La minería del carbón en el Reino Unido - Coal mining in the United Kingdom

Este artículo trata sobre la minería subterránea a cielo profundo. Para la minería a cielo abierto, consulte Minería de carbón a cielo abierto en el Reino Unido .
Campos de carbón del Reino Unido en el siglo XIX

La minería del carbón en el Reino Unido se remonta a la época romana y se produjo en muchas partes diferentes del país. Las cuencas mineras de Gran Bretaña están asociadas con Northumberland y Durham , el norte y el sur de Gales , Yorkshire , el cinturón central escocés , Lancashire , Cumbria , East y West Midlands y Kent . Después de 1972, la minería del carbón colapsó rápidamente y prácticamente había desaparecido en el siglo XXI. El consumo de carbón, principalmente para electricidad, se redujo de 157 millones de toneladas en 1970 a 18 millones de toneladas en 2016, de las cuales el 77% (14 millones de toneladas) se importó de Colombia , Rusia y Estados Unidos . El empleo en las minas de carbón cayó de un máximo de 1.191.000 en 1920 a 695.000 en 1956, 247.000 en 1976, 44.000 en 1993 y 2.000 en 2015.

Casi todos los recursos de carbón en tierra en el Reino Unido se encuentran en rocas de la era Carbonífera , algunas de las cuales se extienden bajo el Mar del Norte. El carbón bituminoso está presente en la mayoría de las minas de carbón de Gran Bretaña y tiene entre un 86% y un 88% de carbono. En Irlanda del Norte , hay extensos depósitos de lignito que es menos denso en energía debido a la oxidación (combustión) a temperaturas de combustión normales (es decir, para la oxidación del carbono - ver combustibles fósiles ).

La última mina de carbón profunda en el Reino Unido cerró el 18 de diciembre de 2015. Veintiséis minas a cielo abierto seguían en funcionamiento a finales de 2015. Banks Mining dijo en 2018 que planeaba comenzar a extraer un nuevo sitio en el condado de Durham, pero cerró en 2020 Se esperaba que Hartington en Staveley, Derbyshire , cerrara a finales de ese año un importante sitio a cielo abierto, la mina Bradley, cerca de Dipton en el condado y el último sitio a cielo abierto que operaba entonces en Inglaterra . En 2020, la mina de carbón Whitehaven se convirtió en la primera nueva mina de carbón profundo aprobada en el Reino Unido en 30 años.

Extensión y geología

Los recursos de carbón en tierra del Reino Unido se encuentran en rocas de la era Carbonífera , algunas de las cuales se extienden bajo el Mar del Norte. El contenido de carbono del carbón bituminoso presente en la mayoría de las minas de carbón es del 86% al 88%. Las cuencas mineras de Gran Bretaña están asociadas con Northumberland y Durham , el norte y el sur de Gales , Yorkshire , el cinturón central escocés , Lancashire , Cumbria , East y West Midlands y Kent .

Historia

Se han descubierto hachas de piedra y sílex de la Edad del Bronce incrustadas en carbón, lo que demuestra que se extrajo en Gran Bretaña antes de la invasión romana. Los primeros mineros primero extrajeron carbón ya expuesto en la superficie y luego siguieron las vetas bajo tierra.

Es probable que los romanos usaran carbón de afloramiento cuando trabajaban hierro o quemaban cal para la construcción. La evidencia que respalda estas teorías proviene principalmente de las cenizas descubiertas en las excavaciones de los yacimientos romanos.

No se menciona la minería del carbón en el Domesday Book de 1086, aunque se registran minas de plomo y hierro. En el siglo XIII hay registros de excavaciones de carbón en Durham y Northumberland , Nottinghamshire y Derbyshire, Staffordshire , Lancashire , el Bosque de Dean , Prestongrange en Lothian y Gales del Norte y del Sur . En ese momento, el carbón se conocía como col de mar , una referencia al carbón arrastrado a tierra en la costa noreste de Inglaterra desde los acantilados o afloramientos submarinos. A medida que el suministro de carbón en la superficie se agotó, los colonos siguieron la veta tierra adentro excavando la costa. Generalmente, la veta continuaba bajo tierra, lo que animaba a los colonos a excavar para encontrar carbón, el precursor de las operaciones modernas.

Las primeras minas habrían sido minas a la deriva o adits donde afloran las vetas de carbón o junto a pozos de campana poco profundos donde el carbón estaba cerca de la superficie. En Lancashire se han encontrado pozos revestidos con troncos y ramas de árboles en trabajos que datan de principios del siglo XVII y en 1750 eran comunes los pozos revestidos con ladrillos de hasta 45 m (150 pies) de profundidad.

