Nadar con delfines -Swimming with dolphins

Este artículo trata sobre la actividad real de nadar con delfines. Para la banda de electrónica , vea Swimming With Dolphins (banda) .
Humano tirado por delfín cautivo

La popularidad de nadar con delfinesaumentó en las décadas de 1980 y 1990, apareciendo en más de 65 países, tanto como forma de terapia como de actividad turística. Los defensores de la terapia asistida por delfines (DAT, por sus siglas en inglés) dicen que interactuar con delfines puede ayudar a tratar trastornos mentales y físicos en humanos, pero existe evidencia clínica limitada que demuestra sus beneficios. Los parques marinos y otros destinos turísticos que ofrecen experiencias de "nado con delfines" también han promovido los supuestos atributos curativos de los delfines. Los opositores argumentan que las interacciones entre humanos y delfines han tenido un impacto negativo en las poblaciones de delfines tanto en la naturaleza como en cautiverio, y que la práctica puede ser peligrosa para los humanos. Las preocupaciones sobre el bienestar animal han llevado a la prohibición de nadar con delfines en Costa Rica, así como en ciertos lugares de Nueva Zelanda y Hawái.

Terapia asistida por delfines

Humanos interactuando con delfines cautivos

Reclamación (es

La terapia asistida por delfines (DAT) es una forma de terapia asistida por animales (AAT), en la que los delfines cautivos interactúan con humanos con una variedad de trastornos psicológicos y neurológicos . A menudo se afirma que DAT ayuda a niños y adultos con autismo , así como otras afecciones, como depresión , parálisis cerebral , encefalopatía , síndrome de Down , dermatitis atópica , distrofia muscular , lesiones de la médula espinal y trastorno por déficit de atención .

Mientras que algunas formas de DAT implican que los pacientes naden con delfines o sean arrastrados por ellos, otras implican simplemente observarlos, tocarlos o alimentarlos. En general, es una forma de terapia muy costosa, que cuesta miles de dólares además de los gastos de viaje y alojamiento a las instalaciones, ubicadas en los Estados Unidos y México, así como en el Caribe, América del Sur, Medio Oriente y Europa. Los críticos han expresado su preocupación de que las familias están renunciando a terapias y tratamientos más efectivos y científicamente probados para poder pagar por DAT.

Orígenes

Encuentro entre un delfín salvaje solitario y niños humanos en 1967

A la antropóloga educativa Dra. Betsy Smith de la Universidad Internacional de Florida generalmente se le atribuye el inicio de la primera línea de investigación sobre la terapia asistida por delfines en 1971, basándose en investigaciones anteriores del neurocientífico estadounidense Dr. John Lilly sobre la comunicación entre especies entre delfines y humanos en la década de 1950. Smith observó que dos delfines salvajes, adolescentes que normalmente eran agresivos, eran sorprendentemente amables con su hermano discapacitado mental, y que su estado de ánimo y sus habilidades habían mejorado después de jugar con ellos. Ofreció sesiones DAT gratis, trayendo grupos de niños autistas a Dolphins Plus en Key Largo para nadar en la década de 1980, y pidió una investigación científica más rigurosa sobre los posibles beneficios a largo plazo de nadar con delfines.

En 1978, el Dr. David Nathanson, un psicólogo clínico estadounidense nacido en Glasgow, inició experimentos de lenguaje utilizando nadar con delfines como motivador para enseñar a niños con síndrome de Down en Ocean World en Fort Lauderdale, Florida . Nathanson descubrió que cuando los niños eran recompensados ​​con nados con delfines por dar respuestas correctas, aprendían cuatro veces más rápido y retenían la información por más tiempo. De 1988 a 1994, dirigió un Centro de Investigación de Delfines en Grassy Key , Florida, que resultó popular entre las familias que estaban dispuestas a pagar un gasto considerable por la terapia; incluso se dijo que ayudó a algunos niños gravemente discapacitados a recuperar el habla. En 1995, trasladó su centro Dolphin Human Therapy a Key Largo, ofreciendo servicios para discapacidades que incluyen dificultades de aprendizaje, lesiones cerebrales y de la médula espinal, ceguera, sordera y otras discapacidades sensoriales.

