Zorro de orejas de murciélago - Bat-eared fox
| Zorro orejudo | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Carnivora |
| Familia: | Canidae |
| Subfamilia: | Caninae |
| Género: |
Otocyon S. Müller , 1835 |
| Especies: |
O. megalotis
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| Nombre binomial | |
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Otocyon megalotis ( Desmarest , 1822)
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| Subespecie | |
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| Gama de zorros de orejas de murciélago | |
| Sinónimos | |
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El zorro orejudo ( Otocyon megalotis ) es una especie de zorro que se encuentra en la sabana africana . Es la única especie existente del género Otocyon y se considera una especie de cánido basal . Los registros fósiles indican que este cánido apareció por primera vez durante el Pleistoceno medio .
Se llama así por sus grandes orejas, que tienen un papel en la termorregulación . El murciélago al que se hace referencia en su nombre coloquial es posiblemente el murciélago egipcio de cara rajada ( Nycteris thebaica ), que abunda en la subregión y tiene orejas muy grandes. Aunque no se usan comúnmente, otros nombres vernáculos incluyen: zorro de orejas grandes, zorro de orejas negras, zorro de orejas largas, zorro de Delalande, zorro del cabo y motlosi.
Sistemática y evolución
El zorro orejudo es la única especie viva del género Otocyon . Su nombre científico, dado por Anselme Gaëtan Desmarest , fue inicialmente Canis megalotis (debido a su gran parecido con los chacales), y luego fue cambiado por Salomon Müller que lo ubicó en su propio género, Otocyon; sus enormes orejas y su diferente fórmula dental justifican su inclusión en un género distinto tanto de Canis como de los zorros verdaderos ( Vulpes ). El nombre genérico Otocyon se deriva de las palabras griegas otus para oreja y cyon para perro, mientras que el nombre específico megalotis proviene de las palabras griegas mega para grande y otus para oreja.
Debido a su diferente dentición, el zorro orejudo se colocó previamente en una subfamilia distinta de cánidos, Otocyoninae, ya que no se pudo establecer ninguna relación con ninguna especie viva de cánido. Sin embargo, según exámenes más recientes, se considera que esta especie tiene afinidades con la línea vulpina, y Otocyon se colocó con gran confianza como hermana del clado que contiene tanto al perro mapache ( Nyctereutes ) como a los zorros verdaderos ( Vulpes ), ocupando una base basal. posición dentro de Canidae .
Subespecie
Actualmente, existen dos subespecies reconocidas:
- Otocyon megalotis megalotis (Desmarest, 1822) - encontrado en el sur de África
- Otocyon megalotis virgatus (Cabrera, 1910) - encontrado en África oriental
Fósiles
Otocyon está pobremente representado en el registro fósil. Se sugiere que el género forma un clado con Prototocyon , un género extinto de cánido. Sin embargo, la distinción genérica entre Prototocyon y el Otocyon existente es dudosa. Se han encontrado fósiles de un canino extinto parecido a un zorro conocido como Otocyon recki , en sedimentos del desfiladero de Olduvai , Tanzania , que se remontan al Plioceno tardío o al Pleistoceno temprano. Sin embargo, ahora se coloca a menudo en Prototocyon .
Descripción
Los zorros de orejas de murciélago son cánidos relativamente pequeños, que pesan entre 3 kg y 5,3 kg. El largo de la cabeza y el cuerpo es de 46 a 66 cm, el largo de la cola es de 23 a 34 cm, la altura de los hombros es de 30 a 40 cm y las orejas notablemente grandes miden 11 a 13 cm de largo.
Generalmente, el pelaje es de color tostado, con pelos grises de guardia de agutí, lo que le da su aspecto canoso, apareciendo más pulido en los lados. El envés y la garganta están pálidos. Las extremidades son oscuras, de color marrón oscuro o negro en sus extremidades. El hocico, la punta y la cara superior de la cola y la máscara facial son de color negro. El interior de las orejas es blanco. Los individuos de la subespecie de África Oriental, O. m. virgatus , tienden hacia un pelaje beige con marcas de color marrón oscuro, en oposición al negro de O. m. megalotis . Las orejas proporcionalmente grandes de los zorros con orejas de murciélago, una característica compartida por muchos otros habitantes de climas cálidos y áridos, ayudan a distribuir el calor. También ayudan a localizar presas.
