1939 Expedición estadounidense Karakoram a K2 - 1939 American Karakoram expedition to K2

La expedición estadounidense Karakoram de 1939 a K2 fue el segundo intento fallido de los montañistas estadounidenses de escalar la segunda montaña más alta del mundo, K2 , que entonces no había sido escalada , después de la expedición de reconocimiento de 1938 . Fritz Wiessner , el líder de la expedición, y Pasang Dawa Lama llegaron a 800 pies (240 m) de la cima a través de Abruzzi Ridge , una ruta difícil y ardua, con Wiessner haciendo prácticamente toda la escalada de plomo . A través de una serie de contratiempos, uno de los miembros del equipo, Dudley Wolfe , quedó varado cerca de la cima de la montaña después de que sus compañeros habían descendido al campamento base. Se hicieron tres intentos para rescatar a Wolfe. En el segundo intento, tres sherpas lo alcanzaron después de haber estado solo durante una semana a más de 24.000 pies (7.300 m), pero se negó a intentar descender. Dos días después, los sherpas volvieron a intentar rescatarlo, pero nunca más se los volvió a ver. Se abandonó un último esfuerzo de rescate cuando se perdió toda esperanza para los cuatro escaladores.

Las muertes y la naturaleza aparentemente mal organizada de la expedición provocaron una considerable acritud entre los miembros del equipo y los comentaristas en Estados Unidos. Al principio, la mayoría de la gente culpaba a Wiessner, pero después de que publicó un artículo en 1956, las críticas se dirigieron a uno de los miembros del equipo, Jack Durrance . Cuando Durrance finalmente puso a disposición su diario de expedición manuscrito en 1989, parecía en cambio que las principales fallas habían sido con el líder adjunto, Tony Cromwell , así como con el propio Wiessner.

En 1961, Fosco Maraini describió la expedición como "una de las peores tragedias en la historia de la escalada del Himalaya".

Fondo

K2

K2 está en la frontera entre lo que en 1939 era el Raj británico de la India (ahora Pakistán ) y la República de China . Con 28,251 pies (8,611 m), es el punto más alto de la cordillera Karakoram y la segunda montaña más alta del mundo. Desde principios del siglo XX se habían realizado varios intentos infructuosos para llegar a la cima y la expedición del duque de los Abruzzi de 1909 alcanzó unos 6.250 m (20.510 pies) en la cresta sureste antes de decidir que la montaña era imposible de escalar. Esta ruta más tarde se conoció como Abruzzi Ridge (o Abruzzi Spur) y finalmente se consideró como la ruta normal hacia la cumbre.

Expedición American Alpine Club 1938

En la reunión del American Alpine Club de 1937, Charlie Houston y Fritz Wiessner fueron los principales oradores y Wiessner propuso una expedición para escalar el K2 por primera vez, una idea que fue fuertemente apoyada. El presidente del American Alpine Club (AAC) solicitó un permiso de expedición a través del Departamento de Estado ; las autoridades coloniales británicas aprobaron el plan para un intento en 1938 que sería seguido por otro en 1939 si el primer intento fallaba. Aunque se esperaba que Wiessner liderara la primera expedición, se echó atrás y sugirió que Houston lo reemplazara. Houston tenía una experiencia considerable en montañismo: había organizado y logrado el primer ascenso del monte Foraker de Alaska en 1934 y había sido miembro de escalada en la expedición británico-estadounidense al Himalaya de 1936, que alcanzó la cima de Nanda Devi , entonces la cumbre más alta que se haya visto. escalado.

La expedición de Houston investigó varias rutas montaña arriba y, después de decidirse por Abruzzi Ridge, hizo un buen progreso hasta la cima de la cresta a 24.700 pies (7.500 m) el 19 de julio de 1938. Sin embargo, para entonces sus líneas de suministro estaban muy extendidas. , les faltaba comida y el monzón parecía inminente. Se decidió que Houston y Paul Petzoldt darían un último empujón para acercarse lo más posible a la cima y luego reunirse con el resto del grupo en descenso. El 21 de julio, la pareja alcanzó unos 7.900 m (26.000 pies). Con un clima favorable, pudieron identificar un sitio adecuado para un campamento más alto y una ruta clara hacia la cumbre.

La expedición fue considerada un éxito. Se había explorado en detalle una ruta adecuada para subir la Cordillera de los Abruzos, se habían encontrado buenos sitios para las tiendas de campaña (sitios que se utilizarían en muchas expediciones futuras) y se habían identificado la parte técnicamente más difícil de la subida, la Casa. Chimenea a 22.000 pies (6.700 m) (el nombre de Bill House, que había liderado la subida de cuatro horas por el barranco). El camino estaba ahora despejado para una expedición de 1939.

Fritz Wiessner

Wiessner era un escalador alemán de 39 años que había logrado un gran número de rutas de escalada en los Alpes, algunas de ellas sobresalientes primeros ascensos. Era un astuto hombre de negocios en la industria química y una visita a Estados Unidos en 1929 lo llevó a gastar más, y luego casi todo, su tiempo allí. En 1932 se unió a una expedición a Nanga Parbat dirigida por Willy Merkl . Desde su punto más alto a 23,000 pies (7,000 m), Wiessner divisó K2 a 130 millas (210 km) de distancia y la montaña se convirtió en una obsesión para él. De vuelta en los Estados Unidos, Wiessner se hizo amigo de muchas personas influyentes y ricas e introdujo técnicas de esquí y escalada en roca de un nivel más alto que las que se practicaban en ese momento en Estados Unidos. En 1935 se convirtió en ciudadano estadounidense y al año siguiente él y Bill House se hicieron famosos como las primeras personas en escalar el monte Waddington en Canadá, una montaña en la que anteriormente había habido dieciséis intentos fallidos. En 1938 se había convertido en el escalador estadounidense preeminente y, habiendo estado en Nanga Parbat , el único con experiencia en un pico de ocho mil metros. Parecía la elección obvia para liderar la expedición de 1938 para la que había dirigido los exitosos intentos de asegurar la financiación. Resultó que tenía compromisos previos en 1938, pero estaba disponible para 1939.