En 2003, Betsy Smith renunció públicamente a DAT, criticó el hecho de que había sido impulsado por ganancias monetarias en lugar de evidencia empírica que respaldara su efectividad, y argumentó que no hay nada único en el uso de delfines específicamente para el tipo de terapia conductual realizada por Nathanson. Smith ha declarado que los programas DAT están socavando los tratamientos válidos y están "tomando niños vulnerables y animales vulnerables y beneficiándose de ellos".

teorías

Las posibles explicaciones de por qué funciona la terapia asistida por delfines suelen ser vagas, a menudo utilizan términos científicos de forma incorrecta o fuera de contexto, y generalmente no están probadas. Una de las teorías más populares es que cuando los delfines producen "clics" como parte de la ecolocalización , emiten un ultrasonido que estimula los sistemas endocrino y neural humanos, lo que ayuda a sanar el tejido corporal y la estructura celular. No hay evidencia científica que apoye esto. Los delfines utilizados en DAT no siempre se ecolocalizan en el paciente, y el ultrasonido emitido por los delfines es diferente del ultrasonido terapéutico que utilizan actualmente los médicos, que se aplica repetidamente con una intensidad y duración específicas.

Otra teoría es que el contacto con los delfines tiene un efecto calmante y aumenta la relajación en los humanos. El análisis de los patrones de ondas cerebrales de los pacientes mediante electroencefalografía (EEG) ha sugerido que DAT produce un "efecto de relajación no específico" temporal, pero no está claro cómo esto se conecta con los beneficios terapéuticos para afecciones específicas como los trastornos del espectro autista (TEA).

La teoría promovida por Nathanson y sus coautores es que nadar con delfines mejora la atención y la capacidad de respuesta a los estímulos externos. En una importante revisión de la literatura hasta 2020, Lori Marino y Scott O. Lilienfeld señalan que muchos de los pacientes de los estudios de Nathanson tenían trastornos neurológicos como parálisis cerebral que no están relacionados con déficits de atención. Incluso para los pacientes con autismo, argumentan, "la naturaleza mínima de la intervención de nadar con delfines pone a prueba la credulidad como tratamiento adecuado para un trastorno tan profundo, complejo y de por vida como el TEA".

Aún otras teorías se han centrado en los efectos positivos de la biofilia , o la atracción humana por la naturaleza; un vínculo emocional especial entre delfines y humanos; o un "lenguaje secreto" en el que los delfines "se comunican acústicamente con los movimientos del cuerpo" y son sensibles a los movimientos de los niños con discapacidad. Marino y Lilienfeld argumentan que estas teorías no son específicas y no proporcionan ningún mecanismo científicamente plausible para la eficacia de DAT en el tratamiento de trastornos específicos del desarrollo neurológico.

Eficacia

Hay muy pocos artículos científicos en revistas revisadas por pares que examinen la eficacia de DAT en el tratamiento del autismo u otras afecciones. Se ha encontrado que los estudios anteriores tienen fallas metodológicas fundamentales, como la falta de grupos de control, tamaño de muestra pequeño, falta de aleatorización, sesgo de selección y ausencia de mediciones de confiabilidad y validez. El sesgo del investigador ha sido un problema en los estudios realizados por Nathanson y otros, porque la mayoría de las personas involucradas estaban conscientes de los resultados anticipados o "deseados". El sesgo de los encuestados también ha sido un problema en los estudios en los que se seleccionó a los niños para participar porque sus familias expresaron interés en DAT.

La probable interferencia de otros tratamientos y la falta de controles experimentales para otros factores, como la calidez del agua o la novedad de haber viajado en avión a una nueva ubicación, son problemas comunes en muchos estudios. La novedad de los delfines, con los que la mayoría de los humanos no interactúan regularmente, también es una influencia probable en el comportamiento de los participantes. Lori Marino de la Universidad de Emory ha declarado que "la terapia asistida por delfines no es un tratamiento válido para ningún trastorno", sin evidencia científica de beneficios a largo plazo y que, en el mejor de los casos, ofrece "mejoras fugaces en el estado de ánimo".

