Minería en el Reino Unido - Mining in the United Kingdom
La minería en el Reino Unido produce una amplia variedad de combustibles fósiles , metales y minerales industriales debido a su compleja geología. En 2013, había más de 2.000 minas , canteras y sitios de perforación en alta mar activos en la masa continental del Reino Unido que producían 34.000 millones de libras esterlinas en minerales y empleaban a 36.000 personas.
Breve historia
El Reino Unido tiene una rica historia minera. La extracción de minerales no ferrosos, en particular de cobre y estaño , se ha desarrollado desde la Edad del Bronce. Por ejemplo, el cobre se extrajo en Gales durante aproximadamente 2200-850 a. C. Los restos de metalurgia encontrados debajo de las murallas del castillo de Beeston en Cheshire son evidencia de la producción de bronce durante la Edad del Bronce.
Más tarde, el plomo y el cobre atrajeron a los romanos a Gran Bretaña . Los romanos introdujeron herramientas de hierro y utilizaron esclavos locales para extraer galena , un importante mineral de plomo , del que refinaban plomo, estaño y plata . Estos metales se usaban localmente y también se transportaban por barco por todo el Imperio Romano . Galena se extrajo de minas profundas ubicadas en Escocia y Gales.
La amplia disponibilidad de carbón y hierro fue un factor significativo en la Revolución Industrial de Europa de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Aunque en la actualidad se extrae menos carbón y mineral de hierro en el Reino Unido, alguna vez se extrajeron en grandes cantidades y se utilizaron para la producción de acero y energía. Con grandes cantidades de minerales importantes disponibles y de fácil acceso, la economía del país creció rápidamente.
En el siglo XX, la industria minera disminuyó la producción de carbón y metales debido a la competencia extranjera. Sin embargo, ha aumentado la extracción de áridos y petróleo crudo.
Minerales producidos en el Reino Unido en 2013
Los datos son del Servicio Geológico Británico. Los valores están en miles de toneladas
| Mineral | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Carbón | 40.089 | 3.685 | 2,784 | 22 | 20 | 24 | 99 |
| Petróleo (en tierra) | 1,003 | 1.014 | 962 | 966 | 836 | 845 | 832 |
| Gas (equivalente de petróleo, en tierra) | 10 | 38 | 183 | 179 | 179 | 236 | 366 |
| Arena y grava (tierra) | 43.379 | 46,832 | 51,053 | 51,231 | 50,143 | 52,065 | 48,700 |
| Arcilla y pizarra | 6.464 | 6.806 | 4.552 | 4.694 | 5.544 | 4.606 | 4.529 |
| Yeso natural | 700 | 1,1100 | 1.800 | 1.600 | 1300 | 1.400 | 1.600 |
| Pizarra | 885 | 868 | 760 | 780 | 820 | 820 | 160 |
| Potasa | 540 | 576 | 594 | 432 | 216 | 210 | - |
| Arena de sílice | 3.961 | 3.984 | 3.822 | 4.251 | 5.051 | 4.863 | 4.443 |
| Caolín (arcilla china) | 1,110 | 1.090 | 1.014 | 940 | 970 | 996 | 715 |
| Arcilla de bolas | 740 | 733 | 740 | 743 | 850 | 867 | 738 |
| Baritina | 30 | 44 | 50 | 56 | 55 | 55 | 50 |
| Turba (1000 metros cúbicos o 1000m3) | 1,254 | 795 | |||||
| Oro (kg) | 42 | 6 | 50 | ||||
| Plata (kg) | 82 | 14 | 130 |
Combustibles fósiles
El Reino Unido todavía tiene grandes reservas de combustibles fósiles disponibles. El gas natural , el petróleo y el carbón se producen en el Reino Unido. El carbón se extrae de muchas áreas en el Reino Unido de ambas minas profundas y minas a cielo abierto . Además del carbón que se extrae en tierra, se están explotando grandes reservas de petróleo y gas natural en el Mar del Norte .
Gas natural
En 2008, el Reino Unido era el décimo productor mundial de gas natural. Las reservas de gas natural se concentran en tres áreas:
- campos asociados en la plataforma continental del Reino Unido
- Campos no asociados en la Cuenca de Gas del Sur, adyacente al sector holandés del Mar del Norte
- Campos no asociados en el Mar de Irlanda .
Petróleo
El Reino Unido tiene un estimado de 780 millones de toneladas de reservas de petróleo probadas y probables; la mayoría de estas reservas de petróleo se encuentran en la plataforma continental del Reino Unido en el Mar del Norte frente a la costa este del Reino Unido. También hay reservas considerables en el Mar del Norte al norte de las Islas Shetland , con campos más pequeños en el Atlántico Norte. Ubicado en Dorset , el campo Wytch Farm es el campo petrolífero en tierra más grande de Europa con reservas recuperables estimadas de 480 millones de barriles de petróleo crudo.
Carbón
En 2013, se produjeron 13 millones de toneladas de carbón en el Reino Unido, empleando a 4.000 trabajadores en 30 ubicaciones. En el Reino Unido, el carbón se extrae de 3 minas profundas y 26 minas superficiales. La mayor parte del carbón producido en Inglaterra proviene de minas subterráneas; en Escocia, la mayor parte del carbón se extrae de minas a cielo abierto.
UK Coal era la empresa minera de carbón más grande del Reino Unido, producía aproximadamente 8,7 millones de toneladas de carbón al año de minas profundas y minas a cielo abierto, y poseía reservas estimadas en más de 200 millones de toneladas de carbón. La empresa fue la sucesora de British Coal , que fue privatizada en 1997. Las reservas totales probadas de carbón en el Reino Unido se estiman en 220 millones de toneladas, aunque las reservas posibles podrían superar los mil millones de toneladas. La producción de carbón del Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1913 con 287 millones de toneladas y ha estado cayendo desde entonces, principalmente debido a la generación de energía más limpia y la pérdida de la industria pesada.
