El presidente Koivisto fue elegido por primera vez en 1982.
En Finlandia se celebraron elecciones presidenciales en dos etapas en enero de 1982. El público eligió a los electores presidenciales para un colegio electoral los días 17 y 18 de enero. Ellos, a su vez, eligieron al presidente. El resultado fue una victoria para Mauno Koivisto , el primer miembro del Partido Socialdemócrata en ser elevado al cargo más alto del país, y su elección significó la plena integración de los socialdemócratas en la vida pública finlandesa y el fin del dominio de posguerra del Centro. Fiesta .
Koivisto había sido una figura pública destacada desde finales de la década de 1960, cuando se desempeñó como Primer Ministro durante dos años. Durante la década de 1970, como gobernador del Banco de Finlandia y, durante un breve período, como ministro de Finanzas, se había ganado el respeto del público por la precisión de sus previsiones económicas. Su personalidad y su considerable astucia mediática también le valieron una popularidad personal muy considerable en todos los partidos. Nacido en 1923 en Turku , hijo de un carpintero, luchó con valentía durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra regresó a su ciudad natal y, a través de años de estudio a tiempo parcial, obtuvo un doctorado en sociología en 1956. Estuvo activo dentro del ala moderada del SDP, pero no buscó un cargo electivo. Comenzó su carrera bancaria dirigiendo una gran caja de ahorros para empleados en Helsinki .
Convocado nuevamente en 1979 para servir como Primer Ministro, Koivisto conservó la estima del público y se convirtió en un fuerte candidato potencial para las elecciones presidenciales programadas para 1984. Considerado por los políticos del Partido del Centro como una amenaza para el control de su partido en la presidencia después de la inevitable situación de Urho Kekkonen . Cuando se jubiló, Koivisto fue presionado para que renunciara en la primavera de 1981. Él se negó y le dijo a Kekkonen que continuaría como primer ministro hasta que se demostrara la falta de apoyo parlamentario a su gobierno. Algunos observadores vieron la supervivencia de Koivisto a pesar del desafío de Kekkonen como el final de una era en la que el presidente había dominado la vida pública finlandesa.
En otoño de 1981, la mala salud obligó a Kekkonen a renunciar a la presidencia, y Koivisto asumió las funciones del cargo hasta las elecciones presidenciales fijadas para enero de 1982, dos años antes de lo previsto. Ganó cómodamente, con el Partido Socialdemócrata recibiendo el 43% de los votos con una participación del 81,3% - y 145 de los electores. Con el apoyo de algunos electores comprometidos con el candidato de la Liga Democrática Popular de Finlandia , ganó, con 167 votos, en la primera votación del colegio electoral. Su popularidad se mantuvo alta durante su primer mandato y fácilmente ganó la reelección en 1988 .