Huelga de Copper Country de 1913-1914 - Copper Country strike of 1913–1914

La huelga de Copper Country de 1913-1914 fue una huelga importante que afectó a todas las minas de cobre en Copper Country de Michigan . La huelga, organizada por la Federación de Mineros del Oeste , fue la primera huelga sindicalizada dentro del País del Cobre . Fue llamado para lograr metas de jornadas laborales más cortas, salarios más altos, reconocimiento sindical y para mantener los grupos mineros familiares. La huelga duró poco más de nueve meses, incluido el desastre del Italian Hall en la víspera de Navidad, y terminó con la expulsión efectiva del sindicato de la península de Keweenaw . Si bien no tuvo éxito, la huelga se considera un punto de inflexión en la historia del País del Cobre.

Fondo

La península de Keweenaw es el sitio de muchos ricos depósitos de cobre nativo . Este cobre fue extraído originalmente por mineros nativos, y muchos exploradores franceses y británicos notaron la riqueza de los depósitos en el área. Douglass Houghton exploró el área en 1831 y 1832, y examinó la península en 1840 como geólogo del estado de Michigan. El informe de Houghton de 1841 pasó más de veintisiete páginas discutiendo el cobre y el mineral de cobre. Él famoso concluyó: "los minerales de cobre no sólo son de calidad superior, sino también que sus asociaciones son tales que los hacen fácilmente reducidos". Señaló que las muestras de mineral que había analizado eran más ricas que el mineral de cobre que se extraía en Cornualles. El informe de Houghton provocó una gran avalancha de colonos a la península.

Si bien la mayoría de las primeras minas fracasaron, algunas tuvieron éxito y, finalmente, se establecieron varias minas importantes. El País del Cobre se convirtió rápidamente en la primera gran región minera de cobre en los Estados Unidos. En 1913, la mayor parte del cobre en el país del cobre era producida por tres compañías: Calumet y Hecla Mining Company , con mucho la mina más grande y rica del país del cobre, así como la mina Quincy y las minas propiedad de Copper Range. Empresa .

La mayoría de las primeras minas exitosas fueron operadas por mineros de Cornualles . En ese momento, muchas minas en Cornualles estaban fallando y los mineros de Cornualles comenzaron a viajar a regiones mineras más nuevas en todo el mundo. Los mineros de Cornualles trajeron consigo un sistema de operaciones mineras basado en contratos. En este sistema, los mineros formaban grupos de trabajo (generalmente compuestos por miembros de la familia) que luego contrataban a los operadores de la mina para realizar actividades mineras específicas. Por lo general, a los mineros se les pagaba por brazas cúbicas de roca extraída de la mina, a las tarifas designadas en sus contratos.

Debido a la influencia de Cornualles en las minas de Copper Country, el sistema de contratos también se utilizó en Copper Country. Sin embargo, los contratos solo se utilizaron con mineros, quienes identificaron y explotaron rocas que contienen cobre. A los tranviarios, cuyo trabajo consistía en quitar la roca volada en vagones de tranvía pesados, no se les pagaba por contrato y, a menudo, se los consideraba una "clase baja" de trabajadores.

Problemas mayores

Varias cuestiones importantes contribuyeron a la huelga de 1913-1914. Una de las principales quejas fue el paternalismo de las minas. Las minas de cobre de Copper Country operaban con un sistema muy paternalista, en el que las minas vigilaban de cerca la vida de los trabajadores tanto dentro como fuera de las minas. Históricamente, esto se desarrolló por varias razones. Las primeras minas en el lejano desierto de Keweenaw no tenían ciudades cercanas para satisfacer sus necesidades, por lo que las minas proporcionaban todos los servicios por sí mismas. La mayoría de las minas proporcionaron vivienda y educación a los mineros y sus familias, así como a médicos, hospitalización e incluso la construcción de carreteras. Las casas se asignaron con preferencia a los mineros y otros trabajadores calificados (a diferencia de los vagabundos) y a los hombres con familia (a diferencia de los hombres solteros). Además, la mayoría de las casas fueron entregadas a ciertos grupos étnicos favorecidos, especialmente los no inmigrantes y los habitantes de Cornualles. A cambio, se esperaba que los mineros actuaran como las minas deseaban. Los mineros que pelearan, bebieran en exceso o que actuaran de manera inapropiada podrían ser despedidos por las minas en cualquier momento.

