Constancia floral - Flower constancy
La constancia de la flor o la constancia de los polinizadores es la tendencia de los polinizadores individuales a visitar exclusivamente ciertas especies de flores o morfos dentro de una especie, sin pasar por otras especies de flores disponibles que potencialmente podrían contener más néctar . Este tipo de comportamiento de búsqueda de alimentos ejerce presión selectiva sobre los rasgos florales en un proceso llamado selección mediada por polinizadores . La constancia floral es diferente a otros tipos de especialización en insectos, como las preferencias innatas por ciertos colores o tipos de flores, o la tendencia de los polinizadores a visitar las flores más abundantes y gratificantes.
Se ha observado constancia floral para insectos polinizadores: especialmente abejas ( Apis mellifera ), abejorros ( Bombus terrestris ) y mariposas ( Thymelicus flavus ). Por ejemplo, las abejas han demostrado una preferencia por ciertos tipos de flores y regresan constantemente incluso si hay otras flores más gratificantes disponibles. Esto se muestra, por ejemplo, en experimentos en los que las abejas mantienen la flor constante y no intentan alimentarse de otras flores disponibles que exhiben un color alternativo a su tipo de flor preferido.
La constancia floral como comportamiento adaptativo
La constancia de la flor favorece la polinización de las flores, es decir, los polinizadores que son constantes de la flor tienen más probabilidades de transferir el polen a otras plantas conespecíficas. Además, la constancia de las flores evita la pérdida de polen durante vuelos interespecíficos y los polinizadores obstruyen los estigmas con polen de otras especies de flores. La constancia de la flor se puede mejorar cuando las flores son más diferentes, por ejemplo, en su coloración. Cuando, en una comunidad de plantas con flores, todas las flores tienen colores similares, la constancia es a menudo menor porque las diferentes especies son más difíciles de distinguir, mientras que la constancia tiende a ser mayor cuando las flores tienen un color claramente diferente.
La constancia de las flores beneficia la polinización de las flores pero, posiblemente, la constancia no es tan claramente adaptativa para los polinizadores. Las personas que muestran un comportamiento constante ignoran otras flores que potencialmente podrían proporcionar más néctar (recompensa) que su tipo preferido. Como resultado, la constancia de las flores parece contradecir los modelos óptimos de alimentación , que asumen que los animales se moverán distancias mínimas entre los recursos alimenticios y, por lo tanto, se alimentarán de una mezcla de estos para maximizar su ingesta de energía por unidad de tiempo. Como resultado de esta aparente contradicción, se han propuesto muchas hipótesis para explicar la constancia floral en insectos para determinar la adaptabilidad de la constancia floral. Una de las explicaciones más populares es que los insectos que son flores constantes tienen un espacio de memoria limitado y solo pueden enfocarse en un tipo de flor a la vez.
Limitación de la memoria como explicación de la constancia floral.
Los insectos, al igual que otros animales, tienen memoria a corto plazo (STM) o "memoria de trabajo" donde la información se almacena temporalmente durante unos segundos o minutos. Además, los insectos tienen memoria a largo plazo (LTM) o "memoria de referencia", que almacena información durante horas o más. Una de las explicaciones más difundidas para la constancia de las flores es que los insectos solo pueden identificar y manipular un tipo o especie de flor a la vez. Por el contrario, hay otros que argumentan que los insectos, por ejemplo las abejas, pueden almacenar grandes cantidades de información (ubicación del nido, parches florales y existencia de puntos de referencia circundantes) en su LTM o memoria de referencia.
Otras hipótesis que podrían explicar la constancia floral
Hipótesis de inversión en aprendizaje
La hipótesis de la inversión en aprendizaje se refiere a la capacidad de un insecto de aprender una habilidad motora para manipular y obtener néctar de un tipo o especie de flor. El aprendizaje de estas habilidades motoras podría requerir una inversión sustancial y el cambio a otros tipos de flores o especies podría ser ineficiente y, en consecuencia, no adaptable. Concentrarse y alimentarse de un tipo de flor en particular aumenta la eficiencia del insecto para obtener néctar de ese tipo de flor con respecto a otros tipos de flores disponibles.
Hipótesis de información costosa
La hipótesis de la información costosa explica la constancia floral basada en el hecho de que los insectos permanecen constantes y se alimentan de un tipo de flor porque saben que están obteniendo una recompensa confiable: el néctar. Por lo tanto, el insecto no se atreve a alimentarse de otros tipos de flores porque no puede predecir la cantidad de néctar en otras flores y esencialmente podría perder el tiempo de búsqueda buscando otras flores que posiblemente podrían contener menos néctar.
Hipótesis de partición de recursos
En los recolectores sociales, la constancia de las flores podría beneficiar a la colonia ya que los recolectores evitan la competencia con otros recolectores al especializarse en un tipo o especie de flor específica. En este caso, los insectos individuales, por ejemplo las abejas, se vuelven constantes para evitar la competencia y así aumentar la eficiencia de la búsqueda de alimento.