Preparación para la expedición de 1939

Historia de la escalada K2
Programas de televisión
La expedición Mountain Men: The Ghosts of K2 1939 comienza a las 04:13 minutos
La expedición Quest For K2 Savage Mountain 1939 comienza a las 11:55 minutos

Miembros del equipo

En el otoño de 1938, la economía estadounidense no estaba en buena forma y no había perspectivas realistas de obtener fondos públicos o privados para una expedición de 1939, por lo que Wiessner tuvo que elegir un equipo entre personas que pudieran pagar sus propios gastos. La expedición estaría fuera por hasta seis meses, había bastante pocos montañistas consumados en Estados Unidos en ese momento, y ninguno de los miembros de la expedición de 1938 se sintió capaz de repetir sus esfuerzos. Las personas seleccionadas se decidirían en función de la disponibilidad y la capacidad de pago, en lugar de la capacidad de montañismo. El costo total se estimó en $ 17,500 (equivalente a US $ 257,346 en 2019), o $ 2,500 por persona.

Eventualmente, habría seis miembros del equipo, así como nueve sherpas nombrados de antemano; Los porteadores se inscribieron en el camino . Ningún montañista considerado como el más calificado pudo unirse a la expedición. Tony Cromwell , designado para ser el suplente de Wiessner, era lo suficientemente rico como para no necesitar un empleo y se dedicaba al montañismo con más ascensos de montaña que cualquier otro miembro de la AAC. Siempre empleó guías de montaña y fue un gran seguidor en sus expediciones de montaña, que no fueron particularmente desafiantes. Tenía 44 años y había dicho que no escalaría alto en K2. Chappell Cranmer (de 20 años) era estudiante en el Dartmouth College y había sido compañero de escalada de Wiessner a principios de 1938. Había practicado montañismo en las Montañas Rocosas y escalada en roca en Nueva Inglaterra. Tenía una experiencia muy limitada, pero parecía prometedora. George Sheldon, un compañero de clase de Cranmer, estaba muy entusiasmado: la poca experiencia que había tenido fue en los Teton .

Dudley Wolfe , nacido en 1896, era hijo de un rico comerciante de café que se había casado con la hija aún más rica de un barón de plata. Rechazado por el ejército de los EE. UU. Para el servicio de guerra, Wolfe se unió a la Legión Extranjera Francesa demasiado tarde en la Gran Guerra para ver la acción. Poseía una inmensa y magnífica finca en Maine , desde donde navegaba competitivamente sus varios yates. Tenía interés en el esquí y, más tarde, en el montañismo, aunque con frecuencia necesitaba guías para subirlo. Era voluminoso y torpe, pero también fuerte, y toleraba con facilidad condiciones arduas. Jack Durrance fue designado cuando un escalador con más experiencia abandonó en el último minuto, después de que Wiessner y Wolfe ya se habían ido a Europa. Cranmer y Sheldon lo conocían a través de sus conexiones compartidas en Dartmouth. Tenía veintiséis años y había pasado su infancia en Baviera , donde había aprendido a esquiar y escalar. Al regresar a los Estados Unidos en 1935, se había convertido en alpinista y guía en los Tetons. Aunque no había iniciado su formación médica, fue nombrado médico oficial de la expedición. Tenía poco dinero, pero algunos miembros generosos de la AAC ayudaron a financiarlo. Se consideraba poco calificado para la expedición y, en su diario personal, escribió que pensaba lo mismo de todos los demás, excepto Wiessner. Entre los que habían rechazado sus invitaciones se encontraban Bill House , Adams Carter , Sterling Hendricks , Roger Whitney y Alfred Lindley , cualquiera de los cuales habría fortalecido al equipo. House dijo más tarde que su decisión se debió a diferencias personales con Wiessner.

Los participantes que no escalaban se encontrarían en Srinagar : el teniente George Trench, oficial de enlace y transporte británico; Chandra Pandit, la intérprete; y Noor, la cocinera. Pasang Kikuli era sirdar , y los otros sherpas eran Pasang Dawa Lama (sirdar adjunto), Pasang Kitar, Pemba Kitar, Phinsoo, Tsering Norbu, Sonam (hermano de Pasang Kikuli), Tse Tendrup y Dawa Thondup. Pasang Kikuli había estado con Houston en el ascenso de Nanda Devi en 1936 , y fue sirdar en 1938 en K2, por lo que era el escalador más experimentado del mundo en altas montañas.

Equipo

Wiessner y Wolfe compraron equipos de montañismo en Europa donde, en aquellos días, había una elección mucho más amplia que en Estados Unidos. Compraron lo mejor disponible: Wolfe estaba pagando la mayoría de las facturas que estaban por encima de los gastos oficiales. Obtuvieron carpas fuertes pero pesadas, colchones inflables, estufas Primus, botas con clavos y sacos de dormir con edredón. Obtuvieron las mejores cuerdas de la época hechas de cáñamo italiano que, al ser absorbentes de agua, se vuelven pesadas y casi imposibles de manipular cuando se congelan. Los alimentos deshidratados (no liofilizados) eran muy limitados (leche y algunas frutas y verduras) y la mayoría de los alimentos estaban enlatados, excepto el pemmican . No había ropa acolchada disponible, no compraron botas o sacos de dormir satisfactorios para los sherpas y omitieron proporcionar gafas para la nieve a los porteadores. Las radios de corto alcance y los sistemas de oxígeno suplementario estaban disponibles en 1939, pero no eran confiables y eran muy pesados, por lo que no se tomaron. Las botas de gran altura de Durrance no le fueron entregadas a tiempo. Por el momento, estaban bien equipados con equipos técnicos de escalada como pitones , mosquetones y crampones .

Viaje

Durrance navegó a Alemania y, después de esquiar en Suiza, fue a Génova, donde abordó el SS Conte Biancamano el 29 de marzo de 1939. Allí le dijeron que Vittorio Sella , un veterano de la expedición Abruzzi de 1909 y ahora el gran anciano de la montaña fotografía, estaba pidiendo conocer a miembros de la expedición. Mientras hablaban, Wiessner y Wolfe aparecieron y Wiessner estaba visiblemente molesto: la intención era que él, Wiessner, saludara a Sella primero. Durrance se sintió ofendido y luego dijo que habría regresado a casa si hubiera tenido el dinero. En Nápoles , Cranmer, Cromwell y Sheldon se unieron al barco y se recuperó el espíritu de camaradería. Viajaron en primera clase con estilo y llegaron a Bombay el 10 de abril desde donde tomaron un viaje en tren de cuarenta horas a Rawalpindi . En dos automóviles recorrieron 290 km (180 millas) hasta Srinagar, en el Valle de Cachemira .

