1953 Expedición americana Karakoram - 1953 American Karakoram expedition

K2 desde el sur. El Espuela Abruzzi que intentó la expedición es el último espolón antes del horizonte de la derecha. El punto más alto alcanzado es la parte plana del horizonte a dos tercios de altura.

La expedición estadounidense Karakoram de 1953 fue una expedición de montañismo a K2 , a 8.611 metros, la segunda montaña más alta de la Tierra . Fue la quinta expedición en intentar K2, y la primera desde la Segunda Guerra Mundial . Liderado por Charles Houston , un equipo principalmente estadounidense intentó el South-East Spur de la montaña (comúnmente conocido como Abruzzi Spur) con un estilo que era inusualmente ligero para la época. El equipo alcanzó un punto alto de 7750 m, pero quedó atrapado por una tormenta en su campamento alto, donde un miembro del equipo, Art Gilkey , se enfermó gravemente. Siguió una desesperada retirada por la montaña, durante la cual todos los escaladores, excepto uno, casi mueren en una caída detenida por Pete Schoening , y Gilkey murió más tarde en una aparente avalancha . La expedición ha sido ampliamente elogiada por el valor demostrado por los escaladores en su intento de salvar a Gilkey, y por el espíritu de equipo y los lazos de amistad que fomentó.

Fondo

En 1953, cuatro expediciones habían intentado escalar el K2. Oscar Eckenstein y Luigi Amedeo, duque de los Abruzzi, habían liderado expediciones en 1902 y 1909 respectivamente, ninguna de las cuales había logrado un progreso sustancial, y el duque de los Abruzzi había declarado después de su intento que la montaña nunca sería escalada. Sin embargo, dos expediciones estadounidenses en 1938 y 1939 se habían acercado al éxito. La expedición de Charles Houston en 1938 había establecido la viabilidad de Abruzzi Spur como ruta hacia la cumbre, alcanzando el hombro a 8000 m, antes de retirarse debido a la disminución de suministros y la amenaza del mal tiempo. El intento de Fritz Wiessner en la expedición estadounidense Karakoram de 1939 fue aún más alto, pero terminó en un desastre cuando cuatro hombres desaparecieron en lo alto de la montaña. A pesar de la tragedia, las expediciones habían demostrado que escalar el K2 era un objetivo realista, y es casi seguro que se hubieran hecho más intentos antes si la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Indo-Pakistaní de 1947 no hubieran hecho imposible viajar a Cachemira durante la década de 1940. .

Planificación de expediciones

A pesar de las dificultades políticas que enfrentaron, Charles Houston y Robert Bates habían albergado esperanzas de regresar a K2 desde su intento inicial en 1938, y en 1952 Houston, con la ayuda de su amigo Avra M. Warren , el embajador de Estados Unidos en Pakistán , obtuvo permiso para una expedición al año siguiente.

Houston y Bates planearon la expedición como ligera, incorporando muchos elementos de lo que luego se conocería como el estilo alpino . Había razones prácticas para ello, además de estilísticas. Desde la partición , los sherpas indios que tradicionalmente habían servido como porteadores en las expediciones al Himalaya no eran bienvenidos en Pakistán , y pocos de los porteadores de Hunza que los reemplazarían tenían auténticas habilidades de montañismo. Dada la dificultad técnica del Abruzzi Spur, por lo tanto, no era práctico utilizar porteadores para transportar cargas en lo alto de la montaña, por lo que se planeó usarlos solo hasta el Campo II. Además, la pendiente de Abruzzi Spur significaba que había un espacio plano limitado para tiendas de campaña, y sería difícil encontrar sitios para acampar para acomodar a un gran número de escaladores. Por lo tanto, Houston y Bates planearon reunir un pequeño equipo de ocho escaladores y ningún porteador de gran altitud. El tamaño del equipo descartó el uso de oxígeno suplementario ya que no habría suficiente mano de obra para llevar el peso extra a la montaña, pero Houston confiaba en sus propios experimentos de guerra, así como en la experiencia del Everest británico de antes de la guerra. expediciones, que sería posible escalar K2 sin él.

