Vuelo transcontinental de amanecer a anochecer a través de los Estados Unidos - Dawn-to-dusk transcontinental flight across the United States

El vuelo transcontinental "del amanecer al anochecer" a través de los Estados Unidos fue un récord de aviación pionero establecido el 23 de junio de 1924. Marcó el primer cruce del continente norteamericano dentro de las horas del día.

El récord lo estableció el primer teniente Russell L. Maughan , piloto de pruebas del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. En McCook Field , Dayton, Ohio , el sitio de la División de Ingeniería del Servicio Aéreo y su principal centro de pruebas de vuelo.

Concepto y plan de vuelo

El plan para el vuelo fue concebido por el Subjefe del Servicio Aéreo, Brig. El general Billy Mitchell en 1923. El Servicio Aéreo desde 1919 había estado estableciendo regularmente récords de resistencia, distancia, altitud y velocidad en los aviones para promover una publicidad favorable y el apoyo público a la financiación del principal proyecto número 4 del Departamento de Guerra del Ejército de los Estados Unidos , el plan Lassiter. para la ampliación del Servicio Aéreo. El año anterior, el teniente James H. Doolittle había volado un DH-4 desde Florida a San Diego en un solo día calendario , haciendo solo una escala en Texas para obtener combustible. Mitchell quería no solo mejorar tanto el tiempo como la distancia involucrados, sino también hacer que el truco fuera muy publicitado haciendo que despegara y aterrizara durante el día en los principales centros urbanos. El propósito militar del vuelo sería demostrar la utilidad de las unidades aéreas que se mueven rápidamente de un lado a otro de la nación, una capacidad que el Ejército y la Marina no poseían.

Los cálculos originales para el vuelo eran que a principios del verano, incluido el crepúsculo, se disponía de 20 horas de luz para un vuelo en dirección oeste. Con un promedio de 160 millas (260 km) por hora, la distancia de 2,670 millas (4,300 km) de Nueva York a San Francisco podría cubrirse en 16 horas y 40 minutos. Mitchell había llegado a un acuerdo con Curtiss Aircraft para comprar 25 nuevos cazas PW-8 , siguiendo el modelo del R-6 Racer, si Curtiss ayudaba a modificar uno de los prototipos para su uso en el proyecto. El motor D-12 del PW-8 producía 435 caballos de fuerza (324 kW) y las modificaciones previstas por Mitchell eran para permitirle realizar el vuelo a máxima potencia. Si el armamento y el equipo innecesario también se eliminaran del XPW-8, se podría instalar una capacidad de combustible adicional para ampliar su alcance y tanques de aceite más grandes para enfriar el motor. El plan de vuelo calculaba cuatro paradas de 30 minutos cada una para repostar. McCook Field , Ohio; San José, Misuri ; Cheyenne, Wyoming ; y el remoto Salduro Siding , Utah, fueron seleccionados como puntos de reabastecimiento de combustible, siguiendo una ruta de correo establecida recientemente .

Maughan fue elegido para realizar el vuelo porque era un piloto de pruebas experimentado y un veterano de combate acostumbrado a lidiar con emergencias en vuelo, y porque ya había establecido récords de velocidad en 1922 y 1923 en el R-6.

Los dos primeros intentos de establecer el récord

El primer intento de establecer el récord se realizó el 10 de julio de 1923. Maughan despegó de Mitchel Field , Long Island , a las 4:56 am Las montañas Allegheny estaban oscurecidas por un espeso cielo subterráneo y no podían navegar por los puntos de referencia, Maughan pasó volando estimada , llegando a McCook Field 90 minutos tarde, donde una costilla de aleta de cola rota causó un retraso adicional. El motor del PW-8 se paró en vuelo sobre Illinois debido a una línea de combustible obstruida, y Maughan hizo un aterrizaje forzoso en un campo agrícola, dañando el tren de aterrizaje y poniendo fin al intento.

El segundo intento de establecer el récord se realizó el 19 de julio. Después de un despegue a las 5:08 am, Maughan completó el primer tramo de 570 millas (920 km) hasta McCook Field a las 8:35 am, despegando nuevamente a las 8:53 am Después de llegar a Saint Joseph, donde pasó 39 minutos en el suelo, Maughan experimentó fuertes náuseas por los vapores de aceite en la siguiente etapa. Sin embargo, llegó a Cheyenne, donde se encontró una línea de aceite rota y se soldó . Aproximadamente 90 minutos después de dejar Cheyenne, la línea de petróleo se rompió nuevamente y las náuseas lo obligaron a aterrizar en el campo de correo aéreo en Rock Springs, Wyoming .

Los dos primeros intentos habían indicado que el rendimiento máximo estaba estresando el motor del PW-8, lo que requería que se tuviera en cuenta el tiempo adicional en el plan de vuelo. Con la luz del día disponible ya reducida en media hora para la fecha del segundo intento, no se hicieron más intentos en 1923.