Delfines salvajes nadando bajo el agua

Existe evidencia clínica limitada de que la terapia con delfines es efectiva para tratar la depresión. En 2005, psiquiatras de la Universidad de Leicester publicaron un informe en el British Medical Journal sobre un estudio que encontró que los pacientes con depresión experimentaron mejoras significativas en el estado de ánimo después de nadar y bucear con delfines. Durante el ensayo controlado de dos semanas en Honduras, 30 pacientes suspendieron sus tratamientos médicos y psicoterapéuticos y en su lugar participaron en actividades acuáticas. La mitad del grupo nadó y practicó snorkel junto a los delfines, mientras que el grupo de control nadó y practicó snorkel solo entre ellos. Los investigadores encontraron que los pacientes que nadaban con delfines experimentaban "mayores cambios de humor y efectos más duraderos" que los que nadaban sin delfines.

En los últimos años, ha crecido el interés en la terapia de realidad virtual que simula nadar con delfines bajo el agua para reducir el impacto del estrés en pacientes con depresión, ansiedad y trastornos psicóticos y otras discapacidades, y para aliviar el dolor de los pacientes hospitalizados.

Actividad turística

Niño "nadando" con delfines

Nadar con delfines cautivos y salvajes se ha convertido en una actividad turística popular en todo el mundo. La fascinación por los delfines está profundamente arraigada en muchas culturas; los delfines salvajes aparecen en las historias como criaturas míticas o divinas con una relación simbiótica con los humanos, por ejemplo, en las leyendas de los africanos prehistóricos, los antiguos griegos y romanos y los maoríes de Nueva Zelanda. Se han informado relatos históricos de la interacción delfín-humano, particularmente en torno a la pesca cooperativa, en lugares geográficamente diversos durante siglos. Durante el siglo XX, hubo muchos casos de delfines salvajes solitarios que desarrollaron amistades con humanos y eventualmente se convirtieron en atracciones turísticas.

Representaciones modernas de delfines en los medios populares, como la serie de televisión Flipper de la década de 1960 ; representaciones de personas felices nadando con delfines en anuncios de destinos de vacaciones; la creencia de que los delfines aman a los humanos y actúan para ellos; el auge del turismo de aventura en la vida salvaje; documentales sobre la terapia asistida por delfines y los "atributos curativos" de los delfines; y la proliferación de "selfies de vida silvestre" en las redes sociales han contribuido a la conveniencia de la experiencia de nadar con delfines.

Delfines cautivos

Delfines cautivos haciendo trucos para turistas

Grandes parques marinos en los Estados Unidos, como Sea World en Florida , comenzaron a ofrecer a un pequeño número de turistas la oportunidad de ingresar a sus piscinas de delfines para tocar y nadar con delfines en el siglo XX. A partir de 2006, había aproximadamente 18 instalaciones para nadar con delfines solo en los Estados Unidos.

En un encuentro turístico típico con delfines cautivos, se informa a un pequeño grupo de hasta doce personas sobre cómo comportarse; al entrar al agua, los delfines nadan más allá de ellos. Luego, los turistas tienen la oportunidad de tocar o acariciar a los delfines, que realizan trucos a cambio de "recompensas" de sus entrenadores. Lo más destacado para la mayoría de los turistas es "la sensación de ser arrastrado mientras se aferra a las aletas del delfín"; tener fotos o videos tomados durante la experiencia también se suma a su disfrute mucho después. Los estudios de la industria del turismo han concluido que, si bien la mayoría de los turistas que participan en actividades de nado con delfines están impresionados con la "gracia, el tamaño y el poder de los delfines", tienden a retroalimentar que la experiencia es demasiado corta y demasiado escenificada, y vienen lejos con las preocupaciones sobre el bienestar de los delfines en cautiverio.