Otra queja importante fue el simulacro de un solo hombre. En un sistema de minería de roca dura heredado de las minas de Cornualles, los mineros perforaron pozos de voladura en un equipo de tres hombres. Un hombre sostenía un taladro de acero, mientras que otros dos hombres se turnaban para golpear el acero con mazos. Las minas comenzaron a buscar mejoras en este sistema ya en la década de 1870. La primera mejora llegó con el "taladro para dos personas", que era un taladro mecánico operado por aire comprimido. Este simulacro fue mucho más eficiente que el sistema de tres hombres, pero aún requería dos hombres para configurarlo y operarlo. Además, algunas minas permitieron que tres hombres trabajaran en el taladro. Como resultado, el cambio del sistema de tres hombres al de dos hombres fue relativamente sencillo.

En 1913, las minas estaban comenzando a reemplazar los taladros de dos hombres por "taladros de un hombre", que solo requerían un hombre para operar y moverse. Los mineros tuvieron dos problemas importantes con el taladro de un solo hombre. Primero, el simulacro rompió los equipos mineros familiares históricos, dejando a los mineros desempleados y aportando menos ingresos a la familia. En segundo lugar, un minero con un taladro de un solo hombre operaba solo. Es probable que cualquier accidente que ocurra no se descubra hasta muchas horas después, mientras que bajo el antiguo sistema un miembro de la familia estaría cerca para ayudar.

Los principales problemas finales se referían a las horas de trabajo, los salarios y el trabajo infantil. Los mineros normalmente trabajaban turnos de 10 a 12 horas en las minas, con un día libre por semana. Aunque se mantuvo el antiguo sistema de contratos, la mayoría de las minas manipulaban los contratos para que todos los mineros ganaran efectivamente la misma cantidad por mes, restando los gastos de velas o lámparas, aceros utilizados en taladros y otros materiales necesarios para la minería. Al mismo tiempo, se habían abierto muchas nuevas minas de cobre en el oeste de Estados Unidos . Estas minas eran mucho más ricas que las minas de Copper Country, y después de varias huelgas violentas lideradas por la Federación de Mineros del Oeste , los mineros del oeste obtuvieron salarios notablemente más altos. Las minas contrataron a muchos niños pequeños para aumentar los ingresos familiares. A medida que el clima social cambió a principios del siglo XX, muchos trabajadores comenzaron a clamar por una jornada de 8 horas, un menor uso de trabajo infantil y salarios más altos que se equiparan a los de las minas occidentales más nuevas, como la mina Anaconda .

Si bien hubo varios factores que inspiraron a la afiliación sindical a una huelga, la WFM solo pidió a sus miembros que votaran sobre dos preguntas. La primera fue una demanda de reconocimiento sindical por parte de la gerencia y pedir "una conferencia con los empleadores para ajustar los salarios, las horas y las condiciones de trabajo en el distrito del cobre de Michigan". Los miembros también votaron a favor de "declarar una huelga" si la dirección se negaba a "otorgar una conferencia o concesiones". Después de la votación, la WFM envió cartas a las minas exigiendo la conferencia; los gerentes de la mina rechazaron la solicitud y la huelga fue convocada el 23 de julio de 1913. El simulacro unipersonal no se mencionó en el referéndum ni en las cartas iniciales enviadas a la gerencia de la mina.

La huelga

Los mineros de Keweenaw no estaban sindicalizados hasta poco antes de la huelga de 1913. En años anteriores se habían producido varias huelgas salvajes, pero estas se llevaron a cabo solo en minas individuales y, por lo general, solo involucraron a un grupo de trabajadores (especialmente los tranviarios, a quienes se les pagaba menos que a los mineros por el trabajo físicamente intensivo). A finales del siglo XIX y principios del XX, varios sindicatos habían intentado organizar a los lugareños dentro de Copper Country, pero ninguno de ellos tuvo éxito.

Todos los sindicatos se opusieron enérgicamente a los propietarios de las minas. La Federación Occidental de Mineros (WFM) comenzó a organizar a los mineros en el País del Cobre en 1912. Los problemas urgentes de salarios, horas y el ejercicio de un solo hombre alentaron a muchos mineros a unirse al sindicato, y la WFM rápidamente fundó muchos locales. Estos lugareños y organizadores de WFM comenzaron a pedir jornadas laborales más cortas, salarios más altos y el regreso del simulacro de dos hombres. Los capítulos de Keweenaw de la WFM votaron a favor de la huelga el 23 de julio de 1913. La huelga fue convocada sin el apoyo de la organización nacional WFM, que acababa de terminar importantes huelgas en las minas occidentales y tenía muy poco dinero en su tesoro.