Estableciendo el récord

El siguiente intento se realizó utilizando un avión diferente, número de serie 24-204, el cuarto avión de producción PW-8. Curtiss lo modificó en su planta de Long Island , quitando sus pistolas y soportes y aumentando la capacidad de combustible de 77 galones en 100 galones adicionales. Maughan se levantó antes del amanecer y desayunó en Mitchel Field Officer's Open Mess : huevos revueltos, tocino y tostadas, además de una rodaja de melón que encontró en el refrigerador del club. También consiguió una copia del New York Times del 22 de junio para entregársela personalmente al alcalde de San Francisco , James Rolph .

Maughan despegó de Mitchel Field a las 3:58 am hora estándar del este , 23 de junio de 1924. Voló a través de lluvia y niebla intermitentes, pero aún promedió 135 mph (217 km / h) y llegó a McCook Field en Dayton, Ohio a las 8:10 am EST. Aunque los mecánicos repararon el avión en veinte minutos, uno de los mecánicos del campo apretó demasiado el tapón de llenado mientras lo aseguraba a la carcasa de admisión de combustible y rompió la válvula. La carcasa tuvo que ser removida, soldada y reemplazada, lo que costó una hora de retraso.

Maughan enfrentó tormentas eléctricas entre Dayton y St. Joseph, pero llegó a Saint Joseph sin incidentes. El campo de hierba estaba suave por la fuerte lluvia, lo que limitaba el peso de despegue de su avión. Incapaz de cargar una carga completa de combustible, Maughan voló a North Platte, Nebraska , donde llenó por completo el tanque de combustible, pero lo que provocó un retraso adicional de 20 minutos.

El desvío a North Platte también provocó que Maughan se encontrara con un fuerte viento en contra , lo que ralentizó su velocidad promedio sobre el suelo . Aterrizó en el campo de correo aéreo en Salduro Siding, una parada de ferrocarril adyacente a Bonneville Salt Flats , casi a las 6:30 pm hora local y calculó que aún era posible llegar a San Francisco al anochecer.

El teniente Russell L. Manghan contó al Jefe del Servicio Aéreo Mason Patrick y al Secretario de Guerra John W. Weeks sobre su exitoso vuelo "del amanecer al anochecer".

El último tramo del vuelo, sobre Nevada y Sierra Nevada , se caracterizó por estratos de nubes , lo que dificulta la navegación en condiciones de poca luz. Sin embargo , Maughan, de Logan, Utah , estaba familiarizado con el terreno y reconoció suficientes puntos de referencia para acercarse a la bahía de San Francisco desde el norte. Usó una luz giratoria en la isla de Alcatraz para guiarlo a Crissy Field , el aeródromo militar en el Presidio de San Francisco , donde aterrizó frente a unos 50.000 espectadores a las 9:46 pm hora estándar del Pacífico , según se informa un minuto antes del anochecer.

El tiempo total de tránsito de Maughan fue de 20 horas y 48 minutos. Su tiempo de vuelo real fue de 18 horas y 20 minutos, a una velocidad promedio sobre el suelo de 156 mph (251 km / h). Además del valor publicitario de ser el primer cruce transcontinental dentro de las horas de luz del día, el vuelo estableció nuevos récords de tiempo , distancia y velocidad promedio (128.37 mph) en vuelos transcontinentales.

El récord de Maughan no fue eclipsado hasta el 20 de agosto de 1928 cuando el aviador de acrobacias de Hollywood Arthur C. Goebel, en lo que fue el primer vuelo sin escalas a través del continente de oeste a este, voló desde Los Ángeles, California a Curtiss Field , Nueva York en el Lockheed Vega. Yankee Doodle (NX4789), en 18 horas y 58 minutos, con un promedio de 142 mph (229 km / h).

Referencias

  • Maurer, Maurer (1987). Aviación en el Ejército de los EE. UU., 1919-1939 , Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, Washington, DC ISBN  1-4102-1391-9
  • Nalty, Bernard C., editor (1997). Escudo alado, espada alada: una historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , vol. I. Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, USAF. ISBN  0-16-049009-X
  • Tate, James (1998). El ejército y su cuerpo aéreo: política del ejército hacia la aviación, 1919-1941 (PDF) . Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama : Air University . Consultado el 27 de diciembre de 2012 .
  • "Maughan demuestra las posibilidades de US Airways" . Popular Science Monthly . 105 (3): 60. Septiembre de 1924 . Consultado el 27 de diciembre de 2012 .
  • "¿Los aviones cohete alcanzarán las estrellas?" . Mecánica popular . 50 (5): 717–720. Noviembre de 1928 . Consultado el 27 de diciembre de 2012 . A esa velocidad, acortó dos horas y cincuenta minutos del cruce anterior más rápido del continente, Teniente. El famoso vuelo "del amanecer al anochecer" de Russell L. Maughan.
  • Russell Maughan en el registro de campo de aviación de Davis-Monthan

enlaces externos