Revolución industrial

Producción anual de carbón del Reino Unido (en rojo) e importaciones (negro), datos DECC.
Empleo en la minería del carbón en el Reino Unido, 1880-2012 (datos DECC)

La producción de carbón aumentó drásticamente en el siglo XIX a medida que la Revolución Industrial se aceleró, como combustible para motores de vapor como el motor Newcomen y, más tarde, el motor de vapor Watt . Para producir leña en la década de 1860, equivalente en términos de energía al consumo doméstico de carbón, habría requerido 25 millones de acres (100.000 km 2 ) de tierra por año, casi toda la superficie agrícola de Inglaterra (26 millones de acres (105.000 km 2 )).

Un desarrollo clave fue la invención en Coalbrookdale a principios del siglo XVIII del coque que se podía usar para fabricar arrabio en altos hornos . El desarrollo de la locomotora de vapor por Trevithick a principios del siglo XIX dio un impulso adicional, y el consumo de carbón creció rápidamente a medida que la red ferroviaria se expandió durante el período victoriano. El carbón se utilizó ampliamente para la calefacción doméstica debido a su bajo costo y su amplia disponibilidad. La fabricación de coque también proporcionaba gas de carbón , que podía utilizarse para calefacción e iluminación. La mayoría de los trabajadores eran niños y hombres.

Disminución de volumen

Aberaman Miners 'Training Center S.Wales 1951

La producción de carbón del Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1913 con 287 millones de toneladas. Hasta finales de la década de 1960, el carbón era la principal fuente de energía producida en el Reino Unido, alcanzando un máximo de 228 millones de toneladas en 1952. El 95% de esto provino de aproximadamente 1334 minas profundas que estaban en funcionamiento en ese momento, y el resto de alrededor de 92 minas a cielo abierto.

En las décadas de 1950 y 1960, se cerraron alrededor de un centenar de minas de carbón del noreste. En marzo de 1968, el último pozo en Black Country se cerró y los cierres de pozos fueron una ocurrencia regular en muchas otras áreas. Comenzando con una acción salvaje en 1969, el Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros se volvió cada vez más militante y logró aumentar los salarios en sus huelgas en 1972 y 1974 . Los cierres fueron menos comunes en la década de 1970 y se realizaron nuevas inversiones en sitios como Selby Coalfield . A principios de 1984, el gobierno conservador de Margaret Thatcher anunció planes para cerrar 20 pozos de carbón que llevaron a la huelga de mineros de un año que terminó en marzo de 1985. La huelga no tuvo éxito en detener los cierres y provocó el fin de la tienda cerrada. en British Coal , ya que la separatista Unión de Mineros Democráticos fue formada por mineros que se opusieron al manejo de la huelga por parte del NUM. Siguieron numerosos cierres de pozos, y en agosto de 1989 terminó la extracción de carbón en el campo de carbón de Kent .

En 1986, la mina de carbón de Kellingley, cerca de Pontefract, alcanzó un récord de 404.000 toneladas en un solo turno, pero, sin embargo, desde 1981 la producción se redujo drásticamente de 128 a 17,8 millones de toneladas en 2009.

Entre 1947 y 1994, los gobiernos del Reino Unido cerraron unas 950 minas. El gobierno laborista de Clement Attlee cerró 101 pozos entre 1947 y 1951; Macmillan (conservador) cerró 246 pozos entre 1957 y 1963; Wilson (laborista) cerró 253 en sus dos mandatos en el cargo entre 1964 y 1976; Heath (conservador) cerró 26 entre 1970 y 1974; y Thatcher (conservadora) cerró 115 entre 1979 y 1990.

En 1994, el entonces primer ministro John Major privatizó British Coal después de anunciar 55 cierres más, y la mayoría de las operaciones se transfirieron a la nueva empresa UK Coal . Para entonces, British Coal había cerrado todos los pozos de carbón, excepto el más económico.

Los cierres de pozos hicieron que la producción de carbón cayera a la tasa más baja en más de un siglo, disminuyendo aún más hacia fines de la década de 1980 y en la década de 1990. Esto coincidió con iniciativas para una generación de energía más limpia a medida que las centrales eléctricas cambiaron a gas y biomasa. En 1986 se produjo un total de 100 millones de toneladas, pero en 1995 la cantidad rondaba los 50 millones de toneladas. La última mina profunda en el sur de Gales cerró cuando se agotó el carbón en enero de 2008. La mina fue cerrada por British Coal en la privatización de la industria catorce años antes y reabierta después de ser comprada por los mineros que habían trabajado en el tajo.

