30 que se ajustaran al retiro del VIII Cuerpo, que se completó el 13 de abril, sin interferencia alemana. El 13 de abril, Plumer acordó retirarse en el lado sur del saliente a una línea desde el monte Kemmel hasta Voormezeele [2,5 mi (4,0 km) al sur de Ypres], White Château [1 mi (1,6 km) al este de Ypres] y Pilckem Ridge. El diario del 4to Ejército registró que la retirada se descubrió a las 4:40 am. Al día siguiente, en la batalla de Merckem , los alemanes atacaron desde el bosque de Houthulst, al noreste de Ypres y capturaron Kippe, pero fueron expulsados ​​por los contraataques belgas, apoyados por la artillería del II Cuerpo. En la tarde del 27 de abril, el extremo sur de la línea de puesto de avanzada del Segundo Ejército fue conducido cerca de Voormezeele y se estableció otra línea de puesto de avanzada británica al noreste de la aldea.

Conmemoración

El Monumento a los Desaparecidos de la Puerta de Menin conmemora a los de todas las naciones de la Commonwealth (excepto Nueva Zelanda y Terranova) que murieron en el Saliente de Ypres y no tienen tumba conocida. En el caso del Reino Unido, solo las bajas antes del 16 de agosto de 1917 se conmemoran en el monumento. Los militares del Reino Unido y Nueva Zelanda que murieron después de esa fecha se nombran en el monumento en el cementerio de Tyne Cot . Hay una marca conmemorativa de Nueva Zelanda donde las tropas de Nueva Zelanda lucharon en Gravenstafel Ridge el 4 de octubre, ubicado en Roeselarestraat. Hay numerosos tributos y monumentos en Australia y Nueva Zelanda a los soldados de Anzac que murieron en la batalla, incluidas placas en las estaciones de tren de Christchurch y Dunedin . La participación del Cuerpo Canadiense en la Segunda Batalla de Passchendaele se conmemora con el Memorial de Passchendaele en el sitio de la Granja Crest en la franja suroeste de la aldea de Passchendaele.

Uno de los monumentos más nuevos que se dedicará a la contribución de un grupo a la lucha es el monumento de la Cruz Celta , que conmemora la contribución de Escocia a la lucha en Flandes durante la Gran Guerra. Este monumento se encuentra en Frezenberg Ridge, donde la 9ª División (escocesa) y la 15ª División (escocesa) lucharon durante la Tercera Batalla de Ypres. El monumento fue dedicado por Linda Fabiani , Ministra para Europa del Parlamento escocés , a finales del verano de 2007, el 90º aniversario de la batalla. En julio de 2017 se organizó un evento de dos días en Ypres para conmemorar el centenario de la batalla. Los miembros de la familia real británica y la primera ministra Theresa May se unieron a las ceremonias, que comenzaron la noche del 30 de julio con el servicio en Menin Gate, seguido de ceremonias en la Plaza del Mercado. Al día siguiente, se llevó a cabo una ceremonia en el cementerio de Tyne Cot, encabezada por el Príncipe de Gales .

Ver también

• Passchendaele , una película canadiense de 2008 con la batalla como telón de fondo.

Notas

Notas al pie

Referencias

Otras lecturas

• Charteris, J. (1931). En GHQ (pbk. Facs. Repr. Gyan Books, ed. De Nueva Delhi). Cassell. ISBN 4-00-003314-X.
• Connelly, M .; Goebel, S. (2018). Ypres . Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 978-0-1987-1337-1.
• Davies, CB; Edmonds, JE; Maxwell-Hyslop, RGB (1995) [1937]. Operaciones militares Francia y Bélgica, 1918: marzo - abril: continuación de las ofensivas alemanas . Historia de la Gran Guerra Basada en Documentos Oficiales por Dirección de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. II (Imperial War Museum y Battery Press ed.). Londres: HMSO . ISBN 978-0-89839-223-4.
• Edmonds, JE; Maxwell-Hyslop, RGB (1993) [1947]. Operaciones militares Francia y Bélgica, 1918: 26 de septiembre-11 de noviembre El avance hacia la victoria . Historia de la Gran Guerra Basada en Documentos Oficiales por Dirección de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. V (Imperial War Museum y Battery Press ed.). Londres: HMSO. ISBN 978-0-89839-192-3.
• Harington, C. (2017) [1935]. Plumer of Messines (pbk. Facs. Repr. Gyan Books, ed. De Nueva Delhi). Londres: John Murray. ISBN 4-00-608977-5.
• Lloyd, N. (2017). Passchendaele: una nueva historia . Londres: Viking. ISBN 978-0-241-00436-4.
• Winter, D. (1992) [1991]. Comando de Haig: Una reevaluación (pbk. Repr. Penguin, London ed.). Nueva York: Viking. ISBN 978-0-14-007144-3.

enlaces externos

• Passchendaele - Otro Vimy Ridge de Canadá, Norman Leach, Canadian Military Journal
• Passchendaele, informes originales de The Times
• Batallas: la tercera batalla de Ypres, 1917