Srinagar y Valle de Cachemira

En Srinagar fueron recibidos por Kenneth Hadow, un expatriado británico propietario de una gran propiedad. Había organizado el despacho de aduanas para su equipaje y también había asesorado sobre el personal adecuado para citas locales. Hizo arreglos para que el equipo se quedara en una cabaña para esquiar a 10,000 pies (3,000 m) de donde hicieron ascensos de esquí a cinco cumbres cercanas para aclimatarse. El 27 de abril regresaron a Srinagar y se reunieron con los miembros del equipo que no escalaban; los sherpas habían viajado desde Darjeeling .

Aproximación a K2

En ese momento, el camino terminaba en Wayil, justo al norte de Srinagar, a 330 millas (530 km) (o un mes de caminata) desde la montaña, así que después de conducir allí el 2 de mayo, se pusieron a pie y en pony. Viajaron en etapas de aproximadamente 15 millas (24 km) por día, enfrentándose a nuevos porteadores y ponis cada tres o cuatro etapas. Caminando a través de Sonamarg y el paso de Zoji La hacia Baltistán , llegaron a Skardu y cruzaron el río Indo hacia el Karokoram en una antigua barcaza remada a mano. Cromwell escribió: "Este es un país desolado y árido, y la forma en que los habitantes se las arreglan para vivir me llena de admiración y asombro constante. Las colinas están completamente desprovistas de vegetación, que solo existe en los abanicos aluviales irrigados". Para cruzar el río Shigar, que fluye rápido , se requería un ferry que no podía transportar a sus ponis. Siguiendo el río más allá de Shigar, se dirigieron hacia el noroeste y, en Dasu , al este junto al río Braldu ; las aldeas se volvieron cada vez más pobres y enfermas hasta que finalmente llegaron a Askole , la última morada, que era comparativamente rica. El 22 de mayo partieron con 123 porteadores cada cojinete 60-65 libras (27-29 kg) y se pasó el hocico del glaciar Biafo .

El 26 de mayo llegaron a la fuente del río Braldu en el glaciar Baltoro a 11.500 pies (3.500 m). Pasando Mustagh Tower al norte y luego Masherbrum al sur, fueron detenidos por una huelga de porteadores cuando acamparon en Urdukas. El 30 de mayo, Cranmer se enfrió, se mojó y se agotó tratando de recuperar una lona de una grieta y algunos porteadores tuvieron que ser llevados de regreso a Askole debido a la ceguera de la nieve, causada por la falta de gafas. Al día siguiente llegaron a Concordia (15.092 pies (4.600 m)) donde el glaciar Godwin-Austen entra en Baltoro; después de girar en Godwin-Austen, por fin pudieron ver K2. El grupo había estado de muy buen humor durante todo el viaje. El campamento base se estableció a 5.000 m (16.500 pies) de donde la mayoría de los porteadores fueron enviados de regreso a Askole con instrucciones de regresar el 23 de julio; habría cincuenta y tres días para escalar la montaña. Al día siguiente, después de que Wiessner, Cromwell y Pasang Kikuli partieron en un reconocimiento, Cranmer se puso muy enfermo, probablemente con edema pulmonar , y Durrance, a pesar de su falta de formación médica, lo trató con mucho éxito, dándole respiración artificial durante dos horas y posiblemente. salvando su vida. Sin embargo, este fue el final de la participación efectiva de Cranmer; podría haber sido el mejor escalador de Wiessner.

Ascendencia

Los campamentos estaban en los mismos lugares que en 1938 y fue útil que cuatro de los sherpas hubieran estado en la expedición anterior.

Ubicación de los campamentos en la montaña.
Acampar	Pies de altitud	Metros de altitud	Estado	Localización
Base	16.500	5030	importante	Glaciar Godwin-Austen
I	18.600	5670		Abruzzi Ridge como campamento de 1909
II	19,300	5882	importante	lugar protegido en Ridge
IIA	20.000	6096		zona de vertido cerca de II
III	20,700	6310		caché (sitio vulnerable a la caída de rocas)
IV	21.500	6553	importante	Rocas rojas, debajo de la chimenea de la casa
V	22.000	6705		justo encima de House Chimney, comienzo de la parte cerrada de Ridge
VI	23,400	7130	importante	base de la Torre Negra (o pirámide)
VII	24,700	7529	importante	meseta sobre Ridge y travesía de hielo
VIII	25,300	7711	asalto	hueco en la meseta
IX	26,050	7940	asalto	al sur de los acantilados de la cumbre, debajo del couloir más tarde llamado el "cuello de botella"
punto alto	27,450	8370	no campamento	Volvió al comienzo de la meseta nevada de la cumbre
Cumbre	28,251	8611	-	cumbre no alcanzada

Wiessner se veía a sí mismo como la persona que lideraría el ascenso a la montaña, además de ser el líder organizativo general. El nombramiento de Cromwell, que no tenía la intención de escalar más alto que el Campo IV, como suplente y la falta de otros escaladores experimentados le dio a Wiessner una posición dominante en el equipo. Esto no había causado dificultades hasta el campamento base, pero en la montaña, Wiessner se iba separando cada vez más del grupo principal del equipo y nadie parecía capaz de hacerse cargo de la logística más abajo. De los mejores escaladores, Cranmer estaba gravemente enfermo y Durrance estaba muy impedido porque todavía esperaba sus botas adecuadas. La cresta Abruzzi se puede escalar desde el campo base hasta el campo VI en unas pocas horas de buen tiempo, pero con mal tiempo o con escaladores indiferentes, la cresta es un lugar peligroso. Entre el Campamento IV y el Campamento VII, la Cordillera de los Abruzos es pronunciada, empinada e implacable, y la exposición y el desprendimiento de rocas son problemas en la sección inferior. Los vientos fuertes pueden ser una gran dificultad; K2 protege en parte a los principales ochomiles del sur, pero en sí mismo, como segundo pico al comienzo de la cordillera Karakoram, está muy expuesto a las tormentas.

Progreso montaña arriba

Al campo IV

El 5 de junio llevaron 700 libras (320 kg) por el glaciar Godwin-Austen y su cascada de hielo para llegar al Campo I.Después de varios traslados, el Campo I fue ocupado el 8 de junio y al día siguiente Wiessner, Durrance y Pasang Kikuli llegaron al Campo II, que debía convertirse en la principal ubicación de bajo nivel para almacenar alimentos y equipos con 3.360 libras (1.520 kg) de suministros.