A raíz de las limitaciones del poder del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros , las industrias británicas dependientes del carbón han optado por carbón importado más barato. En 2001, la producción fue superada por las importaciones por primera vez. En 2014, el carbón importado fue tres veces más que el carbón extraído en Gran Bretaña, a pesar de los grandes recursos del país. En 2009, las empresas obtuvieron licencias para extraer 125 millones de toneladas de carbón en minas subterráneas operativas y 42 millones de toneladas en ubicaciones a cielo abierto.

La minería del carbón empleó a 4.000 trabajadores en 30 ubicaciones en 2013, extrayendo 13 millones de toneladas de carbón. Las minas de carbón del Reino Unido lograron la producción de carbón más económica de Europa, según UK Coal, con un nivel de productividad de 3200 toneladas por año-hombre en 2012, momento en el que había 13 minas profundas de carbón en el Reino Unido. Las tres minas de pozo profundo eran Hatfield y Kellingley Collieries en Yorkshire y Thoresby en Nottinghamshire . En 2014 había 26 sitios a cielo abierto, principalmente en Escocia. La mayor parte del carbón se utiliza para la generación de electricidad y la fabricación de acero, y su uso para calentar hogares ha disminuido debido a preocupaciones por la contaminación. El producto también se utiliza para fertilizantes , productos químicos, plásticos , medicamentos y superficies de carreteras. Hatfield Colliery cerró en junio de 2015, al igual que Thoresby, y en diciembre de 2015, Kellingley, poniendo fin a la minería profunda de carbón en el Reino Unido. La ocasión estuvo marcada por un mitin y una marcha a la que asistieron miles de personas. El cierre de las minas de carbón dejó a las comunidades afectadas económicamente desfavorecidas, incapaces de recuperarse incluso a largo plazo.

En 2020, la mina de carbón Whitehaven se convirtió en la primera nueva mina de carbón profundo aprobada en el Reino Unido en 30 años. El plan fue criticado por parlamentarios y ambientalistas debido a la incompatibilidad de la minería del carbón con los compromisos del gobierno para reducir las emisiones de carbono. La mina es propuesta por West Cumbria Mining y planea extraer carbón coquizable del mar de Irlanda durante 25 años. El Comité de Regulación y Control de Desarrollo del Consejo del Condado de Cumbria aprobó los planes de West Cumbria Mining para la mina en octubre de 2020 por tercera vez. En enero de 2021, el secretario de Estado, Robert Jenrick, rechazó la solicitud del diputado de South Lakeland, Tim Farron , de solicitar la revisión de los planes. El diputado Tim Farron describió la mina de carbón como un "desastre total para el futuro de nuestros hijos". Greenpeace Reino Unido declaró que "las afirmaciones de que será carbono neutral es como afirmar que una plataforma petrolífera es una turbina eólica". En marzo de 2021, se anunció que se llevaría a cabo una investigación pública sobre los planes para construir la mina de carbón.

Eliminación completa de la generación de electricidad

Es probable que la demanda de carbón disminuya con un mayor enfoque en las energías renovables o fuentes bajas en carbono y la pérdida de industria debido a la globalización. Se prevé que las reservas de petróleo y gas se agoten mucho antes que el carbón, por lo que el gas podría producirse a partir del carbón mediante gasificación .

El 21 de abril de 2017, Gran Bretaña pasó un día completo sin utilizar la energía del carbón para generar electricidad por primera vez desde la Revolución Industrial , según National Grid . En mayo de 2019, Gran Bretaña pasó una semana completa sin energía de carbón. Más adelante en el año se estableció un nuevo récord de 18 días, 6 horas y 10 minutos. En 2019, la empresa alemana de servicios públicos RWE anunció que planeaba cerrar todas sus plantas de energía de carbón del Reino Unido para 2020, dejando solo cuatro plantas en funcionamiento para marzo de 2020; en 2018, ocho todavía estaban en funcionamiento cuando el gobierno anunció planes para cerrar todas las plantas de energía de carbón en el Reino Unido para 2025. En junio de 2021, el gobierno anunció que adelantaba el cierre para 2024.

Ver también


Referencias

Otras lecturas

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enlaces externos