Houston y Bates consideraron a muchos escaladores y los seleccionaron por su compatibilidad como equipo y su experiencia integral en lugar de su brillantez individual. Houston sabía que los choques de personalidad entre los miembros del equipo habían sido perjudiciales para otras expediciones de Karakoram , la más notable de Wiessner, y estaba ansioso por evitarlos. Los seis escaladores seleccionados fueron Robert Craig , un instructor de esquí de Seattle , Art Gilkey , un geólogo de Iowa , Dee Molenaar , un geólogo y artista de Seattle, Pete Schoening , también de Seattle y a los 25 años el más joven del grupo, y George Bell. , un científico nuclear de Los Alamos . El octavo miembro del equipo era Tony Streather , un oficial del ejército inglés que inicialmente fue nombrado oficial de transporte, pero mostró la destreza suficiente para convertirse en miembro de pleno derecho del equipo de escalada. La mayor decepción fue que William House , que había desempeñado un papel importante en la expedición de 1938, no pudo regresar por motivos comerciales. Otros escaladores talentosos, como Willi Unsoeld , Paul Petzoldt y el propio Fritz Wiessner, no fueron incluidos de manera controvertida porque no se sintió que se llevarían bien con el resto del equipo.

La expedición fue financiada con fondos privados y no recibió subvenciones del gobierno ni de los organismos de montañismo estadounidenses. El presupuesto de $ 32,000 provino de los propios miembros del equipo, algunos obsequios, anticipos pagados por la National Broadcasting Corporation y el Saturday Evening Post para una película y una serie de artículos periodísticos, así como importantes préstamos. También se obtuvo cierto patrocinio empresarial, pero principalmente en forma de equipo y alimentos en lugar de dinero.

Escalada, tormenta y enfermedad

El recorrido de la expedición en el tramo superior del Espolón de los Abruzos, mostrando las posiciones de los Campos III-VIII. El accidente casi fatal ocurrió entre los Campos VII y VIII. Click para agrandar.

La expedición se reunió en Rawalpindi a fines de mayo, voló a Skardu y, después de una larga caminata a través de Askole y por el glaciar Baltoro , llegó a la base del K2 el 20 de junio. Las primeras etapas de la escalada transcurrieron sin problemas, aunque el progreso fue lento debido a las tácticas de la expedición. Las tragedias en Nanga Parbat en 1934 y K2 en 1939 habían convencido a Houston de la importancia de mantener todos los campamentos bien abastecidos en todo momento en caso de que la expedición tuviera que retirarse con mal tiempo. Hacer esto requería que los escaladores hicieran viajes adicionales arriba y abajo de la montaña llevando suministros adicionales, lo que resultaría crucial para su supervivencia.

Para el 1 de agosto, la ruta había sido empujada hasta el Campo VIII, en la base del Hombro a unos 7800 m, y al día siguiente todo el equipo se reunió allí para prepararse para el empujón final hacia la cumbre. Sin embargo, el clima se había ido deteriorando gradualmente durante varios días y pronto estalló una fuerte tormenta. Al principio no desanimó al equipo, y se llevó a cabo una votación secreta para decidir qué escaladores deberían hacer el primer intento de cumbre. Sin embargo, a medida que la tormenta continuaba día tras día, su situación se volvió más seria. Una de las tiendas se derrumbó en la cuarta noche, lo que obligó a Houston y Bell a apiñarse en otras tiendas que ya estaban abarrotadas. El 6 de agosto, con las previsiones meteorológicas ofreciendo pocas esperanzas de mejora, el partido discutió por primera vez la retirada.