La torpeza de Wolfe como miembro del equipo de escalada ponía en riesgo a otros, pero era una buena compañía y trabajaba muy duro, por lo que era muy querido. Con el paso del tiempo, se asoció más estrechamente con Wiessner, quien parecía considerarlo como un favorito, posiblemente porque estaba financiando sustancialmente los costos de la expedición.

Dejando a Cromwell a la cabeza hasta el Campo IV, el 14 de junio Wiessner regresó al Campo Base donde encontró a Cranmer en mejor estado de salud, capaz de organizar las cosas en la base aunque no estaba en condiciones de escalar más alto. El 17 de junio, de vuelta en el Campamento II, Wiessner descubrió que el grupo de avanzada ni siquiera había llegado al sitio del Campamento III de 1938: Cromwell, un escalador de buen tiempo sin experiencia en liderazgo, estaba resultando ser un líder muy tímido, a menudo poniendo excusas. por qué debería posponerse la actividad. Wiessner volvió a tomar la delantera en la escalada, pero incluso él tardó dos días en llegar al Campamento IV con un gran equipo de once; resultó que continuó liderando la escalada durante el resto del intento en la cima.

Tormenta

El 21 de junio hubo una fuerte tormenta que duró ocho días. En el Campo IV la temperatura bajó a -2 ° F (-19 ° C) y en el Campo II hubo ráfagas con fuerza de huracán de 80 millas por hora (130 km / h). El 28 de junio, Tsering Norbu bajó al campo base y pudo recuperar el correo que había llegado y, por fin, las botas de Durrance. La tormenta cesó repentinamente el 29 de junio, dejando a Wiessner y Wolfe aún confiados de llegar a la cima, pero el resto del equipo había perdido todo el entusiasmo por la expedición.

El 1 de julio, Durrance envió a un sherpa al Campo VI con una nota diciendo que sus botas habían llegado y dando otras noticias, incluyendo que no habían progresado durante la tormenta. Al recibir la nota en el Campamento V, Wiessner pudo haber entendido mal el contenido porque respondió: "Estoy muy decepcionado de ti ..."; de hecho, durante la tormenta, Durrance había estado transportando suministros con más frecuencia que su líder. Ahora había una fuerte brecha entre Wiessner y el resto de los escaladores, además de Wolfe. Después de llevar suministros hasta el Campamento III en otra tormenta, Cromwell resultó herido en una caída y Sheldon se quedó gravemente congelado en los dedos de los pies. Cromwell lo envió al campo base y permaneció allí durante el resto de la expedición.

Wiessner al Campamento VII y regreso al Campamento II

El 30 de junio, Wiessner escaló la chimenea de la casa, instaló cuerdas fijas y detuvo Pasang Kikuli. Al día siguiente, con una cuerda muy tensa, logró que Wolfe y otro sherpa subieran por los acantilados y los cuatro establecieron el campamento V.Después de una tormenta de tres días, Wiessner y los sherpas subieron a la ubicación del campamento VI y al día siguiente, El 6 de julio, subí a la Torre Negra para llegar a la cima de Abruzzi Ridge: Camp VII a 24,700 pies (7,529 m). Durante este tiempo, Wolfe se había quedado en el Campo V. No se habían transportado más suministros ni siquiera hasta el Campo IV, por lo que Wiessner fue inmediatamente al Campo II para ver qué estaba pasando.

Wiessner y Wolfe al Campamento VIII

Durrance y los demás estaban asombrados por el progreso en lo alto de la montaña. Les preocupaba que el equipo de avanzada pudiera tener problemas y solo habían hecho dos viajes para descargar suministros en el Campamento III. Animados por los acontecimientos, Durrance, Cromwell, Trench y seis sherpas reanudaron el ascenso, pero encontraron el trabajo muy duro para llegar al Campo IV. En el Campamento V, Durrance encontró congelación en los pies de Wolfe pero, siguiendo el rastro de Wiessner, lucharon hasta el Campamento VI con Wolfe teniendo grandes dificultades. Anulando el consejo médico de Durrance, Wiessner permitió que Wolfe siguiera subiendo. El 13 de julio, ascendiendo al Campo VII, Durrance se agotó y bajó al VI con cuatro sherpas mientras Wiessner, Wolfe y tres sherpas ocupaban el campo superior. Al día siguiente, el grupo superior llegó al Campo VIII desde donde Tse Tendrup y Pasang Kitar fueron enviados de regreso para trasladar suministros entre VI y VII, supuestamente para llegar desde la parte más baja de la montaña. Los otros sherpas debían llevarlos al VIII para unirse a Pasang Lama, que se había quedado allí. Descontando el retraso de ocho días causado por la gran tormenta, habían establecido el Campamento VIII en el mismo tiempo que tomó la expedición de 1938. Sin embargo, sus líneas de suministro estaban seriamente sobrecargadas.

Durrance había estado completamente exhausto al descender al Campo VI; ahora se puede diagnosticar que sufría de hipoxia junto con edema pulmonar o cerebral y apenas había logrado llegar allí. Dio instrucciones a Tsering Norbu y Phinsoo para reabastecer los campamentos hasta el VII o incluso el VIII y luego, con Pasang Kikuli, que tenía graves quemaduras por congelación y Dawa Thondup, finalmente llegó al Campamento II, donde encontró todo en un terrible lío con Cromwell y Trinchera en un estado de completa apatía. Ahora no había ningún vínculo entre la fiesta de la cumbre y los del Campo II o abajo, donde nadie se sentía en condiciones de moverse. Más tarde hubo una gran discusión sobre si el equipo abandonó a Wiessner o si él había abandonado a su equipo.

Actividades durante los intentos de cumbre

Ahora había surgido una grave dificultad organizativa. Wiessner, Wolfe y Pasang Lama estaban a 25,300 pies (7,700 m) en el Campamento VIII, listos para intentar la cumbre a 28,251 pies (8,611 m) y creyendo que se estaban transportando suministros a los campamentos altos para apoyarlos. En el Campo Base y el Campo II no consideraban que tuvieran mucho que hacer. En los campamentos VI y VII había cuatro sherpas, liderados por el fuerte pero inexperto Tse Tendrup, pero sin escaladores, sirdar o sirdar adjunto. Sus instrucciones apresuradas habían sido simplemente llevar los suministros más arriba y no está claro que hubieran entendido, y mucho menos comprendido, la situación logística general.

