Zhenyuanlong -Zhenyuanlong
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Zhenyuanlong |
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| Espécimen fósil | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clade : | Dinosaurio |
| Clade : | Saurischia |
| Clade : | Theropoda |
| Familia: | † Dromaeosauridae |
| Género: |
† Zhenyuanlong Lü y Brusatte , 2015 |
| Especies: |
† Z. suni
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| Nombre binomial | |
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† Zhenyuanlong suni Lü y Brusatte, 2015
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Zhenyuanlong (que significa "dragón de Zhenyuan" , del chino Pinyin 龙 lóng "dragón" ) es un género de dinosaurio dromeosáurido de la Formación Yixian de Liaoning , China . Vivió durante el Aptiano edad del temprano Cretáceo período, hace aproximadamente 125 millones de años. Se conoce por un solo espécimen perteneciente a la especie Zhenyuanlong suni (chino: 孫氏 振 元 龍). Este tipo de espécimen conservó un esqueleto casi completo que contiene rastros de plumas, incluidas plumas de cola largas y alas grandes. Además de complicar aún más la diversidad de dromeosáuridos de Liaoning, este espécimen proporciona la primera evidencia deplumas pennaceous bien desarrolladasen un dromeosáurido grande que no vuela, lo que plantea la cuestión de qué función cumplirían tales alas.
Descubrimiento
El espécimen fue encontrado por un agricultor local cerca de Sihedang en Jianchang , provincia de Liaoning y luego fue asegurado para su estudio en el Museo Paleontológico de Jinzhou por Zhenyuan Sun, un representante del museo. Allí fue preparado por Zhang Y.-Q. En 2015, la especie tipo Zhenyuanlong suni fue nombrada y descrita por los paleontólogos Lü Junchang de la Academia China de Ciencias Geológicas en Beijing y Stephen Brusatte de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido . El nombre genérico de Zhenyuan combina Sun nombre que se da con el Pinyin Chino larga , lo que significa "dragón". El nombre específico se refiere a su apellido. Zhenyuanlong fue uno de los dieciocho taxones de dinosaurios de 2015 que se describirán en revistas de acceso abierto o de lectura gratuita.
El holotipo , JPM-0008 , se encontró en la localidad de Sihedang del condado de Jianchang de la Formación Yixian del noreste de China, que data de la era Aptiana del Cretácico Inferior (hace 125-113 millones de años). El espécimen holotipo está representado por su condición de sub-adulto, su esqueleto casi completo y articulado al que le falta sólo la mitad de la cola, su cráneo y mandíbula inferiores bien conservados, y la preservación de las plumas de los brazos y la cola. El fósil se comprime en su placa o losa de piedra. Falta una contraplaca.
Descripción
Zhenyuanlong suni era un dromeosáurido de tamaño mediano comparable en longitud al Tianyuraptor similar . El esqueleto fósil está casi completo pero carece de la última mitad de la cola, lo que le da al espécimen una longitud preservada de 122,6 centímetros (4,02 pies). En base a la comparación con el esqueleto completo de Tianyuraptor , se ha estimado que el esqueleto de Zhenyuanlong habría tenido unos 165 centímetros (5,41 pies) de largo cuando estuviera completo. Con la longitud adicional de las largas plumas de la cola, el animal tenía quizás hasta 2 metros (6,6 pies) de vida. El fósil representa a un individuo subadulto, como lo demuestra la fusión de los arcos neurales que ha progresado hacia el sacro .
Sus proporciones generales son comparables a Tianyuraptor , un dromeosáurido de la misma formación, y tiene muchas similitudes anatómicas con los otros dromeosáuridos de Liaoning. El cráneo está bien conservado y tiene una forma similar a la de Tianyuraptor y el Sinornithosaurus relacionado . Su sacro consta de seis vértebras , cuatro de las cuales están claramente fusionadas, y su cola incluye la red de varillas de soporte óseas típicas de los dromeosaurios, así como las vértebras caudales medias (cola) que son algo alargadas en comparación con la mayoría de los otros dromeosaurios. Se conservan ambas cinturas pectorales y el espécimen presenta placas esternal no fusionadas . Las proporciones de sus patas son similares a las de otros dromeosaurios de Liaoning, con su tibiotarsus más largo que el fémur en una proporción de alrededor de 1,30. Esta gran proporción es típica de los dromeosaurios de Liaoning, pero difiere de la mayoría de los otros dinosaurios de este grupo.