Sin embargo, una vez que se convocó la huelga, la WFM comenzó a recaudar donaciones y cuotas de sus miembros para apoyar la huelga. La huelga fue la primera en afectar a todas las minas de Copper Country. Después del primer día de huelga, casi todas las minas en el distrito fueron cerradas, y multitudes de huelguistas bloquearon el acceso a las minas. Los mineros realizaban desfiles diarios para levantar la moral y mostrar su fuerza. Los propietarios de la mina, organizados y dirigidos por James MacNaughton, gerente de la empresa minera Calumet y Hecla , pidieron al gobernador del estado Woodbridge Ferris que desplegara tropas de la guardia nacional para mantener la paz. El gobernador así lo hizo, lo que provocó muchos enfrentamientos, algunos violentos, entre huelguistas y tropas.

La anarquía se desató en todo el distrito hoy. Ventanas del tren del noroeste destrozadas con piedras. 30 hombres irrumpieron en la casa de obreros en Quincy. Rema con los diputados en Quincy. Desfiles en Calumet armados con garrotes. Tres peleas, 2 diputados mal cortados. 13 huelguistas detenidos. 4 detenciones cerca de Ahmeek por disparar contra locales de trabajadores. 2 detenciones en Allouez. Piquetes en todo el distrito.

-  General de la Guardia Nacional de Michigan Perley L. Abbey al gobernador Woodbridge Ferris, 23 de octubre de 1913

Las acusaciones de violencia y tratos sucios volaron de ambos lados. Tanto el gobierno estatal como el nacional intentaron intervenir con el apoyo de la WFM, pero los gerentes de la mina se mantuvieron unidos en su negativa a negociar con cualquier sindicato o contratar a miembros sindicales. Sin embargo, las minas contrataron trabajadores que estaban dispuestos a romper sus tarjetas de afiliación sindical y también importaron muchos trabajadores de otros estados o incluso países. Es posible que algunos de estos trabajadores hayan sido obligados a prestar servicio en contra de su voluntad.

En agosto de 1913, la mayoría de las minas tenían suficientes trabajadores para operar de forma limitada. Al mismo tiempo, los mineros luchaban por la falta de pago y suministros. La huelga fue muy costosa para la WFM, que brindó apoyo a los huelguistas en función de las necesidades y el tamaño de la familia. Las arcas de la WFM se vaciaron rápidamente, dejando a muchos mineros y familias viviendo en la pobreza. Un gran número de familias abandonaron la región por completo, buscando más trabajo en los nuevos centros industriales de Detroit y Chicago . Cuando comenzó el invierno de 1913, la huelga se estaba debilitando significativamente.

Asunto de Seeberville

Un incidente llamado "Asunto Seeberville" ocurrió el 14 de agosto de 1913, cuando John Kalan y John Stimac, dos huelguistas, cruzaron la propiedad de la mina y un jefe suplente de Trammer llamado Humphrey Quick les dijo que no podían cruzar el camino. . Ignoraron su orden, por lo que el guardia notificó a su supervisor. El guardia, otro ayudante y algunos miembros de la Agencia de Detectives de Waddell-Mahon fueron enviados a la residencia de Kalan para llevar a los dos hombres al supervisor para hablar. Kalan se negó a ir con ellos y, después de regresar al interior de la pensión, el grupo de hombres comenzó a disparar contra la casa. Stimac y otro hombre llamado Stanko Stepic resultaron heridos. Dos internos sin conexión con Kalan o Stimac fueron asesinados; Alois Tijan murió en el lugar y Steve Putrich al día siguiente. Al funeral de Tijan y Putrich asistieron entre 3500 y 5000 personas, y la procesión estuvo encabezada por la activista sindical Anna Clemenc . Las muertes aumentaron la intensidad del paro. En febrero de 1914, tres guardias de Waddell-Mahon y un alguacil adjunto fueron condenados por homicidio involuntario.

El desastre del salón italiano

En la víspera de Navidad de 1913, el Auxiliar de Mujeres de la WFM organizó una fiesta de Navidad para los huelguistas y sus familias. El sindicato y muchos ciudadanos locales donaron obsequios para los niños y dinero para los suministros para la fiesta. La fiesta se llevó a cabo en el salón de baile del piso superior del Italian Hall, un edificio en Calumet que era propiedad de una sociedad de beneficio mutuo para italianos . La fiesta contó con una gran asistencia, con la asistencia de cientos de familias, incluidos los hijos de muchos huelguistas, que se apiñaron en el salón de baile.

En algún momento durante la noche, según la mayoría de los testigos, un hombre no identificado entró en el salón de baile y gritó "¡Fuego!", Provocando el pánico y una estampida hacia las puertas. La salida principal del salón de baile era una escalera empinada que bajaba hasta las puertas de entrada del edificio. En el pánico que siguió, 73 personas murieron aplastadas en la escalera, la mayoría niños.