Al día siguiente, el clima mejoró, pero los pensamientos de intentar la cumbre se abandonaron rápidamente cuando Art Gilkey se derrumbó justo afuera de su tienda. Houston le diagnosticó tromboflebitis , coágulos de sangre que serían peligrosos al nivel del mar, pero casi con certeza serían fatales a 7800 m. Todo el equipo se vio obligado a realizar un intento desesperado por salvarlo. Si bien creían que había pocas o ninguna posibilidad de salvarlo, nunca se discutió la posibilidad de abandonarlo. Sin embargo, el riesgo de avalancha inaceptable seguido de una reanudación de la tormenta impidió un descenso en ese momento, y el equipo permaneció en el Campamento VIII durante varios días más con la esperanza de que el clima mejorara.

Intento de rescate y caída

Para el 10 de agosto, la situación se había vuelto crítica: Gilkey mostraba signos de embolia pulmonar y se deterioraba rápidamente, y todo el equipo aún estaba atrapado a una altitud que eventualmente los habría matado a todos. A pesar de la continua tormenta y el riesgo de avalanchas, el equipo comenzó a descender de inmediato. En una camilla improvisada hecha de lona, ​​cuerdas y un saco de dormir, Gilkey fue arrastrado o bajado por un terreno empinado, hasta que el equipo llegó a un punto en el que pudieron atravesar una difícil pendiente de hielo hasta su campamento VII, a unos 7.500 metros (24.600 pies). .

Se produjo una caída masiva cuando los escaladores comenzaron la travesía. George Bell resbaló y cayó sobre un trozo de hielo duro, tirando de su compañero de cuerda Tony Streather. A medida que caían, su cuerda se enredó con las que conectaban a Houston, Bates, Gilkey y Molenaar, arrastrando a todos estos escaladores también. Finalmente, la tensión llegó a Pete Schoening, que había estado asegurando a Gilkey y Molenaar. Colocando rápidamente la cuerda alrededor de sus hombros y el piolet , Schoening sostuvo a los seis escaladores, evitando que cayeran al glaciar Godwin-Austen . Este acto se conoció simplemente como "The Belay".

Después de que los escaladores se recuperaron y se dirigieron a la tienda del Campamento VII, Gilkey se perdió. Estaba anclado a la ladera de hielo mientras los exhaustos escaladores preparaban la tienda y se escucharon sus gritos ahogados. Cuando Bates y Streather regresaron para llevarlo a la tienda, no encontraron ni rastro de él. Un leve surco en la nieve sugirió que se había producido una avalancha. Autores como Jim Curran han sugerido que la muerte de Gilkey, aunque trágica, sin duda salvó la vida del resto del equipo, que ahora podía concentrarse en su propia supervivencia. Houston ha estado de acuerdo con esta evaluación, pero Pete Schoening siempre creyó, basándose en sus otras experiencias de rescate en la montaña , que el equipo podría haber completado con éxito el rescate, aunque con más congelaciones de las que finalmente sufrieron. También existe controversia sobre la forma en que murió Gilkey. Tom Hornbein y otros han sugerido que, al darse cuenta de que su rescate estaba poniendo en peligro la vida de los demás, Gilkey podría haberse desatado de la ladera de la montaña. Charles Houston inicialmente creyó que Gilkey, sedado con morfina, no tenía la fuerza física para desatar las anclas. Sin embargo, al relatar los eventos para un documental en 2003, cambió de opinión y concluyó que Gilkey se había liberado. Otras personas, como Robert Bates, seguían convencidas de que una avalancha arrasó con Gilkey.

El descenso del Campo VII al Campo Base tomó otros cinco días y fue agotador; todos los escaladores estaban exhaustos, George Bell tenía los pies muy congelados y Charles Houston, que había sufrido una lesión en la cabeza , estaba aturdido y conmocionado . Houston ha dicho que, si bien está orgulloso del intento del equipo de rescatar a Gilkey, siente que el descenso exitoso fue un logro mayor. Durante el descenso, los escaladores vieron un piolet roto y algunas rocas manchadas de sangre, pero no encontraron ningún otro rastro de Art Gilkey.