Zhenyuanlong tenía brazos muy cortos y la relación de longitud brazo-pierna más corta de todos los dromeosáuridos conocidos, excepto el dromeosáurido basal Mahakala y el gigante unenlagiine Austroraptor . Sus brazos también exhiben algunas características únicas e inusuales que se ven en pocos dinosaurios relacionados. El radio de zhenyuanlong' s antebrazo es uno de los proporcionalmente más delgado de cualquier terópodo dinosaurio, sólo comparable a un puñado de basales coelurosauros y para alvarezsauroids , que se había reducido extremadamente brazos y las manos. Zhenyuanlong también es único entre los dromeosáuridos de Liaoning porque su segundo metacarpiano es más corto que las longitudes combinadas del primer metacarpiano y el primer hueso del dedo más interno.
Plumas
El fósil tipo de Zhenyuanlong conserva el tegumento en varias partes del espécimen, incluida una capa "peluda" de filamentos simples en la mayor parte del cuerpo y grandes plumas en forma de aspa en la cola y los brazos, que le habrían dado al animal una apariencia de vida indistinguible de un pájaro. Las plumas del cuerpo de Zhenyuanlong están representadas por pequeñas regiones de huellas en la parte delantera y trasera del cuello. Aunque están mal conservadas, estas plumas parecen contener filamentos pequeños y simples de menos de un milímetro de grosor y hasta 30 milímetros de largo. Es imposible determinar a partir de este espécimen si las plumas del cuerpo del animal eran simples y sin eje o si eran filamentos más complejos adheridos a una paleta central.
A pesar de sus brazos pequeños, las plumas que formaban las alas eran muy largas, más del doble de la longitud del húmero (parte superior del brazo). Las alas eran anchas, con una superficie total de aproximadamente un metro cuadrado cada una, pero se desconoce su forma precisa debido a la distorsión tafonómica . El ala derecha del espécimen muestra un complejo superpuesto de plumas primarias (que se adhieren al segundo dedo de la mano), plumas secundarias (que se adhieren al antebrazo) y coberteras (que cubren ambos conjuntos). La arquitectura general de las plumas de las alas es similar a la de Microraptor , Changyuraptor , Anchiornis , Eosinopteryx y aves basales como Archaeopteryx , pero las coberteras son dignas de mención por ser más similares en tamaño y forma a estas plumas en las aves modernas. Estos se conservan como una fila de aproximadamente 30 plumas de un tamaño pequeño constante que se adhieren perpendicularmente al cúbito y al tercer metacarpiano de la muestra. Las coberteras de Archaeopteryx y otros paravianos basales que las conservan son, por el contrario, considerablemente más largas y cubren gran parte del ala.
El ala derecha mejor conservada del espécimen muestra que las plumas primarias eran más largas que las secundarias, y los autores estiman aproximadamente 10 primarias y 20 secundarias. Una forma asimétrica, como en las aves modernas, puede ser visible tanto en las primarias como en las secundarias, pero la distorsión de conservación hace que sea difícil evaluar esto con certeza. En general, la forma y la arquitectura de las plumas de las alas de Zhenyuanlong eran muy similares a las de Microraptor , aunque la primera carece de cualquier signo de las plumas de alula que se adhieren al dedo índice en las aves modernas y posiblemente Microraptor .
Las plumas de álabes largos también estaban presentes a lo largo de la cola, y se conservan como una serie de proyecciones largas de álabes en un ángulo de 45 grados desde las vértebras de la cola. Si bien la preservación hace que la simetría sea difícil de evaluar, estas plumas parecen generalmente similares a las plumas de la cola de otros dinosaurios parecidos a aves que preservan esta región, incluidos Sinornithosaurus , Jinfengopteryx , Anchiornis , Eosinopteryx y Archaeopteryx . Esto diferencia la cola de Zhenyuanlong de Microraptor y el Changyuraptor relacionado , que tenía plumas más cortas a lo largo de la base y la mitad de la cola, pero grandes y complejos abanicos en la punta. Sin embargo, dado que el final de la cola de Zhenyuanlong no se conserva, es imposible descartar por completo la presencia de un abanico.
Dada la estrecha afinidad de Zhenyuanlong con Microraptor , Changyuraptor y Sinornithosaurus , cabe destacar que el espécimen no conserva ninguna pluma en las extremidades traseras. Algunos de sus parientes más cercanos son conocidos por tener plumas largas y voluminosas con aspas que se adhieren a los tobillos y la parte inferior de las piernas, y la falta de plumas similares de Zhenyuanlong puede indicar otra característica anatómica única de este animal entre sus parientes. Sin embargo, las extremidades traseras del espécimen pertenecen a un trozo de losa que no conserva otras plumas en el cuerpo, mientras que las otras piezas conservan todas las plumas. Por lo tanto, la falta de plumas en las piernas en Zhenyuanlong puede ser un artefacto de conservación o preparación y, como la presencia de un abanico de cola, no se puede descartar con certeza.
