Propuesta de Thames Valley Royals - Thames Valley Royals proposal

Un partido de la Copa de la Liga de Fútbol entre el Reading (azul y blanco) y el Oxford United (amarillo y azul) en Reading's Elm Park en agosto de 1981. La propuesta de los "Thames Valley Royals" de 1983 era fusionar los dos clubes.

La propuesta de Thames Valley Royals fue una controvertida y finalmente infructuosa propuesta de 1983 para fusionar el Oxford United Football Club con el cercano equipo Reading .

Poco antes del final de la temporada de la liga de fútbol 1982-83 , Robert Maxwell , el entonces propietario y presidente del Oxford United Football Club, anunció que había hecho un trato con los propietarios de la cercana Reading para fusionar los dos equipos y crear un nuevo club propuso nombrar "Thames Valley Royals". Esta denominación combinó un término vago para la región geográfica, " Thames Valley ", con el apodo del equipo de Reading, "los Reales". Dado que cada equipo tenía problemas financieros, Maxwell afirmó que ambos estaban a punto de cerrar y que unirlos era necesario para que la región conservara un club de la Liga de Fútbol .

Maxwell imaginó la futura casa de Thames Valley Royals como una ubicación no especificada en algún lugar entre Oxford y Reading donde se construiría un nuevo estadio, tal vez Didcot ; Mientras tanto, los partidos en casa se alternarían entre Oxford y Reading. Ambos grupos de partidarios se embarcaron rápidamente en manifestaciones masivas contra la fusión, incluidas marchas de protesta y una sentada de 2.000 hombres en el campo de Oxford antes de un partido el 23 de abril. Maxwell siguió adelante con su plan a pesar de todo, insistiendo en que "nada menos que el fin de la Tierra" evitaría su realización.

La fusión propuesta fue detenida por las acciones de uno de los directores de la junta de Reading, Roy Tranter, y Roger Smee , un hombre de negocios y ex jugador de Reading. Smee cuestionó la legitimidad de la participación mayoritaria en Reading en poder de la facción de tres miembros de la junta de Reading que respaldaban el plan de fusión, incluido el presidente Frank Waller, y Tranter lanzó un desafío legal a la venta de ciertas acciones el 22 de abril de 1983. Waller y sus aliados de la sala de juntas dimitieron bajo la presión del resto de la junta de Reading el 12 de mayo de 1983, y en una junta extraordinaria de accionistas en julio, Smee se hizo cargo del club, poniendo fin a los planes de fusión.

Contexto

Durante la temporada de la Liga de Fútbol 1982–83, tanto Oxford United como Reading compitieron en la Tercera División de la Liga de Fútbol , entonces el tercer nivel del fútbol inglés, equivalente a la Liga Uno de hoy . Dirigido por Jim Smith , Oxford desafió por el ascenso durante toda la temporada, mientras que el equipo de lectura de Maurice Evans languideció cerca de la zona de descenso durante gran parte del año, a pesar de poseer uno de los delanteros con mejor puntuación de la división en Kerry Dixon . El colorido magnate de los medios de comunicación y ex diputado Robert Maxwell fue propietario y presidió Oxford, habiendo evitado la quiebra del club comprándolo en 1982. Uno de los equipos de fútbol más antiguos del mundo (establecido en 1871), Reading era una sociedad anónima , presidida por Frank Waller. un destacado empresario local; mientras era dueño de Oxford, Maxwell también tenía el 19% de las acciones de Reading. Los dos clubes comparten una rivalidad local. En ese momento, ambos se encontraban en dificultades financieras, en particular Reading. Maxwell buscó construir un nuevo estadio para Oxford United; había negociado con el consejo sobre posibles ubicaciones desde el momento de su adquisición, favoreciendo un sitio en el suburbio norteño de Marston , pero aún no había obtenido el permiso del consejo para comprar el terreno.

Propuesta

Oxford United (amarillo y azul) jugando un partido en casa en el Manor Ground en 1980

El 16 de abril de 1983, aproximadamente un mes antes del final de la temporada 1982-83, Maxwell le dijo a la BBC que estaba cerca de adquirir una participación mayoritaria en Reading y que tenía la intención de fusionar ese club con Oxford. El club fusionado se llamaría Thames Valley Royals, una combinación de " Thames Valley ", un término vago para el área geográfica, y el apodo de Reading Football Club, "los Royals". "Si en Thames Valley queremos retener un club de la Liga, tenemos que unir a Reading y Oxford", explicó. "Todo en el mundo que no pueda pagar su camino debe seguir el camino de la fusión para combinarse en unidades más fuertes".