Intentos de cumbre de Wiessner y Pasang Lama, 17 al 21 de julio

Desde el Campamento VIII se contemplaba el asalto final a la montaña sin comprender que las líneas de suministro eran vestigios. Comenzaron a escalar el 17 de julio con Wiessner confiado en el éxito.

Para entonces, Wiessner había pasado 24 días por encima de los 22.000 pies (6.700 m) y Wolfe 26 días. Ellos y Pasang Lama subieron con fuerza, pero al llegar a la bergschrund estaba claro que Wolfe no podía avanzar más, por lo que regresó al VIII. Por encima de la bergschrund, la nieve era más fácil. Debido a que instalaron su tienda más abajo de lo que esperaban, al día siguiente trasladaron el Campamento IX a la cima de un pilar de roca. Más tarde, Wiessner escribiría sobre sus pensamientos en este punto.

"Nuestra posición en la montaña era extremadamente favorable. Habíamos construido una serie de campamentos completamente abastecidos en la montaña; tiendas de campaña con sacos de dormir y provisiones para muchas semanas estaban listas en los campamentos II, IV, VI y VII. Wolfe estaba en el campamento VIII con más suministros (si es que no estaba ya en camino hacia nosotros), y aquí en el Campo IX teníamos provisiones para 6 días y gasolina para un período más largo ".

-  Wiessner, en K2: Tragödien und Sieg am zweithöchsten Berg der Erde (traducido)

El clima era perfecto y la cumbre estaba a solo 2200 pies (670 m) por encima de ellos cuando lanzaron su intento de cumbre a última hora de las 09:00 el 19 de julio. Luego llegaron a un punto de decisión: atravesar a la derecha para llegar a un corredor. , más tarde conocido como el "Cuello de botella" , junto al hielo inestable de la cornisa de la cumbre o, alternativamente, una escalada técnica a la izquierda libre de peligros objetivos pero muy difícil para Pasang Lama. Wiessner se decidió por la escalada en roca que duró nueve horas y fue de una dificultad sin precedentes a tal altitud. Con buen tiempo, ahora estaban a unos 27,450 pies (8,370 m) con solo un fácil cruce de 800 pies (240 m) de la meseta nevada de la cumbre hasta la cima. Wiessner quería seguir viajando durante la noche, pero Pasang Lama se negó y no quiso pagar la cuerda. Wiessner accedió a dar marcha atrás, no intentó la cima por sí mismo y, a pesar de todo el mal presentimiento que se produjo más tarde, nunca criticó a su compañero de escalada Sherpa. En la oscuridad, volvieron a bajar por los acantilados, pero al hacerlo, Pasang Lama perdió los dos pares de crampones que llevaba. Wiessner escribió

"Continuamos bajando y llegamos a nuestro campamento a las 2:30 am.

Lamenté muchas veces durante el descenso haber cedido. Hubiera sido mucho más fácil para nosotros ir a la cima y regresar por la parte difícil de la ruta a la mañana siguiente.

Estábamos bastante cansados ​​cuando llegamos al campamento ".

-  Wiessner

Decepcionados porque no habían llegado suministros al Campamento IX, descansaron al día siguiente en un clima muy cálido y el 21 de julio partieron nuevamente hacia la cumbre, esta vez eligiendo la ruta de couloir. Esta vez la nieve estaba en mal estado y, incapaces de avanzar adecuadamente sin sus crampones, regresaron al Campo IX.

Sherpas en los campamentos VI y VII

Por alguna razón, los cuatro sherpas, abandonados a su suerte y con malas instrucciones, no hicieron ningún intento de transportar suministros más arriba del K2. De hecho, Tse Tendrup y Pasang Kitar decidieron descender al más cómodo Campamento IV. El 18 de julio, Pasang Kikuli y Dawa Thondup llegaron desde abajo e instruyeron a Tse Tendrup y Pasang Kitar para que regresaran a los Campos VI, VII o incluso VIII, transportando mercancías hacia arriba y luego para esperar noticias de arriba. Nunca llegaron más alto que el Campo VI excepto el 20 de julio cuando llegaron al VII con Tse Tendrup aventurándose más a unos 500 pies (150 m) por debajo del Campo VIII. Sin atreverse a seguir solo, gritó tres veces, pero no obtuvo respuesta. Al ver signos de avalanchas recientes, asumió precipitadamente que todos los del grupo de avanzada habían muerto.

De vuelta en el Campamento VII, Tse Tendrup convenció a los otros sherpas de que todos los que estaban en el aire habían muerto y, con solo tres días antes del regreso a casa, decidieron descender. Además, debido a que habían visto que los campamentos inferiores estaban siendo desmantelados, pensaron que sería útil despejar los campamentos VII y VI a medida que avanzaban. El 23 de julio estaban de regreso en el campo base.

En el campo base y el campo II

El 18 de julio, Cromwell había enviado una nota a Durrance pidiéndole que organizara la recuperación y el regreso de las tiendas y los sacos de dormir del Campo IV y de abajo. Había comida adecuada más alta que esto y los porteadores debían regresar de Askole el 23 de julio para el viaje de regreso. Durrance envió a los sherpas a despejar los campamentos y él mismo trasladó el equipo del Campamento II a la base. Cuando Pasang Kikuli le contó a Durrance las noticias desde lo alto de la montaña, Durrance escribió en su diario: "Descubrí que el Campamento VIII se estableció el 14 de julio, ¡Hurra!".

También el 18 de julio, Sheldon y Cranmer tomaron su propia decisión de emprender el viaje de regreso dándose tiempo para estudiar la geología cerca de Urdukas antes de llegar a casa para el inicio del trimestre en Dartmouth. Esto dejó solo a Cromwell, Durrance y Trench con los sherpas Pasang Kikuli, Sonam y Dawa Thondup. Vieron que el campo VI había sido atacado el 21 de julio y supusieron que el grupo principal estaría de regreso el 23 de julio, el día en que debían llegar los porteadores. Sin embargo, fueron los cuatro sherpas intermedios los que llegaron ese día; no se había visto ni oído nada de Wiessner y del grupo desde el 14 de julio.