Alcance y distribución
El zorro de orejas de murciélago tiene un rango de distribución inconexo en las regiones áridas y semiáridas de África oriental y meridional, en dos poblaciones alopátricas (que representan cada una de las subespecies reconocidas ) separadas por aproximadamente 1000 km. Subespecie O. m. virgatus se extiende desde el sur de Sudán , Etiopía y Somalia , pasando por Uganda y Kenia hasta el suroeste de Tanzania ; O. m. megalotis se encuentra en la parte sur de África, desde Angola a través de Namibia y Botswana hasta Sudáfrica , y se extiende tan al este como Mozambique y Zimbabwe , extendiéndose hacia la Península del Cabo y hacia Cabo Agulhas . Los rangos de hogar varían en tamaño de 0,3 a 3,5 km 2 . No hay observaciones confirmadas en Zambia.
Habitat
Los zorros de orejas de murciélago están adaptados a ambientes áridos o semiáridos. Se encuentran comúnmente en pastizales cortos , así como en las regiones más áridas de las sabanas, a lo largo de los bordes de los bosques y en los bosques abiertos de acacias. Prefiere el suelo desnudo y las áreas donde la hierba se mantiene corta por el pastoreo de ungulados . Tiende a cazar en estos hábitats de pastos cortos y arbustos bajos. Sin embargo, se aventura en áreas con pastos altos y arbustos gruesos para esconderse cuando está amenazado.
Además de criar a sus crías en madrigueras, los zorros con orejas de murciélago utilizan madrigueras autocavadas para protegerse de las temperaturas y los vientos extremos. También se encuentran debajo de las acacias en Sudáfrica para buscar sombra durante el día.
Dieta
Los zorros de orejas de murciélago se consideran el único cánido verdaderamente insectívoro , con una marcada preferencia por las termitas recolectoras ( Hodotermes mossambicus ), que pueden constituir del 80 al 90% de su dieta.
Cuando esta especie particular de termita no está disponible, su dieta oportunista permite ingerir una amplia variedad de alimentos: pueden consumir otras especies de termitas, otros artrópodos como hormigas , escarabajos , grillos , saltamontes , milpiés , polillas , escorpiones , arañas , y raramente aves, pequeños mamíferos, reptiles y hongos (la trufa del desierto Kalaharituber pfeilii ). También se consumen bayas, semillas y frutos silvestres. El zorro de orejas de murciélago se niega a alimentarse de termitas recolectoras de hocico , probablemente porque no está adaptado para tolerar la defensa química de las termitas .
Generalmente, los zorros con orejas de murciélago satisfacen sus necesidades de agua por el alto contenido de agua de su dieta, el agua constituye un recurso crítico durante la lactancia .
Dentición
Los dientes del zorro con orejas de murciélago son mucho más pequeños y se reducen en la formación de la superficie de cizallamiento que los dientes de otras especies de cánidos. Se trata de una adaptación a su dieta insectívora . El zorro de orejas de murciélago es una especie antigua que se distribuyó ampliamente en la era del Pleistoceno . Los dientes no son la única adaptación morfológica del zorro orejudo para su dieta. En la mandíbula inferior, una protuberancia escalonada, llamada proceso subangular, ancla el músculo digástrico grande para permitir una masticación rápida. El músculo digástrico también se modifica para abrir y cerrar la mandíbula cinco veces por segundo.
Forrajeando
Los zorros de orejas de murciélago generalmente cazan en grupos, a menudo divididos en parejas, con subgrupos separados que se mueven a través de la misma área general. Cuando las termitas son abundantes, se producen agregaciones de alimentación de hasta 15 individuos de diferentes familias. Los individuos se alimentan solos después de que los grupos familiares se rompen en junio o julio y durante los meses posteriores al nacimiento de los cachorros.
La presa se localiza principalmente por medios auditivos, más que por el olfato o la vista. Los patrones de alimentación varían entre las estaciones y las poblaciones, y coinciden con la disponibilidad de termitas. En África oriental, la búsqueda de comida nocturna es la regla, mientras que en África meridional, la búsqueda de comida nocturna durante el verano cambia lentamente a un patrón casi exclusivamente diurno durante el invierno. Las técnicas de búsqueda de alimento dependen del tipo de presa, pero la comida a menudo se localiza caminando lentamente, con la nariz pegada al suelo y las orejas inclinadas hacia adelante. Por lo general, se presenta en parches, que coinciden con los recursos de presas agrupadas, como las colonias de termitas, que también se encuentran en parches. Los grupos pueden alimentarse de grupos de presas en parches porque no luchan entre sí por comida debido a su grado de sociabilidad y falta de territorialidad.