En el descenso del equipo al campamento base, se erigió un mojón en memoria de Art Gilkey y se celebró un servicio. Desde entonces, el Gilkey Memorial se ha convertido en el lugar de enterramiento de otros escaladores que han muerto en K2, así como en un monumento a aquellos cuyos cuerpos no se han encontrado.

La ropa y los restos humanos, identificados positivamente como Gilkey, fueron descubiertos cerca del campamento base K2 en 1993 por una expedición dirigida por el montañista británico Roger Payne .

Consecuencias y legado

A pesar del trauma de la expedición, Charles Houston estaba ansioso por hacer otro intento en K2 y pidió permiso para una nueva expedición en 1954. Estaba extremadamente decepcionado de que una gran expedición italiana hubiera reservado la montaña ese año. La expedición italiana tuvo éxito y, aunque Houston tenía permiso para 1955, no lo hizo y abandonó el montañismo para concentrarse en su carrera de investigación en la medicina de las alturas. Pete Schoening, sin embargo, regresó al Karakoram en 1958 y, con Andy Kauffman, realizó la primera ascensión del Gasherbrum I ; a 8080 m, el primer ascenso más alto jamás realizado por un equipo estadounidense.

El relato de la expedición, escrito por Bates y Houston con secciones adicionales de los otros escaladores, se publicó en 1954 como K2 - The Savage Mountain . Recibió elogios generalizados y se considera un clásico del montañismo.

Charles Houston en 2008.

A diferencia de muchas otras expediciones de K2 que han terminado en acritud y amargura, como la expedición de Wiessner de 1939 y la exitosa expedición italiana de 1954 , la expedición de 1953 formó lazos de amistad de por vida entre sus miembros. Houston comentó que "entramos a la montaña como extraños, pero la dejamos como hermanos", mientras que Bates diría más tarde que "la Hermandad de la Cuerda establecida en K2 sobrevivió a la expedición por muchas décadas y se basó en un sentido compartido de valores, intereses y respeto y cariño mutuos ". Debido a esto, y a la valentía y altruismo del intento de salvar a Art Gilkey, la expedición ha sido considerada por escritores como Jim Curran como "un símbolo de todo lo mejor en el montañismo". Jim Wickwire , quien hizo el primer ascenso estadounidense del K2 en 1978, describió su coraje y carácter como "una de las mejores historias de montañismo de todos los tiempos", y escribió en una carta a Houston que haber escalado en la expedición de 1953 habría sido incluso mejor que escalar el K2 en 1978. Muchos años después de la expedición, Reinhold Messner , el primer hombre en escalar los catorce picos de 8000 m, dijo que si bien tenía un gran respeto por el equipo italiano que subió por primera vez el K2, tenía aún más respeto por el equipo estadounidense, agregando que si bien fallaron, "fallaron de la manera más hermosa que puedas imaginar".

En 1981, el American Alpine Club estableció el premio David A. Sowles Memorial Award para "montañistas que se han distinguido, con devoción desinteresada en riesgo personal o sacrificio de un objetivo principal, al acudir en ayuda de compañeros escaladores en peligro en las montañas". Los miembros supervivientes de la Tercera Expedición Karakoram estadounidense se encontraban entre los primeros destinatarios.

La acción de Schoening para detener la caída masiva ha alcanzado un estatus icónico y es conocida en los círculos de escalada estadounidenses simplemente como "The Belay". El mismo Schoening, sin embargo, siempre fue modesto acerca de su logro, afirmando que simplemente tuvo suerte.

Referencias

  • Curran, Jim (1995). K2: La historia de la montaña salvaje . Hodder y Stoughton. ISBN   978-0-340-66007-2 .
  • McDonald, Bernadette (2007). Hermandad de la cuerda - La biografía de Charles Houston . Los libros de los montañeros. ISBN   978-0-89886-942-2 .
  • Rowell, Galen (1977). En el Salón del Trono de los Dioses de la Montaña . San Francisco: Sierra Club Books. ISBN   0-87156-184-0 .
Notas al pie