Descendencia de Wiessner y Pasang Lama, del 22 al 24 de julio

El 22 de julio, Wiessner y Pasang Lama fueron al Campamento VIII para recolectar suministros adicionales y para que Pasang Lama fuera reemplazado por un sherpa más fresco, pero, esperando volver a subir de inmediato, Wiessner dejó su saco de dormir, aunque Pasang Lama se llevó el suyo. . Lo que encontraron los horrorizó. Wolfe había estado solo todo el tiempo, no habían llegado suministros y se le habían acabado los fósforos, por lo que no podía cocinar ni derretir hielo. Wiessner no podía entender dónde estaban los refuerzos, ni se dio cuenta de que, después de nueve días, la gente de abajo podría pensar que se había encontrado con el desastre.

Los tres hombres bajaron al Campamento VII, que había estado bien abastecido la última vez que estuvieron allí, pero en el camino Wolfe se movió con tanta torpeza que tuvieron una grave caída cuando los ataron, casi enviando a los tres al Godwin- Glaciar Austen; esto resultó en lesiones en la cintura de Pasang Lama y la pérdida del saco de dormir de Wolfe. Al llegar al campamento al anochecer, se encontraron con otro impacto: no solo no había nuevos suministros, sino que las tiendas se habían derrumbado bajo la nieve; no había colchones, solo un saco de dormir, y la comida estaba esparcida por todos lados. Afortunadamente, les habían dejado estufas y combustible.

Wiessner decidió que Wolfe debería quedarse en el Campo VII mientras él y Pasang Lama descendían, buscando suministros en el Campo VI, todavía con la intención de hacer otro intento en la cumbre. Más tarde dijo que accedió a dejar a Wolfe en el campamento, a petición del propio Wolfe, porque el clima era bueno y Wolfe se las había arreglado solo antes. Sin embargo, es posible que, después de tanto tiempo a gran altura, alguno de los dos o ambos hombres no estuvieran pensando con claridad. Wiessner y Pasang Lama descendieron, campo por campo, encontrando poca comida y ningún saco de dormir, hasta que finalmente llegaron al Campo Base el 24 de julio. Ambos estaban completamente agotados, apenas podían caminar, y Pasang Lama estaba muy mal. Wiessner estaba furioso porque habían sido abandonados en la montaña, acusando primero a Cromwell, luego a Tendrup, de intentar asesinarlos y amenazando con emprender acciones legales. El acomodado Cromwell, acostumbrado a la deferencia cortés, se horrorizó y, a su vez, acusó a Wiessner de abandonar a Wolfe. Cromwell y Wiessner se convirtieron así en enemigos de por vida. Durrance guardó silencio sobre su propio papel en la limpieza de los campamentos inferiores, omitiendo deliberadamente decirle a Wiesnner que había estado bajo las órdenes de Cromwell.

Buscar Wolfe

Primer intento de rescate

Con el Campamento Base empacado y Cromwell y Trench comenzando a llevar a los porteadores de regreso a Askole, Durrance se dispuso a tratar de rescatar a Wolfe del Campamento VII. El 25 de julio, Durrance escribió: "Me fui con Dawa Thondup, Phinsoo y Pasang Kitar para rescatar a Dudley". Sin embargo, para el mismo día, el diario de Wiessner decía "Jack, Phinsoo, Pasang Kitar, Dawa se van al Campamento VII para encontrarse con Dudley. Jack, que se siente bien, puede ir a otro intento de cumbre conmigo. Planeo seguirlo mañana o en dos días. con Pasang Lama si se ha recuperado y si el buen tiempo aguanta ... ". Era una idea absurda y el único objetivo de Durrance era tratar de rescatar a Wolfe, la única persona que aún se encontraba en la montaña. El grupo de Durrance partió con órdenes de que Durrance solo debería ir al Campamento II y los sherpas debían escalar solos después de eso. De hecho, todos llegaron al Campo IV en dos días, pero solo dos sherpas tenían fuerzas para continuar, por lo que continuaron hasta el Campo VI mientras Durrance y Dawa Thondup regresaban a la base el 27 de julio.

Segundo intento de rescate

El 28 de julio (no está claro si como voluntarios o bajo órdenes, pero más probablemente como voluntarios) Pasang Kikuli y Tsering Norbu dejaron el Campo Base a las 06:00 y estaban en el Campo IV al mediodía y continuaron hacia el Campo VI al final del día. Al escalar 7.000 pies (2.100 m) en un día, hicieron el tipo de ascenso al Himalaya de estilo alpino que solo lograron décadas más tarde los escaladores occidentales.

Con Tsering Norbu quedándose en el Campo VI, Pasang Kikuli, Pasang Kitar y Phinsoo llegaron a Wolfe al mediodía del 29 de julio. En el Campo VII las cosas estaban en un estado terrible: no había agua ni comida caliente; Wolfe estaba completamente apático y, como estaba atrapado en su tienda, cubierto de orina y heces. No estaba interesado en las cartas que le traían y se negó a bajar, diciéndoles que regresaran mañana cuando estuviera listo. De vuelta en el Campamento VI, los sherpas fueron atacados por la tormenta, por lo que solo el 31 de julio los mismos tres sherpas intentaron nuevamente el rescate. Pasang Kikuli, Pasang Kitar, Phinsoo y Wolfe nunca volvieron a ser vistos con vida.

Tercer intento de rescate

Tsering Norbu esperó dos días antes de descender del Campo VI. A partir de las 07:30, corrió montaña abajo hasta llegar al Campo Base a primera hora de la tarde. Durrance escribió: "Los sherpas están seguros de que ha sucedido algo terrible". Wiessner pensó de otra manera: "No, parece imposible que algo le haya sucedido a un grupo tan capaz". Ya no había nadie con ningún grado de condición física, pero Wiessner partió el 3 de agosto con Tsering Norbu y Dawa Thondup tomando todo el día para llegar al Campamento I, donde Wiessner cambió su objetivo para el día siguiente del Campamento IV al Campamento II. Sopló una tormenta y duró hasta el 7 de agosto, cuando Tsering Norbu afirmó que lo que había dicho anteriormente estaba mal: habían encontrado a Wolfe sin comida en el Campamento VII. Incluso Wiessner perdió toda esperanza: Wolfe y tres rescatadores sherpas estaban muertos. El equipo de rescate logró regresar a la base, pero todos estaban en un estado lamentable.