Comportamiento
En las áreas más al norte de su área de distribución (alrededor del Serengeti ), son nocturnas el 85% del tiempo. Sin embargo, alrededor de Sudáfrica, son nocturnos solo en verano y diurnos durante el invierno.
Los zorros de orejas de murciélago son animales muy sociales. A menudo viven en parejas o grupos, y los rangos de hogar de los grupos se superponen sustancialmente o muy poco. En el sur de África, los zorros con orejas de murciélago viven en parejas monógamas con kits, mientras que los del este de África pueden vivir en parejas o en grupos familiares estables que consisten en un macho y hasta tres hembras estrechamente relacionadas con cachorros. Los individuos buscan comida, juegan y descansan juntos en un grupo, lo que ayuda a protegerse contra los depredadores. Participan en sesiones de allogrooming frecuentes y extendidas , que sirven para fortalecer la cohesión del grupo, principalmente entre adultos maduros, pero también entre adultos jóvenes y adultos maduros.
Las exhibiciones visuales son muy importantes en la comunicación entre los zorros con orejas de murciélago. Cuando miran fijamente algo, la cabeza se mantiene alta, los ojos están abiertos, las orejas están erguidas y miran hacia adelante y la boca está cerrada. Cuando un individuo está amenazado o mostrando sumisión, las orejas se retiran y se recuestan contra la cabeza y la cabeza está baja. La cola también juega un papel en la comunicación. Cuando un individuo afirma dominación o agresión, se siente amenazado, juega o se excita sexualmente, la cola se arquea en forma de U invertida. Las personas también pueden usar la piloerección , que ocurre cuando los pelos individuales están erguidos, para que parezca más grande cuando se enfrentan a una amenaza extrema. Al correr, perseguir o huir, la cola es recta y horizontal. El zorro de orejas de murciélago puede reconocer individuos a una distancia de hasta 30 m. El proceso de reconocimiento tiene tres pasos: primero ignoran al individuo, luego miran fijamente y finalmente se acercan o atacan sin exhibiciones. Al saludar a otro, el individuo que se acerca muestra una sumisión simbólica que es recibida por el otro individuo con la cabeza alta y la cola hacia abajo. Se usan pocas vocalizaciones para la comunicación, pero se usan llamadas de contacto y llamadas de advertencia, principalmente durante el invierno. Las secreciones glandulares y el rascado, excepto para excavar, están ausentes en la comunicación.
Reproducción
El zorro de orejas de murciélago es predominantemente socialmente monógamo , aunque se ha observado en grupos poligínicos . A diferencia de otros cánidos, el zorro de orejas de murciélago tiene una inversión en los roles parentales, y el macho asume la mayor parte del comportamiento de cuidado parental. La gestación dura de 60 a 70 días y las hembras dan a luz a camadas que constan de uno a seis crías. Más allá de la lactancia , que dura de 14 a 15 semanas, los machos se encargan de acicalar, defender, acurrucarse, acompañar y transportar a las crías entre los sitios de la madriguera. Además, se ha demostrado que las tasas de atención masculina y de asistencia al den tienen una correlación directa con las tasas de supervivencia de los cachorros. La hembra busca alimento, que utiliza para mantener la producción de leche, de la que dependen en gran medida las crías. La comida recolectada por la hembra no se devuelve a las crías ni se regurgita para alimentar a las crías.
Los cachorros en la región de Kalahari nacen de septiembre a noviembre y los de la región de Botswana nacen de octubre a diciembre. Los zorros jóvenes con orejas de murciélago se dispersan y abandonan sus grupos familiares a los 5-6 meses de edad y alcanzan la madurez sexual a los 8-9 meses.
Amenazas a la conservación
El zorro de orejas de murciélago tiene algún uso comercial para los humanos. Son importantes para el control de la población de termitas recolectoras , ya que las termitas se consideran plagas. También han sido cazados por su piel por nativos de Botswana. Las amenazas adicionales para las poblaciones incluyen enfermedades y sequías que pueden dañar a las poblaciones de presas; sin embargo, no existen amenazas importantes para las poblaciones de zorros con orejas de murciélago.