Rieles
La producción de metales en el Reino Unido ha disminuido durante el siglo pasado. Aunque el Reino Unido tiene una gran variedad de minerales metálicos importantes, actualmente se extrae poco metal debido a los efectos de la globalización: es más barato extraerlo en otros países. Por ejemplo, aunque existen grandes reservas de minerales de hierro y cobre en el Reino Unido, estos minerales ahora se importan en gran parte: el mineral de cobre de Chile y América del Norte, y el mineral de hierro de China, Brasil y Australia producen metales de mayor calidad a menores costos.
El sector metalífero de la industria minera tenía un valor de £ 5 millones en 2012, lo que representa una parte muy pequeña del sector. Consiste principalmente en la mina de oro de Galantas Gold Corporation en Cavanacaw, Irlanda del Norte. Actualmente es una mina a cielo abierto, se le otorgó permiso para extenderla 400 metros bajo tierra. El plomo y la plata todavía se extraen como subproducto de esta mina.
En 2014, la empresa australiana Wolf Minerals comenzó a reabrir la mina Drakelands (anteriormente mina Hermerdon) en Devon. Es la cuarta reserva de tungsteno más grande del mundo y también espera producir 1.000 toneladas de estaño al año. Wolf Minerals cesó sus operaciones comerciales el 10 de octubre de 2018, ya que la mina nunca alcanzó los objetivos financieros o de extracción. A pesar de tales pérdidas, todavía se cree que el sitio tiene potencial ya que el sitio conserva grandes depósitos de mineral e infraestructura valiosa.
Minerales industriales
En el Reino Unido se encuentran muchos tipos de minerales industriales, especialmente en Inglaterra. Sin embargo, la ubicación de los minerales industriales individuales y su calidad refleja fundamentalmente la geología y muchos están muy restringidos en su presencia. Esto hace que muchos coincidan con áreas ambientalmente sensibles. Los ejemplos incluyen espato flúor y potasa, que se limitan esencialmente a los parques nacionales . Las calizas carboníferas y la tiza del Cretácico son los dos principales recursos de piedra caliza que se utilizan para el cemento y la industria en Inglaterra. Estas rocas también dan lugar a paisajes muy atractivos y, en consecuencia, causan controversias cuando se utilizan.
Los minerales que se extraen con mayor frecuencia son la arena y la grava, que se utilizan en la construcción y la construcción de carreteras. El 51% (167 millones de toneladas) de todos los minerales producidos en el Reino Unido en 2011 fueron agregados. Con 80 canteras , Tarmac es el mayor productor de roca triturada, arena y grava del Reino Unido.
El sector de los minerales industriales en Inglaterra generalmente consiste en un pequeño número de grandes empresas, y la producción de cada mineral está dominada por pocas empresas. Muchas empresas forman parte de importantes grupos internacionales. Sin embargo, también hay varios productores más pequeños, principalmente carbonatos industriales, arena de sílice y espato flúor, con un solo sitio. El sector de los minerales industriales representa una proporción relativamente pequeña del valor agregado bruto en la economía del Reino Unido (un estimado de £ 788 millones). Sin embargo, es importante considerar dónde se crea el VAB: de los 69 sitios de producción principales en el sector de minerales industriales del Reino Unido, 54 (78%) están ubicados en lugares rurales remotos o rurales accesibles. Las cifras de empleo para el sector minero industrial son menos de 15.000.
Los mercados de minerales industriales van desde industrias localizadas hasta el comercio internacional. El movimiento de los minerales industriales al mercado se realiza por carretera, ferrocarril y mar, este último para atender los mercados de exportación, aunque a lo largo de su costa se transporta algo de sal gema y dolomita agrícola. De la producción total comercializable de minerales industriales de 40 millones de toneladas (excluidos los áridos) se estima que más del 25% se transfiere por ferrocarril o barco, una proporción mucho mayor que la de los áridos.
Hay muchas minas de pizarra en el Reino Unido que producen pizarra para fines constructivos y arquitectónicos, de las cuales la más grande es la mina Delabole Slate en la costa norte de Cornualles . El Reino Unido también tiene una gran cantidad de minerales especializados como la arcilla china , que se utiliza en porcelana fina y porcelana; y tierra de Fuller , un mineral absorbente que se utiliza para la contención de derrames y suministros de limpieza. Sin embargo, la producción de tierra de Fuller cesó en 2005 en el país.
El Reino Unido es un productor y exportador líder mundial de arcilla china y arcilla en bolas. Ambos minerales tienen una ocurrencia muy limitada y es importante que se mantengan reservas adecuadas para su uso a largo plazo. La extracción de arcilla china da como resultado una cantidad significativa de residuos: se producen unas 9 toneladas por cada tonelada de arcilla.
En junio de 2015, la Autoridad de Parques Nacionales votó a favor de permitir que Sirius Minerals plc construyera la mina de potasa más grande del mundo en North York Moors . Su objetivo es crear 1.000 puestos de trabajo en un área que perdió su anterior industria minera. Para evitar dañar el entorno sensible, la polihalita se transporta 36 km (22 millas) bajo tierra desde la mina. Sin embargo, ICL UK, ubicada en Boulby Mine, que actualmente es el único productor mundial de polihalita, registró su objetivo de un millón de toneladas en 2018 y tiene planes de aumentar la producción a tres millones de toneladas por año para 2025.