Regreso a Srinagar

Sheldon y Cranmer fueron los primeros en regresar a casa y tenían poco que informar, ya que se habían ido mucho antes de que comenzara la tragedia.

Wiessner y Durrance volvieron sobre su ruta de ida hasta que en Askole cruzaron el río Braldu y cruzaron el Skoro La de 16.630 pies (5.070 m) para llegar a Shigar, donde comenzaron a redactar su informe sobre la expedición. Parecían estar de acuerdo con el contenido y no hay evidencia de que tuvieran argumentos. Navegaron por el río Shigar hasta Skardu, donde nuevamente partieron de su ruta anterior caminando a Gurais, desde donde telegrafiaron una serie de informes, incluido The Times of India . El 27 de agosto en Bandipora se reunieron con Cromwell y, según el diario personal de Durrance que proporciona la única prueba, cuando vio el borrador del informe se enfureció. Gritó que Wiessner había asesinado a Wolfe y los sherpas. No solo esto, sino que Cromwell y Trench ya habían estado en Srinagar, donde habían estado dando a conocer sus puntos de vista a la comunidad británica. Cromwell también había telegrafiado a la AAC para darles las primeras noticias del fracaso de la expedición.

El 28 de agosto, cuando llegaron a Srinagar, estaba listo el borrador final del informe de la expedición. Esto, y las cartas que Cromwell y Trench habían enviado a la AAC, iban a provocar importantes argumentos, posiblemente exacerbados por la inminencia de la guerra en Europa.

Repercusiones en Srinagar

Durrance, consciente de la naturaleza incendiaria de las cartas de Cromwell y Trench y después de hablar con Hadow, decidió que no presentaría ninguna queja sobre el liderazgo de Wiessner y se mantuvo callado hasta después de la muerte de Wiessner. DM  Fraser, el residente británico en Cachemira , logró bloquear las cartas de Cromwell y Trench, pero se las leyó a Edward Millar Groth, el Consulado General de los Estados Unidos en Calcuta , que se encontraba en Srinagar. Luego, ambas cartas desaparecieron sin que se mantuviera ningún registro. A pedido de Fraser, Groth celebró una reunión con Wiessner y Durrance (que duró siete horas) y luego, a pedido del Secretario de Estado de Estados Unidos, redactó un informe oficial para Washington. Groth descartó la carta de Trench como superficial y no digna de crédito, mientras que las acusaciones de Cromwell las consideró vengativas y exageradas, aunque también contenían algunos elementos leves de verdad.

Informe de Wiessner

El informe de Wiessner a la AAC describió con suavidad la secuencia de los principales eventos durante la expedición con un elogio especial para Pasang Kikuli y Tsering Norbu. Justificó que Wolfe se quedara en el Campo VII porque Wiessner y Pasang Lama tenían la intención de regresar del Campo VI con suministros y equipo adicionales. Sin embargo, cada campamento inferior había sido despejado inexplicablemente, por lo que no pudieron volver a subir. No culpó a nadie por las deficiencias de la expedición, simplemente dijo que las condiciones eran adversas y que la gente se había enfermado y agotado.

Informe de Groth

El informe de Groth del 13 de septiembre al Secretario de Estado de EE. UU. Adjuntó el informe de Wiessner a la AAC, pero el informe de Groth en sí no se hizo público ni se comunicó a la AAC. Reconoció que Durrance había proporcionado información adicional sobre la proporcionada por Wiessner. Aceptó el informe de Wiessner, pero dijo que pensaba que había habido enfrentamientos de personalidad que podrían deberse a alguien con un temperamento alemán que lidera los escaladores estadounidenses. Pensaba que Wiessner era un buen escalador y líder, pero había sido demasiado enérgico y brusco. Sintió que los estadounidenses no habían hecho un esfuerzo suficiente para comprenderlo y que algunos, en particular los que pagaban sus propios gastos, se habían sentido erróneamente autorizados a tener la misma voz en el desarrollo de la expedición.

Groth consideró que el accidente se debió a una combinación de circunstancias de las que Wiessner no podía ser el único responsable, pero que Wiessner debería haber tenido mucho más cuidado al seleccionar a los miembros de la expedición teniendo en cuenta la capacidad de escalar y el temperamento. Pensó que podría ser que Wolfe, debido a su contribución financiera, había inducido a Wiessner a permitirle escalar demasiado alto. El falso informe de Tse Tendrup sobre la muerte de los tres principales escaladores no debería haberse creído tan fácilmente. Elogió a los sherpas que se ofrecieron como voluntarios para intentar rescatar a Wolfe y no culpó a Wiessner por permitir su intento. Criticó a Cromwell y Trench por regresar temprano a Srinagar y consideró que Trench había sido completamente insatisfactorio en la expedición.

Regreso a América

Retrasado por el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, Wiessner voló a El Cairo el 20 de septiembre de donde regresó en barco. Durrance, feliz de que la expedición hubiera terminado, se quedó en la India varias semanas más y no llegó a casa hasta finales de año. De vuelta en Estados Unidos, Cromwell acusó nuevamente a Wiessner de asesinar a Wolfe. Además, Wiessner concedió una desafortunada entrevista al New York Times diciendo, con su acento alemán, que en las montañas altas, como en la guerra, hay que esperar bajas. Una polémica muy pública empezó con la gente, incluidos los montañeros, que tomaban ambos lados pero con muchas críticas a Wiessner por abandonar a Wolfe. Éstas habían sido las primeras muertes en una expedición norteamericana de montañismo en el extranjero y hubo muchas recriminaciones. Temiendo una división en su membresía, el American Alpine Club estableció un comité para investigar el asunto y el informe insípido que resultó simplemente declaró que eran los miembros de la expedición quienes mejor podían explicar lo que había sucedido. Wiessner y Cromwell renunciaron a la AAC.