En Hawái, las atracciones de delfines en cautiverio se han vuelto controvertidas. Mientras que resorts como The Kahala Hotel & Resort y Hilton Waikoloa Village ofrecen a los turistas la oportunidad de nadar con delfines, establecimientos más nuevos como Ko Olina Resort han declarado que no mantendrán delfines en cautiverio. Dolphin Quest, una empresa que opera instalaciones de "nado con delfines" en Hawái, ha argumentado que los ingresos del turismo han ayudado a financiar el estudio científico y la conservación de los mamíferos marinos. Además, insisten en que el bienestar de los delfines a menudo es mejor bajo su cuidado que en la naturaleza, donde los delfines están expuestos a la contaminación, las enfermedades, las lesiones causadas por los barcos y las fuentes de alimento insuficientes.

delfines salvajes

Delfines salvajes compitiendo cerca de los barcos

A partir de 2006, en el Caribe había más de 30 atracciones marinas que ofrecían a turistas y pasajeros de cruceros la oportunidad de nadar con delfines, con actividades turísticas similares en destinos turísticos europeos como España, el Algarve y las Islas Canarias, y en todo el mundo. Oriente Medio y Asia. En muchos lugares, los operadores turísticos pequeños y medianos llevan a los turistas en bote para buscar manadas de delfines y nadar con delfines salvajes, bucear libremente o agarrarse de cuerdas.

Un estudio realizado por la investigadora de ecoturismo y turismo de vida silvestre Susanna Curtin encontró que mientras los turistas que nadan con delfines salvajes constantemente comentan que la experiencia fue "decepcionantemente breve", tienden a expresar sentimientos de satisfacción al ver a los delfines en su "entorno natural".

Impacto en delfines

Salud

Grupo de delfines de lados blancos del Pacífico cerca de la Bahía de Monterey

Nadar con delfines ha resultado en estrés, lesiones y muerte para los delfines. Los delfines a menudo son susceptibles a enfermedades respiratorias similares a las de los humanos, y nadar en espacios reducidos puede aumentar la angustia mental y debilitar su sistema inmunológico. El biólogo de vida silvestre y comportamiento Toni Frohoff ha declarado que incluso si los delfines parecen estar disfrutando de su interacción con los humanos, pueden estar "actuando" por miedo al aislamiento y al castigo.

Población

En la Bahía de las Islas al norte de Auckland, Nueva Zelanda , la población de delfines nariz de botella salvajes se redujo en un 90 por ciento, de aproximadamente 270 a solo 30, durante un período de 20 años. Según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, los recorridos en bote que ofrecen a los pasajeros la oportunidad de nadar con manadas de delfines alteraron su comportamiento normal de descanso y alimentación, y provocaron una tasa de mortalidad del 75 por ciento entre las crías.

Riesgos para los humanos

Los seres humanos han resultado heridos al nadar con delfines, que no son animales domesticados. Según la revista National Geographic , "Los informes en artículos revisados ​​por pares indican que los delfines han mordido a las personas, las han embestido o las han abofeteado con sus aletas. Incluso los entrenadores profesionales de delfines han sido atacados, golpeados, mordidos o retenidos en el fondo de un tanque."

Aunque muchos humanos interpretan la forma de la mandíbula de los delfines como "sonriendo", los delfines en cautiverio pueden estar sufriendo de angustia. Los delfines salvajes pueden volverse agresivos cuando nadan cerca de los barcos esperando bocadillos y no reciben ninguno.

Legislación

En 2005, Costa Rica prohibió nadar con delfines o ballenas y declaró ilegal mantenerlos en cautiverio.

En 2019, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda prohibió a los turistas nadar con delfines nariz de botella en la región de Bay of Islands. En 2021, la Asociación Nacional Atmosférica Oceánica (NOAA) de los Estados Unidos prohibió a los turistas y residentes nadar con delfines giradores salvajes en Hawái.

Ver también

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enlaces externos