Paleobiología
Con alrededor de 2 metros de largo y cubierto de complejas plumas, Zhenyuanlong habría sido prácticamente indistinguible de un pájaro grande en la vida, y se lo ha comparado con un pavo , emú o "pollo grande", con alas similares a las de un águila o buitre . Su tamaño habría sido un poco mayor que el de un cóndor moderno , pero habría sido al menos dos veces más pesado con un estimado de 20 kilogramos (44 libras). A pesar de las alas de aspecto moderno, debido a este tamaño y peso, era poco probable que el animal pudiera "volar, planear o hacer algo en el aire".
Zhenyuanlong es considerado por sus autores como un "animal raro y aberrante" en comparación con el grupo relacionado de dromeosáuridos de Liaoning al que pertenece, debido a su gran tamaño corporal y brazos cortos. Es la primera demostración de la morfología de las plumas en un dromeosáurido de brazos cortos, y actualmente es el dinosaurio no aviar más grande conocido con alas complejas. Aunque los autores afirman que es probable que el animal sea demasiado grande para volar, también enfatizan la importancia del modelado biomecánico antes de sacar conclusiones específicas sobre la función aerodinámica (o falta de ella) de las alas de Zhenyuanlong .
Esto plantea la pregunta de qué estaba haciendo un animal tan grande y de brazos cortos con alas complejas y plumas tan similares a las que se usan para volar en otros animales. Una posibilidad es que Zhenyuanlong sea secundariamente no volador, tenga una ascendencia compartida con dromeosáuridos más pequeños y potencialmente volátiles como Microraptor y luego retenga aspectos de la capacidad de vuelo por inercia o razones de adaptación desconocidas. Otras posibilidades incluyen el uso de alas para mostrarlas a sus compañeros o rivales, proteger los huevos en su nido o incluso una cierta cantidad de deslizamiento arbóreo. La llamada " carrera inclinada asistida por alas ", que algunas aves modernas usan para ayudar a "aletear" en pendientes pronunciadas, es un uso aerodinámico potencial de las alas de Zhenyuanlong . Según los autores y otros paleontólogos, la hipótesis más viable en este momento es el uso de las alas en exhibición sexual, ya sea para amenazar a los rivales o para cortejar a posibles parejas, al igual que un pavo real usa su cola para impresionar a las gallinas.
Independientemente de la función práctica que puedan haber tenido las alas de Zhenyuanlong , su descubrimiento ha proporcionado una nueva visión de la diversidad de los planes corporales de los dromeosáuridos de Liaoning y de la diversidad de la Biota de Jehol en general. A pesar del hecho de que los seis dromeosáuridos de Liaoning están distribuidos en dos formaciones (Yixian y Jiufotang ) y, por lo tanto, es posible que no hayan sido todos contemporáneos, sigue siendo cierto que los dromeosáuridos de cuerpo grande y brazos cortos como Zhenyuanlong deben haber coexistido con algunos de los más pequeños, de brazos largos, al igual que los ecosistemas albergan hoy en día múltiples especies de aves.
Clasificación
Zhenyuanlong se ha colocado en la familia Dromaeosauridae . El análisis cladístico de los autores lo recuperó en la misma posición en el árbol evolutivo que los otros cinco dromeosáuridos de Liaoning ( Changyuraptor , Graciliraptor , Microraptor , Sinornithosaurus y Tianyuraptor ) y el Eudromaeosauria, aunque sus relaciones exactas no se pudieron resolver. El siguiente cladograma sigue el análisis del holotipo de Lü & Brusatte 2015.
| Dromaeosauridae |
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Se observó que Zhenyuanlong no necesariamente formó su propio grupo o clado con Tianyuraptor , a pesar de compartir brazos cortos entre los dromeosáuridos de Liaoning, y tampoco los dromeosáuridos de Liaoning formaron su propio clado. En cambio, se resolvieron en un grupo amplio que incluía eudromaeosaurios, que a su vez incluye las subfamilias Laurasian Dromaeosaurinae y Velociraptorinae . Esta condición, donde un nodo (que representa un ancestro compartido) engendra múltiples ramas inmediatas que no se agrupan en grupos adicionales, se conoce como politomía y refleja la incertidumbre filogenética. La incertidumbre en el caso de Zhenyuanlong es el resultado de la homoplastia inducida por la introducción del nuevo género. Esto significa que Zhenyuanlong posee una "mezcolanza" de personajes compartidos con varios dromeosáuridos dispares. Por ejemplo, Zhenyuanlong comparte su morfología de brazo corto con Tianyuraptor , pero otras características con dromeosáuridos que no están estrechamente relacionados con Tianyuraptor .
El resultado es que todavía no es posible saber con precisión dónde se encuentran las afinidades filogenéticas más cercanas de Zhenyuanlong . Puede existir un clado de dromeosáuridos de Liaoning que incluye un grupo más pequeño de dromeosáuridos de brazos cortos, o los brazos cortos pueden haber evolucionado varias veces en este grupo.