Controversia posterior

Aunque las críticas a Wiessner persistieron, las cosas se calmaron hasta que en 1956 Wiessner publicó un libro (en alemán) sobre la expedición y un artículo en la revista de montañismo estadounidense Appalachia . Planteó el asunto de que los campamentos habían sido despejados mientras los escaladores líderes aún estaban en lo alto de la montaña, algo que previamente se había pasado por alto. Wiessner escribió que el 23 de junio de 1939 había recogido una nota arrugada del suelo del Campo II después de su descenso del Campo VII. Esta nota nunca se había mencionado antes. Fue escrito por Durrance (Wiessner reconoció la letra) y felicitó por llegar a la cumbre y decía que Durrance el día anterior había ordenado que se retiraran todos los sacos de dormir del Campo IV y que al día siguiente (19 de junio de 1939 ) todas las tiendas de campaña y los sacos de dormir, incluidos los del Campo II, estaban siendo trasladados al Campo Base. Durrance no intentó refutar esta historia, por lo que se le criticó con vehemencia por traicionar a Wiessner. Wiessner obtuvo su rehabilitación, siendo elegido miembro honorario de la AAC en 1966, y en la década de 1980 la comunidad de montañistas estadounidense había desarrollado una gran admiración por él.

En la década de 1980, Andrew Kauffman y William Putnam comenzaron a investigar para escribir la biografía de Wiessner. En 1984, Wiessner le había dicho a Putnam que había pasado la nota arrugada a un miembro del comité de investigación de la AAC sin conservar ninguna copia. La nota nunca se informó y desde entonces se ha desvanecido sin dejar rastro, a pesar de las búsquedas cuidadosas. Entrevistado por Kauffman en 1986-1987, Durrance rompió su silencio para decir que no recordaba haber dejado tal nota. Wiessner murió en 1988 y solo entonces, en 1989, Durrance puso a disposición por primera vez su diario personal escrito a mano. Registra que Cromwell decidió despejar los campamentos y escribió una nota a los sherpas del Campamento VII pidiéndoles que lo hicieran. Cambiando su libro de una biografía a una sobre la expedición, en 1992 los autores escribieron que encontraron confiable el diario de Durrance y creen que la explicación más probable es que, si había una nota, fue escrita por Cromwell para enviarla a los sherpas. en el Campamento VII. Durrance se había mantenido callado durante cincuenta años para proteger a Wiessner y Cromwell, que también habían fallecido recientemente. También consideraron un grave error que Wolfe se quedara en el Campamento VII mientras los demás descendían. La decisión de Cromwell de despejar los campamentos IV e inferiores no fue tan irrazonable como parecía porque no tenía ninguna razón para pensar que los campamentos VII y VI serían despejados: los sherpas despejaron los más altos ya sea por no entender sus órdenes o porque, creyendo que los escaladores líderes estaban muertos. y al ver que los campamentos inferiores estaban siendo desmantelados, asumieron que los campamentos superiores ya no eran necesarios.

En 1961 Fosco Maraini lo describió como "una de las peores tragedias en la historia de la escalada del Himalaya". Por otro lado, en su libro de 2013, Jim Curran comenta que la expedición fue casi un éxito sobresaliente. En su ascenso a la cima, si Wiessner hubiera elegido la ruta más fácil hasta "Bottleneck Couloir", podrían haber llegado a la cima y haber podido regresar al Campamento IX en un solo día. Con los sherpas y el equipo todavía en su lugar en los campamentos altos, probablemente todos hubieran podido regresar sanos y salvos. Habrían sido las primeras personas en escalar una montaña de ocho mil metros y lo habrían logrado sin oxígeno embotellado. No habría habido recriminaciones.

Notas

Referencias

Citas

Trabajos citados

• Conefrey, Mick (2001). Mountain Men: The Ghosts of K2 (producción de televisión). BBC / TLC. El evento ocurre a las 04:13 y 06:10. Archivado desde el original el 14 de febrero de 2019 . Consultado el 14 de febrero de 2019 .El video está alojado en Vimeo en https://vimeo.com/54661540
• Cranmer, Chappell; Wiessner, Fritz (1940). "La segunda expedición estadounidense al K2" . American Alpine Journal : 9-19.
• Curran, Jim (11 de abril de 2013). "Capítulo 7. Ni santo ni pecador" . K2: La historia de la montaña salvaje . Hodder y Stoughton. págs. 88-105. ISBN 978-1-4447-7835-9.
• Isserman, Maurice ; Weaver, Stewart (2008). "Capítulo 5. Hey-Day del Himalaya". Gigantes caídos: una historia del montañismo del Himalaya desde la era del Imperio hasta la era de los extremos (1 ed.). New Haven: Prensa de la Universidad de Yale. ISBN 978-0-300-11501-7.
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• Viesturs, Ed; Roberts, David (2009). "Capítulo 4. El gran misterio". K2: Vida y muerte en la montaña más peligrosa del mundo (libro electrónico). Nueva York: Broadway. ISBN 978-0-7679-3261-5.
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Referencias generales

• Wiessner, Fritz H .; Grassler, Franz (1956). K2: Tragödien und Sieg am Zweithöchsten Berg der Erde (en alemán). Múnich: Bergverlag Rudolf Rother.
• Wiessner, Fritz H. (junio de 1956). "La Expedición K2 de 1939". Apalaches . 31 : 60–77.

Otras lecturas

• Blog de la biblioteca del American Alpine Club (17 de febrero de 2018). "K2 1939: la segunda expedición estadounidense Karakoram" . Club alpino americano . Consultado el 24 de octubre de 2018 .
• Conefrey, Mick (2015). Los fantasmas de K2: la saga épica del primer ascenso . Londres: Oneworld. ISBN 978-1-78074-595-4.
• Falvey, Pat; Sherpa, Pemba Gyalje (2013). La cumbre: cómo el triunfo se convirtió en tragedia en los días más mortíferos de K2 . Killarney, Irlanda: Beyond Endurance Publishing / O'Brien Press. ISBN 978-1-84717-643-1.
• Horrell, Mark (21 de octubre de 2015). "Reseña de libro: Los fantasmas de K2 de Mick Conefrey" . Pasos en la montaña . Archivado desde el original el 10 de marzo de 2018 . Consultado el 7 de diciembre de 2018 .
• Casa, William P. (1939). "K2—1938" . American Alpine Journal : 229-254. - informe de la primera expedición (1938) a K2
• Houston, Charles S .; Bates, Robert H. (1954). K2, la montaña salvaje . McGraw Hill.(principalmente sobre la expedición K2 de 1953, pero también discutiendo las de 1938 y 1939)

Coordenadas : 35 ° 52′57 ″ N 76 ° 30′48 ″ E / 35.88250 ° N 76.51333 ° E / 35.88250; 76.51333