La verdadera identidad de la persona que gritó "¡Fuego!" nunca se ha establecido. Ha habido una especulación considerable de que la persona era miembro de Citizens 'Alliance, una organización de empresarios, ciudadanos y propietarios de minas que se opusieron a la huelga. Varios testigos recordaron haber visto un botón de Citizens 'Alliance en la chaqueta del hombre. Sin embargo, la investigación sobre el desastre no llegó a ninguna conclusión.

Secuelas

El desastre le dio vida adicional a la huelga, ya que corrieron rumores sobre la identidad del hombre que gritó "¡Fuego!". Poco después, el presidente de la WFM, Charles Moyer , recibió un disparo y luego lo colocó a la fuerza en un tren que salía de Keweenaw. Sin embargo, el apoyo a la huelga disminuyó ya que los organizadores abandonaron (o se vieron obligados a abandonar) el país del cobre, la WFM se quedó sin dinero y las familias de los huelguistas experimentaron grandes dificultades durante el invierno. Los huelguistas votaron para poner fin a la huelga el 13 de abril de 1914. Mientras que la WFM informó que tenía 9.000 miembros en la votación inicial de huelga, solo quedaban 2.500 miembros para votar en el referéndum sobre la cancelación de la huelga. Las empresas mineras exigieron a todos los huelguistas que buscaban regresar al trabajo que entregaran o destruyeran sus tarjetas de membresía de WFM.

La huelga fue en su mayoría infructuosa en el logro de sus principales objetivos. Las compañías mineras continuaron introduciendo el taladro de un solo hombre, que finalmente se convirtió en un estándar en todas las minas de Copper Country. La negociación colectiva fue rechazada rotundamente por las minas, dejando a los mineros al capricho de las empresas. Muchos mineros simplemente abandonaron el País del Cobre o regresaron a las minas para las que antes trabajaban en los términos de las minas.

Sin embargo, muchas minas de Copper Country introdujeron una jornada de 8 horas a mitad de la huelga para los mineros que se habían quedado a trabajar para ellas. Esto continuó después de la huelga, cuando la legislación laboral nacional exigía jornadas laborales más cortas. La legislación laboral también limitó el uso del trabajo infantil y exigió salarios diarios más altos para los mineros y tranviarios. Todas las minas finalmente cambiaron a un salario diario, dejando atrás por completo el antiguo sistema de contratos de grupo familiar.

La huelga a menudo se considera un punto de inflexión importante en la historia del País del Cobre. Aunque las minas tuvieron éxito a corto plazo, la huelga demostró que las minas pueden verse afectadas por la acción colectiva. La huelga también marcó el fin del antiguo paternalismo de las empresas mineras. Las minas dejaron de vigilar la vida de los trabajadores y recortaron muchos de los servicios que proporcionaban anteriormente.

La Guerra Coalfield de Colorado liderada por United Mine Workers of America se desarrolló simultáneamente con gran parte de la huelga de Copper Country, que comenzó en septiembre de 1913. Siete días después de la conclusión de la huelga de Michigan, la Masacre de Ludlow, perpetrada por miembros de la Guardia Nacional a instancias de la empresa minera intereses y el asesinato de al menos una docena de mujeres y niños desarmados, llevaron a reformas en el tratamiento de los mineros en todo el país.

Las minas del País del Cobre se sindicalizaron varias décadas después de la huelga. El Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones (IUMMSW-CIO), sucesor de la WFM, sindicalizó las minas de Copper Range Company en 1939. Una combinación de precios bajos del cobre, minas agotadas, competencia de minas más nuevas y ricas, y Los continuos problemas laborales acabaron por cerrar todas las minas del país del cobre. Si bien la mina Quincy ya había cerrado en 1931, se reactivó en 1937 debido a la demanda de cobre de la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, cerró definitivamente en 1945. Las minas Calumet y Hecla cerraron en 1943, después de varias intervenciones de la Junta Nacional de Relaciones Laborales . Calumet & Hecla cerró sus minas en 1969 después de no llegar a un acuerdo con los empleados en huelga. Eso dejó a la mina White Pine como la única mina Copper Country que queda en producción; la mina White Pine cerró en 1995.

Ver también

• Asesinato de trabajadores en disputas laborales en los Estados Unidos
• Huelga de mineros de Cripple Creek de 1894
• Guerras laborales de Colorado
• 1892 Coeur d'Alene huelga laboral

Notas al pie

Otras lecturas

• Jerry Stanley, Big Annie de Calumet: una historia real de la revolución industrial. Crown Publishers, 1996.
• Arthur W. Thurner, Rebeldes en la cordillera: La huelga de los mineros de cobre de Michigan de 1913-1914. Lake Linden, MI: John H. Forster Press, 1984.

enlaces externos

• 100 años después: huelga del país del cobre de 1913-1914 en Michigan
• Tumulto y tragedia
• Canción de Woody Guthrie
• Copper Divide - una novela