Proyecto de Tablas Matemáticas - Mathematical Tables Project
El Proyecto de Tablas Matemáticas fue una de las organizaciones informáticas más grandes y sofisticadas que operó antes de la invención de la computadora electrónica digital. Iniciado en los Estados Unidos en 1938 como un proyecto de Works Progress Administration (WPA), empleó a 450 empleados desempleados para tabular funciones matemáticas superiores , como funciones exponenciales , logaritmos y funciones trigonométricas . Estas tablas fueron finalmente publicadas en un volumen 28 establecido por Columbia University Press .
Historia
El grupo estaba dirigido por un grupo de matemáticos y físicos, la mayoría de los cuales no habían podido encontrar trabajo profesional durante la Gran Depresión . La líder matemática era Gertrude Blanch , que acababa de terminar su doctorado en matemáticas en la Universidad de Cornell . No había podido encontrar un puesto universitario y estaba trabajando en una empresa fotográfica antes de unirse al proyecto.
El director administrativo era Arnold Lowan, que tenía un título en física de la Universidad de Columbia y había pasado un año en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton antes de regresar a Nueva York sin trabajo. Quizás el matemático más consumado asociado con el grupo fue Cornelius Lanczos , quien una vez se había desempeñado como asistente de Albert Einstein . Pasó un año con el proyecto y organizó seminarios sobre computación y matemáticas aplicadas en la oficina del proyecto en el Bajo Manhattan .
Además de calcular tablas de funciones matemáticas, el proyecto realizó grandes cálculos para las ciencias, incluido el físico Hans Bethe, y realizó cálculos para una variedad de proyectos de guerra, incluidas tablas para el sistema de navegación LORAN , tablas para radar de microondas, tablas de bombardeo y ondas de choque. tablas de propagación.
El Proyecto de Tablas Matemáticas sobrevivió a la terminación de la WPA en 1943 y continuó operando en Nueva York hasta 1948. En ese momento, aproximadamente 25 miembros del grupo se mudaron a Washington, DC para convertirse en el Laboratorio de Computación de la Oficina Nacional de Estándares, ahora el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . Blanch se mudó a Los Ángeles para dirigir la oficina de computación del Instituto de Análisis Numérico de UCLA y Arnold Lowan se unió a la facultad de la Universidad Yeshiva en Nueva York. El mayor legado del proyecto es el Manual de funciones matemáticas , que se publicó 16 años después de la disolución del grupo. Editado por dos veteranos del proyecto, Milton Abramowitz e Irene Stegun , se convirtió en una referencia matemática y científica de amplia circulación.