Maxwell hizo este anuncio un sábado cuando la mayoría de los clubes de la Liga de Fútbol , incluidos Oxford y Reading, jugaban partidos de la Liga. Oxford jugaba como visitante en el Doncaster Rovers . Jim Smith se enteró del anuncio poco antes del inicio en el campo Belle Vue de Doncaster por John Ley, un periodista del Oxford Mail , que había escuchado la noticia de otro periodista por teléfono. Smith llamó de inmediato a Maxwell para preguntarle si lo contratarían para administrar Thames Valley Royals, y le dijeron que sí.

Maxwell emitió un comunicado anunciando que Oxford United estaba listo para adquirir Reading comprando todo el capital social emitido por ese club , que comprende 73,000 acciones, a £ 3 por acción (un costo total de £ 219,000), y que Waller y un grupo de la junta de Reading los directores, que poseían la mayoría de las acciones de Reading FC, habían "aceptado irrevocablemente" esta oferta. Los dos clubes continuarían por separado durante las últimas semanas de la campaña 1982-83, y Thames Valley Royals comenzaría a jugar al comienzo de la temporada de la Liga 1983-84 . Maxwell afirmó tener apoyo en principio para esto de la Football League. Dijo que, en última instancia, el equipo fusionado se basaría en un nuevo estadio que se construiría en algún lugar entre Oxford y Reading , y que mientras tanto los juegos en casa se alternarían entre los dos terrenos antiguos, Elm Park en Reading y Manor Ground en Oxford, ambos de los cuales eventualmente se venderían. El público en general se enteró de la fusión propuesta a última hora de la tarde del 16 de abril, cuando fue anunciada por David Coleman en el programa de televisión Grandstand tras el informe de los resultados de fútbol del día.

Reacciones

La mayoría de los seguidores de ambos equipos reaccionaron negativamente a la propuesta de fusión. Si bien muchos seguidores de Oxford reconocieron que Maxwell había sido fundamental para salvar al club el año anterior, la mayoría percibía que fusionarse con otro club equivalía a matar tanto al Oxford United como al fútbol profesional en la ciudad. Un portavoz del Oxford United Supporters Club calificó la idea de "loca e impracticable". La mayoría de los fanáticos de Reading reaccionaron igualmente con repulsión al plan; Mike Habbits, presidente del Reading Supporters Club, dijo: "Nuestros fanáticos no pueden soportar a los fanáticos de Oxford y no puedo verlos viajar a Oxford para ver al nuevo equipo". Tanto los seguidores como los periodistas ridiculizaron el nombre de "Thames Valley Royals", que el historiador deportivo John Bale describió más tarde como "medio Atlántico"; los observadores de la época percibieron que sonaba más a un equipo de fútbol americano , hockey sobre hielo o speedway que a un club de fútbol. Algunos fanáticos de Oxford apoyaron la propuesta de Maxwell, diciendo que con un nuevo estadio y los recursos financieros mancomunados de Oxford y Reading, un equipo fusionado podría tener éxito, pero estos eran una minoría. Un fan enfadado escribió al Oxford Mail que "no seguiré a Thames Valley Royals o como se llamen si tocaban al final de mi calle".

Los jugadores de ambos clubes recibieron la noticia con aprensión. Como dijo Ley, "cuando fusionas dos clubes en uno, no puedes tener un equipo de 45". El equipo de Oxford se enteró de la inminente fusión y el nuevo nombre de Smith en el vestuario de Belle Vue justo antes del partido contra Doncaster el 16 de abril. Mark Jones, uno de los centrocampistas de Oxford, recordó que la sala "quedó totalmente en silencio", y que su primer pensamiento fue que podría ser difícil para él mantener su lugar en el primer equipo con los jugadores del Reading también en los libros. Según Jones, Smith intentó calmar los temores de los jugadores de Oxford diciéndoles que "sólo lo hacemos para poder comprar a Kerry Dixon. Todos sus lugares están seguros". Alan Judge , el portero del Reading, informó que su equipo reaccionó de manera similar; de hecho, describió a los jugadores del Reading como aún más preocupados, ya que Oxford los había superado con creces en la Liga esa temporada. Ley, que acompañó al equipo de Oxford en el viaje en autobús a casa después del partido, recordó que los jugadores estaban casi en silencio, su victoria sobre Doncaster eclipsada por "un sentimiento de incredulidad, confusión, preocupación y miedo".

La junta directiva de Oxford United apoyó por unanimidad la fusión propuesta por Maxwell en una reunión de la junta celebrada el 20 de abril de 1983. Su única reserva fue con respecto al nombre; prefirieron "Thames Valley United". El presidente de la Football League, Jack Dunnett , describió la propuesta de Maxwell como "un movimiento audaz e imaginativo que estaré observando con interés". Mientras tanto, Maxwell volvió a entablar conversaciones con el Ayuntamiento de Oxford sobre los sitios de los estadios locales, repitiendo su preferencia por la ubicación de Marston. El consejo se negó nuevamente. El alcalde de Didcot , una pequeña ciudad a medio camino entre Oxford y Reading, sugirió que Thames Valley Royals podría construir un terreno allí, en un sitio que ya había sido elegido para los aficionados de Didcot Town que no eran de la Liga . También se propuso Wallingford , una propuesta similar al este de Didcot. Los residentes de Didcot ni Wallingford mostraron mucho interés en albergar partidos en casa de los Thames Valley Royals, en parte porque estaban preocupados por el vandalismo en el fútbol .

Controversia

Un partido de Oxford United en el Manor Ground en 1980

Los partidarios de Oxford y Reading se embarcaron en una serie de manifestaciones contra la fusión propuesta por Maxwell. El Reading Evening Post creó una campaña llamada "Salvemos nuestro fútbol", mientras que los fanáticos de Oxford lanzaron una iniciativa similar llamada "Salvemos el fútbol de Oxford". Antes del partido de Oxford contra el Wigan Athletic en el Manor Ground el 23 de abril de 1983, unos 2.000 aficionados realizaron una sentada en el centro del campo, lo que retrasó el inicio del partido media hora. Maxwell, en el palco de los directores, fue abucheado por la afición, algunos de los cuales le escupieron, y fue confrontado por una serie de pancartas alrededor del estadio que decían "Judas". Después del partido (que Oxford ganó 2-0), Maxwell calificó la demostración como una "maldita desgracia". Reafirmó su compromiso con el proyecto Thames Valley Royals unos días después a través de una llamada telefónica en BBC Radio Oxford . "Si quieren convertirse en partidarios de otra persona, son bienvenidos", dijo. "Si el trato no se concreta, tanto Reading como Oxford estarán muertos antes del comienzo de la próxima temporada. Nada menos que el fin de la Tierra evitará que esto se lleve a cabo". Steve Daniels, un fanático de Oxford que se opone a una fusión, llamó y afirmó que la propuesta de fusión de Maxwell era una estratagema destinada a alterar la línea del consejo con respecto a un nuevo estadio en Oxford.

Mientras tanto, los esfuerzos para detener la fusión se intensificaron en Reading por Roger Smee , un ex jugador de Reading, nacido y criado en la ciudad, que se había convertido en millonario en la industria de la construcción. Smee, que se opuso firmemente al plan de fusión, había leído las cuentas del club el año anterior y estaba al tanto de cómo se distribuían las acciones del equipo. Sabía que Waller y sus aliados en la sala de juntas, Leslie Davies y John Briggs, no tenían una participación mayoritaria en el club en 1982 y que una gran cantidad de acciones de Reading se habían registrado como no emitidas . Por lo tanto, su interés se despertó cuando el acuerdo de Thames Valley Royals se declaró "irrevocable" sobre la base de que la facción de Waller controlaba la mayoría de las acciones de Reading. "Hace un año no tenían mayoría", dijo Smee más tarde, "entonces, ¿cómo diablos se han emitido estas acciones a sí mismos mientras Reading era una empresa pública? Eso sería contrario a la ley". Smee se puso en contacto con Roy Tranter, un director de Reading que se opuso a la fusión, y el equipo legal de Tranter presentó una denuncia ante el Tribunal Superior objetando la venta de las acciones no emitidas.

El 22 de abril de 1983, justo cuando Waller y Maxwell estaban a punto de anunciar oficialmente la fusión, los abogados de Tranter entregaron a Waller una orden judicial del Tribunal Superior que bloqueaba temporalmente la venta de las acciones en disputa. Tres días después, el Tribunal Superior impuso una nueva orden judicial que impedía cualquier negociación con acciones de Reading hasta una nueva audiencia el 3 de mayo. Maxwell insistió en que no había ningún problema y calificó el desafío legal como un "espectáculo paralelo"; hizo una nueva oferta a todos los accionistas de Reading. El 1 de mayo, el presidente de Oxford dijo a la prensa que él y sus seguidores en Reading controlaban el 40% de las acciones. Mientras tanto, el Ayuntamiento de Oxford ofreció a Oxford United un nuevo "complejo deportivo de £ 6 millones" en el suburbio occidental de Botley . Maxwell dijo que todavía estaba buscando la fusión con Reading, pero que estudiaría la propuesta de Botley.

Los seguidores de Reading marcharon desde el centro de la ciudad hasta Elm Park en protesta contra la fusión antes del partido del equipo contra Millwall el 30 de abril. Dos días después, Oxford y Reading se reunieron en Manor Ground en lo que el Glasgow Herald comentó que podría ser "el último derbi de Thames Valley". Los fanáticos de Oxford realizaron otra marcha de protesta antes del juego, que Reading ganó 2-1. En el Tribunal Superior el 3 de mayo, el juez Harman se puso del lado de Tranter y Smee y dictó una nueva orden judicial que prohíbe el comercio de acciones de Reading hasta el 13 de junio de 1983. Tras una reunión de la junta de Reading el 12 de mayo, Waller, Davies y Briggs renunciaron a sus cargos , y devolvió las acciones no emitidas en disputa al club. The Reading Evening Post vio esto como el final del episodio y, con júbilo, colocó la noticia en su portada el 13 de mayo: "¡Hemos ganado! Fusión". Al día siguiente, Reading jugó contra Wrexham en casa en el último día de la temporada de la Liga, necesitando ganar para tener alguna posibilidad de evitar el descenso a la Cuarta División ; ganaron 1-0, pero aún así bajaron debido a los resultados obtenidos en otros lugares. El club celebró una reunión extraordinaria de accionistas en julio de 1983, en la que se sometió a votación para decidir entre la oferta pública de adquisición de Maxwell y una oferta rival de Smee, respaldada por Tranter. La última propuesta ganó por un estrecho margen y Smee asumió el cargo de presidente de Reading, poniendo fin a la fusión prevista.

Secuelas

Un partido de lectura en Elm Park en 1992

Maxwell abandonó a regañadientes sus planes de fusión, pero retuvo su participación del 19% en Reading. Bajo la presidencia de Smee, el equipo ganó el ascenso de la Cuarta División al final de la temporada 1983-84 y ganó el título de Tercera División dos años después , llevándolo a la Segunda División . Smee permaneció al frente hasta 1990, cuando en medio de una crisis financiera en el club se lo vendió a John Madejski . Mientras tanto, Maxwell hizo que Oxford United fuera rentable y supervisó dos promociones sucesivas para el club durante las temporadas 1983–84 y 1984–85 . El equipo jugó en la Primera División , entonces el nivel más alto del fútbol inglés, por primera vez entre 1985 y 1986 , y ganó su primer gran trofeo, la Copa de la Liga , en abril de 1986. A pesar de las reservas de Maxwell sobre el Manor Ground, el club permaneció allí durante todo este tiempo.

Maxwell terminó su presidencia de Oxford en 1987, cuando tomó el control de Derby County y se convirtió en presidente de ese club; Aún siendo dueño de Oxford, instaló a su hijo Kevin como presidente allí. A finales de 1987, intentó comprar Watford a Elton John , lo que provocó que la Liga de Fútbol instituyera nuevas regulaciones que impidieran que el principal accionista de cualquier club miembro poseyera más del 2% de otro equipo de la Liga. Si bien Maxwell pudo mantener sus apuestas en Derby, Oxford y Reading bajo una cláusula de abuelo , las nuevas reglas le impidieron agregar Watford a su imperio del fútbol. Aceptó esto a regañadientes. Conservó sus acciones en el club de fútbol hasta su misteriosa muerte en noviembre de 1991, cuando aparentemente se cayó de su yate cerca de las Islas Canarias .

notas y referencias

Referencias

Fuentes en línea

Artículos de revistas y periódicos

Bibliografía